По Кроличьей Норе

И пускай Министр считал, что Джин плохо влиял на Чонгука, у него не было совершенно никаких оснований уволить его. Джин был прекрасным двойником, и об этом знали все в особняке. Его история работы была просто поразительной: в 99% случаев ассасины думали что именно он — настоящий Чонгук. И что бы там Министр ни говорил, он не мог долго удерживать их друг от друга. Чонгук был слишком популярен, и его присутствие было обязательным на большинстве собраний, встреч и светских приёмов. И за день до окончания недельного домашнего ареста Министру пришлось-таки выпустить Чонгука, ведь какой-то иностранный сановник вдруг решил превратить свой короткий визит в огромное собрание. Как раз тот случай, когда любой, кто являлся хотя бы кем-то, мог себе позволить пропустить мероприятие только по причине смерти. И вот Джин и Чонгук вновь одеты с иголочки, вновь проходятся по коридору и приветствуют всех, на кого им заранее указал Министр. — Боже, прошёл уже час. У меня всё горло пересохло, — прошептал Чонгуку Джин. — Я даже подумываю взять себе бокальчик шампанского, будь он хоть трижды отравлен. По крайней мере уйдёт это отвратное чувство, будто я стекла наглотался. Чонгук едва заметно шевельнул ушами, согласно хмыкнул и вежливо улыбнулся одному из гостей. — Да и пустой бокал пойдёт. Я бы тебе наколдовал воду прямо из воздуха. Если мы оба будем держать бокал и закроем глаза, никто и не поймёт, кто из нас колдует. Джин хихикнул в ответ. По сравнению с подростковыми годами Чонгук вёл себя относительно сдержанно, но всё равно цеплялся за каждую возможность выйти за границы дозволенного хотя бы чуть-чуть. — Давай подойдём ближе к барке. Я смогу стащить парочку рюмок, и никто даже не узнает. — Почему нет? Кому какая разница, куда мы идём, лишь бы общались с гостями, — Чонгук переплёл их пальцы и легонько надавил на ладонь Джина, чтобы дать ему знак: пора идти. Джин едва сдержал удивлённый вздох, но двинулся нога в ногу с Чонгуком. — Если нас поймают, нам влетит по самое мама не горюй. — Мы же ничего такого не делаем, — пропел Чонгук. И они начали свой путь к барной стойке, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с этим гостем да вот с тем, похвалить знаменитостей и их внешний вид, спросить актрису насчёт её роли в новой дораме. Они говорили поочерёдно, чтобы сбить с толку тех, кто ожидал разговорчивости только от настоящего Чон Чонгука. Даже их стиль речи был одинаков — в конце концов, они делали это уже почти два десятка лет. Наконец им удалось подобраться к барной стойке и задержаться около бокалов и стаканов. Их отмазкой была одна из гостей, что как раз подошла за напитком. В ней с трудом, но можно было признать спонсорку очередного проекта Премьер-Министра. Чонгук мило заговорил с этой леди, а Джин тем временем, внимательно кивая разговору, просунул руку за стойку, вытащил две крошечных рюмочки и спрятал их в кармане своего пиджака. Дождался, пока к разговору можно было присоединиться, вклинился с комплиментами по поводу того, как леди предана наукам и прочей чепухе, будто случайно перевёл внимание дамочки на кого-то ещё, с кем ей просто необходимо было поболтать, и ловко свёл диалог к концу. И вот цель достигнута, и они остались у барной стойки вдвоём. Ну или... не совсем вдвоём. — М-м... Не думал я, что в толпе богачей можно увидеть, как кто-то ворует такую мелочь, как рюмки. Они повернулись одновременно. Чонгук моргнул — единственный видимый признак его удивления. Перед ними стоял некто, кого они не только не видели никогда прежде, но и нигде он не мелькал даже рядом с барной стойкой, когда подходили. Он словно появился из ниоткуда; молодой кот в такой же как у всех дорогой одежде. На его миловидном личике ярко выделялись подведённые глаза и пухлые губы, покрытые блеском. — ...Прошу прощения? Мы не расслышали, — с неизменной улыбкой откликнулся Чонгук. Правда, он всё равно заколебался на секунду, и легонько ущипнул Джина за большой палец. Осторожно. Опасность. На лице Джина красовалась точь-в-точь такая же улыбка. — И правда, не расслышали. И вас мы тоже отчего-то не признали. Приношу свои извинения, в зале так много гостей, имена просто... вылетают из головы. Так вы..? Кот улыбнулся и подался ближе, трёхцветный хвост осторожно обвился вокруг его ноги. — М-м... Извинения приняты. Я всё равно не надеялся, что вы меня узнаете. Я... новенький в этих кругах. Можете звать меня Чимин. — Приятно познакомиться, Чимин-щщи, — ответил Чонгук. Было подозрительно, что незнакомец опустил свою фамилию. — Надеемся, вы хорошо проводите вечер? — Весьма, — согласился Чимин, вздохнул и огляделся. — Но должен признать, для меня это всё в новинку. Не привык я якшаться со всяким высшим обществом. — Оу? — голос Джина не выдавал совершенно никаких эмоций, а вот пальцы его обвили Чонгука за запястье и осторожно погладили по ладони в попытке успокоить. А уж напряжение кролика он мог почувствовать и за километр. — Новые лица на столь престижном мероприятии — это большая редкость. Должно быть, вы сделали нечто действительно выдающееся. — Не то, чтобы. Я в принципе не особо заметный. Для большинства людей, — Чимин перевёл взгляд с одного на другого и обратно. Джин почувствовал, как сердце Чонгука забилось быстрее. — Что ж, не станем вас отвлекать, — не переставая улыбаться, сказал он. — Веселитесь. Джин кивнул, а Чимин склонил голову к плечу, тихо вздохнул и откинулся обратно на барную стойку. — Эх... Только заставил вас обоих занервничать. Я просто ужасен во всей этой чепухе с убеждением. — Наши извинения, мы не уверены, о чём вы говорите. Желаем вам хорошего вечера, — так быстро, как только мог, закончил разговор Чонгук, сжал руку Джина и двинулся дальше. Джин же не сводил глаз с незнакомца до тех самых пор, пока они не подошли к выходу, и дал знак охране. — И что это было? — шепнул он Чонгуку. — Не знаю, но я не чувствовал его вплоть до того мгновения, когда он заговорил, — голос Чонгука звучал ровно, но Джин достаточно долго знал парня, и сразу понял, что это лишь маска. На самом деле Чонгук был в панике. — А когда почувствовал... Он силён. Джин прищурился. — Думаешь, это ассассин? — Я не знаю. Их провели в убежище и закрыли за ними дверь. Чонгук наконец отпустил руку Джина и провёл ладонью по лицу. — Ко мне ещё никто и никогда так не подкрадывался. — Я ведь тоже его не заметил, — выдохнул Джин. — Другие бы сказали, что это способность. — Вау, а ты умён. Это и правда так. Поэтому меня сюда и отправили, хоть я и не умею красиво говорить. Джин развернулся в ту же секунду, выхватил спрятанный до того пистолет и наставил его прямо на Чимина, что появился словно бы из ниоткуда. — Как... Чимин сидел на корточках и отвлечённо рисовал пальцем узоры на ковре. — Я не причиню вам вреда, — вздохнул он. — Клянусь. Настоящий Чонгук может воспользоваться своими силами и в этом убедиться. Я яркий — прямо как вы оба. Чонгук инстинктивно спрятался наполовину за спиной Джина и испуганно глядел оттуда. — ...