Когда же меня спрашивали: "По ком заставляет тебя так страдать Любовь?.." - я, улыбаясь, смотрел на них и ничего не отвечал им (Данте Алигьери, "Новая жизнь", IV глава).
Вопреки погодному прогнозу, обещавшему на сегодняшний день ливневые дожди, на улице было солнечно и светло. Это Тренер вычитал из сводки новостей. Как и всегда, он сидел в закусочной с говорящим названием «У Большой Моди». Большая Моди, или же, если по-настоящему, Модести Дженкин, владелица заведения, необъятных размеров темнокожая женщина, была и хозяйкой, и поваром, и официанткой, и уборщицей, и даже душевным собеседником. С Тренером они знакомы были уже лет сто, кажется. Он даже не помнил, как это знакомство состоялось. То ли он помог Большой Моди отбиться от грабителей, то ли вовремя устранил непорядок в закусочной, вышвырнув оттуда пьяную молодежь…. В общем, давно это было. Но с тех пор они неплохо сдружились, Тренер даже взял на перевоспитание ее племянника. Толковый вышел парень. Теперь работал белым воротничком, поднялся, женился, стал порядочным человеком. Тренер любил вспоминать своих выдающихся учеников, это помогало отвлечься от трудных жизненных ситуаций. Сразу светло на душе становилось, как новую лампочку в люстру вкрутить. -Тренер, тебе как всегда? — обратилась Большая Моди, подходя к нему. В закусочной в это время дня никого кроме него не было, так что Тренер просек, что Большая Моди намерена с ним поболтать. Фраза «тебе как всегда» означала, что она положит ему сверх меры и усядется напротив за небольшой стол сама, чтобы посплетничать о чем-то или посетовать на жизнь. Так оно и вышло. Тренер был не против такого внимания, хотя поначалу ему и было странно неловко. Теперь он привык, и грудной бархатный голос Большой Моди ни капли не мешал ему параллельно думать о своем. -Тяжелые времена сейчас пошли, — вздохнула она невесело. — Мою крестницу сократили, уволили из больницы, а ведь она хорошая сестра, такая добропорядочная, сердечная. Вот решила по доброте душевной взять ее пока к себе, на время. -Это хорошо, — согласился Тренер, с удовольствием уплетая суп дня. Большая Моди продолжала смотреть на него. -Бетти у нас в семье умница, — добавила она. — Конечно, не модель, но вся прелесть и красота достались ей от меня, конечно! — тут она довольно хрюкнула — усмехнулась. — И потом такая трудолюбивая, ну просто сил нет. -Хорошей помощницей будет, — кивнул Тренер. -И детишек любит, своих пока нет, — продолжала Большая Моди. — Того самого не встретила. -Встретит, — убежденно сказал Тренер. Наткнулся на внимательный, даже скорее сердитый взгляд Большой Моди и спросил: -Ты чего? -Жениться тебе пора, вот чего! — фыркнула женщина. Тренер приподнял в удивлении брови. -Это с чего ты вдруг решила? Она недовольно покачала головой. -Мужик ты толковый, — начала она. — Порядочный, всю шпану с района поднял и в нормальных людей превратил. Неужели не пора о себе подумать? Тренер отмахнулся. -Был я уже женат. Не мое это. -Это потому что молод был и глуп, — наставительно произнесла Большая Моди. — А сейчас уже пора своих детишек воспитывать, а не чужих. С этими словами она встала, резко выдернула у Тренера из-под рук пустую тарелку и гордо удалилась на кухню. -Да уж, дела, — пронаблюдав всю эту драматическую сцену, пробормотал Тренер. Сидел он недолго. После того как Большая Моди заговорила о женитьбе, настроение против воли совсем упало, даже не взирая на солнечную погоду. Поэтому, оставив деньги и попрощавшись с хозяйкой, Тренер вышел на улицу и пошел к машине, которую оставил в паре кварталов от закусочной. Предстояло подготовить своих карапузов к боям на следующей неделе. Учитывая, что его ребята быстро учились и, в принципе, были уже заядлыми участниками, проблем не должно было быть. Но тут всегда нужно быть наготове. С такими мыслями Тренер шел к машине, вдыхая морозный воздух, напоминающий о том, что холода не за горами, временами здоровался с прохожими. Район небольшой, а он, своего рода, был здесь местным героем, хотя, конечно, это сильно сказано. Но каждый считал за честь поздороваться с ним, и Тренер был не против, тем более что это был знак хорошего тона, а этому научить очень сложно, особенно в неблагополучных районах. Пребывая в своих размышлениях, разглядывая залитую светом улицу, он внезапно остановился. Знакомая дорогая машина, каких тут и не встретишь, ехала ему навстречу. Нехорошим знаком это было. На всякий случай Тренер прищурился, пытаясь разглядеть, кто это там за рулем. Однако, как оказалось, долго вглядываться не пришлось. Машина остановилась прямо рядом с ним, дверь открылась и, заглушив двигатель, на улицу вышел Рэймонд Смит. Не сказать, что это было удивительно, поскольку на этой машине Тренер видел исключительно Рэя, но надежда, что это не он, все же была. Нет, конечно, у него не было никаких проблем в общении с этим джентльменом, но так уж случилось, что познакомились они не при лучших обстоятельствах, и с тех пор, каждый раз, когда Тренер видел и машину, и ее владельца, сильно паниковал, поскольку знал, что общение с такого рода людьми не может приносить ничего хорошего. -Тренер, добрый день, — поздоровался Рэй, слегка кивая головой. -Да уж, добрый, — кивнул больше самому себе мужчина, задумчиво почесывая щетину. Рэймонд на своем танке очень ярко контрастировал с бедностью улиц. Это смотрелось дико вопиюще. И потому, отталкиваясь скорее от чувства дискомфорта происходящего, Тренер поспешил спросить: -Ты проездом или как? Солнечная погода, казалось, повлияла даже на вечно угрюмого и сосредоточенного Рэя, потому что он не переставал довольно щуриться, как кот, обожравшийся сметаны. Он выглядел расслабленно и спокойно, даже, как бы это сказать, фривольно. -Я вообще-то к тебе в клуб заезжал, но карапузы сказали, ты где-то обедаешь. Решил заглянуть в другой раз, гляжу, а ты и сам навстречу идешь. Тренер не стал вдумываться в философский смысл значения слова «навстречу». Поскольку было довольно забавно, что судьба свела их таким образом. На перепутье. В то же время, если Рэймонд объявился, это значило, что либо он хочет отдать долг, либо ему нужна помощь. Поскольку Тренер у него ничего не просил (ибо это было слегка неловко, пришлось бы снова сталкиваться с преступным миром, от которого он хотел быть как можно дальше) и ни в чем особо не нуждался, оставался второй вариант. Тренер отнюдь не являлся филантропом и благотворительностью не занимался. Но вежливость не позволила ему напомнить об этом Рэю, поэтому он спросил: -Значит, искал меня? Рэй кивнул. -Зачем? -Давай поговорим об этом в другом месте? -Твое дело настолько секретное, что даже уличной мусорке знать не следует? — приподнял брови Тренер, как бы в изумлении оглядываясь вокруг себя. Рэй усмехнулся, щуря светлые глаза. -Не хотелось бы обсуждать свои дела на чужой территории, — мягко объяснил он, поправляя очки. -Надеюсь, у вас все хорошо? — слегка нахмурился Тренер. -Если ты о Микки и его проклятущем бизнесе, да, спасибо, все хорошо, — кивнул Рэй. — Дело конкретно мое. -Любопытно. Значит, тебе нужна моя помощь? Рэю неприятно было это признавать, но он все же кивнул: -Было бы неплохо. -С чего ты решил, что это по моей части? -Поверь, это твой профиль. -Заинтриговал. -Так что, я заеду за тобой завтра, скажем, в семь вечера? -И куда мы поедем? -В одно тихое место. Тренер моргнул. -Ты же знаешь, что от тебя это звучит не совсем доброжелательно? Рэй усмехнулся. -Ладно, в бар-ресторан. -Почему бы просто не поговорить по телефону или у меня в клубе? Тренер и сам не мог понять, зачем устраивает этот детский допрос. То ли потому, что ему не нравилась скрытность Рэймонда, то ли потому, что ему хотелось его задержать и поболтать побольше, разговорить. При всем своем угрожающем виде в мире наркоторговли Рэй в то же время походил на приятного джентльмена, с кем неплохо было не только выпить, но и поговорить по душам. Однако Тренер вовремя себя затормозил, поскольку человек напротив вызывал у него смешанные чувства: с одной стороны он внушал опасность, но с другой… было в нем что-то такое, что притягивало. Как опасное дикое животное, на которое можно только смотреть, любуясь грацией и красотой, но подойти и погладить — ни-ни, заживо сожрет. Тренер мотнул головой. Что-то не туда его понесло. Не дружил он с аллегориями и прочими литературными тропами. Рэй на его слова только тяжело вздохнул. -Тяжелая неделя. Мне хотелось бы немного выпустить пар. К тому же в твоем обществе это представляется мне более возможным. -«Чем наедине с собой», — почему-то мысленно проговорил за него Тренер. -Хорошо. Завтра, в семь. -Спасибо! -Пока еще не за что, — напомнил ему Тренер. Рэй пожал плечами, сел в машину, попрощался и уехал, оставив Тренера наедине с размышлениями. Внезапно вдалеке откуда ни возьмись расползлась огромная сизая туча. Тренер вздохнул и побрел к машине. Синоптики не соврали, все-таки будет дождь…. Мужчина старался делать вид, что все нормально. Продолжал думать о боях на следующей неделе, о тренировке с ребятами, об их традиции собираться в воскресенье у него дома и готовить ужин. Но в то же самое время мысли его бежали вслед за дорогущей машиной, как собаки, которые готовы кинуться под колеса. Не то чтобы присутствие Рэя как-то мешало его жизни, но, учитывая, что они оба были из разных миров, и каждый из них стремился к совершенно разным целям, эта встреча была странным знаком свыше.***
-Парни, закроете клуб без меня, ладно? — сказал Тренер, проходя мимо ринга. Ребята с интересом уставились на него. -Выглядите довольно прилично, — прокомментировал один из новичков, Томми. -У меня сегодня встреча, — пояснил он. -Слышьте, у Тренера свиданка! — громко крикнул Прайм-тайм на весь зал. Подобно в осином гнезде, все сразу же зашевелились и засуетились. -Ого, с кем это? -И давно это у Вас? Тренер скептически осмотрел своих карапузов. -Я не пойму, вам заняться нечем? — напомнил он. — Хорош болтать. На носу бои. Стоят, как бабы языком чешут. -Эй, ребята! — в зал ворвался Эрни. — Ни за что не догадаетесь, кто к нам приехал! Рэймонд, мать его, Смит! Глаза всех присутствующих тут же обратились на Тренера. -Так у Вас свиданка с Рэем? С Рэймондом Смитом? -Ничего себе новости! -И Вы молчали? Тренер устало потер переносицу. -Я гляжу, ваше коллективное бессознательное сильно ударилось на одной из тренировок. Может, в медпункт вас скопом отвести? А еще лучше — в детский сад. Вы там с вашим интеллектом как раз к месту будете. -Эй, Тренер, серьезно, что за дела? Надеюсь, — подошел к нему Эрни. — Он не хочет опять втянуть Вас во что-то? -Это просто встреча двух деловых мужчин. -Это свиданка! — убежденно закивали карапузы. Тренер страдальчески возвел к потолку глаза, отмахнулся от них и, уже выходя из зала, сказал: -Клуб закрыть не забудьте, а. -Конечно, Тренер! Вы там оторвитесь хорошенько! Но Тренер, замахав на них руками, выскочил из клуба как ошпаренный. На улице, недалеко от входа действительно стояла машина Рэймонда Смита. Тяжело вздохнув, мужчина побрел к ней. Встреча с Рэем не предвещала ничего хорошего. А Тренер уже не был в том возрасте, когда подобные знакомства привлекают своей опасностью и обманным внешним лоском. Но по старой памяти (все-таки он не мог не признать, что из них получилась прекрасная команда в свое время) встретиться можно. Только один раз. Иначе, Тренер чувствовал, если даст слабину, завязнет вместе с Рэем полностью. А плавать в этом Криминальном море ох как не хотелось. -Добрый вечер, — поздоровался Рэй, кивая головой. -И тебе того же, — вздохнул Тренер, залезая внутрь и пристегиваясь. -Видел твоих парней, — произнес тот, выруливая с парковки. — Судя по всему, им не очень-то понравилось, что я приехал. -Твой приезд обычно не предвещает ничего хорошего, так что неудивительно, — пожал плечами Тренер. -И правда. Некоторое время они ехали молча. -Так что у тебя за проблема? — не выдержал Тренер. Рэй задумчиво погладил руль. -А мы можем поговорить о чем-то отвлеченном? Тренер удивленно приподнял брови. -Мне казалось, это была твоя инициатива — встретиться и поговорить со мной о своем деле. Рэй скосил на него глаза. -Верно, но пока мы едем, давай эту тему не затрагивать. Тренер взглянул на его мелко дрожащие руки и понимающе кивнул. -Что, очередной приступ? Рэй слегка нахмурился, превращаясь в того холодного и равнодушного засранца, которого Тренер знал. -Один из плюсов работы с Микки — это умение контролировать гнев в определенных обстоятельствах и давать ему спуск в других. Тренер покачал головой. -Смею огорчить, так оно не работает. -Пропишешь мне лекарство? — в голосе отчетливо слышалась язва. -Да, пару уроков вежливости не помешало бы, — заметил Тренер. Рэй качнул головой, вдохнул и выдохнул. Вроде успокоился. -Извини, вся эта работа… пора в отпуск. -У вас разве уйдешь! -Да уж, пока Микки не разберется со всем, об этом не стоит даже мечтать. -А уйти сам ты не можешь. Рэй удивленно посмотрел на него. -Я не хочу уходить. Это мир, к которому я привык, поменять его на что-то другое я уже не смогу. -Ну хорошо, а когда Микки все же коронует нового императора своей империи, что будешь делать? Рэй несколько мгновений молчал, затем пожал плечами: -Там посмотрим. Тренер молча кивнул. Что ж, видно было, что Рэй сам себя загоняет в угол. Нельзя найти ответы там, где их нет. Это оставалось просто принять, если Тренер не хотел встревать не в свое дело. Остаток пути они проделали в тишине. Оба чувствовали осязаемое неудобство от того, что находились рядом друг с другом. Тренеру даже казалось, что воздух в желе превратился, хоть нож бери и режь. Но в то же время, искоса поглядывая на задумчивого Рэя, он пришел к мысли, что, возможно, тот специально выстроил вокруг себя невидимую стену, чтобы Тренер не смог ее пробить. Вероятно ему просто требовалось немного тишины. С его-то работой — можно понять! Высотное здание, к которому они подъехали, располагалось в центре. Уже темнело, и лучистый свет от прожекторов, направленных на него, показывал роскошное оформление этого произведения архитектурного искусства. -Неплохое местечко, — хмыкнул Тренер, следуя за Рэем в холл здания. Они сразу же подошли к лифтам. Молча дождались, когда откроются двери, зашли, и Рэй нажал на кнопку верхнего этажа. -Здесь довольно уютно, — прокомментировал он. — Тебе должно понравиться. Тренер пожал плечами. Сам он предпочитал места попроще, подешевле. Не привык он к такому великолепию и халявному обращению с деньгами. Не делал так сам, и своих карапузов к этому не приучал. Однако Рэй здесь смотрелся к месту, да и чувствовал себя, надо сказать, как рыба в воде. Двери открылись, и они вошли в огромный затемненный зал, освещенный лишь небольшими шарообразными лампами, свисающими над столиками. Повсюду позолота, красный бархат, темно-коричневая кожа, официанты в белых пиджаках и с бабочками, красиво одетые женщины и мужчины, джаз-бэнд на залитой холодным голубым светом в дальнем углу сцене. Одним словом, атмосфера роскоши. -А нас вообще пропустят? — скептически спросил Тренер, указывая на свой внешний вид. -Со мной тебя везде пропустят, — ответил Рэй и, подойдя к администратору, назвал свою фамилию. Их проводили за дальний столик, скрытый в тени, но с прекрасным застекленным видом на вечерний Лондон. Раздали меню, подали воду. Тренер чуть было не присвистнул, увидев цены на блюда и напитки. -Заказывай что хочешь, — сказал Рэй, внимательно изучая страницу с салатами. — Лично я рекомендую салат из утки и жаркое из телячьих щечек. Тренеру не нравилось, когда его лишали самостоятельности и ставили в такое неловкое положение. Честь бы не позволила ему вести себя так с людьми из высшего окружения. Он не мог заказать то, что хотел, поскольку это означало бы некоторую подкупность с его стороны. А подкупным Тренер не любил быть. -Благодарю, но, пожалуй, воздержусь. Вся эта высокая кухня… плохо ее перевариваю. Рэй внимательно посмотрел на него. В его глазах сверкнуло слегка заметное разочарование, но он кивнул головой. -Если это место тебе не по душе, можем поехать куда-нибудь дальше. -Ну, мы вроде как по делу встретились. Так что от чая, думаю, не откажусь. Рэй недовольно вздохнул, откладывая меню. -С тобой не расслабишься, — заметил он. — Тогда я тоже буду чай. -Ты-то высокую кухню спокойно переваришь, — заверил его Тренер. -Не в твоем обществе, — усмехнулся Рэй. Они сделали заказ и, когда официант ушел, Тренер подтолкнул его к разговору. -Давай-ка о деле. -Да, конечно, — Рэй задумчиво поскреб ногтем позолоченное обрамление бокала. — В общем, если коротко. Не только у Микки есть знакомства с аристократией. Так уж получилось, что с одной семьей сдружился и я. Не самые богатые и знаменитые люди Англии, но достаточно обеспеченные, чтобы называться уважаемыми в обществе. Все члены семьи в чем-то да отличились, чего-то добились. И только младший отпрыск проходит тяжелый этап взросления. Связался с плохой компанией, дешевая наркота, секс с кем попало… в общем, скатился по самое не хочу. И как-то при встрече родители этого чада начали причитать о том, как бы изменить парнишку, наставить на путь истинный. Я вспомнил о тебе и, прошу прощения, имел неосторожность дать им надежду на то, что ты сможешь поднять его на ноги. Тренер свободно выдохнул. А он-то уж думал, что снова придется идти по трупам. По сравнению с этим все остальное — мелочи жизни. -Это что, вся твоя проблема? -Это геморрой, а не проблема, — пробормотал Рэй, сняв очки и устало потирая лицо ладонями. — Я гораздо легче справляюсь с приказами Микки, чем с подобными душевными разговорами. Мне не хотелось бы тебя обязывать, но я в неловком положении. И было бы замечательно, если бы ты взял его на переобучение. -Слушай, не в обиду, но мой профессиональный опыт вырабатывался на умении ладить с парнями немного из другого мира. -О, поверь, здесь не будет никакой разницы. Большую часть времени он провел на улицах в окружении таких зверей, что встреча с твоими карапузами вряд ли его напугает. Он не из слабонервных, это точно. Избалованный, хитрый и ушлый. Но не пугливый. -Стоило меня везти в это элитное место, чтобы просто попросить потренировать пацана, — усмехнулся Тренер. — Мог бы сразу сказать мне об этом тогда, на улице. -Тогда бы у меня не было повода позвать тебя на ужин. Хотя, учитывая, какой ты гордый, чувствую, мы оба останемся сегодня без еды. -Раз уж тебе так захотелось поесть, могу посоветовать идеальное место, где накормят сытно и вкусно. Все эти ваши модные увлечения хороши, но если ты хочешь есть, молекулярная кухня — не лучшее решение. -Тогда в следующий раз ведешь меня ты, — согласился Рэй. -В следующий? Наступила неловкая пауза. -Ты не согласен? -Не вижу причины, — честно ответил Тренер. -Тебе так противно мое общество? — в его глазах проскользнула плохо скрываемая досада. -Прошу прощения. Это было грубо. Я не это имел в виду. -А что же? Тренер помолчал. Ему стоило вести себя осторожно с этим человеком. Но в то же время он должен дать понять Рэю, что с ним нужно считаться. -Послушай, мы же с тобой из совсем разных миров, — начал он. — Конечно, если тебе нужна моя помощь, я помогу. Без проблем. Но общение с тобой, достаточно близкое, слишком рискованно для меня. Это повлечет последствия, а я не уверен, что хочу их нести. Со всем уважением, Рэй, ибо ты отличный парень, но пойми меня правильно, я не могу рисковать, общаясь с тобой. Рэй внимательно выслушал его, на этот раз сдержал лицо. -Я тебя понял, — только и сказал он. Им подали чай, и некоторое время они молча пили его. -Тогда через пару дней я привезу тебе мальчишку, а также деньги, которые родители передадут на его исправление, и постараюсь тебя больше не беспокоить. Тренер посмотрел на него. -Большое спасибо. Надеюсь, то, что я сказал, не слишком тебя задело. -Не беспокойся, — Рэй больше не смотрел на него. — Я достаточно спокойно принимаю такие вещи. -Хорошо, — кивнул Тренер. Затем, чтобы разбавить паузу, сказал. — Признаться, я удивился, узнав, что твоя проблема — какой-то пацан. Мне казалось, ты собираешься снова вовлечь меня в очередной конфликт в ваших делах. -Ты еще в тот раз заявил, что не хочешь иметь с нами никаких дел. Стал бы я принуждать тебя к чему-то? Но Тренер не купился на этот трюк. Стал бы. По глазам было видно, если бы ситуация приперла, Рэй не раздумывая пришел бы к Тренеру и заставил сотрудничать. Такая уж репутация у него была. Однако Тренер промолчал, и на этом их деловой разговор подошел к концу. Обратно ехали также молча. Тренеру все казалось, что Рэй ждал чего-то другого от этой встречи, и почему-то виноватым ощущал себя именно он. Открытым оставался вопрос о желании Рэя общаться с ним. Зачем ему нужно общество Тренера? Уж не в одиночестве ли дело? Но почему бы ему не начать общаться с людьми своего окружения? Чего он искал в разговорах с ним, с человеком из другого мира? Но в какой-то момент Тренер просто отбросил эти мысли. По крайней мере, он обозначил свою точку зрения и сделал все, чтобы Рэй его услышал. Почему же именно он чувствовал какую-то непонятную вину за то, что этот вечер не удался? Рэй подвез его туда, куда он попросил, поближе к дому. Остановив машину, Рэй уставился на руль. -Что ж, — вымолвил он. — Спасибо, что не отказал в помощи. -Благодарить будешь потом, я еще не знаю, есть ли надежды на этого парня. Но сделаю все, что смогу. -Хорошо. Тогда послезавтра я привезу его. -Да, конечно. Удачи. Тренер вышел из машины и, стараясь не смотреть вслед взвизгнувшим шинам, устремился домой. Настроение и у него резко пошло на убыль.***
На следующий день не успел Тренер открыть клуб, как появились карапузы. В полном составе. -Ну и как оно, Тренер? — спросил Прайм-тайм. -Что? -Как вчера прошла свиданка? -Вы опять за свое? Не было ничего. -Да ладно. Он же классный мужик! Тренер устало потер переносицу. -Заканчивайте этот балаган. Завтра у нас пополнение. -А вы быстро постарались, — хихикнул весело Эймси. -Не понял. Парни запихали Эймси подальше. -Что за пополнение? — выступил вперед самый адекватный из них, Эрни. -Рэй пришлет на перевоспитание какого-то Богатенького Риччи. Судя по рассказу, пальцы в рот ему не клади, откусит. -Знаем таких, — хмыкнул Эрни. -Нужно будет построить график так, чтобы вы тоже делом занялись. Не все мне одному мальчишку гонять. -Сделаем, Тренер! -Ладно. Тогда бегом на ринг, разминаться. -По поводу боев. Что там насчет банды Джо? -Без понятия, они заявлены и намерены взять реванш. Но я на вас рассчитываю, ребята. Чтобы были в форме и во всеоружии. Потом подумал пару минут и сказал: -В воскресенье жду вас у себя. -Что, будем делать барбекю? -Решил приготовить суп. Поможете. Была у них славная традиция. Наверное, далеко не все знали, что тайным хобби Тренера была, как ни странно, кулинария. Не всегда, но когда появлялось своего рода вдохновение, карапузы собирались у него на квартире в воскресный день, готовили вместе, обедали и устраивались у телевизора смотреть какое-нибудь шоу или же бои. Так Тренер создавал чувство семейности в парнях, да и сам чувствовал себя не таким одиноким. День летел быстро. Тренера же не отпускало чувство беспокойства по поводу Рэя. Казалось, вчерашний разговор приблизил его к понимаю какого-то вопроса, но сам он еще не понимал до конца, что же происходит. В какой-то момент, проходя по залу, Тренер обратил внимание, как Эрни толково разъясняет что-то новичкам, и подумал о том, что еще годик и, пожалуй, Эрни сможет его заменить на посту главного. Такая вот улучшенная версия Тренера…. Ближе к вечеру позвонил Рэймонд. Голос его звучал сухо и серьезно. -Завтра подъеду после обеда. Мальчишка недоволен. -Ну добровольцев тут никогда не было. -Тогда до завтра…. -Все нормально? — зачем-то спросил Тренер. Рэй на минуту завис. -Вроде бы да. С чего вдруг спрашиваешь? -Так, просто. Ладно, увидимся. И Тренер отключился. Размяк он, что ли…. Ночь прошла как-то странно. Учитывая все происходящее, Тренер должен был остаться доволен таким раскладом, однако бессонница просто замучила, и он до трех часов занимался тем, что ходил от кухни до спальни и обратно, стараясь прийти в себя. Было странное ощущение пустоты, как будто с чем-то он просчитался. Или наоборот, что-то разворошил внутри себя, и теперь это не давало покоя. Внезапно остановился у книжного шкафа, взгляд зацепился за женское фото в старенькой рамке. -Нэнс…. Ты бы видела, как я теперь живу. Наверное, тебе бы понравилось, как я изменился, — вздохнул Тренер, осторожно стирая невидимую пыль со стекла. На него лучезарно смотрела голубоглазая светловолосая женщина, милая сердцу и памяти. Однако посчитав, что беседовать с фотографией как-то не тянет на трезвость рассудка, отставил рамку в сторону и побрел к кровати. Уснуть ему, правда, так и не удалось. Полдня Тренер был не в духе и, едва сдерживая себя, чуть ли не срывался по пустякам на парней. Они удивленно смотрели на него, даже Эрни спросил: -Мы что, успели провиниться в чем-то? -Еще нет, но я на всякий случай, — пробормотал Тренер, снимая футболку, откладывая очки и выходя на ринг, чтобы самому размяться. Когда положение дел было особенно хреновым, поднять тонус помогала борьба или усиленная тренировка. — Никто не желает побыть моей грушей? Желающих не находилось. Почти все из карапузов знали, какой крепкий удар может нанести Тренер, поэтому если и выходили с ним на ринг, то в качестве наказания за какой-нибудь проступок. Бил он метко, за противником следил настороженно и никогда не позволял себе срываться эмоционально. Здесь нужен был холодный расчет. -Значит, веселиться нам с тобой вдвоем, Сэнди, — пробормотал Тренер, обращаясь к груше. Глупо