* * * * *
Середина марта. Полмесяца до конца учебного года. Со следующей недели начнутся итоговые экзамены. Я остановился на остановке. Автобус должен был прибыть через несколько минут. Я поднял взгляд и меня ослепил яркий свет солнца, сияющего в голубом небе. Вид бездонного небосвода всегда захватывал меня. Бескрайняя синь. Иллюзия, скрывающая собой бесконечное космическое пространство. Знакомая картина. Глаза одной моей знакомой, так похожие на это небо, за которыми прячутся её мысли, чувства, интересы… Я чуть усмехнулся самому себе. Снова думаю об Аянэ. Я не видел её с того самого вечера, то есть почти неделю, что было немного странно. На посту менеджера она не появлялась, в столовой и на переменах в коридорах я её не встречал. Будто и не было. Я хмыкнул. Разумеется я всё себе напридумывал. Спрашивать у Момои я не хотел, у капитана — тем более. Просто ждал. Не признаться себе в том, что жду встречи я не мог. Подошёл нужный мне автобус. Я вошёл и занял одиночное место напротив дверей. Мне на него поразительно везло. Транспорт быстро заполнялся людьми. Двери закрылись, автобус тронулся. Вид за окном ничем не заинтересовывал. Дома, люди, лица… Транспорт остановился на очередной остановке. Не поворачиваясь к дверям, я отстранённо наблюдал за входящими, выходящими людьми, не особо вглядываясь. Автобус вновь тронулся. Продолжая бесцельно скользить взглядом по улице за стеклом, я вдруг почувствовал что-то неладное. Обернулся на пассажиров и замер. Рядом стояла «дриада». Она держалась за небольшую ручку на спинке моего сидения одной рукой. В другой её руке была книга. Аккуратные длинные белые пальчики красиво удерживали не слишком большую книжку на уровне её глаз. Ноги были слегка расставлены для возможности удержания равновесия. Её взгляд скользил по строчкам. Ей определённо было интересно. В этот момент Широгане смотрелась очень эстетично. Меня она не замечала. Или же заметила, но проигнорировала. В этот момент она подняла взгляд со страницы и посмотрела прямо на меня. Её глаза слегка расширились от удивления. Значит она заметила меня только сейчас. — Привет. — я не сдержал улыбки — Давно не виделись, Широгане. Мой голос заставил Аянэ очнуться. Она улыбнулась мне и хотела ответить, но не успела. Я осторожно перехватил её руку с ручки, в то же время вставая со своего места, потянул её к себе, меняясь с ней местами, и аккуратно подтолкнул её к креслу. Девочка плюхнулась на сидение и подняла на меня свой ошарашенный взгляд. Я отпустил её руку и устойчиво встал рядом. — Так то лучше. Теперь ты сможешь спокойно читать. Аянэ отмерла и вновь улыбнулась мне. — Здравствуй, Акаши-кун. Благодарю. Мне понравился её ответ. Никаких возражений, отнекиваний и лишних волнений. Аянэ покосилась на книгу, но подняла на меня вопросительный взгляд: — Акаши-кун, ты ничего не хочешь у меня спросить? Поразительная проницательность. — Ты не приходишь на тренировки. Забросила должность менеджера? Широгане виновато улыбнулась. Она ожидала этого вопроса. — В начале недели я была занята улаживанием формальностей с переводом, а после совсем времени не было… Мне нужно было подналечь с учёбой. Санада-сан разрешил мне на время отстраниться от баскетбольного клуба. Но, ты не подумай, я не собираюсь всё бросать. Правдивое объяснение. Аянэ продолжала смотреть на меня. — Может тебе нужна помощь с учёбой? — спросил, прикидывая смогу ли я выкроить время. Но это оказалось ненужным. — Не стоит. — поспешно отклонила она моё предложение. Не сразу до меня дошёл смысл её слов. Я не так часто взаимодействую с девочками, но если заговариваю, то они смотрят на меня глупо улыбаясь и краснея. В таком состоянии им свойственно всегда соглашаться. Момои единственная представительница слабого пола, которая обходится без первого пункта при общении со мной. Но второй всегда в силе. Отказ Аянэ произвёл на меня впечатление. Словно обухом огрел по голове и я улыбнулся. Улыбнулся ей, ощущая себя мазохистом. Широгане тем временем спокойно пояснила: — Учёба — это то, с чем пытаться мне помочь бесполезно. Я никогда не уделяла ей много времени. Сейчас просто период адаптации к новым условиям. Это быстро пройдёт. — Как скажешь, Широгане. — я покосился на окно и с улыбкой сообщил: — Наша остановка. Широгане кивнула. Она взяла в руки книгу, проверила наличие