Изумрудно-зелёный с серебром и Узник Азкабана

Вернувшись в Хогвартс, Маргарет принялась собирать свои вещи. Пользуясь тем, что ученики пируют, девочка проскочила в Тайную Комнату и собрала свою маленькую лабораторию, а после направилась в Большой зал. Драко кинул на подругу заинтересованный взгляд, когда та садилась за стол. Улыбнувшись приятелю, девочка приступила к ужину, с сомнением глядя на Высокий стол. Интересно, а будет ли считаться взяткой подарок, сделанный преподавателю на Рождество? Ночь Маргарет ради разнообразия собралась провести в своей кровати, правда только после того, как сходит навестить Тенебруса. Выбравшись из замка, она рысью кинулась к лесу. Фестрал нервно переставлял длинные худые ноги и хлопал кожистыми крыльями, поднимая в воздух искрящиеся снежинки. Девочка улыбнулась и погладила волшебного коня, запуская пальцы в чёрную гриву. Тенебрус предупреждающе вскрикнул и шагнул вперёд, загораживая девочку. Грета нервно оглянулась, но это был всего лишь Бродяга, прятавшийся в тени деревьев. - Я же сказала, что завтра заберу тебя! – удивилась девочка, всё же погладив пса. Подкормив свой «зверинец», девочка резво забралась на спину Тенебруса и поднялась в небо, впервые после матча. От, казалось, забытого уже ощущения ветра в волосах у Маргарет перехватило дыхание, и она плотно прижалась к худой шее скакуна, боясь свалиться вниз. Тенебрус поднялся над замком, и, заложив крутой вираж, приземлился возле успевшего покрыться тонкой корочкой льда озера. Бродяга покинул их, как только Грета поднялась в воздух, растворившись в густых тенях Запретного леса. Закутавшись в мантию, слизеринка достала своё зеркало и обнаружила, что Лили уже дожидается её. Выглядела женщина взволновано: её зелёные глаза нервно блестели, а лицо было бледно, отчего редкие веснушки ещё отчётливее проступили на коже. - Что-то случилось? – волнение передалось и Маргарет. - Не знаю, но мне кажется, назревает что-то плохое. Уже скоро. С Гарри всё в порядке? – спросила Лили, нервно дёрнув себя за рыжую прядь. - Если можно так сказать о том, кто только что узнал «правду» о Сириусе Блэке. Он жаждет мести, – вздохнула Грета, ероша свои волосы. - Но ты же отговоришь его, правда? Скажи ему, что Сириус невиновен – он хотел спасти нас! – горячо воскликнула женщина. - А как ты себе это представляешь? Я приду в гостиную Гриффиндора и объявлю во всеуслышание, что Сириус Блэк невиновен, потому что Питер Петтигрю жив, относительно здоров и сейчас представляет собой крысу, что спит в постели Рона Уизли? Лили, меня в Мунго отправят быстрее, чем я закончу говорить, – отозвалась Маргарет недовольно. - Но надо же что-то делать! – её собеседница не находила себе места. Её изображение в зеркале то и дело перемещалось, а то и вовсе исчезало за рамой. - Ждать. Больше мы ничего не можем. Я стараюсь помогать, но у меня нет и половины тех знаний, что могут мне пригодиться в борьбе. Впрочем, если повезёт, то уже после каникул я освою Патронус и смогу бороться с дементорами, но будь они моей единственной проблемой – я была бы вне себя от радости, – ответила слизеринка устало. - Патронус? – взволновано спросила Лили, наконец, останавливаясь. Её лицо вновь появилось в поле зрения девочки. - Да, профессор Люпин обещал научить меня. Разве это плохо? – Маргарет вскинула брови, недоумённо вглядываясь в зеркало. - Нет, это даже хорошо. Просто я кое-что вспомнила, – щёки женщины чуть порозовели, и она поспешила перевести тему. – А как Сириус? Ты сказала, что видела его недавно. Как это возможно, если его ищут? - Так я его собакой видела. Бродит вокруг школы, как привязанный… свалился на мою голову! – буркнула Эйваз, отогревая дыханием замерзающие руки. - Ой, ты, наверное, замёрзла! Возвращайся в Хогвартс, а то простудишься, – заторопила Лили девочку. Грета кивнула, смахивая иней с волос и закрыв зеркальце, сунула его в карман мантии, подходя к Тенебрусу. Конь вопросительно посмотрел на девочку, с хрустом откусывая от «кровавого» леденца, который достал из кармана Маргарет. Вот почему конь так ластился к Грете под правую руку – до лакомства