***
По справедливости, ЭмДжей должна была отдать должное Флэшу за то, что тот был так чертовски настойчив в этой своей одержимости Питером. Уже утром он твердил всем на ухо: «Где же Питер?» или «Видишь? Я же говорил, что он врал насчет стажировки у Старка!». Честно говоря, ЭмДжей понятия не имела, почему Флэш так настойчиво болтал о Питере, даже когда его не было рядом. Влюбился что ли? Стоило обдумать эту мысль. ЭмДжей снова сосредоточилась на чтении. К счастью, она села на заднее сиденье автобуса, подальше от безостановочной болтовни Флэша. Нед устроился несколькими рядами дальше в компании Бетти (интересная, но совсем не странная комбинация, подумала ЭмДжей). Хотя до башни Старка было всего десять минут езды, Мидтаун настоял, чтобы они поехали на экскурсию на автобусе. ЭмДжей подозревала, что это было в значительной степени из-за папарацци, которые постоянно ошивались возле школы, надеясь заполучить фото Питера. Почему это было так жутко? (Деятельность этих желтушных журналюг, к слову, была весьма успешна, несмотря на многочисленные правила, установленные школой в попытке сохранить конфиденциальность учащихся. Мордашка Питера светилась повсюду, а порой доставалось и им с Недом). Может, это было и к лучшему, что Питер не поехал на эту экскурсию. Хотя, как было известно ЭмДжей, Питер всю последнюю неделю нервничал из-за предстоящей пресс-конференции. Настолько, что был сам не свой на декатлоне и даже отказался собирать с Недом Сокол Тысячелетия, когда они пришли потусоваться к нему домой. Один плюс был в ситуации. Возможно, Флэш наконец закроет рот, когда увидит Питера за работой в одной из лабораторий. ЭмДжей и не осознавала, что всю дорогу до башни Старка перечитывала одни и те же две строчки на странице 378, размышляя о происходящем, пока автобус не остановился. Конечно, она и раньше бывала в башне Старка. Подумаешь. Когда они выбрались из автобуса, к ней подошёл Нед. — Есть новости от Питера? Она покачала головой. — С ним все будет в порядке, правда? Это будет круто. — Нед, прекрати уже строить из себя курочку-наседку. Паркер справится. Нед закатил глаза и последовал за остальными учениками в здание. ЭмДжей покорно вздохнула и убрала книгу в сумку. Возможно, она могла почитать во время обеда. Когда они вошли в вестибюль, там уже было и яблоку негде упасть — репортеры с операторами сновали повсюду, как муравьи над кубиком сахара. Многие из них уже вели прямую трансляцию, болтая в микрофоны и каким-то образом перекрикивая царившую вокруг какофонию. — О боже, неужели это… — Нед указал на группу людей на другой стороне вестибюля, снимавших самих себя. Они выглядели смутно знакомыми. — Кто же это? — невозмутимо поинтересовалась ЭмДжей. — Это группа блогеров с YouTube. Как они сюда попали? ЭмДжей пожала плечами: — Я сомневаюсь, что мисс Поттс могла пригласить на пресс-конференцию видеоблоггеров. Они, наверно, прокрались внутрь тайком. Нед бросил на нее свой фирменный шокированный взгляд. — Они носят бейджики! Конечно же, у каждого из них были пластиковые красные значки, висящие на шнурках вокруг шеи. Возможно, ЭмДжей недооценила важность официальной пресс-конференции Мстителей. С другой стороны, Мстители её в принципе заботили не особо. Класс Мидтауна столпился в углу, как было указано мистером Харрингтоном. — Я поищу гида и запишу нас. А вы, ребята, оставайтесь здесь. Только не расходитесь! Конечно, едва только он отошел в сторону стойки регистрации (которую брали штурмом люди, стремящимися прорваться на пресс-конференцию), Флэш слинял в сторону ютуберов. Синди крикнула ему вслед: — Не надо, Флэш! Мистер Харрингтон велел нам оставаться здесь! Однако ЭмДжей не успела увидеть, послушался ли ее Флэш, потому что внезапно почувствовала, как кто-то тянет ее за руку. — Эй, пусти! Она отдернула руку, но тут же заметила журналистку с камерой, тянувшую рот в самой фальшивой