Незнайка и Яо, который живёт в пионах

В одной самой обыкновенной резиденции одного самого обыкновенного клана заклинателей жила самая обыкновенная семья по фамилии Не. Семья состояла из старшего брата — главы клана Не Минцзюэ и его единокровного младшего брата по имени Не Хуайсан. Их отец в свое время скончался от самого обыкновенного искажения ци, а матери не пережили этого обыкновенного горя. После смерти главы Цинхэ Не — а именно так назывался клан заклинателей, о котором мы ведем дозволенные речи, — вышеупомянутый клан возглавил старший брат и, как это обыкновенно бывает, принялся за воспитание младшего. Младший брат всячески тому сопротивлялся, да так успешно, что когда его ровесники уже сформировали Золотое Ядро (а это вещь крайне необходимая для обыкновенного заклинателя), у него на уме были только ловля рыб и бабочек, каллиграфия и любование цветами. Не Минцзюэ пытался научить брата сражаться на саблях, но Не Хуайсан только и знал, как мотать головой и яростно повторять: «Я не знаю, не знаю, я ничего не знаю! Я не понимаю, как держать саблю! Я не знаю, как совершенствовать дух!» За это его и прозвали «Незнайкой». Не Минцзюэ был весьма недоволен, но ничего не мог поделать со своеволием младшего брата и почти смирился с тем, что Не Хуайсан никогда не станет заклинателем, а навсегда останется обыкновенным человеком, да еще и Незнайкой. Может показаться удивительным, почему пусть и обыкновенный, но уже прославленный делами заклинатель был огорчён таковым положением дел. Ведь он был ещё довольно молод и здоров, для чего же ему было так важно, чтобы младший брат уже в юном возрасте стал для него опорой? Тому были причины, коих мы пока открыть не можем. И здесь настало время рассказать ещё об одном герое нашей истории, совершенно необыкновенном — о Яо, что живёт в пионах. То, что в горном Цинхэ Не есть целый пионовый сад, это уже само по себе необыкновенно, а то, что глава Не не распорядился в своё время его выжечь, так уж совсем близко к чудесам. Мать Не Хуайсана очень любила этот пионовый сад, потому-то Не Минцзюэ разрешил оставить его брату как память о матери. Не Хуайсан обыкновенно гулял по саду и тяжело вздыхал. Никто не следил за цветами и, тем не менее, в сезон цветения они всегда были пышны и прекрасны и наполняли воздух в этой части резиденции тяжелым ароматом. Именно здесь, среди пионов, и жил Яо — существо, что выглядело как человек, но имело душу полузвериную-полупионовую, проще говоря — необыкновенную. Жилось ему вполне неплохо: помимо Не Хуайсана сад никто не посещал, а Не Хуайсан любил поспать и почитать в тишине дальних покоев. Так что большую часть времени Яо был предоставлен себе и жил, подобно пионам, в полутени, и всё его устраивало. Встреча Незнайки и Яо, что живёт в пионах, произошла в один из тех редких дней, когда Незнайка уныло пытался упражняться с саблей на тренировочном поле, но тренировка не задалась из-за жары: по лицу стекал пот, руки отяжелели после первых же замахов, а голова была забита совсем не учебой. — Вот так и проживёшь всю жизнь без канарейки, — вздохнул Незнайка, втыкая саблю в землю. Он собирал певчих птиц и держал их в клетках, но ему, как и любому коллекционеру, хотелось такую, какой у него ещё не было. Например, он очень хотел завести канарейку, но в Древний Китай, пусть и фэнтезийный, канареек пока не завезли. — Старший брат, у меня скоро день рождения. Канарейка будет самым подходящим подарком, — обратился Незнайка к неодобрительно наблюдающему за его пародией на тренировку Не Минцзюэ. — Ты до сих пор не сформировал Золотое Ядро, но при этом хочешь получить какую-то несуществующую птицу! — справедливо возразил Не Минцзюэ. — Прекрати вздыхать и тренируйся! — Но старший брат! Это так утомительно! Я уже выдохся! — Что ты сказал? Если уже в начале тренировки ты еле держишь саблю, то не пора ли тебе взяться за дело всерьез и начать уже совершенствовать тело и дух? Не можешь держать саблю — иди медитируй, дабы очистить дух от канареек и прочей бесполезной ерунды! Незнайка тоскливо взял в руки саблю, сделал пару взмахов и устал. Дожидался, пока старший брат займется делами клана и убежал в пионовый сад, где скрылся до самого вечера.

