Мать-Дымок для Алдуина

На обратном пути из Маркарта Призрачный Дым указал на плетущихся далеко внизу букашек: «-Двуногие с хвостом! Покрытые шерстью, их стрелы очень больно под крылья бьют. -Каджиты? Котики? Люблю котиков,они мягкие и урчат! Я их ещё никогда не видела! Снижаемся!» Спустившись пониже, они заметили, что пятеро гуманоидных котов обороняют два возка от грабителей в обрывках шкур и странных головных уборах из оленьих черепов. - Изгои! Дым, смотри, Изгои! Местные эндемики, гаси их! Рев, пламя и жар опалило усы огромному седому сутай-рату, успевшему отскочить от обугленных бандитов. - Дрем Йол Лок! – поздоровалась Эйрин с шеи дракона, когда тот тяжело плюхнулся на скалу над дорогой. Лошади каравана бесновались, а каджиты не опускали оружия. – гм… Добрый день, вы в какой город едете? - В Рифтен, Госпожа. – черно-серый пушистый кот настороженно следил за чесавшим морду о камень ящером. - Удачной дороги. – вежливо пожелала всадница – у вас есть семена цветов? Зерна кофе и какао? Старший каравана убрал саблю в ножны: - Только специи, про какао я не слышал, что это? Эйрин не определённо взмахнула рукой: - Да так, вкусная и мерзкая вещь, смотря как готовить. Ладно, будьте внимательней. – мощный вмах крыльев вновь испугал лошадей, караванщикам пришлось побросать оружие и удерживать их. - Ри-сад, это кто? Это как? – растерянно вопросил сутай-рат, тыча когтем в крылатую фигуру в ясном небе. - Слухи не лгали, тан Эйрин из Вайтрана летает на драконе, и спасла нас. – старший в раздражении махнул хвостом. – Скоро мы пересечем границы этого владения, значит, наткнемся ещё на двоих. - Во Имя Двух Лун! – взмявкнула пятнистая кошка – как же мы отличим, от кого защищаться надо? - Не нападают, значит, идём мимо. – опытный Ри-сад вернул себе душевное равновесие. В воздухе Эйрин никак не могла успокоится и мимимкала: «-Нет, ты посмотри, Дым, какие у них ушки! Разговаривают, а ушки шевелятся! И хвостики! Пушистые! - Мой хвост не хуже! – обиженно сказал дракон, выдохнув белый пар. - Конечно, нет! – с жаром ответила Эйрин и обеими руками почесала его шею. – Но ты – грозный, а они – мягкие и тёплые, так и тянет потискать! Понимаю, почему они не возят своих котят с собой, это ж смерть всему живому от умиления! - Не понимаю, что в них такого? Обычные двуногие. – недоуменно потряс головой Призрачный Дым. - У меня от них умилятор трещит. – хихикает девушка». Вернувшись в Вайтран Эрин вплотную занялась садиком вокруг дома. Местные лопаты шириной лезвия напоминали весла, грабли тяжёлые и неповоротливые. - Вот, что имеем, не ценим. – бурчала девушка, с трудом переворачивая плотную землю. – Смотри, Дым, сколько теперь корней выбирать! Какие все-таки эти Гривы не хозяйственные, ладно подвал, сад зачем запускать? – дракон сочувственно вздыхал. Он совершенно не понимал, зачем бескрылая Дова возится с зеленью, но у каждого свое хобби, и молча сочувствовал. – Где просчитанный изгиб лопасти? Где заточка? Ууу… вот нет ни времени ни денег давать Адриане заказ, но на следующий год, обязательно! – Пыхтела она, с трудом вскапывая каменистый склон. - Боги, мой тан, что ты делаешь? – с неприкрытым ужасом вопросил хускарл, выронив наколотые дрова из рук. – Да ещё в таком виде? - А что такого? – девушка фыркнула, сдувая прядь волос с глаз, попыталась копнуть, лопата с противным скрежетом наткнулась на камень. – Минимальная физическая нагрузка, а то скоро меня за алхимическим столом совсем скрючит. - Я лучше тебя с кинжалом обращаться поучу, лишним не будет. – Свен принялся собирать раскиданные поленья. – А вы все брысь отсюда! – он грозно сверкнул глазами на ошивавшихся на дорожке между домов горожан. - Не грози, мы гуляем! – белозубо оскалился Торгвар из Соратников, получил в лоб поленом, и ворча, убрался. За ним разошлись остальные жители. - Можно поприличней одеться, вон, сбежалось охальников. – осторожно посоветовал хускарл. Эйрин оглядела себя – старые бриджи обрезала на ладонь ниже задницы, получив отличные шорты, рубашку без рукавов завязала узлом под грудью: - По-моему, рабочий вид, а по местным меркам я страшней гражданской войны, никто не польстится. – она пожала плечами. – Так, перекопанное не трогай, высохнет на солнце, обтрясу корни и сожгу. - Кто тебе такое сказал, высказывал личные предпочтения! – в сердцах брякнул Свен, подергав себя за усы. – Ты, тан, конечно, тощая, но миленькая. Если б моя внучка так оделась, хворостиной по заднице получила бы! – он подумал и уточнил – и внук тоже. - Да кому я нужна! – пренебрежительно махнула рукой Эйрин. – Выкладывай кострище, будем удобрение варить. -Навозу бы набрали все. – не мог удержаться от ворчания хускарл. - Драконий – слишком концентрированный, нужна основа, иначе сожжем все посадки. Заодно проведём испытание, я напишу трактат, запатентую, и