Восстановить Баланс. Книга Первая. В глубинах собора

Приключенцы шли по хорадрическим катакомбам. Карты этих переходов у них не было, поэтому Бренн отмечал пройденный путь магическими знаками. На стенах висели зажжённые факелы, то там, то тут попадались знамена хорадримов. Из врагов пока попадалась лишь нежить, которую сокрушал паладинским скипетром монах. Пока что прогулка выдалась легкой. В одном из больших залов они увидели постамент. Зал был странный тем, что это было единственное место, где не было и следа нежити. Подойдя к постаменту, герои обнаружили свиток, защищённый магическим барьером. - Наверное, именно он является причиной отсутствия мертвецов, – предположил маг, – интересно, можем ли мы взять его? Я ничего не чувствую. - Я чувствую, – вступил варвар, – думаю, я могу его взять, – сказал он, и тут же схватил свиток. Бренн вскинул руку в предупреждающем жесте, но не успел. Магический барьер мигнул зеленым и погас. - Осторожнее, мой быстрый друг! - воскликнул маг, – Ты должен прислушаться к себе и быть абсолютно уверенным в том, что делаешь. - Я знаю, что делаю, – проговорил Коркуш, разворачивая свиток, – это как тогда, с проходом сюда. Мне уже знакомо это чувство. Свиток был коротким. На нем было две надписи. Одна – в самом верху, записанная аккуратным почерком, две строчки. Вторая – посредине свитка, чуть ближе к нижнему краю, намалёванные наспех каракули. Верхняя гласила: «…И за воротами крови, за залом огня Доблесть ждет прихода героя света…» Нижняя: "2. Грозный демон" - Бред какой-то! – воскликнул северянин. - Нет, это не бред. Это указание. Возможно, два разных, – заметила Арвилла, – видите, надписи записаны разным почерком. - 2. Что означает эта двойка? Два грозных демона? – зацепился воин за наиболее непонятную часть. - А меня больше интересуют ворота крови и зал огня. Не самые дружелюбные названия.. – протянул маг. - И главное, нет никакого указания, где искать эти места, – добавила Нита. - Указание есть! Меня сбила с толку эта писанина, и я не сразу врубился. Я могу найти это место, тут недалеко, – внезапно заявил Коркуш. - Интересно, почему именно ты стал нашим проводником? Я не понимаю..тот же Бренн знает о хорадрических тайнах куда больше тебя, он уже был в подобном месте! – воскликнула лучница. - Дык это..я не знаю..стал быть, Бул-Катос направляет меня! - Бул-Катос? Кто это? – спросил Ормах. Коркуш не успел ответить, его опередила Арвилла: - Легендарный Бул-Катос, первый варвар! Что ты имеешь ввиду, говоря, что он направляет тебя? - Ну эта..у нас так говорят, когда кто-то понимает то, чего он сам бы не понял. - Чего? Это как так? - Ну вот примерно как у меня сейчас. А ты нам лучше расскажи, откуда знаешь про Бул-Катоса? - Что ж, значит мой черёд поведать о себе, – заключила бард, – зал выглядит довольно безопасным, расположимся здесь? - Да, пожалуй! – решил воин. *** - Итак, очередное заседание Совета объявляю открытым! – объявил Империй на правах бессменного председателя, - сейчас нам предстоит принять трудное решение. Наш брат, Тираэль, обвиняется в сочувствии к соратникам предателя. Несмотря на то, что многие из них были выявлены и отлучены от Арки благодаря ему, он открыл нам их существование слишком поздно. Несколько тысячелетий они действовали в наших рядах, отравляя их порочными идеями Предателя, а наш брат знал это и бездействовал. Я предлагаю приковать Тираэля рядом с Предателем. Навсегда! Голосование по данному вопросу объявляю открытым! Малтаэль? - За! - Итераэль? - За! - Ауриэль? - Я против! Мы не можем так поступать! - Как мы можем поступать, решает Совет. Поскольку я тоже за, твой голос один против троих. Прости, Ауриэль, вопрос решён. Тираэль? - Жаль, что так произошло, братья мои..