***

— Вот так и проживёшь всю жизнь без канарейки, — повторил Незнайка свою мысль, прерванную старшим братом. — Кому нужны эти сабли? Они не поют. Вот канарейки —другое дело. Вы спросите, откуда Незнайка знал о канарейках, если в его мире их не существовало? Этот вопрос слишком сложен, так что мы ответим на него в лучших традициях главного героя нашей истории: яростно помотаем головой и скажем: ничего не знаем! Обходя пионовый сад и вдыхая превосходный запах пионов (они почему-то уже цвели, хотя день рождения Незнайки ещё не настал), Незнайка уже в который раз замечал, что, несмотря на то, что за садом никто не смотрел, выглядел сад весьма ухоженным. И вот так получилось, что, бормоча себе под нос о канарейках, Незнайка увидел то самое создание, что поливало цветы его матери. Непрошенным садовником оказался юный господин чуть пониже самого Незнайки, довольно приятной наружности, облачённый в серенькое потрёпанное ханьфу. Он поливал пионы, напевая некую песенку, от которой бутоны раскрывались и словно наливались светом. Никогда прежде Незнайка не видел такой красоты. И, несмотря на то, что он всегда предпочитал наблюдать со стороны, он был настолько заинтригован, что заговорил с незнакомцем сам. — Прошу прощения, — сказал Незнайка. — Я — молодой господин Не и хозяин этого сада, а вы кто? Я никогда прежде вас не видел. Песенка стихла, пионы спрятались назад в бутоны. Юный господин в сереньком ханьфу поднял на Незнайку странные золотые глаза с вертикальными зрачками и не очень-то вежливо промолвил: — Хозяин сада? Я думал, что хозяином сада может называться лишь тот, кто им занимается, а поскольку это я занимаюсь садом на протяжении нескольких лет, то хозяином сада следует считать меня. Незнайка впервые столкнулся с такой нечеловеческой логикой. Но смутить человека, который успешно уклонялся от воспитания строгим старшим братом, было не так-то легко. — Ха-ха-ха, как забавно. Может быть, тогда хозяином Нечистой Юдоли, нашей резиденции, следует считать слуг, а не главу клана? Ведь это слуги наводят порядок в покоях. — Ну да, это справедливо,— ответил ужасно странный молодой господин в сереньком ханьфу и сердито вильнул хвостом. Что? Такого поворота Незнайка никак не ожидал. Молодые господа с хвостами доселе попадались ему только на страницах книг о приключениях даосов. — Прошу прощения. Вы хули-цзин? Молодой господин с пушистым лисьим хвостом сердито засопел и даже отставил в сторону лейку. — Вот ещё! Я — Яо. — Просто Яо? — Не понял Незнайка. — Это прозвище такое? Здесь мы должны сказать, что в Древнем Китае не было принято обращаться к кому-то незнакомому просто по имени. Незнайка, хотя и до сих пор не сформировал Золотое Ядро, был благовоспитанным молодым господином, и, конечно же, хотел быть вежливым. — Просто Яо. Но если вежливость подсказывает тебе, что так нельзя, то называй меня… ну, допустим, господин Шаояо. Для Яо, что живёт в пионах, так ошибиться было простительно, он недолго жил в мире людей и не вполне хорошо успел изучить их традиции и обычаи. А вот если бы Незнайка прилежно учился, как того хотел его брат, он бы знал, что это необыкновенное создание просто-напросто назвалось «травянистым пионом», а фамилии «Шаояо» так и вообще не существовало в природе. Шаояо тем временем снова взял лейку и принялся за полив. — Некогда мне с тобой болтать. Сам видишь, я очень занят моими пионами. Да, я ухаживаю за садом, который ты называешь своим, а что мне остаётся? Ты же этого не делаешь, а я здесь живу, кому как не мне этим заниматься. Поливаю, добываю солнечный свет. Знаешь, как это трудно? У вас тут горы, сад разбит в тени. Приходится много трудиться. Сорняки выпалывать, удалять бутоны, если пионы слабеют. Подкормка, подготовка к зиме, всё на мне. А ты или помогай, или займись каким-нибудь делом. Нельзя же всю жизнь простоять столбом! — Вы научите меня, что делать, господин Шао Яо?— неуверенно пробормотал Незнайка. Канарейка вылетела у него из головы, все вылетело. Остался только свет странных золотистых глаз его нового знакомого. И сорняки. Тысяча сорняков, колючих и мрачных.

