Пустой трон.

Открываю глаза и оказываюсь во тьме. Вернее, тьма — это единственная декорация этого места, на изнанке реального мира. Оно нигде, и нет в нём ничего. Кроме шахматной доски и двух игроков, сидящих друг напротив друга. Точнее. Враг против врага. Я скорее ощущаю его присутствие, нежели вижу. И мне кажется, что, подними я голову, не увижу его истинного лица. Мои фигуры цвета золота. Его — чёрные. Как окружающая нас тьма. Как и он сам. Я изучаю доску. Игра уже давно началась, и я давно делал в ней свои ходы, только не замечал, что не один их делаю. Мой противник же, должно быть, следил за моей игрой очень внимательно, и расставлял свои сети. Я передвигаю вперёд фигуру, укрепляя оборону. Покушения, незаконные проникновения, похищения, наверняка, было ещё много других диверсий. За один ход я не могу залатать всех дыр. Да что там — ходы противника не дают мне времени даже вдохнуть, всё время держат на пределе. И слабости остаются открытыми. Контроль над игрой не в моих руках, и это словно постоянно пытаться вынырнуть за глотком воздуха, но ревущий поток не даёт вырваться. Но время просачивается сквозь пальцы словно песок… Сшшш… Шелест, словно где-то рядом проползает змея. Рука с пером вздрагивает, и я распахиваю глаза на вид измаранного доклада. В замешательстве смотрю на косую случайную линию, потом быстро озираюсь, ведь: змея, покушение… — Король! Но я один в комнате. Песочные часы обманули мой слух. Хитрый механизм перевернул стеклянные колбы и мельчайший песок снова заструился вниз, отмеряя и унося в прошлое время. Прошлое. Это не «сейчас», а «прошлое». Да, просто воспоминание. Король в то время внезапно исчез, не оповестив никого, даже меня… И это после всех моих увещеваний о поджидающих его оплошности других желающих забраться на трон. Да я и сам хорош. Был так поглощён поисками улик и подозрением всех и вся, что только благосклонностью судьбы, и удивительной незаинтересованостью во власти приближённого Графа Моссшира трон дождался Его возвращения… Ах да! В то же время появилась моя новая зацепка… Королевская родословная, с беспорядочными ответвлениями, змеиный импринт на руке… Резко вдыхаю и открываю глаза… Снова? Я, получается, спал? Передо мной вновь та самая шахматная доска. Мой ход. И снова я вынужден отвечать. Глядя на построение фигур противника, я могу проследить последовательность, приведшую к такому положению. Но когда был сделан самый первый ход? Когда эта партия началась? Может, с первых проблем королевства Голденрейнольд? Конфликт Диппении? Или, ещё раньше? Как только мы совершили переворот, или… Думай! Вспоминай! Осень. Праздник урожая уже прошел, и погода стала медленно, но верно идти к похолоданию. Поэтому для бала я выбрал длинный парадный плащ. Не то чтобы, я должен был там быть. Скорее, меня не должно было быть там, но не хотелось оставлять его без присмотра. Хотя, похоже, он справлялся, живо откликаясь на приветствия гостей. Но тогда мне было так спокойно, откуда же взялось это тяжёлое чувство? Тогда? Это тогда началась эта партия? Но, если подумать, тогда произошло отравление повлекшее становление натянутых отношений с Диппенией после. Откуда мог у принца Диппении взяться столь сильный яд? Яд… Яд, змеи, коронация, Благословение, магия — мои мысли скачут, как будто им под ноги рассыпали раскалённых углей. Я лишь больше запутываюсь, роясь в хаосе прошлого, а мне нужно делать ход уже сейчас! Три… Три раза я опоздал. В ненависти к себе я кричал и сыпал обвинениями на Его Высочество. А в ответ он обнимал и утешал меня, как будто… Как будто… Он совсем глупый. И когда он истратил одну из своих трёх возможностей использовать магию на то, чтобы сделать тюнингованные очки… Я готов был убить его собственноручно. Что я несу? Единственное, чего я хочу уже очень долгое время — это защитить Его. На доске уже почти не осталось золотых фигур, способных это сделать. Конечно, если вообще допустить, что вообще можно выкарабкаться из этой ситуации. Я прикасаюсь пальцами к фигурке коня. На неё противник не смотрит, его внимание только на золотом короле, что стоит за ним. А ведь она одна из самых надёжных и полезных фигур в игре. Ход коня напоминает латинскую букву «Л». Я нещадно муштровал Его Величество в этом языке, хотя пока мы не успокоим все внутренние волнения, усиление внешних отношений нам бесполезны. Как и любой ход Л золотого коня. Стоит ему отойти, как Король будет открыт. Но я уже прикоснулся к фигуре, по правилам, шаг необходимо завершить. Быстрым шагом направляюсь в тронный зал, не замедляясь, когда за окном бушующее пламя пожирает беседку над водой. Это было одно из моих редких приятных воспоминаний прошлого. Не страшно, забирай. В конце концов, ты хочешь показать, кто правит балом? Уничтожить всё прошлое, наложить на него своё «настоящее» и «будущее». Ты терпеливо ждал подходящего момента, скрываясь в тени. Выходит, мы с тобой похожи. Ты тоже становился глухим, прислушиваясь к шёпоту вокруг? Также закрывал глаза на увиденное? И так искусно спрятал своё желание власти, что я даже не смог его рассмотреть. Мне кажется, я всё ближе к ответу, возможно, я даже видел его, начертанный где-то, но он упорно ускользает, когда я пытаюсь рассмотреть поближе. Нелепо, словно в моей роли прописали не видеть его до последнего момента. А твоя роль — пожалуй, ты позарился на чужую. В