я не смог смириться с тем, что вы сделали с Инарием. Я виноват перед вами. - Ты нам больше не брат, Тираэль. Отныне ты будешь известен как Изменник. Пойдём. *** - Когда я была ещё совсем маленькой, моя мать была торговкой на рынке, – рассказывала Арвилла, – я приносила ей из дома обед. И вот, однажды, я услышала прекрасную песню! То было выступление молодой девушки барда. Это была песнь, древняя, как сам мир. Песнь о Бул-Катосе, первом варваре. И, повторюсь, это было великолепное исполнение! Я как будто побывала там, вместе с первыми людьми и посланником Небес уничтожая демонов по всему Санктуарию. Я внимала, как завороженная, и сама не заметила, как подошла прямо к ней. Тут песнь завершилась. Бард посмотрела на меня своими голубыми, как чистейшее небо, глазами, и негромко сказала: "Пойдём со мной". Я не стала спрашивать куда, я сразу поняла, что она имела ввиду. Я сказала, что не могу, и поблагодарила её за дивную песню, на что она ответила только: "Однажды ты всё же пойдёшь со мной". В итоге так и случилось десяток лет спустя. Мать моя очень тяжело болела и померла. Я горько плакала.. А когда похоронила её, буквально на следующий день меня с чего-то потянуло на рынок. А там, всё как тогда! Песнь про Бул-Катоса.. Девушка бард выросла во взрослую женщину, но я узнала её. И всё повторилось: под конец исполнения я неведомо как очутилась прямо перед ней, и она с улыбкой сказала: "Пойдём со мной". Ничто не держало меня на месте, сердцу хотелось унять боль от потери, и я пошла. Много дорог мы исходили вместе с Леандрой, а потом, она попрощалась со мной и сказала, что я готова. Мне не хотелось покидать её, но она сказала, что каждый бард должен познать одинокое странствие. И если нам будет светить звезда Удачи, мы ещё обязательно встретимся! - Погоди! Ты, стал быть, назвала её – Леандра? - спросил варвар. - Именно так! - Я её знаю! Лет восемь назад бард Леандра посетила земли варваров. Помню, как мы, мальчишки, собирались послушать её песни. Тогда я и разучил песнь о Бул-Катосе! Наизусть. Вот так вот, значит. Тут бард встала, легко вскочила на постамент и запела. Медленно и торжественно, в очарованной тишине, исполнила Арвилла песнь о Бул-Катосе, первом варваре. И ещё долго после того, как её голос затих, и она спустилась на пол, все сидели, словно зачарованные, мыслями улетев в те далёкие времена.. *** Коркуш опять очутился в этом месте. На этот раз изображение было предельно чётким. Он разглядел и древний алтарь, и башню, и три статуи. И понял, куда он попал. Вершина горы Арреат, священное место варваров. У башни по-прежнему кто-то стоял, и вот его черты всё ещё были размытыми. Всё так же с неодолимой силой Коркуша тянуло к этому знакомому незнакомцу. Он сделал один шаг, потом другой.. Вот он уже стоит у входа в башню, рядом с этим странным человеком, которого по-прежнему не удавалось разглядеть как следует, несмотря на то, что тот находился на расстоянии вытянутой руки. - Кто ты? – спросил Коркуш, – и что я здесь делаю? Почему я попадаю сюда во сне уже второй раз? Повисла молчаливая пауза. Варвар уж и не ждал ответа, но он последовал: - Разве ты не знаешь? – спросил его в ответ этот непостижимый человек, и Коркуш резко проснулся. *** После короткого сна, оберегаемого магическим кругом Бренна, отряд, наскоро позавтракав, возглавляемый молодым варваром, отправился на поиски ворот крови. И вскоре он безошибочно вывел их прямо к каменной стене в свежих кровавых подтёках. Через всю стену тянулась надпись. - Здесь ждёт своего героя моя Доблесть. Вход запечатан кровью. Лишь кровь достойного Доблести отворит врата. И подпись: Аркейн, – озвучил Ормах. Ну что, кто из нас достойный? Коркуш с размаха впечатал кулак в стену. - Ты что творишь? – вскрикнула Нита и осеклась: каменные створки, измазанные кровью, со скрежетом разъезжались. - Это – мой путь! – громогласно заявил варвар и, не обращая внимания на окровавленный кулак, уверенно вошёл внутрь. Остальные двинулись следом. В небольшом зальчике за воротами оказался невысокий пьедестал с двумя выемками. На нём была высечена ещё одна надпись. "В сторожевых комнатах справа и слева находятся камни. Дай им испить своей крови и вставь в выемки. Если ты – достойный герой Света, палата Доблести отворится. Если же нет, уходи, ибо тебя ждет смерть. Прими же верное решение." Коркуш повёл героев к левой двери. Открыв, они услышали грозный рык, а через долю секунды в варвара врезался огромный уродливый горбатый демон с гигантским рогом и отбросил его к дальней стене. Так просто здоровяка было не убить, и, хоть серьёзно раненный, он всё же с трудом поднимался с пола. Остальные члены отряда не растерялись, демон тут же получил несколько ударов мечами и скипетром. В свой последний удар брат Сламий вложил часть энергии Света, заключённой в скипетре, и после этого демон-переросток отбросил копыта. - Откуда взялся этот демон в таком святом месте? – изумлённо вопросил он. - Должно быть, это был страж Света, павший под действием Скверны