Чего ты хочешь? — потребовал он. — Ничего. Только чтобы вы меня выслушали, — Чимин медленно выпрямился. Джин признал его странную осанку: такое поведение у кошачьих считалось показателем подчинённости и покорности. Открытая шея, расслабленное и уязвимое тело; но Джина это только больше насторожило. — Я здесь, чтобы предупредить. Чонгук крепче вцепился в рукав Джина. — Предупредить о чём? — Кое-кто хочет тебя убить, — просто ответил Чимин. — Кое-кто намного сильнее всех, с кем ты сталкивался до того. То, как незнакомец говорил, должно было, наверное, повергнуть Чонгука и Джина в шок. Но, если честно, они уже привыкли. — Кто бы это ни был, им придётся встать в очередь, — очевидно, Чонгук сказал это, не подумав. Его уши прижались к голове, как только он понял, что выдал себя. Джин напрягся, но Чимин только вздохнул. — Юнги-хён предупреждал, что ты так скажешь. Мы обо всём узнали и, похоже, тебя каждый день кто-то пытается убить. Но это другое. Этот враг не ищет денег и не интересуется мелочной политикой. Всё куда серьёзнее. Джин почувствовал, как хватка кролика ослабла, а затем и совсем исчезла. Чонгук вышел вперёд, уверенно расправил плечи и откинул голову назад. — И зачем ты нам это рассказываешь? Тебе-то с этого что? Чимин склонил голову к плечу. — Ты уже дал понять, что ты — настоящий Чонгук... почему бы тебе просто не использовать свои глаза. Ты увидишь, что я такой же, как твой двойник. — Я вижу, что ты сильнее всех здесь. Но спрашиваю я не это, — глаза Чонгука остались карими. — Что ты получишь за то, что пробрался сюда и рассказал нам обо всём? — Я имел в виду... Я такой же... Как вы, — Чимин расстроенно потёр лицо рукой. — Это и есть моя мотивация. Ты ведь уже наверняка понял, что таких, как мы, не так уж много. Джин перевёл взгляд на Чонгука. Он начал немного сомневаться. — Гук... О чём он? Чонгук вопрос проигнорировал. — И ты ожидаешь, что мы поверим в твоё доброе сердце, благодаря которому ты прокрался сюда, чтобы нас предупредить? — резко спросил он. — Ты и сам знаешь, мир так не работает. — Этот мир так не работает, — покачал головой Чимин. — Но... Существуют миры, которые работают именно так. Чонгук снова прижал уши назад, сбитый с толку и настороженный. — Чего? — Есть миры помимо этого. Миры, где всё по-другому, ведь люди там сделали другой выбор, и это повлияло на течение событий. Я видел. Видел миры с технологиями куда более продвинутыми, чем здесь, миры, которые всё ещё ищут и экспериментируют, миры, где даже не используют уголь. Миры, где существуют только люди, и миры, где живут такие виды, каких мы и представить не можем, — Чимин шагнул вперёд, но замешкался, увидев, как палец Джина дёрнулся, готовый нажать на курок. — Не приближайся, — тихо предостерёг он. — Забирай свои бредни и проваливай. — Ты его слышал, — прищурился Чонгук. Цвет его глаз сменился на светло-серый. — А если не уйдёшь, мы покажем выход. Чимин снова потёр лицо. — Агх, вот поэтому меня не стоит просить разговаривать с кем-то. А если я принесу какое-нибудь доказательство того, что есть другие миры, вы со мной хотя бы поговорите? — Если я скажу "да", ты уйдёшь? — парировал Чонгук. — Да, — бесхитростно ответил Чимин и выпрямился. — Да, уйду. — Хорошо. А теперь, пожалуйста, уйди. Чимин фыркнул, достал из кармана какой-то блеснувший в свете ламп предмет и покрутил его в руках. — Если вы откажетесь потом от своих слов, я просто не знаю даже, что сделаю. И исчез, оставив за собой лишь странный запах в воздухе. Какого чёрта. Чонгук не расслабился. Ещё какое-то время его серые глаза будто смотрели куда-то очень далеко. — ...Похоже, он ушёл, — наконец тихо подытожил он. — Его вообще нигде нет. — Это не успокаивает от слова совсем, он и мимо охраны тоже проскочил, — Джин так и не убрал пистолет. Чонгук взял его за рукав, резко вдохнул и закрыл глаза. Волна света вдруг пошла во все стороны от него и по стенам, полу и потолку. Джин дёрнулся, лампы замигали, а энергия оставила металлические стены обгорелыми. Но незнакомца нигде не было. — Он не здесь. — Воу... вау. Ты чего такое сделал? — Попытался поджарить тех, кто может прятаться в невидимости рядом. — Ага, ясно, — Джин медленно опустил пистолет и вернул на место предохранитель. — Ну... Тот поц был странным. — ...Можешь и ещё раз это сказать, — Чонгук прислонился лбом к чужому плечу и устало опустил уши. Джин хохотнул и успокаивающе провёл рукой по волосам кролика. — Ну, уж теперь-то он ушёл. Хотя вещи, о которых он говорил, довольно интересно звучали. Я бы послушал ещё. Что он имел в виду под тем, что мы трое одинаковы? Он из какого-то культа? Чонгук как-то странно затих, вцепился в рукав друга и выпрямил уши. — ...