закладки и убрала её в свою сумку. Автобус слегка качнуло при остановке, дверь с характерным звуком сложилась. Я вышел первым и хотел подать Аянэ руку, но она уже спрыгнула со ступеньки. Я мысленно хмыкнул и мы направились к главным воротам Тейко. Из-за школьной ограды виднелись кроны высоких сакур, розовеющие цветами. К каникулам цветы полностью распустятся. Деревья будут цвести немногим больше недели и начнут осыпаться на второй-третий день с начала нового учебного года. Мы уже вошли на территорию школы и я заметил, что Аянэ тоже смотрит на деревья. — Ты видела сакуру до поступления в Тейко? — спросил и перевёл взгляд на тёмные ветви с нежно-розовыми бутонами. — Да. На картинках. — ответила она с весёлой иронией. — Ну и как она тебе не на картинках? — в тон ей поинтересовался я. Аянэ с полминуты молчала. Мы не сговариваясь слегка замедлили шаг. Школьное крыльцо было уже близко. — Она красивая. Розовая. — наконец ответила она. Я посмотрел на неё и слегка приподнял бровь. — И всё? Аянэ пожала плечами. — Мне больше нравится черёмуховый цвет. — поделилась она и сочла нужным пояснить — Он чем-то напоминает сирень. Маленькие белые цветочки собирающиеся в пушистые соцветия. — Чем он лучше сакуры? — Как бы тебе сказать… — её пальцы потеребили край недлинной юбки. Она чуть нахмурилась, глядя на элемент формы, но не отвлеклась надолго и вернулась к размышлениям — Попробуй представить себе лес поздней весной. Изумрудные кроны деревьев и высокие кустарники. Свежая зелёная трава стелется мягким ковром. И посреди этой зелени одинокое черёмуховое дерево. Крепкий ствол графитного оттенка, раскидистые ветви, усыпанные молодыми зелёными листьями. Её крона в белых соцветиях, кажется припорошенной снегом. От дерева исходит пьянящий аромат. Сладкий, но не приторный. Рядом с ним становиться так спокойно и волшебно, что забываешь о времени… Я слушал её внимательно. Перед внутренним взором отчётливо прорисовывались черты описанного ею пейзажа. Эта картина показалась действительно красивой. С запахом оказалось сложнее, но и его удалось отдалённо представить. Помог размытый аромат, исходящий от самой Аянэ. Ненавязчивый и сладко-приятный. Должно быть именно так и пахнет черёмуховый цвет, описанный Широгане. — Ну как? Я моргнул, возвращаясь в реальность, и встретился с взглядом голубых глаз. Аянэ ожидала моей оценки. Смотрела на меня слегка склонив голову к тонкому плечику и приподняв левую бровку. — Потрясающе. — краткость сестра таланта. «Дриада» ответ приняла и улыбнулась мне. Мы заметили, что остановились посреди двора и продолжили путь к главному зданию школы. На генкане Аянэ сменила обувь раньше меня и наблюдала за мной в ожидании. После мы вместе поднялись на второй этаж и разминулись. Кабинет класса Широгане находился в противоположной стороне. Аянэ пообещала мне прийти на сегодняшнюю тренировку, улыбнулась и пожелала мне лёгкого усвоения материала, после чего неопределённо взмахнула рукой мне на прощание и торопливо двинулась к своему классу. Я недолго проводил её взглядом и ушёл в противоположную сторону. После недолгого общения с Широгане на душе царило умиротворение. Я был рад, что смог встретиться с ней сегодня. Уроки размеренно шли один за другим. За моей сосредоточенностью занятия пролетали незаметно. На переменах обычно не покидал класса, беседуя с Шинтаро на максимально приближённые к образовательной отрасли темы. Незаметно наступило время обеденного перерыва. Я полуобернулся к Мидориме, сидящему позади, и в который раз за сегодняшний день задержал взгляд на его голове. А точнее на чёлке, одна из прядей которой была отведена к виску и зафиксирована в таком положении детской заколкой-звёздочкой. Сколько не смотрю, менее забавным это явление мне не кажется. Было совершенно очевидно, что это талисман раков на сегодня, но не смотреть каждый раз на золотую звёздочку я не мог. Смотреть и в очередной раз уверяться в том, что Шинтаро она совершенно не идёт. Путь до столовой прошёл в молчании. Мы сразу сориентировались по макушке Мурасакибары и без происшествий добрались до стола. Куроко и Аомине тоже уже были тут. Момои появилась сразу, как только мы с Мидоримой сели. — Привет — сказала она. Я кивнул в ответ, подмечая тень беспокойства на её лице. — Куда это ты запропастилась? — вскинулся Аомине с явным недовольством