буду торговать! – размечталась она. - Кто ж говном торгует. – ошарашено бормотал Свен. – Кто ж его купит? - Деньги не пахнут, это тебе каждый скажет. И доставлять удобно – полетел и все. Можно ещё заказать и драконы тебе на месте ввалят, сколько попросишь. – девушка с энтузиазмом рассказывала свой бизнес-план, и обвела рукой пространство – земля на равнине бедная, а тут столько удобрения задаром пропадает! Конечно, нужны многолетние исследования, но кое-что уже можно сделать сейчас. Хотя бы газон и цветочки колоситься будут. Старый воин тяжело вздохнул, в сельском хозяйстве он ничего не понимал, но считал, тан дурью мается, и держал свое мнение при себе. Не лезет девка никуда, дома сидит? Вот и ладушки, целее будет, а с кинжалом обращаться научить надо. Вволю посплетничав с легатом, Ондолемар вернулся к себе и отправил срочное донесение Первому Эмиссару: «Госпожа Эленвен, в Маркарт явилась тан Эйрин, я немного поговорил с ней, и теперь знаю как заинтересовать. Согласно вашему распоряжению, начинаю операцию по влиянию на вышеуказанного тана, и на неопределённый срок под видом странствующего мага выдвигаюсь в Вайтран. Донесения буду пересылать по дополнительному каналу». Альтмер с сожалением снял талморскую форму, переоделся в рыже-оранжевую мантию Мастера Разрушения, оставив на поясе любимую булаву: - Солдаты, ожидайте моего сменщика. – приказал своим охранникам Ондолемар, когда гонец покинул Подкаменную крепость. Он оставил все, что могло указать на его отношение к Талмору, взяв стандартный набор зелий, свитков и вещей, отправился на конюшню. Отсюда вышел с попутным караваном, и всего через полторы седьмицы и несколько стычек с Изгоями и бандитами, расседлывал лошадь под стенами Вайтрана. Эльфу везло, в середине весны многие стекались к центрам владений в поисках работы. Стражники на воротах скользнули по нему незаинтересованными взглядами, только тот что слева процедил: - Знаешь пару заклинаний, остроухий? Только попробуй бучу устроить, вмиг в темнице окажешься. Ондолемар привычно подавил раздражение, какой-то представитель низшей расы будет его учить, но промолчал, выразительно скривившись. Он планировал остановиться в трактире, осмотреться и начать осторожно сближение с таном Эйрин. Однако везение отказало альтмеру, мест нигде нет. Замороченная хозяйка «Гарцующей Кобылы» посоветовала попроситься к кому нибудь на постой: - Дрова рубить, али зачаровать чего, крышу подновить, да мало ли в хозяйстве надо. Вон, у Олафы Немощной уже двое постояльцев. – Хульда нацедила эльфу вина в кружку, ловко забрала плату. – Или к Соратникам ступай зелья варить и полы мыть. – Тут уж Ондолемар лицо не удержал, его так перекосило, что трактирщица прыснула от смеха – в Храм Аркея иди, у Жреца рук на уборку не хватает. - Благодарю за добрый совет. – улыбнулся талморец, благословляя свою сдержанность. Более молодой и горячий юстициар уже вспылил бы, разнес таверну и сидел в темнице. Он вышел на улицу, лучи яркого солнца заставляли щурится. Нет, что ни говори, а Ондолемар рад оказаться относительно свободным на равнине и без давящей громады шумного и горячего Маркарта. Эльф спросил дорогу к Храму Аркея и медленно поднялся по ступеням в Ветряный район, постоял под цветущим Златолистом, недобро покосился на орущего жреца Талоса: «Странно, что на него никто внимания не обращает. Голосит, как будто ему за это платят»! – с неприязнью думал альтмер. Он оттягивал момент, когда придётся спускаться в Залы Мёртвых. Только вырвался из подземелий и опять! – «Ещё немного, начну жевать грибы и ослепну, как фалмеры». – воздух содрогнулся от грохота, гром прокатился по земле, прохожие еле смогли устоять на ногах. Даже Жрец ненадолго замолчал, и начал орать с удвоенной громкостью. - Что это? – спросил талморец у стражника,флегматично пялящегося на облака. - Новенький в городе? Это Призрачный Дым орёт, то ли площадку они чистят, то ли стену ломают. - И тебя это не волнует? – не поверил подобному небрежению своей службой Ондолемар. - Неа. Чо я сделаю? – последовал столь же флегматичный ответ. Подавив недостойное альтмера желание надавать стражнику затрещин и призвать к дисциплине, он пошёл на звук и почти сразу за Храмом, между крепостной стеной и небольшим домиком увидел темно-синего дракона с серебристыми костяными гребнями на голове: - Дрем… ужин… вкусный маг. – разобрал в его низком рыкающем голосе Ондолемар, и замер на полушаге, глядя как ящер облизывается длинным чёрным языком. - Дым, что там? – из-за крыла вышла тоненькая фигурка с растрепанной серебряной косой и в бесстыдно коротких штанах, рубашке завязаной узлом выше живота. Талморец почувствовал что вновь краснеет. - Тан Эйрин. – слегка поклонился эльф, старательно глядя в сиреневые глаза, но взгляд сползал то на узкую талию, то на стройные, пусть