Хён, я хочу домой. Джин удивлённо взглянул на Чонгука, но кивнул. — Конечно, Гук. Да и мы всё равно больше не можем тут сидеть. Чонгук будто бы немного расслабился от этих слов, но глаза его всё ещё бегали туда-сюда, пусть и снова карие. Что-то не давало ему покоя. Он подошёл к двери и дал знак охране о том, что они выходят. — Гук? — снова позвал Джин. Снаружи засуетились ничего не подозревающие люди, а он взял Чонгука за руку и легонько сжал. — Ты уверен, что всё в норме? — Ага, — тихо ответил тот. Джин изучал его поведение всю свою жизнь, и оно было полностью противоположно норме. Но к тому времени, как они вышли из убежища, кролик успокоил себя и привёл чувства в порядок, кивнул охране и отправился ко входу в особняк. Джин не выказывал ни одной эмоции на лице, но с каждым шагом ему становилось всё более неспокойно. Что имел в виду незнакомец под "яркий"? И почему Чонгука это так взволновало? Джин не был уверен, что хочет знать ответ. **** То, что Чонгук проходил через фазу ненависти к своей судьбе и желания иметь другую жизнь, было весьма неизбежно. Министр забрал его к себе под крыло в совсем юном возрасте, у него никогда не было настоящей семьи, и всю жизнь влиятельные дяденьки и тётеньки использовали его невероятную силу в своих корыстных целях. Но позолоченная клетка с каждым годом становилась всё теснее, а мальчик-подросток отчаянно желал расправить крылья и познать мир вне бесконечных тренировок, уроков этикета и политических интриг. Так что Чонгук заимел привычку время от времени... исчезать. Каждый раз в особняке поднимался переполох, все бросались искать будущего Премьер-Министра, но его самого это никогда не останавливало. Он ведь выигрывал хотя бы пару часов пусть и иллюзорной свободы в маске на пол-лица и в капюшоне. Просто чтоб посмотреть на завораживающий закат, сидя на старой скамейке у реки. По крайней мере, именно там Джин обычно его и находил. Чтобы забрать его без привлечения внимания, устраивался целый маскарад, и порой это невыносимо бесило. Особенно потому, что Чонгук всегда выбирал самое неподходящее время, чтобы пропасть, и Джина выдёргивали из его планов и заставляли притворяться Чонгуком на те пару часов, пока настоящего наследника безуспешно искали по окрестностям. В конце концов неминуемо наставал тот час, когда удавалось разузнать хотя бы примерное его местоположение, и так же неминуемо приходилось ехать, притворяться гостем, искать кролика в толпе. Но на подготовку всего этого уходило время, а до тех пор Джину необходимо было заменить Чонгука. Он, вообще-то, не против был дать другу пару часиков свободы, но было бы очень кстати получать известие о готовящейся вылазке заранее, чтобы успеть подготовиться. Ну а сейчас он сидел на очередной лекции и слушал про недавние политические изменения и их влияние на отношения Чонгука с другими партиями. Ему бы всё равно пришлось прочитать весь этот материал в своё свободное время, так что было не так уж плохо для разнообразия побыть слушателем. Как и всегда, в комнате кроме него находился лишь лектор. Частные уроки Чонгука сводили с ума, потому что проходили всё в том же особняке, всё в том же классе. Плюс Министр умудрялся находить лекторов с самыми монотонными голосами, и нынешний исключением не был. На стене менялись слайды презентации, и сам лектор смотрел на них даже больше времени, чем учащийся. По крайней мере, до тех пор, пока за закрытой дверью класса не раздался взрыв. Джину пришлось подавить крик, потому что Чонгука, к сожалению, нельзя было так просто напугать. Так что вместо крика он выпрямился и настороженно поглядел на дверь, как и лектор, что наконец оторвался от презентации. — Какого..? Ещё один взрыв, уже ближе. С потолка на их головы посыпалась штукатурка и пыль. Они не успели даже нажать кнопку тревоги. Потому что в следующую секунду взорвалась уже стена, и на них полетели дерево, пластик и обрывки проводки. Волна отбросила Джина назад вместе со стулом и выбила дыхание из лёгких. Он попытался встать на ноги. Сердце колотилось как бешеное. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт. Это покушение, да? Вот такие покушения Джин ненавидел больше всего, потому что пиздецки быстро становилось пиздецки очевидно, что он — не настоящий Чон Чонгук. Ведь настоящий Чон Чонгук бы сумел отбиться, а не стал бы искать укрытия и дожидаться охраны. Пыль ещё не осела, а по обломкам в комнату уже прошёл незнакомец: точно не из высших кругов, бритый под ноль, в чёрном худи. Он усмехнулся, огляделся и остановился взглядом на Джине. — Вот ты где, мелкий ублюдок. — Стоять! — лектор направил на парня пистолет. — Не приближайся, а не то... Он не закончил. Незнакомец поднял руку, кончики его пальцев засветились, и в ту же секунду воздух сотряс очередной взрыв. Лектора откинуло в стену. Оу. Чёрт. Чёрт. Чёрт! У него есть силы. Ну, конечно, у него есть силы. Джин огляделся в поисках возможности сбежать. Конечно, у него с собой был лазерный пистолет, но, если он его использует, станет понятно, что он не Чонгук. Последнее, чего он хотел — это чтобы этот парень всё понял и отправился за настоящим Чонгуком, пока их охрана выведена из строя. Джину нужно было задержать его здесь. Или убить. Если представится такая возможность. Если он и достанет свой пистолет, это должно будет засчитаться. Ассасин отвернулся от лектора, как только убедился, что тот в отключке. — Выходи играть, крольчишечка. Давай поглядим, на что способны твои так называемые силы, — ещё один взрыв. Кусочек чего-то металлического порезал Джину щёку, отчего тот поморщился и зашипел. Как бы получше это провернуть? Если он всё правильно понял, мужчина мог направлять свои взрывы только по прямой линии. И на подготовку одного взрыва у него уходит пара секунд. И в эти пару секунд он стоит совсем не шевелясь, и... Джин закрыл глаза. Его слегка раздражал тот факт, что он вообще заметил такую возможность. Веселья будет мало. — В чём дело, крольчишечка? Испугался? — прокричал ассасин куда-то в сторону груды обломков, за которой и притаился Джин. — Вот поэтому такие отбросы, как ты, и не должны иметь ничего общего с властью в этой стране. Кишка, блять, тонка! Ты просто сопляк, победивший в лотерее при рождении! Джин пропустил его слова мимо ушей. Достал свой пистолет, сделал глубокий вдох и выскочил из-за обломков. Дуло смотрело прямо на ассасина, но тот лишь широко и безумно улыбнулся, вскинул руку и щёлкнул светящимися пальцами. В последнее мгновенье Джин сумел отскочить в сторону, воспользовавшись секундами зарядки взрыва. И вот тогда-то ему открылся идеальный обзор и идеальная возможность. Прямо в сердце. Джин нажал на курок. Ассасин в ужасе отшатнулся назад. Выстрел был точен, но Джин не видел кое-чего: второй руки противника, что была спрятана у того за спиной и светилась таким же