Счастливчик Джимми

Счастливчик Джимми был охотником за головами. Когда-то людей его профессии было множество, но потом в Земле постепенно становились популярными другие профессии, и теперь охотников (особенно хороших) осталось где-то около тысячи. Совсем мало. Джимми нравилось считать себя легендой. Он был в этом бизнесе уже так давно, что помнил, когда розыскные листовки прямо-таки падали с неба. Тогда уязвимостей в вирте было множество, и доморощенные взломщики этим пользовались. А потом уже в игру вступали охотники за головами: отыскивали нарушителей и уничтожали виртуальные тела. На восстановление его обычно уходило от двух недель до месяца, на оплату штрафа за такое время не заработать, так что уничтоженный проводил в реале как минимум полгода, занимаясь общественно-полезной работой. От которой, надо сказать, освобождались охотники, особенно результативные. Джимми, например, уже и не мог вспомнить, когда в последний раз зарабатывал в реале - охота на хакеров сносно оплачивала его проживание в Земле, некоторую часть заработка можно было и в реал вывести. Если бы не необходимость каждые двенадцать часов покидать вирт для отдыха, Джимми бы обитал здесь постоянно. Иногда он хотел остановить таймер и вообще снять эти часы, отвечающие за его выход в реал, но потом останавливался. Он сам видел, как рассыпаются виртуальные тела, стоит их владельцам задержаться в вирте лишние минуты. Однако иногда листовки в самом деле падали с неба. Или же просто кто-то из клерков промахнулся координатами, и карточку выбросило на улицу, а не на специальную доску. Джимми подхватил хрустнувший в пальцах пластик и просмотрел информацию. Хакер выбрал себе вид совсем мелкой девчонки, не озаботившись неприметным видом - крупный цветок в непривычного вида косе привлекал внимание. Найти такой объект наверняка не составит проблем. Джимми проверил таймер и убедился, что у него есть еще пара часов, прежде чем поставить свою подпись на карточке. Та мигнула, показывая, что его сообщение принято и все остальные карточки с этим заказом больше недействительны. Джимми еще раз посмотрел на девчонку и спрятал ее изображение в карман. Она взламывала систему казино - значит начинать поиск стоит с квартала развлечений. Там всегда было многолюдно. Хакеры часто пытались сорвать куш на несовершенствах системы, и многие же попались на этом. Джимми лично уничтожил парочку, но обычно казино его не привлекали. Квартал развлечений был скучным. Обитатели Земли здесь, казалось, теряли силу воли, способность соображать и все прочее, необходимое человеку для того, чтобы его не выкинуло в реал слишком быстро. Вот подпольные развлечения, бои без правил и прочее... Джимми всегда с удовольствием посещал их, а иногда и сам участвовал. Если бы его поймали, он мог потерять лицензию, и дополнительный адреналин щекотал нервы. Джимми окунулся в толпу, окружающую здания казино. Прошелся между людьми, оглядываясь по сторонам и гадая, куда направиться. Начать стоило с автоматов, хакеры обычно там... Он обошел несколько огромных залов, набитых машинами для выкачки денег, разглядывая замерших перед ними людей. Вот с громким хлопком растворился в воздухе тот, кто проиграл даже свое тело. Печальное зрелище. Хакера у автоматов не обнаружилось. Залов было слишком много. Джимми мог потратить на поиски целую вечность, а интуиция молчала. Он привалился к стене и прикрыл глаза, заставляя себя думать. Скорее всего, девчонка тут, в этой толпе, нужно просто обходить зал за залом... А потом к Джимми пришла безумная идея. В верхние залы, где велась крупная игра, могли попасть далеко не все обитатели вирта. Для хакеров это было еще сложнее, особенно для тех, кто уже разыскивался... Но интуиция, проснувшись, говорила, что стоит туда заглянуть. Он заметив девчонку сразу. Она сидела за барной стойкой, попивая какой-то коктейль. На стойке высилась гора фишек. Джимми нахмурился и собирался было перешагнуть порог, когда перед ним возникли охранники. Боты - на них не подействовало ни удостоверение, ни лицензия, ни карточка с физиономией девчонки. Та, кстати, заинтересовалась разговором у дверей и теперь с интересом смотрела прямо на Джимми. А когда охранники начали выталкивать его, она поднялась и крикнула: - Пусть зайдет! Боты исчезли, но Джимми не сомневался - стоит ему достать оружие или еще как-то нарушить порядок, они вернутся. - Выпьешь со мной? - спросила девчонка, попытавшись забраться обратно на высокий стул. Слишком высокий для нее. - А ты пойдешь со мной и сдашься? - спросил Джимми в ответ, подсаживая ее. Совсем мелкая. - Убеди меня, - рассмеялась хакер и поболтала ногами в воздухе. - Ты - Счастливчик Джимми, не так ли? Это польстило его самолюбию. Джимми кивнул и тоже присел за стойку, щелкнул пальцами и заказал себе выпивку. - Ты не очень-то пряталась, я нашел тебя в первом же крупном заведении, - хмыкнул он. - Именно, это делает тебя именно тем, кто мне нужен, - широко улыбнулась девчонка и протянула ему руку. - Меня зовут Монако. - В карточке у тебя было другое имя, - Джимми сделал добрый глоток. Пожалуй, здешняя выпивка была лучшей по воздействию на вкусовые рецепторы. - А это какое-то странное. Я когда-то слышал его, кажется. - Так называлась страна, когда они еще существовали, - пояснила Монако. - Что подводит нас к теме нашей встречи. Но здесь мы разговаривать не будем, нужно немного прогуляться. - Стоит тебе выйти отсюда, как я пущу пулю тебе в голову, - пообещал Джимми. Монако рассмеялась, спрыгнула со стула и направилась к задней стене. