Демон острова

Пробыв на острове до поздней ночи, Гелет вернулся в Иставию, приняв важное решение, о котором, возможно, ему придется впоследствии пожалеть. Однако сейчас это стало единственным и наилучшим выходом для него. Поздним утром он отправился сообщить об этом решении госпоже Самее. Постучав в дверь ее комнаты, молодой король Санлэя терпеливо выждал ответа. - Госпожа Самея, могу я с вами поговорить? - Простите, мне нездоровится, - раздался за дверью слабый женский голос. Самея ответила не сразу, а лишь после того, как, поразмыслив, посчитала не слишком приличным и достойным показывать господину Гелету свое безжизненное, лишенное красок лицо. - Я хотел сказать, что выполню вашу просьбу, - произнес Гелет уверенным голосом. – Я женюсь на вас. Эти слова заставили Самею подняться с кровати. Она накинула на плечи изящный ночной халат с тонкой вышивкой и поспешила открыть дверь. - Это правда? – взволнованно спросила она, едва завидев Гелета. - Да, - вежливо улыбаясь, Гелет взял женщину за руку. – Вам более не стоит беспокоиться о будущем, - он поднес ее руку к своим губам и запечатлел на ней легкий поцелуй, наполненный заботой и нежностью. После, манерно изобразив поклон, Гелет ушел. Самея, потрясенная сим известием, вернулась в постель. Едва сдерживая слезы, чтобы не расплакаться, она не знала, радоваться ей или огорчаться. Вчера, когда Далик отказал ей в той же просьбе, оскорбив и отвергнув ее еще совсем хрупкие расцветающие чувства, Самея готова была сквозь землю провалиться от стыда и отчаяния. Но сегодня перед ней появился Гелет, ее спаситель, и протянул принцессе Калидаса свою руку, чтобы помочь ей выкарабкаться из той трясины, в которой она готова была вот-вот увязнуть. Он добровольно согласился стать ее спутником жизни, что вселяло в Самею надежду и толику радости, которые разбавили ее горькую обиду и беспроглядную печаль. По прошествии еще двух дней траура, во время которых маг упорно пытался построить конструктивный диалог с юной госпожой Рейной, им, наконец, удалось придти к компромиссным решениям и заключить мирное соглашение между Иставией и Востоком. По этому случаю спустя три траурных дня был устроен большой праздник, как для народа Иставии, так и для ее высших чинов. С раннего утра слуги королевского дворца трудились, не покладая рук. В тронном зале накрыли столы с множеством разнообразных яств и редчайших вин. Госпожа Рейна лично следила за тем, чтобы все было организовано на должном уровне. Гелета, уже утром приметившего начавшиеся приготовления, посетила невольная мысль о том, что это торжество больше походит на подготовку к свадебной церемонии. Скромное ранее убранство тронного зала теперь заметно преобразилось, сияя и восхищая гостей своим великолепием. Вечером, когда ключевые фигуры Иставии прибыли на праздник и разместились за столами в тронном зале, Гелет, как полагалось будущему супругу, вошел в зал под руку со своей невестой. Госпожа Самея светилась от счастья, затмевая своим чарующим видом даже юную правительницу Иставии. Устроившись за столом, предназначенным для гостей с Востока, Самея украдкой взглянула на Далика, который по своему обыкновению вовсе не обратил внимания ни на нее, ни на ее спутника. Недовольно фыркнув, молодая женщина поспешно отвела чуть погрустневший взгляд и сосредоточилась на своем новом положении невесты короля Санлэя. Гелет с момента своего появления в зале бросал полные муки и разочарования взоры на мага и госпожу Рейну. Он ощущал, как его изнутри пожирало пламя ревности, разгоравшееся все сильнее даже вопреки твердому решению молодого короля отпустить мага и подавить в себя всяческие чувства к нему. Гелет бессознательно уводил взгляд в сторону мага и, сам того не желая, наблюдал за пленительной улыбкой на губах мужчины, предназначавшейся