добраться хотел. Эйваз рассмеялась, глядя на фестрала. Она уже собиралась подняться в небо, когда заметила, что не одна она питает слабость к ночным прогулкам. В слабом свете луны, Маргарет видела, как кто-то шёл в сторону Дракучей Ивы. Девочка кинула взгляд на небо – луна была почти полной. Теперь гадать о личности пришельца не было надобности. Люпин спешил покинуть пределы школы до того, как превратиться. «Весьма разумно с его стороны!» – подумала Маргарет, забираясь на фестрала. Что ж, пожалуй, лучшего случая поговорить с преподавателем она не найдёт. Хотя приближающееся полнолуние не сделает мужчину покладистым, по крайне мере он может её выслушать, а она в случае чего рассчитывать на его молчание. Пусть это будет и шантажом, но Маргарет необходимо разобраться со всем, что происходит сейчас, лучше до каникул. Люпин успеет всё обдумать, но не навредить. Придя к таким выводам, девочка взгромоздилась на Тенебруса и приказала ему нагнать учителя. - Доброй ночи, профессор Люпин, – спрыгнув с коня всего в нескольких футах от учителя, Маргарет тонко улыбнулась. Замешательство, отразившееся на лице преподавателя, стало лучшей наградой за приложенные усилия. - Что Вы здесь делаете, Маргарет? Ученикам давно пора спать, – нахмурился мужчина. - Вы правы, мне давно надо быть в кровати, но… я искала встречи с Вами. Хотела поговорить… вернее рассказать Вам кое-что очень-очень важное. – Маргарет несколько колебалась, решая стоит ли ей говорить и что она может рассказать учителю, не навлекая на себя подозрений. Врать или утаивать она не хотела, должен же быть хоть кто-то, кто будет знать о ней и не пытаться использовать. - Почему же вы не подошли ко мне раньше? – удивился преподаватель. - Боялась, – отозвалась девочка, смущённо улыбнувшись. – Да и сейчас опасаюсь, но, думаю, Вы поверите мне. - А этот разговор не может подождать, хотя до того, пока не кончатся каникулы? Я неважно себя чувствую и вряд ли смогу помочь тебе в ближайшие дни. - Простите, профессор Люпин, но нет, это не может ждать, – Грета опустила голову, отчего волосы упали ей на лицо, скрывая влажно блеснувшие глаза. - Что ж. Тогда, может, вернёмся в замок? Заодно ты расскажешь, что делала ночью за пределами спальни. Как учитель я имею право наказать тебя за нарушение школьных правил, – мягко пожурил девочку Люпин. Маргарет только пожала плечами и вслед за учителем направилась в Хогвартс. Оказавшись в кабинете профессора Люпина, девочка стянула мантию и шарф, повесив их на спинку стула. Сейчас, когда отступать было уже некуда, она внезапно засомневалась и испугалась «а что дальше?». - О чём же Вы хотели рассказать, Маргарет? – подбодрил девочку преподаватель, протягивая слизеринке чашку с горячим чаем. – Вам что-то известно о Блэке? - В некотором смысле, да известно, – нервно хихикнула девочка, обнимая чашку ладонями. – Но это не важно. Я не об этом хотела Вам рассказать… Поднявшись со стула, Грета обошла кабинет и подошла к окну, глядя в тёмное небо с которого начала сыпать снег. Что ж, она уже всё решила – отступать некуда. Вздохнув, девочка начала говорить, по-прежнему не поворачиваясь к волшебнику. - Профессор, Вы очень умный человек, смею предположить, что и осторожный, - начала Маргарет, глядя в окно, - Поэтому, Вы не станете говорить обо мне и этом разговоре кому-либо. - Почему Вы, Маргарет, в этом уверены? Хотя мне определённо льстит такая оценка моих качеств, - осторожно заметил Римус Люпин. - Потому что я знаю почти каждого, кто имеет хоть какое-то... влияние на историю. Это моё проклятье, куда худшее и опасное, чем то, которым Вас "наградил" Фенрир Сивый, - криво улыбнулась девушка, отбрасывая мешающую чёлку. - Вы знаете? - с едва слышным волнением произнёс учитель. - Я же сказала, что знаю почти всех в этом мире. Не бойтесь, я не раскрою Вашей тайны. Меня не страшит такая проблема, потому что то, что мне предстоит сделать, связано с куда большим риском и безумием, нежели сокрытие одной особенности прекрасного преподавателя, - Маргарет повернулась к Люпину, подняв на него свои зелёные глаза. Сейчас, в тени окна, девочка