Это карма, сынок

В глубинах горы, в огромной пещере, по размеру превосходившей некоторые надземные города, на необъятной груде золота, серебра и драгоценных камней , лениво ворочая исполинским телом, дремал Аграджаг. На этот раз он мог позволить себе спокойно и надменно дрыхнуть. В этом перерождении он был настолько опасной и беспощадной тварью, что ни один враг не решился бы повернуться к нему спиной за сто миль. Ему ничего не стоило сжечь целое королевство, сожрать одну половину армии и уже этим обратить в бегство вторую, расплавить Кольцо Всевластья, превратить Лихолесье в мертвую пустыню из черного пепла. Оставался только единственный и извечный враг Аграджага, самая мысль о котором заставляла иногда содрогнуться даже эту, самую могущественную его реинкарнацию. Проклятый Артур Дент, неуклонно уничтожавший его раз за разом. Но Аграджаг облетел на своих могучих крыльях почти весь этот мир и понял - планета была не Землёй. Больше того - насколько он узнал из астрономических трактатов местных гуманоидов, попавших в его когтистые лапы, здесь и никакой Земли-то не было, и даже ближних к ней созвездий. Аграджаг не всё мог прочесть без очков, но понял, что он тут в полной безопасности. Поэтому, услышав сквозь сон, что кто-то крадется к нему по отвалам золота, Аграджаг не подавал виду, что заметил вторжение. И лишь когда этот кто-то - очередной карлик вроде гномов, но босой и безбородый - подобрался достаточно близко, то самым зловеще-патетическим тоном он гаркнул: – Ага, пожаловал вор! Я тебя чую, я слышу твое дыхание. Милости прошу, бери еще, тут всего вдоволь, не стесняйся! – Спасибо, о Смог Ужасный! – ответил коротышка, так как Аграджага здесь знали под этим именем. – Я пришел не за подарками. Я просто хотел взглянуть, так ли ты огромен и страшен, как рассказывают. Я не очень верил сказкам. – И как ты меня находишь? – спросил Аграджаг, невольно польщенный, хотя и не поверил ни одному слову проходимца. – Поистине песни и сказки далеки от действительности, о Смог, Приносящий погибель, – ответил неизвестный воришка. Тут Аграджаг - или Смог для заклятых... ладно, заклятых друзей - прищурился, чтобы рассмотреть его наглую рожу поближе, и что-то в его облике встревожило гиганта. Что-то, восходящее к его давним кошмарам из прошлых, не столь счастливых жизней. Но он не мог вспомнить, что конкретно. – Для вора и лжеца ты очень воспитан, – заметил дракон. – Ты, оказывается, знаешь мое имя, но мне твой запах что-то незнаком. Кто ты такой и откуда? – Я из-под Холма; мой путь лежал через горы, под горами и по воздуху. Я тот, кого никто не видит. Я – Разгадывающий загадки и Разрубающий паутину, я – Жалящая Муха. Меня избрали для счастливого числа. Я тот, кто живыми хоронит друзей, топит их и достает живыми из воды. Я тот, кто невредимым выходит из костра, из воды, из-под земли. Я друг медведей и гость орлов. Находящий кольца, Приносящий счастье, Ездок на бочках... Нахальный коротышка грузил Аграджага загадками минут с пятнадцать. Монстр напряг мозги и кое-что вычленил из болтовни вора, которую тот использовал как дымовую завесу. "Значит, он припёрся издалека. Он пересёк горы. Ездок на бочках... Люди с озера задумали какую-то гадость. Презренные торговцы бочками, чтоб мне быть ящерицей! Я не заглядывал туда целую вечность, но теперь я ими займусь. Он может быть связан с той шайкой гномов, у которой я сожрал шестерых пони... Их, кажется, было тринадцать или четырнадцать... Точно! Вот оно - Счастливое Число!". Но пока Аграджаг продолжал словесную пикировку с этой мелкой сволочью, то он вглядывался в её рожу всё пристальнее. И всё больше сходства находил с тварью из своих кошмаров. С той лютой гадиной. С тем самым ублюдком, который размозжил ему голову камнем, чтобы сделать из его шкурки сумку. С тем, кто своими выходками с инопланетянами вызвал у него сердечный приступ на крикетном матче. С тем, кто прикончил его в Соборе Ненависти, в идеальной ловушке. С тем, из-за кого он так глупо погиб на Бете Ставромулоса. – Я