госпоже Рейне. Скрежеща зубами, Гелет изо всех сил боролся с ревностью и порождаемой ею болью. Очаг боли в сердце креп и расползался по всей груди, заставляя молодого короля страдальчески морщиться. Гелет пил вино, пил много и до умопомрачения, пытаясь потушить разгорающееся в нем пламя. И вновь его взор обращался к магу. Гелет ненавидел себя за эти минуты слабости, ненавидел мага за его улыбку, подаренную другой женщине… Опершись локтем о стол и поддерживая рукой потяжелевшую от дурмана голову, Гелет вспоминал события двух последних месяцев. Его знакомство с этим человеком перевернуло жизнь Гелета так, что теперь уже невозможно возвратить все на свои места. Этот человек заставил Гелета испытывать неведомые ему доселе чувства: страсть, любовь, ревность и ненависть. Гелет жаждал и желал, вожделел и утопал в порочных мыслях. И сейчас он должен отказаться от своих чувств к магу? Как это возможно?! - Проклятье! – кулак Гелета гневно ударил о стол. - Вы много выпили, - Самея заметила, как ее избранник, поглядывавший на мага, сокрушался о том, чего он уже не в силах вернуть. Осторожно положив ему на плечо свою руку, молодая женщина посмотрела в сторону, куда был устремлен взор Гелета. Она понимала, что человек, которому Гелет отдал свое сердце, предпочел ему госпожу Рейну. Именно это сейчас злило и сжигало изувеченное сердце молодого короля. - Проклятье! – боль накатила на Гелета с новой силой, принеся с собой сожаление и раскаяние. Разве он лучше мага? В попытке поступить благородно, разве он не причинит ту же боль госпоже Самее? – Почему все случилось именно так? - Господин Гелет, - Самея наклонилась к нему, - я отведу вас в комнату. - Нет! - Но вам лучше…, - попыталась уговорить его женщина. - Госпожа Самея, - Гелет старался говорить сдержанно, хотя гнев и пламя стремительно захватывали все новые и новые позиции, - я еще могу стоять на ногах. И когда захочу, сам доберусь до комнаты. Благодарю за помощь. - Но мы ведь…, - разочарованно обронила Самея. - Я хочу побыть один. Оставьте меня. Прошу вас. Когда Самея присела на свое место за столом, Гелет заметил, что маг и госпожа Рейна, обменявшись слащавыми фразочками, поднялись из-за стола и быстро покинули зал. Гневно скалясь, Гелет подскочил на ноги. - Проклятье! – яро процедил он, закипая от злости. С жаром сжимая кулаки, Гелет плюхнулся на стул. А спустя мгновения кто-то вдруг закричал: - Огонь! Скатерть горит! - Принесите воды! Скорее! Воды! – отчаянно вторили встревоженные голоса. - Огонь, значит? – усмехнулся Гелет, краем глаза узрев полыхающую скатерть. Огонь быстро распространялся, поглощая и деревянный стол, и оставленные гостями в ужасе стулья. Гелет прекрасно понимал, что не смог удержать контроль над своей силой, потому пламя внутри него разрослось и вырвалось на свободу. Но теперь это уже не имело значения. Ничего больше не имело значения. Гнев, ненависть, ревность, боль завладели сознанием Гелета. Боль… Именно она мешала молодому королю сдерживать проклятые чувства… Благодаря ей он сейчас находился в шаге от безумия. - Господин Гелет! – Самее стоило немалых усилий заставить безвольно сидевшего молодого мужчину подняться из-за полыхавшего в огне стола. Маверт и Вилиэн обратились к своим способностям, чтобы потушить неестественным образом разожженное пламя. Однако далось им это не так легко, как они рассчитывали. Да и унять панику среди гостей, чтобы продолжить празднование обернулось непростой задачей. – Я отведу вас в комнату, - настойчиво проговорила Самея. И Гелет готов был подчиниться. Ведь все на свете для него теряло смысл, когда гнев, воспламененный обретенной силой, перерастал в безумие, и когда мужчина, который научил Гелета по-настоящему любить, отдал свое сердце другой женщине. Едва Самея вывела Гелета из зала, как он вырвался