***
Зеральт стоит у входа в пещеру и всматривается в дневной горизонт. Вилос разжигается, как костёр от подлитого в него жира тюфини. Сергал протёр глаза и сделал пару шагов назад, а после и вовсе сел, шумно выдохнул и цыкнул. - Дела, - тихо сказал он. Ремуэлла следит за ним, параллельно промывая раны Реклатса. За ночь Зеральт перетащил к ним все вещи, а потом и фляги с водой. Говорил, что пещера с родником левее от них в десяток те-рит. Пощупала сохнувшие стиранные бинты, а после ещё раз намочила тряпку и принялась за раны черношерстного. Ей не нравится лёгкая дрожь и сиплое дыхание собрата. Элла старается не думать об этом, но не получается, потому что знала того, кто умер также. Кто… «Не важно. – Одёрнула она сама себя от таких мыслей. – Сейчас все… все… по-другому…» Короткая слабость, на миг голова стала лёгкой, а тело невесомым. Девушка замерла на несколько секунд, уняла дрожь и продолжила дело. «Ничего, сейчас не так, как раньше. Ещё тяжеловато, но терпимо». Однако, ослабленный организм даёт о себе знать. - Зеральт, помоги. Сергал подошёл к ней, и тогда девушка попросила придержать друга, пока будет менять повязку на спине. - Нам надо продолжать путь, - говорит собрат. - Мы оба это знаем, но не уверена, что мы осилим взгляда Вилоса. – Она аккуратно развязала узел и начала сматывать бинт. – Не хочу показаться слабой, но я тоже устала. Поджав губы, он посмотрел на неё, потом на проход, вздохнул и перевёл взгляд на руки сергалы. Получившийся моток отложила в сторону, приготовила отстиранные и бинты и тряпку. Сняв повязку, осмотрела на наличие гноя, но везде лишь кровь и кристаллики соли. «Может, это даже не плохо». - Могло быть и хуже? – спросил арбалетчик. Девушка скривила морду. - Не хочу об этом даже думать. - Но ты думаешь об этом. И наверняка думаешь о нём. - Как и о том, чтобы добраться до населёнки, если там ещё не оказалась Шигу, и сделать всё по уму. На счастье, дыхание воина не изменилось, а кровь пусть и потекла, но не сильно. Значит, рана заживает. - Ты сама-то как? Только честно, прошу. - Плохо, Зеральт. Плохо, но терпимо. - Если ты себя доведешь до крайности, я вас не вытащу. - Благодарю за заботу, и я стараюсь следить за этим. Наложила чистую повязку и завязала узел. Зеральт положил Реклатса и спросил: - Элла, а почему ты вызвалась быть с нами? Она ответила не сразу. - Помоги. – Указала на флягу, а сама приготовила для стирки бинты и тряпку. – Потому что, как заметила, из всех присутствующих, я, похоже, верила вам больше всех. Ну и по правде, мне казалось, что при встрече с Кровавым генералом, вы… ну, поприветствуете друг друга, как союзники. – На это сероглазый удивлённо посмотрел на спутницу. – Что? Кто бы что бы не говорил, но вам вот так просто мало кто поверил. – Отжала повязки и поднялась. – Вас вообще некоторые убить думали, особенно после того, как Цизин не справился. Думали, вы предупредили Шигу. - Мнда. Впрочем, ожидаемо. И не переживай, всё понимаю. - Прости… те. Он махнул рукой. - Но ведь не ошиблась! – бодро говорит он. – И не бросила! Друга моего вытащила. Не будем о том. Теперь, я думаю, ты всё поняла. Рыжешерстная закивала и пошла к выходу, где разложила бинты на камнях. Покончив с ними, посмотрела на улицу. Снова помутнение, горизонт ненадолго размылся, и воин Реоно села на камень. В голове, сквозь пелену ненужных мыслей, прозвучали слова: «Нам придётся выступать с закатом». Подошедший собрат помог подняться и отвёл её к Реклатсу. Уложил рядом и сказал: - Очевидно, что сейчас мы никуда не пойдём. Самое лучшее, это если мы сможем уйти вечером. – Обернулся на выход. – А у вас тучи и дожди бывают? - Бывают, но нечасто. Он сел рядом, и оба уставились на улицу; через проход виден кусочек песков и горизонта. Какое-то время молчали, пока Зеральт не заговорил: - Красиво, всё-таки. - Пусто. Но не безжизненно. Мы просто не видим, а оно не стремится показываться нам. Знаешь, а мне всегда хотелось