и худые ноги. – Вы читали мне стихи в Маркарте, помните? - А, и вы такой весь вдохновленный прилетели сюда? – с иронией сказала девушка. - Вдохновлен, конечно, - тщательно подбирал слова альтмер. – Меня зовут Ондолемар, я странствующий маг. Понимаете, я начал писать монографии по сравнению магии древних народов. Уважаемый Консельмо дал мне много информации по двемерам, а о древних нордах я бы хотел узнать у вас. Эйрин подозрительно прищурилась: - У двемеров нет магии, у них сугубо техногенная цивилизация с альтернативными источниками энергии. - Давай его съедим, Эй-Ер-Ин? – предложил дракон и высек булавой на кончике хвоста искры из мостовой. Ондолемар помертвёл, по спине потекла щекотная струйка пота. Он не понял, что сказал ящер, но явно ничего хорошего: «Он узнал, что из Талмора? Но ведь Эленвен и Рулиндила не съел?» - Вот об этих источниках как раз ничего особо не известно. Они сродни камням душ, но как запускались и заряжались, понять не удалось. – плохой бы он был агент, если б не мог выкручиваться. – Возможно, именно мне удастся разгадать эту загадку и прославиться? - Подожди, Призрачный Дым, я его заочно знаю, это Второй Эмиссар Талмора в Скайриме. Смотри, как его заинтересовало, они давно ко мне подбираются. - Ещё лучше съесть его! - Врагов и противников надо держать ближе друзей, вовремя скармливать им дезинформацию и знать все их планы. – наставительно произнесла Эйрин. – Я правильно понимаю, ты хочешь остановиться у меня? - Если вы позволите. – осторожно сказал талморец, косясь на подползшего к нему дракона. – У меня есть немного денег если надо что-то зачаровать… - Я сама бытовик. – хмыкнула девушка и ехидно прищурилась – а вот отработать проживание натурой было бы здорово. Эмиссар открыл рот, чувствуя, как скулы и уши заливает жаром. Что ж такое, он сотню лет не смущался, а эта девица парой слов вгоняет его в оцепенение! - Смотри сам, перекопать садик надо, морковку я сама посею, полить потом, опять же полы мыть. – сквозь звон в ушах до него донеслись рассуждения девицы. - Что? Только копать? – растерялся Ондолемар и ещё пуще покраснел. - Нет, если подольше задержишься, то и прополешь, у меня маникюр. – Эйрин демонстративно пошевелила пальцами с длинными ухоженными ногтями. – Никто не любит огородные работы, но я соединяю скучное с полезным и провожу испытание нового удобрения. Так ты в деле? Ондолемар открывал и закрыл рот, впервые за много лет не находя слов, за спиной невинно хлопающей ресницами девицы скалил зубы дракон и беззвучно ржал пожилой норд. «Да что б вас всех Даэдра побрали! Меня не испугать! Я имперские когорты магией и сталью косил, ересь искореняю! Я – сын благословенного Алинора, верный Талмору, и морковкой вы меня не испугаете!» - Конечно, я согласен. – с усилием улыбнулся альтмер. – Только я не имею опыта огородничества. - Я тоже. – бодро сказала Эйрин, распахивая дверь. – Можешь устраиваться в закутке около погреба, там лежанка, комод и ширма. Домик у меня небольшой. - Ничего страшного, я привык делить жилище. В полумраке типично нордской постройки очень чисто, просто стерильно – полосатые половики как новые, доски покрыты светлым лаком, дышится легко, ни пылинки, даже дымом не пахнет. Лежанкой хозяйка назвала длинную тахту, если подвинуть табурет, то ноги поместятся, трехстворчатая ширма из жёлтой ткани позволяет отгородить закуток. «Зато здесь нет двемерского шума, Тогнвора и камня». – Ондолемар разложил свои пожитки в комод и тумбочку, снял мантию и оружие, оставшись в нижней рубашке, расшнуровал ворот до пояса, закатал рукава и вышел на улицу. Здесь Эйрин вручила ему лопату, очертила фронт работ: - Вот отсюда и до забора, потом граблями пройдёшься, разбивай комья земли тщательно. Камни соберёшь в это ведро, корни и траву вот в то. Котёл не трогай, там удобрение зреет. – она указала на плотно закрытый крышкой котёл на потухшем костре. – Свен, мы идём на рынок, в кладовке мышь повесилась! - Тан, переоденься! Ондолемар остался наедине с недружественной скайримской землёй. Дракон положил морду на мостовую и внимательно наблюдал за эльфом. Поплевав на ладони, альтмер с хеканьем всадил лопату в почву, провернул здоровенный ком земли, разбил ударом лезвия. Дзеннь, камень! Спустя некоторое время Ондолемар приноровился копать, стиснув зубы и не обращая внимание на местных жителей, на которых напала страсть к прогулкам мимо дома тана Эйрин. Рыжий данмер из Соратников с подружкой, не скрываясь делали ставки, сломается гордый сын Алинора или докопает этот несчастный садик? Едкий пот заливал глаза, альтмер давно скинул рубашку, оставшись в одних штанах, солнце пекло спину, дурацкие камни словно сбегались со всей округи под лопату. Но закончилось и это испытание, вся земля вокруг домика програблена, расчищена, два ведра полны с горкой, ещё