из бережно поддерживавших его рук принцессы Калидаса и, безмолвно оттолкнув ее, направился в сторону своей комнаты. Самея лишь проводила его сочувственным взглядом. Чувствуя настроение молодого короля, она не желала быть отвергнутой из-за своего необдуманного вмешательства в страдания его сердца. Гелет ясно дал женщине понять, что не нуждается в утешении и соболезновании, потому Самея отпустила его, молчаливо стерпев ненамеренную грубость своего избранника. Когда Гелет уже собирался войти в комнату, он внезапно ощутил грубый рывок и удар о стену. Обернувшись, он увидел стоявшего перед ним Вилиэна, командующего особым отрядом обращенных магов Иставии. - Вы получили силу от госпожи Рейны? – не церемонясь, спросил Вилиэн с мрачным видом. Гелет отвел болезненный взгляд. - Я не желал этого. Сильный порыв ветра ударил в лицо Гелету и заставил его вновь обратить свой взор на собеседника. - Храня в себе это силу, вы не имеете права ослаблять контроль над ней и поддаваться разрушительным эмоциям, - сдерживая неприязнь к Гелету, сурово поучал его Вилиэн. - Боюсь, уже поздно…, - сникшим голосом ответил Гелет. - Вы попросту уничтожите себя и всех, кто находится рядом с вами, - предостерегающе проговорил Вилиэн. - Пусть…, - сдался Гелет. Вилиэн выдержал паузу, во время которой внимательно всматривался в глаза собеседника, пытаясь разгадать причину столь мощной вспышки его силы. - Таким жестоким бывает лишь одно чувство…, - заключил командующий. – Отказываетесь бороться за него? – он пристально смотрел на Гелета, будто вглядывался в его душу, изучая и раскрывая все тайны молодого короля. - Невозможно…, - отрешенно отозвался Гелет. – Этот человек отдал предпочтение другой… - Этот человек? – с подозрением уточнил Вилиэн. – Неужели вы имеете в виду этого … мага? – высказал поразившую его догадку командующий. Гелет лишь потупил взгляд, отказываясь отвечать. Однако по его реакции Вилиэн понял все без слов. - Этот подлый и мерзкий тип…, - в гневе заскрежетал зубами Вилиэн, стоило ему вспомнить про коварного мага, который нагло вторгся в Иставию, обманом одержал победу и теперь своевольно манипулирует его госпожой. Вилиэн успел проникнуться глубочайшей неприязнью и ненавистью к этому человеку. – Если вы будете бороться за него, в конечном счете, мы с вами оба можем остаться в выигрыше, - рассудил вслух Вилиэн. – А если нет, то я бы предпочел, чтобы он сгорел в вашем неистовом пламени, - откровенно признался командующий, скалясь в подобии улыбки. Он бросил оценивающий взгляд на Гелета, питавшего полное безразличие ко всему, что происходило вокруг. Судя по виду молодого короля, безумие и бесконтрольная власть силы над разумом оставались лишь вопросом времени. – Хм, пожалуй, так и будет, - пришел к обнадеживающему выводу Вилиэн и неспешно побрел по коридору, удаляясь от гостевых комнат. Госпожа Рейна, все еще носившая черное траурное платье, и маг в своем привычном черном камзоле, являя собой необычайно гармоничное сочетание холодного темного величия, разместились на празднике за центральным столом. Переговариваясь между собой с должной любезностью и вежливыми улыбками, они всем своим видом демонстрировали оправданность заключенного накануне мирного соглашения. Однако в действительности их беседы вовсе нельзя было назвать непринужденными и приятными. Юная принцесса, согласившись на необходимость мирного сосуществования Иставии и Востока, продолжала противиться и противостоять магу, отвергая его условия и предложения. - Госпожа Рейна, как долго вы намерены сопротивляться? – обезоруживающе улыбался маг девушке. - Что вам еще нужно? – Рейна натянула показательную улыбку, не сходившую с ее губ на протяжении ее пребывания на празднике. Лишь грозный взгляд ее глаз порой мог выдать неприязнь и раздражение юной госпожи. – Я