слыхал, – пискнул перепуганный гадёныш, – что драконы мягче снизу, а именно в области... в области груди. Но у особы, столь основательно защищенной, все, конечно, продумано. – Твои сведения устарели, Вор во тьме, – отрезал Аграджаг. – Сверху и снизу я покрыт броней из железных чешуй и твердых драгоценных камней. Никакой клинок не пронзит меня. – Я мог бы сам об этом догадаться, – ответил мелкий. – Поистине не найдется равного Смогу Непроницаемому. Кто еще обладает столь великолепным жилетом из бриллиантов ? ! – Да, такой жилет в самом деле большая редкость, – подтвердил Аграджаг и перекатился на спину. Пусть эта маленькая тварь отвлечётся на его украшения, а там... он решит, что с ней делать. И если это действительно Артур Дент, если и здесь он добрался до него, то пусть проклянет этот день тысячу раз! – Смотри! – приказал он. – Что скажешь? – Потрясающе! Восхитительно! Безупречно! Ослепительно! – восклицал гадёныш. Но он не замечал, что Аграджаг пристально рассматривает его в профиль. И теперь пазл окончательно сложился. Артур Дент! Проклятый! Ненавистный! Он тоже перерождается! Чтобы преследовать его во всех известных мирах! Он не поленился притащиться из-за гор и из-за леса, чтобы сговориться с эсгаротцами и прикончить его! Ну хорошо же! – Ну, не буду дольше задерживать Ваше Великолепие, – сказал чёртов сукин сын Дент, – и лишать вас столь необходимого отдыха. Пони не так-то легко ловятся. И взломщики тоже, – съязвил он напоследок, стремглав удирая по туннелю. Аграджаг набрал воздуху в могучую грудь, просунул в отверстие зубастую смертоносную морду и пустил Артуру Денту вдогонку огненную струю. К несчастью, вся его голова не пролезла целиком, а то он бы уже мог торжествовать. Оставалось надеяться, что он успел нанести улепетывающему Артуру серьёзные ожоги, которые потом сделают его лёгкой добычей. - СДОХНИ, АРТУР ДЕНТ!!!! - заревел Аграджаг так, что зашатались своды подземных туннелей. - СДОХНИ, СДОХНИ, СДОХНИИИИИИИИИ!!!! Пока Бильбо приходил в себя, друзья всячески старались его ободрить. Они жаждали услышать рассказ о Смоге, особенно о том, почему тот устроил такой страшный шум и каким образом уцелел Бильбо. - Слушай, а кто такой Артур Дент? - спросил его Торин Оукеншильд. - Не понял... - Ну, дракон всё ревел тебе вслед: "СДОХНИ, АРТУР ДЕНТ". Может, он тебя уже знает под другим именем? - недоверчиво покосился на хоббита сын Трейна и внук Трора. - Или это просто заклинание? - Я так думаю... - слегка запнулся мистер Бэггинс, - что Смог меня с кем-то перепутал. Бильбо потому и запнулся, что тоже видел этот безумный взгляд Смога раньше. Когда он был ещё маленьким жизнерадостным хоббитёнком, то часто видел яркие, красочные сны, наполненные страшными опасностями и ужасными приключениями. В них он был то правой рукой хитроумного сыщика-Громадины, раскрывал вопиющие злодейства в тёмных закоулках огромного города - в тысячу раз больше Эсгарота - и добивался руки прекрасной воительницы. Или же с полотенцем на плече странствовал на волшебной ладье среди звезд, подобно Эарендилу, спасаясь от склизких тварей вроде Горлума, которые раскололи земную твердь на тысячу кусков, повинуясь какой-то непостижимой злой силе, и приискивал себе новый дом среди диковинных птиц, зверей и деревьев. Во многом именно из-за этих детских снов он отчаянно согласился на путешествие с гномами. Но дело было не в этом. В каждом из этих снов попадался либо мелкий вражий прислужник, которого он героически повергал наземь, либо просто животное, которое он убивал на охоте - и перед смертью эти существа напоследок устремляли к нему этот бросающий в дрожь взгляд. Взгляд, который хоббит только что видел у разъярённого Смога. Вспомнил Бильбо и имя "Артур Дент". Так те из них, кто умел говорить, иногда называли его, изрыгая страшные проклятия, после которых маленький Бэггинс порой пробуждался в мокрой постели, и мокрой не только от пота. На миг Бильбо передернуло, и он даже подумал, что снова обмочится. А что бы сделали вы, если бы