в голосе. Момои чуть вздрогнула от его резкого тона. Розоволосая опустилась на место рядом с Дайки и ответ не заставил долго ждать: — Я увидела Широ-чан. — сказала Сацуки задумчиво — Если честно первый раз за всё это время. Она словно испарилась ещё с прошлой недели. — Как её только не сняли с места менеджера. Совсем не посещает тренировки. Совершенно несерьёзно. — возмущённо добавил Мидорима, хмурясь. — Широ-чан забыла о своём обещании… — обиженно буркнул Ацуши. Они с Аянэ очень сдружились на той прогулке. Девушка даже заверила великана, что будет приносить ему сладости на тренировки. — Я тоже давненько её не видал… — протянул Дайки — А ты Тецу? — Я вижу её очень часто. — ответил Куроко, не отвлекаясь от своего обеда. Аомине вскинул брови и недоверчиво сощурился. — Где это? — поинтересовался он. — Мы учимся в одном классе. … За столом воцарилось поражённое молчание. Все смотрели на невозмутимо поедающего обед Тецую. Голубоволосый на мгновение замер, задержав палочки с кусочком мяса на весу у рта, и добил: — Ая-чан сидит прямо передо мной. … Куроко бесподобен. Впрочем как и всегда. Первым тишину нарушил Мидорима. — И чем же она занимается? — Шинтаро кипел праведным гневом. Тецуя поднял на него взгляд. Он задумался, неспеша пережёвывая съеденный кусочек. — Ая-чан учится. — ответил он, после того как проглотил, и, посчитав что этого недостаточно, продолжил: — Постоянно сидит за учебниками. Даже на перемены не выходит. На обед тоже иногда остаётся, но Ниджимура-сан почти всегда её силком вытаскивает. Я как-то видел, как она читала учебник по японской грамматике на уроке химии. Думаю, она подтягивает малознакомые предметы. Ая-чан ведь иностранка. — Почему она не попросит у кого-нибудь помощи? Ей должно быть тяжело… — растерянно пробормотала Момои. Куроко счёл, что вопрос адресован ему и чуть поразмыслив, сказал: — Неуверен, но мне кажется, что Аянэ-чан не хочет никого обременять. Ниджимура-сан и наши одноклассники часто предлагали ей помощь, но она всем отказывала. Думаю, ей даже нравится самой во всём разбираться. Кстати, у неё результаты пробных тестов почти по всем предметам выше 80 баллов. И на физкультуре она одна из лучших в классе. — Ничего себе! — присвистнул Аомине. Он закинул руки за голову и начал мерно покачиваться на стуле — Девчонка-огонь! После слов Дайки снова наступила тишина. Все занялись обедом. Я уже доел и решил подождать Шинтаро. Взгляд скользнул по помещению столовой. Школьники расслабленно болтали за своими столами. Приближение экзаменов определённо отражалось на поведении всех. Будь то напускное спокойствие или нескрываемое волнение. Тревожная атмосфера. Она не охватывала абсолютно всех, но большинство были ей подвластны. Я увидел Аянэ за столом достаточно далеко от нашего. Широгане сидела с краю, напротив хмурого Ниджимуры, который, судя по мрачной ауре вокруг него, был недоволен и что-то втолковывал ей. Девочка лениво и явно нехотя жевала рис. Её скучающий взгляд скользил по соседним столикам и в один момент остановился прямо на мне. Взгляд Широгане стал рассеянным и сквозил неуверенностью. Я вспомнил, что у неё плохое зрение. Всё таки почему она не носит очки?.. Уголки губ Аянэ слегка приподнялись в неловкой улыбке, адресованной мне. Я улыбнулся в ответ, понимая, что она этого не увидит. Аянэ перевела взгляд сначала на Ниджимуру, потом на своё бенто. Палочки заработали с поразительной скоростью. За минуту она расправилась с едой. Я видел как шевельнулись её губы: Широгане что-то с улыбкой сказала Шузо. Тот сразу успокоился и кивнул ей. Девочка забрала со стола свою опустевшую коробочку и направилась к выходу. Вскоре она скрылась за дверями столовой. Я покосился на Шинтаро. Он уже доел. Я неторопливо встал и окинул свою команду взглядом. — Не задерживайтесь. — коротко напутствовал я. Мидорима встал следом и мы вместе ушли.***
