По Кроличьей Норе

Лицо Намджуна оставалось совершенно бесстрастным. Сопровождавшая его стражница была занята тем, что открывала последний слой замысловатых воздушных замков. Дверь перед ними не закрывалась обычными ключами, навесными замками или секретным кодом — вместо всего этого её защищало множество крутящихся дисков. Чтобы открыть её, нужно было поставить диски в определённую, идеально точную последовательность. Ошибись ты хоть на миллиметр, и дверь выльет на тебя ведро кислоты. В этой части замка почти все двери были такими, и не зря — все комнаты здесь полнились тайнами и секретами. Диски завращались и с тихим щелчком встали в нужную позицию. Узор, который они образовывали, был слишком запутан, чтобы запомнить его с первого раза, и далеко не каждый сильф смог бы его повторить. Но Намджун всё равно стоял к двери спиной: не для того он ждал трое суток, чтобы сейчас навлечь на себя подозрения. Дверь распахнулась, он развернулся и благодарно поклонился стражнице. — Артефакт твой на полчаса, учёный, — она пропустила его внутрь и оперлась на стену рядом с проходом. Намджун переступил порог и тут же заметил посреди пустой комнаты невысокий пьедестал. На его поверхности золотом поблескивали карманные часы. Намджун медленно выдохнул. Он всё ещё не был уверен до конца, стоит ли помогать Чимину и его пойманным друзьям. Его интуиция, конечно, ошибалась редко, да и он нутром чуял, что никто из тройки не собирался причинять вред их Домену. К тому же, у них можно было многому научиться, так что смысла сдавать Чимина под стражу не было. Но вот тот парень с кроличьими ушами… Нет, его внешность никак не могла быть просто совпадением. Он лишь надеялся, что не совершает сейчас огромной ошибки. Он подошёл к пьедесталу и взял часы в руки. Они с Чимином договорились, что, прежде чем привести их план в действие, Намджун сперва изучит сами часы. Всё-таки учёный не мог сдержать любопытства. Часы выглядели совершенно обычно, но кончики пальцев ощущали, как внутри вещицы бурлит магия. Намджун никогда не видел ничего похожего… Нетрудно было поверить, что часы и правда из другого мира. Внутри у них словно билось сердце, и это ощущение показалось ему почему-то знакомым. Он провёл пальцами вдоль металлических швов. Он мимолётно коснулся браслетов на своих запястьях и вздрогнул. — Вау. Ким Намджун изучает один из самых примечательных наших артефактов. Что же за революционные открытия мы сегодня пронаблюдаем? Намджун напрягся от неожиданности, но тут же заставил себя расслабиться, отпустить браслеты и повернуться. Перед ним стоял парень в форме стражника, и он по привычке ему поклонился. И замер. Потому что этот страж… не был сильфом. Он стоял, вальяжно опираясь на стену, и на губах его играла очаровательная улыбка. На вид ему было лет двадцать с лишним. Он был выше большинства сильфов, и его плечи были шире — так что форма сидела на нём слегка нелепо. Цвет его волос — тёмно-синий — смотрелся очень странно, но ещё страннее было то, что он точно был человеком, а людей в их Домен не пускали уже много десятилетий. Сопровождающая Намджуна стражница была совсем не удивлена присутствию человека. Она лишь нахмурилась, глядя в его сторону, но по всей видимости, сама не могла понять причину своего недовольства. А ведь парень появился буквально из ниоткуда. — Солдат, не отвлекай учёного. — Не переживайте. Если господин учёный захочет меня прогнать, он может сам это сделать, — беспечно ухмыльнулся парень и чуть наклонил голову. — Впрочем, надеюсь, он так не сделает. Намджун уставился на незнакомца. Стражница без раздумий позволила этому пришельцу пройти прямо в помещение строжайшей секретности, но почему? Чимин должен был прятаться где-то рядом, но его нигде не было видно. Раз уж стражница пропустила этого парня сюда, с мальчиком-котом ничего не случится, верно? Хотя… незнакомец был слишком уж странным. А то, как он держался… Может, Намджун должен был беспокоиться о своей безопасности. Но он не мог отвести от пришельца сосредоточенного взгляда. Тот улыбнулся и начал жестикулировать. “Ты видишь, кто я, не так ли?” Намджун вздрогнул. Через секунду он положил часы на место и поднял руки. “Кто ты?” Он знал, что страж следит за ними обоими, но в замке мало кто знал язык жестов. Никто не хотел даже основы учить, ведь где-то рядом всегда была Юхён, готовая помочь и перевести. “Просто знакомый незнакомец”, улыбнулся ещё шире парень. “Который находит интересным то, что ты помогаешь другим, но сам скрываешься”. Сильф нервно сглотнул. “Очевидно, ты много обо мне знаешь, незнакомец”. “Я вижу намного дальше, чем ты, Ким Намджун, можешь себе представить. Я вижу твой страх того, что всезнание поглотит тебя целиком”, — знаками ответил ему парень. “Сейчас-то всё хорошо. Но придёт день, когда тебе придётся выбирать”. Намджун замер, но через минуту снова стал показывать: “Тебе они нравятся, да? Кролик, кот и человек. Из других миров”. “Вроде того. Но не совсем. Однажды ты поймёшь”, расплылся в улыбке незнакомец. Намджун подумал, что как обладатель столь молодой человеческой внешности, пришелец казался ужасно старым. Почти древним, как горы вокруг или далёкое море. И он знал вещи, которые незнакомцу знать не положено: имя Намджуна, трёх нарушителей и секрет, который Намджун тщательно скрывал день за днём. Браслеты вдруг показались отвратительно тяжёлыми, и он очень захотел сорвать их с рук, уже далеко не впервые. Но он не мог. Не мог. Вместо этого он решил попытать удачу: “Ты знаешь кролика с белоснежными волосами и красными глазами?” Намджуну не показалось: глаза незнакомца словно наполнились теплотой. “Я его