***
Мистер Грейнджер остановил машину у ворот загородного мотоклуба. Кого тут только не было: и бородачи в коже с заклёпками, и школьники в форме частных школ. Тарахтели моторы байков и миниатюрные моторчики картов, носящихся кругами по компактному кольцевому треку. - Ты вовремя, Дэнни. Сейчас будет первый заезд, а Гермиона участвует в следующем, - улыбнулась супругу Эмма, сдвигаясь на скамейке, чтобы освободить ему место. - Волнуюсь. Не слишком ли она расточила отверстие в жиклёре, - на лице Дэна явственно проступила озабоченность. - Мистер Томпсон измерил приборами. Мощность мотора возросла на плановые одиннадцать процентов, - супруги перенесли внимание на трек, где началась посадка маленьких гонщиков в их кажущиеся игрушками "болиды" - наставники проверяли, как держатся шлемы и другая защитная амуниция. Наконец предстартовая суета утихла. Но тишины как не бывало - зарычали моторы, и первый заезд начался. Пока есть время, Дэн хотел переговорить с супругой как раз по поводу этого загадочного мистера Томпсона, что появился в их жизни два года назад. - Эээ, Эмма! А ты не заметила, как изменилась Гермиона за время общения с этим мистером Томпсоном? - Скажешь тоже! Не обратила! Она и раньше была почемучкой и страшной доставалой для всех, а теперь ещё и носится как электровеник, в попу ужаленный. Всё бегом, ни минуты покоя. И эти её тренировки! Гимнастика ладно - я понимаю. Любовью к картингу и мотоспорту её наградил ты. И не спорь, сам знаешь, что я права. Но вот секция рукопашного и тем более ножевого боя - это ни в какие ворота не лезет. Но везде её хвалят, да и горбиться она перестала. Походка и осанка у неё - королева позавидует. А уж какая гибкая и сильная стала! И в разговоре с ней забываешь, что ей всего десять. Ох, Дэн, я боюсь за нашу девочку. Тем более что её странности теперь совершенно незаметны, но, тем не менее. Кстати, ты ведь ей поддался в последний раз, когда вы спорили и решали свои разногласия типично по-мужски - борьбой на руках? - Хм. Ты знаешь, вообще-то нет. Она уложила меня сама, без поддавков. - То-то у тебя тогда такой ошарашенный вид был. Постой! Ты хочешь сказать, что десятилетняя девочка одолела тридцатилетнего мужика? Дэн! Ты в своём уме? - В том-то и дело, что да. После знакомства с этим Томпсоном у неё ещё и тайны какие-то стали появляться, и сила эта. Я ведь и в спортзал из-за неё ходить начал. А то тоже - мужчина должен следить за собой во всём, а не только за гигиеной. И с таким выражением на мой животик посмотрела. Устыдила меня мелочь непузатая. - Ага. Вот значит кому я должна быть благодарна за то, что мой муж такой подтянутый красавчик. Ладно, я с ней сама сочтусь. Но ты, дорогой, не уходи от ответа. Как она могла тебя одолеть? - Ну тогда она так давила, что даже от стула отрываться начала. Ещё бы! В ней и веса всего-то неполная сотня фунтов. Но вот потом движение кистью чуть в сторону, и моя рука лежит на столе. И это не какое-то нереальное воздействие. Так поступают профессиональные армреслеры. Узнать это можно и из книг. Хотя и тут сила нужна немаленькая. А вот то, что она в одиночку свой карт кантует как делать нечего, когда думает, что никто этого не видит! А ведь он не сказать что легкий. По крайней мере я с такой легкостью этого не смогу. - Завидуешь? - Эмма, это просто невозможно. Я могу его поднять. Но не одной же рукой, просто чтобы достать из-под него улетевший гаечный ключ! - А может, это те самые её странности? Или ты в чем-то подозреваешь мистера Томпсона? - Ну, ты знаешь, я поначалу думал, что его нам сам бог послал. Порядочный, внимательный, о Гермионе как о дочери заботится. Я даже камеру в зале установил проверить, не пристаёт ли он к ней, когда они без нас остаются. Да и одно то, что