куча камней возвышается за забором, на который уселся эльф. - Хорошо копаешь, сразу видно, знакомое дело. – поаплодировал рыжий данмер. - На то я представитель высшей расы! – высокомерно попыхтел Ондолемар, отдышаться никак не удавалось. - Помойся, джуур. – спину обдало горячее дыхание. Талморец резко выпрямился, аж позвоночник хрустнул. - Ух ты! Ну ты мооонстр! Выносливость, как у тролля! – бодро проговорила подошедшая Эйрин, в обнимку с корзиной из которой торчала ботва. От восхищенного взгляда сиреневых глаз Ондолемар приосанился и покраснел. - Можешь помыться, пока я готовлю, полотенце дам. Вволю наплескавшись в тесноватой каменной лохани с горячей водой, альтмер чувствовал себя почти счастливым. Замотавшись в простынь и распространяя аромат лавандового мыла, он вышел в зал с очагом. Вкусные запахи заставили живот заурчать: - А, вышел? – в неизменных «имперках», синей безрукавке и белом фартук Эйрин что-то помешивала в котелке на вертеле. – Доставай посуду, я купила рулеты. «Вот он, шанс», - подумал Ондолемар, хускарл за очагом, бросить ничего не успеет. Эльф томно улыбнулся уголком губ, пристально глядя на девушку, отпустил простынь, упавшую к его ногам, открывая взорам свое безупречное бронзовое тело. По критериям альтмеров, он красив, а если прибавить личное обаяние и ум, то и вовсе неотразим. Тан Эйрин обязана оценить. Она и оценила – замерла, уставилась на пах талморца, потом подняла растерянные сиреневые глаза: - Точно! Яйца морозных пауков! Я забыла зайти к Аркадии! Последний ингредиент! Ондолемар вытаращил глаза, открыл рот, неосознанно прикрыл пах ладноью. Громко и обидно заржал ранее онемевший хускарл, и распахнулась входная дверь: - Кости Шора! Смотрю ты времени не теряешь, работника завела? – В дом зашёл молодой норд с окладистой светлой бородой, сбросил звякнувший баул у входа, нахмурился – это что за таракан? - Почему таракан? – удивилась Эйрин, машинально попробовала варево. – Немного с перцем переборщила. - Жёлтый и верткий. – ехидно высказался довакин. - Ах ты… - на лице альтмера выделились желваки, он зажёг «искры» на одной руке. - Так, блять! – рявкнула Эйрин, поигрывая ложкой на длинной ручке. – Асмунд моет руки и все садимся жрать. Молча. Альтернатива – первое и второе у Дыма. Мужчины смерили друг друга злыми взглядами, но немного расслабились, Свен продолжал ржать втихомолку. Можно не сомневаться, слухи по Вайтрану пойдут один другого краше. После обеда Эйрин наказала хускарлу смотреть чтобы постояльцы не передрались, убежала в «Котелок Аркадии», принесла десяток яиц морозных пауков, и сверяясь с рецептом, скопированным из библиотеки Пика Ветров, доварила свое удобрение на костре. - Приятно пахнет, если не знать, что это. - Свен издали принюхивался к аромату мяты и чего-то сладкого из котла. - По-моему, получилось слишком много. – Девушка помешала половником голубые гранулы. – Ладно, сейчас разбросаем аккуратно, и надо будет полить. Ты слышишь, Ондолемар, с тебя поливка. Тот задумчиво кивнул, тянул шею, присматриваясь, как Эйрин натягивает перчатки и щедро разбрасывает гранулы по свежевскопанной земле. Асмунд наоборот отошёл подальше и прикрылся щитом: - Это не взрывается? – недоверчиво спросил он. – Что это вообще такое? - Удобрение! Стимулятор роста культурных растений по рецепту из древненордского храма! – с энтузиазмом ответила девушка, уже двумя горстями раскидывая варево. – Я, правда, немного усовершенствовала – вместо коровьего добавила драконий навоз, он же от магического существа, значит, эффект будет лучше. По крайней мере, цвет другой и зелье изменило свое агрегатное состояние. – Она посмотрела на попятившегося довакина, который уже спрятался за Дыма. – Ты чего? - Я лучше здесь результата подожду. Эйрин оскорбленно фыркнула, аккуратно рассыпала семена моркови, цветов и воткнула два прутика культурного снежноягодника: - Вот теперь можно поливать. Напрасно Асмунд ждал гадостей, сад-огород выглядел мирно и в свете факелов, пришлось улечься на спальник возле очага с чувством неудовлетворения. Начавшийся дождь уютно барабанил по крыше, усыпляя утомлённых обитателей, а перед рассветом дракон позвал всадницу: «-Эй-Ер-Ин, твоё жилище зелень оплела, так должно быть? - Шта? – девушка подскочила на кровати». Стекло в окне едва не выдавливала зелёная масса – нежный вьюнок вырос в огромную лиану, оплетшую домик, резные листики морковной ботвы колосились на уровне второго этажа. Впрыгнув в плетеные тапочки, Эйрин понеслась на улицу, распахнула дверь и вынесла переплетение ростков «Йолом». - Машу вать! – она вцепилась в свои волосы, подергала пряди. – Морковка-гигант! Её только на лесопилке пилить! Интересно, это уже морковные чипсы или ещё морковная древесина? - Во имя Талоса Всемогущего! – Асмунд оглядывался с удовлетворённым видом, почесывая