явственно поняли, что враг из ваших кошмаров явился в жизнь в облике огромного дракона и готов разорвать вас на части? Рядом на скале все время сидел старый дрозд и, склонив голову набок, прислушивался. Можете себе представить, в каком дурном настроении был Бильбо, если он схватил камень и запустил в дрозда. Тот отлетел, но сразу же вернулся обратно. – Противная птица! – в сердцах вскричал Бильбо. – Не нравится она мне, по-моему, она нас подслушивает. – Оставьте его в покое, – остановил его Торин. – Дрозды – птицы порядочные и дружелюбные; этот дрозд очень стар, быть может, он – последний из старинной породы дроздов, которые жили в этих местах и ели из рук моего отца и деда. Порода их была долговечной и волшебной. А вдруг он тоже из тех, что жили тогда, лет двести тому назад? Жители Дейла научились понимать их язык и посылать как гонцов в Озерный город и в другие места. – Ну, так у меня найдутся кое-какие новости для Озерного города, – заметил Бильбо. Пламя вырывалось из пасти Аграджага. Он кружил над вероломным Эсгаротом, освещая озеро; деревья на берегах пламенели, как медь, как кровь, а у подножий их метались черные тени. Потом он упал вниз навстречу урагану стрел, не помня себя от злобы, желая одного: поджечь город. Первым делом нужно было разобраться с подлыми озёрными засранцами, лишив тем самым Артура Дента базы. Потом можно было всласть погонять трусливых торгашей на суше, откушивая одного за другим. А затем, когда Дент и его подельники, измученные голодом и холодом, выбьются из сил - насладиться зрелищем отчаяния в их глазах, выпуская финальную огненную струю в этой партии, которая навсегда обеспечит безопасность Аграджага... Но среди горящих руин засела группа лучников. Капитаном их был Бэрд, тот самый воин с угрюмым голосом и угрюмым лицом, которого приятели обвиняли в том, что он вечно предсказывает наводнения и мор на рыбу. Но при этом они прекрасно знали, что он человек отважный и достойный. Он был дальним потомком Гириона, властителя Дейла, чьи жена и сын спаслись когда-то из руин Дейла по реке Быстротечной. Сейчас он стрелял из большого тисового лука до тех пор, пока не расстрелял все стрелы, кроме одной. К нему уже подбиралось пламя пожара. Товарищи оставили его одного. Он натянул лук в последний раз. Внезапно из темноты выпорхнула и бесстрашно села ему на плечо птица. Бэрд вздрогнул от неожиданности, но то был всего лишь старый дрозд. Он нагнулся к уху Бэрда и застрекотал. Бэрд подивился тому, что понимает птичий язык, но ведь он был родом из старинного города Дейла. – Погоди! – сказал ему дрозд. – Встает луна. Отыщи темное пятно на груди Смога, когда он будет пролетать над тобой! Бэрд молчал в изумлении, а дрозд тем временем рассказал ему о том, что увидел и услыхал на Горе. Тогда Бэрд изо всех сил натянул лук. Дракон опять летал над городом, на этот раз очень низко; на востоке в это время поднялась луна и посеребрила широко раскинутые крылья дракона. Дракон ринулся вниз, и в тот миг, когда он снижался, лунный свет заиграл на его брюхе, засверкал разноцветными лучами на драгоценных камнях. Но одно место оставалось темным. Запела тетива, черная стрела просвистела в воздухе и угодила прямо в темное пятно на груди дракона. Она вошла глубоко, вся целиком – зазубренный наконечник, древко и перья. С пронзительным ревом, который оглушил людей, повалил деревья и расщепил камни, Аграджаг подпрыгнул в воздухе, перевернулся и рухнул вниз. Когда он летел в озеро, то думал только об одном: откуда проклятый лучник узнал о дырке в панцире, если заметить её с земли ночью нереально?! Откуда? От кого?! И тут Аграджаг вспомнил, кто ещё мог её видеть совсем недавно. - АРТУР ДЕНТ!!!! ОПЯТЬ ТЫ?!!! - взревел он в бессильной злобе перед тем, как рухнуть прямо на Эсгарот, разметать горящий город и утонуть. Это было последнее, самое убойное и смертоносное перерождение Аграджага. Даже боги не знали, сколько ему пришлось побороться за этот шанс. Но неумолимый рок силами подлого Дента покончил со всем этим.