знаю, но он меня — ещё нет. Возможно, однажды мы встретимся”. Намджун сощурился. “А тебе, я смотрю, нравится говорить загадками?” Незнакомец тяжело вздохнул, и теплота в его глазах сменилась тоской. “Не нравится. Но приходится. Но я, похоже, тебя раздражаю. И тебе ведь ещё нужно освободить парочку путешественников, разве не так?” Намджун перевёл взгляд на пьедестал, где мирно лежали часы. “Ответь мне на один последний вопрос”, попросил он у незнакомца. “Они друзья нашему народу? Или враги?” Незнакомец замер на мгновение, и лицо его приняло задумчивое выражение. Он будто боролся сам с собой, но в конце концов показал: “Они могут оказаться твоим лучшим решением”. И, стоило Намджуну лишь моргнуть, странный парень растворился в воздухе, будто его и на свете не было. Сильф ещё с минуту просто разглядывал место, где только что совершенно точно стоял человек. Что это значило? Для кого-то, кто привык знать всё и обо всём, он ощущал себя совсем не в своей тарелке. Намджун не знал, кем был этот незнакомец, или остальные три, если уж на то пошло. Он знал, что Чимин не врал — в его голосе и языке тела не было и толики лжи. Но вот этого парня нельзя было прочитать. Говорил ли он правду? Или был им всем огромной угрозой? Он мог выяснить это только одним путём. Он сглотнул и оглядел свои увешанные драгоценностями руки. Его пальцы дрожали. — Учёный, у тебя десять минут, — внезапно подала голос страж. Он обернулся и вдруг понял, что исчезновение самозванца-стражника её совсем не смутило. Словно она забыла о самом его существовании. Десять минут. Времени на разговоры не оставалось, это был их сигнал. Намджун глубоко вдохнул и покачал головой, пытаясь унять сердцебиение, и снова взял в руки часы. Он повертел их, чтобы удостовериться, что не пропустил никаких чар против кражи. И потом чья-то невидимая рука резко выхватила часы у него из рук и пихнула его самого в сторону. И хотя Намджун этого ожидал, всё равно едва не выпустил в ответ порыв ветра, чтобы сбить нападающего с ног. Но в конце концов он послушно упал на пол и притворился, что слишком сильно ударился головой. На деле, конечно, его толкнули совсем легонько. Это же всё-таки была часть плана. Силой отобрать у него часы и разобраться со стражницей, что уже подбежала к упавшему Намджуну, но не видела Чимина, который стоял рядом с часами в руках. Таков был план. В план не входил разве что разбившийся камень на его груди. Его голову пронзила боль. Притворяться больше не пришлось — он не мог даже открыть глаз. Кто-то вскрикнул, что-то треснуло, и вот Чимин уже сидел на коленях рядом с Намджуном, взволнованно глядя ему в глаза. — Эй, ты в порядке? Я же не слишком сильно тебя толкнул? Намджун с трудом вернул себе зрение и сразу заметил стражницу, что лежала на полу без сознания. Он покачал головой и одними пальцами показал “Я в порядке”, хотя Чимин, конечно, его не понял. Он не был в порядке. На ноги удалось подняться только с чужой помощью — голова всё ещё раскалывалась от боли. Времени не было. Он собрал осколки самоцвета себе в карман и потащил стражницу в комнату. Прикосновение к ткани заставило его поморщиться. — Ты уверен, что в порядке? — Чимин тут же подбежал на помощь. Взволнованный взгляд никуда не делся. — Давай я закончу, сейчас пойдём. Намджун покачал головой, и вдвоём они смогли усадить стражницу в угол. Он потянул Чимина за рукав прочь из комнаты и захлопнул за собой дверь порывом свистящего ветра. И пускай он не видел, как стражница открывала дверь, это не помешало ему повторить запутанную последовательность в считанные секунды даже не глядя на крутящиеся диски. Он махнул рукой, чтобы Чимин шёл за ним, и вдвоём они направились в глубину замка, к темницам. Намджун бы очень хотел спросить, видел ли Чимин странного парня с синими волосами, но время поджимало. Сейчас нужно было думать о другом. Чимин же был просто поражён лёгкостью, с которой сильф замкнул дверь, и продолжал удивлённо шептать, пока они шли: — Воу. Это… Как ты узнал последовательность? Я пытался подсмотреть, и всё равно ничего не понял. Намджун застенчиво улыбнулся в ответ, не зная, как ответить без помощи Юхён. — А, — Чимин наконец осознал суть проблемы. — Ничего, я и не ожидал, что ты ответишь. Просто хотел сказать, что это было круто. Ну и мне, наверное, надо перестать болтать. И, надеюсь, мисс Юхён в порядке. Намджун кивнул, уверенный в том, что уж с его-то сестрой точно всё хорошо, и сконцентрировался на дороге с её бесконечными поворотами. Боль всё сильнее пульсировала и давила на виски. Стоило ему задержать взгляд на чём-то дольше секунды — и ненужная информация потоком вливалась и затапливала сознание. Они шли в обход, чтобы не наткнуться на стражу. Чимин, может, и мог спрятаться в считанные секунды, а вот Намджуну лишние свидетели были ни к чему — он всё же был "атакован" пришельцем. Несколько раз им пришлось прятаться за углами и выжидать, пока патруль пройдёт мимо, прежде чем продолжать свой путь, осторожно минуя бесчисленные ловушки. Наконец, они добрались до нижнего уровня замка, где и располагались темницы. Намджун устало прислонился к стене и выдохнул, прикрывая глаза. Его нежно тронули за плечо и прошли мимо, и снова воцарилась тишина. Раздался крик; загрохотали по полу отодвигаемые стулья и встревоженно закричали стражники. Ведь в замок явно кто-то проник. Нарушитель упал на пол словно из ниоткуда, и это падение, судя по всему, заставило его сбросить свою волшебную маскировку. Намджун прислушался к всё удаляющимся шагам стражников, что кинулись в погоню за мальчишкой-котом — Чимин уводил стражу как можно дальше отсюда. Как они