улыбке, которую ЭмДжей когда-либо видела. Нед, которого тоже захватили в плен, неуверенно на неё глянул. Но прежде чем ЭмДжей успела что-либо сказать, репортерша открыла рот сама: — Эй, вы ведь близкие друзья Питера Паркера, не так ли? — голубые глаза женщины сканировали их насквозь. — Мишель, верно? Та, что написала в Buzzfeed о #SpideyParker. А ты, вероятно, Нед? — Угу, — пробормотал Нед, прежде чем ЭмДжей успела его остановить. Ее мозг словно закоротило. Непривычное и раздражающее чувство. — О, прекрасно! — и снова эта фальшивая улыбка, — а что вы двое делаете сегодня в Stark Industries? Вы приехали сюда на пресс-конференцию? А где же Питер? Мы рассчитывали, что он будет здесь, чтобы поддержать своего бойфренда, Человека-Паука. К ЭмДжей, кажется, вновь вернулась способность соображать, и она оборвала репортершу на полуслове, успешно или не очень пытаясь копировать мисс Поттс. — Мы здесь на экскурсии, так что нам, вероятно, следует вернуться к классу, от которого вы так грубо нас оторвали. Питера здесь нет, ему нет дела до журналистов, — оператор снимал, не упуская ни слова, — хорошего дня! И, не сказав больше ни слова и даже не улыбнувшись на прощанье, ЭмДжей потащила Неда обратно к группе, не оглядываясь. Возможно, через несколько часов в газетах появится несколько статей о том, какая она вопиющая грубиянка. Ну и ладно. Просто еще один день из жизни Мишель Джонс, подруги Питера Паркера.***
— ЭмДжей, как ты это так ловко провернула? — голова Неда шла кругом от всего, что только что произошло. На секунду он испугался, что ему придется говорить в прямом эфире, а потом бам! ЭмДжей спешит на помощь. — Да ничего особенного. Вообще-то, стоило их послать, — равнодушно отозвалась ЭмДжей. — Я впечатлен. ЭмДжей открыла было рот, чтобы заговорить, и быстро огляделась, чтобы удостовериться в отсутствии пронырливых репортёров, но мистер Харрингтон представил им их гида. — Класс, успокойтесь. И куда подевался Флэш? Заговорил Эйб: — Он отправился поговорить с блогерами, мистер Харрингтон. — Это Сара, она будет сегодня нашим проводником в мир высоких технологий. Сара, вы не могли бы представиться, пока я схожу за нашим последним учащимся? Экскурсовод по имени Сара встала перед классом и профессионально улыбнулась. Нед гадал, знает ли ее Питер. — Ладно, Мидтаун. Меня зовут Сара Родни, и сегодня я буду вашим гидом. В Stark Industries я работаю в отделе пиара. Вам, ребята, очень повезло, что вы приехали именно сегодня, ведь вы получите уникальную возможность украдкой заглянуть на большую пресс-конференцию, которая начнётся в одиннадцать! Я сомневаюсь, что кто-то здесь об этом не знает, но в случае, если последние несколько недель вы пребывали в танке, на пресс-конференции будет представлен новый член команды Мстители — Человек-Паук! При этом по классу прокатилась волна шепотков. Бетти возбужденно схватила Неда за руку: — О, я так взволнована! Как ты думаешь, мы увидимся с Питером на конференции? — Ммм… — начал было Нед, поймав краем глаза удивленный взгляд ЭмДжей, — нет, он сказал мне, что будет за кулисами. Бетти кивнула, наблюдая за Сарой: — Да, это имеет смысл. Иначе на него наверняка набросились бы репортёры, — она печально покачала головой, — бедняга Питер. Нед был спасен от необходимости давать ответ, так как Сара продолжала свою болтовню, а мистер Харрингтон притащил протестующего Флэша обратно к группе. — Я почти познакомился с блогером-миллионником! Сара его оборвала: — А ты, должно быть, Флэш. Я предупреждаю вас заранее — всех вас — что вы должны держаться вместе, особенно когда мы доберемся до этажей с высоким уровнем безопасности. Это понятно? Все дружно закивали. Флэш хмыкнул. Боже, иногда Нед просто жаждал ему навалять. Хотя вряд ли бы решился. — Это ещё не все. В лабораториях запрещается прикасаться к оборудованию. Вы можете сделать столько фотографий, сколько