зловещим светом. И даже выстрел в сердце не смог остановить этот последний взрыв. Джин увидел совсем немного. Только оказавшись лежащим на земле, он понял, что в левом боку что-то очень болезненно пульсирует. — Ох, блять, — он опустил взгляд вниз и обнаружил, что ниже талии не достаёт большого такого куска плоти. Лектор лежал всё там же, у стены и не двигался. Скорее всего, он был мёртв. Как и ассасин, из-под тела которого медленно растекалась лужица крови. Где-то далеко и невнятно слышались крики обитателей особняка. Эти крики заглушали шаткие стены полуразрушенного корпуса, в котором Джину и оставалось в одиночестве истекать кровью от ужасной раны. Ну или оставалось бы, если бы рядом вдруг не зазвучал знакомый перепуганный голос. — Хён? Хён! Джин-хён! Хруст ломающегося пластика, дерева и стекла под ногами, кто-то присел совсем рядом, прикрыл рану трясущимися руками и заглянул в лицо испуганными серыми глазами. — О нет, нет-нет-нет... — Гук... — Джин с трудом разлепил глаза. Когда они вообще закрылись? — Ты вернулся... ох, блять. Я потерял маскировку? — Почему это вообще важно сейчас?! — у Чонгука в глазах стояли слёзы. — Прости... Мне так жаль... держись, я... с тобой всё будет хорошо, — серый цвет глаз сменился на белый, а ладони, прижатые к ране, ярко засияли. — Правило телесного двойника номер один. Даже на пороге очень болезненной смерти не превращаться обратно, — пробормотал Джин. От ладоней Чонгука исходило приятное тепло. Правда вот, ниже талии он теперь вообще ничего не чувствовал. Почему-то это было плохо, но он не мог вспомнить, почему. — На твою жизнь покушались пятьсот сорок шесть раз, и сто три из них были почти успешными. И это впервые, когда я превратился обратно. Эти слова, видимо, совсем добили кролика. Он скривился и разрыдался. — Прости, хён... м-мне так ж-жа-аль... — он хлюпнул носом и зажмурился. Кровь вроде перестала течь, и под действием чар новая кожа, мышцы и кости начали медленно расти на месте потерянных. — Пожалуйста, не умирай... пожалуйста... — М-м? Почему ты плачешь? Я не умру, — прошептал Джин. Он вдруг почувствовал себя ужасно уставшим, но всё равно поднял руку и неловко попытался утереть Чонгуку слёзы. — Я уже так много пережил. Если честно, думаю, я умру от чего-то скучного. Типа. Поскользнусь на банановой кожуре. Или ещё что. — Ты не можешь умереть, — шептал Чонгук. Наконец рядом объявилась охрана, попросила его отойти, но он не послушался и только продолжал залечивать рану Джина. — Я не дам тебе умереть, хён. Я тебя с-с-спасу. — Глупенький крольчишка, — прошептал Джин и снова закрыл глаза. Он так, так сильно устал, и тепло чужих ладоней только больше убаюкивало. — Это моя работа. — Хён... — голос Чонгука становился всё тише. — Пожалуйста... Джин... **** Как и всегда, Джин с Чонгуком вернулись в особняк в раздельных экипажах. И, как и всегда, после всех проверок, Джин нашёл Чонгука в огромном кресле перед камином. Он не переоделся из костюма во что-то более удобное, и так и сидел, подогнув к себе ноги, и смотрел пустыми глазами в танцующее пламя. Что-то в этой позе заставило Джина замешкаться у входа, прежде чем он вздохнул, расстегнул пиджак и прошёл внутрь. — Эй, крольчишка. Чего нос повесил? Уши Чонгука тут же вскочили на чужой голос. Он перевёл взгляд на Джина и обратно на огонь. — Просто... думаю. Наверное. Про того кота. — Оу? — Джин откинул пиджак на один из стульев и залез в кресло к Чонгуку. Тот чуть-чуть подвинулся, чтобы им обоим было удобно. — А что там с котом? Кроме того, что он пиздецки странный? — Пожалуй, именно это. Ну и то, что он говорил... про другие миры. — Другие миры? — Джин помнил речи кота довольно смутно. — Ах, да. Он вроде сказал, что он из другого мира? И что, по-твоему, это значит? — Не знаю. Я сперва думал, он иностранец, но, судя по всему, это не так, — Чонгук всё не отрывал глаз от камина. — Не думаю, что мы можем ему доверять. — Да? — обычно это Джин параноил, а Чонгук вёл себя более доверчиво. — Ну, то есть, я согласен, но почему ты так говоришь? — Я просто... — Чонгук откинулся на подушки. — Он слишком силён. Его энергия настолько мощная, что смотреть больно. Джин какое-то время просто молча смотрел на Чонгука. Вообще-то он впервые услышал о том, что Чонгук чувствует какую-то "энергию", но, если честно, он никогда особо не интересовался его силами. Их было будто бы слишком много, всё и обо всём. В то время, когда у остальных была только какая-то одна способность, у Чонгука их был целый набор. Может, в бесконечности Чонгуковых талантов и был какой-то общий делитель, но Джин никогда не задумывался об этом. — Слишком... силён? Реально? — Если остальные — искорки, то он... целое солнце. — Реально? Правда, он ещё всё повторял... что ты, я и он одинаковые. Про вас с ним — это, конечно, логично. Но если он и правда такой сильный, то при чём тут я? Чонгук прижал уши к голове, ссутулился и пробубнил себе в коленки что-то непонятное. Джин нахмурился и придвинулся ближе. — У меня-то твоих ушей нет, Гукки. Что-что? — ...Потому что ты тоже — солнце. Джин слегка склонил голову к плечу и замер. — Этого просто не может быть. — Ты всегда был солнцем, — закрыл глаза Чонгук. Джин же не сводил с него сперва удивлённого, а затем задумчивого взгляда. — Ладненько... так... допустим, я такой же, как вы. Но это совсем не объясняет твоего замученного вида. — Замученного вида? — обернулся на него Чонгук. — Агась. Ты будто в туалет сходить не можешь. Или будто у тебя куча проблем. Ну так... Я — солнце. И что же это значит? — Это значит, что ты сильный, — Чонгук снова опустил взгляд. — Сильный, как все те, кто всё пытаются нас достать. Джин выпрямился. — Кто всё пытаются нас достать. В смысле, ассасины? — Более сильные люди, — кивнул Чонгук, — ярче сияют. Не так ярко, как ты или тот кот, но их энергия всё равно намного ярче остальных. Джин беспокойно провёл рукой по волосам. — Но те ассасины, с которыми мы обычно имеем дело, не выглядят очень-то сильными? По крайней мере, не такими, как ты. И я... Я не то чтобы... Суперсильный или ещё что. Ну то есть, я весьма хорош в преображении, но на этом всё. Он произнёс это вслух, хотя прекрасно