Время

Они шли по коридорам Экспериментального отдела и Карине приходилось сдерживаться, чтобы не присвистнуть, при виде каждого нового кабинета. Стерильная чистота, белоснежные стены и потолок, напичканные датчиками и оборудование, на которое было страшно дышать — таким дорогим оно выглядело. «Вот, что называется военное финансирование», - подумала Карина, вспомнив родной исследовательский институт, который, конечно, не разваливался, но о таких «игрушках» они могли только мечтать. Амариллис знакомил ее с коллегами и объяснял, кто чем занимается. Как племянница Главного Инженера, она тут же получала глубокие уважительные поклоны, от которых становилось немного неловко. Карина всегда хотела, чтобы ее уважали за собственные достижения, а не из-за знаменитого родственника. Наконец, Амариллис открыл перед девушкой дверь в свой кабинет, где она с облегчением выдохнула. Хоть Карина и была отменным психологом, вливаться в новый коллектив всегда было непростой задачей. - Ничего, они еще поймут, с кем имеют дело, - подбодрил ее дядя, который, как всегда, глядел в самую суть. Карина улыбнулась и села в предложенное кресло. Не успела она спросить, где будет ее рабочее место, как в дверь постучались, и по приглашению Главного, в кабинет просунулась растрепанная голова молодого человека. Он заметно смутился, увидев Карину, но все же прошел в кабинет, нервно теребя наручные часы старого образца. Амариллис представил его: - Знакомься, Карина, Сэмюэль Грагерт, разработчик транскрипторов, которые мы использовали, чтобы перепрограммировать ДНК объекта. Сэм, это Карина Швестер, психолог по развитию ребенка. Последовал обмен поклонами, для которого Карина опять встала. Смущение молодого человека немного забавляло ее, а живое лицо, продемонстрировавшее множество выражений за этот короткий период времени, было интересно рассматривать. Сэму становилось не по себе от внимательного взгляда девушки, и он поспешил обратиться к начальнику, но наткнулся на не менее проницательные глаза Амариллиса. «Теперь видно, что они родственники!» - с отчаянием подумал он, задаваясь вопросом, как ему теперь выживать в обществе двух таких людей. К счастью для Сэма, Главный вскоре заговорил об объекте и той работе, которая предстоит его племяннице. В это время молодой человек мог исподтишка рассмотреть девушку, изредка вставляя реплику в нужном месте. Госпожа Карина обладала весьма привлекательными чертами лица, которые не имели ничего общего с крючковатым носом и высоким шишковатым лбом его начальника. Густым каштановым волосам и выразительным глазам орехового цвета могли бы позавидовать те дочери министров, на чью красоту было потрачено немало миллионов. Сэм улыбнулся, благодаря космический хаос за то, что ему выпал шанс поработать с такой девушкой. Карина была полностью поглощена новыми данным, которыми сыпал на нее дядя. Она пробежала глазами документы, подробнее рассказывающие об объекте. - Что значит это число? - спросила она, показывая в портативное устройство. Амариллис пригляделся к тексту и откинулся в своем кресле, поглаживая бородку и медля с ответом. - Это официальное число модификаций, - наконец, проговорил он. Девушка наклонила голову, чуя неладное: - А неофициальное? Ее дядя поджал губы: - Эти солдафоны из Военного не видят дальше своего носа! Если бы я подавал официальные запросы на финансирование функций, которые могут пригодиться объекту только через пару сотен лет, они послали бы к чертям собачьим и меня, и мои запросы. Ты же знаешь, они считают каждый цент, будто это не им надо, а я тут для собственного развлечения вкалываю! Карина только вздохнула и покачала головой: - И сколько их на самом деле? Модификаций? Амариллис почесал кончик носа: - Чуть больше трех сотен. Карина округлила глаза — в документе значилось число 115! - Как тебе удалось обвести их? - совершенно искренне изумилась она. - Это не так уж сложно, - Главный Инженер довольно улыбнулся, - их «эксперты», - он показал кавычки, подняв руки и согнув два пальца, - ни черта не понимают в генной инженерии. Я просто прихожу за утверждением финансирования, и когда они начинают задавать вопросы, расписываю все в таких красочных деталях, что у этих несчастных уши в трубочки сворачиваются! - старик хохотнул и продолжил. - После моих речей, они готовы все что угодно подписать, только чтобы я заткнулся. А уж как они отчитываются перед министрами, меня не волнует. Там небось привыкли, что бюджет раздувается в несколько раз по сравнению с заявленным. Среди чиновников каждый руки греет, им и в голову не придет, что кто-то может выбивать деньги для дела. Карина подумала мгновение, а потом пожала плечами: в конце концов, дядя знал, что делает. - И что же это за нелегальные модификации такие? - Ну, например, по проекту военных, у субкристаллов должна была быть функция обработки сильного радиационного облучения и конвертирования его в энергию, необходимую жизненным системам. Это было бы весьма полезно, если объект окажется, скажем, недалеко от эпицентра взрыва атомной бомбы на достаточно длительное время без других средств защиты. Но я немного усовершенствовал систему, и теперь субкристаллы могут делать это с любым излучением. Однако военные сказали бы, что такая функция бесполезна для них. Тут девушка должна была признаться, что Амариллис был прав — излишня модификация этой функции наверняка была бы отвергнута из-за дороговизны и ненужности. - А что мы все так беспредметно? - воскликнул вдруг ученый и вскочил на ноги. - Пойдем, Кариночка, познакомишься! Сидевший до этого в раздумьях Сэм встрепенулся: - Прямо