была неописуемо похожа на Лили. Маргарет сейчас чувствовала её в себе, Эванс словно потаённый рисунок проступала сквозь черты девочки. Взгляд перестал обжигать гордым упрямством, смягчилась улыбка, будто бы даже волосы стали немного светлее. - Маргарет, Вы удивительно похожи... - мужчина замолчал, не зная, стоит ли заканчивать фразу. - Знаю, я почти точная копия Лили Поттер, в девичестве Эванс, - устало произнесла Эйваз. - Но как такое возможно? - поразился Люпин, пытаясь найти в ученице хотя бы малейшее отличие от оригинала. Ещё когда он увидел девочку в поезде, то поразился этому сходству, но счёл, что это игра света и его воображения. Сейчас же мужчина словно перенёсся на много лет в прошлое и видел перед собой совершенно другого человека. Маргарет заметила, как изменилось лицо преподавателя, и постаралась «изгнать» Лили из собственного облика. - Думаю, это из-за того, что я должна защищать Гарри. Именно поэтому я и попросила вас обучить меня Патронусу. С некоторых пор его здоровье – залог моей жизни, – Грета едва заметно скривилась, потирая правую руку, словно бы это могло помочь избавится от Непреложного Обета, что то и дело давал о себе знать. Действия девочки не укрылись от взгляда учителя. Он замер в удивлении, отказываясь верить тому, что кто-то мог позволить ребёнку дать столь страшную и сложную клятву. Но судя по тому, как серьёзна была Маргарет – она не врала и её жизнь действительно была связана с жизнью Гарри Поттера. Заметив выражение лица Люпина, Грета склонила голову, подтверждая его догадку. - Да, Вы всё правильно поняли, сэр. В прошлом году я дала Непреложный Обет. Это было вынужденным решением. Из-за меня было очень много проблем, и профессор Дамблдор решил помочь мне справится с теми силами, что я открыла, – усмехнулась девочка криво. - Я слышал, что в прошлом году была Открыта Тайная Комната и ты стала одной из жертв дневника Реддла, – показал свою осведомлённость преподаватель. - Можно сказать и так. Частично именно поэтому я решила обратиться к Вам, профессор. Понимаете, после того… происшествия кое-что стало тревожить меня. Наверное, будет проще, если Вы увидите это своими глазами. Только прошу, не спрашивайте пока ничего, – отставив чай и глубоко вздохнув, Грета приподняла край свитера, открывая взгляду учителя татуировку. Змея недовольно дёрнулась, словно могла видеть свет и завозилась. - Что это? – только и спросил преподаватель ЗОТИ, подавляя в себе желание прикоснуться к рисунку. - Это и я хотела бы знать. Может Вы сможете объяснить, что это. Когда я только поступила в Хогвартс, она не двигалась и была на бедре и пояснице. На втором году обучения она чуть сместилась, а после того как… открыли Тайную Комнату она ожила. Коснитесь, и Вы увидите результат, – вздохнула Грета. – Хотя, полагаю, Вы и так поняли, что она живая. Люпин протянул руку и осторожно коснулся живота Маргарет. Нарисованная змея повернула голову, глядя на потревожившего её покой мужчину алыми глазами, и недовольно высунула раздвоенный язык, после чего, обернувшись вокруг талии девочки, замерла, устроив голову на кончике хвоста. - Ты пыталась… избавиться от неё? – спросил профессор Люпин потрясённо. - Да, и не раз. Что я только с ней не делала, разве что ещё только кожу не срезала, но не думаю, что это поможет. Я читала, что это… эта отметина, была распространена в давние времена у последователей Салазара Слизерина (чаще всего у его потомков), но я сомневаюсь. Это больше похоже на… намёк. Предупреждение, если будет угодно, – вздохнула Маргарет, вновь пряча рисунок под одеждой. - Предупреждение о чём? – спросил Люпин. - О будущем, только не надо спрашивать, о чём именно. Я всё равно не смогу ответить, – устало улыбнулась. - Не бойся, я умею принимать особенности других людей, - ответил профессор Люпин, глядя в глаза ученицы. Эта девочка с каждой минутой казалась всё более странной. Когда он увидел её поезде, то подумал, что она помогала Лонгботтому потому что он её друг, но за всё время пока он был в школе Маргарет ни разу не подошла к гриффиндорцу чтобы поговорить и вела себя как самая