увидеть что-то ещё помимо песков. - А ты не бывала в районе гор Рибека? - Моя жизнь проходила на севере Сейлзейна. Да, там есть горы, но на них можно только смотреть. - Хахая-то лехента? Слова прозвучали как-то глухо. Элла сконцентрировалась и ответила. - Не-е. - На секунду улыбнулась и поправила гриву. – Они там очень крутые. Пара шахт и родников, да и только. Что там видеть? Хотя, я уже собиралась отправиться к Ровьенгуру… но на нас напала армия Шигу. Он кивнул. Поднялся, упёр руки в бока и вздохнул. - Ну! Мы будем рады увидеть тебя в наших краях, когда всё закончится. - Мне казалось, ты не способен на весёлые слова. - Пообщаешься с нашим другом, и невольно начнёшь думать в лучшее. Увы, но худшее пока никто не отменял. Слушай, как дела с водой? - Надо будет пополнить. - Хорошо, вечером схожу. Вот что… - Он устало вздохнул. – - Давай ка лучше поспи. - Хорошая мысль. Хорошая… Северянин ушёл в глубь и устроился возле булыжника, достал арбалет и что-то начал в нём делать. Элла же повернулась к Реклатсу и проверила повязки. Не найдя повода для бОльшего беспокойства, прижалась ближе. «Ну, чтож, стало получше. И рана не так уже достаёт. Того гляди, ещё повоюем! Да уж… только бы добраться до наших». Какое-то время ничего не происходило, но свет, проникающий в пещеру, вдруг резко начал тускнеть. Сперва подумала, что это признаки усталости, но вот послышался вой, и через несколько секунд песчаная буря перекрыла проход. Зеральт что-то пробубнил. «Ох, сейчас бы мы попали, - вяло подумала девушка, – значит, точно… вечером…» Веки отяжелели, пасть раскрылась в зевоте, и пещера накрыла мраком…***
- Угораздило же, ска, - прошипел Кадд, сильнее закутываясь в пыльник. Резко налетевшая буря застала сергалов врасплох. Будучи в открытом месте без возможности укрыться, единственное, что оставалось сделать, это расчехлить плащи и укутаться в них, при этом сев в кучку мордами к друг другу. Ничего не видно, в ушах гул и песок, хоть восточник и прижал их руками к затылку. «Ненавижу Сейлзейн. Проклятая безжизненная зона. Сплошные беды тем, кто сунулся сюда. Хочет посмотреть, каково собратьям с севера, но глаза лучше не открывать. «Заметёт к хасатовому семени, так заровняет, что только ищи потом, где колышек ставить. Э-э-эх, и ведь живут здесь, чтоб их. И агуднеры, и сергалы, и даже невриане на окраинах, но, только на окраинах. Хитрые, клюваротые…» На радость, буря оказалась быстротечной, пускай и сильной. Наконец, она стихла, порывы теряют силу, и когда остатки пыльного ветра улетели, и стало тихо, Кадд открыл глаза. Посмотрел на собратьев; чуть с запозданием, но и они рискнули узреть, что происходит. - Подъём, - сказал главный и первым скинул с себя пыльник. Отряхнулся, выбив из-под брони и из шерсти песок. Его примеру последовали остальные. «Да с таким успехом можно и не перекрашиваться. Хм, ну да. Увы, не поможет». Буря закопала их по пятки, так что выбравшись и отряхнувшись, Кадд хмыкнул недавней мысли о том, что их заметёт. - Бу-ла-са, - вдруг сказал один из подчинённых Командир повернулся и посмотрел, куда указывает сергал. Вдалеке виден огромный червь, вынырнувший из барханов и резко устремившийся вниз. Огромное изогнутое тело несколько мгновений красовалось над песками и скрылось. - Надеюсь, - говорит второй солдат, потирая шею, - оно не попадётся нам. - Яп. Не хочу бу-ла-са. - Тут опасно. - Ха-са. Везде опасно. «Да, везде. И в Сейлзейне, и в Азето, и в лесах Киширу, и в горах Тонруз. Везде каждого поджидает опасность и смерть. Как и говорил Нор. Всё нас хочет убить. И мы хотим их всех убить, но при этом, ещё и себе подобных. И если с местными мы ещё как-то, ха, уживаемся, то вот почему-то самих себя не переносим, и всячески стараемся изжить. Две вечные войны, но увы, первую нам не одолеть, а вторую, боюсь, не окончить». - Так, собираемся. Свернув и убрав накидки, да посмотрев ещё раз туда, где недавно был виден червь, троица продолжила путь.