и планировали. Когда они оказались на достаточном расстоянии, Намджун вышел из-за угла и побежал к камерам. Он вдруг оказался перед выбором. Долю секунды он колебался, нервно подёргивая крыльями за спиной, но в конце концов развернулся в сторону камеры человека. Он ни разу в жизни не видел этого замка́. Но стоило ему посмотреть на дверь, как сознание незваным наваждением заполонили видения шестерёнок и дисков. Он поморщился, поднял руки, и под тонкой струёй воздуха замо́к пришёл в движение. Дверь распахнулась, и он заглянул внутрь. Человек висел прямо посреди комнаты. Нельзя было описать это иначе. Намджун был уверен, что человеку просто свяжут руки простейшим заклинанием, но это самое заклинание словно продлили и расширили на всё тело заключённого, подвешивая его в воздухе в весьма неудобной позе. На горле человека висело другое заклятие; оно периодически сдавливало ему шею, будто петлёй, отчего тот дёргался, а через пару секунд снова расслабляло свои тиски. На шее человека виднелись яркие продолговатые синяки. Намджун беззвучно вздохнул и внимательно осмотрел связывающие человека невидимые нити, позволяя мозгу самому всё просчитать. Затем он взмахнул рукой, выпуская слабый бриз; тот окутал человека и ослабил заклинания. Те вскоре размякли и растворились в воздухе, и Намджун бережно опустил пленника на пол со следующим взмахом руки. Человек рвано вдохнул и застонал. У Намджуна промелькнула мысль о том, что, может, тот не сможет идти, а он этого даже не предусмотрел. Но через минуту глаза человека открылись и пронзительно уставились на сильфа. — Постой... кто..? Ты… ты… блять. Что ты здесь делаешь? Намджун лишь вышел обратно в коридор и жестом позвал парня за собой. Несколько секунд тот будто настороженно выискивал что-то глазами, но потом решительно покачал головой: — Неважно. Ты прав. Все вопросы потом. Сперва побег. И это было прекрасно. Намджун запоздало понял, что совсем не подумал о том, что без возможности говорить и представить не может, как убедить кого-то следовать за собой, а у них и без того мало времени. Кроме того, беспокоило ещё и то, как человек с видимым трудом встал на ноги и поковылял к двери. Он слишком долго провёл без движения. — Пиздец, и зачем я за тобой иду? А вдруг ты какой-нибудь маньяк-убийца и ведёшь меня на верную смерть? Будь Намджун серийным убийцей, он бы просто стянул потуже воздушные заклинания. Так что он покачал головой и пошёл по коридору к следующей камере. Времени было мало. Камера человека-кролика была за поворотом — по протоколу сообщников должны были разделять, чтобы у них не было возможности спланировать побег. Намджун остановился у двери в камеру, за пару секунд открыл её и прошёл внутрь. Кролик валялся там же, куда его кинула стража — на матрасе на полу. Его бледное лицо едва можно было рассмотреть за плёнкой шара, всё ещё окутывающего его голову. Видимо, воздух в этом шаре был почти лишён кислорода, чтобы держать пленника без сознания. Его грудь медленно и тяжело вздымалась и опускалась. Человек проковылял в камеру следом за Намджуном. Ему приходилось держаться за стены, чтобы не упасть, но при виде кролика он с криком кинулся к другу: — Гук! Намджун отметил, что человеку бы не следовало пока двигаться с такой скоростью, но не остановил его. Вместо этого он устало прикрыл глаза. Если он ничего не видел, то и бесконечный поток информации, и пульсирующая головная боль заметно утихали. Он мог позволить себе всего секунду, по истечении которой снова открыл глаза и подошёл к матрасу. Жестом указал человеку отодвинуться и пригляделся к шару воздуха вокруг головы кролика. Стандартное заклинание, словно списанное из учебника. Намджун может его обезвредить даже без своей способности. Один взмах рукой — и шар исчез. На какое-то мгновение повисла напряжённая тишина. Напряжённая, потому что природные инстинкты кролика почему-то не сработали. Неужели заклинание нанесло ему гораздо больший ущерб, чем Намджун предполагал?.. Но вот он резко и глубоко вдохнул и скрутился — его тело наконец получило достаточно кислорода, и могло функционировать в прежнем режиме. Человек невольно подался вперёд, но вовремя остановил себя и полными беспокойства глазами посмотрел на Намджуна, будто спрашивая разрешения. Убедившись, что путь свободен, он метнулся к кролику. Намджун отвернулся, не желая вмешиваться в их воссоединение. Человек заключил кролика в объятия и принялся гладить его по голове, нашёптывая что-то про то, что теперь-то всё будет хорошо. Подождав минуту-другую и убедившись, что стражи не видно нигде поблизости, Намджун развернулся обратно и наткнулся на всё тот же острый проницательный взгляд. Человек облизнул губы и болезненно поморщился, а потом выпалил: — Тебе больно. Это был не вопрос. Намджун удивлённо поморгал и качнул головой — а что ещё ему делать? Кролик начал постепенно приходить в себя: к его лицу возвращалась краска, и он смял рубашку человека в своих пальцах. Но вот сам человек неотрывно уставился на него, Намджуна. Он не переставал гладить кролика по голове, но складка меж его бровей всё углублялась. — Я… могу помочь, если хочешь? Обещаю, что это не больно… Но будет легче, если я коснусь твоего запястья или что-то типа того… Намджун нахмурился, но не успел придумать, как ответить. Где-то поодаль раздался крик, и он обернулся обратно к двери. Времени почти не было. Он жестами приказал человеку следовать за ним, но тот в тревоге взглянул на кролика и пробормотал: — Ай, блин. Мне нужно его нести, да? Ты поможешь? Не думаю, что потяну такой вес в одиночку. Я половину тела до сих пор не чувствую. Недолго думая, Намджун