настоящая слизеринка. Гордо вскинув подбородок, она вместе со своим приятелем – Драко Малфоем – проходила по коридорам, спеша куда-то по своим невероятно важным делам. И когда Люпин почти уверился в том, что она такая же, как и слизеринский принц, девочка пришла к нему с извинениями за поведение мальчишки. То же, что Эйваз рассказала сейчас, просто отказывалось укладываться в голове. Как это возможно – знать всё и обо всех? Но сомневаться в словах третьекурсницы не приходилось, а от этого становилось несколько… не по себе. - Пожалуй, мне пора спать, профессор Люпин. Простите, что отняла у Вас время, но мне хотелось выговориться – сложно носить всё это в себе, – вдруг лицо Маргарет озарила светлая лёгкая улыбка, от которой, казалось, даже свечи загорелись ярче. - Конечно, можете идти, Маргарет. Я попробую помочь тебе… с рисунком, – кивнул учитель, провожая девочку задумчивым взглядом. Поставив чашку на край стола, Маргарет забрала свои вещи и выскользнула из кабинета, тихо притворив за собой дверь. Утром девочка едва сумела оторвать голову от подушки и сонно зевая, принялась натягивать приготовленную с вечера одежду. После завтрака слизеринке немного полегчало, а лёгкий морозец окончательно взбодрил девочку. Мария, как и предполагала Маргарет уже стояла на перроне, когда ученики появились на станции. Попрощавшись с Драко и заверив его, что обязательно приедет на Рождество девочка направилась к родственнице. Стоило им сойти с оживлённой улицы, как дорогу им преградил чёрный пёс. Виновато прижав уши и заметая следы хвостом, Бродяга стоял в тени одного из покосившихся домов. Женщина замерла, не веря собственным глазам, а после в нерешительности протянула руку. Маргарет отступила на пару шагов, создавая хотя бы иллюзию личного пространства. Пёс осторожно приблизился к женщине и высоко поднял голову, всматриваясь в лицо Марии. Губы немки дрожали, а глаза блестели от не пролитых слёз. Присев около Бродяги, женщина обняла его за шею, запуская пальцы в густой чёрный мех на загривке пса. Отчего-то смутившись, Маргарет отвернулась, делая вид, что её невероятным образом заинтересовал стоящий напротив дом. Надо заметить, ничем, кроме немного покосившегося забора, не примечательный. - Маргарет, ты долго собираешься там стоять? – окликнула племянницу Мария. Грета обернулась, и поспешила к тёте и сидящему у ног женщины Бродяге. Оказаться дома девочка была очень рада. Подхватив чемодан, она направилась к себе не собираясь мешать тёте общаться с Блэком. Поставив чемодан у кровати, Маргарет устало прислонилась к стене и, наконец, выдохнула. Только сейчас она поняла, как волновалась. Что бы произошло если бы Мария устроила на улице сцену в духе любовного романа – с криками, слезами и заверениями в вечной любви? Точно, что ничего хорошего потому как случайные свидетели наверняка бы заинтересовались отчего это женщине так радоваться бродячему псу, да ещё и признаваться тому в любви. Похихикав над собственными мыслями, девочка принялась переодеваться и разбирать вещи. Когда Маргарет спустилась к ужину, то застала тётю самозабвенно целующейся с Блэком, который уже принял человеческий облик и, судя по всему, успел принять ванну и переодеться. С длинных чёрных волос капала вода, щедро орошая платье Марии. - Я ничего не видела и, вообще, иду есть! – заявила девочка и, демонстративно прикрыв глаза ладонью, направилась в столовую. - Это не то, о чём ты подумала, Грета! – тут же отскочила от Блэка немка, её щёки слегка раскраснелись, а серые глаза счастливо сияли, не смотря на то, что женщина пыталась придать лицу строгое выражение. - А я о чём-то подумала? И вообще вы взрослые люди – решайте сами, а я хочу есть. Надеюсь, хоть во время ужина вы не устроите… ничего подобного, – Грета неопределенно махнула рукой в сторону Блэка и тёти, не зная, как выразить своё отношение. - Очаровательный ребёнок! – хмыкнул Сириус, когда Маргарет скрылась за дверьми. - Ей просто надо привыкнуть, – послышался ответ Марии. *** Ужин проходил в несколько напряжённой обстановке, Маргарет кидала на пару быстрые взгляды, пусть и не