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Длинное вечернее платье шуршало по ковровому покрытию, постепенно сокращаясь и трансформируясь. Когда они спускались по черной лестнице обратно на улицу, оно превратилось в шорты и футболку. Джимми на всякий случай достал оружие и теперь нес его в руке, плутая по веренице узких улочек. Монако ориентировалась в них, как в родных, но потом Джимми заметил, что она просто меняет путь. Прищурившись, он мог рассмотреть, как меняется код. Это было невозможно. Монако почувствовала его взгляд и развернулась. Покровительственно улыбнулась и покружилась на месте, превращая перекресток в маленькую площадь. - Как ты это делаешь? Невозможно рутить общественный вирт! - сообщил ей Джимми. Монако рассмеялась, прикрывая рот ладонью. - Можно. Можно рутить что угодно, если ты такой, как я, - самодовольно заявила она, и Джимми решил, что с него хватит. Поговорит еще немного с хакером, а потом обнаружит, что лицензия заблокирована, а информация о нем - на розыскных карточках. Он поднял меч. Монако смотрела с интересом. Лезвие снесло ей голову. Обычно после такого тела хакеров пропадали - код после соприкосновения с оружием охотников уже не мог поддерживать нужные функции. Монако поймала голову за косу - подмигнув обмершему Джимми - и вернула ее на шею. - Не получится, - улыбнулась девчонка и пихнула его в грудь обеими ладонями. Как ни странно, это заставило его плюхнуться в невесть откуда взявшееся кресло. Теперь они с Монако находились в большом светлом помещении. На стене висела непонятная картина, в кресле напротив сидела Монако в деловом костюме, а Джимми нервно поправлял галстук. - Как ты это делаешь? - повторил он свой вопрос. - Я состою из вирта, - спокойно сказала Монако. - Вернее, я - плод коллективного бессознательного некой группы людей. Очень давно жившей. Еще когда вирт только создавался, и Землей называли реал. Тогда я была страной. - Страны - это территории на карте, нет? - уточнил Джимми, нахмурившись. - Не только, - его собеседница махнула рукой на картину. Кажется, такие раньше назывались картами. Как в них ориентироваться, если динамическое состояние локации не отображалось, Джимми не вполне представлял. - Рано или поздно страна осознавала себя как личность. Страны жили, рождались, умирали, росли и уменьшались - это были естественные процессы. А потом наступила глобализация, был создан вирт... - Реал стал единым, мы же его не делим, - подхватил Джимми, дождавшись памяти в речи Монако. - И мы растворились в вирте, - закончила Монако и улыбнулась. - Сменили форму существования. - Рад за вас, - кивнул Джимми. - Ты как-то заставила карточку оказаться у меня. Зачем? - Чтобы ты присоединился к нам, конечно, - Монако в одно мгновение оказалась у его кресла, наклонилась, всматриваясь в лицо Джимми. Он расправил плечи и улыбнулся ей - покровительственно, как ребенку. Какая-то часть его сознания верила в то, что перед ним просто очень талантливый хакер, вот и все. Страны, создания вирта, бессознательное коллективное - это все явно не вписывалось в рамки Счастливчика Джимми. - И зачем вам обычный охотник за головами? - скептически поинтересовался он. Монако закатила глаза. - Ты - один из нас. Это была, пожалуй, лучшая шутка, которую он когда-либо слышал. Джимми расхохотался, но постепенно веселье сошло на нет. Монако оставалась серьезной. - Не думай, что мы не проверяли тебя так хорошо, как только могли, - сказала она. - Только страна может выследить другую. - Мне просто повезло, что я тебя нашел, - возразил Джимми. - Я ведь зашел в первое попавшееся казино! - Я - пятая, - Монако развела руками. - Пять твоих последних заказов были странами. Ты не только находил карточки, но ты находил нас. Ты - один из нас. Ой, я знаю твой аргумент, вы все его приводите! Ну давай, расскажи, что ты делал в реале в последний раз! - Как обычно, - пожал плечами Джимми, напрягая память. - Залил в себя смесь, сделал разминку, улегся спать. Синтезировал сон про... Монако закрыла ему рот ладонью. А потом пересказала его сон, полный сражений и мирной жизни. - Все мы видим это сон, когда нам кажется, что мы в реале, - грустно сказала она. - А тут уже не видим - ведь как люди мы умираем, а мертвым снов не положено. Ладно, это лирика. Ты нужен нам. Нас уже много тут проснулось, но у нас нет лидера. Сверхдержавы прошлого снова строят какие-то смешные союзы, лишь немногие понимают, что так не пойдет. Нам нужен тот, кто объединит нас и подскажет новый курс. - И почему же это я? - с сомнением спросил Джимми, все еще пытаясь уложить в голове полученную информацию. - Тебе удавалось это в твое время, - улыбнулась Монако. - Пора просыпаться, Рим. А потом она исчезла. Исчезла вместе с комнатой, картой и креслами. Джимми сидел на мостовой, разглядывая лежащий на коленях меч. Навязчиво пищал таймер, напоминающий о том, что пора выходить в реал. Джимми огляделся по сторонам. С другой стороны улицы за ним наблюдал убитый не так давно парень (два заказа до Монако). Они кивнули друг другу, как старые знакомые, а потом Джимми снял таймер и отбросил в сторону.