перекинул руку кролика себе на плечо и встал вместе с ним. Его крылья затрепетали, помогая ему удержать равновесие. Человек, который ко всему прочему ещё и прихрамывал, подскочил, поддерживая всё ещё не пришедшего до конца в себя кролика с другой стороны. По коридорам они шли в молчании, всё дальше и глубже, и человек, очевидно, начинал волноваться. — Эй… А ты точно знаешь, куда идёшь? Но Намджун не знал, как ответить. Даже его руки были заняты тяжёлым телом парня-кролика. Он кивнул, но человек этого, наверное, не заметил, потому что Намджун услышал, как он фыркнул. В таком же молчании они пошли дальше, но напряжение человека всё возрастало. К счастью, совсем скоро они наконец завернули в заветный проход, где их уже ждали. Юхён облегчённо выдохнула и развернула перед ними два плаща. — Вот, — она протянула плащ человеку, и Намджун взвалил весь вес кролика на себя. — У нас мало времени. Человек с кряхтением поднял руки и надел на себя плащ. — Единственная причина, по которой я даже не спрашиваю вас, кто вы вообще такие и нахера вы нам помогаете… — Простите! Я больше не мог их задерживать. Мистер Намджун, тебе нужно возвращаться, пока они не поняли, что тебя нет! — Чимин объявился рядом словно из воздуха и подхватил Чонгука вместо сильфа. Выглядел парень довольно потрёпанным. — Юнги-хён, я его понесу, а ты позаботься о себе. — Чимин… — человек, Юнги, был совершенно ошарашен появлением Чимина. — Ты в порядке. — Ага. А как же. А вот о тебе такого не скажешь, — глаза Чимина потемнели, когда он заметил синяки вокруг шеи и рук Юнги. — Чёрт, надо было наподдать этим стражам похлеще. Намджун осторожно отпустил парня-кролика и обернулся к сестре. “Проблем не возникло?” — показал он. — Нет. Всё чудесно, — с помощью Чимина Юхён надела второй плащ на кролика. — Но, братец, если не поторопишься, тебе влетит. Намджун кивнул и, бросив последний взгляд на освобождённых пленников, сорвался с места по коридорам. И пока он бежал, его догоняла чужая благодарность, а головная боль слегка ослабла. Это было спасибо. **** Чонгук не сразу восстановился. Его силы работали на пределе, но всё, чего ему хотелось — это прижаться потеснее к успокаивающему теплу тела Юнги. Всё-таки, его лишили кислорода, еды и воды на несколько дней, что было практически невыносимо. Сейчас они находились в тесной заброшенной хижине в лесу, и рядом радостно щебетала хрупкая девушка-сильф, раздавая им всем хлеб и сыр. Правда, осознал он это только через час. — Наверное, это очень больно, — пробормотал он и прикоснулся к синякам на запястьях Юнги. — Чонгук? — в голосе слышалось удивление и беспокойство, и приятно греющее тело рядом задвигалось. В принципе, Юнги можно было понять — лепи за всё это время не проронил ни слова и находился в какой-то прострации. — Нет, я в порядке, ты лучше о себе позаботься. — Но тебе больно, — прошептал Чонгук и прижался теснее. У него никак не получалось сосредоточиться на синяках, так что он быстро-быстро заморгал. Его пальцы заледенели, и под их успокаивающим холодком отметины на чужой коже стали медленно рассасываться. Из груди Юнги вырвался тяжёлый вздох, и Чонгук ощутил его пальцы в своих волосах. — Не стоило. Это были всего лишь синяки, они не болели. Чонгук радостно заурчал и дёрнул ухом в ответ на прикосновение. — Осторожней с ушами, — и он снова закрыл глаза. — Ого, вот это да, — Юхён с удивлением следила за происходящим. — Это что, магия исцеления? Юнги поднял глаза на девушку, и на его лице проблеснули одновременно гордость и смущение. — Ага. Он может сделать почти всё, что угодно. Та приподняла брови. — Почти всё? А он может сделать так, чтобы пошёл дождь из рыбы? — Мне было бы жаль рыбу, — пробормотал Чонгук. — Хён… Пить хочу. — Ммм… сейчас, — Юнги вздохнул и аккуратно переложил Чонгука на кровать. — Погоди чутка, сейчас принесу. Хочешь хлеба? Тебе бы поесть. Чимин сидел за столом с очень странным выражением лица: ему явно было что высказать, но в то же время не хотел говорить вовсе. — Да, хён, — устало прошептал Чонгук в ответ и свернулся клубочком на тёплом месте, что осталось после Юнги на кровати. — Что я пропустил? — Ну, Чимин наткнулся на парочку желающих нам помочь. Вот эта болтушка — Юхён. Я вот до сих пор не могу понять, на кой хер нам помогать. Кроме того, что этого хотел её брат, — Юнги налил воды из кувшина на столе. — Намджун не объясняет, он делает, — пожала плечами Юхён и откусила от своего кусочка сыра. — Ему не всегда хватает слов, чтобы объяснить. Нашего отца это до чёртиков бесит, но я привыкла. Он ни разу нас не подвёл, и, без обид, но из вас троих вышли бы отвратительные террористы. — Но он же в принципе не может пользоваться словами, да? — с искренним любопытством спросил Чимин. — Только жестами? Кстати, Намджун — это её брат, и он не разговаривает. — Не разговаривает? — Чонгук с трудом сел на кровати и потёр лицо руками. — Не произнёс ни слова с самого рождения, — покачала головой Юхён. — Он очень старается выразить свои мысли жестами, но некоторые вещи довольно-таки сложно показать, не находите? Юнги вернулся к Чонгуку и подал ему кружку воды и кусочек хлеба. — А ещё он хочет с нами поговорить. — Поговорить? С нами? — Чонгук жадно принялся пить. — Ну, раз он нас спас, то это единственное, чем мы можем отплатить… — у двери послышались шаги, и лепи настороженно поднял уши. Юхён подняла руку, готовая выпустить заклинание. Но, когда дверь открылась, в комнату прошёл молодой сильф с серебристыми волосами. Его крылья были почти такими же огромными, как и остальные его конечности, и он устало улыбнулся им всем, закрывая за собой дверь. Чимин тут