уже согласилась помочь вам в завоевании материка, хотя совсем не одобряю подобных действий. - И я весьма рад. Вдвоем вы и я одержим скорую и легкую победу. Но после… - После я намерена сама распорядиться отпущенным мне временем, - твердо заявила Рейна. - Но брачный союз лишь укрепит политическую связь между Западом и Востоком, - настаивал маг. - Почему вы отказываетесь понять меня?! – вспыхнула негодованием Рейна. - Я не прошу от вас взаимных чувств, госпожа. Для магов подобные глупости не слишком важны. Разве вы не понимаете, что будущей империи нужен сильный правитель? - А что нужно вам? - Сильнейший маг за всю историю этого мира, - сознался мужчина. - Это не сулит миру ничего хорошего, - огорченно отозвалась Рейна. - Он приведет мир к процветанию, сосредоточив в своих руках власть над ним. - Он повергнет мир в хаос и разрушит его…, - покачала головой Рейна с печалью во взгляде. - Род магов погибнет и в скором времени канет в лету. Люди забудут о нас, если мы не заставим их помнить. - Я понимаю, что движет вами, но… Вы не единственный, кто стремился подарить миру сильнейшего мага, имея исключительно благие намерения, - с долей сожаления и отвращения высказалась Рейна. – Думаю, вам следует кое-что узнать, прежде чем вы вновь поднимите вопрос о наследнике, - девушка поднялась из-за стола и пригласила мага следовать за ней. Покинув зал, Рейна и маг прошли к конюшням. - Куда мы едем? – поинтересовался маг, седлая коня. - В мои западные владения, где веками от всего мира была сокрыта жуткая правда. - Это интригует, - в глазах мага загорелась страстная жажда к познанию. Увлеченный любопытством, он позабыл о порталах, которые позволили бы им добраться до места назначения в считанные секунды. Покинув столицу Иставии, двое всадников, овеянных темной аурой силы и превосходства, устремились на Запад, рассекая ночные сумерки. - Почему вы предпочли ехать верхом? – уточнил маг. – Вам стоило лишь попросить, и я бы отвел вас, куда пожелаете. - Место, куда мы направляемся, зовется Вестарией. Это королевство без правителя. И по пути туда, я хочу поведать вам одну историю, - объяснила Рейна. Хотя юная принцесса Иставии не желала посвящать мага в тайны своего рода и своей семьи, но столь настойчивые притязания и уговоры мужчины, касающиеся брачного союза и рождения наследника, вынудили Рейну поступить именно так. Тем более, этот человек вознамерился править всем материком, включая и ее королевства, потому Рейне подумалось о том, что он должен узнать правду. Девушка надеялась, что после раскрытия истины маг откажется от своих планов относительно брака и прекратит оказывать на нее давление разговорами о ребенке. - С удовольствием послушаю, - отозвался маг, приятно улыбаясь. - В прошлом Иставия и Вестария веками соперничали друг с другом и являлись непримиримыми врагами, как и их правители. В своем противостоянии эти два королевства опирались на способности магов. Мало кому известно, но именно Вестария была обителью всех истинных магов, королевством, где зародилась магия и сила. Они часто устраивали набеги на Иставию, где столетия назад основался один из отшельников, изгнанных из Вестарии. Этот человек смог придти к власти и стать первым королем-магом. Причем, он был весьма умелым магом по меркам того времени. Этот человек положил начало королевскому роду магов Иставии. Шли десятилетия, и буквально сорок или пятьдесят лет назад в Иставии на свет появилась Милина, первая принцесса за всю историю королевства, которая уже с детских лет обладала непостижимой разрушительной силой. Тогда Вестария на время прекратила борьбу с Иставией, но, как оказалось, стоявший у власти совет девяти старейшин, умудренных жизненным опытом магов, постоянно находившихся в изысканиях усиления магических способностей, лишь сменил