знал, что врёт. То, что он не выставлял этот аспект своей способности напоказ, не значило, что его не существует. Но всё равно, когда Джин думал о ком-то "могущественном", он представлял именно Чонгука, который мог так много всего и так хорошо. А не себя. Чонгук медленно покачал головой. — Есть разные виды способностей, — тихо сказал он. — Ты всегда был ярким... С того самого мгновения, как я впервые тебя увидел. Ты сиял ярче всех в той комнате. Как ночник, отгоняющий страшных монстров в темноте. Джин поразмыслил об этих словах секунду. — Оу, так вот почему ты меня выбрал? Среди всех? Ответом был кивок. — Ты ощущался тёплым и безопасным. Я тогда не знал, что в основном яркие люди будут пытаться меня убить. — Я не хотел тебя убивать, — сглотнул Джин, глядя себе на ладони. — Даже тогда. — Я знаю, — Чонгук прислонился головой к чужому плечу. — Ты — единственный, кому я могу доверять. Джин на это только улыбнулся. — Ты иногда такой милый, что я даже забываю обо всех временах, когда ты вёл себя как придурошный. — Разве не этим занимаются братья во всех тех дорамах, которые ты заставил меня посмотреть? — пробормотал Чонгук в ответ. — Издеваются над хёном? — Ну да, точно, — улыбнулся Джин. А потом ему в голову пришла мысль. — Если бы я только мог давать тебе больше... как хён. — Ты о чём? — удивлённо наморщил нос Чонгук и дёрнул ухом. — Ты и так всё мне отдаёшь. — Хотелось бы больше. Вытащить тебя в клуб, понаблюдать, как ты неловко заигрываешь с людьми, пойти есть стрит-фуд, выслушать нытьё про крашей, помочь с первым разбитым сердцем, разозлиться, когда ты не повесишь носок на дверную ручку... — ...Зачем мне вешать носок на дверную ручку? — Чтобы остальные поняли, что у тебя там внутри секс. Чтобы они случайно не зашли в это время, — просто ответил Джин, усмехаясь. — Хён! — мгновенно покраснел Чонгук. — Да? — расплылся в улыбке тот и ткнул пальцем в чужой нос. — Я ещё надеялся, что ты устроишь скандал, но в некоторых местах ты слишком правильный, не так ли? — И с кем мне устраивать скандал? — фыркнул кролик. — Единственные люди, с которыми я регулярно вижусь — это ты, Хоби-хён и слуги. — А слуги — это вариант! Может, какая-нибудь горничная или кухарка. Ты раньше много времени проводил на кухне, — пошутил Джин и игриво пошевелил бровями. — Просто я был голоден! — возразил Чонгук, ткнул Джина локтём и замолчал. А через минуту добавил: — ...Хоби-хён — тоже солнце. Улыбка стекла с лица Джина, как мыльная вода с тарелки. — Да? Чонгук медленно кивнул. — Его энергия меняется каждый раз, как мы с ним встречаемся, но она такая же яркая, как у тебя. Джин молчал очень долгое время, но в конце концов снова поднял голову. — Гук-а. А ты знаешь, какая у него способность? Чонгук нахмурился и покачал головой. — Я не могу узнать, какие у людей способности, только вижу их энергию. — Хорошо, — после короткого молчания ответил Джин. Лицо его оставалось бесстрастным. — В любом случае, лучше людям не знать. Чонгук повернулся к Джину. — Ты о чём это, хён? Джин тихо вздохнул. — Его способностью... слишком легко воспользоваться. Думаю. Ну, из того, о чём я догадался. Лучше людям не знать, на что он способен. Или что он вообще на что-то способен. — Ну... Ты и так знаешь, что я бы никому не рассказал. Может, я и не доверял ему при первой встрече, но он тоже мой хён. — Ты ему не доверял? — удивился на это Джин. — Оу. Это из-за его энергии? — Вы с ним — единственные яркие люди, которые не пытались меня убить. Что, кстати, снова наводит меня на того кота. — Думаешь, тот кот... Чимин, да? Думаешь, он пытается заманить тебя в ловушку? — нахмурился Джин. — Но, если бы он хотел тебя убить... возможностей было миллион. — Что не говорит о его настоящих намерениях. Или о том, что ему не нужны мои силы на кой-то чёрт. Джин облизал губы и кивнул. — Ну, значит, ничего нового. Мы просто справимся с этим так же, как и всегда. — ...Ага, — устало выдохнул Чонгук и сильнее прижался к Джину. — ...Хён? Ты когда-нибудь хотел, чтобы я не выбирал тебя тогда? Джин удивлённо опустил взгляд на кролика. — Чего? Это ещё с чего? — А что, это такой уж странный вопрос? Твоя жизнь была бы намного более безопасной, если бы я тебя не выбрал. У тебя не было бы столько шрамов, и ты бы не был на волоске от смерти больше сотни раз. Джин нахмурился и щёлкнул Чонгука по лбу. Тот вскрикнул и закрыл красный след руками. — Да что?! — Ты весь такой великий и могучий, а думаешь о том, какой могла или не могла быть моя жизнь, — фыркнул Джин. — с моими способностями я бы всё равно в конце концов оказался здесь, только уже без милого маленького кролика-донсэна. — И ты бы всё равно был в большей безопасности, чем со мной, — уныло потёр лоб Чонгук. — С тем, кого пытаются убить четырежды в неделю. — Опять же, смелое предположение, — ущипнул его за щёку Джин. — Ты же сам сказал, что я как солнце, да? А это значит, что моя способность к преображению сильнее, чем у всех. Раньше или позже, даже если бы ты меня не выбрал... думаю, я бы всё равно стал твоим телесным двойником. — ...Наверное, — уши Чонгука уныло поникли. — И всё равно это не значит, что ты бы не хотел этого изменить. — Глупыш, — Джин вздохнул и преобразился. Убедился, что Чонгук смотрит, — не буду врать, сперва я мечтал, чтобы всё было не так. Что есть, то есть. И я с самого начала пытался не высовываться, потому что не хотел во всё это ввязываться. И я... не обрадовался, когда ты меня выбрал. Но... тебе было пять, Чонгук-а. Ты не виноват. К тому же, — он наморщил нос. — Думаешь, если бы хён действительно не хотел остаться, он бы не нашёл способа уйти? — Наверное, — тихо повторил Чонгук, придвинулся и уткнулся носом в чужую шею. — Я рад, что ты здесь, хён. — Я ни за что не оставлю тебя, — погладил его по спине Джин. — Ты мой маленький милый донсэн. И в каком-то смысле... ты дал мне смысл. Жить, по-настоящему жить. Думаю, если бы ты меня не выбрал... я бы просто прозевал все эти годы. Всю жизнь просто потратил бы впустую. — Согласен, — расслабленно пробормотал Чонгук. — Спасибо тебе. — Всегда пожалуйста, — Джин легко поцеловал кролика в макушку. — И тебе тоже спасибо. **** Обнимашки в конце концов