же подскочил из-за стола: — Мистер Намджун! Всё хорошо? У тебя не возникло проблем? Намджун отрицательно покачал головой и кротко улыбнулся парню. Он осмотрел всех в комнате и остановился взглядом на Чонгуке. Лепи лишь уставился на него в ответ, ощущая в воздухе… нечто непонятное. Намджун сиял, но как-то приглушённо. Спрятанно. — Он сияет, — тихо сказал Чонгук. — Но почему это так трудно разглядеть? — по ощущениям было похоже на Чимина, когда тот прятался от мира, но в этот раз свет как будто насильно заключили за сотней замков и каменных стен, и сияние проходило через трещины и щели. Юнги непонимающе склонил голову. — Тебе трудно? Но его эмоции вполне открыты и ясны. — Я вообще ничего не почувствовал, пока он не вошёл в комнату, — покачал головой Чонгук. Намджун что-то показал Юхён и присел. Девушка перевела, глядя на остальных: — Вы о чём? Юнги оглядел по очереди Намджуна, Юхён и Чонгука. — Ну… Эм, я… Я могу чувствовать эмоции. Я эмпат, поэтому и спросил тогда, не нужна ли тебе помощь. Тебе было больно. Тебе, вообще-то, и сейчас больно. Это нормально? Намджун замер с вытянутыми в воздухе перед собой руками и изумлённо взглянул на Юнги. — Братец? — Юхён выглядела взволнованно. — Тебе больно? Почему? Старший замешкался, а потом показал что-то, что заставило его сестру сперва замереть, а потом вздохнуть. — Показывай. Сильф достал из мантии подвеску на длинной цепи. Камень на подвеске был разбит. Девушка забрала его у брата из рук и провела пальцами по огромной трещине. — Вот этот? Ты ещё никогда его не разбивал… — Что это? — Чонгук пошевелил ушами, пытаясь рассмотреть подвеску. — В нём заключена огромная сила… Ну, или была заключена, раз он разбит, — скорее всего, то, что он чувствовал, было лишь остатками магии, что ещё не успела выветриться из камня. — Это амулет, — Юхён неуверенно взглянула на брата. Тот вздохнул и кивнул. — Он подавляет его силы. Как и все амулеты, что на нём надеты. Намджун покрутил руками, и браслеты и кольца сверкнули в лучах светившего в окно солнца. — Оу… Так все эти побрякушки не просто для красоты? У них есть цель? — нахмурился Чимин. — Стой-ка. Эта подвеска же сломалась, когда я тебя толкнул, да? Блин, прости… — Силы? — прервал его Юнги. — Что за силы? Намджун как-то расстроенно развёл руками. — Мы не вполне уверены, как они работают, — пояснила Юхён. — Он просто… знает вещи, которые знать не должен. Он знал, что в соседнем Домене наводнение, за несколько часов до того, как до нас дошли вести. Он может сказать, из чего сделаны вещи и для чего они нужны, и как ими управлять. И для этого ему нужно на них лишь взглянуть. Ну, и много чего ещё. Чимин выглядел поражённым. — А мне почему не сказали? — он насупился. Намджун удивлённо на него взглянул, а Юхён фыркнула. — Ну так об этом вообще не каждый знает. И вообще, такого не должно существовать, по всем известным нам законам… но раз уж существуют другие миры, то, может, эта странная сила не такая уж и странная для кого-то другого. — Я никогда такого не встречал, — признался Чонгук, откусывая от хлеба. Выглядел он уже получше. — Но, опять же, я и таких, как Чимин, никогда не видел, и эмпатию такой силы, как у Юнги, да и своей… силы? Магии? Как угодно называйте, но все эти силы уникальны. Вот только зачем ты их прячешь? Намджун немного подумал и показал что-то Юхён, которая очень тихо пояснила: — Потому что его собственная сила чуть его не убила. Переизбыток информации. Юнги кивнул, понимая. — А, так значит… Твои амулеты не прячут твою силу от других… А скорее останавливают её? Намджун кивнул. — Я делаю их сама, с помощью наших лучших мастеров по металлу, — объяснила Юхён. — И ему всё равно не нужны его силы, он и без этого умнее всех в Домене. — Вот как, — Юнги пожевал губу. — Интересно, а на мне они бы сработали? Чонгук настороженно и взволнованно повернулся к эмпату. — На тебе? А что такое? Твоих щитов не хватает? Юнги лишь моргнул. — Нет, с ними всё в порядке. Просто я не могу отгородиться от полностью всего. И было бы здорово, если бы мне не пришлось постоянно беспокоиться, что я их случайно не удержу. — Я, конечно, не уверена, но эти амулеты изначально делались не для… эмпатии? Да, не для эмпатии, — Юхён задумчиво нахмурилась. — Ты чувствуешь эмоции, говоришь? Так что, думаю, не сработают. Мне бы исследовать твои силы отдельно и сделать новые, специально под них. Юнги от такого ответа как-то поник, но тут же покачал головой: — Да ладно, я же только из любопытства спросил. И, кстати, Намджун-щщи, ты вроде хотел с нами поговорить? Чонгук перевёл взгляд с друга на упомянутого сильфа. Тот с искренним интересом наблюдал за ними обоими. Их взгляды пересеклись, и Чонгуку показалось, будто он смотрит прямо в нескончаемую бездну. В глазах Намджуна плескалось знание, то знание, которым не должен обладать ни один живущий на этом свете человек. Чонгук начал понимать, для чего были необходимы амулеты. Без них такая способность и правда была убийственной. Намджун поднял руки и что-то показал. — Он хочет узнать о мирах, в которых вы побывали, — перевела Юхён. — Каково это — путешествовать по измерениям? — Я же вам уже рассказал, — скрестил руки на груди Чимин, на что Юнги со смешком ответил: — Чимин, ты был с нами всего-то недели две. Чонгук путешествует уже несколько десятилетий. Лепи застенчиво улыбнулся и откусил от хлеба, прежде чем дёрнуть ухом и ответить: — Ну… Все миры разные. Иногда они отличаются друг от друга совсем чуть-чуть, например, политикой или незначительными культурными особенностями. А иногда это совсем другие технологии, законы, расы, история… Я пытался проследить общую