враждебные, но несколько… настороженные. Словно ожидала от них подвоха – единого жеста, что выдаст фальшь, но не находила. Стоило девочке покинуть столовую, как Сириус скользнул ладонью по руке немки, Мария вздрогнула. Вилка выпала из ослабевших пальцев и со звоном скатилась под стол. - Я такая неловкая, – смутилась женщина, нагибаясь за столовым прибором. Тёмно-рыжие волосы мазнули по руке беглеца, буквально призывая прикоснуться, что Сириус и сделал, запуская пальцы в это богатство цвета шоколада. Женщина застыла, почти дотянувшись пальцами до серебряной беглянки. Глядя на Сириуса снизу вверх, Мария нервно провела языком по чуть припухшей нижней губе – она искусала её утром, пока ожидала племянницу. - Как ты изменилась, Мари, – тихо произнёс Блэк, отводя пряди от лица возлюбленной. Потом, горько усмехнувшись, добавил, – Хотя о чём это я? Сам, наверное, урод ещё тот, а к тебе цепляюсь. - Молчи, молчи, прошу тебя! – едва ли не взмолилась немка, ласково ведя рукой по заросшей щеке анимага. – Не надо, не говори ничего. Всё будет хорошо. Просто верь мне… Пламя свечей отражалось в глазах женщины, когда та приблизилась к Сириусу. Поцелуй лёгкой бабочкой скользнул на губы мужчины. Притянув немку к себе, Блэк зарылся лицом в её пышные волосы, вдыхая знакомый до боли запах яблочного пирога и вина. Не только жажда мести помогла ему сохранить разум в Азкабане, но и воспоминание о ней. Сомнения в том, ждёт ли она и верит ли тому, что говорят о нём. Мария же совершенно не думала об этом, весь мир сосредоточился в голубых глазах, сияющих напротив. Даже если бы он был виноват в смерти Петтигрю и Поттеров, она простила бы. Простила и приняла, нашла бы тысячу оправданий, чтобы успокоить свою совесть. Сейчас она была даже благодарна Маргарет за ту сцену перед учебным годом. Ведь иначе она бы никогда не узнала правды. Пусть ей пришлось стереть Сириусу воспоминания о том, что был в её доме, зато она сама знала правду, а большего любящему сердцу и не требовалось. Запустив пальцы в отросшие волосы Блэка, женщина пылко приникла к губам мужчины, не обращая внимания на колкую щетину. Замерший было Сириус, жарко ответил на поцелуй любимой. Он пил её губы, не в силах оторваться от этого вина из горечи, бессонных ночей и долгих размышлений. Слова были не нужны, о том, как Мария жила эти двенадцать лет было написано на её лице. Первые ранние морщины, сжатые в линию губы, холодная сталь взгляда. Она изменилась. Впрочем, он тоже уже не тот мальчишка, что устраивал свидания в Запретном лесу. Они изменились, оба. Надо просто принять это. Размышления нисколько не мешали действиям мужчины, скорее дополняя их. Усадив немку себе на колени, Сириус медленно, не торопясь, спустил платье с её плеча, а после принялся покрывать поцелуями бледную шею, ключицу, открывшуюся часть груди и замер, наткнувшись на серебряную цепочку. - Ты всё ещё носишь его? – хрипло спросил Сириус, подхватив кулон пальцами. - Это же твой подарок, конечно, я его ношу, – улыбнулась Мария смущённо. Сейчас, это казалось ей сущей глупостью, но она действительно не расставалась с подарком Блэка. Все двенадцать лет. - Ты… – мужчина осёкся, понимая, что глупо спрашивать ждала ли она его. Конечно, нет. Он и сам не верил в то, что сможет выжить и уж тем более сбежать из Азкабана. - Да, я ждала, – кивнула Мария, взгляд её на миг стал задумчивым, но женщина прогнала воспоминания, – Но теперь я не намерена, тратить время на разговоры – я и так говорила слишком много последние годы. И не позволив Сириусу выразить и слова протеста, вновь поцеловала, опустив руки на его плечи. Рубашка едва ли не хрустела под пальцами. Как только женщина получила письмо от племянницы, так тут же купила вещи в самом дорогом магазине одежды. Просто потому, что хотела верить, в то, что Маргарет её не обманула, и Он действительно придёт. Чтобы она делала с одеждой, если бы Блэк не появился, немка даже задумываться не стала. Поцелуй оказался весьма действенным средством, Блэк и думать забыл о разговорах. Всем его вниманием владела женщина, призывно выгнувшаяся в его руках. В голове