дочку можно оставить с тем, кто от неё не сбежит через день, много стоит. У нас же бизнес, целая сеть стоматологических клиник, сама знаешь. - Знаю. Я тоже думаю - это удача, что мы с мистером Томпсоном познакомились. И у нас есть время, и Гермиона не скучает. Она от него просто в восторге. Ну насчет камеры я не додумалась и на тебя за неё сердита. Вернее не за неё, а за то, что не сказал. Постой. Она же ведь постоянно пишет? Значит, когда мы с тобой... Пока Гермиона ходила на секцию... Она все это записала, и у тебя теперь есть запись? Ах ты! - кулачок миссис Грейнджер весьма чувствительно соприкоснулся с рёбрами мистера Грейнджера. Хотя и не так чувствительно, как стопа дочурки, когда он решил (черт дернул, не иначе) проверить, чему учат её на секции, и действительно ли она сможет защитить себя. Ей хватило десяти секунд, чтобы отправить бывшего военного врача и чемпиона части по рукопашному бою Дэниэла Адама Грейнджера в нокдаун и сбежать (гордо и без лишних задержек), покинув поле боя. Вот только то, что дома она ничего ему и Эмме не рассказала, заставило насторожиться и начать искать другие несоответствия в их отношениях. И они нашлись. И именно сейчас он пытался обратить на это внимание своей благоверной. - Ты не думай, что я не забочусь о нашей девочке. Я не вешала камер - просто не подумала об этом, но я попросила миссис Фарли просмотреть доступные ей архивы и разыскать информацию на нашего знакомого. Это действительно Джон Томпсон 1896-го года рождения. Принимал участие во Второй Мировой, был награждён. После окончания войны посвятил себя служению богу. Репутация безупречная. Или ты думаешь, что в его возрасте он может испытывать сексуальное влечение к десятилетней малявке, которой по сути является Гермиона? Нет, конечно, такое возможно, но я не думаю, что в нашем случае. Да и учит он её на совесть. О! Я вот что подумала, может, он хочет из неё вырастить офицера-морпеха? Или секретного агента на службе Её Величества? - Ты знаешь, я пока о таком не думал... Но вот ты сказала, и мне становится страшно. А если это действительно так? - Ну по крайней мере жить ей будет не скучно, и платят за это весьма прилично, - улыбнувшись, заявила Эмма. Однако улыбка под серьёзным взглядом Дэна медленно истаяла. - Дэн? - Скучной её жизнь не будет, и платить ей будут хорошо, Эмма, даже очень хорошо. Вот только как долго это продлится, и сможем ли мы понянчить внуков? - О боже, Дэн! Ты ведь не шутишь. - Я служил, Эмма, и мне этого хватило, чтобы понять - от правительства стоит держаться подальше. Подальше от начальства и поближе к кухне. Простая армейская мудрость. И о рекрутёрах я слышал. Правда это или выдумки - не знаю. Только сдаётся мне, что очень похож наш мистер Томпсон на одного из них. Да и биографию они могут сварганить любую. А у него она идеальная. - Ох Дэн, совсем ты меня заболтал. Сейчас заезд Гермионы. Давай потом поговорим. Пригласим мистера Томпсона на чай и побеседуем. И Грейнджеры стали внимательно следить за выступлением дочери.Глава 1. Пролог
28 марта 2020 г. в 13:53
При встрече с мистером Томпсоном никто не дал бы ему больше шестидесяти лет, хотя на самом деле он был старше более чем вдвое. Он сидел на скамейке в обычном городском парке и отрешённо разглядывал отдыхающих и прогуливающихся людей. Не то чтобы они его сильно интересовали, просто другого дела на ближайшие полчаса всё равно не было.
Но костюм джентльмена представлял резкий контраст с окружающими его людьми. Вместо обычного пиджака и брюк он был облачён в тёмно-зелёный камзол с серебряными позументами, небесно-голубые панталоны до колен, белые шёлковые чулки и чёрные башмаки с бронзовыми пряжками. Сверху всё это великолепие венчала треуголка со страусиными перьями.