было называть женским именем вещь, которую собираешься бить. Возможно, на него бы подали жалобу из движения феминисток, если б узнали, но Тренер считал грушу частью своей профессиональной деятельности, помогающей ему исправлять своих пацанов. Поэтому он относился к ней уважительно, с почтением. Так что с его точки зрения было совсем неудивительным, что он дал ей имя. Груша как-то несчастно висела в середине, как будто даже скукожилась при виде подходившего мужчины. Надев перчатки, Тренер сначала сделал разминку, одновременно следя за тем, как шли дела у парней (чтобы никто не прохлаждался), затем, глубоко вдохнув, нанес пару посредственных ударов. Груша печально покачнулась от этого движения, готовясь к более серьезному рукоприкладству. Почему-то беспокойство не отпускало, только головная боль добавилась, но это, скорее, были последствия бессонной ночи. С каждым ударом Тренер начинал все больше злиться то ли на самого себя, то ли на саму ситуацию, то ли на бессонницу, но все еще пытался справиться с эмоциями. В конце концов, он вроде как потерял контроль, потому что ринг и груша перед глазами внезапно исчезли, словно пелена упала на глаза. Удары становились все ожесточеннее, кровь так и гнала по венам, адреналин вызывал агрессию, стало жарко, будто он в аду был, даже воздух по ощущению сжался. В таком состоянии Тренер давно себя не помнил, настоящая ярость охватила его, затуманила разум, так он разгорячился от происходящего. Возможно, было бы легче, если бы вместо несчастной Сэнди здесь находился кто-то живой, кто мог бы проконтролировать его. Непонятно, сколько бы еще продолжался этот поединок с самим собой, если бы вдруг Тренер не услышал незнакомый голос: -Охренеть! Это вроде бы привело его в чувство, он замер и устало прислонился локтем к груше, приводя дыхание в норму. Отдышавшись, он обернулся. Вокруг ринга стояли обеспокоенные карапузы, которые не привыкли видеть Тренера таким злым. Они переглядывались между собой и снова возвращали к нему взгляды. Но больше всего выделялись двое, что стояли чуть поодаль от сбившихся в кучу парней. Рэймонд, сложив руки за спиной, с интересом и каким-то настороженным прищуром смотрел на Тренера, а рядом, чуть ли не открыв рот от удивления, сунув руки в карманы пальто, стоял высокий и худощавый рыжий пацан. Вероятно, ему-то и принадлежал этот возглас. Тренер отряхнулся как мокрый пес после купания, пару раз скакнул на ринге, затем подошел к сетке, параллельно снимая перчатки. -Тренер, все нормально? — рядом оказался Эрни, который взволнованно смотрел на него снизу вверх, подавая полотенце. -Все в полном порядке, — вздохнул он и тут же кивком головы указал на Рэя и мальчишку. — Сейчас будем знакомиться. Эрни проследил за его взглядом и только фыркнул. -Это что, и есть тот самый Богатенький Риччи, о котором Вы говорили? -Ну, не Рэя же мы перевоспитывать будем, — пробормотал он. Наконец, Тренер слез с ринга и сказал Эрни: -Так, возможно, с этим пареньком придется повозиться. Если что, просто не обращай на него внимания. И Прайм-тайму скажи. -Я понял, Тренер! Эрни слегка прищурился, глядя в сторону новичка, но пожал плечами и отбежал к остальным ребятам, которые заинтересованно посмеивались над прибывшим, уже наверняка делая ставки, сколько он здесь продержится. Тренер же подошел к ним. -Добрый день, Рэй! Рэй молча кивнул головой, и хотел было представить ему мальчишку, но парень сам восхищенно воскликнул, выступая вперед: -Мужик, это было охренительно круто! Ты реально псих! Если б там был человек, он был бы уже мясом, отвечаю! Тренер вскинул брови. -Ты вроде как прибыл к нам с самого верха. Не напомнишь, что там говорят сначала при первой встрече с незнакомыми людьми? Парень тут же сдулся, обнажая истинное лицо. Восхищение испарилось из его глаз, будто его там никогда и не было. Вместо этого там появилось что-то вроде скуки. Тренер взял это на заметку. -А ты, оказывается, такой же, как они, — фыркнул пацан, кивая в сторону Рэймонда, подразумевая всю братию Микки Пирсона. — Напыщенный старый козел, только костюмчик другой. -Позволь представить тебе этого мелкого засранца, — обратился к нему Рэй. — Луи Донован. Луи, это Тренер. -Что еще за тренер? — недоверчиво спросил парень. — Погоняло, что ли? -Что ли. Других имен ты здесь все равно больше не услышишь. -И что, мне с этими придурками целый месяц торчать? — Луи не обратил на слова Тренера никакого внимания, поворачиваясь к Рэю. Тот лишь недобро сверкнул глазами и презрительно усмехнулся. -К счастью, ты больше не в моей юрисдикции. Так что, поверь, мне абсолютно все равно, где и с кем ты будешь торчать. -Кто бы мог подумать, — Луи нетерпеливо схватил дорогую дорожную сумку с пола и пошел куда-то вперед. Затормозил, обернулся к Тренеру, небрежно сказал. — А, да, может, проводишь уже до комнаты? -Чего? — Тренер приподнял брови в удивлении, вытираясь полотенцем. -Он имеет в виду свое жилье, — объяснил ему Рэй, слегка нагнувшись вперед. -А, — понимающе кивнул Тренер. — Так ты уже в ней. -В смысле?! -В прямом. У нас тут не королевские апартаменты, так что спроси парней, где можно упасть. Только будь вежливее, а то ведь и прилететь может. -Как прилетит, так и улетит, — сквозь зубы произнес Луи. Он ни к кому не стал обращаться, видимо, выбрав позицию демонстративного наблюдателя, но карапузам было, в общем-то, весело смотреть на ершистого паренька. -Да, с характером! — протянул Тренер, глядя на него. — Ну, все лучше, чем плакса. Этот, может, и протянет с месяц. -Какой испытательный срок назначишь? -Пока неделю. Там я тебе позвоню и скажу, стоит ли оно того. -Договорились. Рэй кивнул, как бы откланиваясь, и развернулся, чтобы уйти. Однако остановился и, обернувшись через плечо, с интересом спросил: -На ком ты так срывался на ринге? -Хм? -Казалось, ты там все к чертям разнесешь, никогда бы не подумал, что ты можешь быть таким агрессивным. -Нервишки шалят. -Видимо, не только у меня проблемы с приступами гнева. Тренер по инерции шел следом за ним. Поэтому чуть не врезался в его спину, когда Рэй остановился на пороге. -Нет у меня никаких проблем, — проворчал он, а мысленно про себя добавил: кроме тех, которые ты мне подбрасываешь. -Я вижу, — Рэй довольно посмотрел на него. Но не стал испытывать терпение и просто кивнул. — Тогда до звонка. -Вообще-то, — затормозил его Тренер, почесывая нос и глядя куда-то в пол. — Я подумал, тебе может быть интересно посмотреть на моих пацанов на следующей неделе. У них серия боев намечается. Заодно увидишь, как они справляются с эмоциями в действии. Мне кажется, тебе это пригодится. Рэй просто обомлел. Казалось, слова Тренера повергли его в шок, он молчал порядком целую минуту, и Тренер начал уже жалеть о своем предложении, когда тот, наконец, спокойно (если не заторможенно) сказал: -Спасибо за приглашение. Но мне нужно понять, как будут идти дела у Микки, чтобы освободить вечер. -Это будет в четверг, если что, — добавил Тренер. — Если не сможешь, то не страшно. Парни же все равно дальше пройдут, может, потом как-нибудь. -Я постараюсь прийти, — заверил его Рэй и взглянул на часы. — Извини, мне нужно ехать. Он тут же вышел из клуба, а Тренер так и остался стоять в дверном проеме. Погода была пасмурная и сырая. Но почему-то Тренер не испытывал холода, да и настроение, что удивительно, странным образом пришло в норму. По крайней мере, в данный момент он не хотел признавать, что это было как-то связано с Рэймондом Смитом.***
Перевоспитание молодого, но падшего поколения всегда было делом муторным, но, чаще всего, оно того стоило. Иногда приходилось вколачивать знания в головы бедолаг не только умными речами, но и кулаками тоже. Нужно было много импровизировать, постоянно наблюдать и быть готовым абсолютно ко всему. За годы практики Тренер поднаторел, поэтому по отношению к новичку не испытывал никаких иллюзий: будет много головной боли. Луи оказался в спартанских условиях. Впрочем, так его никто здесь больше не называл. «Богатенький Риччи», хоть это и было, конечно, клише, но быстро приклеилось к пацану. Первоначально ему это даже льстило. При каждом случае он пытался показать, что намного выше карапузов по статусу. -Будь ты выше, — заметил Тренер. — Вряд ли бы оказался здесь. Методика Тренера не претендовала на педагогическое одобрение. Быть может, из всех когда-либо существовавших педагогов его понял бы только Джон Локк. Потому что воспитательный процесс Тренера отличался жесткостью и проверкой на способность выживать. Так, на следующее же утро после прибытия новичка, когда Тренер открыл клуб и увидел мирно спящего на скамейке Луи, начался процесс перевоспитания. Он подошел к нему, схватил за руку и нацепил один наручник (другой уже предусмотрительно болтался на его запястье). Парень от всех этих манипуляций болезненно дернулся, просыпаясь, и тут же попытался отбрыкнуться. -Подъем, Риччи! — звонко сказал ему Тренер, заставляя его вконец распрощаться с остатками сна. -Твою мать, это что, наручники?! — воскликнул недовольно Риччи. -Это подстраховка, на случай, если ты решишь один прогуляться по моему району. Пошли. -Куда? -На пробежку. -Ага, уже бегу, — фыркнул парень. — Подождешь. Мне нужно в туалет и умыться. -Первое правило: к тому моменту, когда я вхожу в клуб, ты уже должен быть готовым. Сейчас семь утра. Запомни это время. Что ты успел сделать или не успел –меня не волнует. -Да ты издеваешься! Никуда я не пойду! -Конечно. Тренер дернул его за собой, и тот был вынужден, дабы не потерять равновесие, последовать за ним на выход. На улице было дико холодно, но Тренер уже привык к утренним пробежкам, поэтому знал, что от плавного и неторопливого бега он скоро согреется. Риччи шел позади, пока Тренер разминал мышцы, и костерил его на чем свет стоит. -Ну что, побежали? Тренер с удовольствием отметил, что Риччи рванул со всей скоростью не столько для того, чтобы вырваться, сколько для того, чтобы согреться. Однако такой бег приводил к быстрому выдыханию и усталости, о чем и предупредил его Тренер. Тот только бросил на него злой взгляд, но ничего не сказал. Они обежали пару кварталов, когда, наконец, Тренер стал ощущать, как Риччи тянет его назад. Еще пара движений, и тот стал сдавать. -Я больше не могу. Мужик, стой. Да постой же! У меня дыхалки не хватает…. Тренер остановился, пара глубоких вдохов-выдохов, и он, сунув руки в карманы, покачал головой. -Никуда не годится. А знаешь, в чем проблема? В том, что ты куришь. Если в твои… сколько там тебе? -Восемнадцать, — прохрипел Риччи, стоя, уперев руки в колени. -Так вот, если в твои восемнадцать ты так выдыхаешься, предположу, что в тридцать ты будешь еле передвигаться. Если вообще будешь. -Какой смысл тянуть все это дерьмо, — проворчал парень, разгибаясь. — Мир того не стоит. -А, ну раз мир того не стоит, можно, конечно, и себя гробить вместе с ним, — понимающе кивнул Тренер. -Да что ты знаешь, — процедил Риччи, затем глубоко вдохнул. — Погнали. Я тебя сделаю, мужик. Тренер усмехнулся. Это было забавно. Сделать его Риччи, конечно, не удалось. Но сам факт, что парень был бойким, не готовым сдаваться, уже радовал. -И долго я буду в наручниках? — как бы между прочим спросил Риччи, когда они перешли на шаг и делали гимнастику. -Пока я не решу, что ты достаточно готов, чтобы продолжать обучение самостоятельно. Так что все зависит от того, как быстро ты схватываешь. Тот промолчал. Некоторое время они выполняли упражнения, после чего Тренер довольно заметил: -Что ж, думаю, туалет ты заслужил. -Да неужели, — фыркнул Риччи. — А я уж решил, что умру от разрыва мочевого пузыря. -Будешь дерзить, и я передумаю. -Ладно-ладно, завали уже. Я понял. Они неторопливо прошли мимо только что открывающейся закусочной Большой Моди, когда Тренер заглянул в окна и увидел молодую симпатичную темнокожую девушку: она протирала столы. Наверное, это была крестница Модести, приступала к своим обязательствам. -Ну что, легкий завтрак? — предложил Тренер, обращаясь к Риччи. -Что, здесь? — в голосе парня шла борьба с самим собой. Наверняка не привык лакомиться в подобных местах. На ум сразу же пришел Рэй. Интересно, а он бы пообедал здесь, пригласи его Тренер?.. Рэй взрослый мужик, не стал бы он выпендриваться. -Если хочешь, можем вернуться. Правда, вряд ли ты дотерпишь до клуба. Они молча вошли в заведение, и девушка удивленно приподняла брови. -Доброе утро, — произнесла она слегка настороженно. — Вы немного рано. Фактически мы еще закрыты. У нас даже завтраки не готовы. Увиденное вряд ли могло расположить ее к беседе: незнакомый мужик, который был пристегнут наручниками к запыхавшемуся пареньку. Такое не вызывало одобрения…. -Прошу прощения, мисс. Вы здесь новенькая, не так ли? Можете звать меня Тренер, уверен, Большая Моди говорила обо мне. -Тренер, конечно, — понимающе кивнула девушка. — Меня зовут Беатрис, можно просто Бетти. -Очень приятно, Бетти. Это мой подручный, Риччи. -Вообще-то Луи. -Нет у тебя больше твоего имени. Пока ты Риччи. -Как угодно, — фыркнул парень. -Видите ли, мисс, мы бы не стали заходить, но молодому человеку приспичило, так что не откажите в просьбе, покажите ему, где здесь туалет. -Что, пойдешь ссать вместе со мной? -Очень опрометчиво говорить так в присутствии девушки. -Да пофиг. Тренер пожал плечами. Бетти улыбнулась и проводила их к туалетам. Тренер снял с Риччи наручник и привалился к стене. -Можешь не торопиться. -Благодарю от всей души, — съязвил Риччи и поскорее скрылся за дверью, а Тренер пошел обратно. Бетти закончила с легкой уборкой и уже надевала фартук, включая кофе-машину. -Понимаю, завтраков у вас пока нет, но, может, не откажете нам в утреннем чае? -Что ж, думаю, это я смогу, — кивнула она и включила чайник. -Премного благодарен. Через несколько минут из туалета вышел Риччи, выглядел он посвежевшим и бодрым. -Садись, выпьем чай, — сказал Тренер. — Бетти любезно согласилась подать нам его. При всем своем недовольном виде, Риччи казался Тренеру куда более интересным, чем все те богатые мальчики и девочки из того самого благополучного мира, который стремительно выплевывал их в жестокую реальность как использованную резинку. Было в нем что-то бунтарское, что помогало ему, наверное, не раз сопротивляться жизненным перипетиям, однако это же бунтарство порой ставило его в неравное положение с сильными мира сего. Риччи не был болтливым, это было видно. Вряд ли он вывалит душу сразу же. Это же не Эрни, который доверился Тренеру с самого начала, потому что нуждался в сильном, даже отцовском плече. И не Прайм-тайм, который, хоть и был озлобившимся на весь свет, все же нашел в себе силы остаться с бандой Тренера. Нет, что Эрни, что Прайм-тайм, оба были искалеченными детьми, в которых теплилась скрытая жажда измениться к лучшему. В Риччи же, если Тренер правильно увидел, было много злобы, но еще там было понимание того, как устроен этот мир. И, возможно, все это бунтарство было направлено на попытку совладать с самим собой и стать во главе чего-то большего. С ним должно было быть занятно. Нужно обязательно поделиться своими наблюдениями с Рэем. Кажется, в этот раз Тренер начал растить будущего гангстера…. Бетти принесла им чай и, воспользовавшись случаем, сказала: -Я сюда только позавчера устроилась. Никого еще не знаю, поэтому сильно удивилась, когда вы оба вошли. Модести говорила, что Вы вроде как перевоспитываете плохих парней? -Все так, — кивнул Тренер, разливая чай Риччи и себе. — Нескончаемый поток дерьма, но так радостно, когда среди этой кучи находится самородок. Правда же, Риччи? Парень неприязненно посмотрел на него. Бетти умилила его реакция. -Все у вас такие разговорчивые? -Поначалу, потом всех как одного прорывает. -Вообще-то я тут сижу, — процедил Риччи. -Тебя никто не затыкал, прошу, присоединяйся к беседе, — пожал плечами Тренер. Риччи опасливо сверкнул глазами. -Да пошел ты на хрен, старый козел! А ты чего встала? Уши развесила, ты бы еще сиськи перед ним вывалила… -Мы на минутку, — пробормотал Тренер, хватая его за шкирку и выталкивая мимо шокированной Бетти. -Да чего ты прицепился? — рычал парень, пока Тренер молча волок его на улицу. Только они вышли, и Тренер врезал ему с такой силы, что Риччи отлетел к стене дома и тяжело охнул, прижимая ладонь к лицу. -Правило второе: ты никогда не оскорбляешь женщин, стариков и детей. Не оскорбляешь и не применяешь к ним физическую силу. Иначе будешь иметь дело со мной. Понял? Риччи что-то глухо простонал. -Я не слышу! -Да понял я, — процедил тот, вытирая кровь, стекающую вниз по подбородку. — Ты мне губу разбил, придурок! -Скажи спасибо, что не нос. А теперь иди и извинись. Живо! Риччи смерил его злобным взглядом, но зашел внутрь. Тренер смотрел сквозь окно, как Бетти участливо дает ему салфетки, а он неловко что-то говорит ей в ответ. Добрая она. -Доволен? — спросил вышедший на улицу Риччи. -Довольным я еще нескоро буду. Да уж, с этим пареньком предстояло много работы.***
В воскресенье из всех карапузов только Эрни и Прайм-тайм смогли прийти к Тренеру домой. Для них такое общение с учителем вне клуба было важным, почти семейным событием. Готовили луковый суп и запеченную картошку с мясом. -Фу, ну и вонища, — пробормотал Прайм-тайм, заглядывая в булькающую кастрюльку. -Ты не болтай, а помешивай, — проворчал Тренер, очищая картошку для второго. -Как успехи у Риччи? — спросил Эрни, натирая мясо солью и перцем. -Отправил его сегодня вместе с Джимом на общественные работы. Вчера он проштрафился, ночевал в подсобке. С утра был как шелковый. Посмотрел на него, подумал и решил, пускай полезным делом занимается. -Тяжелый случай. А что там в закусочной Большой Моди произошло? -Риччи оскорбил новенькую, Бетти. -Бетти? — заинтересованно повернулся Эрни. — Что за Бетти? -Крестница Большой Моди. Хорошая девушка. Ты бы зашел как-нибудь, пообщался. -Ой, Тренер, вот же сводник, — усмехнулся Прайм-тайм, щурясь. -Да кто о вас, балбесах, кроме меня еще подумает! -И что, огреб он от Вас? — спросил Эрни. -И еще не раз огребет, — хохотнул Прайм-тайм. -Да уж, пацан с виду ничего, но кусаться привык. -Он вообще способный? -Способный, — подумав, ответил Тренер. — Упрямый как черт, сам себе на уме, но что-то в нем есть. Можете делать ставки, господа. Это темная лошадка. На какое-то время стало тихо. Парни сервировали стол, раскладывали приборы, о чем-то переговаривались. Тренер пребывал в своих мыслях. Почему-то ему все время хотелось позвонить Рэю. Просто так, напомнить о себе, чтобы не забывал. Глупость какая. Он же взрослый мужчина, у человека выходной. Интересно, чем вообще Рэй занимался в свои выходные?.. Были ли они у него?.. Наверняка, если и выдается возможность, ходит по ресторанам вместе с очаровательными барышнями. Катает их на своем огромном танке, сначала букеты, потом театр, опера какая-нибудь, затем много шампанского или вина, может, раскуривание травки, медленный секс, все эти вздохи, слюни, сопли, мокрые поцелуи…. Тренер встряхнулся. Голова аж закипала. Что-то вообще не туда его понесло. Надо бы прекращать уже. Не в том он возрасте, чтобы интересоваться так усиленно личной жизнью опасного гангстера. Было ли это разумно? Очевидно, нет. Но избавиться от подобных мыслей не получалось. -Кстати, это правда, что Вы позвали Рэя на наши выступления? Тренер косо посмотрел на парней. -Не звал я его. Я просто поставил его перед фактом. Захочет — придет. И вообще, что вы пристали ко мне с Рэем? -Он крутой, — улыбнулся Прайм-тайм. — Весь из себя такой чопорный, прям аристократ, но при этом видно, что яйца у него железные. -Не сотвори себе кумира, сынок, — пробормотал Тренер, ставя поднос в духовой шкаф. -Но он же сдержал слово, — произнес Эрни, усаживаясь на диван. — Они же после того случая нас не тронули. Территорию мимо обходят, будто нас и нет. -О, а вы любезно решили напомнить о себе, что ли? — нахмурился Тренер. -Ну, а почему бы иногда не сотрудничать? Не помогать друг другу? Всем от этого выгода. -Да потому что с такими людьми лучше не дружить, особенно с Рэем, — Тренер обвел их всех серьезным взглядом и сложил руки на груди. — Вы, по сравнению с ними, так — мелочь, которая под ногами валяется. Вы не были гангстерами, а я был. И знаете, я отдал самое дорогое, что имел на тот момент, за то, чтобы быть частью того мира. Такая вот плата: только будь готов к тому, что они попросят слишком много взамен, и не факт, что ты сможешь это отдать. Я не смог быть таким человеком, не мое это. То, что я отдал, было слишком высокой ценой. А Рэй… он отдал себя всего без остатка. Вы представляете, как страшны такие люди, у которых за душой ничего нет? С виду он порядочный джентльмен, но внутри у него только пустота. Я полжизни отдал, чтобы таких, как вы, на ноги поставить и дать второй шанс, билет в лучшую жизнь. А вы, как дети, только фантазии строите по поводу благополучной жизни гангстеров. Они похуже нашего живут. -Ага, что-то я не заметил, чтобы Рэю худо жилось. Да и босс его, Микки Пирсон, наверняка не горюет. -Вы судите об их проблемах по себе, но это не значит, что у них от этого проблемы такие же. Я о вас забочусь, хочу, чтобы жили вы лучше, чем я. И мне не нужны проблемы с гангстерами. Поэтому запомните, не будет общения — не будет проблем. -Но при этом Вы позвали Рэя на бои, — заметил Прайм-тайм, и Тренер чуть глаза не закатил. -Опять вы за свое! -Да мы не против! — заверили его парни. -Не против чего?! — взорвался Тренер. -Ну типа… чтобы вы вместе…того этого… ну были вместе, в общем. Тренер хлопнул себя ладонью по лбу. -Лепет маленьких детей. И это меня сводником называют! С чего вы взяли, что вообще что-то есть? Не говоря о том, что это просто невозможно. -Ну потому что Вы так беситься начали, когда он только появился. Знаете, прям ви-и-идно. -Да что вам видно! -Нравится он вам. Тренер тяжело вздохнул. Все это смахивало на абсурд, не иначе. -Послушайте, Рэймонд Смит — хороший человек, пока он не на работе, общаться с ним здорово, но вот то, что вы в своих головушках напридумывали, уже явно перебор. Думайте, что говорите, — Тренер последний раз сердито взглянул на них, затем резко хлопнул в ладоши. — Ладно, давайте-ка за стол. Сейчас проверю картошку… Парни переглянулись между собой, но больше не возникали. Тренер умело уходил от этой темы, и, возможно, ему очень не понравилось, что парни заметили изменения в нем быстрее, чем он сам. С этим еще можно было бороться. Лишь бы только Рэя не так часто видеть. До четверга все шло достаточно спокойно. Тренер, как мог, останавливал себя, если собирался позвонить Рэю и узнать, как дела, если начинал невпопад думать о нем, если позволял, отдрачивая себе в душе, хоть на секунду, представить прищуренные с хитрецой глаза Рэя…. Он, правда, старался. И, казалось, даже получаться начинало. Правда, карапузам от этого доставалось сильно, да и несчастная Сэнди уже начинала трещать по швам. Но в целом, забить голову другими заботами у него получилось. Тренер продолжал выгуливать Риччи на поводке, как он это сам называл. Однако в четверг решил проверить свою теорию о бунтарстве юного гангстера и, заранее предупредив карапузов (так, на всякий случай), отцепил наручники и сказал: -Ну что, побежали? Риччи дьявольски усмехнулся и, сверкнув глазами, выбросил вперед руку с вытянутым средним пальцем и произнес: -Как бы не так, мужик! И кинулся в другую сторону. Тренер только пожал плечами: это было предсказуемо. В то же время он примерно понял, куда бежит пацан, поэтому набрал Томми, который должен был ждать сигнала недалеко от того места, и сказал: -Лови его примерно через… — глянул на часы. — Минуту. Я к вам подойду. Он неспешно прошелся вдоль улиц, с удовольствием отмечая, что сегодня испытывает какое-то окрыленное чувство. Ах да, наверное, это было связано с тем, что Рэй вчера поздно вечером написал, что сможет прийти на бой. Это внезапно взбудоражило Тренера, поэтому в какой-то степени он был удивительно в приподнятом настроении. Хотя ему все еще не по душе было осознание того факта, что Рэймонд Смит прочно застрял в его голове. Это нужно было как-то решать, причем срочно. Учитывая, что Тренер искренне считал, что может пресечь все свои чувства, на словах (вернее, в мыслях, вслух бы он даже наедине с самим собой не рискнул произнести такую теорию) это казалось просто. Гораздо труднее было думать о том, что делать, когда они снова встретятся. Так, совершая свой обход, он наконец-то услышал за поворотом крик Риччи, который, не стесняясь выражений, нападал на Томми. Завернув за угол, он увидел, что Томми, посмеиваясь, снимал его на телефон, а Риччи в это время уже был пристегнут к фонарю. -Как же я вас всех ненавижу! — рычал парень. — Только отцепи меня, мудак, я тебе так зад надеру, мало не покажется! -Остынь, боец, — сказал Тренер, подойдя ближе. — Ты какого черта сиганул от меня? -Чтобы рожу твою бородатую не видеть. Тренер в задумчивости поскреб подбородок. И правда, побриться не мешало…. -Ладно, тигр. Как тебе такой расклад: сегодня парни пойдут на борьбу, тебе туда пока еще рано, но раз ты у нас такой драчливый, не хочешь помериться с кем-нибудь из них силой? -Да неужели! — театрально воскликнул Риччи. — Я уж думал, ты никогда не предложишь! -Значит, заметано. Если отцеплю, сбегать не будешь? -А ты все предусмотрел, да? — прищурился парень. -Томми, лови его, если что. -Есть, Тренер! -Что за кликуха вообще такая? — процедил Риччи. -В нашем мире всем будет только лучше, если никто не будет знать ничьего настоящего имени. Так что мотай на ус и пользуйся преимуществом своего инкогнито. Риччи демонстративно фыркнул, но на этом его попытки вырваться на волю прекратились, и до клуба они вполне успешно добрались. Там было тихо, никто еще из парней не пришел, поэтому Тренер, решив, что время подходящее, сказал: -Так, переодевайтесь и бегом на ринг. Оба. Томми, быть тебе битым. Тот только рассмеялся. Все из карапузов знали, что по части боев Томми был просто отъявленным драчуном. Риччи этого еще не знал, но Тренер видел, как за все время, что он проводил в клубе, парень тщательно следил за тренировками карапузов и пытался изучить ту или иную технику ведения боя. Очевидно считал, что при случае сможет победить кого-нибудь из старичков. Так что Тренеру было любопытно посмотреть, что он из себя представляет. Заварив чай, Тренер сел на скамейку и, закинув ногу на ногу, проводил взглядом парней, поднимающихся за сетку на ринг. -Томми, только осторожнее, — напомнил он парню, зная, какой у того может быть удар. — Риччи, выпускай своего внутреннего маньяка. Вот тебе живая груша. Бей в полную силу. Риччи не разочаровал Тренера. Налетел на Томми сразу же, молотя куда попало. Стало сразу понятно: в умении постоять за себя он полный профан. Удары наносил мимо, старался запутать Томми, который весело поддавался Риччи, но вовремя уходил от нападения. Хватило его ненадолго: злобы было много, а вот выплеснуть ее не получалось. Это только бесило его еще сильнее, поэтому бил он кое-как, да и кулаками махал уже не так яростно. -Да как это у тебя получается, собака? — выдохнул Риччи в сторону. Он замешкался всего на секунду, но Томми уже успел врезать ему в солнечное сплетение, и тот рухнул на ринг с характерным булькающим звуком. -Томми, ну я же просил, — с досадой проговорил Тренер, тут же вставая и подходя к ним. -Он был таким открытым, грех было не вломить, — пожал плечами Томми, продолжая дергать руками и подпрыгивать на месте. Тренер взобрался к ним и нагнулся к Риччи. Похлопав его по щекам, приводя в чувство, он сказал: -Ну что, натанцевался? -Я вообще не понимаю, из чего вы, блин, все тут сделаны, — просипел Риччи, держась одной рукой за живот, приподнимаясь. — Но одно я понял точно: я хочу тебя победить. -Ого, а хотелка не треснет? — усмехнулся Тренер, затем посерьезнел. — Для того, чтобы победить меня, ты должен для начала победить себя. Учись, смотри на парней, на то, как они ведут себя, подружись с ними. Ты же ведешь себя как социопат, ясно, что к тебе никто подходить не хочет. Перестань материться, этим уважения ты от них не добьешься, а уж от меня и подавно, если тебе это нужно, конечно. Там, откуда ты родом, язык явно лучше, перейди на него и общайся по-человечески, не будь отбросом. Будь умнее, все-таки не ребенок уже. Ясно, что говна всякого повидал, но это не значит, что и ты должен быть таким же говном. Хочешь мира — будет тебе мир, только брось свои фокусы, мне-то все равно, но тумаки получаешь только ты. Так что тебе решать. Риччи уронил голову на пол и пару мгновений пялился в потолок. -Что, будешь учить меня? — спросил он. -Если захочешь, — пожал плечами Тренер. Парень еще минуту полежал на полу, потом поднялся и посмотрел на них обоих. -Хер с вами. Ладно, покажи мне, что я не так делаю, — обратился он к Томми. Тот весело хмыкнул. Тренер одобрительно кивнул. Риччи медленно сдвинулся с мертвой точки.***