пресс. – Я так и знал! Твои эксперименты до добра не доведут! - Смотри на вещи положительно, таким образом можно оживить любую тундру и вечную мерзлоту! – нашла плюсы Эйрин, уперла руки в боки. – Осталось провести эксперимент по съедобности и можно выпускать на рынок. - Боги, джунгли, как в Валенвуде. – Ондолемар растерянно ковырял кинжалом стебель. – У сока резкий запах, едкий. – Он продемонстрировал жёлтую плёнку на лезвии. - Слава Богам, все как всегда. – Прокомментировал из дома Свен. - Нет, ну что делать с морковкой? – девушка нарезала круги вокруг гигантских корнеплодов, на полтора метра высовывавшихся из земли, ровных, приятного кремового цвета. Ботва колыхалось под ветром с тихим шелестом. – Свен, сколько стоит отправить груз в Винтерхолд? – повысила она голос. - Пятьдесят монет, если с сопровождением. – Высунулся хускарл и присвистнул при виде огорода. - Сгодится. – Эйрин потерла руки. – Выдергиваем два образца и отправляем в Коллегию Магов, пусть разбираются, что как, у меня ни квалификации, ни времени нет. В первый раз доставка за наш счёт, а остальное пусть сами забирают. - Можно мне одну морковку? – спросил Ондолемар. – Отправлю коллеге в Солитьюд. Я не алхимик. – С сожалением произнёс он. В голове метались мысли: «Как? Великий Аури-Эль, как из простого овоща этот монстр вырос? На драконьем навозе? Нет, пусть у Эленвен голова болит». Забегая вперёд, в Талморском Посольстве воцарилось молчание, когда с телеги сдернули рогожку – бежевый корнеплод со светло-зеленой ботвой, отдалённо напоминающий банальную морковь, но длинной в рост среднего человека и толщиной в обхват, поверг альтмеров в шок: - Тан Эйрин вырастила этого монстра на своём огороде за одну ночь. – Эленвен прочитала предлагающееся письмо. – Ондолемар продолжает наблюдение, а мы должны узнать как…- она беспомощно развела руками. - Это не в нашей компетенции! – Возразил Рулиндил, в ужасе от перспективы, что и с этим его заставят разбираться. – Анкано у нас аккредитован для связи со скайримскими магами, вот пусть и займётся. - В Коллегию она тоже послала образцы. – Сверилась с письмом Первый Эмиссар. – У Анкано будет работа, я прикажу ему рассмотреть этот вопрос пристально. Третий подавил нецензурные комментарии, тана Эйрин он начинал заочно ненавидеть. Встречались лично только раз, а своими делами и словами сия госпожа неустанно осложняет и портит его жизнь. А пока Эйрин тяжело вздохнула: - Ладно, половину, наверное, надо прополоть, у окон и дровницы, а по стенам пусть колосится. Да, и выкопайте пару морковок, а я пока с Фаренгаром посоветуюсь. Придворный маг прибежал в сопровождении учеников, и руководил раскопкой корнеплодов. Аркадия явилась сама с ведром, лопатой и батареей пустых флаконов. Заняв всех, в том числе Ондолемара и Асмунда, благим делом прополки, Эйрин устроилась в тени на хвосте Дыма и принялась составлять план: «Теперь надо поговорить с довакином, насколько я помню, Седобородые отправили его в Устенгрев за Рогом Юргена. На кладбище ему однозначно делать нечего, тем более, Дельфину я сдала, а убер-артефакт не игрушка, некоторыми без вреда для здоровья только владелец пользоваться может». - Она задумчиво покусала грифель, с трудом отплевалась – «Пусть бегает по руинам ищет Слова Силы, это ему надо. Главное, куда Алдуин провалился?» - она посмотрела, как слаженно работают на расчистке зелёных насаждений Ондолемар и Асмунд – «они хорошо смотрятся! Вот ещё одна проблема, старина Ондо явно нацелился ко мне поближе держаться, проконтролировать, то, сё. Не думаю, что он или его начальство будут против довакина!» - она захихикала. – «Да почему нет? Надо дать им почувствовать единение, поработать командой! Точно, пусть отправляются в… хоть во Фростмир, там Стена доступная, с Бледной Леди Ондолемар справится. Подерутся мальчики, помирятся. С кого-то спесь слетит, кто-то знания найдёт. Конечно, нельзя манипулировать, но что делать? Асмунд – милый и честный, я не хочу, чтобы он погиб, и с Алдуином пока не разобрались! Если что, довакин должен быть сильным и умелым, как драконы ценят. А Ондолемар тоже мне ничего плохого не сделал, для фашиста довольно мил и не злоблив. В конце концов, от небольшого приключения двум опытным мужикам плохо не станет!» Приняв решение, вечером Эйрин улучила момент, когда альтмер отмокал в ванной, Свен ушёл к себе домой, и присела на забор рядом со светловолосым нордом: - Что дальше собираешься делать? Когда тебе обратно на Глотку Мира? - Куда? – нахмурился тот. – Высокий Хротгар, и Седобородые приглашали тебя, мастер Ансгейр хочет с тобой познакомится. - Лестно, надо будет залететь. – Кивнула девушка, поковыряла пальцем камень в кладке. – Я про другое, куда они тебя послали? На Пути Голоса ты должен проходить испытания. Асмунд было резко ответил, но захлопнул