нить между всеми, но удача пока что не на моей стороне. Намджун снова что-то показал. — А что насчёт людей? — спросила Юхён. — Они тоже уникальны для каждого мира? — В каком-то смысле да? — склонил голову Чонгук. — У большинства людей в разных мирах есть свои копии. Но они отличаются друг от друга. В основном это последствия других выборов и внешних обстоятельств. Намджун медленно кивнул и задумался. Юхён же полюбопытствовала: — Так есть и другие версии меня? И какая я в других мирах? Классная? Чонгук прищурился. — Эм… Вроде, я встречал похожую на тебя наездницу однажды. Она могла говорить с лошадьми и сражалась с бандитами. Юхён очарованно вздохнула и прижала руки к груди. — Звучит так круто! Юнги слегка приподнял уголки губ, но нахмурился при взгляде на Намджуна. Во всех мирах, где были они с Чонгуком — или где был только лепи — люди были одинаковые, и некоторых Юнги даже знал. У всех были копии. Только у Юнги не было. И у Чонгука. А теперь к ним присоединился Чимин… И начала прослеживаться закономерность. Намджун что-то показал Юхён. — То, как ты объяснил разницу в мирах, звучит очень похоже на теорию, которая существует в нашем мире. Концепт мультивселенной. Оу, — Юхён удивлённо взглянула на брата. — Ты думаешь, это оно? — Что это такое? — спросил Чонгук. — Главная идея в том, что когда есть возможность выбора, для каждого результата создаётся новая вселенная, — объяснила девушка. — Но эта теория не так уж далеко пошла. Юнги недоверчиво откинул голову. — Да ладно? Теория мультивселенной? Это что ли та, которую юзают комиксы, чтобы популяризировать свою франшизу? — Что такое комиксы? — заинтересованно спросила Юхён, и Чонгук тоже удивлённо повернулся к нему. — Хён, ты о таком уже слышал? — Эм, это типа истории, и они, типа, в картинках, — Юнги вздохнул и покачал головой. — Не суть важно. Просто… В моём мире тоже есть такая теория. Но я не учёный. Всё, что я знаю, я… прочитал или услышал в историях. — Что в одном мире — история, в другом может быть реальностью, — задумчиво пропел Чонгук. — Надо будет эту теорию получше изучить. Только вот интересно, как она работает на таких, как мы — у которых нет копий. Намджун поднял было руки, но замешкался. Его новые жесты значили: — У вас нет копий? — Нет, по крайней мере за все годы моих путешествий я ни одного не встречал, — покачал головой Чонгук. — Ни меня, ни Юнги-хёна, ни Чимина. — И… Что-то мне подсказывает, что у Намджуна копии тоже нет, — осторожно добавил Юнги. — Я, конечно, не уверен, но так сильно эмоции я чувствую только у Чонгука, Чимина, и… ну, тебя. Намджун нахмурился и уставился на свои ладони. — Но что это значит? — спросила Юхён. — Вы говорите, у большинства людей есть несколько версий себя, но не у вас троих? И не у моего брата? — Мы пока не уверены, — дёрнул ухом Чонгук. — Мне и самому не терпится разобраться. Но, сдаётся мне, здесь мы ответов не найдём. Чимин поднял настороженно уши. — Мы что, уже уходим? Юнги нахмурился и посмотрел на Чонгука. — Не думаю, что Гук уже готов к следующему прыжку. Мы могли бы остаться здесь ещё на пару дней? Юхён заколебалась. — Пока что вас будут искать в замке, но в конце концов перейдут и на лес. — Они нас не найдут, — потёр глаз Чонгук. — Я сделаю так, что не найдут. Нам в любом случае нужны кое-какие припасы. Они же забрали все наши вещи. — Мы можем с этим помочь, — кивнула Юхён. — Не знаю, сможем ли вернуть ваши вещи, но пока можете просто сказать, что конкретно нужно. Чимин завилял хвостом и задвигал ушами по сторонам. — Можете… Можете, пожалуйста, достать того молока? Или масла? Сильфов такая реакция, видно, повеселила, но Юхён согласно кивнула. — Ах, ну конечно. Молоко и масло, — она стала переводить жесты брата. — Братец хотел бы ещё раз взглянуть на ваши часы. Чонгук потянулся к своему карману. — Ой, они у меня, — тут же поднялся из-за стола Чимин. — Прости, я забыл, — он поторопился к Намджуну и вытащил часы из своего кармана. Сильф благодарно улыбнулся и аккуратно взял часы своими длинными пальцами. Его крылья нетерпеливо затрепетали за его спиной. Он сел обратно и стал рассматривать часы, а Чонгук закрыл глаза и прислонился щекой к плечу Юнги. Он всё ещё был слаб после всех этих дней голода. Впрочем, уже завтра он, скорее всего, будет радостно скакать туда-сюда, полный энергии. Юнги сперва замер, а потом нежно прислонился щекой к волосам лепи, наблюдая за тем, как Чимин расспрашивает Юхён про Намджуна. — Ты как? — В порядке, — тихо ответил Чонгук. — Всё будет хорошо. Но я так много пропустил, и тебе сделали больно. Юнги смутился. — Ну, просто для справки, я это вроде как заслужил. Типа… Я вроде как вынудил их это сделать. Типа того. Ну, я же не мог просто сидеть сложа руки, так что я подумал — а почему бы не попробовать, ну, ту штуку с влиянием? Которую я могу делать без слов? Они как-то поняли, что мои силы проявляются в словах. Но один раз я случайно усыпил всю стражу, и они, конечно, испугались, и я, ну, попытался соврать. Сказал, что мне хотелось спать, и я нечаянно выдал волну сонливости. Они мне, конечно, не поверили, связали меня как можно неудобнее, чтобы "спать больше не хотелось", а на случай, если мне всё же захочется, нацепили это удушающее заклинание на шею. Вроде как, чтобы душить и этим будить. Вот такие вот инновации. Ну, могло быть и хуже… Юнги бормотал так быстро и сбивчиво, что разобрать слова было не так уж просто, но Чонгук уловил суть. — Погоди, они тебя душили? Дай взглянуть, — он оттянул воротник Юнги, чтобы посмотреть на шею. Тот тихонько взвизгнул, не зная, куда себя деть: лепи вдруг оказался непозволительно близко и с