стратегию. Старейшины возвели на престол молодого и отважного юношу-мага Варна, чья сила способна была сокрушать горы, и убили короля Иставии, вынудив принцессу Милину вторгнуться с карательным походом в Вестарию. Поскольку кроме самой Милины никто в Иставии не мог противостоять магам, юный король Варн разбил в прах войска принцессы и по велению старейшин пленил девушку. На протяжении нескольких месяцев Милину удерживали в Вестарии в качестве пленницы и гостьи. Старейшины уже тогда рассчитывали, что принцесса станет для Варна прекрасной партией и воплотит в жизнь их мечту о сильнейшем маге. Однако Милина возненавидела юного короля и отказалась от предложенного ей старейшинами брачного союза. Но … Рейна неожиданно замолчала, ощутив омерзение и горечь в отношении последующих событий своей истории. - Полагаю, старейшины Вестарии не отступились? – решил уточнить маг, находивший рассказ госпожи Рейны весьма занимательным. - Старейшины посвятили всю свою жизнь, чтобы с помощью магии и науки произвести на свет сильнейшего мага. Их заботила лишь сила, и ничего больше. Так они искусственно создали и вырастили нескольких экспериментальных образцов, из которых наиболее удачным во всех отношениях явился Варн, - Рейна сглотнула, ощущая себя неуютно от одной лишь мысли о подобных экспериментах. – Когда Варн впоследствии узнал о своем происхождении, он в порыве гнева убил восьмерых старейшин. Лишь один, который являлся кровным отцом юного короля, смог выжить. Несмотря на свое отвращение к деяниям отца, Варн не осмелился убить его. - Так что же произошло с госпожой Милиной? – спросил маг, имея уже некоторые догадки на этот счет. - Оставшиеся в лаборатории маги попытались использовать ее тело, чтобы противоестественным образом зародить внутри нее жизнь. Но Милина уничтожила плод, хотя тем самым нанесла необратимый вред своему телу. Тогда отец Варна, старейшина, ставший его советником, заставил юного короля заботиться о принцессе, чтобы та, прониклась к нему доверием. - Старейшина Вестарии в результате получил желаемое, не так ли? – улыбнулся маг с пониманием того, как развивались дальнейшие события. - Да. Милина сменила гнев на милость, и полюбила Варна. Юный король также испытывал чувства к принцессе. Потому вскоре Иставия и Вестария заключили брачный союз, гарантировавший мир для двух веками враждовавших королевств. Маги Вестарии помогли Милине и Варну зачать единственного ребенка, которого так жаждал узреть старейшина…, который должен был стать оплотом этого мира и правителем двух объединившихся королевств…, - Рейна остановила коня и спешилась. Маг осмотрелся вокруг с некоторой озадаченностью. Они находились посреди поля, густо поросшего травой, из которой изредка проглядывали цветы и невысокие кустарники. Не задавая вопросов, маг все же спешился следом за девушкой, ожидая от нее объяснения своего неясного поступка. – Господин маг, - Рейна повернулась к мужчине. Ее голос стал чуть приглушенным, - ребенок короля Варна и принцессы Милины сейчас перед вами. - Я догадался, - непринужденно ответил маг. – И ваша сила воистину огромна. Я преклоняюсь перед ней и желаю ее, - честно признался он голосом, исполненным восхищения вперемешку с жаждой обладания. - Вам известно, что я совершила, - быстро заговорила Рейна с болью в голосе. – Я погубила многих людей, и до сих пор… Если сила переполняет меня, я… Я не способна это контролировать… Вам не понять, что значит быть чудовищем, подобным мне… - Когда-то и меня прозвали демоном, - насмешливо припомнил маг. – Но я не считаю вас чудовищем, госпожа Рейна. - Ребенок, о котором вы грезите, разрушит созданную вами Империю, уничтожит весь мир. Если только… - Если только что? - За каждую способность магу приходится расплачиваться. Моя сила питается моей жизнью и постепенно