— Мурасакибара! Не спать! Аомине, давай активнее! Ниджимура, спокойнее! — Санада хмуро обозревал площадку в поисках очередной жертвы и нашёл её — Куроко! Хватит прохлаждаться! Фантом вздрогнул, чуть побледнел и, пробормотав «Есть», пробежал на удобную позицию. Я заметил его расположение со своего места разыгрывающего и, проведя обманный прорыв против Тоору-семпая, передал мяч Тецуе. Куроко перенаправил передачу точно в руки Дайки, который тут же забил данк. Санада-сан снова накинулся на Ацуши, не остановившего Аомине, отчего и тот и другой поёжились, чувствуя себя неуютно под криками. Позади меня тяжело дышал Мидорима. Не только он, все уже изрядно утомились. Что-то тренировочная игра затянулась. — Тренер, — позвал я, вежливо подняв руку, и дождался пока на меня обратят внимание — время. Санада-сан остервенело посмотрел на секундомер. — Закончили. Свободны. Все игроки облегчённо выдохнули и ринулись к скамейкам. Куроко выглядел так, словно готов свалиться без чувств. Его подхватил более менее дееспособный Дайки. — Тренер сегодня отжигает. — пробурчал Аомине вполголоса. — Даже Тецу ухитрился углядеть. — Очевидно настроение совсем ни к чёрту. — выдохнул Ниджимура, опёршийся руками о колени, чтобы перевести дыхание, и выпрямился. Все уже отошли к скамейкам. Я прикрыл глаза, выравнивая дыхание и успокаивая кровь. На голову внезапно опустилось свежее полотенце. Я открыл глаза и повернулся. Аянэ улыбаясь, подала мне бутылку с водой. — Вы молодцы! — сказала она бодро, но в её взгляде читалось беспокойство — Ты устал. Будет лучше ненадолго присесть. Она говорила уверенно, со знанием дела и я убедился, что Ниджимура не поручился бы за абы какого кандидата в менеджеры только из личных побуждений. — У тебя ранее был опыт на посту менеджера? — поинтересовался я, садясь на скамью. Дыхание и пульс постепенно нормализовывались. Аянэ присела рядом со мной и теперь наблюдала, как Момои даёт воду и полотенце последнему оставшемуся Масае-семпаю. — Можно и так сказать. — непринуждённо ответила она, оборачиваясь и открыто улыбаясь мне — В моей родной школе в России такой должности не существует в принципе. Только команда и тренер. Не только в баскетболе, но и в других спортивных секциях. Со мной так получилось по случайности. — Случайности? — У меня есть старший брат. — Широгане качнулась из стороны в сторону — Он ещё с последнего года младшей школы по ошибке попал в баскетбольную команду. Сначала не хотел, потом смирился, ну и наконец увлёкся. — Забавно. — хмыкнул я в ответ — Что за ошибка? — Один мальчик из основы заболел перед самыми соревнованиями. Список стартового состава менять уже нельзя было, а заболевший был ровесником однофамильцем моего брата. И в итоге Хаятэ почти насильно уволокли на турнир в другой город. Вернулся он только через неделю с серебром, полный решимости отвязаться от баскетбола. Но кто бы позволил… Тренер его не только не отпустил, но и официально закрепил игроком основы. Хаятэ сначала пытался бунтовать. В итоге учитель что-то наплёл брату и тот смирился. — О чём разговор? — только подошедший капитан, сел по другую сторону от Аянэ. Широгане повернулась к Ниджимуре. — О баскетбольных похождениях Хаятэ. — она улыбнулась ему. Я понял это по голосу. — Ты о той трагичной истории их начала? — Ага. — Аянэ негромко хихикнула и вдруг вскочила с места. Она помчалась к только что вошедшему мужчине. Широгане-сан вернулся раньше назначенного. Девчонка подскочила к нему и неловко поклонилась. Пожилой мужчина мягко улыбнулся и потрепал её по голове. Неужели… — Аянэ — внучка главного тренера. — Ниджимура подтвердил мои мысли. Эта новость не была такой уж неожиданной. Схожесть фамилий сразу бросилась в глаза ещё с момента представления Аянэ, но, если честно в их родственную связь слабо верилось. Широгане-сан поманил Шузо-семпая к себе. Похлопав меня по плечу ладонью в знак немого завершения диалога, капитан поднялся и направился к ним. Я остался сидеть на месте, со стороны наблюдая за ними. Козо-сан о чём-то заговорил с Ниджимурой. Аянэ убежала в клубную комнату и быстро вернулась со своей школьной сумкой и наброшенной на плечи мастеркой от спортивного костюма. Она остановилась возле главного тренера и вдруг перевела взгляд на меня. Девушка задорно улыбнулась и помахала мне на прощание изящным движением ладони. Я поднял раскрытую ладонь в ответ и не смог сдержать лёгкой улыбки. Аянэ опустила руку, но взгляда не отвела. Когда Широгане-сан коснулся её плеча, она обернулась к нему и последовала за ним к выходу, помахав напоследок и Ниджимуре. Я проводил её взглядом до самого выхода. Заинтересовавшая меня девчонка-иностранка оказалась родной внучкой Широгане Козо, главного тренера баскетбольного клуба Тейко. Кто бы мог подумать.Продолжение следует