шумело от желания, а все мысли крутились вокруг того стоит ли подниматься в спальню или обеденный стол достаточно удобен. Решив, что тарелки могут и потесниться, мужчина пересадил Марию. - Что ты… что ты делаешь? А если Грета зайдёт? – пробормотала Мейер, но больше ничем своего сопротивление не выказала, даже когда Блэк провёл ладонями по её бёдрам, задирая юбку. - Не зайдёт – я слышал, как хлопнула дверь в её комнату, – не прерывая своего занятия, ответил мужчина, впервые за вечер проявляя нетерпение. Стащив платье с груди немки, Блэк захватил покрасневший сосок в жаркий плен рта. Мария что-то пробормотала, откидываясь на стол. Её пальцы комкали скатерть, раздался звон вновь упавшей на пол вилки – ей определённо сегодня не везёт. Но думать о фамильном серебре у немки нет ни малейшего желания, потому как Блэк торопливо стаскивает с неё нижнее бельё. Кружевной лоскуток летит куда-то в сторону, Мария может лишь надеяться, что он не попадёт на подсвечник и не устроит пожар, впрочем, она бы сейчас не заметила даже пламенеющего стола. Подхватив любовницу под бёдра, Сириус сдвигает её ближе к краю столешницы, на пол летит фарфоровая тарелка, стащенная вместе со скатертью. Звон разбившейся посуды стоит в ушах неясным гулом, когда мужчина резко проникает в податливое жаркое тело возлюбленной. Мария выгибается навстречу, закусывая губу, чтобы не закричать. Женщину совершенно не смущает то, что любовник не разделся. Ей кажется, вообще всё равно как всё происходящее выглядит со стороны и что может подумать племянница, если вдруг решит вернуться в столовую. Тишину разрывает только хриплое, прерывистое дыхание и влажный до жути пошлый звук, который впрочем, не смущает любовников. Руки Марии, наконец, находят своё место на плечах мужчины. Какая-то часть её мозга удивляется тому, как сильно он похудел, и как остро под пальцами чувствуются ключицы. Когда молчать нет никаких сил, а от обжигающего, точно раскалённая смола, наслаждения хочется выть, Мария даёт волю собственному голосу. Нет, это даже не крики, сдавленные всхлипы-вздохи. Одних этих звуков Сириусу хватило бы, чтобы кончить, но вдобавок к этому он ощущает, как она сжимается вокруг него. Под прикрытыми веками вспыхивают тысячи искр столь ярких, что казалось, могут затмить любой «Люмос». *** После ужина, который, к радости девочки, прошёл в спокойной обстановке, Грета заполучила заветные рукописи матери и оставила тётю в покое. Закрывшись у себя в комнате и обложившись пожелтевшими от времени листами, Маргарет принялась за работу, разбирая мелкий почерк родительницы. Записи оказались выписками из каких-то книг, рецепты зелий в них совершенно спокойно уживались с рисунками лечебных трав и формулами заклинаний. Скрипя пером, девочка перечерчивала замысловатые символы, переписывала длиннющие рецепты и старательно копировала рисунки, понимая, что вряд ли сможет разобраться со всем этим одна, да ещё и за каникулы. Похоже, «взятка» окажется очень даже кстати. Если она намерена разобраться с записями матери, то без помощи декана она будет возиться ещё года три не меньше. - Ну что ж, приступим! – с кривой улыбкой объявила Грета и потянулась к чемодану, в котором лежала, бережно завёрнутая в полотенце, бутылка крови василиска. Вытащив драгоценность, Маргарет задумчиво посмотрела на неё. Тёмное стекло прекрасно защищало содержимое от лучей света, а плотно забитая пробка не позволяла яду выдохнуться. Похихикав про себя по поводу того, какой очаровательный подарок она собирается сделать Снейпу, Грета принялась ползать по комнате в поисках всего необходимого. Когда девочка перебирала вещи в чемодане, что-то острое пропороло ей руку. Длинная, но неглубокая ссадина перечеркнула ладонь. Маргарет в изумлении уставилась на быстро наполняющийся кровью порез, а после скользнула взглядом по вещам. В складках сложенной мантии блёкло блеснула крупная изумрудно-зелёная чешуйка. Перевязав руку подвернувшимся куском ткани, девочка извлекла чешуйку на свет, с изумлением отмечая, что та гладкая снаружи и приятно бархатистая изнутри, словно покрыта каким-то напылением. Погладив