рот, Эйрин, пожалуй, единственный из его знакомых кто знал о дренвненордских обычаях и мог что-то посоветовать: - Для испытания доблести я должен зайти в усыпальницу Устенгрев и принести Рог Юргена, основателя ордена Седобородых. Эйрин сочувственно покивала: - Я была прошлым летом там, безнадёжно, болото поглотило вход. И самое главное для тебя, некоторые артефакты работают только в руках владельца. Ты, конечно, драконорождённый, но совсем не этот Юрген. Да, Тайбер Септим приносил Рог на Хротгар и уносил обратно. Ты ведь понимаешь, почему? – Асмунд выглядел растерянным и озадаченным. – Потому что в нем тоже была кровь дракона! Наверняка он принёс подношения мёртвым, и его пропустили, не навалились всей толпой. Только испытали его силу в поединке и ум в решении загадок. - Откуда ты это знаешь? – несказанно удивился норд. Девушка вздохнула и терпеливо разъяснила: - Все ценят ум, силу и знания. Разве ты не смотрел барельефы на Пике Ветров? Для кого их в Зале Легенд вырезали? Тебя предупреждали, что за дверью, открывающимся Золотым Когтем тебя ждёт противник. Ждал? Ждал! Мы-то их не встретили, потому что ничего не ломали, не били, и не лезли. Понимаешь, драугры бывают двух видов – проклятый покойник, мерзкий человек при жизни; или специально созданные после смерти высококвалифицированным персоналом. Каждый Храм имел мёртвую и живую охрану. Соперничество между культистами не то чтобы поощрялось, но и не наказывалось. Добавь сюда ещё нападения недовольных, простых грабителей, понятно, откуда бралось пополнение. Пока Жрецы выполняли возложенную на них функцию, они могли добиваться этим любыми методами. И посмотри, получилось же – мёртвые тысячи лет сохраняют первоначально заложенные в них механизмы поведения. Более свободны и имеют свою волю Языки, военачальники и Жрецы. Подчас они добровольно отдавали свою жизнь, чтобы служить драконам после смерти, и возродиться вместе с ними. Асмунд молчал, задумавшись. Эйрин не давила на него ментально, но её голос проникал в мозг довакина, затрагивая какие-то струны: - Алдуин хочет сожрать весь мир. Когда-то его победили, а он опять вылез. - Неизвестно что там было, и с чего Алдуин, которого тысячи лет все устраивало, внезапно решил все схавать. – скептически высказалась девушка, растерянно подергала себя за косу. – Я считаю, что в первую очередь надо узнать лично у него, что, зачем и почему, а вот потом и действовать по обстоятельствам. Довакин заржал, утирая слезы: - Это огроменный черный дракон, давит так, что я чуть не обделался, а ты предлагаешь найти его и спросить зачем он мир хочет уничтожить? - Да. – Улыбнулась Эйрин. – Понимаешь, он не совсем физическое существо, то есть одновременно присутствует здесь и в других планах, с чего ты взял, что сможешь чпок и убить его? – она положила свою ладонь на его грудь – убивший дракона сам становится драконом, тебе ли не знать? Ты берёшь часть их сути, чувствуешь, как она ворочается в тебе, постепенно свое мышление меняется, ты понимаешь Слова, не зная языка ты понимаешь что тебе говорят. Ты заметил, что я говорю на драконьем? Асмунд шумно вздохнул, его сердце билось часто и мощно: - А теперь представь, что ты одномоментно проглотил комок невероятной злобы и силы, что станет с тобой? Вероятнее всего, ты потеряешь себя и станешь двуногим Алдуином, будешь метаться, беситься, пока какой-нибудь другой герой не убьёт тебя. А ведь вспомни мировой закон, если где-то убыло, то где-то прибудет! То есть, получится, вы свяжетесь, и просто убив Пожирателя Мира, ты сам станешь чудовищем! Может не сразу, но я уверена, такая мощная энергия разорвёт тебя и изменит. Легенды дело хорошее, но головой думать надо и прикидывать последствия, а не действовать тупо, как по инструкции. - Как ты со своим рецептом, да? – внезапно хмыкнул Асмунд, пнул светло-зеленой корень, выпиравший из земли. - Вот, ты понимаешь! – просила Эйрин. – Я тоже считала себя самой умной и наварила! Норд задумчиво покивал: - Я понял тебя. Понял, что ты имеешь в виду, моя жизнь не легенда, никто нянькаться не будет, нельзя слепо верить. - Ага. Пока этого Пожирателя нет, займись саморазвитием. – Крылатая тень мелькнула над ними, описывая круг, Прозрачный Дым заходил на посадку. – Смотри, как он вырос, а всего лишь правильное питание и интеллектуальное развитие. – Дракон плюхнулся возле Храма Аркея и пополз на лежанку, довольно сопя. – Ищи слова силы, сражайся с нападающими на тебя малолетками, только не хами, очень тебя прошу. - Это как? – развеселился довакин, тыкая пальцем в сторону ящера – я думал, ты будешь защищать своих обожаемых дракончиков! -Сами напали, сами пусть отбиваются. – Фыркнула девушка. – А при встрече обязательно поздоровайся, заведи тинваак, не будь хамом. Крик помнишь? - Конечно, вы меня этим Криком опалили, голос трясётся