прищуром осматривал синяки на бледной шее. — Я их не видел, почему ты ничего не сказал? — в ужасе спросил он. — Эээ… Да всё же путём, ничего серьёзного. — А выглядит больно, — Чонгук нежно прикоснулся к одному из самых больших синяков. Как и в первый раз, они стали постепенно сходить на нет под холодком его пальцев. — Вот так. Юнги расстроенно застонал. — Ты и без того горишь, как печка. Тебе противопоказано лечить других. — Я в достаточно хорошей форме, чтобы вылечить синяки, — отрезал Чонгук и оглядел шею эмпата ещё раз. Не найдя к чему ещё придраться, он со вздохом уткнулся лицом Юнги в рубашку. Тот погладил его по спине и волосам. — Ага. Конечно. (Чимин остановился посреди ответа на расспросы Юхён и закатил глаза.) **** Когда сильфы ушли, уже наступил вечер. И весь его остаток тройка путешественников посвятила отдыху и только ему. Посреди ночи снаружи послышалось шарканье шагов — видимо, их уже искали. Чонгук накрыл всю хижину заклятием невидимости и тут же погрузился обратно в сон, теснее прижимаясь к Юнги. Ближе к полудню в дверь тихонько постучали. Чонгук и Юнги всё ещё спали. Лепи обнимал человека за талию со спины, уткнувшись лицом в его шею. Не спал только Чимин, которому приспичило выйти на охоту за завтраком. В отличие от парочки, он не мог выживать на одних только растениях. Конечно, сливки, сыр и прочая молочка помогали, но этого было мало. Он как раз пытался придумать, что ему сделать с убитым кроликом (прости, Чонгукки), когда раздался стук. Он положил освежёванную тушку на стол и пошёл открывать. — Ой, привет, Намджун-щщи! — радостно поприветствовал он пришедшего. — Рад тебя видеть. Сильф улыбнулся в ответ. В руках у него был брезентовый мешок с красивыми вышитыми узорами. Юхён нигде не было видно — её брат пришёл один. Он открыл мешок и показал Чимину его содержимое. Это были медицинские принадлежности, нож, огниво и верёвка, а ещё большая бутылка молока, коробочка с сыром и запакованный в бумагу хлеб. — Ого! Вы достали нам припасы. И молоко! И сыр! — расплылся в улыбке Чимин, пропуская сильфа внутрь. — Огромное спасибо… ой, погоди! — Чимин дождался, пока Намджун поставит мешок на пол и обратит своё внимание на него, а потом сделал два знакомых движения руками. — Спа… сибо… Правильно? Намджун удивлённо поднял брови и улыбнулся, показывая ямочки на щеках. Затем он кивнул и повторил жест в ответ, добавив ещё несколько знаков пальцами. Чимин прищурился и щёлкнул пальцами. — Ты говоришь что-то по буквам. Можешь повторить? Сильф кивнул и с улыбкой медленно повторил каждый жест. — Ч… И? Это буква “И”? Ох… Ч-И-М-И… Н? О! Так это моё имя. Ты говоришь моё имя? — Чимин улыбнулся ещё шире и с горящими глазами подошёл ближе. — Круто! Эм… Так, ладно, а Намджун будет… — и он медленно показал "Н-А-М-Д-Ж"… — Блин, а как там будет "У"? — Намджун терпеливо показал ему недостающий жест. Один из многих, которым Чимин попросил его обучить. — А! Точно, так… — и он букву за буквой показал имя сильфа. — Правильно? Тот широко улыбнулся, кивнул и два раза хлопнул в ладоши. Чимин радостно повторил за ним. — Я всегда хорошо запоминал движения. Приятно видеть, что это может сгодиться на что-то большее, чем танцы. Намджун удивлённо моргнул и попытался что-то сказать. Чимин прищурился и попытался прочитать по его губам: — Ты говоришь "танцы"? Сильф кивнул и неуверенно покрутился туда-сюда. Его крылья взволнованно затрепетали, и он указал на Чимина. Тот закрыл неприлично широкую улыбку ладонью. — А, да… Я танцую. Не было особо времени, чтобы тебе сказать. В своём родном мире я был в танцевальной труппе. Намджун поднял руки, чтобы что-то показать, но замешкался, потом снова начал и снова запнулся. Он точно хотел что-то сказать, но не мог показать это так, чтобы Чимин понял. Ещё через мгновение он потянулся к мешку и вытащил маленькую доску и что-то похожее на цветной мелок. Он что-то нарисовал и в надежде показал Чимину. Это были какие-то старомодные знаки, которые не имели никакого смысла. Чимин взглянул на них и поник, качая головой. — Я даже в школу не ходил. И читать меня не учили. Уверенности у Намджуна поубавилось, но он качнул головой и стёр мелок с доски рукавом. Он пересел за стол и подозвал Чимина рукой. Тот послушно уселся рядом. — Эх, хотел бы я знать твой ручной язык. Он такой классный. Сильф улыбнулся ему и достал из мешка бутылку молока. Он поставил её на стол с приятным стуком стекла о дерево. Указал на неё пальцем и показал новые жесты. С кровати всхрапнул Чонгук. Чимин уставился в пустоту на пару секунд, а потом лицо его просветлело. Он повторил жесты и радостно спросил: — Это "молоко"? Намджун расплылся в улыбке, кивнул и повторил. — Ага. А как сказать "мне нравится молоко"? — Чимин явно веселился. Намджун коснулся груди пальцем, показывая "мне", потом соединил большой и указательный пальцы и протянул руку от груди вперёд, и в конце концов повторил "молоко". — Ооо… ладно, — Чимин повторил все жесты. — Так, это "мне", а это… это "нравится"? Ого-о… Так я могу показать, например… — он повторил первые два жеста и по буквам показал "Н-А-М-Д-Ж-У-Н". Сильф широко улыбнулся, провёл ладонью круг у сердца и кивнул. Затем он повторил движения, заменяя своё имя именем морью. Чимин радостно хихикнул и снова повторил те же самые жесты, не переставая улыбаться. — Вау, это так весело! — Намджун только улыбнулся в ответ и достал из мешка ещё что-то. Довольно долго они так и просидели за столом. Намджун учил Чимина новым словам и простым предложениям. Они прервались только для того, чтобы Чимин закончил готовить свой завтрак, потому что, когда сильф заметил освежёванного