Не обращающий внимания на пристальные взгляды проходящих людей, чужой для всех миров, никому не нужный и всеми позабытый Томпсон устал. Устал бороться, устал доказывать свою точку зрения, устал увещевать и убеждать дураков … В конце концов, просто устал жить. Ему порой даже самому было интересно, что удерживает его от того, чтобы приставить к голове палочку и сказать «Редукто». Только ли боязнь повторить судьбу сестры и быть похороненным за оградой кладбища. Одним последним поступком перечеркнуть всё своё служение Ему. Или это было не служение, а попытка отомстить тем, кто украл его милую сестрёнку и в конце концов довёл её до самоубийства, вырвав из мира простых людей и отказав в возможности стать своей в их мире. Или же это чувство того, что самого главного в своей жизни он ещё не сделал. А этим свербящим и не дающим покоя чувствам мистер Томпсон привык доверять. Опыт и боль научили. Такие предчувствия не обманывают. Может именно поэтому он и задержался в этом районе Лондона непозволительно долго и нашёл для себя эту странную работу, что нечто внутри шептало ему, что он найдет искомое именно здесь.
- Простите, сэр! - Неожиданно, отвлекая от мрачных мыслей, к нему обратилась девочка лет восьми с растрёпанными каштановыми волосами и большущей книгой, зажатой под мышкой. - Это вы кучер той замечательной лошади?
Взгляд Томпсона невольно обратился к золотой карете с алыми бархатными диванчиками. В карету был впряжён мотоцикл, накрытый разноцветной попоной с многочисленными геральдическими знаками. Спереди к этому великолепию была приделана пластмассовая лошадиная голова, а сзади - пышный хвост.
- Да, юная леди, я имею эту честь. Желаете совершить прогулку в одиночестве или в приятной компании?
- Ну что вы, сэр! Я уже не маленькая! У меня к вам технический вопрос.
И девочка плюхнула на скамью свой фолиант. Томпсон присмотрелся к тексту и с трудом удержался от смешка – девочка читала не сказку, чего можно было бы ожидать, а что-то специальное, техническое, о настройках карбюратора для двухтактных двигателей. Занимательное чтение в парке в воскресенье на каникулах!
- Здесь говорится, что для мотоциклетных двигателей следует смешивать бензин со смазочным маслом. Но нет никаких таблиц процентного соотношения компонентов в зависимости от марки бензина и масла, а также от температуры воздуха...
Тут рядом остановилась пара, явно муж с женой. Женщина всплеснула руками.
— Герми! Опять! Ну я же просила не брать книгу с собой. Извините её, сэр!
— Я не брала, — несколько смущённо оправдался ребёнок. Действительно, если уж эта семья - а рядом с Томпсоном точно стояла семья - отправилась в парк вместе, то книгу такого размера они не увидеть не могли. — Я её тут неподалёку купила. На свои карманные деньги, мамочка. И не смотри на меня так. Я обещала не брать из дома книгу и не взяла. А вот не покупать её я не обещала - значит, слово своё я не нарушила.
Женщина всплеснула руками.
— Господи, все дети как дети тратят карманные деньги на мороженое, игрушки, карусели, а ты на книги. Дэн, ну скажи хоть ты ей!
Мужчина с улыбкой забрал у девочки книгу и положил на скамейку.
— Дома почитаешь, а пока идём, покатаемся.
— Пап!
Но мужчина, не слушая возражений дочери, уже шагал, держа её за руку, в сторону видневшихся за деревьями аттракционов. Девочка тоскливо шла рядом, постоянно оборачиваясь к скамейке, на которой осталась лежать оставленная книга. Но вдруг последняя слегка шевельнулась, дрогнула… и исчезла, чтобы в то же самое мгновение появиться у девочки в свободной руке. Идущая позади мать девочки не очень громко вскрикнула от неожиданности и испуганно обернулась на сидящего на скамейке человека, но Томпсон сделал вид, что задремал.
— Гермиона, я же просила тебя не делать ничего такого на людях!
