WARMAGE Online

Время около девяти вечера. Эгиль в десятый раз протирает и без того чистые бокалы для шампанского. Я знал, что, закончив с этим, он пройдётся полиролью по барной стойке, по латунному крану в пивном бочонке, по музыкальному аппарату, наполняющему небольшое помещение блюзовым ленивым прибоем. Проверит, ровно ли выставлены стулья. Прищурится на ряды дорогих коньяков и бренди. Сотрёт несуществующее пятно с блестящего кафельного пола. Глянет в зеркало, поправляя парадную «бабочку». И начнёт всё заново. Когда Эгиль рассказал о победе в конкурсе по армрестлингу «Сильнейшая рука Токио», никто из нас ещё не понимал, насколько она важна для него. Мы заявились, как обычно, около семи вечера. Выставив знакомую табличку «зарезервировано на сегодня», хозяин расположил нас в уютной глубине бара. Пока остальные посетители неспешно расходились, я молча прихлёбывал капуччино, размышляя, с чего начать объяснения. Бар опустел. Я поднял глаза, готовясь произнести заготовленную речь, и замер с открытым ртом. Эгиль преобразился. Теперь на нём красовался блейзер с неизвестной мне эмблемой клуба, белоснежная рубашка с чёрными пуговицами и пышная атласная «бабочка». Излишне добавлять, что и поношенные «левайсы» он сменил на отутюженные чёрные брюки. И этакий вот джентльмен, не обращая на своих друзей ни малейшего внимания, озабоченно вглядывался в хрустальные глубины бокалов, словно желая отыскать там ответы на мучившие его вопросы. - Братюня, - заметил Кляйн. – ты не слишком серьёзно всё это воспринимаешь? Ну, выиграл. Молоток. Приз тебе уже вручили. Не спорю, двадцать тысяч портретов Вашингтона стоят того, чтобы попотеть… - Ты как был мальчишкой, так и остался, - перебил Эгиль. – Деньги тут совершенно не при чём. Поставить цель и добиться её. Никогда не слышал о таком? Думаешь, легко после реабилитации войти в форму? Выделить время на тренировки? Утренние – в шесть, вечерние – в полночь. Кляйн примирительно поднял руки: - Брат, спору нет! Ты добился. Ты мужик. Но чего теперь-то волноваться? Скоро дыру протрёшь в стакане. - Я повторяю – твоё миропонимание на уровне школьника. Носить титул «Сильнейшая рука Токио» - вовсе не значит купаться в деньгах и красоваться перед девочками в «ламборгини». Это ответственность. Это соответствие. Тем, кто был до тебя и будет после тебя. - Мне кажется, - улыбнулась Асуна. – что, оставаясь самим собой, ты нисколько не уронишь своего титула. Ведь ты Эгиль, наш друг. Один из лучших людей, кого я знаю. - А я считаю, он правильно делает, - вдруг возразила Синон. – Чтобы произвести впечатление на девушку, надо постараться. - Какую ещё девушку? – поперхнулся Кляйн. - Идиот! Ты думаешь, это всё ради дурацкого звания? Эгиль ждёт девушку. Пять пар глаз вопросительно уставились на тёмнокожего мужчину. Шесть, если прибавить Юи, участвующую в наших посиделках с помощью виртуальной камеры Альвхейма, и вычесть Синон. - Жду, - то ли с вызовом, то ли с паникой ответил Эгиль. – Но к тому, что она красивая девушка… исключительно красивая молодая женщина… это не имеет никакого отношения. - Да ла-а-адно, - протянула Синон. - Не имеет, - гнул своё Эгиль. – Она – глава сети модных фитнесс-клубов. Как победитель конкурса, я заключаю с ней соглашение на… на… хм, как же это называется? - Торговля телом, - подсказала Синон. Эгиль подозрительно посмотрел на неё, но благоразумно воздержался от комментариев. - Кирито, - схватился он за меня, как за спасательный круг. – Выкладывай уже про свои приключения. - Нет, а что за девушка-то, я не понял? – заинтересовался Кляйн. – Ты с ней близко знаком? - Нет! – отрезал