К вечеру Тренер был на взводе. Он каждый раз переживал за пацанов, хотя те только отмахивались и улыбались. Забота мужчины была им важна, потому что так они чувствовали себя нужными. Победить было для них честью. Плюс ко всему, шли хорошие деньги, так что совмещать полезное с приятным было им только в радость. Бои обычно проходили в подпольном клубе с дурацким названием «Сыр Тофу». В свое время, как только Тренер начал выставлять своих парней против других желающих помериться силами, хозяин заведения, невероятной величины толстяк и безумный игроман, которого все называли Скользкий, сказал, что название выбирал не он, но оно оказалось счастливым для него самого и его подпольных развлечений, поэтому менять не стал. Это было забавно, учитывая, что атмосфера заведения никоим образом не была связана ни с самим сыром, ни с тем, из каких стран он попал к ним на прилавки магазинов. Это был огромный подвал, в центре которого помещалась достаточно большая выстроенная арена, а вокруг нее, словно пеньки в лесу, были расставлены столики, за которые рассаживались гости. При полной посадке в подвале практически нечем было дышать. Все воняло дешевым женским парфюмом, разбавленным алкоголем, травой, потом и сексом. Тренер не любил это место всеми фибрами души, оно было грязным и скользким, как душонка самого владельца. Часто здесь под рев зрителей скреплялись различные сделки, путаны находили клиентов, а сутенеры новых путан. Здесь царил такой хаос, что находиться нормальному человеку тут было мерзко. Но правила есть правила, и если ты хотел выставить своего бойца, то будьте добреньки быть там. Вечер был в самом разгаре, когда Рэй подъехал и зашел в зал. Тренер как раз заканчивал сборы. -А пистолет тебе зачем? — спросил заинтересованно Рэй. Тренер вздрогнул от неожиданности. Тот умел подходить бесшумно, если было нужно. -Поверь моему опыту, может понадобиться, — вздохнул он, поворачиваясь к нему и заправляя свою беретту так, чтобы не было видно из-под спортивной куртки. — У тебя самого, случаем, ничего под рукой нет? -В машине, если нужно. -Отлично, возьмешь с собой. -Мы же вроде собрались посмотреть на бой Прайм-тайма? -Да, и это все еще входит в наш план. Однако заведение это вряд ли тебе понравится, да и контингент так себе. -Не так я представлял себе этот вечер, — усмехнулся Рэй. Тренер где-то в голове поймал себя на мысли, что и он тоже. -Как дела у Луи? -Теперь он Риччи. -Прошел инициацию? -Далеко ему еще до инициации. Но карапузы не удержались, так что это их заслуга. Тут же, как будто чувствовал, из коридора появился сам парень. Он ходил выбрасывать накопившийся за день мусор, а теперь, когда узнал, что Тренер и все остальные уходят, решил отдохнуть. Денек у него сегодня выдался напряженным: после долгого урока с Томми и Тренером его можно было отжимать как половую тряпку. Парень чуть сознание не потерял от усталости, но успехов кое-каких добился. Правда, ходил перевязанный с синяками по всему телу, и, видимо, оно того стоило, поскольку карапузы, уже начинавшие подтягиваться в клуб, видели, с каким энтузиазмом тот рвется в бой. После того, как его привели в чувство, каждый подошел и предложил поучить его чему-нибудь. Даже сам Риччи удивился, вероятно, не ожидал подобного отношения к себе со стороны учеников Тренера. -О, привет, Рэймонд! -Слышал, ты имя сменил. Как успехи? -Ну что ж. Здесь жуткая антисанитария, меня заставляют убираться, видимо, денег на клининговую компанию совсем нет. Мне вот интересно, до меня здесь вообще кто-то убирался? Ночую здесь, потому что больше негде. Отношение ко мне как к заключенному: даже на пробежку выхожу в наручниках, — перечислил Риччи, загибая пальцы. — Хорошо еще кормят. Ну и, последнее, бьют вместо груши. Такие дела! -То есть обращаются с тобой так, как ты того заслуживаешь, маленький говнюк, — подытожил Рэй. -Иди ты на хер, — так же любезно улыбнулся ему Риччи. — Вы типа сваливать собрались? — обратился он к Тренеру. Тот кивнул. — Тогда чего встали? -А язык ему никак укоротить не получится? — с интересом спросил Рэй, глядя на Тренера. -Ну, — протянул тот, сунув руки в карманы. — Боюсь, тут либо отрезать придется, либо рот зашить. Риччи сложил руки на груди, закатил глаза, скорчил мину и елейно произнес: -Не будете так любезны покинуть сей клуб? Насколько мне известно, ваш график достаточно плотен для продолжительной беседы. -Вот так бы сразу, — усмехнулся Рэй. -Валите уже! Они вышли из клуба и направились к машине. Холодало. -Только нам туда лучше пешком дойти, — остановил Рэя Тренер, когда тот собрался сесть внутрь. Он на секунду завис. -Да, пожалуй, ты прав. Взяв глок, он закрыл машину и некоторое время они шли в тишине. -Я тут подумал, может, после боев ты захочешь поужинать? — неловко произнес Тренер. Рэй с удивлением посмотрел на него. -Разве не ты говорил, что не хочешь какого-либо общения со мной? Вопрос был очень деликатный. Если Тренер поведется и признает этот факт, тогда получится, что он не держит своего слова. Если он поступит так, о каком уважении со стороны Рэя может идти речь? Рэй посчитает его слабым, а слабые ему рядом с собой не нужны. -Это в рабочее время, — сдавшись, пояснил Тренер, останавливаясь. Рэй замедлил шаг и, повернувшись к нему, многозначительно повел бровями. — Но, например, сейчас, когда ты не на работе, — уточнил Тренер, снова делая на этом акцент. — Я бы позвал тебя в одну хорошую закусочную. Это, конечно, не тот ресторан, в который ты меня водил, но готовят там вкусно. Ну как? Рэй смотрел на него долгим взглядом, затем мягко улыбнулся. -Что ж, посмотрим, как пройдет вечер. К тому моменту, когда они пришли, в клубе уже было довольно тесно. Зная (скорее интуитивно), что Рэю тяжело находиться в толпе, что он на дух не переваривает подобные заведения, Тренер забронировал столик подальше от арены, поближе к выходу. Так что миновав ораву зрителей, они проскользнули к своему месту и уселись за стол. Рэй, однако, при всем своем педантизме, практически не выказал сопротивления, только слегка поджатые губы и чуть сведенные брови на переносице выдавали его презрение по отношению к этому месту. -Мы посмотрим только бой Прайм-тайма и сразу уйдем, — пообещал Тренер. — Хорошо еще, что он заявлен почти в самом начале. -Это радует! — чуть ли не с облегчением произнес Рэй. — И часто тут проводят такие мероприятия? -Как правило, два раза в месяц. Иногда реже, если дела идут неважно. -Как это понимать? -Группировки не самые надежные. Наш район как раздробленная, мать ее, Англия. И каждая группировка пытается доказать свою силу, встав во главе остальных. Чаще всего это удается с помощью таких вот, как ты выразился, мероприятий. -И какое место занимаете вы в этой турнирной таблице? — с интересом спросил Рэй. -Шутишь, что ли? Первое, конечно, — ответил Тренер, не моргнув и глазом. -Выходит, я связался с плохой компанией? — в негромком голосе Рэя звучало лукавство, однако с виду он оставался все таким же серьезным и собранным. Тренер задумчиво посмотрел на него. -Скажем так, мы не настолько ужасны, как большинство этих клоунов. Однако не всем нравится моя репутация, и кое-кому ужасно хочется вытеснить нас с первого места. -Кому же? — в тусклом свете электрических ламп в глазах Рэя сверкнуло что-то опасное. Он прищурился и даже подобрался, как будто к броску готовился. -К счастью, ты его не знаешь. Джо Кук, мерзкая сволочь. Это дно, ниже которого падать уже некуда. Давно пытается перехватить лидерство, но на моей стороне правда, а на его — лишь жадность. -И в чем заключается твоя правда? -В том, что люди устали от всего этого криминала, и хотят покоя. Я поддерживаю спокойствие в этом районе и не хочу, чтобы всякие гнусные скоты устраивали хаос. -Тебе прямая дорога в политику, — с иронией заметил Рэй. -Тебе смешно, — вздохнул Тренер, оставаясь серьезным. — Но обычные люди не должны страдать от всего этого дерьма. И я хочу избавить их от этого. Так что бои, — он снова вернулся к теме дня. — Это отличный способ доказать свою правду. А моим парням только дай возможность блеснуть своими талантами! Вскоре началась программа. Ведущий огласил список выступающих, и Тренер заметил, как Рэй одобрительно кивнул, когда заявляли Прайм-тайма. -Против кого его поставили? — спросил Рэй, нагибаясь к Тренеру. -Против парня Джо, конечно. Тот никак не может смириться с тем, что мои ребята способны уделать любого из его банды. Из раза в раз пытается обставить все так, будто я их накачиваю наркотой, из-за которой они впадают в неистовство. Но, благо, у судей пока что мозги на месте, так что Джо по-прежнему остается ни с чем. -Будет занятно на это посмотреть, — одобрительно кивнул Рэй. Первые бои для разогрева прошли скудно и не очень интересно. Тренер рассказывал что-то о приемах, о том, как правильно или неправильно держался тот или иной боец. -Но скоро я должен тебя оставить, — к неудовольствию Рэя произнес Тренер. — Мне нужно поддержать Прайм-тайма. -Могу пойти с тобой, — предложил он. -С ума сошел, — нахмурился Тренер. — Еще подцепишь какую-нибудь заразу. -Вероятность того, что я подхвачу ее здесь, если останусь, также высока. -Тогда на твое усмотрение. Но я от души советую оставаться здесь. Рэй уже вставал с места. Тренер даже удивился этому решению, поскольку был уверен, что тот привык держаться в стороне от шумных зрелищ, о чем он ему и сообщил, пока они прокладывали дорогу к рингу. -Ты забываешь, что я работаю с Микки, — напомнил ему Рэй, стараясь сжаться так, чтобы до него никто не дотрагивался. Со всех сторон слышалось, как кричали что-то вроде «Тренер идет!», «дорогу Тренеру!», «пропустите, это же он!». -А ты здесь знаменит, — заметил Рэй. -Да, но это не то, что меня интересует, — ответил Тренер, доходя до ринга. Прайм-тайм уже разогревался в своем углу, выглядел бодрячком. Тренер залез к нему на ринг. -Ну, ты как, сынок? — похлопав его по плечу, спросил он. -Все зашибись, я настроен серьезно! — кивнул Прайм-тайм. -Смотри, кто пришел тебя поддержать, — шепнул ему на ухо Тренер, указывая на Рэя, который жался к рингу, недовольно оглядываясь вокруг. -С ума сойти! — воскликнул Прайм-тайм. — Сам Рэймонд Смит! Значит, все серьезно? — и он лукаво прищурился, глядя на Тренера. Тот только возвел глаза к потолку. -Вот что, лучше сосредоточься на противнике. Против тебя Большой Буффало, а ты знаешь, за что его так называют, — и Тренер выразительно посмотрел на огромного бойца в соседнем углу, которого уже наставлял Джо Кук. К счастью, Прайм-тайм быстро собрался с мыслями и выглядел сконцентрированным. -Помни, его слабое место — неповоротливость. Он будет бить сильно, так что у тебя только один шанс его сбить: напасть в тот момент, когда он крутится. -Я понял, Тренер! -Все, тогда иди и танцуй. Напоследок хлопнув его по плечу, Тренер быстро слез с ринга и встал слегка позади Рэя, чтобы его никто не задевал. -Похоже Прайм-тайм неровно к тебе дышит, — поделился Тренер. Рэй слабо втянул воздух, невесомо кивая. -Как думаешь, почему я тогда пришел сюда? — ответил он ему, слегка поворачиваясь и натыкаясь на прямой взгляд Тренера. -Это что, заговор? Но тут забили в гонг, и зал взорвался криками и аплодисментами зрителей. Прайм-тайм был любимчиком толпы. -Началось, теперь следи за его движениями, Прайм-тайм очень эмоциональный. Рэй молча кивнул и уставился на ринг. Тренер стоял к нему близко, и мог чувствовать еще тонкие нотки чего-то древесного. Аромат был не жесткий, достаточно приятный, и Тренер едва поборол в себе искушение ткнуться носом в затылок Рэя. Вряд ли тот оценил бы такой знак внимания. Вместо этого Тренер наклонился к нему и произнес: -В чем ошибка Джо, поставившего Большого Буффало против моего Прайм-тайма? Рэй слегка вздрогнул, но не оторвал взгляд от ринга, а постарался ответить ровным голосом: -Он слишком неуклюжий. -А ты в этом разбираешься! -Я занимался боксом раньше. -Может, тогда устроим как-нибудь спарринг? -Один на один? — Рэй крепко задумался. — Идет. Разгромлю тебя в два счета, — и он самодовольно улыбнулся. -Ты слишком самоуверен. В этот момент кто-то, кто проходил позади Тренера, сильно толкнул его, да так, что ему пришлось вжаться в Рэя, прислоняя того к рингу. -Извини, — пробормотал он ему на ухо, тут же выравниваясь. Рэй, казалось, застыл на месте. В этот момент Тренер потерял нить с реальностью, потому что никак не мог заставить себя отойти на шаг назад. Рэй притягивал его как магнит, и стоило больших усилий оттолкнуться от него и уставиться на ринг. Что он делал с ним!.. Тренеру следовало болеть за его мальчика, за Прайм-тайма, а он стоял как остолоп, как влюбленный юнец, не в силах совладать с собой! Качнув головой, Тренер заставил себя собраться. Прайм-тайм уже достаточно вымотал Большого Буффало, но изрядно устал, поэтому Тренер тут же выкрикнул: -Давай, сынок, еще пара движений! Тот вряд ли слышал его, потому что был сконцентрирован только на огромном бойце, который пытался задеть и повалить его. Из противоположного конца ринга Тренер видел, как бесится, просто закипает Джо, что-то беспрерывно крича Большому Буффало, чуть ли не вылезая на ринг. Прайм-тайм долго тянул с развязкой, было видно, что ему никак не удается нанести решающий удар. Наконец, извернувшись, он ловко присел на долю секунды, практически находясь в опасном положении, оставаясь открытым перед противником, а затем нанес удар по челюсти так мощно, что Большой Буффало резко закинул голову назад и, не удержавшись, повалился на пол. Рефери досчитал до десяти, и победа досталась Прайм-тайму. Тут даже вечно серьезный Рэй не сдержался и громко закричал. Тренер тут же сорвался на ринг, загребая Прайм-тайма в охапку и поздравляя его с победой. Вечер проходил просто отлично! Теперь осталось только свалить отсюда. Но внезапно Тренер наткнулся на сердитый взгляд Джо и, тяжело вздохнув, спустился к нему. Нужно было поговорить с ним, казалось, Джо явно не собирается ходить вторым номером вечно. Если так пойдет и дальше, могут быть неприятности. -Добрый вечер, Джо, — кивнул Тренер. — Хороший поединок. -Да брось, — фыркнул он. — За кого ты меня держишь? -Не понимаю, о чем ты, Джо. Прайм-тайм выиграл честно. Джо оценивающе взглянул на него. При его росте (он был достаточно низким) смотрелся он все равно угрожающе. Многочисленные татуировки по всему телу рассказывали очень много о его криминальной жизни. Но Джо и не думал скрывать свои тайны и секреты от любознательных, выставляя все наружу. Он всегда носил черные рубашки, пуговицы на которых едва не лопались, не в силах скрывать большой живот. Глазам на него смотреть было больно: обвешанный золотыми цепями, кольцами, он походил на сороку. Маленькие злые глазки внимательно смотрели на Тренера, но тот не чувствовал страха, лишь какую-то усталость от того факта, что ему приходится иметь дело с таким вот дерьмом. Джо помолчал, потом усмехнулся. -Времена меняются, Тренер. Сегодня ты — завтра тебя. -Плохая шутка. -А я и не шучу. Я предупреждаю, — Джо опасно приблизился к нему и дыхнул не слишком свежим дыханием. — Твои бойцы, конечно, определенно хороши, но качество не всегда превосходит количество. Моя банда разрослась, а вот тебе похвастаться нечем. На улицах скоро будет опасно, — хмыкнул он, глядя тому в глаза. — Советую не выходить из своего укрытия. Внезапно позади себя Тренер почувствовал какое-то движение, и уже было дернулся, посчитав, что это чужой, но тут же расслабился, услышав знакомый голос, звучавший с таким холодом и презрением, что буквально заставлял прирасти к месту. -Какие-то проблемы? — спросил Рэй, держа руку на поясе, где у него покоился глок. Джо перевел на него внимательный взгляд. -Что за хрен? — не очень вежливо поинтересовался он. — Не из наших мест. -Это, — показал на себя Рэй. — Высшая коллегия судей преступного Лондона в моем скромном воплощении. И я не советую связываться с Тренером, если не хотите иметь дел со мной. Этого было достаточно, чтобы обратить на себя внимание. Это было опасно и необдуманно. Неужели Рэй не понимал, чем рискует, заявляя о себе таким тоном? Где он вообще подобных выражений нахватался? Это не территория Микки, где Рэй мог чувствовать себя хозяином. Здесь подобное не прокатывало. -Так, все, пошли, — Тренер дернул его за руку, заставляя сделать шаг назад. Посмотрел на охреневшего и ничего непонимающего Джо. — А с тобой мы обязательно поговорим. Назначаю встречу. Завтра. На нейтральной территории. Джо отмер и демонстративно усмехнулся. -Не будет никакой встречи. Я все сказал. Тренер поджал губы и, держа за локоть Рэя, повел его вон из зала. По пути ему встретился Прайм-тайм. -Сынок, — обратился к нему Тренер. — Вали-ка домой. -Но как же вечеринка?.. -Никаких вечеринок. Предупреди Эрни и остальных, чтобы сегодня носа не казали на улицу. Понял? -Что-то случилось? -Мера предосторожности. Ты понял? — для строгости ему пришлось повысить голос. К счастью, Прайм-тайм был из понятливых. Он кивнул, и Тренер свободно вздохнул. — Отлично. Двигай шустрее и обязательно отпишись мне. Будем на связи. Прайм-тайм кивнул и растворился в толпе. Самого Тренера начинало подташнивать. Рука предательски тянулась к пистолету. Мало ли, что могло ждать их на улице. К счастью, пока все было тихо. Но Джо мог уже дать приказ своим людям и ищейкам подстерегать Тренера или его парней в каких-нибудь темных местах. Теперь же стало опасно появляться на улицах еще и вместе с Рэем, если Тренер не хотел, конечно, ввязывать его в свои разборки. А он не хотел. -Боюсь, — пробормотал Тренер. — Ужин сегодня отменяется. -В чем проблема? — сухо спросил Рэй. Лучшим качеством в его профессионализме было умение собраться и быстро переключиться на работу. Вероятно, других у себя под рукой Микки и не держал. -Не нужно тебе было лезть. -Что? — оторопело спросил Рэй. — Он же угрожал тебе! -Да. Но это было бы только моим делом. А сейчас ты рискуешь попасть в самое пекло наших разборок и стать частью всего этого дерьма. Они шли быстрым шагом по освещенной улице, и Тренер, нет-нет, да оборачивался по сторонам, потому что когда дело доходило до открытых угроз со стороны глав других группировок, он становился параноиком. -Ты что, проверяешь меня на храбрость? -Вообще-то это был тест на здравомыслие. И, поздравляю, ты его провалил. -Тем, что вступился за тебя? — недовольство распирало Рэя. -Именно. Рэй не выдержал и резко дернул Тренера за руку, из-за чего тот вынужден был остановиться и напрячься. Тело было выученным и реагировало на подобные рефлексы не хуже собак Павлова. Поэтому он остановил свой кулак в воздухе. Рэй приподнял брови. -Извини, рефлексы, — пояснил Тренер. — Послушай… -Нет, это ты послушай, — Рэй приблизился к нему, выглядя рассерженным. — Если ты думаешь, что я не способен защитить себя, то ты ошибаешься. Я вступился, потому что он угрожал тебе. Тренер медленно переваривал эту информацию. Рэй тяжело вздохнул, стараясь успокоиться. -Ты помнишь, когда пришел ко мне извиняться за косяк с фермой Микки? Ты помнишь, что ты предложил мне тогда? Свою верность и службу до уплаты долга. Сейчас я предлагаю тебе свою помощь. -Я вынужден отказаться. -Объясни. Тренер снова огляделся по сторонам. -Не самое лучшее место для подобных разговоров. -Предложи другое. -Рэй, я серьезно, не время устраивать скандал. Но Рэй смотрел на него так решительно, что Тренер, скрипнув зубами, попытался отстоять позицию в последний раз. -Упрямец! Я не хочу, чтобы ты вмешивался, и дело не в долге, так понятно? -То же я могу сказать и о себе: дело не в долге, и я все равно вмешаюсь, потому что это ты, — просто сказал Рэй. Все сразу стало ясно. Отчего Тренер обреченно закрыл глаза. Приехали. Оказалось, Тренер как-то пропустил момент закрепления их невидимой связи. И теперь все вставало на свои места. Возможно, они были связаны друг с другом этим чертовым кодексом джентльменов, этим кругом Сансары, всепоглощающей иронией судьбы еще задолго до того, как познакомились. Им никуда друг от друга не деться. Не было смысла даже отпираться. К чему вообще были эти его жалкие попытки?.. Поэтому Тренер сдался. -Тебе нужно спрятаться. Машину загоним в наш гараж. Нужно предупредить Риччи, чтобы закрылся и никого не впускал до самого утра. Никто не должен видеть, как кто-нибудь входит в клуб или выходит. Ночь — опасное время в этом районе. Предупредим парней, чтобы были наготове. Переночуешь у меня. Уезжать тебе сегодня нельзя, иначе приведешь к себе хвост. Возражения есть? -Нет. Тренер решил, что Рэй просто не может позволить себе оставить его одного. Это было очень откровенно. И при других обстоятельствах Тренер вряд ли упустил шанс разобраться с их отношениями у себя дома. Однако важной задачей было обезопасить себя и своих ребят. В первую очередь, он думал о том, что может произойти уже сегодня. И лишь потом думал о себе и о своих чувствах, которые будоражили его с каждой секундой, что он находился поблизости с Рэем.***