пожелаете, так как ничего особо секретного вы сегодня не увидите. Однако будьте уважительны к сотрудникам и имуществу компании. Надеюсь, мне не придется это повторять, как бывает с младшими школьниками, — она сделала паузу, бросив на Флэша полный предупреждения взгляд. — Сегодня в здании будет намного больше людей, чем обычно, из-за пресс-конференции. Во-первых, мы проверим вас всех и пройдем через охрану, — она подняла вверх бейджик, — сегодня вам нужно постоянно носить эти значки. Вы можете заметить, что они отличаются по цвету. Белый означает общий доступ туриста. Однако есть и множество других. Красные, к примеру, предназначены для доступа на пресс-конференцию. Сара держала в руке список и вызывала всех по очереди, чтобы выдать им пропуска. Нед чуть не пропустил свое имя, гадая, какого уровня доступом обладает Питер. Вероятно, довольно высоким, раз это позволяло ему проходить в пентхаус? Сара повела класс к сканерам, расположенным в задней части вестибюля. Вокруг него было расставлено несколько охранников, что делало происходящее похожим на деятельность службы безопасности аэропорта. Всякий раз, когда Нед бывал в башне с Питером, они просто пропускали их без всех этих церемоний. — Когда вы пройдете через сканер, то услышите голос, — Сара прошла внутрь, одновременно прикладывая свой синий значок. — Сара Родни, пятый уровень доступа. — Это Пятница, одна из многих ИИ, созданных непосредственно мистером Старком. Она управляет зданием и контролирует систему безопасности. Ее камеры размещены повсюду. Хорошо, кто следующий? Флэш протолкался вперед и поднес свой значок к сканеру, прежде чем пройти внутрь. — Флэш Томпсон, первый уровень доступа. К удивлению Неда, когда он прошёл через рамку, Пятница произнесла: — Нед Лидс, первый уровень доступа. С возвращением, Нед. — О, здравствуй, Пятница. Она сказала то же самое ЭмДжей, вызвав недоумение класса (особенно Флэша), однако Сара их расспрашивать не стала. — Откуда эта… Пятница тебя знает? — спросила Бетти, и Эйб с Синди прислушались. — Ну, я уже бывал в башне раньше. С Питером, — Нед надеялся, что не слишком вспотел. — Ого! Ты никогда мне об этом не рассказывал! Это так круто! Ее оборвала Сара: — Отлично! Теперь, когда мы все прошли через охрану, я дам вам план на сегодня. Поскольку пресс-конференция начнется только в 11 утра, до этого у нас есть полтора часа, и мы поднимемся наверх, чтобы осмотреть некоторые кабинеты департамента и основные лаборатории. После пресс-конференции мы пообедаем и отправимся в несколько лабораторий с более высоким уровнем доступа. У вас, ребята, будет возможность поговорить с некоторыми из наших стажеров и изучить их проекты. А в конце дня вас ждёт сюрприз. Звучит неплохо? Класс дружно закивал, и Сара повела их к лифтам.***
Групповой чат: безмозглые идиоты + ЭмДжей 9:23 утра парень в кресле: Эй!!! только что прошел через охрану парень в кресле: экскурсовод говорит, что мы увидим лабораторию стажеров после обеда парень в кресле: пожалуйста, скажи мне, что ты там будешь, питер. ЭмДжей: Честно говоря, я тоже надеюсь, что ты объявишься. Флэш просто невыносим. peter-man: хорошо, я постараюсь peter-man: все в порядке? парень в кресле: если забыть ту часть, где какая-то случайная тетка с телека хотела взять у нас интервью, да парень в кресле: в вестибюле столько народу! парень в кресле: там даже ютуберы, господи! peter-man: погоди, что за тётка с телека? ЭмДжей: Не переживай, я её послала. Хотя теперь все решат, что я конченая грубиянка. peter-man: о боже, это отстой. простите. peter-man: я ужасный друг peter-man: но если кто-нибудь начнет возникать против тебя в интернете, я уничтожу их в твиттере парень в кресле: Питер: я ужасный друг. тоже Питер: я буду защищать тебя до последнего вздоха. ЭмДжей: Хорошо сказано. ЭмДжей: А теперь иди готовься к этой пресс-конференции. Всё пройдёт отлично. peter-man: ммм… Питер соорудил себе еще одно гнездо из паутины под потолком в лаборатории. По какой-то причине сидение в коконе даровало ему столь желанное спокойствие. Но он полагал, что, должно быть, был гораздо более напряжен, чем показалось вначале, потому что в последний раз, когда он свил себе такое гнездо — когда это было? — он был заперт в башне, как чертова Рапунцель, потому что пресса вдруг решила, что он Питер мать его Старк. Казалось, целая вечность уже прошла с того момента, когда он в последний раз был Питером Паркером, никому не известным парнем из Куинса. Как же ему удалось так быстро стать интернет-звездой? Полное безумие. Об этом ему постоянно напоминали всякий раз, когда он открывал twitter или Instagram или даже гуглил свое собственное имя — то, чего он рьяно избегал теперь, когда знал последствия. Помимо вездесущих фотографий папарацци его, ЭмДжей и Неда, а также отфотошопленных Карен фотографий, которые распространились по всем углам и трещинам интернета, в гугле начали появляться мемы с его лицом (это было прикольно, Питер даже не возражал и находил это забавным), фан-страницы и откровенные фейки, а также фанфики и фанарт по #SpideyParker (это было неловко, очень неловко). Были, конечно, и хейтеры, чёртовы гомофобы, которые не могли в разумные аргументы и просто посылали его в самые разные интересные места. А, ещё были твиты всяких извращенцев, которые были Питера вдвое старше. Да, именно этого ему в жизни и не хватало. Перепадало, к слову, и Человеку-Пауку. Buzzfeed и прочие более-менее щадили его и особо не докапывались, но то ли ещё будет, когда ему стукнет восемнадцать. К счастью, подавляющее большинство твитов, адресованных Пауку, были вполне приемлемого содержания, однако бывало и полное дерьмо, больно ранившее чувства Питера, хотя он и старался не принимать происходящее близко к сердцу. В Instagram избегать нежелательных сообщений было проще. На прошлой неделе Питер подписался там на Харли, и, к счастью, его аккаунт был закрытым, так что народ не сорвался с цепи в своём стремлении подписаться. С твиттером дела обстояли несколько иначе. А Харли, кажется, не особо против этого возражал. Он уже получил значительный прирост подписчиков после того, как пообщался в твиттере с Тони. Но у Питера было неприятное чувство, что если Харли заявится в Нью-Йорк, люди начнут делать фотки, и тогда… Питер снова открыл телефон, увидев, что ни ЭмДжей, ни Нед не ответили на его сообщение. Они, вероятно, были сосредоточены на экскурсии. Особенно Нед. Надеясь, что не пожалеет об этом, Питер открыл твиттер Человека-Паука. Человек-Паук ✓ @SpiderManOfficial Просто ваш дружелюбный сосед Человек-Паук 97 твитов 112 читаемых 3,1млн читателей Первый фан Спайди @SpideysNo1Fan @SpiderManOfficial сегодня станет Мстителем! Поздравляю! #Мстители #ЧеловекПаук #ПаучокПрекрасен #ЛюблюЧеловекаПаука Сдохни или Умри @spidermanismyfavoritehero Огромные поздравления @SpiderManOfficial! МЫ ТЕБЯ ОЧЕНЬ ЛЮБИМ <3 Трент @DontTrentMe11 Я наконец-то могу спать ночью, зная, что @SpiderManOfficial — наш новый Мститель. Наши спины прикрыты! #ПаучокНавсегда Бетти @butter_brant Так рада видеть, что Человек-Паук стал Мстителем! @StarkIndustries [ВестибюльБашниСтарка] Синди Луна @MoonMoonMoon @butter_brant @peterwithab @SpiderManOfficial Паучок — МСТИТЕЛЬ! New York Daily News ✓ @NYDailyNews Поздравляем и желаем удачи @SpiderManOfficial в становлении нашим новым супергероем! Eyewitness News ✓ @ABC7NY Читайте и смотрите на нашем сайте, как Паучок становится Мстителем, в прямом эфире! #Мстители #ЧеловекПаук Питер Паркер @ilovepeterparker @SpiderManOfficial удачи тебе на сегодняшней конференции, чувак!!! Фан Мстителей @ILoveBlackWidowwe Так рад, что Человек-Паук официально присоединится к команде Мстителей! :D #ЛюблюЧеловекаПаука #Мстители #ВеличайшиеСупергероиЗемли Харли Кинер @tonystarkbrokeintomygarage Удачи тебе на сегодняшней пресс-конференции, @SpiderManOfficial :) Питер выключил свой телефон и, улыбаясь до ушей, спустился из своего паутинного гнездышка в лабораторию. Социальные сети — отстой, но везде найдутся хорошие люди.***