перламутровую сторону, Грета привязала «этикетку» к бутылке и упаковала презент в одну из коробок. Перевязав её верёвкой, девочка поднялась и, улыбнувшись краешками губ, направилась к двери. Саломея удивлённо приподняла мордочку, глядя на суетящуюся хозяйку. Но поняв, что ничего серьёзного не происходит, змея вновь свернулась, погружаясь в сон. Выскользнув из комнаты, Маргарет направилась вниз, прислушиваясь к мельчайшему шороху. Но нет, в доме было тихо, подозрительно тихо. Когда девочка почти пересекла гостиную и добралась до прихожей, дверь столовой скрипнула, открываясь. Грета тут же шмыгнула за штору, молясь, чтобы тяжёлая ткань скрыла её. Объяснять куда она направляется ночью, Маргарет совершенно не желала. - Чёртова дверь! - раздался тихий недовольный шёпот. Маргарет с удивлением узнала в нём голос тёти. - Ерунда, думаю, она не услышала, – беззаботно отмахнулся Блэк, впрочем тоже не повышая голоса. - Ну да, спит, наверное – поздно же… – с сомнением ответила немка, тихо ступая вслед за мужчиной. Послышались шаги и далёкий звук закрывшейся двери. Маргарет облегчённо выдохнула и, переведя дыхание, продолжила свой путь на улицу. В совятне было не в пример шумнее. Громко ухал крупный филин, чистила перья сипуха, глухо клёкотала длиннохвостая неясыть. К ней-то и поспешила Маргарет, назвав птице адрес, девочка вручила ей ношу и выпустила в ночное небо. Дело было сделано, и Грета спокойно вернулась в дом, только в комнате заметив, что ткань пропиталась кровью насквозь и скорее всего красные разводы остались на коробке или перьях совы. Впрочем, менять что-либо было уже поздно, поэтому девочка направилась в ванну, вооружившись своей миниатюрной аптечкой. Залечить порез бесследно слизеринка, конечно, не сумела – знаний не хватило, но остановить кровь смогла. Рождественским утром, Маргарет за завтраком обменялась с тётей подарками, после чего увела родственницу подальше от Блэка, который явно был против того, чтобы Мария шла на приём к Малфоям. Грета же торопилась оказаться в гостях у Драко, хотя бы потому, что тот не ставил ей в вину выбранный факультет. Стоило Маргарет оказаться возле ворот Малфой-Мэнора, как улыбка сама собой скользнула на губы девочки, её тётя же напротив словно «закрылась». Лицо её «оттаявшее» за время пребывания Блэка в их доме, вновь замерло, превратившись в вежливую маску. Встретившая гостей хозяйка выглядела как всегда прекрасно. Маргарет улыбнулась, чуть склонившись перед Нарциссой, лицо женщины немного смягчилось при взгляде на подругу сына. - Маргарет, рада, что ты приняла моё приглашение. Драко всё утро спрашивал о тебе, – улыбнулась миссис Малфой. Дом был уже полон гостей. Судя по всему, Люциус Малфой устраивал что-то вроде официального приёма, Маргарет видела много работников Министерства. Но кроме этого, девочка видела несколько бывших Пожирателей, которые смогли избежать Азкабана. Впрочем слуги Лорда меньше всего волновали девочку в этот момент. Драко с компанией слизеринев девочка заметила, только войдя в зал. Направившись к приятелю, Грета впервые порадовалась тому, что послушалась совета тёти и воспользовалась подарком Нарциссы. Тонкий запах духов, словно облако окружал девочку, не позволяя посторонним ароматом проникнуть за это «поле». - Счастливого Рождества! - улыбнулась Маргарет, подходя к однокурсникам. Глаза Малфоя загорелись при виде подарка. Всё же победив любопытство, мальчик отложил нарядную коробку в сторону, приветствуя подругу. Пэнси поджала губы, заметив, с какой радостью, отреагировал на появление Маргарет Драко и как оживились остальные мальчишки. Небольшое опоздание тут же было поставлено Грете в вину. - Драко, ты же знаешь, что я не специально! Честное слово! – мило улыбнулась Эйваз. Прощение Маргарет получила ближе к вечеру, когда большая часть гостей разошлась и детям, наконец, было позволено проявить свой далеко не прекрасный характер. Снег к Рождеству успел закутать поместье в мягкое одеяло. Драко, зная о том, что, скорее всего, затеет подруга, тут же скрылся за спинной телохранителей и первый снежок врезался в Кребба. Пэнси