и в жопе что-то дрожит. - Глубоко у тебя душа забралась. – Закатила глаза Эйрин и заорала – не смей меня трясти! – норд схватил её за шею и слегка потряс. – В самом деле, отправляйся в Фростмир, Стена Слов там точно есть, небольшая усыпальница, прогуляешься, подерешься. Довакин пожал плечами: - Почему нет? Только мне нужно снаряжение, зелья, и где Лидия? - Ушла с дружиной ярла как раз к границам Белого Берега. Ярл Данстара потихоньку пытается отжать деревеньки у Вайтрана. - Подлый. – Грозно нахмурился мужчина, почесал подстриженную бороду. – Боги дадут, свидимся, но одному идти несподручно. - Ондолемара возьми. – Коварно предложила Эйрин, - Дым говорит он сильный маг, опытный. - Раз опытный, значит, на Великой Войне был, а я не поставлю спину остроухому! - Денежки все любят, я с ним поговорю, вся добыча вам пополам, кто ж откажется? Асмунд открыл и закрыл рот, прикинул шансы на обогащение, и по скромным расчётам выходило тысяча золотых на каждого. Хорошая сумма, окупит все затраты на снаряжение, плюс Стена. Норд не обольщался, что справится в одиночку со множеством врагов, без разницы, живыми или мёртвыми, каждому нужно прикрывать спину. На своей шкуре довакин убедился, что для успешного похода требуется один воин, один маг. Хорошо бы ещё следопыт, но эти две специальности повышают шансы выжить и вернутся: - Ещё бы лучника нам. - Анориат не откажется. – бодро пообещала Эйрин. – Он давно жалуется, что в городе чахнет! Я тебе рассказывала, как на него Тёмное Таинство покушение совершили? Прохладные дождевые капли стучали по кожаном плащу, небо на севере светлело, пробивалось солнце, а на юго-востоке еще бушевала гроза. Всадники не подгоняли лошадей на мокрой дороге, ещё не хватало, чтобы животные упали и повредили ноги. Ондолемар мучительно пытался сообразить, как дал себя уговорить на подобную авантюру – пойти с подозрительным нордом в древнюю гробницу на поиски какой-то Стены. «Хватит врать себе, бестолочь!» - мысленно прикрикнул на себя альтмер – «Ах, это путешествие принесёт мне доверие тана Эйрин, и довакина надо держать поблизости, Эленвен одобрит! Как бы не так! Почуял свободу и рванул на поиски приключений на свою задницу! Как же! Никто не видит, чем Эмиссар Доминиона занимается! Да к импу все! У меня отпуск! Имею право немного морально отдохнуть без интриг и отчётов». - Он перевёл дух, приняв решение, успокоился и поднял лицо к редким каплям дождя. – «Эленвен пусть с морковкой возится, а я заслужил! Пятьдесят лет без отпуска и даже если довакин по пути у алтаря Талоса молиться начнёт, я – в от-пус-ке и временно простой альтмер, а не солдат Доминиона»! – он выбросил из головы все инструкции, твёрдо решив побыть обычным боевым магом. Они долго тащились по старой дороге на Данстар, у форта Дунстад взяли западнее, мимо Зала Дозора. Дозорные засветили в них каким-то заклинанием, но Ондолемар уговорил не ругаться, и потеряли интерес: - Они нашу ауру просмотрели, убедились, что не вампиры и не даэдропоклонники и мы не интересны. - Разве ж вампиры днем шатаются? – Асмунд никак не мог проморгаться. - Сильные, старые, и из клана Волкихар, могут. Я слышал, в Скайриме это единственный клан чистой крови. - Как это? – озадаченно спросил довакин, перестав тереть глаза. - Я не очень в этом разбираюсь, не моя специализация. – Ондолемар напрягся, вспоминая все, что знал – чистокровные вампиры – получившие этот дар или проклятие, кому как, непосредственно от Принца Даэдра Молаг Бала. В день призыва ему приносят в жертву женщин, и если они выживают после изнасилования, то становятся Дочерьми Хладной Гавани, наиболее сильными и могущественными и могут принимать какую-то высшую форму, не знаю. Я помню только то, что нам рассказывали про Даэдра. - Ишь какие хитрые, сами бы под даэдр легли. – Хмыкнул довакин, при мысли, что кто-то мог его сестру принести в жертву, в глазах потемнело. - Наверняка мужчин приносили тоже, но им выжить сложней. – Пожал плечами Ондолемар. – Некоторые в своей жажде власти совершенно цивилизованный облик теряют. Хорошо, что в Алиноре следят за этим и стараются обезвреживать властолюбцев до того, как они принесут вред. - Ага, я вижу. – Саркастично протянул Асмунд. - Вот зря. – Угрюмо сверкнул на него зелено-желтыми глазами эльф. – Некоторые мои сородичи чересчур самоуверенные, и Талмор их тормозит. Помнишь Минимарко и Танга? Вот что значит н… упущение. – Едва не оговорился маг. Вскоре они доехали до руин среди елового леса. Старая полузаросшая дорога проходила непосредственно рядом со старыми ступенями усыпальницы. - В Обливион провались! – орала росла нордка в ламеллярной броне двум противникам, щедро раздавая удары боевым топором. Кровь разбрызгалась по ступеням и колонне. Растерев алые капли по лицу, она развернулась к путникам – вам чего? Тоже стали