Пиар-бюро Stark Industries, по мнению ЭмДжей, местом оказалось крайне заурядным. Отдел людских ресурсов действовал гораздо эффективнее, и в этом она убедилась, когда его представительница сообщила их классу о различных положениях в области занятости, которые предотвращали дискриминацию при найме, и миллионных пожертвованиях в фонды, занимающиеся защитой гражданских прав. Неудивительно, что ЭмДжей была единственной, кто просидел презентацию, не заскучав. ЭмДжей хотела остаться и побеседовать с представительницей отдела кадров после ее презентации, но Сара быстро увела их прочь и снова привела в лифт. Наконец-то они увидят несколько лабораторий, которые для такой школы, как Мидтаун, были важным пунктом повестки дня. Нед отправился вместе с Бетти осматривать какие-то проекты в области инженерной физики, а ЭмДжей занялась биологией. Несколько панелей на стене рассказывали о суперсолдатской сыворотке, которая и сделала Стива Роджерса, собственно, Капитаном Америкой, и о том, как Stark Industries продолжала работать над сыворотками и по сей день. Не шибко умно, размышляла ЭмДжей, после всего фиаско, которое произошло с Красным Черепом во время Второй мировой. Ох уж эти толстолобые миллиардеры. Однако довольно скоро Сара погнала их обратно к лифтам, чтобы доставить на пресс-конференцию. Флэш, который хоть и заткнулся и не говорил о Питере, снова вернулся к этому вопросу. — Бьюсь об заклад, Паркер даже не будет присутствовать на пресс-конференции, из-за которой прогулял на халяву школу! Какого рода стажировка требует от кого-то присутствовать на их пресс-конференциях? — коротко рассмеялся он. ЭмДжей, которую это порядком достало, к нему повернулась: — А чего ты вообще так беспокоишься о Питере, Флэш? Втрескался? Нед, который все это время не обращал на нее внимания и разговаривал с Бетти, повернулся к ней с открытым ртом. Он перевел взгляд с ЭмДжей на Флэша, и по его лицу медленно расползлась улыбка. — Втрескался? Пфф, это просто смешно. Я просто хочу, чтобы люди поняли, что Паркер — чёртов лжец. Вмешался Эйб: — Да ладно тебе, дружище, мы все знаем, что у Питера есть стажировка. Ты же видел эти твиты. — Да, а помнишь тот скандал с Питером Старком? — добавила Синди. Флэш пробормотал что-то неразборчивое и уставился в пол, покраснев ушами. ЭмДжей усмехнулась про себя. И кто знал, что он так быстро отступит, едва столкнется с правдой лицом к лицу? Двери лифта отворились, и из вестибюля донесся оглушительный шум. Здесь было намного больше людей, чем всего час назад — и многие из них не были репортерами или даже звездами YouTube. Они держали красно-синие плакаты «Поздравляем, Человек-Паук!». — Это?.. — начал было Нед. — Орда фанатов Человека-Паука? Именно. — Бог ты мой. Я и не знала, что так много людей любят Человека-Паука, — прокомментировала Синди. Ответила Бетти, нахмурив брови: — Это, должно быть, из-за той истерии, что была в СМИ по поводу Паука в последнее время. Но я не думаю, что все они здесь из-за Паука. Посмотри на плакат этой девушки, — она указала на вывеску с горящими красными буквами «#SpideyParker навсегда». Рядом была приклеена распечатанная на листке А4 фотография, в которой ЭмДжей признала один из отфотошопленных снимков Питера с его альтер-эго. — Боже, эта экскурсия просто безумие, — пробормотала Синди, поднимая телефон, чтобы заснять плакат, — если бы только Питер мог это видеть. ЭмДжей про себя вздохнула. Слава богу, что эту армию поклонников не пустили на пресс-конференцию. Но для Питера было бы лучше расстаться с Человеком-Пауком, и как можно скорее. Черт, и почему она только пообещала больше не писать письма в Buzzfeed?