Пока они быстро продвигались в сторону дома Тренера, он успел обзвонить всех и поднять на уши буквально каждого. Карапузы сидели дома, из-за чего Тренер не смог сдержать вздоха облегчения. Они договорились, что будут следить за ситуацией и докладывать по возможности ему. Последним на очереди был Риччи. Когда Тренер кратко разрисовал ему ситуацию, тот, на удивление, принял это достаточно стойко. Очевидно, перспектива вот-вот надвигающейся войны между группировками вообще его не смущала. Однако Тренер счел своим долгом предупредить его: -Риччи, если они будут ломиться в клуб, уноси оттуда ноги. Если они узнают, откуда ты, поверь, никому не поздоровится. Только постарайся предупредить меня. -Ладно, мужик, я понял. Показалось ли Тренеру, что тот хотел пожелать ему удачи или нет, но отключился Риччи порывисто, как будто засмущался. В итоге, когда они вошли в квартиру Тренера, тот чувствовал себя выжатым как лимон. Хотелось лечь и не вставать. А ведь еще даже ночь не наступила…. Рэй с интересом осматривался по сторонам, повесив плащ вместе со своей винтовкой. Оба решили, что лучше ее взять из машины с собой. Мало ли. -Чувствуй себя как дома, — пробормотал Тренер, проходя на кухню. — Раз выход в свет отменяется, накормлю тебя своей стряпней. -Звучит угрожающе, — усмехнулся Рэй, тут же подходя к книжному шкафу. В первую очередь, он рассматривал содержимое полок. — Не знал, что ты такой поклонник английской поэзии. -Это увлечение еще с молодости. Знаешь, под Бернса или Кольриджа как-то успокаиваешься сразу. Вот ты как с гневом справляешься? -Слушаю классику. Бах, Шопен, Вагнер…. -Ну вот, а я читаю стихи. -И что, реально помнишь по памяти? -Ну не все, конечно. Но кое-что могу. -Удиви меня. Тренер задумался. Затем облокотился на мойку спиной и, сложив руки на груди, глядя в потолок, прочитал стихотворение Бернса: -Давно ли цвел зеленый дол, Лес шелестел листвой, И каждый лист был свеж и чист От влаги дождевой. Где этот летний рай? Лесная глушь мертва. Но снова май придет в наш край И зашумит листва…. Но ни весной, ни в летний зной С себя я не стряхну Тяжелый след прошедших лет, Печаль и седину. Под старость краток день, А ночь без сна длинна. И дважды в год к нам не придет Счастливая весна. Рэймонд слушал его, задумчиво поглаживая пальцами корешок какой-то книги. Затем произнес: -Я думал, ты прочтешь что-нибудь веселое, что-то вроде «Лучший парень». -Люблю глубокие стихи. Они всегда актуальны. Тренер развернулся и стал искать кастрюлю, чтобы отварить спагетти. Некоторое время стояла тишина: Тренер готовил и в то же время старался расслабиться, позволить вошедшему так спонтанно в его жизнь человеку освоиться в своей квартире, а Рэй, не теряя времени, как раз и изучал пространство, в котором ему предстояло провести ночь. В итоге, кажется, он остался доволен местом. Наконец, Рэй добрался до самого главного…. -Красивая девушка, — произнес он, беря в руки фотографию и рассматривая на свету. — Кто это? -Моя жена, Нэнси, — просто ответил Тренер, стараясь не отвлекаться от готовки. Спиной он мог почувствовать, как что-то изменилось в воздухе. -У тебя хороший вкус, — наконец раздался сухой голос. — И где она сейчас? -Она мертва. Молчание можно было потрогать на ощупь. Кажется, это было что-то вроде ощущения, когда ты ногами вступаешь в речной ил. -Мне жаль. Извини. Тренер только кивнул головой. Рэй поставил фотографию на место, прошел в ванную и умылся. Затем вернулся на кухню и спросил: -Чем помочь? -Да ты вроде как гость. Можешь отдохнуть. -Отдыхать мне предстоит еще долго. Так что я никуда не тороплюсь. -Вот как, тогда порежь томаты. Рэй кивнул и принялся за дело. Минутой позже, когда все было отправлено на сковородку, Тренер подошел к музыкальному проигрывателю и включил Эрика Клэптона. Рэй довольно прищурился. -Ты просто человек-находка для меня, — поделился он своими мыслями. -Брось, это же Эрик Клэптон! Друг Джорджа Харрисона, ты только послушай! -Признаться, я думал, ты поставишь что-то вроде Арабески. -Очень смешно. Они вместе накрыли на стол и некоторое время думали, открывать виски или обойтись без него. -Что мы планируем делать? — осведомился Рэй. -Ждать. -Тогда открывай. Тренер выставил бутылку на стол, следом пошли готовые спагетти. Эрик Клэптон доиграл свою музыку, и Тренер включил джаз. Они сели ужинать. -Вкусно, — произнес Рэй. — Нужно будет повторить на моей территории, когда все это закончится. -Я бы не стал с уверенностью говорить, что это кончится скоро. Грядет буря. И мы в самом ее эпицентре. -Ты слишком пессимистичен. -Я просто хорошо знаю, на что способен Джо. И мне все еще не нравится тот факт, что ты рискуешь собой. -Это моя работа. -Я не вхожу в область специфики твоей работы. -Разве? Нас многое связывает вместе. Тренер посмотрел на него. Рэй говорил серьезно. -Мне крайне любопытно, что ты имеешь в виду, но, пожалуй, эту тему развивать не имеет смысла. Иначе мы поругаемся. -Я не буду с тобой ругаться. Просто признай тот факт, что мы теперь в одной упряжке. -Так и было задумано? -Не мной. Но если хочешь знать мое мнение, я рад, что мы снова сотрудничаем. Тренер отложил приборы с внезапно слишком громким звуком. Джаз остался где-то в стороне. Рэй замер, настороженно глядя на него. -Мы не должны были встречаться, — помолчав, произнес серьезно Тренер. — И мы не должны были продолжать общение. Нужно было разбежаться еще тогда, когда вся эта катавасия с вашим бизнесом прекратилась. Рэй пожал плечами. Он усиленно старался делать вид, что его не задевают слова Тренера. -Но ты сам решил поступить иначе. -И уже жалею. -О том, что я здесь? — Рэй внимательно посмотрел на него. В его глазах настороженность мешалась с упрямством и поднимающимся гневом. Тренер хотел бы сказать — да, именно об этом я и жалею. Какого черта ты вообще свалился на мою голову? Но он не смог, и ответил другое: -Нет. -Тогда о чем же ты жалеешь? Тренер и под дулом пистолета не смог бы сейчас признаться, что жалеет о невозможности быть вместе с Рэем. Поэтому он покачал головой и сказал: -Это не связано с твоим присутствием здесь. -Значит, я уже не нежеланный гость? -Ты и не был никогда нежеланным. Прозвучало двояко, и Тренер уткнулся в тарелку, чтобы не видеть многозначительно приподнятые брови Рэя. Дальнейший ужин прошел в тишине. Они молча убрали посуду и переместились с бутылкой виски на диван. -Если хочешь, можешь сходить в душ. У меня есть запасная зубная щетка. -Как предусмотрительно. Воспользуюсь твоим предложением позже. -Доходит десять. -Это намек на то, что пора в кровать? Кажется, виски ударил в голову не только Тренеру…. -Ночь выдастся бессонной, — а это уже его реплика. -Тогда я просто не имею права смыкать глаз, — пожал плечами Рэй, наливая виски. — Итак. Раз уж нам ничего не остается, кроме как ждать каких-либо новостей, предлагаю узнать друг о друге чуть больше. -Что, будем играть? — фыркнул Тренер. — Правда или действие? Боюсь, мы уже не в том возрасте. -Чтобы выполнять действие? — лукаво прищурился Рэй. -Чтобы играть. -Играть никогда не поздно. Но раз уже ты сам так хочешь, почему бы не поговорить откровенно? Когда еще выдастся такая спокойная ночь?.. Тренер подумал: а почему бы и нет? В конце концов, он сейчас наедине с Рэем, это отличная возможность узнать о нем все то, что он хотел. Тренер готов был поспорить, что и Рэй желает воспользоваться этим шансом узнать его получше. -Валяй. Будет забавно посмотреть, как мы, два патологических лжеца, будем говорить друг другу правду, — с горечью сказал он. -Я не собираюсь обманывать тебя, — ответил Рэй. — И потом, ни за что не поверю, что ты умеешь врать. -Мне есть что скрывать. И я не настолько пьян, чтобы в трезвом уме говорить то, что у меня в мыслях. -Попробуем исправить ситуацию. Кто первый спрашивает? -Отдаю право первого вопроса гостю. -Мило, — кивнул Рэй. — Тогда мой первый вопрос. Как тебя зовут на самом деле? Тренер предчувствовал, что Рэй может спросить об этом. Они не играли, но для верности он все же пригубил глоток, слегка морщась от разливающегося по пищеводу тепла виски. -Мое имя не играет никакой роли. Это имя мертвого человека. Его давно уже нет на свете. Я предпочитаю, чтобы меня называли Тренер, потому что это моя гарантия того, что я — здесь и сейчас. Мое имя ничего тебе не даст. В конце концов, ты и сам мог бы его узнать. -Мог бы, — кивнул Рэй. — Но я хотел услышать это от тебя. -Может быть, позже. -Это твое право, — согласился Рэй. — Задавай ты. Тренер задумался. Спросил очевидное: -Как ты вообще связался с Микки Пирсоном? Рэй усмехнулся в свой стакан. -Игра набирает обороты, — задумчиво произнес он. — На самом деле, все очень посредственно. Я был выдающимся студентом, изучающим финансовые рынки. Анализировать ситуацию, предвидеть несколько путей развития, учитывать риски, потери, прибыль — это однозначно мое. Я всегда видел выгоду там, где, казалось, ее не могло быть. Мне показалось, что я достаточно талантлив, когда начал промышлять травкой, но встреча с Микки открыла во мне новые горизонты и стремления. -Проблемы с гневом оттуда же? -Это уже второй вопрос, — поправил его Рэй. — Микки нужен был бухгалтер. И поначалу я был только им: занимался документацией и цифрами. Уже позже я стал специализироваться в другой области, и быстро понял, как что устроено. Тренер удержался еще от одного вопроса, который чуть не сорвался с языка. -Я ответил на твой вопрос? — спросил Рэй. Тренер кивнул. — Хорошо. Как так вышло, что ты, бывший гангстер, стал борцом за добро и справедливость? -Это все Нэнси, — помолчав, ответил Тренер. — Она всегда была против того, что я связан с наркотиками и грязью. -Значит, она надоумила тебя стать другим человеком? -Не совсем так. Скорее, ее смерть надоумила меня. Рэй опустил глаза. -Это личная тема, — произнес он. — Я не буду спрашивать об этом. Если захочешь — расскажешь. -Спасибо, — кивнул Тренер. — Мой вопрос все еще о проблемах с гневом. -Они у меня всегда были. Просто после знакомства с миром, которым правит Микки, они, пожалуй, стали давать знать о себе больше. -Это началось после того, как ты стал зачищать следы? -Нет, когда я стал убивать. Правда, Микки долго натаскивал меня, поэтому у меня некоторое время в голове был полный бардак: я не понимал, когда мне можно срываться, когда нельзя. Бывало, что я спускал гнев на тормозах, а бывало, что отыгрывался на неугодных Микки, а иногда бывало так, что я своим поведением чуть не срывал сделки босса…. В любом случае, с возрастом я научился контролировать это, но, возможно, я просто убеждаю себя в этом. Тренер кивнул. Рэй допил свой стакан, но наливать больше не стал. Они должны быть в адекватном состоянии, случись что из ряда вон выходящее. -Твои карапузы, как они к тебе попадают? -Кто как. Все по-разному. Кого-то приводит криминал, кого-то желание исправиться. Одним нужно внимание, другим сочувствие, третьим — цель. Но все они стараются исправиться в лучшую сторону, хотя мозгов им явно не хватает. Рэй согласно усмехнулся. -И какой это выпуск по счету? — полюбопытствовал он. -Ну… — Тренер посмотрел на потолок. — Пожалуй, восьмой. -Тебе пора давать высшую квалификацию. -И молоко за вредность, — усмехнулся Тренер. — Ты не думай, это достаточно кропотливая работа. Но оно того стоит. Многие уже состоялись как полноценные нормальные люди, готовые жить в обществе. У кого-то карьера, семьи. Каждый чего-то достигает. -А они придут к тебе на помощь, если позовешь? Тренер пожал плечами: -Не все. Я не собираю вокруг себя армию, я просто даю им второй шанс. -Это сознательный шаг? Ты никого не удерживаешь? -Как я могу! Я только рад, если они добиваются чего-то с моей помощью или без. Но они не принадлежат мне, и я учу их принадлежать самим себе. Рэй смотрел на него долгим взглядом. -Я до сих пор поверить не могу, что повстречал такого человека как ты. -Сейчас посыплются комплименты? -А ты так жаждешь их услышать? -Не особо. -Вот и я так думаю. Как ты вообще выжил в этом мире? -Ну, скажем, я побывал в аду, после которого жизнь здесь уже не кажется чем-то особенным. -У каждого из нас есть свой личный ад, — понимающе кивнул Рэй. -Расскажи мне о Флетчере, — внезапно попросил его Тренер. -Мы все еще играем? -Мне кажется, это уже не имеет значения. -Действительно. Что тебя интересует? -Да хоть что-нибудь. Мерзкий жулик слишком интересная персона, чтобы оставаться незамеченным. -Это так, — согласился Рэй. — Что ж. Флетчер когда-то тоже работал на Микки. Он выполнял функцию ищейки, но чаще — был нашим голосом в прессе. Я тогда только начинал осваиваться в криминальном мире, поэтому Флетчер был для меня чем-то вроде проводника. Поначалу. Позже мы стали частенько проводить время вместе. -В смысле… -В смысле ходить по ресторанам, посещать выставки, слушать оперу, спать. Вместе. Тренер медленно кивнул, принимая ответ Рэя. -И… что же произошло потом? -Потом скотина Флетчер наделал такого шума, что мы разгребали за ним дерьмо еще целый год. -Что он сделал? -Очень некрасиво подставил Микки. Я не могу рассказывать тебе об этом, это не только моя тайна. Как я узнал позже, он получил очень выгодное предложение от детективного агентства, затем — от знаменитой редакции газет и журналов. Для того, чтобы перед ним открылись двери в лучший мир, нужно было подгадить Микки. -Он не предлагал тебе уйти с ним? -Флетчер всегда заботился только о своей шкуре. Но, в любом случае, он получил бы отрицательный ответ. Когда он уходил, назвал меня комнатной собачкой, но, пожалуй, спорить с ним в этой ситуации не имеет смысла. Тренер опустил глаза. Интересно, а если бы он предложил Рэю уйти от Микки, тот бы ушел? Вместе с ним? Хотя о чем он только думает! На пороге уже стоит разъяренный Джо, у него пламя разве что из ушей не полыхает, а Тренер сидит и размышляет о том, что нереально. Но тут же почему-то он услышал внутренний голос, который сказал ему, что нереальными он также считал свои чувства по отношению к Рэю, а вон как все оказалось. И ведь принял же самого себя! Стало быть, нет ничего невозможного?.. -Будешь еще спрашивать? — он поднял глаза на Рэя. Тот оставался задумчивым и каким-то серьезным, будто что-то в уме подсчитывал. В итоге он произнес: -Честно говоря, у меня множество вопросов к тебе, как, подозреваю, и у тебя ко мне. Но сейчас что-то подсказывает мне, что лучше оставить душевные разговоры на будущее. Тренер задумался, а будет ли у них это будущее? Однако он только согласно кивнул. Подобное всегда выматывало его, поэтому помимо прочих проблем сейчас он чувствовал себя как никогда уставшим. -Тогда нужно ложиться. Может, будет время вздремнуть хоть час…. Если ты не против, я пойду в душ. -Конечно. Полотенце в шкафу. Бери все, что посчитаешь нужным. Рэй кивнул, молча поднялся и так же молча исчез за дверью ванной комнаты. Некоторое время Тренер гипнотизировал эту самую дверь, не понимая, что им движет. Пойти бы сейчас туда и сказать Рэю все как есть. А что это — как есть? То, что он думать ни о чем не может, кроме как о нем? Было бы совершенно глупо произносить подобное. Совершенно не по-джентльменски, не по-мужски. Тем более, учитывая, какие они оба люди. Но некая мысль не давала покоя. Ведь Рэй тоже определенно что-то чувствовал к нему. То же самое доверие: вряд ли бы он пошел к кому-то другому домой, вряд ли бы вступился за кого-то другого…. Рэй был прав, у Тренера тоже имелось много вопросов к нему, но сейчас действительно было не время устраивать выяснение личных отношений. С другой стороны, а когда же еще?.. Когда, если не сейчас? Тренер отрицательно покачал головой. Вот именно сейчас и нельзя было ничего предпринимать. Если кто-то из людей Джо узнает об отношении Тренера к Рэю, у них будут неприятности. Рэй может пострадать, а Тренер такого допустить не мог. Он не мог контролировать свои чувства, поэтому очень надеялся, что Рэй будет более сообразительным и не станет соваться к нему сам. Но этим надеждам не суждено было сбыться, поскольку все получилось как раз наоборот. Рэй постоянно искал встречи с ним. Возможно, он так же нуждался в ком-то похожем на себя, как и Тренер. Забавно, что они нашли друг друга в сплошном хаосе этого криминального мира так внезапно, благодаря карапузам, разворовавшим однажды всю ферму Микки Пирсона. Отмотать бы все это назад. Только лишь бы не видеть его, не чувствовать ничего подобного, что чувствовал он сейчас. Ведь, если подумать, после Нэнси никто так не завладевал мыслями Тренера, как Рэймонд Смит. Но тем страшнее было представить, что могло ждать их в будущем. Поначалу и жизнь с Нэнси казалась Тренеру безоблачной, а вон как все вышло…. Как бы ни мучился Тренер, он не мог наверняка знать, страдает ли Рэй так же, как и он, за дверью ванной комнаты. По его действиям получалось, что Рэй настроен серьезно, но он все еще давал шанс Тренеру повернуть назад. И пока Тренер находился в терзаниях, что же ему делать со всей этой ситуацией, Рэй сам вышел из ванной комнаты, обернутый в одно полотенце. -Одолжишь мне пижаму? — спросил он будничным тоном, растрепывая влажные волосы одной рукой. Тренер застыл на месте. Хотелось только одного: чтобы это навсегда запечатлелось в его голове. Буквально приказывая себе двигаться вперед, делать хоть что-нибудь, он молча подошел к комоду, порылся в ящике, вытащил оттуда комплект домашней одежды и передал ее Рэю, стараясь не смотреть. Дальше стало только хуже. Приняв пижаму, Рэй благодарно улыбнулся и, не стесняясь присутствия Тренера, тут же сбросил полотенце, начиная одеваться. Тренер деликатно отвернулся, делая вид, что ищет что-то и для себя тоже. Потом он, ничего не говоря, резко рванул в ванную комнату, и вышел оттуда, только когда был полностью уверен, что не возбудится при взгляде на Рэя. Оба легли в кровать Тренера. В голове даже мысли не возникло, что это могло быть чем-то пошлым. Тренер выключил свет и они замерли, напряженно вслушиваясь в шум надвигающейся ночи. Параллельно с этими мыслями Тренер прокручивал все то, что успел сделать. Наверное, он просто слишком сильно переживает. Ну, может, ему еще было непривычно делить эту кровать с кем-нибудь. Скосив глаза в другую сторону, он увидел, как Рэй удобно лежит на спине, подсунув под шею руку и глядя в потолок. При свете уличных фонарей в поселившейся в комнате темноте его лицо казалось выбеленной маской, а глаза — наоборот, были темными, почти что черными. Помолчав немного, Тренер с удивлением для самого себя заметил, что начал рассказывать то, что даже не планировал произносить вслух. Вообще. На памяти, Рэй был первым человеком, который это слышал лично от него. -Мы познакомились с Нэнси в колледже. Меня в то время звали Джерард Моррисон. Она была художницей. Я занимался спортом: греблей, боксом, плаванием, метил хоть куда-нибудь. Мы пересеклись на одной вечеринке, и после этого уже были неразлучны. После выпуска долго еще встречались. Съехались и жили вместе, не зная бед. Поженились. В то время мне хотелось вырваться из бедности, в которую я сам себя загонял. Я мыслил узко, поэтому не планировал трудиться. Я только хотел, чтобы было все и сразу, легко и доступно. Я связался с наркотиками. К счастью, видимо, у меня не хватило мозгов подсесть на эту дурь, иначе кончил бы я неважно. Но я связался с теми, кто их продавал. Это была большая организация, досаждавшая людям: наркотики можно было достать любые, главное — деньги плати. Так уж вышло, что я, в погоне за мечтами о богатом будущем, совсем забыл, что меня держит здесь и сейчас. Нэнси ужасно не нравилось то, что я связался с этими людьми. Она была против подобного, не хотела ничего иметь общего с преступным миром. Я врал ей, говорил, что нашел хорошую работу, а сам бежал за наркотиками, которые должен был продавать на точках. Так уж вышло, что меня подставили. И я потерял деньги. Много денег. Я клялся, что найду, но ничего не смог сделать. Чтобы наказать меня, они выкрали Нэнси, увезли ее прямо с работы, заперли на каком-то складе. Каждый день присылали мне кассеты с тем, как с ней постепенно расправляются. Ко мне были приставлены люди, так что я вынужден был смотреть, как ее режут и насилуют, как она плачет от боли, теряет сознание, как ее приводят в чувство, и все начинается сначала. Это раздирало мне сердце. В конце концов, когда они поняли, что я не смогу найти денег, ее убили. Тренер помолчал немного. Воспоминания наплывали жутким осознанием того, что он это действительно пережил. -Сказали, что вдоволь наигрались с ней, и что это была достойная плата за мой косяк. Поначалу они хотели оставить меня в живых, но потом передумали. К моим ногам привязали камень, бросили в Темзу. Я даже бороться не хотел. Но потом что-то произошло, возможно, чудо. Может, это Нэнси меня спасла, — он устало усмехнулся. — Камень отвязался от моих ног, и я успел вовремя всплыть. Для них я умер. С тех пор я не ношу того имени. Он помолчал еще немного. -После этого я собрал свою банду и отомстил им. Он повернулся к Рэю, тот смотрел на него во все глаза. -Поджег их. Все места, которые я знал. Вообще все, что можно было. Здания, где они собирались, подпольные заведения, склады, где хранилась наркота. Абсолютно все и всех. После этого я снова исчез. И потом появился уже как Тренер. Он замолчал и потерянно уставился в стену напротив. Голова как назло разболелась. И он закрыл глаза, чтобы не чувствовать расползающейся боли. У него не было сил сопротивляться этому состоянию, он просто впал в какой-то ступор. Выдохся. -Это ужасно, — тихо произнес Рэй, привставая в кровати и глядя на него. — Мне жаль, что это случилось с тобой. -А мне уже нет. Иначе я бы так и остался тем ужасным человеком. Нужно отвечать за свои поступки. Это то, что я пытаюсь и сегодня донести своим пацанам. -Они знают? — помолчав, спросил Рэй. Тренер покачал головой. -Только ты. Рэй постарался скрыть потрясение, опустив голову. Затем он произнес: -Я, наверное, даже близко не смогу представить, как ты выбрался из всего этого. И теперь мне понятно, почему ты избегаешь сотрудничества с нами. И я это уважаю. Но, пожалуйста, — Рэй посмотрел на него с желанием достучаться. — Не отталкивай меня. С этими словами он коснулся его руки, и мир для Тренера перевернулся. В эту ночь они так и не переспали, хотя этого хотелось обоим. Но это было бы неправильно. Впрочем, меньше, чем через полчаса, Тренеру позвонил обеспокоенный Эрни. -Тренер, в закусочной Большой Моди пожар! -Понял. Сейчас буду. Тренер отключил телефон и вскочил с кровати, торопливо собираясь. Рэй встал следом за ним, молча одеваясь. -Мне нужно уйти, — сказал Тренер, увидев это. — Тебе лучше не высовываться. -Брось. Сейчас это не имеет смысла. -Мы не можем передвигаться вместе по улице. -Мы и не пойдем пешком. Тренер озадаченно посмотрел на него. Рэй набирал какой-то номер на телефоне. После непродолжительных гудков ему ответили. -Банни. Срочно нужна машина. Какая-нибудь неприметная. Хорошо, если она будет старая и раздолбанная. Сейчас. Адрес я тебе скину. Тренер еще раз удивился тому, каким влиянием обладал Рэй. Но тот, как ни странно, казалось, вообще не обращал внимания на то, какой властью был наделен. Может, потому что привык. Вскоре за ними подъехали. Рэй надел пальто, пряча винтовку, проверил глок, остался чем-то доволен и сказал: -Ты был прав, ночь будет бессонной. -Ну, у тебя еще есть возможность урвать пару часов сна. Подвезете меня, и можешь спокойно ехать к себе. Будет зеленый свет. -Конечно, — со всем серьезным видом согласился Рэй. Под этим угадывались саркастические нотки. — Я же просто мечтаю поскорее свалить из этого района. -Тогда ты воспользуешься возможностью и уедешь, — жестко сказал Тренер, выходя из квартиры. Он услышал, как Рэй устало, шумно вздыхает. -Бороться с твоим упрямством — непосильный труд. -Ну, ты тоже не пай-мальчик. Обменявшись любезностями, они пустились вниз. Потрепанный Mini непонятного грязного цвета дружелюбно просигналил им, оба сели назад, Тренер назвал адрес закусочной, и машина тронулась с места. К счастью, ехать было не так далеко. Однако близко подъехать им не удалось. Около закусочной уже стояли пожарные машины, множество людей, непонятно откуда взявшихся, столпилось вокруг и заняло всю улицу, снимали на телефон, как тушат пожар. Видимо, кто-то вовремя успел позвонить Большой Моди, потому что хозяйка заведения была здесь. Она стояла в стороне, но упрямо смотрела на то, что осталось от ее закусочной. -Я сейчас, — пробормотал Тренер, выскакивая из машины и подбегая к ней. Женщина не обратила на его присутствие никакого внимания. Тренер увидел, что в ее глазах не было слез, только скорбь и осознанность, неотвратимость того, что случилось. -Какие-то ублюдки, — хрипло пробормотала она, по-прежнему не отрывая взгляда от закусочной. — Решили, что это забавно. -Мне жаль, Моди, — произнес Тренер. — Боюсь, это сделали специально. -Что ты имеешь в виду? -Мне угрожал Джо. Вполне возможно, это его банда постаралась. -Хочешь сказать, моя закусочная явилась предупреждением в ваших разборках? -Нет, к сожалению, это не предупреждение, — проговорил Тренер, сунув руки в карманы и глядя вперед. Он чувствовал, что Рэй подошел и встал рядом с ним. — Нет, — снова произнес он. — Это объявление войны…. Внезапно со стороны пожарных донесся какой-то крик. Тренер и Рэй, переглянувшись, направились в ту сторону. -Кажется, в закусочной нашли тело, — сказал кто-то из очевидцев. Для них это было интригующим событием. Это казалось увлекательно. Не страшно, не жутко. Людей привлекало догорающее здание, потому что будоражило их воображение, потому что это было странным происшествием. С покорностью Тренер принял тот факт, что уже скоро в сеть выльется эта новость. Обычные люди пролистают ленту и увидят пожар в закусочной. Ну и что, скажут они. Но Тренер знал, что для всех группировок это знак. Знак того, что его авторитет подорван, и что теперь он — легкая добыча, на которую посягает Джо. Следовало разобраться с этим как можно быстрее. Когда пожар потушили настолько, что спасатели смогли пройти внутрь, чтобы забрать тело, Тренер и Рэй подошли так близко, как только смогли. Уже через пару минут те дали отбой и сказали, что это не погибший человек, а, как ни странно, манекен. -Что-то здесь не ладно, — пробормотал Тренер, переглядываясь с Рэем. Они стали протискиваться вперед, чтобы посмотреть, что это такое. Обгоревший манекен был, судя по всему, некогда наряжен в спортивный костюм (по крайней мере, это удалось установить по остаткам одежды на нем). К его шее, видимо, была привязана веревка, что говорило о том, что манекен был подвешен. Но больше всего привлекала внимание стеклянная табличка в руках манекена, на которой большими красными буквами было написано «ТРЕНЕР». Со всех сторон слышались удивленные возгласы, вздохи разочарования. Конечно же, всем хотелось увидеть труп…. Сам Тренер оцепенело смотрел на то, что было перед его глазами, и только краем сознания уловил, как Рэй почти рычит: -Твою мать!.. Оба прекрасно понимали, что это такое.***