***

— Где это ты так вымазался? — спросил Не Минцзюэ за ужином. — Почему руки исцарапаны? Это что-то новое. Обычно ты читаешь книги сомнительного содержания вместо того, чтобы браться уже за ум. — Я возделывал свой сад, — кротко ответил Не Хуайсан. Как-то слишком кротко для него. Не Минцзюэ насторожился. — Вот как? И кто тебя надоумил? — Шао Яо. Мой друг. Он живёт у нас в пионовом саду. — Шаояо? «Пион»? Что это за новые глупости, Хуайсан? Совсем помешался от лени и одиночества, что решил выдумать себе друга? — Никого я не выдумал, я встретил Шао Яо в саду. Он молодой господин, у него хвост, как у лисы и глаза как… Не Минцзюэ со стуком бросил палочки для еды на стол. — Похоже, книжки сильно повлияли на твоё воображение. Я устал потакать твоим капризам, Хуайсан. Решено — отправлю тебя в школу заклинателей. Мне, конечно, будет стыдно за тебя, ведь для обучения нужны хотя бы зачатки Золотого Ядра, но… — Я никуда не поеду без Шао Яо! Пойдем, я тебе его покажу. Он и сейчас в саду. Он там живёт. Несмотря на занятость, Не Минцзюэ согласился посетить сад. Его весьма обеспокоило душевное состояние младшего брата. Его младший брат никогда не интересовался ничем кроме развлечений и вдруг прополка пионов? Выглядело подозрительно. Не Минцзюэ был готов поверить в любое самое странное создание, но только при условии, что увидит его своими глазами. Однако в саду не было никаких молодых господ с хвостами, только пионы разных видов и сортов. Напрасно Не Хуайсан бегал по саду и звал Шао Яо. Когда они возвращались в дом, Не Хуайсан бубнил: — Он, должно быть, спал и не услышал, он живет в норе под корнями пионов, возможно, это была очень глубокая нора. Завтра он снова появится, и я вас познакомлю. Не Минцзюэ только покачал головой. Конечно, Не Хуайсан не был готов к школе заклинателей, но нужно было что-то делать с его одиночеством в клане. Прежде он и сам не искал ни с кем общения, может быть, стоит подыскать для него друзей-ровесников из младших ветвей? Но Не Хуайсан к огорчению брата полностью ушёл в свою игру. Он больше не предлагал брату свести знакомство с выдуманным другом, но Не Минцзюэ с изумлением и радостью видел, что эта игра совсем не вредит, а напротив, оказывает доброе влияние на Не Хуайсана. Он пропадал в саду целыми днями, стал читать учебники, больше тренироваться с саблей, а однажды Не Минцзюэ застал его за медитацией. — Что это с тобой происходит? — спросил однажды Не Минцзюэ. Не Хуайсан просиял, как пионы при солнечном свете. — Это всё Шао Яо. Он сказал мне: «Если мы теперь друзья, это значит, что ты подобно мне должен трудиться. Иначе как же ты докажешь свои права на этот сад, на этот клан? Думаешь — родился и всё? Нет. Ты тоже должен заняться культивированием. И раз уж в пионах ты не разбираешься, то займись культивированием духа». За каждое продвижение Шао Яо делает мне подарок: расписывает веера у себя в лисьей норе. Вот, взгляни, сколько я заслужил! Правда же, очень красивые? Не Минцзюэ едва взглянул на веера, для него это было что-то совершенно незначительное. И больше ничего не спрашивал.