Диабло, – задумчиво проговорила Арвилла. На лице монаха появилось озабоченное выражение, какая-то мысль очень встревожила его. Сламий хотел было что-то сказать, но передумал. Тем временем Коркуш, как оказалось, раненый вовсе не так уж серьезно, уже забрал камень из чаши на столе и стиснул его окровавленной ладонью. - Теперь в правую, – проворчал он и двинулся на выход. В правой комнате всё повторилось, только на этот раз приключенцы были готовы. Бренн выставил плотный щит, в котором увяз несущийся на них демон, после чего одолеть его не составило особого труда. Ещё один камень отправился в ладонь варвара. Когда Коркуш вставил кровавые камни в выемки пьедестала, противоположная от ворот крови каменная стена открылась точно так же, как и они до этого. В открывшемся зале бушевал огонь. - А вот и "зал огня", – отметил Ормах, – что предпримем? Варвар, недолго думая, бесстрашно пошёл прямо сквозь пламя. - Стой! Сгоришь ведь! – заорал тристрамец, но северянин продолжал спокойно шагать, будто бы огонь вовсе не задевал его. Вскоре пламя как бы свернулось и опало, открывая взорам просторный пустой зал с выходом в дальнем конце. Перед отрядом открылся очередной проход, и они услышали знакомый рык рогатого демона. Маг уже привычно поставил плотный щит, и разбежавшийся недоумок прочно в нём увяз. Варвар мощным ударом топора обезглавил беспомощного врага. Огненный шар осветил небольшой закуток, в котором больше никого не было. Только большой сундук стоял посредине. - Должно быть, мы добрались. Доблесть Аркейна, что бы это ни значило, здесь! – констатировал Ормах. - Похоже на то. Сундук хорошо защищён, просто так не открыть.. – посетовал Бренн. - Согласно легенде, Аркейн был героем Света, обратившим демонов вспять. Думаю, мне стоит попробовать, – задумчиво произнёс брат Сламий. - Нет, стойте! – громогласно возопил Коркуш. Девушки поморщились, но обошлись без комментариев. - Стойте, – повторил он спокойнее, – только я могу открыть это. - Что ж, значит, они твои, – согласился маг, – помните: артефакты хорадримов в какой-то мере живые существа. Они разговаривают с нами и выбирают, или отвергают нас. Что ты чувствуешь? - То, что валяется в этом сундуке, моё по праву. - Значит, так оно и есть. Подойди же и возьми. Варвар непривычно робко приблизился к сундуку. - Ну конечно! – только сейчас осознал монах, – ведь вход открылся Коркушу, значит, и награда его. Доблесть Аркейна оказалась нагрудным доспехом. И это был не просто доспех, это было произведение искусства. Расшитый красным узором посредине, с металлическими вставками изящной формы. Казалось, такой доспех не может быть практичным, и пригоден лишь для торжественных парадов, но от него веяло огромной силой. Даже варвар, брезгающий обвешиваться грудами железа, проникся. Тем более, было чувство, что эта вещь принадлежит ему по праву. *** - На следующем заседании, Ауриэль, я подниму вопрос об исключении тебя из состава Ангирского Совета за пособничество Изменнику. Трое Архангелов покинули закуток с проходом в Санктуарий. Архангел Надежды не двинулась с места. Её крылья обвисли, фигура скукожилась и потускнела, теряя форму и расплываясь. И никто из собратьев не задержался, не подошёл и не утешил. Отчаяние охватывало Ауриэль. Никогда ранее воплощение надежды не испытывала этого чувства. Как же так, Тираэль? Братья, что же вы наделали? Расстроенная, Ауриэль направилась в свои покои. Светящиеся заросли Садов Надежды, беседки с устремляющимися кверху сводами не радовали её, как обычно. Уже у самого дома, что располагался в сердце Садов, тёмное, злое отчаяние затопило её без остатка. Ауриэль корчило и выворачивало, она вопила и неосознанно бесконтрольно излучала в пространство волны отчаяния и боли. Успокоившись, Архангел Надежды наконец преодолела энергетический барьер на входе, и... В её покоях был нежелательный гость! - Эй! Ну чё ты там встряла? Топай сюда! Будем знакомы, меня зовут Раканот, – глумливо усмехнувшись, представился демон. - Что? Но как? Как ты сюда пробрался? – голос Ауриэль звучал обессиленно и потерянно. - О! Очень просто. Видишь ли, моя дорогая, ты сама призвала меня сюда! Твоё отчаяние было таким всепоглощающим.. - Не понимаю.. – не хватало сил даже на возмущение. Архангел просто мысленно отметила обращение демона и ограничилась мысленной же реакцией. - Дело в том, что я – Повелитель Отчаяния.