На следующее же утро Тренер начал разворачивать план ответного удара по Джо вместе с карапузами в своем клубе. После того, как ночью он увидел своего двойника-манекена, ему стало дурно, но, совладав с собой, он засобирался в зал. Рэй планировал последовать за ним, но Тренер остановился рядом с Mini и серьезно сказал: -Сейчас ты мне ничем не поможешь. Поезжай домой и поспи. Кому-то, я подозреваю, с утра еще на работу? Упоминание Микки было очень своевременным. Рэй все-таки не удержался, закатил глаза, шумно выдыхая носом, затем, вынужденный признать правоту Тренера, но желающий поставить точку в этом разговоре, твердо сказал: -Но сначала я довезу тебя до клуба. Тут Тренеру хватило мозгов не спорить. -Пожалуй, я даже отпираться не стану. -Я потрясен до глубины души тем, как быстро я завоевал победу в этом споре. Тренер слегка пихнул его в бок. Рэй самодовольно улыбнулся. Возле клуба они быстро попрощались, договорившись, что будут списываться и созваниваться по возможности. В клубе было тихо, что примечательно, Риччи спал без задних ног, развалившись прямо на ринге, обняв обеими руками биту. С утра можно было наблюдать его вытянутое от удивления лицо, когда он увидел уснувшего за столом Тренера, сжимающего беретту. Когда все карапузы собрались в клубе, Тренер был уже собран, сидел за столом и пил чай. Все обсуждали ночную новость. Всех интересовал вопрос: что же теперь будет с Большой Моди? Тренера куда больше интересовало другое: что будет с ними? Ответов на эти вопросы никто не знал. Тренер подумал, что Моди придется отсюда уехать, скорее всего. Вряд ли она сможет продолжать свое дело в этом районе. Она столько сил затратила, чтобы построить свою закусочную, неужели все ее нервы, все мечты и надежды сумели сгореть так быстро, всего за полночи?.. К несчастью, Тренер и сам знал, как быстро горит то, что дорого. Поэтому необходимо было принять какие-то меры! Он не мог позволить Джо взбунтовать всех вокруг, здесь не должно быть хаоса. Но нужно было принимать решение быстро. Время не на его стороне. -Джо на этом не остановится. Он будет поджигать все места, где мы с вами часто бываем. А потом дойдет до клуба. Мы должны ответить прямо сейчас, — проговорил он себе под нос. Тренер встал, сунул руки в карманы штанов, прошелся, глядя в пол. Карапузы внимательно следили за ним. Ситуация напрягала всех, кроме, кажется, Риччи. Тот, видно, заскучал без дела, глядя, как остальные пытаются решить невыполнимую задачу. -Итак. Что мы знаем о них? -Джо объединился с парой группировок, — произнес Бенни. -Да, это он говорил. Мне нужно знать, сколько людей сейчас с ним. Прайм-тайм, займись этим. -Сделаю, Тренер! -Дальше. Все мы знаем золотое правило количества и качества, — Тренер остановился и посмотрел на всех. — Нас не так много, но вы — лучшие, поскольку вас учил я. И если я позову еще нескольких учеников, возможно, у нас получится сравнять шансы. -Вы что-то придумали? -Есть идея. Но для этого нам всем надо поработать. Тебе тоже, Риччи. Парень с удивлением посмотрел на него. Даже приосанился. -Что? — спросил он заторможенно. — А я тут при чем? Тренер подошел к нему. -Теперь ты часть нашей группы. И твоя помощь придется очень кстати. Он повернулся к остальным. -Джо — та еще гнида. Но даже у него есть свои слабости. Одна из таких — проституция. Джо не только покрывает большинство борделей Лондона, но также является участником закрытых секс-вечеринок. Нужно выманить его из этого района на подобное мероприятие. Этим займусь я и Риччи. Эрни, на тебе все остальные. Вы займетесь зачисткой здесь. Когда придет время, разумеется, — добавил он. — Сейчас мы можем лишь готовиться. -Я не пойму, от меня тебе что требуется? — нахмурился Риччи. Тренер посмотрел на него. -Ты будешь приманкой. Риччи хрипло рассмеялся. -С ума сошел? Не стану я в этом участвовать. -Что так? Страшно? -Вот только не надо брать меня на слабо, — фыркнул Риччи. -Ты хотел учиться у меня, но я не смогу тебя учить, если буду мертвым. -Это твои проблемы. -Ты заблуждаешься. Это общая проблема. Потому что если что-то касается меня, это касается и всех остальных. Если Джо покончит со мной, он придет и за тобой тоже. А если узнает, откуда ты родом, станешь его персональной коровой, и он будет доить из тебя деньги, связи, все, что захочет, до последней капли. Так что решать тебе: быть доилкой или же дать отпор этому дерьму. Как тебе такой план? Риччи прищурился. -Поешь ты складно, — проговорил он. — Но ты так и не сказал, что от меня нужно. Тренер дернул его за рукав толстовки. -Встань-ка. Риччи недовольно встал. -Выпрямись. Да не стой как кочерга! Покрутись. Так, неплохо. Сгодишься. -Для чего?! — вскипел Риччи. -Будешь соблазнять Джо. Насколько мне известно, он человек широких взглядов. С твоей помощью мы загоним его в ловушку, и там прикончим. Рыба начинает гнить с головы, отсечем ее, чтобы было меньше вони. -Да ты псих! Я, мать вашу, не пидор какой-нибудь, чтобы мужиков обхаживать! Ищи себе другую овцу из своего стада, которая согласится плясать под твою дудку, а я не стану этого делать. Тренер усмехнулся. -Ты видел рожи моих пацанов? Кто из них вообще сможет кого-то соблазнить? Из дальнего угла послышался голос Джима. -Ну, спасибо, Тренер. -Так, я не понял, — мужчина недовольно посмотрел на них. — Почему никто не работает? Мне что, до старости вам команды раздавать? Джим, Бенни — на ринг. Эрни и Прайм-тайм — берете остальных и проделываете пару кругов вокруг клуба. Если ходить группами, никто не рискнет напасть, особенно при свете дня. Наше преимущество — дневное время. Используете его по максимуму. Все, разбежались! Все тут же закрутились по залу, стало шумно, точно один большой улей. Глядя на них, бегающих туда-сюда карапузов, Тренер и сам воспрял духом и последовал за свой рабочий стол обзванивать своих выпускников, просить их помощи. Тут же к нему подошел Риччи. Надо заметить, он терпеливо ждал, когда Тренер закончит говорить по телефону. Но после этого так ударил по столу, что мужчина не удержался и приподнял брови, вопросительно глядя на юношу. -Не игнорируй меня, — прошипел Риччи. — Я ведь и сбежать могу. Тренер кивнул. -Можешь, конечно. Хоть сейчас. Риччи нахмурился. Видимо, искал подвох. -И что, даже останавливать меня не будешь? Тренер посмотрел на него. Стоило попробовать поговорить с ним иначе. Парень привык быть в центре внимания. Нужно направить его эгоцентризм в другое русло. -Послушай, — Тренер тяжело вздохнул. — У меня забот — полон рот, мне только тебя до кучи не хватало. Хочешь — иди, куда угодно. Только помни, пока ты на моей территории, тебе не грозит опасность. Стоит выйти за ее пределы, и я не смогу тебе помочь. Ситуация сейчас слишком нестабильная, чтобы мне играть в героя, а тебе — корчить из себя королеву драмы. Ты, может, и повидал всякое, но я тебе так скажу, ты не знаешь, кто такой Джо и что он может сделать с кем-то вроде тебя. -Как это понимать? -Ты здесь уже сколько? — Тренер выжидательно уставился на него. — Неделю? Больше? И чему ты научился за это время? Только сбегать? Ну так беги. Риччи рассердился. -Ты всегда так все обостряешь? -А ты всегда так истеришь? Они уставились друг на друга немигающим взглядом. Риччи не выдержал и всплеснул руками. -В чем заключается твоя идея? — спросил он, усаживаясь на стул. — Только говори, как есть. Потому что я не твои идиоты, меня не проведешь. Тренер усмехнулся. -Для начала мы с тобой побоксируем. Многому за столь короткое время ты не научишься. Однако при желании отпор дать сможешь. Нужно подготовить тебя, ты слишком долго прозябал без дела. Стрелять умеешь? -А чего там не уметь? -Ясно, не умеешь. Завтра поедем на стрельбище. -А дальше? -Дальше воспользуемся помощью Рэймонда Смита. Будем выманивать Джо. Нужно узнать, куда он чаще всего ездит в Сити, какие вечеринки посещает. Когда вычислим место, нарядим тебя так, что он мимо не сможет пройти. Тебе не нужно будет ничего делать, просто отведешь его в комнату, где уже буду ждать я. С тобой ничего не случится. Риччи задумчиво крутил прядь волос, затем сказал: -Обычно, когда говорят эту фразу, случается как раз все наоборот. -У меня нет цели причинить тебе боль. Я даю слово, что с тобой все будет в порядке. -Жизнь научила меня никому не верить. Так что не скажу, что твой план прекрасен, и что я, в отличие от твоих придурков, тащусь от него. -Идеальных планов не существует. Но мой сработает. -Надеюсь, — фыркнул Риччи и пошел переодеваться. Полдня Тренеру приходили сообщения от учеников, большинство из которых согласились поддержать, кто чем может, своего учителя. Нужно было собрать хотя бы несколько групп по пять-семь человек, чтобы было не опасно соваться в чужое гнездо. Тренер подсчитал, что у Джо есть несколько постоянных мест, которые он не меняет: склад автозапчастей на окраине их района, бар, в котором собиралась вся местная шваль, и отельчик, который тайно предоставлял проституток клиентам Джо. Все это необходимо было ликвидировать. Пока карапузы и бывшие ученики будут справляться с этой задачей, Тренер, Рэй и Риччи займутся главным делом. Оставался единственный неприятный момент, без которого его план просто не мог осуществиться. Тренеру придется имитировать свою смерть. Причем нужно сделать это так, чтобы все в это поверили. Идеально будет, если Джо сам убьет его. Тогда он будет хорошенько праздновать свою победу, закроет на многое глаза, расслабится. И вот тут… тут придет возмездие. Оставалось решить один нюанс. Как воскреснуть умершему? Как убитому стать живым? Тренер думал над этим весь день. Он даже не мог отвлечься, когда занимался с Риччи. Все-таки там сразу стало понятно, что бокс — это не его. Но хотя бы пару приемов он все же усвоил. К вечеру Риччи просто свалился от усталости, так его загонял Тренер. В это же время карапузы принесли свежие новости: удалось узнать, что в группе Джо около пятидесяти людей, а для группировки это, в общем-то, очень даже неплохо. Плюсом являлось то, что эти пятьдесят человек были непрофессионалами, поэтому, учитывая, как Тренер натаскал своих парней, у них не было шансов. -Тренер, а как же завтрашний бой? — спросил Эрни, разминая мышцы. -А что с ним? Он не отменяется. -Не опасно будет приходить туда? -Если не придем, это будет означать капитуляцию, а это не входит в наши планы. -Тогда почему бы его прямо там не убить? — спросил проходивший мимо Эймси. -Потому что это будет убийство на глазах криминальных авторитетов. В этом не будет смысла. Нас быстро порешают. Нет, убийство Джо должно быть показательной демонстрацией нашего влияния и силы, чтобы ни одна тварь больше не связывалась с нами. Понятно? -Да, Тренер. -Так, теперь к самому важному, — Тренер обратился к Эрни, отойдя с ним в сторону. — Для того, чтобы все прошло гладко, чтобы Джо поверил в то, что он теперь главный, нужно убрать меня. -Как это? — удивился Эрни, понижая голос. -Он должен поверить в мою смерть, в то, что теперь у него не будет преграды на пути к власти над всем районом. -Но Вы же не собираетесь на самом деле умирать? -Нет, конечно, дурень! Но нужно обставить все так, чтобы он видел это сам. Еще лучше будет, если убьет меня он. -Боюсь, если он будет стрелять, тогда реально убьет Вас. -Он не будет стрелять в такой толпе, это просто глупо. Ножом пырнет разве что. Но ты прав, в любом случае, он может меня сильно задеть, — Тренер подумал какое-то время. — Вот что, мне нужен пакет с кровью… для подстраховки. -Как в старых добрых фильмах про преступников? — усмехнулся Эрни. -Именно. Поскольку все это фарс, будем придерживаться своих комичных ролей. Только Джо будет считать иначе. Мне бы для верности бисопролол какой, чтобы пульс снизить до минимума. Тогда любой, кто кинется мне на помощь, сможет огласить, что я умер. Кажется, Косяк занимается подобным? Косяк был бывшим учеником, человеком, который нынче снабжал Тренера необходимой информацией. Ну и еще кое-какими вещами, которые достать было очень сложно. -С Косяком я давно не общался, так что не знаю. Выяснить? -Да, можно. Но тогда тебе придется завтра выложиться в бою на полную мощь, чтобы своей победой спровоцировать Джо. Тебя любят, так что во время твоего выступления вокруг ринга будет полно народа, ему будет удобно убить меня, чтобы остаться незамеченным, а мне будет удобно умереть. Но после этого мне нужно будет исчезнуть. Возможно, на пару дней точно. И нам нужен труп, манекен или что-нибудь еще, только чтобы это смотрелось естественно, чтобы потом можно было подменить им исчезнувшего меня. -Чтобы окружающие не заподозрили очевидного? -Интрига должна держаться до конца. -Что ж, насчет трупа не обещаю, но найти что-нибудь можно. Придется только костюмом Вашим пожертвовать. -Это разумная плата за спокойствие всего района, так что дерзайте. -После того, как все узнают, что Вас убили, здесь начнется хаос. -Именно поэтому важно, чтобы все вокруг видели мою смерть. Чтобы начался хаос. Выступишь моим временным заместителем. Проконтролируй здесь все, но ни во что не вмешивайся. -Я понял, Тренер. -Тогда отваливай домой. -А как же Вы? -Сделаю пару звонков, но, наверное, останусь здесь. Учитывая ситуацию, не хотелось бы оставлять Риччи одного. -Мы с парнями установили слежку за еще несколькими нашими местами. Так что мы будем знать, если кто-нибудь захочет что-то сделать. Ситуации с закусочной Большой Моди не будет. -Это хорошо. -Я, кстати, встретил сегодня Бетти, — произнес Эрни. — Она сказала, что Большая Моди очень тяжело переживает пожар и никого не хочет видеть. -И как дела у Бетти? -Ну, вроде бы хорошо. Только страшно за нее становится, когда подумаешь, что Джо может завладеть этим районом. Таким, как она, жизни не будет. -Поэтому ты должен защищать этот район, чтобы такие, как Бетти, могли спокойно жить здесь. Эрни довольно кивнул, аж грудь вперед выпятил, и пошел собираться. Тренеру же оставалось позвонить только Рэю. Он порылся в ящиках стола, нашел нетронутую пачку с фисташками, сел за стол и набрал знакомый номер. Рэй ответил буквально сразу. -Как там у вас? — без приветствий спросил он. -Неплохо. Потихоньку разруливаем ситуацию. -Это хорошо. Тренер тяжело вздохнул, разглядывая скорлупку орешка: -Вот и настал момент, когда мне понадобилась твоя помощь. -Я слушаю, — голос Рэя стал серьезным. -Сейчас посвящу тебя в свой план, но что-то мне подсказывает, что он тебе не понравится. И Тренер рассказал ему все, что они обсудили с парнями за целый день. Рэй молча выслушал его, затем сказал: -Как ты правильно заметил, мне это не нравится. Слишком много факторов, которые могут сыграть не в твою пользу. -План не блестящий, но он сработает. -Откуда такая уверенность? Тренер помолчал, лениво ковыряя очередной орешек. -Нет никакой уверенности. Я просто знаю. -Тебя могут убить. По-настоящему. -Ну, что могу сказать. Пути господни неисповедимы. -С каких это пор ты заделался фаталистом? Включи голову: нужно просчитать все, чтобы этого не произошло. -Поэтому я и обратился к тебе. Мне нужно, чтобы меня вывезли после завтрашнего боя. Ты мог бы помочь? -Я иду с вами. -Нет, — в голосе Тренера прорезалась жесткость. — Ты и так в прошлый раз обратил на себя внимание Джо. Сейчас это будет более чем рискованно. Мы не собираемся устраивать там кровавую баню. Нужно, чтобы Джо поверил в то, что я мертв. Рэй некоторое время молчал. Тренер высыпал остатки орешков себе на ладонь и выбросил пакетик. -Хорошо. Тогда я буду ждать сигнала, заберу тебя на машине и отвезу к себе. В любом случае, после твоей смерти всем будет плевать на тебя, начнется суматоха. За нами вряд ли будут следить. -Может сработать. Это мне по душе. За это время мы соберем информацию, выманим Джо и прикончим его. -Здесь также много пробелов. -Придется импровизировать. -Импровизация — это палка о двух концах. Либо ты импровизатор, уверенный в успехе, либо это оборачивается против тебя, потому что ты не продумал все до конца. -В прошлый раз у нас неплохо получилось. -В прошлый раз ты не рисковал своей жизнью, и все, вокруг чего крутилась эта история, был бизнес Микки, тебя никак не касающийся. -Ты же знаешь, что твое беспокойство выдает сарказм? — прищурился Тренер. -Это не беспокойство, это гнев, — фыркнул Рэй. Они помолчали несколько мгновений. Тренер слышал, как у Рэя свистит чайник. Захотелось сейчас присоединиться к нему, успокоить и заверить, что подобное Тренер проворачивал не раз в жизни (хоть это и было не совсем правдой). -Удивительно, — задумчиво проговорил Тренер. — Мы только недавно встретились, а уже успели влезть друг другу в души. Мог бы я подумать месяц назад, что буду сидеть и разговаривать по телефону с правой рукой Микки Пирсона и просить его о помощи? Бред, не иначе. Рэй молчал какое-то время, обдумывая сказанное. -Я тоже об этом думаю, — проговорил он. — Часто. О том, что встретил тебя, единственного из всего моего окружения, кто не побоялся отказать мне и отвергнуть. Ты даже не представляешь, как низко упала моя самооценка после всего этого, — он устало усмехнулся. -Долго отвергать тебя у меня все равно не получилось, — голос Тренера надломился. -Может, так и должно было быть? — задумчиво проговорил Рэй. Тренер отряхнул ладони и тяжело вздохнул. Он не мог дать однозначного ответа. Гадать можно было вечность, но кто мог с уверенностью сказать, как должно быть на самом деле? Да и нельзя было сейчас говорить на такие темы, иначе они совсем расклеятся. -Сейчас не время расслабляться. Мы все должны быть в форме, — он немного помолчал. — Кстати, о форме. Завтра я решил съездить днем на стрельбище, поучить Риччи. Не хочешь присоединиться? -Разве не опасно тебе будет выезжать куда-либо? -Брось, кому суждено быть повешенным — не утонет. -Как это точно описывает тебя, — ядовито произнес Рэй. Тренер прикусил язык, он был уверен, что они оба одновременно подумали о том жутком манекене. -Ну, если не хочешь… -Я этого не говорил. Но ты и так знаешь, что я поеду с тобой, куда бы ты ни сказал. Тренер прикрыл глаза. -А если я скажу, что хочу уехать с тобой после всех этих событий? Ты поедешь? -Давай сначала до этого доживем. -А ведь так красиво сказал! — притворно расстроился Тренер. -Но завтра я еду. Если что, тебе понадобится подстраховка. -Подстраховка понадобится нам обоим, учитывая, что Риччи — это ходячая проблема. -Но, тем не менее, ты видишь в нем потенциал. -Откапывать его оказалось делом геморройным. -Приехать за вами? Во сколько? -Нет, лучше я. Заодно отгоню твою машину, чтобы она не была в зоне риска. Будь готов в одиннадцать. Я позвоню, когда будем выезжать. -Тогда спокойной ночи. -Тебе тоже. И спасибо, что помогаешь. -Потом поблагодаришь. Тренер усмехнулся и отключился. Внезапно накрыла мысль, что он ужасно соскучился по Рэю и его голосу за весь день. Оказалось, не видеть его было довольно тяжело. А что тогда будет дальше? Оба влипли друг в друга так не вовремя, что тоска брала. Хотелось ясности и тишины, но душа Тренера все еще была полна тревог.***
Ночь прошла безболезненно. Карапузам удалось предотвратить очередной поджог недалеко от зала, поэтому шансы сравнялись. Но Тренер злился: с каждым разом Джо подбирался к клубу все ближе и ближе. Они с Риччи выехали раньше. В машине Рэя было куда более комфортно, чем в его колымаге, да и двигалась она, конечно же, лучше. Поскорее выехав из их района, они въехали в Сити и сделали пару кругов, чтобы, в случае чего, сбить след. Дальше подхватили Рэя и рванули из города. Дорога была недолгой, до стрельбища доехали быстро. Собственно, стрельбищем назывался участок поля, который не могли засечь ни навигаторы, ни спутники. Земля была закреплена за кем-то, но здесь никогда и никто не появлялся, и никто ничего не делал. Потому Тренер давно уже облюбовал его для своих нужд. Здесь они с карапузами иногда стреляли по мишеням, ими же установленными, иногда тренировались. Риччи, казалось, был в восторге от всего, что перед ним открылось. Рэй тоже выразил желание пострелять, и некоторое время они с Тренером потратили, объясняя ему, чем отличается стрельба на открытом пространстве от стрельбы в тире, что такое пробивная скорость, и какие именно пули способны разрушать те или иные преграды. Объясняли, конечно же, на примерах, связанных с их профессиональной деятельностью…. Тренер взял с собой «игрушки», так он называл пневматику, малокалиберную винтовку и револьвер центрального боя. В общем, все то, что нужно было для обучения. Главное, научить его стрелять по двигающейся цели. Но поскольку это было крайне сложно, учитывая, что на поле были только неподвижные мишени, Риччи, не дрогнув глазом, предложил им обоим немного побегать. -Да ладно, я все равно не попаду, — отмахнулся он, увидев их вытянутые лица. Но поняв, что его сейчас пошлют далеко и надолго, примирительно пожал плечами. — Ну, как хотите! И отправился стрелять по мишеням. Получалось не очень, но у кого получалось с первого раза попасть в лоб? С другой стороны, пацан не сдавался, и Тренер, глядя на это, хмыкнул: -Достойная вам замена растет! -Вам? — спросил Рэй, подходя к нему и кутаясь в пальто. Ветер дико выл в ветвях деревьев, да и вообще становилось по-зимнему холодно. -Посмотри на него, это же будущий гангстер. Может, когда-нибудь даже твоего Пирсона обскачет. Парень умный, но сразу видно, та жизнь, к которой стремятся мои ребята, его не привлекает. -Просто он пока не знает, что это такое, — фыркнул Рэй. Они помолчали. Рэй вытащил самокрутку и прикурил. -Странно, — заметил он. — Вроде как ты сегодня идешь на смерть. Легко это принять? -Ну, не забывай, что я однажды чуть не умер. Это как границу перейти, а затем шагнуть обратно. Я тогда даже ничего не почувствовал. Может, потому что было все равно, — Тренер пожал плечами. — Так что… я не принял это, просто смирился. Рэй понимающе кивнул. -Сколько раз было таких ситуаций, когда казалось, что сейчас умрешь, — проговорил он. — Но все как-то обходилось. Глупо, наверное, этому удивляться, но переживать произошедшее начинаешь уже после осознания, что все закончилось и что ты остался жив. -Отходняк. -Точно. Они снова немного помолчали. Тренеру казалось, что Рэя что-то гложет, но тот только смотрел вперед и следил за перемещениями Риччи. -Помнишь, ты спрашивал меня как-то, что я буду делать, когда Микки продаст свой бизнес? Тренер посмотрел на него. Рэй оставался отстраненным. -Тогда я ответил, что посмотрим. Но на самом деле, я не знаю. Я слишком прикипел к этой работе, слишком привык к тому образу жизни, который столько лет веду. Пройдет еще несколько лет, наступит кризис среднего возраста, я оглянусь назад и что же увижу? — Рэй усмехнулся и облокотился на капот машины. — Но знаешь, что самое интересное? Если бы у меня была возможность начать все с самого начала, я бы не выбрал другого пути. Я бы все равно пришел к этому. Рэй выглядел спокойным, когда признал эту истину. -Я не осуждаю тебя, — ответил Тренер, посмотрев на него. -Но определенно не одобряешь, — хмыкнул Рэй. -Нет, но зачем тебе мое одобрение? — Тренер облокотился на капот, копируя положение Рэя, сунул руки в карманы и посмотрел вокруг. — Знаешь, в чем прелесть наших недоотношений? -Ты сказал «недоотношений»? -Ну, а как это еще назвать? -Ладно, и в чем же? -В том, что мы с тобой принадлежим разным мирам, Рэй, — ответил Тренер. — И, знаешь, вряд ли бы мы соприкоснулись друг с другом, если бы жили в одном. Тренер снова посмотрел на него, но уже многозначительно, и в этот момент Рэй как будто бы расслабился, точно слова мужчины успокоили его. -Что ж, — пробормотал Тренер. — Надо пойти к Риччи, объяснить, что он не так делает. А то отстрелит себе еще что-нибудь жизненно важное, хрен он потом кем станет, да?.. На стрельбище они пробыли еще час. После этого Рэй сел за руль и отвез их в центр Сити, где Тренер и Риччи должны были пересесть к Эймси, который приехал за ними на фургоне. -Я подъеду позже, провожу тебя, — сказал Рэй вместо прощания, когда высаживал их. Тренер даже сказать ничего не успел, как тот уже уехал. Они с Риччи пересели к Эймси и поехали обратно. И пока Эймси и Риччи оживленно болтали о том, как прошел день, Тренер ушел в себя. Состояние и правда было каким-то удрученным, как будто все соки из него выжали. Конечно, он волновался. Еще бы! Ему предстояло провернуть такой фокус с госпожой Смертью, и вряд ли ей нравилось, что Тренер пытался обыграть ее снова…. А если он что-то упустил? Если ничего не получится, его действительно могут убить, и тогда конец всему, что он так долго выстраивал. Как же карапузы без него справятся? Что будет делать Риччи? А Рэй?.. Вопросы проносились в его голове со скоростью света, но ответов было так мало, что хотелось стонать от бессилия. Тренер старался ничем не выказывать своего волнения. Он по привычке командным голосом разъяснял карапузам детали своего плана, проверял, все ли готово к исполнению, шпынял, если видел, что кто-то сидит без дела, каждому говорил, что следует делать в случае сегодняшней неудачи. Сам же места себе не находил от тревоги и стресса. День пролетел быстро. И когда пришло время собираться, Эрни подошел к нему и протянул пакет с кровью, пузырек с таблетками и шприц с ампулой. -Это Косяк передал. -Что за дрянь? -Косяк сказал, это сильнодействующее снотворное, оно вроде бы пульс замедляет, верапамил. Говорит, две таблетки — и тебя унесет уже через полчаса. Пульс замедляется настолько, что его почти не слышно. Это, — Эрни показал на ампулу. — Морфий. Рэй сумеет ввести его? -Да черт его знает, — пробормотал Тренер. — Справится. Я думаю, он уже имел дело с этим. Карапузы столпились около него. Эрни заметно нервничал. Тренер это заметил и строго сказал: -Так, Эрни, соберись. Ты чего размяк? У тебя сейчас бой, забыл? -Да какой там бой, — буркнул Эрни. — Мы собираемся провернуть такую аферу, что Джеймсу Бонду и не