старательно воротила нос и отказывалась принимать участие «в деревенской забаве», но и без неё слизеринцам было весело. Раскрасневшаяся Дафна гонялась за младшей сестрёнкой, которая стащила у неё шапку, Маргарет пыталась поймать хулиганку вместе с Гринграсс, но Астория оказалась проворнее и каким-то совершенно непонятным образом забралась в небольшую нишу между стеной поместья и одной из декоративных башен, где и застряла. - Попалась! – радостно воскликнула Грета, обнаружив девочку. Но стоило Маргарет взглянуть на заплаканное личико девочки, как она тут же стушевалась. Радость и адреналин погони схлынули, и Эйваз впала в ступор. Что делать? Попытка извлечь страдалицу из каменного плена успехом не увенчалась. Будь на место девчонки Драко, она бы посильнее дёрнула мальчишку за руку и вытащила из щели, но Астория казалась такой хрупкой и худенькой, что девочка не решилась применять физическую силу. Подоспевшая Дафна так же встала рядом с Эйваз, в недоумении глядя на застрявшую сестру. Решение проблемы пришло к ним обеим одновременно и девочки потянулись за палочками. - Не бойся, мы тебя вытащим! – пообещала Маргарет, старательно вспоминая какое же из заклинаний может помочь пострадавшей. Когда, перебрав в голове все известные заклинания, третьекурсницы отчаялись, они, наконец, заметили причину, по которой Астория застряла. - Плащ! – воскликнула Маргарет, указывая на край меховой накидки, который зацепился за один из вензелей на кованом фонаре. Как плащ смог оказаться так высоко Маргарет понимать отказывалась, но факт оставался фактом. Высвободив пленницу, девочки вернулись к остальным, обнимая и утешая всхлипывающую первогодку. - Где вы застряли? – недовольно поинтересовался Драко, которому становилось откровенно скучно мёрзнуть на улице. - Асторию из плена вызволяли! – ответила Маргарет, и, глядя на покрасневшее лицо приятеля, добавила, - Думаю нам нужно в тепло. Я замёрзла. Спорить никто не стал – все слишком устали. Сестёр Гринграсс родители увели домой, долго извиняясь перед Малфоями за столь поспешный уход. Паркинсон и хотел бы остаться, но никто не предложил – большая часть гостей не получила приглашения на дальнейшие «посиделки». Так что вскоре в поместье остались только «приближённые». Впрочем шуметь у детей больше сил не было и они мирно поглощали сладости в комнате Драко. Малфой играл с Ноттом в волшебные шахматы. - Драко, ты лишишься слона, если сейчас пойдёшь конём, – заметила Маргарет, внимательно следя за игрой. - Не честно! Ты ему подсказываешь! – возмутился Нотт, откидываясь в кресле. - Могу и не подсказывать! – фыркнула Грета, спрыгнув с подлокотника, на котором сидела всю игру. Помогать Драко вошло у Эйваз в привычку, примерно, так же как, и печься о сохранности Поттера. - Ты куда? – окликнул подругу Малфой, задумчиво шевеля пальцами в воздухе, решая какой же ход сделать следующим. - Прогуляюсь, – ответила Маргарет загадочно, но услышала, как Драко фыркнул, бросив что-то похожее на «книжный червь». Мальчик оказался прав, девочка действительно отправилась в библиотеку. Ей нравились книги, которые собрали поколения Малфоев за долгую историю. Пушистый ковёр заглушал шаги, и Маргарет оставалось лишь гадать одна ли она в этом лабиринте из книжных полок. Пробегая взглядом по названиям, выбитым на корешках, девочка, тонко улыбаясь, представляя, как сейчас удивляется декан, обнаружив её подарок. Ещё бы ему не удивиться – кровь василиска, настолько редкая, что стоит целое состояние, и вдруг целая бутылка да ещё и без обратного адреса. Грета питала надежду на то, что Снейп не догадается о личности отправителя. Вероятнее всего он не поверит, что Маргарет смогла вновь проникнуть в Тайную Комнату без помощи дневника, ведь о том, что она знает змеиный язык известно только ей самой да ещё и Саломеи, но никому и в голову не придёт говорить с ужом! Представив себе декана, который пытается напоить змею сывороткой правды, девочка расхохоталась, прислонившись спиной к одному из стеллажей. Нечего и волноваться – Снейп не догадается о том, что это она так поздравила его с Рождеством.