успокоили Чонгука настолько, что Джин смог со спокойной душой пойти домой и заслуженно отдохнуть. Не то, чтобы он не мог остаться в особняке на ночь, но своя кровать ближе к телу. А ещё рядом с ней нет камер и сенсоров. Обратно на работу ему нужно было только к середине дня. Чонгук должен был говорить речь на каком-то там благотворительном мероприятии. Но уже рано утром он проснулся из-за звонка тревоги: той самой мелодии, что его телефон проигрывал, только когда Чонгук отчаянно пытался привлечь его внимание. Джин не успел даже до конца проснуться, но уже встревожился. — А? Гук? Что такое? — Хён! — взволнованно прошипел в трубку Чонгук. — Он вернулся! Тот, тот кот, я вышел из комнаты и он был прямо за дверью! Сон как рукой сняло. Джин сел в кровати и зашипел от боли в спине. — Что? Кто? Зачем... стой на месте. Я уже еду. Ты позвал охрану? — Н-нет, я... я запаниковал и заточил его в пузыре? Но я больше не вижу его внутри и я не понимаю, там ли он или нет, и я не хочу убирать пузырь просто на всякий случай, и я не знаю, что делать, хён! — Пиздец, — Джин потёр лицо рукой. — Эм... ничего не делай, пока я не приду. Просто... подожди. Я скоро буду, ладно? — Ладно... ладно, хён. — Я сейчас приеду, — ещё раз сказал Джин, повесил трубку и помчался переодеваться. Но что он, блять, должен был делать, когда приедет? Чонгук очень полагался на него, но он сам обычно очень полагался на протокол. Если Чонгук не в силах обездвижить и разглядеть этого парнишу, то что вообще может протокол? Ему был необходим взгляд со стороны. Он вышел из комнаты и услышал тихую музыку из комнаты Хосока. Обычно в это время брат как раз поднимался и уходил в студию или на уроки. Сокджин развернулся и пошёл к двери Хосока. Даже не подумав постучаться, распахнул её и зашёл внутрь. — Хоби, Хоби. У тебя есть время до уроков? Мне нужна твоя помощь... Его просьбу прервал визг Хосока и брошенный в его сторону телефон, а сам брат неосторожно упал с кровати на пол. — Ауч! — Упс, — без толики сожаления сказал Джин и подбежал к кровати. — Хоби, пожалуйста, мне очень нужна твоя помощь. Хосок сел, потёр затылок и по-совиному заморгал. — Погодь, ась? С чем? — С Чонгуком. Кое-что случилось. Ну давай, — Джин поднял брата на ноги. — Давай, я объясню по дороге. — Окей? — Хосок послушно дал Джину увести себя из комнаты, перед этим захватив рюкзак и телефон. — Он в порядке? С ним что-то стряслось? Мне взять аптечку? — Нет, всё нормально, — Джин задумался. — Но всё же аптечку возьми. На всякий случай. — Окей? — Хосок высвободился из хватки брата и вернулся в комнату. Из шкафа он достал не только аптечку, но и медицинский халат, запихал всё это в рюкзак и поторопился обратно. — Всё сложно. Я объясню в машине, — Джин захлопал себя по карманам в поисках ключей. — А хотя, как думаешь, может, взять одну из машин твоего бати? Будет быстрее. — Конечно, бери, тебя он простит, — по пути в гараж Хосок схватил ключи от самой быстрой тачки отца, кинул их Джину и поправил рюкзак на плече. Джин же поймал ключи, нажал кнопку и немного обвиняюще поглядел на брата. — Эта? Ты ведь... просто хотел на ней покататься. Да? — ...Ты сказал, что нам нужно быстро доехать, а эта — самая быстрая, а теперь погнали, — фыркнул Хосок. Джин усмехнулся и сел на водительское сиденье. — Уверен, что не хочешь повести? — Вполне. Тебя папа, может, и простит, если мы разобьёмся, а вот меня он привяжет к потолку в подвале. — Ну так не разбивайся. Ты же всё равно водишь лучше меня. — Мы серьёзно это сейчас обсуждаем? А что же случилось с "надо помочь Чонгуку и мы выезжаем сейчас же"? — Хосок застегнул ремень безопасности и расслабился. — Ты лучше водишь, и привёз бы нас быстрее! — но Джин всё равно закрыл дверцу и завёл машину. К счастью, гаражная дверь открывалась достаточно быстро, иначе он бы рисковал выбить её в спешке. — Ну всё, помчали. Машина зарычала и вылетела на трассу, а Хосок вцепился в своё сиденье. Автоматические сенсоры законнектились с системой движения в городе и построили кратчайший маршрут к особняку Чонгука. — Ну так в чём, блин, дело? — А, я же тебе не сказал, — пробормотал Джин, не отвлекаясь от дороги. К несчастью, обойти ограничение по скорости можно было только на наполовину ручном управлении. — Просто вчера... Вчера? Вчера. Просто вчера посреди бела дня объявился один кошак, и у него, похоже, была такая аура, что даже Чонгук испугался. — Кот? И охрана не разобралась? Он был ассасином? — Не уверен. Чонгук подозревает, что да, — поджал губы Джин. — Но нет, охрана не разобралась, потому что он прокрался у неё под носом. Я не заметил, Чонгук не заметил, никто не заметил до тех самых пор, как он с нами заговорил. — Чонгук не заметил? — изумился младший. — Агась, — кивнул Джин и круто завернул направо. — И, судя по всему, этот кошак сейчас у него дома. — Чего? Через десять минут они подъехали к особняку, охрана тщательно проверила и перепроверила Хосока, и они вошли внутрь. Судя по спокойствию персонала, никто и понятия не имел о том, что в здании находятся посторонние. Хосок поспешил за братом по огромным пустым коридорам, прижимая аптечку к груди. — Гук? — постучался наконец Джин в дверь комнаты кролика. У них был особый код для стука, чтобы Чонгук точно знал, кто за дверью — не то, чтобы тому это было нужно. — Гук? Можно нам войти? Щёлкнул замок, дверь открылась, и в щёлку выглянули испуганные серые глаза Чонгука. Он впустил их обоих внутрь и заметно выдохнул. — Кажется, он ещё там. — Воу, — присвистнул Хосок, глядя на огромный глянцевый мыльный пузырь посреди комнаты. В отличие от Джина, он редко видел силу Чонгука в деле. Вот только пузырь выглядел пустым. — Так, это довольно крипово, — прищурился Джин. — Ты уверен, что он там? — Я запер его до того, как он исчез, так что он должен быть всё ещё там, если только его силы не позволяют ему проходить сквозь препятствия, — тихо ответил Чонгук и придвинулся к Джину поближе. — Так, тогда мы, похоже, застряли, — Джин закусил губу. — Если ты лопнешь пузырь и он увидит охрану, он тут же исчезнет. А нам попадёт за ложную тревогу. Постой. А он нас слышит? Чонгук покачал головой. — Но он нас видит. — Можешь сделать, чтобы слышал? — Хосок подошёл к пузырю и оглядел пустоту внутри. — Если у нас нет в планах моментального убийства, единственное, что мы можем сделать — это поговорить с ним. — Если он умеет читать по губам, нам пиздец, — пробормотал Джин. — Ты прав. Но, Хоби? Не надейся особо. В прошлый раз он говорил нечто совершенно безумное. — Пусть говорит, что угодно, если никто никого не собирается пристрелить, — вздохнул Хосок и перевёл взгляд на Чонгука. — ...