твоём спектакле моя пешка добралась до трона первой. Возможно, не только я играл, не зная о твоём существовании, но и Ты также был застан врасплох? Совершить переворот, заполучить корону и королевство — это твой план сейчас, это был твой план с самого начала. Мы начали эту игру, не ведая друг о друге, но, когда окровавленное копьё с насаженной, а него головой тирана показалось в потоках снежного ветра, Ты узнал. Мы же слишком расслабились. У тебя было преимущество в знании о нас, в знании магии, а после — и в знании слабостей Его Высочества. Единственное, что было у нас — это горсточка улик. Да и те Ты ловко попытался привязать к наивному мальчике, которого подослал для отвода глаз. На юные умы так просто повлиять, заставляя их поверить почти во всё, что угодно. Это было понятно с первого взгляда. Его покорность и самоотверженность вызывали лишь чувство сожаления. Потому что его вряд ли уже можно было исправить. Наверняка с детства он лишь грезил о том, чтобы свергнуть ужасного тирана и стать героем. Несчастный мальчишка. А для этой цели вы с ним не гнушались никаких методов. …мы действительно похожи. И я тоже умею играть не по правилам. В конце концов, моя пешка добралась до трона первой. И эту фору я не дам отыграть. По дворцовым коридорам, сея панику и кровь проносятся солдаты. Ото всей массы, разбредающейся по разным залам, отделяется большой отряд, словно чёрно-красный поток, одно длинное жирное тело ядовитой змеи. Замечательно, не правда ли? Среди них нет моего противника, или хотя бы мальчишки, которого он подослал для отвода глаз. Ты прячешься в тени до самого конца, даже в такой момент. Я снимаю с доски золотую фигурку боевого коня, другой рукой ставя на его место чёрную башню, прямо перед золотым королём. Теперь я заполучил твоё внимание? Ты смотришь на фигурку, что я протягиваю в правой раскрытой ладони. Конь — одна из самых надёжных фигур шахматной армии. Он не способен ходить далеко, и к нему не трудно подобраться. Но маневренность — вот, что выделяет его в этой игре. А, в общем, это конец нашей игры… Конечно, есть ещё пара возможных ходов для обеих сторон, но в итоге это всё равно станет битвой двух королей. Вот только… золотого короля на доске уже нет. Как нет его в тронном зале, куда врывается отряд облачённый в красное и чёрное. На королевском троне, с королевской мантией, наброшенной на плечи, сижу я. Один, открытый, как фигура на моей ладони. Замешательство солдат заставляет меня улыбнуться. Игра в шахматы — игра точного рассчёта. Просчитать шаги противника вперёд и заставить его играть в нужном тебе направлении — вот, какая это игра. Потом окружить его и захватить, уничтожить его оплот. Вашему перевороту и подготовил засаду и маленький сюрприз. Вы определённо ожидали увидеть золотоволосого и золотоглазого потомка Голденрейнольд. Мои чёрные волосы были определённо сюрпризом. А войска Северного Гарнизона — моей незатейливой ловушкой. Конечно, все наслышаны о характере Короля, все видели, что случилось на коронации. Разумеется, они ожидали, что он, несмотря на столь очевидный перевес сил, опрометчиво ринется на противника. Так бы и случилось, если бы он не спал мирно в повозке, давно покинувшей пределы замка. Я усыпил его, непростительно воспользовавшись его доверием. Наверное, только очень глупый человек способен так безгранично доверять, как он доверяет мне… теперь правильнее будет сказать, «доверял». В прошедшем времени. Что ж, шахматы — это именно такая игра. В любом рассчёте есть риск, что противник не поступит по плану. Задумывая этот сценарий, я рассчитывал вовсе не победить, а просто выжить. Попасть в руки врага, в его ряды, и оттуда его разрушить, как яд, проникающий в кровь. Конечно, это уничтожило бы мою репутацию… Но я и так «дитя из королевского эскорта». Это клеймо тоже не смыть, как ни пытайся. К счастью, моя семья, находясь за границей и за пределами всех творящихся здесь проблем, никак не пострадала бы с моим падением. Я был готов. Но это всё мои несбыточные планы, теперь, когда мальчишка с комплексом героя не оказался среди повстанцев. А, значит… Теперь у меня точно не осталось шагов. Я действительно, как верный вассал принявший присягу, защищал своего Короля даже ценой смерти. Я закрываю глаза. Я слышу её резкие приближающиеся шаги. И, несомненно чёрный, меч рассекает воздух. Такой же чёрный, как тот, что мне вручил Его Величество. С этой дерзкой самодовольной улыбкой. Дурак. Хотя, я ещё более дурак. Ведь хочу, чтобы он таким и остался. С закрытыми глаза легче вспомнить его глупую улыбку, от уха до уха. И все те улыбки, которыми он меня одаривал со дня первой встречи. Серьёзная «я стану королём!», упрямая «я смогу!» И ещё много, много. И не только улыбки, каждая эмоция, каждая его черта, в моей памяти они бесценны. Время. Пора. Я снова открываю глаза. Напротив — его, но они закрыты. Он спит, мягко дышит, заботливо укрытый одеялом. Прядь волос сдвинулась, открывая кусочек его твёрдого лба, и я нежно прикасаюсь к нему губами. И почти хочу просто остаться рядом. Хочу услышать то, чего он не смог договорить, сморенный снотворным. Даже если мне от этого станет сложнее сделать то, что должен. Воспоминание о долге заставляют меня подняться. Спите, Ваше Высочество. Я отойду лишь завершу одну партию. Лишь одну, на пути к Вашей победе, мой прекрасный добрый Король.