Муспелльхейм

МУСПЕЛЛЬХЕЙМ Кольцо огня разомкнулось, дым слегка развеялся — и взору открылось обширное пространство, похожее на древнее вулканическое плато, пляж, покрытый черным песком, и полоса прибоя, над которой вились клубы пара. С сумрачного неба падали крупные белые хлопья — пепел, не снег. Свет был довольно ярким, но рассеянным — как в родных коридорах Гигахрущёвки или, вернее, как в других мирах в обычный пасмурный день. Горизонт время от времени озаряли розовые и багровые вспышки. Пахло солью и йодом. От минеральных примесей вода выглядела ярко-голубой, а бурление и пар показывали высокую температуру. Эдгар невольно усмехнулся  — Что такое? — поинтересовался Локи.  — Точно, как чайник в борделе.  — Почему чайник как в борделе?  — Ну мой собственный чайник точно такой же, как в увеселительном заведении, где работает Гелла — прозрачный, с ярко-синей подсветкой. Она же мне достала, когда их контору обустраивали. Это горячее море выглядит точно также. Локи коротко мелодично рассмеялся и приглашающе кивнул. Эдгар Тотенхэд последовал за своим проводником. Мужчины двинулись по черному пляжу. С неба медленно падал пепел. Путешественник крутил головой, в надежде увидеть какую-нибудь местную фауну или кого-то из жителей — но пляж был безжизненным. Почувствовав жжение в ногах, Эдгар взглянул на свои берцы — подошвы начали плавиться.  — Может быть, ты дашь мне экипировку пожарного?  — Если бы она у меня была, — хмыкнул Локи. И, резко замерцав в воздухе, превратился в крупного пса черной масти с огненно-рыжими подпалинами.  — Садись на меня, — пригласил Локи мыслеобразом. Тотенхэд устроился верхом на спине своего проводника, обняв его ногами и придерживаясь за длинную густую гриву. Бог в образе собаки с человеком на спине неспешно двинулся вдоль береговой линии. Море сейчас было слева, пляж занимал в ширину около километра, и на его границе виднелись каменистые холмы. Судя по выбросам пара, там действовали гейзеры и горячие источники. Некоторые крупные камни и скалы возвышались на самом пляже и вдавались в море. Волны облизывали их с шипением, испаряясь белыми клубами. Сами горные породы были темными, но соль от испаряющихся волн покрывала их блестящим налетом. За изгибом береговой линии открылся вид на огромную скалу, резко отличающуюся каким-то призрачным грязно-белым цветом и хищно-обтекаемой формой. Через секунду Тотенхэд понял, что это вовсе не скала. — Нагльфар — действительно очень впечатляющее зрелище. Это совместный проект Сурта и Хель, — мысленно пояснил Локи. Это огромный боевой корабль, выполненный из ногтей мертвецов, попавших в Хельхейм. Посланники от Хель приносят их ногти сюда, в Муспелльхейм, а здесь специалисты смешивают их со слюной и кровью и превращают этот материал в обшивку, радары, лазерные и СВЧ пушки и остальное. — Какой он огромный, — пораженно выдохнул Эдгар. — Нагльфар длиной превосходит мост Золотые Ворота в Сан-Франциско — это такой город в Мидгарде. Море здесь уходит по спирали миров на юг, вниз. Как на картах Мидгарда юг принято изображать внизу, в масштабах девяти измерений как-то так и есть, — сообщил Локи. — Море соединяет Муспелльхейм с Хельхеймом. — А для чего он нужен? Я так и не понимаю — Рагнарок ведь уже был? И почему он такой огромный — это ведь не очень практично в бою? — Для Девяти миров Нагльфар — это стратегическое оружие. Это оружие сдерживания. Если Рагнарок станет неизбежен — на борт этого корабля взойдут все легионы Хельхейма и все огненные и ледяные великаны. Нагльфар понесет их к месту последней битвы… Но большинство жителей девяти измерений, с кем я говорил, на самом деле, даже йотуны, не хотят, чтобы дело зашло так далеко. Рагнарок…. Рагнарок как бы происходит все время, в той или иной степени. Ты ведь убедился на практике, что пространство-время нелинейно. То, что обычно подразумевают под этим термином — это, скорее Гёттердаммерунг — сумерки богов. Гибель богов. Тотенхэд пораженно вздохнул. Мысли о войне вызвали личные ассоциации. В который раз исследователь запредельного задумался: почему одни старые книжки считают мифами и вымыслом, а другие воспринимаются как руководство к действию — священное и не подлежащее обсуждению. Например, книги о войне, где немцы (предки Эдгара, Фальк, Рудольфа и Вальтера) безусловные злодеи — почему эта «окопная правда» должна определять отношения людей, далеких потомков участников тех событий и отравлять их жизнь