отведать хотите? - Нет. Нам – туда. – Пальцем указал на вход в руины Асмунд. – Ты не против? - Да ради Шора! – бандитка убрала свое оружие. – Они там все чокнутые! Заходите и убедитесь, а с меня хватит, я сваливаю! – она развернулась и скрылась среди можжевельника, откуда доносился запах животных. Звон, короткое ржание, и удаляющийся по дороге стук копыт. - Быстро она, налегке. Сильно припекло. – довакин пристал на стременах и проводил её взглядом. – Чтобы бандит добычу бросил? Ты глянь, без всего чешет! - Пойдём, посмотрим. – Пожал плечами Ондолемар, пружинисто спрыгнул на землю. В на удивление обжитом кургане нашлось много ценностей, бандиты трудолюбиво сортировали добычу – отдельно золото, серебро и медь, ювелирные украшения, оружие, зелья и магические свитки. - Думаю, они не один месяц стаскивали сюда все мало-мальски ценное, и внезапно решили уйти вглубь. - Можно взять все это и уйти, пока они прочухаются но… мне нужна Стена, а она глубоко, да и грабителей убить надо, не то мстить начнут. Ондолемар согласно кивнул: - Лучше избавиться от них. - Идём. – Махнул рукой довакин, повернул в руке меч, сшиб какую-то книжку со стола, разлетевшуюся на страницы. Любопытный эльф сунул нос в записи, и позвал: - Постой, Асмунд. Это дневник какого-то каджита. Похоже они нашли в крипте внизу что-то ценное, по крайней мере пушистый начал сходить с ума, слышать голоса. – Он бережно перебирал страницы – главарь сошёл с ума и запись обрывается. - Древние затейники, - процедил норд. – Будь настороже. Немногочисленные грабители, встретившиеся на пути в крипту, угрозы для опытных воина и мага не представляли. На развилке коридоров в усыпальнице встретились несколько драугров. Ондолемар побелел, с одной руки молнией, со второй булавой, справился со своими противниками. Асмунд подошёл к тяжело дышащему альтмеру, осторожно разжал побелевшие пальцы на древке оружия: - Тихо. Это всего лишь я. Ты справился. – Норд приобнял его, сжал его левую ладонь, гася искры. – Идём, вон там факелы, бандиты туда дорожку протоптали. Типичная для древних нордов чёрная дверь с трудом распахнулась, выпустив путников в огромную подземную пещеру. Высокие ели, густые кусты, где-то шумит вода, воздух влажный и холодный, сильно пахнет землёй. - Кха-ха… наконец-то хоть кто-то пришёл! – незамеченный ранее мужик около валуна, тяжело, с хрипами дышал – скампов кот. Стащил клинок… мой клинок… такой совершён… кха! – он подавился на полувздохе и замер. Приключенцы переглянулись, Ондолемар выпустил «Обнаружение жизни»: - Впереди один живой. Кивнув, Асмунд прикрылся щитом, пошёл первым. Яркие сферы плавали в воздухе, освещая подземный лес. Вдали послышалось истеричные вопли, протесты. На поляне среди деревьев стоит алтарь, с подставкой под ножны, около него в панике мечется каджит, вокруг него левитирует Мать-Дымок: - О, Талос! – Сглотнул довакин. - Ага. – Поддержал его альтмер. – Тоже показалось, что это Эйрин? - С неё станется. – Хмыкнул норд. Дымок подловила жертву и кот пал, промороженный насквозь, прижимая к груди ослепительно светлый клинок, и обратила свой взор на новых жертв. Один «Ледяной Вихрь» Асмунд принял на щит, второй, Ондолемар на «Оберег». С двух сторон они понеслись на нежить. От первого же удара мечом и булавой, руки промерзли до потери чувствительности. На молнии и пламя, Мать-Дымок, ответила призывом своих «детей», и партнёрам пришлось повозиться, чтобы от них избавится. - Нет, наша Эйрин потише будет. – Ондолемар глотал микстуру восстановления магии, сидя за валуном. Крики, мощные заклинания Школы Разрушения лишь слегка закоптили белую фигуру. - Просто мы её плохо знаем. – Пессимистично буркнул норд. – Что там ты читал про клинок? И главарь этот все про него причитал? - У нежити такого уровня есть мм… активатор, условие, при котором оно поднимается. Каджит нёс вон тот клинок на алтарь. Смотри, как мы её не били, - восстанавливается, опять сияет. - А давай воткнем туда? Хуже не будет. – Понял довакин. – Отвлеки её! Эльф выскочил из укрытия, поливая нежить заклятиями с обеих рук, уводя в сторону. Норд с трудом вырвал из промороженных лап каджита ослепительно-белый клинок, в несколько прыжков оказался у алтаря и положил его на подставку. Меч блеснул и потемнел, сливаясь с чёрным камнем алтаря. - Оно исчезло! – объявил Ондолемар, опуская слегка дрожащие руки. - Да, мы молодцы. – Асмунд облизнул губы, нахмурился – Я слышу шепот. - Опять драугры? – вскинулся эльф, настороженно оглядываясь. - Нет, это другое. Да успокойся! – норд подошёл к нему, схватил за грудки, встряхнул. Пусть альтмер выше, человек мощней и шире в плечах. Паника в глазах напротив будила что-то тёмное и горячее в груди, Асмунд качнулся вперёд, впиваясь в узкие губы. Миг, и Ондолемар с жаром ответил, обеими руками притягивая его ближе к себе.