снилось. -Ну-ка, слушайте, — Тренер оглядел их всех. — От каждого из нас сейчас зависит, насколько удачным выдастся этот вечер. Если поддадитесь эмоциям, хрен мы что сделаем. Джо должен быть уверен в том, что он на пути к успеху. Поэтому действуйте так, как мы договаривались. Это очень важно. Панике не поддаваться — это то, что вы должны сейчас запомнить. Всем все ясно? Карапузы недовольно покивали. Никому не нравилась перспектива, которая ожидала их сегодня вечером. Все они понимали, что Тренер рискует больше всех, от того, насколько удачным выйдет номер с его убийством, будет зависеть исход всего плана. Им, конечно же, было страшно, и все равно, все они храбрились и делали вид, что справятся с этим, хотя им было бы намного легче и проще просто взять и пристрелить Джо. Но Тренер также понимал, что так поступать — себе дороже, это же как с гидрой бороться: одна голова отпадет, три вырастут. -Ну что, не тормозим, едем! Все скомкано и неуклюже попрощались с ними, и Эрни, Прайм-тайм, который сегодня был за рулем, и Тренер вышли на улицу. Остальные остались в зале. После сегодняшнего вечера банда Джо могла направиться сюда, попробовать отвоевать территорию, этого нельзя было допустить. На улице быстро темнело, но не разглядеть старенький Mini и Рэя, который стоял, облокотившись на дверцу машину, было невозможно. Рэй свысока кивнул карапузам, проходившим мимо (которые тут же, хитро переглянувшись между собой, заскочили в фургон), и подошел к Тренеру. -Готов? — спросил он. -К чему, к смерти? — фыркнул Тренер. Потом покачал головой. — Хотел бы я сказать, что да, но к такому невозможно быть готовым. -Ты точно уверен? -Точно. -Хорошо, — Рэй помолчал немного. — Значит, я жду сообщения от Прайм-тайма. -Все так. Будь осторожен. За тобой не должно быть хвоста. -За кого ты меня принимаешь! — Рэй сверкнул глазами, но было видно, что он не злится. Тренер усмехнулся на это и протянул шприц с ампулой. -Вот, морфий. Мне нужно вколоть его, когда парни притащат меня. Рэй молча кивнул, забирая к себе вещи. Помолчали. Тренер вздохнул: -Что ж… до встречи в новой жизни? -Хочешь, дам тебе стимул? — спросил вдруг Рэй. -Стимул для чего? -Для того, чтобы вернуться живым. Чтобы возродиться. Тренер приподнял брови и произнес: -Удиви меня. Рэй шагнул ближе и, обхватив лицо Тренера холодными руками, осторожно поцеловал. Поцелуй не предполагал чего-то большего, однако Тренер сорвался, как голодный пес, резко дергая его на себя и жестко отвечая, почти что кусая его губы. Когда Рэй мягко, но настойчиво остановил его, Тренер судорожно выдохнул. -Удивил, — просипел он. Рэй не удержался и хрипло рассмеялся. -Не задерживайся, — прошептал он, нагибаясь к нему. — Я буду ждать на той стороне, в новой жизни. Кивнув, он шуточно отсалютовал и пошел к своему Mini, а Тренер чувствовал, что ноги в землю вросли, настолько это было неожиданно. Неожиданно приятно. Необходимо было собраться, но после такого откровения это стало непросто. Хотелось бросить это все, сесть в машину к Рэю, запереться с ним в его доме, остаться один на один и разобраться с их неодоотношениями. Тем не менее, Тренер заставил себя на некоторое время отвлечься от этого, сел в фургон к молчавшим, но подозрительно усмехающимся парням, и скомандовал ехать. И несмотря на то, что эта смерть была фейком, было все равно страшно. Кого он обманывал? Страшно было не ощущение приближающейся мистификации, а понимание того, что после этого вечера все изменится. Но они должны были действовать решительно, о чем он не преминул еще раз сообщить ребятам. -Прайм-тайм, как только Эрни меня оттаскивает, пишешь Рэю. Действуйте осторожно, это самое главное. Карапузы молча кивнули, они вылезли из машины. -Удачи, Тренер! — произнес Прайм-тайм. — Эрни, не подведи! Он сел в фургон и отъехал на парковку. В «Сыр Тофу» уже заходили люди, и Тренер усмехнулся: счастливчики, они даже не представляют, что их ждет сегодня. -Ну что, но пасаран? — вздохнул Тренер. Эрни согласно кивнул, и они зашли в клуб. Народу было — не пробиться. Тренер отослал Эрни к остальным бойцам, переодеваться и разминаться, сам занял пустой столик недалеко от ринга. Теперь оставалось только принять дозу. Стараясь выглядеть непринужденно, он вытащил пузырек, поправил пакет с кровью так, чтобы его не было заметно, попросил у официантки (или проститутки, кто это вообще был?) стакан воды и стал оглядываться по сторонам. Волнение накатывало волнами. Ощущение сдавленности от переполненности клуба давило на виски, заставляя сердце стучать быстрее. С такими темпами, подумал Тренер, нужно целый пузырек глотать, а не две таблетки. Он оглянулся по сторонам и наткнулся на Джо, одетого в белый брючный костюм, делавшим его похожим на большого бегемота. Он красовался перед своими шестерками, восседая за большим столом в компании своих людей. Все заглядывали ему в рот и смотрели как на новоявленное чудо. Тренер едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Омерзительно было смотреть на того, кто пытался стянуть с него корону. Глупо было мериться силами, и если бы не Джо, вряд ли кто захотел из местных глав группировок делить власть. Но Джо всегда было мало своего пространства, ему нужно было полное подчинение. Если бы только была такая возможность, Тренер задушил бы его собственными руками прямо сейчас. Еще проще было бы попросить Рэя разобраться с этим. Тому явно ничего не стоило приказать своим людям вмешаться в разборки уличных группировок и пустить пулю в лоб одному сраному козлу. Однако Тренер не мог позволить себе привлекать Рэя к подобному. Во-первых, это было опасно, рискованно, а рисковать Рэем, который думал в первую очередь о безопасности Микки, а уже только потом о себе, Тренер не мог. А во-вторых, это показало бы неспособность Тренера перед Рэем действовать самостоятельно, чего он, как настоящий джентльмен, не мог допустить. Нельзя ронять себя в глазах того, кто смотрит на тебя как на равного. Так и получалось, что при таком раскладе Тренеру оставалось только устроить шоу. Но лучше так, чем подвергать опасности других людей. Тем более, что Рэй, что карапузы все равно рисковали. Страшно было хоть на минуту закрывать глаза, поскольку Тренер привык держать все под контролем. Закрыть глаза означало отпустить ситуацию из рук, позволить другим действовать вместо тебя. Наконец, Тренер отвлекся от своих размышлений, поскольку ему принесли заказ. Официантка мило улыбнулась ему и тут же исчезла в толпе прибывающих зрителей. С минуты на минуту должно было начаться представление, и Тренер приосанился, глядя вокруг. Он не пытался привлечь внимание Джо, поскольку это было пока что ни к чему. Однако тот сам заметил его и злобно нахмурился. Тренер не удержался и салютовал ему бокалом, Джо, не стесняясь, сплюнул и отвернулся в другую сторону. Кажется, подбить его на конфликт будет не сложно. Главное, вести себя вызывающе. Наконец, дали начало боев. Как и всегда, ведущий огласил список претендентов на победу, софиты разбежались в разные стороны, отражая в ярком белом свете пространство вокруг. Эрни участвовал где-то в середине. Он был поставлен против парня Джо (что было уже неудивительно) по кличке Самосвал, и Тренер от души пожелал ему удачи в сегодняшнем бою. Эрни не просто должен, а обязан был завалить Самосвала ради Тренера. Как говорится, умирать — так с музыкой. Тренер рассчитал время, и решил принять таблетки перед боем Эрни. Забавно будет, если он свалится раньше положенного времени. Сколько там Косяк говорил? Полчаса хватит? Что ж, придется импровизировать, если что. Время тянулось так медленно, что Тренер уже начал жалеть, что не позвал с собой Рэя. Тот хотя бы скрасил его ожидание. Чего таить, они оба подходили друг другу как кусочки паззла, хоть это и было странно. Никогда бы Тренер не смог себе вообразить подобного исхода. Но спорить с тем, что было очевидно, казалось глупым занятием. Оставалось принять их развивающиеся так стремительно и бурно отношения как факт. Как бы долго Тренер не сопротивлялся их связи, казалось, это было бессмысленно, будто что-то свыше уже давно решило за них. Очнувшись от своих мыслей, Тренер понял, что чуть не прозевал момент, когда объявляли Эрни, поэтому он, не думая ни секунды, запил таблетки, вскочил с места и пошел поддерживать парня, который уже вышел разминаться на ринг. Зал бурлил как огромный океан жизни: из-за криков, свиста, аплодисментов зрителей даже самого себя расслышать было невозможно, и когда Тренер прорвался к рингу, он буквально орал Эрни: -Задай жару этому сукиному сыну! Но Эрни и так знал, что делать, поэтому он только сосредоточенно кивнул. А Тренер, наглея от ощущения вседозволенности, увидев с другой стороны Джо, подошел, насколько это возможно, ближе, и прокричал: -Ну что, Джо, надеешься вырвать у меня победу? Поспорим, что Эрни опять победит? Кто-то, кто стоял близко к Тренеру, засмеялся, и вскоре все стали поддерживать Эрни, зная, на что способен этот парень. Джо только покрывался красными пятнами от злости, а Тренер весело фыркнул: -Ну-ну, смотри, не лопни! Таблетки стали действовать не сразу, однако их эффект определенно не был незаметным. Тренер внезапно стал ощущать, как его буквально притягивает к полу, точно на плечи ложится целая гора. Голову стало сжимать так, что казалось, еще секунда, и у него глазные яблоки вывалятся. Было ощущение, что он либо пьян, либо под кайфом, потому что шатало просто невероятно. Но Тренер держался, еще хватало сил просто стоять и орать что-нибудь Эрни, поскольку смотреть на его поединок Тренеру уже было невозможно. Без толку, все равно все перед глазами расплывалось, как будто он не перед рингом стоял, а на карусели катался, где все смешивается в один сплошной ураган цветов и красок. От этого начинало тошнить, но тогда Тренер просто прикрывал глаза и считал до десяти. В мыслях ничего не осталось, голова внезапно опустела: маячила на горизонте только одна цель, чтобы уже наконец это все закончилось. Выносить убойную силу такого снотворного было не по плечу даже Тренеру. Поэтому когда он все-таки заставил себя сконцентрироваться на бое, уловив, что Эрни, конечно же, начинает побеждать, хватаясь за стены ринга, Тренер стал протискиваться поближе к Джо. Прекрасно зная, что тот левша, он пытался понять, куда Джо может целиться. Соображалось туго, и Тренер в который раз мысленно заехал себе по шее, жалея, что не продумал этот момент раньше. Вот и первый изъян. А в таком состоянии Тренер вряд ли сможет увернуться. Получалось, что Джо пока что был в выигрыше. Если он сейчас прирежет Тренера, что дальше будет? Полный… ну да ладно, пока еще рано было так думать. Оставалось надеяться, что, поскольку он меньше ростом, будет целиться в Тренера куда-то на уровне поднятой руки. Правда, лучше от этого открытия не стало, потому что со своим ростом и вытянутой рукой Джо вполне дотягивался и до грудной клетки. Но сейчас уже поздно было что-либо менять. Протиснувшись и встав буквально напротив Джо, Тренер, лихорадочно сверкая глазами, прокричал: -Не наскучило еще смотреть, как мои парни побеждают твоих? Джо смотрел на него неотрывно злым взглядом, в котором черти не то что тарантеллу танцевали, а готовили массовый приход самого антихриста. Тренер подумал, что, если бы взглядом можно было убивать, он был бы уже расквашен по всему полу. -Тебе было мало закусочной? — прорычал Джо. Но Тренер, скорее из-за того, что вокруг все становилось очень громким и поэтому он ни черта не слышал, а не из-за того, что хотел позлить Джо, еще раз крикнул: -Что ты там говоришь? В этот момент произошло следующее: где-то на периферии он уловил звук гонга, означающего конец боя, поэтому обернулся, из последних сил стараясь контролировать свои движения, чтобы узнать, кто же победил. То, что рефери держал за поднятую руку Эрни, его обрадовало. И когда он снова повернулся к Джо, чтобы еще разок хорошенько обсмеять его, то с удивлением отметил, что все вокруг просто плывет. Поэтому то, как резко Джо кинулся к нему, растопыривая свои короткие пальцы, Тренер увидел отчетливо. Забавным было то, что сознание, инстинктивно выступая в роли огромного красного восклицательного знака, знаменующего опасность, посылало импульсы в ноги, чтобы Тренер успел увернуться, но действие снотворного так скрутило конечности, а, главное, саму реакцию, что получалось все как-то очень медленно. Эффект был потрясающим: Тренеру показалось, что он увернулся от кулаков вовремя, однако с удивлением отметил, что даже не успел сделать хоть какое-то движение. В итоге, Джо налетел на него страшной белой кучей, и повалил бы непременно на пол, если бы вокруг не было так много людей. Он что-то кричал Тренеру, брызжа слюной, пытаясь дотянуться до его шеи, но мужчина лишь усмехался, вцепляясь в чьи-то руки и плечи. Из всего потока слов, что обрушивался на Тренера так яростно, он уловил только что-то вроде «сдохни, собака». Этого было достаточно, чтобы последняя здравая мысль, цепляющаяся за реальность, напомнила Тренеру, для чего он вообще принял эти таблетки. Резко, насколько позволяло его состояние, он вскочил на ноги, стараясь побороть медвежью хватку Джо, выдавил: -Да тебе смелости не хватит меня убить, Джо. Смирись, ты никогда не сможешь занять мое место! Это было то, что нужно. Слова, точно красная тряпка для быка, задели Джо так сильно, что он, бешено взревев, выхватил из-под пиджака швейцарский нож. Тренер, на последних секундах пребывающего в реальности сознания, попытался оценить ситуацию. С интересом отметил для себя, что пакет с кровью, который грелся у него где-то между правым боком и тем местом, где находился желудок, мог быть и не нужен. Рванулся в сторону, поворачиваясь так, чтобы Джо ударил по пакету. Важно было продержаться несколько секунд, чтобы казалось, что он падает от удара. Тренер всегда был неважным актером, но сейчас был его звездный час. Поскольку снотворное притупляло боль, Тренер не почувствовал, как нож прорезает ткань костюма и вонзается в его тело. Опустив глаза, чувствуя, что сползают очки, он все-таки разглядел, как что-то темное медленно просачивается через одежду. Хмурясь, он еще пытался сориентироваться в пространстве, но уловил лишь страшную ухмылку Джо, который держал нож за рукоятку, а затем, как-то лихорадочно смеясь, крикнул: -Что ты там говорил? Никогда не смогу? Я уже смог! С этими словами он резко вытащил нож и тут же растворился в завертевшейся толпе. Тренер тяжело вздохнул, почему-то стало нечем дышать, закрыл глаза и провалился во мрак.***
Тренер не знал, сколько пробыл в отключке, однако в какой-то момент все его тело пронзила страшная боль, ослепляющая сознание подобно шаровой молнии. Вместе с этим он открыл глаза, буквально подскакивая на месте, и первое, что увидел, это взволнованный, если не сказать перепуганный, взгляд Рэя, который сидел на его бедрах с шприцем в руке. -Дыши, — приказал Рэй, отбрасывая куда-то уже ненужный шприц, удерживая его за плечи, чтобы Тренер не поднялся. — Спокойно, только держись! Для чего или от чего ему нужно было держаться, мужчина так и не понял. Но придя в себя, он тотчас очень ярко почувствовал огненную боль в области живота, которая разливалась по всему телу как лава, и, приподнимаясь на локтях — они что, в машине? — Тренер увидел, что он обнажен по пояс, и что его живот обмотан то ли тряпками, то полотенцем, то ли его же одеждой. В темноте ничего не было видно. Он бессильно откинулся к окну, вообще не соображая, что происходит. Рэй уже был на водительском сидении, включая зажигание, выезжая куда-то в ночь, он постоянно оборачивался назад. -Только не отключайся! — очень громко говорил он. Тренер, прикрыв глаза, кивнул. — Держи руку на животе. Тебя ранили. Его голос казался таким далеким, что Тренеру стоило немалых усилий сосредоточиться на нем. -Говори что-нибудь! Говори со мной! — приказным тоном велел Рэй. Тренер плохо соображал, о чем вообще можно говорить именно сейчас, но все же, глотая слюну, он с усилием пробормотал: -Эрни победил. -Здорово, — голос Рэя звучал теперь более облегченно. — С кем он боролся? -Парень Джо… да я и боя толком не видел. -Почему? Тренер на мгновение замолчал, пытаясь сосредоточиться на том, что было в реальности. -Куда мы едем? Мы же едем, или мне кажется? — спросил он. -Нам нужен врач. -Вот как. Черт, больно… -Хороший знак, значит, живой. Тренер хрипло усмехнулся. -Меня вырубает, — поделился он. -Говори что-нибудь. Я еду так быстро, как могу. -Что говорить? -Что угодно! Стихи, прочитай мне какой-нибудь стих. Тренер на секунду завис. В таком состоянии было не очень-то просто читать стихи, тем более что в голове сейчас творился полнейший беспорядок. Поэтому Тренер, собрав силы в кулак, прерываясь, начал вслух вспоминать Перси Шелли. -Мы, словно облака, вокруг луны… Летим сквозь ночь, трепещем и блистаем. Сомкнется тьма — и вмиг поглощены, Мы навсегда бесследно исчезаем…. Он замолчал, потому что говорить становилось все труднее. Рэй, оглянувшись на него, громко спросил: -Что дальше? Тренер задумчиво уставился в потолок машины, на котором отражались огни ночного города. -Я забыл. Рэй как-то нервно усмехнулся, но тут же сказал: -Тогда говори что угодно. Неважно что. Мы скоро приедем. -Это ведь нормально, что мне холодно? -Черт, ты сам как думаешь? -Согласен, вопрос дерьмовый…. Он помолчал немного, но глаза закрывались сами собой. И последнее, что он слышал, это как матерится Рэй. Дальше его снова ласково приняла в свои объятия темнота. Что происходило потом, он был не в курсе. Иногда до него доносились какие-то голоса, иногда становилось на мгновение светло, и он даже различал какие-то лица. Но в целом, ему было уютно и спокойно в сгустившемся мраке, как будто он завернулся в кокон. В следующий раз, когда он открыл глаза, было уже светло от утренних сумерек. Он обнаружил себя в гостиной на разложенном диване. Напротив, сидя в кресле, дремал Рэй, уронив голову на руку. Значит, они у него дома. Тренер обернулся, увидел, что рядом стоит капельница, в вену был вставлен катетер. Скинув одеяло, он понял, что его живот перевязан, но вроде бы все было в порядке. Конечно, торс был охвачен болью, но ее можно было терпеть, возможно, из-за действия обезболивающего. Что ж, с ним все было хорошо, но куда более важным было то, что с Рэем тоже ничего не случилось. И ведь он всю ночь протаскался с Тренером, а потом еще и сидел, следил за ним. Это заставило Тренера улыбнуться. Хотелось, правда, чтобы Рэй лежал рядом, а не сидел так далеко…. Тренер повернулся в сторону, чтобы взять телефон и отписаться Эрни, что с ним все в порядке, но случайно задел рукой капельницу, отчего та пошатнулась. От этого движения Рэй тут же встрепенулся и сонно заморгал. Увидев, что Тренер пришел в себя, он немедленно вскочил и подошел к нему. -Как ты себя чувствуешь? — спросил он, разминая плечи. — Что-нибудь принести? Или помочь тебе дойти до туалета? -Выключи режим мамочки, — попросил его Тренер. — Ты сам-то как? -Да уж получше тебя. -Расскажешь, что произошло? Рэй послушно сел в изножье дивана и стал рассказывать. Оказалось, что Джо все-таки ранил Тренера, но поскольку его живот был обложен пакетами с кровью, рана была неглубокой, нож прорезал только кожный покров, до органов он не дошел. Однако еще чуть-чуть, и ему бы пришлось туго. Эрни и Прайм-тайм, как и договаривались, в суматохе вывезли тело Тренера, при этом чуть не напоровшись на людей Джо, но им удалось сбить след, поэтому, когда они передавали мужчину в руки Рэя, пришлось сделать пару кругов и поменять машину, чтобы точно оторваться от возможного преследования. После этого Рэй повез Тренера к себе домой, вызвал их подпольного врача, который обработал рану, наложил швы и велел соблюдать постельный режим. Рэй еще некоторое время последил за Тренером, но не выдержал последствий бессонной ночи и сам провалился в полудрему. -Что ж, значит, сработало, — дослушав его, произнес Тренер. -Однако ты заставил всех поволноваться, — вздохнул устало Рэй. -Мне жаль. -Главное, ты жив. Все остальное неважно. -Что будем делать? -Ты будешь лежать, а я — плясать перед тобой танец с бубнами. -Мне нравится. -Еще бы! Теперь скажи, как ты себя чувствуешь? Тренер пошевелил руками и ногами, показывая наглядно Рэю, что дела у него идут неплохо. Он сел, испытывая при этом неприятное жжение, и поморщился, что не ускользнуло от внимания Рэя. -Это нормально, — заверил его Тренер. — Будто сам не знаешь, что испытываешь после ранения. Жить буду. -Помни, что все нужно делать без резких движений, — напомнил ему Рэй. -Я помню, помню. Лучше ложись спать. Тебе сон явно не помешает. -Потом, сначала давай позавтракаем. Для начала Рэй проводил Тренера в ванную, показал, где что лежит, затем оставил его, уходя на кухню готовить завтрак. Двигаться было тяжело, ноги все еще казались ватными, боль не отпускала, но Тренер радовался тому факту, что все обошлось, и что они оба живы. Когда он закончил с туалетом, по стенке дошел до кухни. Рэй доваривал кашу, кружки с чаем дымились за маленьким столиком. Он оглянулся на Тренера, сдерживая себя, чтобы подойти и помочь: знал, что мужчина от чрезмерной заботы будет чувствовать себя неловко. -Справился? — лаконично спросил он. Тот молча кивнул. — Тогда садись, уже почти готово. Тренер, придерживаясь за живот, дошел до столика, уронил свое тело на стул и почувствовал, как от такого небольшого хождения устали ноги. -Приходить в норму придется еще долго, — вздохнул он, заглядывая в кружку. Рэй тут же подал тарелки с нарезанными фруктами, тосты и глубокую миску с кашей. -Тебе сейчас нужно соблюдать диету, — строго проговорил он, садясь напротив. -Если готовить будешь ты, я не против, — слегка улыбнулся Тренер, беря в руки хлеб. -Тогда тебе придется переехать ко мне, — Рэй прищурился, отпивая чай. -Давай-ка поосторожнее с такими предложениями, — посоветовал шутливо Тренер. — Я могу и согласиться. -Я не против. Они столкнулись взглядами, и Тренер задумчиво произнес: -Ты серьезно? Рэй пожал плечами. -Почему бы и нет? Мы оба уже не в том возрасте, когда есть возможность размениваться на долгие прелюдии. Время летит быстро и, как правило, играет не на нашей стороне, в чем я сегодня убедился. А я устал от неопределенности. И Рэй посмотрел на него решительно, так, что Тренер понял, настроен он действительно серьезно. -Ты ждешь ответа прямо сейчас? — неуверенно спросил он. Но Рэй тут же тряхнул головой. -Нет, конечно. Просто подумай об этом, пока живешь у меня. Тренер кивнул, они молча доели, засунули тарелки в посудомойку, стали готовиться ко сну. Рэй наотрез отказался спать в своей комнате, поэтому разделся, оставшись только в пижамных штанах, поправил простыни на диване и улегся в угол на живот, блаженно обхватывая подушку руками. Тренер осторожно лег следом, на спину, чувствуя, как гудят мышцы. -Приятно засыпать вместе с кем-то, — пробормотал он, глядя на спокойного Рэя. Тот приоткрыл глаза и, улыбнувшись краешком губ, произнес: -А по-моему, приятно вместе с кем-то просыпаться. Тренер посмотрел на него, такого умиротворенного, и подумал, как же они оба страдали от одиночества, пока не встретились…. Когда Тренер снова проснулся, за окном все еще был день. Посмотрев на часы, он увидел, что еще только четыре часа. Рэй спал, лежа на животе и обхватив подушку. Во сне он скинул с себя одеяло, так что Тренер мог лицезреть его обнаженную спину, испещренную шрамами. Некоторые были старыми, от них остались только белесые полосы, другие — посвежее, все еще рубцово-розовые. Не удержавшись, Тренер коснулся пальцем одного из них, проводя по всей длине. Рэй слегка заворочался, но не проснулся. Интересно, думал Тренер, что ему снится? Снится ли вообще что-то? Тренеру давно уже ничего не снилось, а если и снилось, обычно это были кошмары. Хотелось избавиться от этого, но воспоминания прошлого никуда не девались. Тренер не удержался и наклонился к спине Рэя, замечая бледные родинки под лопатками, на позвоночнике, под шеей. Словно следуя неведомому желанию, он склонился ниже и мягко провел носом по позвоночнику, вдыхая запах. От Рэя пахло чем-то соленым, то ли морем, то ли кровью, но вместе с тем было что-то древесное, лесное, дождливое. И вдыхать этот запах было очень приятно. Тренер коснулся губами бледной полоски шрама, а затем — и родинки, что была на плече. И дальше уже не мог остановиться, сцеловывая все новые участки, каким-то отдаленным чувством понимая, что может теперь это себе позволить. Тоска по человеческому теплу рвалась из него, и препятствовать этому он не мог. От непринужденной ласки проснулся Рэй. Все еще лежа на животе, он усмехнулся в подушку. -Мне щекотно, — пробормотал он сонно. — Ты колешься. Тренер улыбнулся, но не остановился, продолжая осторожно водить щекой по его коже. -Выспался? — тихо спросил он. Рэй потянулся, и Тренер с удовольствием отметил, как двинулись расслабленные мышцы под кожей. -Всегда бы так просыпаться, — вздохнул Рэй. — Мне можно перевернуться? — спросил он, оглядываясь на Тренера. -Рискни. Рэй повернулся к нему. Они уставились друг на друга, как будто до сих пор не могли поверить, что наконец пришли к выгодному для обоих компромиссу. Наверное, то, что происходило сейчас, было нетипично для двух деловых джентльменов, которые никак и ничем не могли быть связаны, но волновало ли это их в данный момент? Тренер мог бы поспорить, что ни капли. Затем Рэй, оставаясь каким-то сосредоточенным, будто не до конца еще проснулся, пробормотал: -Поцелуй меня. Тренер тотчас исполнил его просьбу, касаясь мягко губами, упираясь руками в диван, нависая сверху. Рэй тут же обнял его за шею, притягивая к себе ближе, углубляя