вечным клеймом… До чего же нелепа мысль, что это слишком зловеще — человек с немецким именем, выжигающий огнем мутантов и последствия Самосбора, бетонирующий жилые ячейки иногда с еще живыми людьми. Как будто русское или еврейское имя исполнителя делает эти вынужденные меры великим благом. Локи, йотун по расе, ас по образу жизни, понял его мысли. Встряхнув собачьей головой, он предложил — Можем прямо отсюда рвануть в Хельхейм, хочешь? — Конечно, — Эдгар поудобнее ухватился за длинную собачью гриву. Локи прыгнул в море и поплыл. Ноги Эдгара свешивались, почти до колен погруженные в воду. Но вода оказалась не горячей, а приятно теплой. И постепенно становилась прохладнее. Эдгар с сожалением посмотрел на свои берцы — перепачканные в песке и пепле, оплавленные, теперь они еще и промокли. Штаны постигла та же участь, хорошо еще, что грязные полосы скрадывались серо-черной камуфляжной расцветкой. — А мы увидимся с Хель, твоей дочерью? — Да, конечно. — Неловко являться к владычице мира мертвых в столь неприглядном виде, — Эдгар тревожно почесал нос и понял, что его лицо тоже перепачкано пеплом. Он принялся зачерпывать морскую воду и умываться. — Так на то она и владычица мира мертвых — Хель видела самые неприглядные вещи, ее ничем не смутить, — усмехнулся Локи. Эдгар всмотрелся в морской горизонт. Возникло своеобразное ощущение, что водная плоскость наклоняется под углом и закручивается в спираль. Вода стала заметно холодной, а в воздухе сгустился стылый туман. После огненного измерения это было очень приятно. Сквозь туман проступили высокие острые скалы, напоминающие гребни исполинской рептилии вроде динозавра. — Ведь динозавры в Гигахрущёвке тоже считаются вымышленными животными, интересными только детям — кажется, любой ребенок знает все породы и характеристики динозавров. Но я убедился, что эти создания господствовали в Мидгарде миллионы лет назад, — заметил путешественник. — Да, задолго до людей, асов, ванов и прочих, — подтвердил Локи. — Потом они погибли от катаклизма. Вот ты спрашивал про Рагнарок — такое случается время от времени, а если верить квантовой физике — практически непрестанно. — А кто такой Йормунганд? Это гигантская рептилия, которую ты породил, как Хель и Фенриса? — Йормунганд действительно мой ребенок, — ответил Локи. — Он оказался настолько огромным, что перешел на иной уровень жизни. Теперь он не углеродное, но кремнийорганическое существо. Как и углерод, кремний может образовывать четыре устойчивые связи с самим собой и другими элементами, а также длинные химические цепи — силановые полимеры, которые очень похожи на углеводороды, на которых основана биохимия людей. Кремний более активен, чем углерод, что делает его оптимальным для экстремально холодных условий. Соединения кремния могут быть биологически полезными при температурах или давлениях, отличных от поверхности земной планеты. Как ты понимаешь, гигантизм Йормунганда позволяет ему жить только в океане, на огромных глубинах, в абсолютном мраке и холоде. В настоящее время Йормунганд буквально опоясывает Мидгард, представленный в твоем измерении планетой Земля — его тело образовывает срединноокеанические хребты, где сходятся платформы всех континентов. Самая северная точка Среднеатлантического хребта — старейшая и при этом самая слабая геологическая точка на Земле. Это еще одно устройство сдерживания, еще одно оружие Рагнарока — тектоническое. При активации будет нанесен удар в эту уязвимую точку, что спровоцирует мощные извержения вулканов по всему миру, которые пробудятся, заполнив воздух пеплом и ядом. Солнце померкнет, прольются огненные и кислотные дожди… Ну и далее по тексту. — Активация произойдет, если Тор своим молотом разобьет голову Йормунганда? — Ну да. Тор тогда тоже погибнет, поскольку окажется в эпицентре. Так, приплыли, — Локи выбрался на берег. Тотенхэд соскользнул с его спины. Локи шумно отряхнул собачью шерсть от морской влаги и принял привычную антропоморфную форму — невысокий худощавый голубоглазый мужчина с прямыми черными волосами до плеч, облаченный в стандартный боевой костюм асов черного цвета с зелеными вставками, высокие сапоги и черный кожаный плащ с золотыми нашивками. На голове у него появился тускло-золотистый шлем, увенчанный парой рогов, загнутых назад. Бог-трикстер осмотрелся и зашагал по гладкой серой дороге. Тотенхэд последовал за ним, жадно впитывая образы, запахи и текстуры нового мира.