Хорошо, — глаза кролика немного посветлели. — Теперь он нас слышит. — Окейси. Хэй, — Хосок обернулся обратно к пузырю. — Мы знаем, что ты там, так что как насчёт убрать невидимость и поговорить, м? На какое-то время повисла тишина, а затем изнутри пузыря раздался странный стук. Так внезапно, что Джин вздрогнул. — Вы меня слышите? Алло? — Агамс, прекрасно слышим, — подтвердил Хосок. — Но не видим, не против это исправить? — Гх. Я не виноват. Это всё пузырь. Меня и так тяжело заметить, но с пузырём ещё тяжелее, — голос изнутри звучал немного обиженно. — Вы не можете меня выпустить? Я всего лишь хочу выполнить обещание! Хосок обернулся к остальным. Чонгук заметно нервничал. — Ты безоружен? — спросил кролик. — Конечно. Зачем мне оружие, я принёс доказательства! Как и обещал! Джин недоверчиво сощурился и посмотрел сперва на Чонгука, а затем на Хоби. — Какие доказательства? — Это видео-сообщение от кое-кого, кого преследует тот же самый человек... блин, это сложно объяснить. Проще было бы показать. Хосок обернулся и пожал плечами. И это был их знак. Чонгук прижал уши к затылку и глубоко вздохнул. Поднял руку и сжал пальцы в кулак. Пузырь испарился, а Хосок осторожно шагнул назад. Сперва раздался писк, а затем будто бы из ниоткуда появился кот. Выглядел он так, будто едва не упал. — О, хвала небесам. Наконец-то. — Рано радуешься, — положил руку на лазерный пистолет Джин. — Что ты там хотел показать? — ...Ну и стиль, — приподнял бровь Хосок, осматривая странную одежду кота. Ни капли блестящего глянца голографической одежды. — Намного удобнее тех ужасных пакетов, которые носите вы, — ответил кот. — Хоть они и выглядят потрясно. — Ага. Давайте о модных шмотках потом побазарим, ага? — строго напомнил Джин. Глаза Чонгука оставались серыми. — Что ты хотел показать? Кот с каким-то интересом разглядывал Хосока, но вопрос вернул его внимание к Джину и он... обиженно надул губы? — Я уже сказал. Вы попросили доказательство, что я из другого мира, и я принёс доказательство. И с этими словами он достал нечто, похожее на прозрачное... стекло? И что больше всего удивило Сокджина, он развернул это нечто в большой экран. — Чег... — Воу, — отошёл к брату Хосок. Устройство было им незнакомо, и непонятно было, от чего оно работает. Но они не успели задать вопросы, потому что в следующую секунду экран включился и замерцал сперва синим, а потом и всеми цветами. На стекле появилась лента с видео. И... Они вдруг увидели Чонгука. По крайней мере, он выглядел, как Чонгук. Но не совсем; волосы не были покрашены в красный, а причёска была подлиннее и полохматей, чем у Чонгука сейчас. — Эм... привет, — зазвучал голос Чонгука, и Хосок краем глаза заметил, как настоящий Чонгук вцепился в руку Джина. — Меня зовут Чон Чонгук, и, ну... я — это ты. Вроде как. Может, в это сложно поверить... Хотя, нет, в это точно сложно поверить... Но я — твоя копия из другой вселенной. Джин моргнул и приложил все силы на то, чтобы не показать своё изумление. — Копия из другой вселенной, чег... — Я не знаю точно, сколько Чимин успел объяснить, но предположу, что немного, так что... Существует много, очень много вселенных. Я сейчас в одной из них, — Чонгук на видео покачал ушами вперёд-назад. — Но причина, по которой мы... Что бы там копия Чонгука не говорила, потонуло в словах настоящего Чонгука. — Ты ожидаешь, что мы возьмём на веру, что какой-то перевёртыш — из другой вселенной? Чимин удивлённо повернулся к нему. — Стой. Что? — Перевёртыш, — повторил Джин. — Как я. Но Чимин, похоже, не понял, потому что его взгляд остался таким же непонимающим, и тогда Джин вздохнул, закрыл глаза, и обратился Чонгуком. — Видишь? Чимин пискнул и распушил хвост. — Оу... так это не было какой-то... технологией или вроде того? — Технологии так не могут, — не отцеплялся Чонгук от рукава Джина. — Твой перевёртыш хорош, признаю, но буквально любой, кто смотрел хоть одно моё выступление, может так же. Хосок хмуро продолжал смотреть на видео-Чонгука, а Чимин растерянно и обескураженно опустил уши. — Я... Думал, этого хватит. Видимо, Намджун был прав. Но, клянусь. Мы просто пытаемся помочь! Какое вам нужно доказательство, чтобы вы нам поверили? — Если тот парень — не перевёртыш, я это пойму, когда встречу его лицом к лицу, — ответил Чонгук. — Легко прятаться и притворяться по ту сторону камеры. Чимин пару раз открыл и закрыл рот. — А нет... ничего ещё? Для него сейчас немного проблематично сюда прийти. — В таком случае у меня нет никаких оснований ему верить, — Чонгук не сдвинулся в места. Чимин простонал и потёр лицо рукой. — Ладно, ладно. Но, пожалуйста, не запечатывай нас в пузырь больше? Было очень тупо пытаться с тобой поговорить весь час, когда ты меня попросту не замечал. — Ну так не надо было меня пугать своим внезапным появлением! — Я позвал тебя раз пять! Не моя вина, что ты меня не заметил! Я тут пытаюсь спрятать свою энергию от того, кто хочет тебя убить, понятно? — Кто хочет его убить? — взволнованно переспросил Хосок, но Чонгук ничего больше не желал слышать. — Пожалуйста, просто... просто уходи. Пока я не позвал охрану. — Да твоя охрана посмотрит мне прямо в глаза и только удивится, что ты разговариваешь с воздухом, — пробубнил Чимин. — Хорошо. Я уйду. Только... Не забудь о своих словах, хорошо? Не... не нарушь обещания, пожалуйста. У нас мало времени. Чонгук ничего не ответил. Хосок всё ещё сжимал в руках аптечку. Уши Чимина поникли, а хвост опустился. — Хорошо. Ладно. До встречи, — и он вновь достал часы, нажал на кнопку сверху и исчез. — Стоп, что? — вздрогнул Хосок. — Он ещё и телепортироваться может? — Без понятия, — пробормотал Чонгук, прислоняясь к Джину. — Думаю, это часы, — ответил тот. По