поцелуй. Тренер довольно зарылся в его волосы. Ощущение было совсем другое, он чувствовал силу Рэя, соизмеримую с его собственной, его руки, такие длинные, были не слабее, чем руки Тренера, да и тело, большое и мощное, реагировало на ласки не так, как женское. На ощупь он был жестче, угловатее, чем женщина, но это не делало контакт менее приятным, даже наоборот, в каком-то смысле это обостряло ощущения. Некоторое время они просто лежали, срывая поцелуи, только тихое дыхание разделяло их. Наконец, Тренер потянулся назад, и Рэй, по инерции, пытаясь не разорвать поцелуй, приподнялся за ним. -Мне нужно в душ, — пробормотал Тренер, касаясь носом чувствительного участка кожи на шее Рэя, целуя сонную артерию. Тот хрипло выдохнул, проводя пальцами по его спине. -Это приглашение? — выдавил он. Тренер усмехнулся. -Скажем так, мне пригодилась бы твоя помощь. Зря он это сказал, Рэй тут же переключил все свое внимание на рану Тренера, касаясь рукой повязки. -Нужно сделать перевязку, — произнес он, хмурясь. Тренер недовольно закатил глаза, отрывая его руку от бока, переплетая их пальцы. -Давай сначала в душ. Честно, очень надо. Рэй уткнулся носом в его ключицу, пряча усмешку, но ничего не сказал, только кивнул. Он слегка оттолкнул Тренера, прокладывая себе путь с дивана, и тот не удержался, ущипнул его за бедро. Рэй только погрозил ему пальцем, впрочем, глаза его выражали одобрение. Он ушел куда-то, затем вернулся с упаковкой водостойких пластырей. Тренер уже аккуратно снимал с себя бинты, когда Рэй опустился перед ним на колени, помогая разбинтоваться. Хмурясь, разглядывая багровый участок кожи, он недовольно цокнул языком, наклеивая пластырь так, чтобы вода не смогла попасть в рану. Положил руки на колени Тренера и взглянул на него. Некоторое время они просто молчали, не разрывая зрительный контакт. -Ты веришь, что это первое утро твоей новой жизни? — почему-то шепотом спросил Рэй. -Если это так, то моя новая жизнь прекрасна, — Тренер коснулся рукой его щеки, и Рэй тут же потерся об нее щекой, сыто улыбаясь. -Мы все еще собираемся в душ? — спросил он. -Ты же понимаешь, что это будет не только душ? — на всякий случай уточнил Тренер, поглаживая его шею. -Иначе бы я не согласился, — усмехнулся Рэй. Тренер кивнул головой, Рэй помог ему подняться, и мужчина отвернулся, чтобы он не увидел, как сведены в напряжении его брови. К счастью, боль временно отступила, наверное, к вечеру тело снова будет ломить. Но пока что это было даже к лучшему. Рэй прошел в ванную комнату, включил в душевой воду, и пока она нагревалась, он стянул с себя пижамные штаны вместе с бельем и помог раздеться Тренеру. Неловкости от такого интимного контакта Тренер не ощущал. Рэй, казалось, тоже. Они зашли в душевую, и Тренер тут же, не давая ни себе, ни Рэю возможности привыкнуть к температуре воды, прижал его к кафельной стене и поцеловал. На этот раз это был голодный поцелуй, как будто Тренер долго страдал от жажды, и вот, наконец, прикоснувшись к этим губам, смог утолить ее. Было все в этом прикосновении: и горечь утрат, и страх одиночества, и радость определенности, и желание чего-то большего. Все время мира сосредоточилось в этой комнате, в душевой, между ними. Наконец, оторвавшись от покрасневших губ Рэя, глядя, как потемнели его глаза, и как он хрипло и тяжело дышит, будто забрали из его легких весь воздух, Тренер спросил: -Мы играем по-крупному? -Тебе нельзя двигаться резко, — напомнил ему Рэй, оглаживая плечи и грудь. -Но двигаться же мне можно? — Тренер приподнял брови, и Рэй усмехнулся, сбрасывая со своих волос капли воды. -Ладно, и чего ты хочешь? — он опустил руку ниже, касаясь низа его живота. -А чего хочешь ты? — спросил Тренер, чувствуя приятную истому. Рэй прищурился, закусывая губу, показывая кончики белых зубов. -Я хочу все, — пробормотал он, оглаживая член Тренера. Тот выдохнул сквозь зубы, наслаждаясь прикосновениями Рэя. -Ты не против, если это я тебя трахну? — спросил он. Рэй только запрокинул голову, а Тренер завис, глядя, как струи воды стекают по его открывшейся шее. -Я совсем не против, если это будешь ты. -Тогда нам нужно быть аккуратными. Повернись, — попросил его Тренер. Рэй кивнул, разворачиваясь к нему спиной. Напряжение свело его лопатки вместе, и по этому признаку Тренер понял, что Рэй нервничает, возможно, потому, что это был первый раз, когда он позволил другому мужчине доминировать над собой. -Я буду крайне осторожен, — пообещал ему Тренер, и тот кивнул и попросил: -Смазка далеко, просто возьми какой-нибудь крем. Тренер высунулся наружу, посмотрел, что было на полках, нашел что-то вроде масла для рук, вернулся обратно. Рэй оценил показанную ему вещь, согласно кивнул. Щедро выдавив жидкую массу себе на руки, Тренер тщательно растер пальцы. Рэй болезненно скорчился, когда он вошел в него, растягивая осторожно пальцами, но постарался расслабиться, когда, целуя его за ухом, Тренер попросил его об этом. -Ты будишь во мне грязные фантазии, — чуть позже пробормотал Тренер, целуя его затылок. Рэй только довольно что-то промычал, запрокидывая голову назад. Тренер нашел его губы и чувственно поцеловал, в этот момент смазывая член и отбрасывая флакон в сторону. Рэй больно сжался, когда Тренер вошел в него полностью. У обоих, наверное, в глазах потемнело, даже дышать нечем стало. Рэй только что-то тихо цедил, жмуря глаза, и Тренер не мог ничем помочь ему в этот момент, только пробормотал что-то извиняющееся в шею. Он готов был простоять так долгое время, хоть ему и было некомфортно в этом узком теле, но он покорно дожидался, когда Рэй сам привыкнет к этим ощущениям и даст ему команду продолжать. Будто почувствовав нетерпение Тренера, да и собственный дискомфорт, Рэй выдавил: -Давай, это невыносимо. Тренер навскидку двинул назад, а затем — еще глубже, вперед. И Рэй болезненно выдохнул. Пара толчков, и наконец, Тренер услышал долгожданный глухой стон удовольствия напополам с болью, вырвавшийся из груди Рэя. Боль в боку и по всему животу расползалась просто неумолимо, и в какой-то момент Тренер подумал, что швы, вообще-то, могут и разойтись, но разве мог он остановиться прямо сейчас? Шум воды отошел на задний план, теперь музыкой для ушей Тренера стали редкие, но щедрые стоны Рэя. В какой-то момент он стал притираться ближе к Тренеру, а уже через пару мгновений вцепился рукой в его бедро, заставляя его касаться ближе, глубже, хотя, казалось, дальше уже некуда. Рэй неистово кусал губы, хмурился, шептал какие-то ругательства, но в то же время получал от процесса такое удовольствие, что в какой-то момент Тренер даже растерялся, не веря, что он мог дарить Рэю такие ощущения. И все же он мельком видел его лицо, которое кривилось в невозможной гримасе наслаждения. Для самого Тренера это было слишком много. Когда спишь с мужчиной, входишь в него — забираешь его себе, принимаешь его. Это был не просто секс, это было откровение, обещание, что больше они не будут принадлежать себе по отдельности, что теперь они — часть друг друга. И это было настолько ярким ощущением, что Тренер, сделав еще пару жестких движений, кончил, утыкаясь лбом Рэю в плечо и касаясь его напряженного члена, доводя его до разрядки. Рэй откинул голову назад, широко распахнув глаза, и Тренер, не удержавшись, слепо ткнулся в его губы, целуя устало и благодарно. Еще пару минут они приходили в себя, и Тренер впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему живым, возродившимся.***
Остаток дня они провели, пребывая в блаженном состоянии. Нужно было думать о деле, но ни Тренер, ни даже Рэй, отличавшийся рассудительностью, не могли оторваться друг от друга. Двоякие шутки, сытые поцелуи, совместные дела по дому — все это было ново и в то же время как будто знакомо. Не было неловкости, только желание быть рядом. Это было предсказуемо, но у Тренера все-таки разошлись швы, и некоторое время он с глупой улыбкой на лице выслушивал сердитого Рэя, который склеивал рану медицинским клеем и клялся, что больше он сегодня к себе его ни на шаг не подпустит…. Тренер больше не покушался на задницу Рэя, однако, когда позже они оказались на кухне, где, по идее, должны были готовить ужин, Тренер молча пригвоздил Рэя к столешнице и отсосал ему. Еще позже то же сделал с ним Рэй, и сделал это так упоительно, что у Тренера возникло ощущение, будто его втянули в рай. За член. Потом уже не было сил двигаться, они просто лежали на диване, смотрели телевизор и лениво поглядывали друг на друга, пряча усмешки в сверкающих глазах. -Чтоб ты знал, — проговорил Рэй, откладывая в сторону планшет, на котором что-то читал от Микки. — Я давно уже так часто не ходил в душ за один день. Тренер хотел сказать что-нибудь в свойственной ему шуточной манере, когда внезапно зазвонил телефон, и мужчина едва сдержал стон разочарования, увидев, что звонившим был Эрни. Он тут же подобрался, все еще придерживая рукой живот, Рэй также сел, внимательно и сосредоточенно глядя на Тренера. -Эрни, здравствуй, сынок. -Тренер! Как Вы себя чувствуете? Все хорошо? -Все просто отлично. Ну, насколько это может быть применительно по отношению к мертвецу. Рассказывай, что у вас там? -Полнейший хаос. Люди Джо завладели большей частью района. Положение серьезное, так что мы с Прайм-таймом отвечаем сейчас за безопасность. Кое-кого из пацанов избили, но все путем. Джо разъезжает по всей округе, отмечая победу над Вами. -Вас самих не зацепило вчера? -Нет, мы оторвались. -И никто не заподозрил, что я жив? -Нет, мы даже успели похоронить Вас, — усмехнулся Эрни. -Как это трогательно, — фыркнул Тренер. — Надеюсь, хоть надпись не убогую сделали? -«Любимому Тренеру от его учеников», — процитировал Эрни. -Звучит больше как надпись на торте, — пробормотал Тренер. — Ну ладно. Итак, дальше по плану: следите за перемещениями Джо, если будет возможность, постарайтесь с Прайм-таймом узнать, что он планирует делать дальше. Зная Джо, я точно уверен, он будет праздновать свою коронацию еще неделю, если не больше. Мы попробуем узнать, не устраиваются ли какие вечеринки в Сити, куда Джо может заявиться. Как только выясним этот факт, нужно готовить Риччи…черт, я совсем забыл спросить, как он там? — в голосе Тренера зазвучало волнение. -Да все нормас, — ответил Эрни. — В зале стало опасно ночевать, поэтому я направил его пожить к Бетти. -К Бетти? К крестнице Большой Моди? -Ага, — неловко выдавил Эрни. — Так уж вышло. -И как, прости, она затесалась во все это дерьмо? — недовольно спросил Тренер. -Она сама предложила! — как бы защищаясь, ответил Эрни. — Ситуация была не самая лучшая, поэтому я просто согласился. -То есть, ты ее втянул в это? -Нет! — воскликнул, оправдываясь, Эрни. — Просто… ну, мы с ней вроде как встречаемся… -И ты решил, что сейчас подходящее для этого время?! — не веря ушам, воскликнул Тренер. -Бросьте! Вы там с Рэем тоже не в шарады небось играете, — засмущавшись, осадил его Эрни. Тренер открыл было рот, но тут же захлопнул его, потрясенно моргая. Ничего себе заявление! Затем хмыкнул: -Да уж, сынок, отбрил так отбрил! Ладно, дело ваше. Только будьте осторожны. И контролируй меня. Будут новости, я сообщу. -Понял. Они попрощались, и Тренер, посмотрев на Рэя, прислушавшегося к их разговору, доверительно сообщил: -Карапузы, похоже, в курсе того, что мы теперь вместе. Рэй усмехнулся. -Ну, рано или поздно, они все равно бы узнали. Так что мы будем делать дальше? -Ты пойдешь спать. Я поищу информацию. -Давай-ка начистоту, — затормозил его Рэй. — Большая часть Сити — территория Микки, поэтому кому, как не мне, искать информацию? -Ты и так уже достаточно помог, — нахмурился Тренер. — Не хочу напрягать тебя еще сильнее. -Это не так сложно, — хмыкнул Рэй. — Просто дай мне время, я все узнаю. Тренер насупился, но все же кивнул, соглашаясь. Уж в чем в чем, а в этом у Рэя точно опыта было больше. Рэй притянул к себе планшет и принялся за работу. Тренер встал, проковылял на кухню и занялся чаем. Несколько раз он замечал взгляды Рэя на себе, но, оборачиваясь, видел, как тот только усмехается чему-то, продолжая что-то вычитывать. И когда Тренер принес ему чай и несколько сэндвичей, Рэй удовлетворенно сказал: -Что ж, послезавтра у одной моей знакомой состоится закрытая вечеринка, на которой соберется разношерстная публика. Это секс-вечеринка, где, как правило, алкоголь льется рекой, наркотики разлетаются как горячие пирожки, а проститутки — и мальчики, и девочки — радостно ждут тебя на каждом углу. -Интересная у тебя знакомая! — заметил Тренер, приподнимая брови. -Богачка, которой деньги некуда девать, — пожал плечами Рэй. — Какова вероятность, что Джо туда сунется? -Если его поманить туда, думаю, он не откажется. Но вряд ли твоя знакомая горит желанием связываться с криминалом из неблагополучного района. -Не проблема. Она мне должна, так что выручит. -Хорошие же у тебя связи. И как ты ей помог? -Мне кажется, или я слышу в твоем голосе ревность? — прищурился Рэй, усмехаясь. -Тебе кажется, — лаконично ответил Тренер. — Ты все еще не ответил. -Дело давнишнее. Мы были знакомы еще с университета, поэтому когда я узнал, что она замужем за владельцем одного крупного банка, удивился. Синтия, прямо скажем, не тянет на светскую львицу, слишком взбалмошная, поэтому ее увлечение наркотиками едва не погубило репутацию ее мужа. В итоге, я просто помог замять дело, чтобы это не всплыло в газетах. Так что я не думаю, что она мне откажет. К тому же тебе, Риччи и мне тоже нужны приглашения. -Нет-нет-нет, — остановил его Тренер. — Ну-ка, погоди. Я не говорил, что ты пойдешь со мной. -Смею напомнить, я тебя и не спрашивал, — твердо сказал Рэй. — Я иду. Точка. Это было сказано так ультимативно, что Тренер опешил. -Быстро же ты меня захомутал, — фыркнул он. — Раз я даже не знаю, что тебе на это сказать! -Вот и не говори ничего, — кивнул Рэй, отпивая чай из кружки. — Тогда я позвоню ей сейчас и объясню, что нам нужно. Рэй встал с дивана, попутно хватая телефон, прошел на кухню, набирая номер. После непродолжительного молчания ему ответили, и Рэй, стараясь говорить спокойно и кратко, обрисовал Синтии ситуацию. Через некоторое время он отключил телефон и посмотрел на Тренера. -Дело в шляпе. Послезавтра в десять вечера нас ждут. Синтия сказала, что приглашение мистеру Куку будет доставлено завтра курьером. Я думаю, он купится, Синтия может быть достаточно въедливой, если попросить. -Ты так профессионально подходишь к любому вопросу, что не возбудиться невозможно, — хмыкнул Тренер. Рэй сверкнул глазами и пошел к нему. В итоге, Рэй еще раз сходил в душ, а Тренер отделался влажными салфетками. На следующее утро Рэй едва не проспал, поэтому собирался впопыхах. Тренер, поскольку они снова спали на диване (как будто в этом доме кровати вообще не было), наблюдал всю эту картину, сонно зевая. В какой-то момент Рэй, весь собранный, прилизанный, такой, что хотелось его немедленно разложить прямо на полу, подошел к Тренеру и, быстро поцеловав, сказал: -Извини, мне нужно ехать. Постараюсь вернуться не поздно. Найдешь, чем себя занять? -Дела всегда найдутся, — кивнул Тренер. — Хорошего дня. Рэй кивнул и, тут же сосредотачиваясь на чем-то, схватил планшет, телефон, ключи от машины и выскочил из дома. Тренер же повалился на диван, чувствуя какое-то невероятное блаженство от того, какой была эта утренняя сцена. В течение дня он занимался тем, что обзванивал карапузов, выслушивал их новости, составлял план на завтрашний день, координировал и направлял их, советуя, с чего лучше начать. В конце он позвонил Эрни и сказал: -Завтра в десять вечера мы с Риччи и Рэем поедем на вечеринку, а вы, по моему сигналу, начнете зачистку. Действуем радикально. Эту гниду пора поставить на место. Эрни согласился с ним. Они еще поболтали о том, что Бетти поможет накрасить и нарядить Риччи, о том, что сам парень далеко не в восторге от этой идеи, но деваться ему было уже некуда. Чувство ответственности, коей, как Тренер думал раньше, Риччи был лишен, видимо, внезапно пробудилась в нем. В итоге, Тренер стал готовить ужин, заскучал, сфотографировал и отправил процесс готовки Рэю. Тот вскоре ответил, что все-таки задержится, потому что Микки навалил на него кучу документации. Это слегка расстраивало. Но, если они так быстро сошлись, придется смириться с тем, что у Рэя есть своя рабочая жизнь, в которую Тренер вмешиваться не собирался. У него и своих проблем потом прибавится: нужно будет возвращать себе авторитет, следить за всем, но, пожалуй, с этим он справится. Не в первый раз. Пребывая в своих размышлениях, Тренер провел остаток дня за чтением Диккенса и прослушиванием «Лоэнгрина» Вагнера. Сделал перевязку, как смог, полежал и даже подремал, обошел дом Рэя, оценивая его состояние, разглядывая всякие мелочи. Что удивительно, ни одной фотографии с кем бы то ни было из родных, чисто холостяцкое жилище. Уже вечером, когда Тренер, от нечего делать, включил телевизор, Рэй написал, что возвращается домой, вызывая на лице мужчины улыбку. Как тепло это звучало. Тренер встал с дивана, с которого он еще раньше стащил белье, и пошел разогревать ужин. Ничего особенного: салат, запеченная рыба, белое вино. Накрыв на стол, он еще раз проверил по своим каналам, все ли хорошо. Убедившись, что ни Джо, ни его люди не подозревают о его далеко не мертвом состоянии, успокоился и отложил телефон в сторону. Рэй вошел уставшим, видно было, что работа с документами его просто угнетает. Тренер встретил его крепким поцелуем. -Соскучился, — признался он. Рэй довольно прищурился. -Как обстановка? — спросил он. -Все тихо. Карапузы готовятся, никто ничего не подозревает. -Как Риччи? -Бесится потихоньку, но выбора у него нет. Эрни сказал, что Бетти предложила свою помощь в качестве стилиста, так что на завтрашней вечеринке, как чувствую, он будет неотразим. -Я работаю завтра, но дел немного, так что освобожусь раньше. -У вас всегда так: дел немного, а потом как накатывает!.. -Не ворчи, — Рэй тихо улыбнулся и прошел на кухню следом за Тренером. Увидев накрытый стол, он замер на месте. Пару мгновений молчал, потом произнес. — Приятно, когда тебя так встречают. Я ведь совсем не привык, что кто-то ждет меня дома. -Ну, теперь это будет чаще. -Ты не думал о переезде? Тренер разлил вино и сел, задумчиво разглядывая приборы. -Первое время я буду занят, так что даже если это случится, то нескоро. Извини, я буду нужен там. Но после всей этой ситуации ты сможешь приезжать ко мне, а я иногда буду ночевать у тебя. Рэй вздохнул, но пожал плечами, соглашаясь. -Я не буду ограничивать твою свободу, разберемся со временем, — только и сказал он. Ужин прошел хорошо, они болтали о каких-то вещах, о работе Рэя, дошли даже до уцененных продуктов в некоторых гипермаркетах. Тренер убрал за ними посуду, и они перешли на диван. -Спасибо, что убрал все, — кивнул Рэй, усаживаясь и протягивая ноги. -Я подумал, может, все-таки мы будем спать не на диване? — Тренер, поправив очки, посмотрел поверх стекол на Рэя многозначительным взглядом. Тот тихо засмеялся и потянулся к нему за поцелуем. Этой ночью они спали в кровати.***
Когда Тренер проснулся, Рэй уже ушел на работу, чиркнув записку о том, что каша на плите, чайник полон воды, а фрукты и сырная нарезка в холодильнике. День прошел в приготовлении. Тренер вдруг понял, что ему нечего надеть сегодня вечером, потому что по дому Рэя он ходил в одолженных ему вещах, а свой костюм найти так и не смог (что-то подсказывало ему, что после пролитой крови он стал просто непригоден). Чуть позже, так ничего и не решив, он написал Рэю, спрашивая совета, как быть. К счастью, тот вскоре позвонил ему сам и сказал: -Я знал, что ты, так или иначе, задумаешься об этом. Поэтому сейчас я еду в ателье за костюмом. -Когда ты все успеваешь? — в который раз поразился Тренер. -Просто это моя работа, — усмехнулся Рэй. Тренер снова приготовил еду, сходил в душ, сделал перевязку и сел на диван в ожидании Рэя. Эти дни настолько выкрали его из той жизни, в которой он пребывал до встречи с Рэем, что впору было щипать себя за локти, потому что на реальность это не тянуло. Однако он сидел сейчас в гостиной Рэя, спал на этом диване и даже в его кровати, готовил на этой кухне обед и ужин, и это, как ни крути, было обычным бытовым хозяйственным моментом, словно они давно уже живут вместе. Как долго они к этому шли, как долго они определялись со своими чувствами, примерялись и узнавали друг друга. И сейчас все то, что происходило между ними, казалось заслуженным. Именно поэтому Тренер должен сконцентрироваться на сегодняшнем деле, чтобы все прошло хорошо, чтобы можно было расслабиться и жить дальше, не опасаясь ни за свою жизнь, ни за жизнь карапузов, ни за жизнь Рэя. Когда тот пришел, Тренер уже заправлял салат маслом и специями. Рэй прошел в гостиную и положил на диван костюм, спрятанный в чехол. -Надеюсь, тебе подойдет, — проговорил он. — Я подбирал на свой вкус. -Спасибо, — поблагодарил его Тренер. — Я просто совсем выпал из реальности и забыл, что, оказывается, нужно во что-то наряжаться, когда собираешься выходить из дома. -Честно говоря, меня бы устроило, ходи ты в моей одежде все время, — пробормотал Рэй, останавливаясь в проеме. Они не спеша поужинали, затем Рэй пошел в душ (он специально не пустил Тренера вместе с собой, зная, чем это все может закончиться). Когда он вышел, Тренер уже почти был готов. На нем был роскошный коричневый в клетку костюм-тройка, шитый из кашемировой ткани. В комплект также входила белая рубашка, кожаный коричневый пояс и горчичный галстук, под цвет клетки. Тренер даже спросить боялся, сколько стоит аренда такой красоты. Рэй застыл на пороге, любуясь мужчиной. -Тебе очень идет, — поделился он своими мыслями, подходя к нему и поправляя галстук, который Тренер не до конца затянул. — Могу одолжить запонки. -Будь так любезен, — пробормотал Тренер. — Ты вообще не боишься, что этот великолепный костюм может сегодня пострадать? Рэй поднял на него суровый взгляд. -Все зависит от тебя. Если не пострадаешь ты, не пострадает костюм. -Логично, — кивнул Тренер. Рэй поднялся в спальню, а вскоре спустился с квадратной коробочкой, в которой лежали круглые серебряные запонки с коричневым теснением по центру. -Я думаю, они удачно подойдут, — решил Рэй и помог ему застегнуть манжеты. -Чувствую себя человеком, который может позволить себе все! -О, теперь ты знаешь, что чувствует Микки, — усмехнулся Рэй. — Я тоже пойду одеваться. Время не ждет. Тренер кивнул и еще раз взглянул на себя. Выглядел он невероятно хорошо. Возможно, карапузы бы его даже не узнали. Еще бы шляпу и плащ, как у гангстеров из голливудских старых фильмов, тогда бы цены ему не было. Скоро спустился Рэй. Он был одет просто, но, как всегда, элегантно. -Стоимость костюма тебе лучше не знать. Но выход в свет — ответственное бремя, и нести его, а значит и себя, нужно красиво. -И все же я бы предпочел переодеться в свою одежду, — посмотрев на себя еще раз, произнес Тренер. -Это всего лишь на вечер, — кивнул Рэй, подходя к нему. -Смотримся как старая супружеская пара. -Почему же старая? — Рэй посмотрел на него в отражении зеркала. -Ты меня сейчас провоцируешь? Если я это с себя сниму, вряд ли уже надену. Рэй только покачал головой. -Звони Риччи, пускай поторапливается с гримом. Время приближается. Тренер тут же собрался. Рэй был прав: им предстояло совершить последний рывок, после чего, наконец, все успокоится. -Я дам тебе свой глок, — сказал Рэй, нацепляя на плечо страховочный ремень с болтающейся винтовкой и протягивая пистолет с глушителем Тренеру. -Разве нас не будут осматривать при входе? — удивился он. -Нас — нет. -Ах да, кажется, ты говорил, что с тобой меня везде пропустят. -Именно! Тренер позвонил Риччи, оказалось, тот был уже готов и ждал их. Они собрались и вышли из дома. -Неужели сегодня это все закончится? — пробормотал Тренер, садясь в машину и пристегиваясь. -Лучше не загадывай, — проговорил Рэй. Некоторое время они ехали в тишине. Вечер наступил незаметно, повсюду горели огни, весь город распускался как огромный сказочный цветок, переливаясь всеми цветами радуги. Когда они свернули с освещенных улиц, поворачивая к району Тренера, изменился и ландшафт: постепенно яркие краски сменяли серость и скудность. -Лишь бы нас никто не видел, — пробормотал Тренер, когда они подъезжали к дому Бетти, адрес которого они заранее вбили в навигатор. Бетти и Риччи уже стояли у проезжей части и ждали их. Риччи был наряжен так, что, если бы Тренер не знал его, обязательно решил, что это прожженный жиголо. Рэй лишь усмехнулся, явно сочувствуя парню. При всем своем виде, Риччи сохранял мнимое спокойствие, но когда он залез в машину, резко произнес: -Скажете что-нибудь, я вас обоих урою. -Ни слова, — сдерживая смешок, кивнул Тренер. Бетти помахала им на прощание и тут же забежала в дом. Они отъехали, сделали круг и повернули к центру. -Итак, — начал Тренер. — Сейчас мы с тобой, Риччи, потусуемся вместе. Походим по шикарному дому, посмотрим, как люди будут реагировать на такую красоту. -Будешь лапать меня — до завтра не доживешь. -Не собираюсь я тебя лапать! Не отвлекайся. В какой-то момент, когда увидим Джо, я затеряюсь в толпе, а дальше действовать будешь ты. -Что я вообще должен делать? — парень явно нервничал. -Кокетничать, — ответил Тренер. — Джо любит, когда ему заглядывают в глаза. Поэтому постарайся понравиться. -Вот уж не думал, что доживу до такого, — пробормотал неловко Риччи. — Как только это все закончится, отвечаю, сожгу всю одежду! -Даже мешать не буду! Вскоре они въехали на парковку большого и богатого дома, и Тренер, не удержавшись, фыркнул: -Вот, значит, куда из банков