кролика, его лицо приобрело зелёный оттенок; а потом проснулись Юнги с Чонгуком. Намджун вёл себя вполне спокойно с Чимином и даже с Юнги, но что-то заставляло его то и дело кидать на Чонгука странные взгляды. В глазах его читалось настороженное замешательство. К тому времени, как пришла Юхён, Намджун сумел попросить Чимина станцевать. Девушка ахнула в изумлении, и её крылья восторженно затрепетали. — Ой, как красиво! Ты движешься, как звёздная пыльца. Чимин от неожиданности подпрыгнул в том месте, где хореография этого не предусматривала, но не подал виду, умело покрутился на месте и закончил танец красивой конечной позицией. — Привет, мисс Юхён! — Привет, — широко улыбнулась она, проходя внутрь и закрывая за собой дверь. — У нас таким танцам нигде не учат. — О? А каким танцам у вас учат? — полюбопытствовал Чимин. — Я обожаю смотреть на танцы в других мирах! Это так здорово! — Ой… Не думаю, что смогу показать, — засмеялась Юхён. — Меня им не учили, а у братца моего обе ноги — левые, — она поставила свой мешок на стол. — А вот и остаток ваших припасов, и кое-что, что я умудрилась спасти из тех сумок, что у вас конфисковали. А, и я так поздно, потому что чинила вот это. Она достала из кармана точную копию сломанной подвески Намджуна. Тот с благодарной улыбкой принял её у сестры из рук. Чимин шарился в сумках, проверяя, всё ли у них теперь есть. Да, всего было в достатке, и даже с лихвой. — Ого, если нам придётся бежать в следующем мире, это будет довольно-таки тяжело. — Тогда давайте надеяться, что бежать не придётся, — к нему с энтузиазмом присоединился Чонгук. При виде своего блокнота он издал радостный писк и прижал вещицу к груди. — У меня уже достаточно энергии, чтобы прыгать. Наверное, не стоит нам засиживаться в гостях. Лица Намджуна и Чимина одновременно поникли. — Ах, а мы не можем ещё ненадолго остаться, чтобы побольше узнать Намджуна? Вы же остались на целую неделю, чтобы узнать меня. — Это потому, что в твоём мире никто не пытался бросить нас в темницу, — грустно ответил Чонгук и взглянул на Юнги. — Я бы тоже хотел остаться, но это слишком дорого стоит, но… — лепи с надеждой обернулся к Намджуну. — Ты ведь можешь к нам присоединиться? Сильф вздрогнул и удивлённо уставился на них. Он сжал подвеску в руках и медленно покачал головой. Не то чтобы они ожидали чего-то другого, но уши Чимина всё равно поникли. — Мы можем хотя бы на пару часиков задержаться? Последний общий ужин? — Да, вы же в безопасности как минимум до вечерних патрулей, — согласилась Юхён. — И я принесла нам свежих булочек из пекарни. Чонгук закивал, качая ушами. — Звучит неплохо, — Чимин заметил, что Намджун опять странно смотрит на лепи, но не стал его об этом спрашивать. Судя по лицу Юнги, он тоже обратил на это внимание. Но сильф уже отвёл взгляд, и никто не стал ничего говорить. — А общий ужин — это обязательно готовка? В этом мире, наверное, нет доставки. — Что за доставка? — поинтересовалась Юхён. — Ну вот и твой ответ, — заскакал по комнате Чонгук. — Я помогу, — и он увязался за девушкой на кухню. Юнги потянулся и оценивающим взглядом окинул крохотную кухонку. — Пожалуй, не буду мешаться вам под ногами. Там слишком тесно, я лучше тут посижу. — А это точно не твоя лень говорит? — поддразнил Чимин. — Ну… И она тоже, — с улыбкой признался Юнги. Намджун тоже улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла, стоило ему взглянуть на припасы, что лежали на столе рядом с разрисованной доской. Он принялся складывать всё обратно в мешки. — Ой, мы что, уже закончили? — надул губы Чимин. — Я хотел ещё поучиться. — Чему поучиться? — подошёл к ним Юнги. Он заметил доску и нахмурился. — Это ваша система письма? Намджун перевёл взгляд с доски на человека и кивнул. Он сделал вид, что пишет на своей ладони и показал на Юнги. — Я-то могу, но… В моём мире совсем другая система, — нахмурился тот. — Эти символы выглядят ужасно запутанными. Сильф покачал головой и передал ему доску и мел, вновь показывая жест "писать". Юнги удивлённо моргнул. — Ох. Эм. Хорошо? — он поднёс мел к доске и запнулся. — Эм… А что мне написать? — Как насчёт своего имени, хён? — предложил Чимин. — А… ну ладно, — он кивнул и написал своё имя на хангыле. — Вот. Намджун склонил голову и оглядел незнакомые ему символы. Спустя секунду он взял в руки мелок другого цвета и подписал сверху на своём языке. А затем выпрямился и по буквам показал "Ю-Н-Г-И". Тот удивлённо приподнял руки в немом протесте. — Окей, окей, погоди чутка. Ага. Так ты говоришь… вот так вот пишется "Юнги"? — Он уставился на алфавит и посчитал слоги. — Оу… Погоди-ка. Здесь слогов столько же, что и на хангыле. Ваш язык тоже фонетический? Намджун кивнул и гордо улыбнулся. Он повернулся к Чимину, покрутил указательные пальцы вокруг друг друга и развёл их в разные стороны. Чимин подумал секунду и повторил. — Жесты? Да. Ты учил меня, как говорить твоим языком рук. Юнги склонил голову к плечу. — Оу. Это… Это, вообще-то, очень круто. — Ага! Он научил меня говорить руками по буквам, — и Чимин показал своё имя. — Ч-И-М-И-Н, — Намджун расплылся в счастливой улыбке. На его щеках выступили ямочки, а крылья за его спиной радостно затрепетали. Он кивал на каждую букву. — Ты учишься быстрее, чем кто-либо в замке, — прощебетала Юхён, вынося с кухни блюдо. Чонгук следовал за ней. — Уберите со стола, еда уже готова! Пока они убирались, взгляды Намджуна и Чимина встретились на мгновение, и сильф показал маленький жест только между ними двумя. Кое-что перед тем, как морью отправится вместе с остальными двумя в их нескончаемое путешествие по мирам… по вселенным. Спасибо.