крайней мере, в этом он был уверен. — Но что это за технология такая? — Я не знаю. И это делает её ещё опасней, — устало провёл Джин по волосам рукой. — Мы не знаем, что они могут планировать. **** Если бы они только знали. — Если он хочет меня увидеть, я должен идти, — Чонгук не мог усидеть на месте. Его энергия снова нарастала, да и бессилие и отгороженность от своего двойника действовало на нервы. Он наворачивал круги по Обсерватории и непрерывно дёргал ушами. — Это единственный способ заставить его поверить, что мы говорим правду. Юнги вздохнул и потёр пальцами переносицу. — Мы не говорим, что идти не надо, Гук-а. Но стоит тебе появиться там хоть на секунду, Белый Кролик вцепится в тебя, как пиявка. Нам нужно рассмотреть и другие варианты, а не бросаться сломя голову чёрти куда. — Какие другие? — обернулся Чонгук к Юнги, к Чимину, к Намджуну и Юхён. — Чимин уже пытался с ними поговорить и показать видео. Они не уделили ему даже дня. Юнги обернулся на друзей в поисках поддержки, но кроме ушедшего в мысли Намджуна, толку от них было мало. — Хорошо, ты прав. Но, может, мы сможем придумать, как скрыть твоё присутствие от Белого Кролика, или что-то ещё. Хотя бы спланировать действия, чтобы суметь дать отпор в случае, если Белый Кролик объявится. — Можем ещё поискать старые амулеты прошлого Белого Кролика, — предложила Юхён. — Может, найдём ещё что. — Я уже сотню раз перебирал его вещи, — покачал головой Бэкхён. — Единственный амулет, скрывающий и подавляющий способности — это вот этот, — он указал на изумрудную подвеску на шее Намджуна. Сильф дотронулся пальцами до подвески и неуверенно показал что-то Юхён. — ...Не будешь ты его отдавать Чонгуку, — возмутилась та. — Тебя же это попросту убьёт! Чимин нахмурился и тоже взял сильфа за руку. — Это точно. А ещё, оно может сломаться или разбиться, если мы наткнёмся на Белого Кролика. Мы не можем так рисковать. — А нет ли способа сделать нечто похожее самим? — задумался Юнги. — Какое-нибудь устройство маскировки энергии? — Раньше таким занимался Белый Кролик Кибум, — вздохнул Бэкхён. — Я могу спросить у Ынхи, не занимается ли кто из студентов его исследованиями. — ...Чимин, ты ведь можешь прятать нас обоих на некоторое время, — обнадёженно повернулся к другу Чонгук. — Этого не хватит, чтобы прокрасться на встречу с моим двойником? Чимин задумчиво скривился. — Возможно? Но они, типа... супер-осторожные. Не уверен, что нам хватит времени их переубедить. — Нам придётся рискнуть, — Чонгук чувствовал, что хватается за соломинки, судя по лицам друзей. Особенно по лицу Юнги. — Он попросил встречи со мной. Раз он такой же сильный, как я, мы не то чтобы сможем похитить его и объяснить всё здесь. — Может... это и единственный выход. Но... — Юнги мельком глянул на Чимина. — Нам всё равно нужно выработать план. Пусть даже Чимин спрячет вас обоих, когда появится Белый Кролик, он не сумеет тебе помочь. И вы сами говорили, что в последний раз Чимин вымотался за несколько минут. Мы не можем просто пустить всё на самотёк. Мы рискуем не только своими жизнями, но и жизнью твоего двойника. — ...Но чем дольше мы медлим, тем быстрее Белый Кролик всё равно найдёт моего двойника и всё будет напрасно. Чонгук ненавидел это всё: ненавидел сидеть здесь без дела, ненавидел своё бессилие и ненавидел выражения лиц друзей. Они словно пытались подобрать слова для новостей об опасности ситуации, как будто он сам не мог её оценить. Он мог. Он знал, что это опасно. Ему уже довелось несколько раз чудом избежать смерти при встрече с Белым Кроликом. И он ненавидел саму мысль о том, что его двойник сейчас в опасности, а они сидят здесь и размышляют, как обезопасить его самого. (И он ненавидел ту часть себя, что была слишком напугана, чтобы послать всех к чёрту и сделать, что надо.) Чонгук провёл руками по лицу, развернулся и зашагал к лестнице. Сзади тикали огромные часы, кто-то — Юнги — позвал его по имени, но его шаги резко прекратились. Кто-то, видимо, оттянул Юнги назад. Может, Чонгуку лучше дать успокоиться, объяснили ему. Чонгук тайком порадовался, что Юнги за ним не пошёл. Он всё брёл и брёл по лабиринту коридоров Страны Чудес, пока совсем не потерялся. Случайно нашёл дверь наружу, открыл её и вышел на небольшой балкончик на одной из огромных веток. Вздохнул, перескочил через ограду и уселся прямо на дерево, свесив ноги вниз. Там, под ногами, на дне пропасти примерно в полкилометра зеленел ковёр из листьев и травы, но Чонгук не стал туда смотреть, а вместо этого откинул голову на перила и уставился на прекрасные кроны огромных деревьев и таких же прекрасных и огромных птиц, что щебетали на ветвях. Он уже начал винить себя. Юнги ведь просто пытался о нём позаботиться. Чонгук понимал, насколько ему должно было быть неспокойно, с таким-то раскладом. Но каждый час, потраченный на споры, был часом, когда Чонгук мог давно уже скрепя сердце броситься прямо на поле боя и убедить своего двойника последовать за ним в безопасность Страны Чудес. Или убедить его биться с ним плечо к плечу, чтобы у них появился хотя бы крошечный шанс победить Белого Кролика. Чонгук прикрыл глаза и снова почувствовал поток неуёмной энергии по венам, что просочился через кончики пальцев и покрыл ветку ледяной коркой. — Ненавижу, — пробормотал он себе под нос. — Ненавижу быть бесполезным. — Ты не бесполезен. Знаешь, некоторые вещи просто должны оставаться такими, как есть. Его испугал этот неожиданный голос и столь же неожиданный след энергии за спиной. Он вздрогнул и почувствовал, как сердце ушло в пятки, вскочил и попытался развернуться, но неудачно поскользнулся и едва успел ухватиться рукой за перила. — Осторожнее, — чья-то тёплая рука помогла ему подняться. — Я не хотел тебя напугать. Чонгук неловко перебрался обратно на балкон и попытался привести дыхание в порядок. Поднял глаза и увидел... знакомое лицо. В основном знакомое. Волосы неизвестного были угольно-чёрными, а ведь он готов был поклясться, что в последнюю их встречу они были оранжевыми. Но даже так... это был... — Т-ты! Это был тот самый незнакомец, который помог ему сразиться с Белым Кроликом в мире Намджуна и Юхён. Безумный Шляпник.