уходят все деньги! -А ты думал! — согласно кивнул Рэй, останавливая машину и оставаясь за рулем. Риччи недовольно выскочил следом за Тренером, кутаясь в длинный плащ неопределенного цвета. Под ним угадывались очертания какого-то топа. Бетти постаралась на славу: Риччи был разукрашен не хуже клоуна, пошло, как раз в духе проституток Джо. -Я подъеду с другой стороны и войду в дом с черного хода, — сказал Рэй. — Жду твоего сигнала. Удачи! Он выглядел собранным и спокойным, было видно, что здесь, на своей территории, он чувствовал себя безмятежно, чего нельзя было сказать о Тренере, который заметно нервничал. Они прошли к дому и поднялись по большой лестнице, оглядываясь и наблюдая, как уезжает машина. Позвонили в дверь, и им тут же открыли. В доме уже было неимоверно шумно. -Мы по приглашению, — сказал Тренер, но их пропустили, даже не спросив имен и фамилий. -Похоже, хозяевам дома все равно, кто сюда заходит, — пробормотал Риччи, сбрасывая с себя плащ. Тренер обернулся на него и приподнял в удивлении брови. -Ну и видок у тебя, конечно…. -Бетти предлагала одеться еще более дико, но это уже явно перебор, — морщась, выдавил Риччи, не зная, как прикрыться руками, чтобы только голых участков тела не было видно. -Ладно, пошли. Придется пока что наблюдать и ждать, — вздохнул Тренер. В большом зале, куда вывел их коридор, было много народа. Все вели себя так, словно объявили последний день перед началом апокалипсиса. Рэй не соврал, сказав, что алкоголь здесь льется рекой. Не успели они войти, как им тут же подал напитки обнаженный официант. -Да что здесь за поебень происходит?! — пробормотал Риччи, дергаясь от каждого любопытного взгляда, брошенного тем или иным гостем в его сторону. -Хотел бы я и сам знать, — так же негромко произнес Тренер. Они пошлялись вокруг, наблюдая за дикостью, воспринимающейся всеми участниками достаточно адекватно. В одном зале абсолютно голая женщина пела какой-то блюз, а под ее музыку происходила натуральная оргия. В другой комнате они имели возможность наблюдать, как с голых девушек слизывают лаймовый сок с солью гости и запивают текилой. Еще в одной — гости принимали наркотики и смеялись над чем-то, чего в реальности не было. Наконец, они дошли до танцевального зала, где под клубную музыку люди бились в экстазе, смеялись, плакали и сходили с ума. У бара толпились гости, проливая на себя все подряд: абсент, виски, водку, джин и прочие виды алкоголя. Женщины рвали на себе одежду и демонстрировали обнаженные тела, мужчины затевали какие-то похабные игры и натурально утаскивали голых девушек в другие комнаты, ища, вероятно, уединения. -Боже, меня сейчас стошнит, — выдавил Риччи, от страха вцепляясь в руку Тренера. -Спокойно, мы здесь ненадолго. Они решили остановиться у каминной стены, где вроде бы было не так шумно и тесно. Тренер стащил с какого-то подноса бокал с виски, понюхал, убедился, что это точно виски, а не что-то незаконное, и протянул его Риччи. -Выпей, станет легче. Тот послушно опрокинул в себя напиток и даже не поморщился. Тренер с тоской подумал о том, где же его восемнадцать…. -Ты вообще уверен, что он придет? — спросил Риччи. -Он такое точно не пропустит! — усмехнулся Тренер, оглядываясь кругом. -На меня уже пялятся, — пожаловался Риччи. -Так и должно быть, — кивнул он. — Да ладно, пока я рядом, никто к тебе не подойдет, так что хватит трястись. Веди себя естественно. -Да как будто это возможно! — процедил Риччи. Черт его знает, сколько времени они еще томились. Однако вскоре Тренер увидел, как в этот зал с другой стороны входит довольно улыбающийся Джо в сопровождении двух людей, выглядевших достаточно сурово. Значит, не один пришел…. По виду, он был уже предельно пьян. Вероятно, шатался здесь довольно долго. -Так-так, Риччи! — позвал он парня. — Смотри, видишь низкого жирного ублюдка? Это и есть Джо. -Тот, что с охраной? -Ага. -Твою же мать, ну и урод! — воскликнул Риччи. -Что есть, то есть, — пожал плечами Тренер. — Давай, быстро дуй к нему, пока он не положил глаз на кого-то другого. -Что мне говорить? -Восхищайся им, неси любую чушь, представь, что девчонку склеить собираешься. Риччи сдавленно охнул, но Тренер уже толкнул его в направлении Джо, а сам повернулся так, чтобы его не было видно, но при этом видел все происходящее в отражении большого зеркала. Риччи был неуклюжим, но сейчас речь шла о соблазнении, и Тренеру было любопытно, как справится с этим парень. Вот он подошел к Джо, мило помахал ему рукой, схватил с подноса проскочившего мимо официанта два бокала с непонятным мутным коктейлем, подал один польщенному Джо, и что-то заговорил. И, судя по всему, говорил он что-то складно, потому что жалкий кусок дерьма вскоре начал течь как сучка. В этот момент, стараясь не отрывать от них взгляда, Тренер написал всем в общем чате, включая и Рэя, объявляя начало операции. По его сигналу, пока они находились здесь, карапузы, пополненные составом бывших учеников Тренера, должны были, разделившись, сжечь все те места, в которых тусовалась банда Джо. Теперь же главным оставалось выполнение их собственной миссии, поэтому Тренер неотрывно наблюдал за тем, как Риччи кокетливо дергает плечом (где, интересно, так научился?), а потом нагибается к Джо и что-то говорит, с чем тот, впрочем, соглашается, обнимает его за талию, спускаясь немного ниже. И вот уже они уходят из зала в сопровождении охраны. Тренер тут же пошел за ними, набирая Рэя, сообщая, что парочка идет по направлению к лестнице. Прячась за стеной, он увидел, как Риччи и Джо поднимаются на второй этаж, охрана следует за ними. -Я понял, — сказал Рэй. — Я уже здесь. -С ним охрана. Из двух человек. Дождись, пока они зайдут в комнату. -Без тебя знаю! Тренер отключился и стал подниматься наверх, стараясь не пугать полупьяных хихикающих гостей своим видом. А выглядел он сейчас грозно. На втором этаже было два крыла, и Тренер снова выглянул из-за стены, пытаясь понять, куда идут Риччи и Джо. Тут ему позвонил Рэй. -В правое крыло, — подсказал ему он. -И как ты успеваешь все контролировать? — пробурчал Тренер, поворачиваясь в другую сторону и затаиваясь у стены. -Они заходят, — произнес Рэй, не отвлекаясь. — Охрана снаружи. Тебе удобнее будет их убрать. -Прикрой меня, на всякий случай, чтобы костюм не замарать. -Иди уже. Тренер сбросил звонок, вытащил глок, взлохматил волосы, делая вид, что он мертвецки пьян, пошел, шатаясь, мимо охраны. Те стояли смирно, как будто караул несли. -О, ребята, не подскажите, где здесь туалет? — пробормотал, изображая пьяный голос, Тренер. Те переглянулись, и тут был удачный момент для выстрела. Все-таки полезная вещь — глушитель, подумал Тренер, укладывая сначала одного, а потом и второго охранника. Те даже охнуть не успели, как упали на пол. Довольно громко. Тут же из коридора поменьше, который вел в сторону черного хода, вышел Рэй и недовольно покачал головой. -Их надо убрать. Иди к Риччи, я займусь этим. Тренер благодарно кивнул и, не стучась, с ноги открыл дверь в комнату. На постели сидел уже полуголый Джо и такой же полуголый, испуганный и бледный Риччи на его коленях. Тут Тренер кивнул головой, и Риччи вовремя скатился на пол, отскакивая затем в сторону. Джо, как сидел, так и остался сидеть. Увидев Тренера, он так обомлел, что только хлопал глазами и пытался что-то сказать. -Здравствуй, Джо, — кивнул Тренер, наводя на него пистолет. — Поздравляю с повышением, говорят, теперь ты — большой босс? -Как ты… — выдавил он. -Как я — что? Как я выжил? -Я же убил тебя! — злость охватила Джо и он яростно вскочил с места. — Ты должен быть мертв! Тренер беспощадно взвел курок. -Не дергайся, Джо. Риччи, — в его голосе звучала сталь. Парень тут же обернулся к нему. Тренер, не оглядываясь, кинул свой телефон, зная, что парень его поймает, и произнес. — У нас сейчас будет трансляция казни в прямом эфире. Риччи кивнул и включил камеру. Джо перевел испуганный взгляд на Тренера. Но тот был непреклонен, голос его звучал жестко и бескомпромиссно. -Ты посчитал, что я размяк, что не смогу ответить тебе. Но ты забыл о том, кто я такой. Ты думал, что можно убрать меня и завладеть всем районом. Но что ты можешь? Ты же ничего не умеешь строить, только разрушать. Знаешь, кто ты? Бесполезное существо, которое вносит лишь смуту и хаос в этот мир. Ты угрожал мне смертью, даже попробовал убить меня. Но у тебя ничего не вышло, и вот он я, жив и здоров. Тренер на мгновение прервался. -Я хочу, чтобы ты знал, Джо, — продолжил он. — В этот момент, когда я стою напротив тебя, мои парни сжигают твои подпольные места, все до одного. Уже завтра от твоей банды ничего не останется. Как и от тебя. -Тренер, пожалуйста... — начал Джо, но мужчина лишь прорычал: -Ты думал, что я слаб и ничего не понимаю? Я сохранял перемирие ради благополучия района, а не из жалости к вам. А теперь, — Тренер прицелился. — На правах прежнего авторитета, я приговариваю тебя к смерти, Джо. Потому что такие, как ты, не достойны жить. Джо выглядел как призрак, но Тренер не смягчился, пустил пулю ему в лоб. Джо повалился на кровать. Риччи закончил записывать видео. -Мужик, — робко пробормотал он. — Эй, ты слышишь? Но Тренеру нужно было пару минут, чтобы собраться с мыслями. Разложенное перед ним тело было мертвым, но, что странно, ни сожаления, ни раскаяния Тренер не ощущал. Он встряхнулся, оглядывая костюм: вроде тот был в целости. -Вот что, Риччи, — обратился он к парню, замечая, как тот испуганно смотрит на него. — Да не бойся ты, — фыркнул он, качая головой. — Иди сюда, помоги мне завернуть его в покрывало. -И что мы с ним будем делать? -Вывезем отсюда, конечно. Рэй позаботился об охране, а нам нужно, не пугая людей, спустить его отсюда. Риччи кивнул и подскочил с другой стороны. Вместе они закатали Джо в красный плед, укрывающий кровать, затем Тренер взвалил его себе на плечо, тяжело охнув, так как боль в животе мгновенно дала о себе знать. -Собака, — прохрипел он. — Весит целую тонну…. Риччи первым открыл дверь и выглянул в коридор. -Чисто, — сказал он, оборачиваясь к Тренеру. -Так, сейчас смотришь налево, там коридор небольшой, ведет к черному ходу. Вперед. Риччи вышел первым, Тренер за ним следом. Рэй сработал оперативно: и не скажешь, что в коридоре произошло убийство. Они прошли мимо нескольких комнат, как вдруг дверь одной из них открылась, и оттуда вывалились довольно улыбающиеся девушки. Они увидели мужчину с каким-то ковром на плече и раскрашенного юношу, и, поскольку были под кайфом, громко засмеялись. -Вы такие загадочные! — выдавила одна из них. -Простите, красавицы, — улыбнулся им Тренер, стараясь выглядеть непринужденно. — Моего друга укачало, хочу отвезти его домой, всю кровать облевал. -Как это знакомо! — рассмеялась другая. — Заходите к нам, мы тут всю ночь будем! -Обязательно, — фыркнул в сторону Тренер, следуя за Риччи. Наконец, они дошли до коридора, который привел их к лестнице. -Звони Рэю, скажи, что мы закончили. Риччи кивнул и выглянул из окна, параллельно набирая номер на телефоне. Рэй, к счастью, ответил сразу же, сказал, что стоит внизу и ждет их. -Блин, может, скатить его? — вздохнул Тренер, поправляя на себе тело и спускаясь, придерживаясь свободной рукой за перила. -Как думаешь, здесь есть камеры? — оглядываясь, спросил Риччи. -Наверняка, но я думаю, с помощью Рэя, к завтрашнему дню нас на записях не будет. С трудом, они все же спустились вниз, и когда Риччи распахнул дверь, Тренер вышел на морозный воздух, с удовольствием набирая его в легкие. Машина стояла тут же, рядом с крыльцом, и Рэй поспешил открыть багажник, помогая Тренеру скинуть к двум трупам еще и завернутого в покрывало Джо. -Все нормально? — спросил он, оглядывая его. -Да, думаю, теперь все будет хорошо, — кивнул Тренер, тяжело вздыхая, придерживаясь за бок. Риччи заскочил в машину, дрожа от холода и отходя от пережитого ужаса. Они сели в салон и несколько минут просто приходили в себя, слушая, как гудит двигатель. -Так, — начал Тренер. — Риччи подкинул интересную мысль о камерах… -Не беспокойся об этом, — перебил его Рэй. — Ничего не будет. Синтия предупреждена. -Отлично, тогда едем в район, в «Сыр Тофу». Выгрузим Джо там. У тебя случайно не найдется маркера и картона? -Зачем тебе? — удивился Рэй. -Хочу оставить напоминание потомкам, — проворчал Тренер, пристегиваясь. -Нет, конечно. Если бы ты раньше сказал… -Заедем в зал, я там возьму. Рэй кивнул и они выехали со двора. В какой-то степени Тренер испытывал облегчение от того, что все закончилось. Убивать таких, как Джо, оказалось даже приятно. Теперь оставалось красиво заявить о себе, и можно начинать жизнь с чистого листа.***
Утром Скользкий, хозяин клуба «Сыр Тофу», непринужденно шел по улице, направляясь в свое заведение, думая о том, сколько денег он заработал в этом месяце на подпольных боях. Безусловно, сумма впечатляла! Хорошо бы под Рождество закрыться, может, сумеет еще съездить куда-нибудь в Европу…. Если, конечно, сможет заработать на парнях Джо. Скользкий недовольно нахмурился. Конечно, ребята Тренера приносили ему больше денег, потому что были просто смертоносными машинами какими-то. Равных им не находилось, уж больно толковый был Тренер. Ну и парни подбирались все очень талантливые. На улицах было непривычно тихо, спокойно, хорошо. Моросил легкий дождь, но это было привычным явлением в их стране, так что чему удивляться! Скользкий шел и смотрел по сторонам, какое-то странное чувство преследовало его. Тихо, спокойно, довольно странно, вроде как середина недели. Все должны бежать на работу, в школу. Какие там у обычных людишек еще дела есть?.. После того случая, в субботу, когда местные группировки боролись за авторитет, как ни странно, репутация заведения Скользкого резко возросла (он, конечно, боялся, что убийство уважаемого человека в его клубе может негативно сказаться и на нем самом). И через день клуб буквально ломился до отвала, хотя боев в то время не проводилось. Скользкий радовался, что сумел извлечь выгоду из смерти Тренера. Его было не жаль, слишком уж честный, принципиальный. Ходил всегда хмурый, вечно какие-то тузы в рукавах имел, хитрый и сильный. Скользкий не любил таких людей. Вот Джо — свой парень, с ним всегда можно договориться, он услышит, но, хоть и затребует свысока, поможет. Заворачивая за угол, Скользкий вдруг остолбенел. Впереди, там, где находился его клуб, толпилось множество людей. И еще больше присоединялось к ним, казалось, сбегаясь со всех углов. Вот, почему было так тихо вокруг…. Все были здесь! Скользкий недовольно нахмурился, внутренне начиная пересчитывать различные варианты своих косяков, не мог же он за пару дней напортачить?.. С этими мыслями он быстро дошел до здания и, расталкивая прохожих, ругаясь, что это, вообще-то, он хозяин заведения и уж совершенно точно не потерпит какого-то присутствия толпы поблизости, наконец, дошел до крыльца и тут же замер, раскрыв рот. На крыльце сидел закоченевший труп Джо с пробитой от выстрела пули головой. В руки ему была вложена картонная табличка и жирным маркером на ней были выведены слова: «ЗЛО БУДЕТ НАКАЗАНО». Рядом какой-то парнишка лет пятнадцати воодушевленно воскликнул: -Вы вообще видели это?! Скользкий повернулся, хотя парень обращался не к нему, и, внутренне содрогаясь от страха, проблеял: -Что — видели? -Да вот! — парень ткнул ему свой гаджет и включил запись. Скользкий аж перекреститься захотел: на экране во всей красе стоял живой Тренер и приговаривал Джо к смерти, обращаясь, таким образом, ко всем группировкам. Прогремел выстрел — Джо рухнул на кровать. -Вот это круто! — воскликнули взбудораженные подростки. -Значит, Тренер жив! -Ничего себе! -А вы слышали, что карапузы разгромили банду Джо? Все их места подожгли. Пожарных только к утру вызвали, но спасать там уже нечего было. Или некого! И подростки снова глупо засмеялись. Так вот оно что…. Выходит, за одну ночь Тренер установил равновесие в их районе, и снова взял бразды правления в свои руки. Скользкий недовольно сплюнул. Опять придется подмазываться к нему и терпеть все эти моральные устои! Лучше бы, конечно, Джо… но обернувшись на труп, Скользкий пугливо сглотнул. Впрочем, не хотел он кончить как Джо, а надпись на табличке в его руках красноречиво говорила о том, что справедливость восторжествует. Ибо зло будет наказано.***
-Риччи, вот так уже лучше! Отлично! — воскликнул Тренер, подскакивая с места и подбадривая паренька, который торчал на ринге с самого утра и боролся против выдохшегося Томми. — Давай, еще чуть-чуть, и он тебе поддастся! Риччи только фыркнул, издавая какой-то утробный звук, но отряхнулся, сбрасывая капли пота с лица, и снова ринулся в атаку. Бедный Томми только взвыл, но сдаваться на глазах у Тренера перед каким-то малявкой? Ни за что! Они снова закружились, пытаясь побороть друг друга. За прошедший месяц Риччи многое освоил, да и в боксе у него стало получаться куда лучше, и Тренер не мог нарадоваться, глядя, каким способным растет этот парень. После того случая, после убийства Джо, когда Риччи был единственным живым свидетелем в той злосчастной комнате, что-то перевернулось в его сознании, и не прошло и пары дней, как он пришел к Тренеру и сказал, что готов учиться. Уже по-настоящему. И Тренер, как и обещал, взялся за него жестко. Временами Риччи все еще взбрыкивался, дерзил и капризничал, но оно того стоило. Теперь это был не запутавшийся в негативных эмоциях мальчишка, а повзрослевший, поумневший молодой человек, пытающийся найти свое место в этом жестоком мире. Тренер гордился им, всеми своими карапузами, которые после той ночи все как будто выросли и стали мужчинами. Вообще многое произошло за этот месяц. Конечно, сперва им пришлось урывать свой авторитет и доказывать свое превосходство над другими. Обычно скромный, Тренер вынужден был применить силу, чтобы показать, что он здесь главный. Впрочем, как бы трудно это ни было, он все же сумел достичь определенного уважения со стороны других. Ту надпись, которую Тренер делал ночью впопыхах, запомнили все, и никто больше не хотел связываться с ними. Это грело душу. Настали спокойные времена. -Ладно, ребята, — сказал Тренер, любуясь Риччи и Томми. — Хватит. Идите отдыхать. Заслужили! Парни ударили друг друга в последний раз, разошлись по углам и стали спускаться. Томми тут же побежал в душевую, а Риччи затормозил, снял перчатки и устало потянулся. -Ну, как? — спросил он подошедшего к нему Тренера. -Ты молодец, — похвалил его мужчина. — Только помни, что здесь главное — не умение танцевать с противником, а умение видеть, когда тот начинает поддаваться. Это лучший момент для нанесения удара. Работай над этим. -Прайм-тайм сказал, что покажет мне пару приемов, — проговорил задумчиво Риччи. -Что ж, это хорошая мысль, — кивнул удовлетворенно Тренер. — Все, иди в душ, а то разит от тебя как от помойной крысы. Риччи демонстративно фыркнул. Прошел месяц, да уж. Очевидно было, что парень прикипел и к этому месту, и к карапузам, и, чего уж таить, к Тренеру. Поэтому когда на той неделе Тренер позвал его и сказал, что его обучение подошло к концу, в глазах парня отразилось такое разочарование, что мужчина даже удивился. -А можно я еще здесь останусь? — попросил, подумав, Риччи. — Я могу снимать где-нибудь квартиру, мне Бетти поможет. Тренер тогда усмехнулся только. Надо же, как запел! А ведь поначалу и нельзя было даже представить, что они так сдружатся. Но, видимо, за прошедшее время Риччи сильно изменился, как, впрочем, и они все. Поэтому Тренер только улыбнулся и сказал, что он будет рад, если мальчишка останется с ними. -Ты толковый парень, и я готов помочь тебе в любом вопросе. Ну что, возвращаю тебе твое имя, Луи. -Нет, — покачал головой парень. — Луи остался в прошлом. Теперь я Риччи. Это было даже забавно! Поэтому сейчас, отправив пацана в душ, Тренер огляделся. День за окном был ясным. Не мешало бы и прогуляться, заглянуть к Большой Моди, которая осталась в районе и была благодарна Тренеру за помощь, которую он оказал ей (на самом деле, пустяки, он вернул ей то, что отнял в свое время Джо). Карапузы вовремя стащили со склада несколько мешков денег, сворованных Джо, и этого хватило, чтобы помочь Большой Моди отстроить новую закусочную. Там теперь наравне с хозяйкой главенствовала и Бетти, с которой у Эрни вот уже полтора месяца как длился роман. Да, пожалуй, стоило навестить их. Предупредив ребят, что собирается на обед, Тренер надел куртку и вышел на улицу. Было морозно и хорошо. Спокойно. Не удержавшись, он достал телефон и написал Рэю, спрашивая того, все ли нормально, как он долетел и что он делает сейчас. Получилось сумбурно, но просто Тренер соскучился. За этот месяц они с Рэем виделись мало. Сначала все эти разборки с группировками, от которых Тренер выдыхался настолько, что на банальное общение его просто не хватало. В это же время Рэй стал улетать с Микки в разные командировки, мотаясь туда-сюда-обратно, что тоже мешало им сконцентрироваться на их отношениях. Переписывались, конечно, виделись урывками, и тогда уж не поднимались с кровати. Но этого было бесконечно мало. Вот и сейчас Рэй отсыпался после изматывающего перелета в очередную страну. Вернее, должен был, потому что он тут же позвонил Тренеру. -Доброе утро, — сонно произнес Рэй. -Я тебя разбудил? -Нет, я уже проснулся. -Нормально слетали? -Пожалуй. Микки остался доволен, значит, проблем в ближайшем будущем не будет. -Это радует! -Что делаешь? -Иду на ланч к Большой Моди. -Интересно! -Появилось желание приехать? Отсыпайся лучше. -Ну нет, — фыркнул Рэй. — Я слишком давно тебя не видел. Я приеду за тобой. -И что мы будем делать? -Поедем спать. -У меня же рабочий день, — попробовал возразить Тренер, впрочем, в мыслях он уже все для себя решил. -Эрни прекрасно справится и без тебя, один раз можно, — проворчал Рэй. -Тогда тащи свою ленивую задницу сюда! Они попрощались, и Тренер улыбнулся, предвкушая встречу с ним. Наконец, он дошел до закусочной, которая выглядела получше той, предыдущей. Внутри было тепло и по-прежнему не так многолюдно. За кассой стояла Бетти, а рядом с ней — Эрни, и Тренер, усмехнувшись, подошел к ним. -Добрый день, Тренер! — поздоровалась Бетти. Она доброжелательно улыбнулась ему, смущенная тем, что их разговор прервали. -Воркуете, голубки? — кивнул мужчина. — Эрни, закроешь сегодня зал? -А можно пораньше? — попросил тот. — У нас просто свидание с Бетти. -Что ж, можно, только сильно не наглей, — Тренер шутливо ткнул его в бок. -Что будете заказывать? — спросила Бетти. -Знаешь, сегодня я беру с собой полный набор в двойном объеме, — решил Тренер. В конце концов, перекусить они могут и дома, у Рэя или у него самого, а сейчас он просто выпьет чай. -Что, мистер Смит вернулся? — спросила Бетти, отбивая заказ. Тренер только кивнул. Скрывать от карапузов свои отношения было бесполезно, так что все теперь были в курсе, что между ними что-то было. Вот именно — что-то, с их-то жизнью…. Пока Бетти укладывала обед, Тренер взял свою чашку с чаем и отсел в угол, где ему теперь нравилось сидеть. Эрни быстро попрощался с ними и побежал в клуб. Когда Тренер отсутствовал, он был за главного. С такими темпами скоро можно будет спокойно отправляться на пенсию! Тут с кухни показалась Большая Моди. Все такая же большая и разговорчивая, она стала улыбаться еще чаще. -А я-то думаю, кого сюда принесло! — весело фыркнула она, подсаживаясь к нему. -Добрый день, Моди, — кивнул ей Тренер. -Ну, как у тебя дела? Давно не захаживал. -Дел полно. С балбесами своими справляюсь. -Видела Эрни, — заговорщицки прошептала она, оглядываясь на Бетти. — По-моему, у них все серьезно! -Ну дай-то бог, — согласился Тренер. Сам он тоже думал, что для Эрни Бетти будет очень хорошим вариантом. -Ну, а сам-то как? -Вот заказ жду. Сейчас Рэй приедет. -Ах, это тот молодой человек, — понимающе произнесла Моди. Они с Рэем пересекались пару раз. Один раз тогда, когда горела ее прежняя закусочная, другой раз — не так давно, когда Рэй подвозил Тренера в клуб, а Моди как раз шла мимо. -Все готово, Тренер, — Бетти подошла к нему с двумя пакетами. — Приятного аппетита! -Спасибо, милая, — кивнул Тренер. В это же время телефон просигнализировал о доставленном сообщении. Тренер посмотрел на экран. От Рэя. Велел выходить. Удивленно посмотрев сквозь стекло, Тренер увидел знакомую машину, припарковавшуюся прямо напротив закусочной. -Знаешь, а он, пожалуй, ничего, — произнесла наконец Большая Моди, тоже глядя в ту сторону. -Это точно, — Тренер усмехнулся, взял пакеты, попрощался с ними и вышел из закусочной. По сравнению с тем, что творилось на улице, в машине было тепло. Рэй оторвался от телефона, сонно улыбаясь ему и тут же наклоняясь для приветственного поцелуя. Тренер отложил пакеты в сторону, на удивленный взгляд Рэя ответил: -Я подумал, ты не успел заполнить холодильник, так что решил накормить тебя сытным обедом. Тем более, что я собирался отвести тебя сюда, но все было как-то недосуг. -Как это по-джентльменски, — смеясь, фыркнул Рэй. Затем благодарно улыбнулся. — Спасибо. -Поехали давай. Мне уже не терпится тебя полапать. -К тебе или ко мне? -К тебе, конечно. Вечером поедем в магазин, закупать продукты в холодильник. Рэй соблазнительно закусил губу и покачал головой. -Думаю, вечером мы будем не в состоянии куда-либо ехать. -Так и скажи, что просто хочешь ко мне в гости, провокатор, — усмехнулся Тренер. Вопрос с переездом был еще не решен, как и вопрос о возможности уехать с Рэем куда-нибудь отдыхать. На самом деле, вопросов было много, но начиналась новая полоса жизни, которая несла им ответы. Сейчас они были вместе, и это было тем единственным, чего они оба желали.