Эгиль. – До этого мы встречались один раз на официальном приёме. Прекрати нести чушь и не вздумай клеиться к ней. - Красивая, богатая и не замужем, - я думал, Кляйн сейчас начнёт слюни пускать. – Не всем же красоткам вешаться на Кирито. Должно и мне что-то перепасть. - Кстати, - буркнула Асуна. – Насчёт красоток, которые вешаются на Кирито. Вот и настал мой час. Пока я подробно пересказывал всё, что со мной произошло в Магических войнах, перед глазами вставали одна за другой картины прошлого. Впрочем, у каждого нашлось, что добавиться. - Моя удочка! - Наикрутейшие мечи, братюня! - Твои айнкрадовские характеристики, папочка! - Запишешь мне их меню? - Братик, ты видел сны в игре? - Чё за ауральный битер? - Многозарядные посохи? А отдача у них какая? А линия крови строится так же? - А кто такой Гиес? Силика улыбнулась мне счастливой улыбкой, словно тени мрачных предзнаменований вовсе не касались её. - Гиес – такой хм… монстр из древнегреческой мифологии. Очень сильный. По преданию у него имелось сто рук. Так что когтей надо полагать… нууу-у… наверное, пятьсот. - И кто его убил? - Да никто не убил. Совершенно невинный вопрос Силики заставил меня снова перебрать в уме известные мне факты. Действительно, если не случайна цепочка событий от начала моей регистрации до настоящего момента, то имена мечей также несут свою информацию. Почему Гиес? Что родилось из Семени Акихико Каябы, возращённого гением Робина МакМануса и разработчиками PanLine, и наполненного мечтами сотен тысяч простых игроков? Асуна подвинула свой стул вплотную к моему и прижалась, взяв за руку. - Всё же стоило пойти с тобой. Хотя бы одному из нас. Я покачал головой. - Плохо или хорошо, но все знаки сходятся на мне. Неужели ты не замечаешь?! - И эта… эта… козявка с косами – это тоже знак?! - Тоже, - твёрдо сказал я и посмотрел в её большие чайные глаза. – Я… я не могу сейчас рассказать всего, но Уния многое перенесла – и в жизни, и в недавнем сражении в WMO. Я помог ей в трудный момент. Она увидела во мне защитника и инстинктивно… - Влюбилась? – закончила Асуна. - Да не влюбилась, - я пристукнул кулаком по коленке. – Битвы в Айнкраде грозили нам смертью. Но корень угрозы оставался обезличенным. Любые мобы, так или иначе, символизировали невидимую и неосязаемую систему, которой управлял Каяба. Помнишь его на площади в первый день? Именно от него, сбрендившего маньяка, исходила угроза. Всё остальное оставалось набором цифр. Синий кабан мог убить меня абсолютно так же, как босс на 75-ом. И, преодолевая страх смерти от одного, мы как бы преодолевали его и перед всеми остальными. В Магических войнах угроза персонифицирована. Нужно не бояться каждого в отдельности. И чем сильнее монстр по игровым характеристикам, тем больший страх он внушает тебе, тем сильнейшую боль причиняет. Мечта Каябы. Игровая реальность берёт под контроль настоящее. Уния встретилась с самым сильным боссом в игре на данный момент. Все его атаки обрушились на неё одну, и я могу только догадываться, какую боль и какой страх ей пришлось вытерпеть. Представь, что тебя мучает монстр, но запас здоровья у тебя в сотни раз больше, чем у нормального человека. И ты не можешь просто упасть в обморок. Поэтому… когда я вытащил девочку оттуда, она могла вообразить что угодно. Даже богом меня назвать. И я очень прошу, - я сжал руку Асуны и поглядел поочерёдно на остальных, – я очень прошу: если вы встретитесь с ней вновь в Альвхейме или где бы то ни было ещё – отнеситесь к Унии как к другу. Девочки утвердительно кивнули, Асуна же вдобавок тепло улыбнулась, а её чудесное лицо вновь осветилось