сейчас? - А что откладывать? - Амариллис уже направился энергичным шагом к выходу из кабинета. - Не рано ли? - обеспокоенно поинтересовался молодой человек, кидая взгляды с начальника на девушку и обратно. - Да не кипишись, Карина на него только посмотрит, - и с этими словами Главный распахнул дверь. Психолог переглянулась с ассистентом и ободряюще ему улыбнулась. Сэм опять смутился, но уже спокойнее проговорил: - Если только посмотреть... Пока трое ученых шли по коридору, Главный Инженер рассказывал о поведении объекта после пробуждения. - С ним очень сложно установить контакт. Его встроенные сенсоры могут проанализировать и адаптировать любой язык, но он так ничего и не сказал. Не издал ни звука, в общем-то, - Амариллис снова нахмурился. - Его поведение чрезвычайно пассивно, но я не хочу пока прибегать к слишком интенсивным стимулам, сама понимаешь. Карина кивнула, делая пометки в своем персональном портативном документе. Интенсивный стимул для бессмертного и, возможно, неадекватного создания. Она очень хорошо понимала. - И еще кое-что... - старик замялся, будто не зная, как подобрать слова. Такое девушка видела нечасто. - Наши сотрудники, они... эмм, побаиваются его. Поэтому к объекту заходили только мы с Сэмом. Карина остановилась, как вкопанная. - Ты хочешь сказать, - прошипела она так, что Сэм отшатнулся, - что он видел только вас? Только вас двоих?! Амариллис поднял ладони в успокаивающем жесте: - Я же говорил... - Ты говорил, что тебе нужен человек! - девушка угрожающе надвинулась на Главного Инженера. - А в его картине мира даже нет женского пола?! - Все женщины боятся! Не могу же я их силой к нему затаскивать! - защищался, как мог, старый ученый. Сэм стоял и дивился развернувшейся картине. Он впервые видел, как кто-то повысил голос на Главного, тем более молодая девчонка. Парень улыбнулся, чувствуя, что с ее появлением в их отделе станет гораздо веселее. - Чего именно они боятся, ты пытался выяснить? - перешла на деловой тон Карина, когда ее гнев немного утих. - Агрессии? Сексуального насилия? Они возобновили шаг, и Амариллис на ходу объяснял: - Агрессии, скорее всего. С сексуальными влечением у него... Скажем так, это была модификация. Девушка потребовала объяснения и ученый продолжил: - Мы не знали, как он повел бы себя, взыграй у него подобные желания. Официально я сделал это ради безопасности. Модификация довольно легкая, технически все функционирует, просто у него нет инстинкта к продолжению рода. Так что в этом смысле ни тебе, ни другим женщинам нечего бояться, - Амариллис ободряюще ей улыбнулся, но девушка заметила жесткие складки у его рта. Карина слегка нахмурилась: «Опять «официально»? О чем же дядя беспокоится в действительности?» Тем временем они дошли до конца широкого коридора, напичканного системами наблюдения. Главный Инженер прикоснулся к сенсорной панели, считывающей ДНК, и перед ними отворилась дверь в помещение, половина пространства которого была занята большими экранами. На них транслировались в реальном времени данные, считываемые с объекта, и внешнее наблюдение за ним. Карина медленно, словно завороженная, подошла к монитору, на котором был изображен мужчина, одетый в простую больничную пижаму и сидящий на своей койке. Его голова была чуть опущена, руки безвольно лежали на коленях. Можно было подумать, что он уснул, если бы не цепкий холодный взгляд, устремленный прямо в объектив скрытой камеры. Девушка моргнула пару раз, чтобы избавиться от наваждения, присмотрелась к его окружению и ахнула: - Дядя! Убить вас мало! - Амариллис и Сэм, стоящие за ее спиной, слегка подпрыгнули от неожиданности, а остальные работники повернули к ней головы. - Какая там картина мира? Почему у него все белое?! Вы из него котенка хотите сделать? Краски, все покрасить, срочно! - от негодования девушка даже пыхтела. - Предметы нужны, с которыми он может обращаться, а не ваши ювелирные роботы! Разные геометрические формы, разные поверхности. Неужели вы приносили стимулы и потом забирали их с собой, когда он не реагировал? Сэм чувствовал, как у него от стыда краснеют уши. А Главный только кивал головой и соглашался: - Все будет, все сделаем! Девушка раздала еще несколько указаний о том, как надо изменить жизненное пространство объекта, а потом вдруг заявила: - Ну, что, я к нему пошла? Сэм и Амариллис переглянулись, а старик спросил: - Ты уверена? Карина улыбнулась: - Вы же успеете вколоть ему что-нибудь, если что? - Скорее всего да, но... Вы ведь первый день здесь, - ответил Сэм, взлохмачивая свою шевелюру еще больше. - Чем раньше начну, тем раньше закончу, - констатировала девушка. - Да и теперь я понимаю, почему он с вами на контакт не шел. Сэм снова пристыжено опустил голову, чувствуя, что она не добавила «Бесполезные вы люди» только потому, что здесь присутствовал Главный. Амариллис в свою очередь понял, что его племянница, наконец, включилась в это дело полностью, и хлопнул в ладоши, поворачиваясь к присутствующим работникам: - Господа, не спать! Всем собраться и с этого момента слушать мои указания. Госпожа Швестер сейчас вступит в прямой контакт с объектом. Сэм в это время провел девушку по небольшому коридору, отделявшему наблюдательскую от комнаты объекта. Стоя перед тяжелой бронированной дверью, которую могли открыть только из комнаты наблюдения, он нервно теребил ремешок своих любимых часов и кидал взволнованные взгляды на госпожу Карину. Она казалась спокойной, но Сэм заметил, как напряжены были ее губы. Он закрыл глаза и начал просить всемогущий хаос о том, чтобы и в этот раз встреча с их творением прошла без проблем.