— Но я не специально, мама! — чувствовалось, что девочка и сама напугана. — Просто папа оставил мою книгу и, кроме того, это попадает под исключения в нашем договоре. Во-первых, никто не заметил, во-вторых, это было необходимо, так как в книге есть важная информация.
— Ох, прошу прощения, — отец семейства явно смутился.
Голоса удалились, а Томпсон ещё долго смотрел этой семье вслед, о чём-то размышляя. В его голове постепенно формировался план. Пока расплывчатый и ни капельки не надёжный, но оставляющий надежду на то, что ему наконец-то удастся бросить горсть песка в механизм, приводящий в движение мир этих высокомерных надутых индюков. Волшебников. И не менее надутых и самовлюблённых церковников, одним из которых мистер Томпсон и являлся до сих пор. Как не бывает бывших разведчиков, так и Инквизиторы не могут быть бывшими.
Он вернулся в свой дом, приобретённый им на "отложенные на старость деньги" уже после официального оставления поста старшего инквизитора. Ага, инквизитор и душой и телом принадлежит богу и матери церкви... Ибо гол как сокол и в большинстве своём имеет только носимую одежду и промытую голову без мозгов.
У него мозги были. Видимо, поэтому и дожил до этих дней. И сейчас судьба давала ему шанс. Мизерный и не надежный, но шанс. Если легенда об идеальном Инквизиторе окажется правдой... Если он выполнит все Его помыслы и все заветы... Если, если, если... А в результате он может только попытаться искупить свой грех и молить Его лично о снисхождении к душе одной самоубийцы - сестры. Просить перенести её вину на него, ибо не углядел, не предвидел, не смог удержать... Сколько лет уже минуло, а боль так не ушла, а даже стала еще сильнее. Врут всё о том, что время лечит. Не лечит оно ни чёрта - прости господи. Только подкидывает новые возможности исправить случившееся. И от этого всё больнее.
Хватит соплей. Ведь недаром чуйка привела его в тот парк. Именно ради этой девочки Чистой и невинной души. Наивной в своем доверии к взрослым и книгам, но и умеющей думать. А как она "оправдывалась"... Да не каждый адвокат - слуга дьявола так сумеет. И ни слова лжи.
Да, решено. Он займётся этим ребёнком. Отдать такого ангела магам - преступление. А ведь закон вынудит её идти в эту богом проклятую школу. Иного выхода он ей предложить просто не посмеет. В сестры?! В послушницы?! Замуровать себя в келье и? И что?! Или в сестры инквизиторы, куда её с её силой возьмут с восторгом. Телекинез или, скорее, телепортация предметов без слов и палочки, без хлопка! Да нет, я такого не смогу и сейчас, и в лучшие годы не смог бы, да и не знаю, кто смог бы такое провернуть. Ведь даже лучшие братья инквизиторы - это слабосилки. То, что не выгребли и не испортили маги. Или отбросы магического мира - сквибы. Вот только церковь и в средние века из такого материала умела делать бойцов с нечистью, способных противостоять сильным магам. А сейчас и подавно. Заклинания. Они ведь есть разные. Есть такие, что и Мерлин их богопротивный с трудом потянет, а есть и те, что сквибу под силу. И убить можно не только "авадой", но и простой "Левиосой" или даже "Эванеско". А уж специальные ритуалы и молитвы инквизиторов! Конфетка. Ими же даже маглы могут пользоваться. Даже экзорцизм им доступен. Главное вера.
- Господи, какая заготовка. Спасибо тебе, что даровал мне возможность увидеть её. Дай мне силы, терпения и знаний, чтобы не испортить малышку, не причинить вреда этому ребенку...
Он ещё долго молился и размышлял о увиденном, строил планы и отбрасывал их, не замечая главного, того чувства, что всё сильнее укоренялось в его истерзанном страданиями сердце. И имя этому чувству было - Любовь. Не стоит ухмыляться и ёрничать. Любить можно не только как женщину, но и как сестру или как дочь, которой у мистера Томпсона никогда не было. И никто и никогда не скажет, какая из них сильнее.