***

В тот день, когда Не Хуайсан наконец сформировал Золотое Ядро, выпал первый снег. Пионы уже давно были подготовлены для зимовки, а Шао Яо появлялся всё реже. Это наполняло сердце Не Хуайсана печалью: в глубине сердца он всегда страдал от одиночества. Они с братом очень любили друг друга, но их отношения нельзя было назвать дружескими. Не всем он мог поделиться с вечно занятым старшим братом, не во всем найти понимание. Ему казалось, что Шао Яо понимает его, как никто другой, ему хотелось делиться с ним всем-всем-всем. — Скажи, Яо. А зимой мы будем видеться? — Нет. Зимой я заберусь поглубже в нору и засну. Мы с пионами очень похожи. Живём в полутени, а зимой спим. Не Хуайсан подумал об оранжереях на иллюстрациях в книге о растениях. Ведь есть такие цветы, которым необязательно засыпать зимой. Но Шао Яо не цветок. Он живёт среди пионов, но они ему не братья, а подопечные. У Не Хуайсана были клетки с птицами, но Шао Яо не был птицей. Он не стал бы жить в клетке. Но почему бы не попробовать предложить ему кров? — А если я приглашу тебя к себе? Ты мог бы перезимовать не в холодной норе, а у меня в тёплых покоях. Я бы дал тебе шёлковое ханьфу и кормил бы своими обедами. Что скажешь? Не Хуайсан часто предлагал Шао Яо зайти к нему, посмотреть, как он живёт, но тот всегда ссылался на занятость. На его светлый лик набегала тень, и он недовольно помахивал хвостом, словно отгоняя от себя подобные мысли. Не Хуайсан был уверен, что и сейчас он откажется, но он сказал: — Только с разрешения главы клана я смогу войти в твой дом. — А. Это проблема. Старший брат говорит, что тебя не существует. Не Хуайсан боялся произносить вслух эти слова, боялся тем самым обидеть друга. Но друг только рассмеялся тихим лисьим смехом. — И почему же меня не существует? — Старший брат считает, что я тебя выдумал. Когда он пришёл с тобой знакомиться, ты не вышел из норы. Я показывал ему подаренные тобой веера, а он смотрел так, будто их нет. — Не хочу тебя обидеть, но твой брат ничего не понимает в веерах, вот и всё. — Я ничего не понимаю в веерах? Они удивлённо обернулись на Не Минцзюэ, стоявшего рядом и взирающего на них с высоты своего роста. Вышло так, что Не Минцзюэ уже какое-то время искал Не Хуайсана по всему Цинхэ Не и решил проверить, нет ли его в пионовом саду. А увидев, что он с кем-то беседует, не преминул послушать, что именно тревожит душу его брата. Не Хуайсан открыл рот, чтобы ответить, но Шао Яо подал ему знак молчать. Не Минцзюэ долго смотрел на Шао Яо, но не было понятно, видит он его или нет. Потом он сказал: — Хуайсан. Это из-за него ты наконец взялся за ум? Из-за этого духа? — Да, старший брат. — Тогда почему не пригласишь его в дом? Почему заставляешь его жить в пионах? — В пионах мне намного лучше, чем в ваших каменных стенах, глава Не, — ответил Шао Яо, вежливо склонив голову. — К тому же, раз уж меня не существует, как он мог бы меня пригласить? Не Минцзюэ взглянул прямо на него и сказал: — Признаться, я думал, что мой брат выдумал тебя, но теперь, когда я вижу тебя сам, я не уверен в этом. — Может быть, вы тоже меня выдумали? От одиночества? Не Минцзюэ смотрел на этого необыкновенного духа и никак не мог постичь его суть. Чей это дух? Лисы или пиона? Или всего сразу? Не Минцзюэ не чувствовал в нём ни добра, ни зла, но ясно видел, что он принадлежит к тем существам, которые умеют скрывать свои намерения. А значит, следовало держать его поближе к себе. — Время покажет. А пока будь нашим гостем, хитрый лисий дух. Довольно скрываться в полутени. Я в долгу перед тобой за то, что ты сделал из Хуайсана что-то стоящее. И дух лисы, что жил в пионах, согласился перезимовать в резиденции клана Не. В конце концов, это вежливо принять приглашение главы пусть обыкновенного, но прославленного клана. И на этом наша история обрывается. А как же все нераскрытые тайны, спросите вы. Некоторым тайнам лучше таковыми и оставаться. А какие-то тайны подождут, ибо всему своё время.