тем детским счастьем, от которого моё сердце так сладко таяло. - Я и сама не желала ссоры. Просто я ужасная собственница и эгоистка, ты же знаешь. Ты пропал на неделю, а я невероятно скучала. Девушка обняла меня за плечи. - Я тя кому попало не отдам, Кирито-кун! Вот завалим с ней пару тысяч монстров, тогда подумаю ещё. Ы? Это чё такое сейчас было??? Глядя на мою офигевшую физиономию, женская половина команды разразилась смехом. - Ну, так что мы имеем в итоге? - Ничего, - вынужденно признал я. – Силы, с которыми мы столкнулись, действуют исключительно в WARMAGE ONLINE. Принципиальное отличие от других VR-игр – AURO. Я думаю, он и есть ключ ко всему. Сны и страхи – его рук дело. Я читал, некоторые изменения организма можно вызвать гипнозом. Например, гипнотизёр внушает, что дотрагивается до руки зажжённой сигаретой, а на самом деле – карандашом. Но на коже человека появляется ожог. - Совсем как наш балахонистый парень! – вскричал Кляйн. - Верно. Нельзя загипнотизировать организм, чтобы он сломал себе кости или выдавил глаз – таких биологических систем просто нет. Но с кожей, кровеносной системой подобное возможно. Это объясняет, почему после таких страшных увечий нет переломов. Допустим, некто научился с помощью AURO посылать ментальные команды мозгу. В обход системы. - Но тогда, - возразил Эгиль, - он должен обойти не только систему «Кардинал», но и саму Амусферу с её перехватыванием импульсов. - Значит, он это сделал, - я пожал плечами. – Возможно, информация накапливается в отделе коры головного мозга, а потом, после разлогинивания, единым блоком передаётся в тело. Кроме того, Призрак наверняка ещё и хакер. Специалисты PanLine ведь не смогли отследить его. В системе должна существовать брешь, которой он пользуется. - А Рыцарь? – спросила Асуна. - Либо Альтер-эго Призрака, либо напарник. Их нападения очень похожи. Похожи в главном – внешние признаки увечий без сопутствующих травм. Призрак совершенствует свою технологию. Сейчас он подобрал ключ к монстрам. Мне кажется, что каждое из враждебных существ в мире Магических войн стало его аватаром со всеми вытекающими последствиями. - Что же дальше? – испуганно прошептала Силика. - Не хочется и думать. Возможно, один мега-Аватар, такой вот Чёрный Властелин. Либо контроль игроков на более высоком уровне. Зомбирование. - Только твоя теория не объясняет айнкрадовские характеристики и удочку, - вставила Синон. - Ну… Я не склонен объяснять это магией – если ты об этом. У Робина МакМануса имеется на меня подробное досье. Я думаю, оно включает и лог моего персонажа в SAO. Админам оставалось только сконвертировать одно в другое. Рекламная акция пересчёта игрового опыта, турнир мечников, Ночной Причал – всё это дело рук Робина-сэмпая. Обычный квест, а мне оставалось лишь следовать подсказкам. - Но зачем это ему? - Легальный способ оказать мне помощь. Представь, Сугу, в игру заявляется новичок, и тут же, ни с того ни с сего, получает супероружие. А игрок даже пальцем не пошевелил. Что бы ты подумала о таком? - У-у, я бы его… - Ну, вот именно. В любом случае, к такому отнеслись бы настороженно. Выбалтывать секреты всяко уж не стали. - Но, Кирито, ты говорил, есть кто-то помимо Призрака и Рыцаря? – уточнила Асуна. - Ну… очень похоже на то. Правда, с этим несколько сложнее, - я почесал затылок. – Никаких овеществлённых проявлений этой доброй силы, например, ангела, летающего по Архипелагам и исцеляющего прикосновением, ещё не встречалось. Есть свидетельства игроков об изменении их эмоционального состояния при физическом контакте с мирными мобами. Некоторые рассказывают