убивает меня. Мне не доведется познать старость. Даже маги Вестарии не могут помочь мне. - Сколько? – сухо спросил маг, проникаясь чувствами и печалью Рейны. - Сейчас мне восемнадцать, и едва ли удастся дожить до тридцати. Маг нахмурился, задумавшись над словами девушки. - Наш с вами ребенок получит ужасающую силу, которая не позволит ему прожить даже срок в тридцать лет, - сердце Рейны окутала невыразимая печаль. В поле воцарилось безмолвие. Легкий шелест травы на ветру и грустный щебет птиц доносились до чутких ушей двух магов. Спустя несколько минут Рейна нарушила молчание: - Мы проехали лишь треть пути. Но моя история окончена. Теперь я попрошу вас открыть портал. - Полагаю, в Вестарию? Рейна утвердительно кивнула. - Вестария сейчас пребывает в запустении. После установления мира между двумя королевствами, магам позволили покидать границы страны и вступать в брак с обычными людьми. С годами многие маги оставили Вестарию, большинство их родовых ветвей прервались. Маг создал область искаженного пространства, куда жестом пригласил пройти госпожу Рейну. Ведя коней под уздцы, они вмиг оказались у ворот каменной крепости, старинной, но весьма надежной и добротной. Стражники у ворот приклонили головы и впустили свою принцессу и ее спутника. Войдя в крепость, Рейна прямиком направилась в подземелье, где, как и предполагал маг, располагалась лаборатория. Несмотря на ночное время, в лаборатории оказалось трое ученых-магов, которые ошарашено воззрились на пожаловавшую в столь поздний час госпожу. - Где он? – повелительным тоном спросила Рейна мужчин уже довольно зрелого возраста. Те моментально поняли, кого имела в виду госпожа, и один из них ответил: - Приветствуем госпожу, - церемонно поклонился мужчина. – Старейшина отдыхает в своих покоях. Но если госпожа пожелает… - Пожелает, - властно глянула она на ученого, который мигом помчался прочь из лаборатории, чтобы уведомить старейшину о прибытии принцессы. В ожидании старейшины маг и Рейна прогулочным шагом побродили по лаборатории, изучая колбочки и склянки, всевозможные порошки и растворы с жутким запахом и непривычного цвета. Помимо этого маг приметил с десяток громоздких капсул в человеческий рост. - Неужели еще остались те, кто отдает предпочтение науке? – поразился маг. - Это не совсем так. Они дополняют несовершенства науки магией, и наоборот, получая невообразимые результаты. - Как необычно, - прокомментировал маг. Вскоре в лабораторию спустился невысокий старичок, скрюченный и сморщенный, но весьма живенький, который был лишь немногим старше королевского советника принцессы Иставии. - Госпожа Рейна, почему вы прибыли ночью? Не предупредив… И без ваших стражей…, - удивленно вопрошал старичок. - Господин маг, - обратилась Рейна к своему спутнику, - этот человек – последний старейшина Вестарии и мой кровный дедушка, - с выдержанным почтением произнесла она. – В свое время он подобно вам стремился любыми способами подарить миру сильнейшего мага. Думаю, у вас найдется немало вопросов, на которые старейшина Вестарии сможет дать ответы. - Госпожа…? – старейшина недоуменно уставился на Рейну. Взирая на старичка сверху вниз, девушка объяснила: - Господин маг намерен объединить весь материк и желает, чтобы я родила ему наследника. Ничего не напоминает? – съязвила Рейна. После недолгой экскурсии по лаборатории старейшина предложил магу и юной принцессе подняться в зал и побеседовать в более спокойной обстановке. Пока госпожа Рейна попивала травяной чай, маг действительно увлекся беседой со старейшиной, у которого ему удалось выяснить некоторые интересные и неожиданные подробности истории, рассказанной принцессой по пути сюда. Полученные от старейшины сведения заставили мага всерьез призадуматься и пересмотреть свои намерения относительно госпожи Рейны.