о снах в игре. Однако, всё это настолько субъективные понятия, что доверять им… - Папочка, - послышался звонкий голосок Юи. – Мне надо кое-что рассказать тебе. Всем. Это… Дверь кафе распахнулась, впустив из вечерних токийских сумерек посетителя. Кляйн подавился чаем, забрызгав сидящую рядом Силику. Эгиль попытался поправить «бабочку» с бокалом в руке и чуть не раздавил его. Я прилип к стулу своей пятой точкой, а глазами прилип к тёмному прямоугольнику входа. В нём материализовалась женская фигура, в которой воплотились все мои геймерские мечты прошлых лет о девах-воительницах. Когда-то, в совсем, скажем так, юном возрасте, я переиграл кучу фэнтезийных бродилок. С тех пор некоторые условности прочно въелись в моё миропонимание. Эльфы обязаны иметь тонкие губы, гномы – окладистые бороды, кобольды – руки до колен, варвары – растрёпанные длинные волосы. Видение, посетившее бар Эгиля в этот вечер, воскресило в моей памяти давно ушедшие детские мечты. Живые японские девушки из плоти и крови крайне редко могут похвастаться могучими фигурами. Равно как и прочими достоинствами, нарисованными в подростковой манге. Поэтому в детстве я напрасно вглядывался в прохожих, надеясь уловить волнующие пропорции. Скользя глазами снизу вверх, я «открыл» высокие замшевые сапоги на сплошной толстой подошве, облегающие бриджи бежевого тона, белоснежную кофту спортивного покроя и кожаный полу-жакет светло-каштанового цвета. Упругие плотные колонны ног пришли в движение, и я переприлип к волнам широких бёдер, напрягающихся под обтягивающей тканью. Кляйн вывалился из-за стола и с идиотской ухмылкой предстал перед девушкой. - Э… я…., - начал мой невезучий друг. Далее действо развивалось стремительно. Чтоб вы помнили, Кляйн – молодой мужчина роста чуть выше среднего и вполне незаморенного телосложения. Незнакомка крепко ухватилась правой рукой за куртку Кляйна, собрав в складках на груди, приподняла его и переставила, словно заварочный чайник, вбок, освобождая дорогу. Я почти слышал затылком, как у Эгиля упала челюсть. Ну, потому что моя валялась там же. Бёдра двинулись далее, вместе с точёной талией и мощными округлыми плечами, заполняя уже всё поле зрения. Грудь, с небольшими, ровно очерчёнными овалами, вряд ли стала дышать хоть чуточку чаще от недавнего кляйнопереставления. Моё место находилось как раз перед стойкой, за которой стоял Эгиль, так что я мысленно приготовился убраться куда подальше с пути. Но что-то застрял. В переносном, разумеется, смысле. Когда девушка подошла ближе, меня обдало волной её духов, не приторных, но дурманяще-приятных. Я с некоторым отстранённым предвкушением успел подумать, что меня тоже переставят, чтобы пройти к Эгилю. И услышал глубокий грудной голос, пронизанный незнакомым акцентом: - Кирито? Я вскочил с поспешностью, в которой не отдавал себе отчёта, и изрёк фразу, переплюнувшую все глупости последнего месяца: - Ага, а Эгиль в баре со стаканами. С моим ростом я упёрся глазами в район её ключиц. Пол-мгновения спустя, запрокинув голову, я увидел лицо, с чёткими, правильными и вовсе не японскими чертами: миндалевидные глаза с серыми, словно наполненными туманом, радужками; длинные ресницы, подведённые серебряной тушью; аккуратные губы, покрытые перламутровой помадой. Ровный коричневый загар покрывал гладкую, без единого изъяна, кожу. Густые платинового оттенка волосы причудливыми косами собирались на затылке и падали вниз узорным сбором, перетянутым кожаным шнуром. Когда крепкая ладонь схватила меня за грудки, и под рукавом жилета напрягся бицепс, я понял, что сейчас начнётся показательное киритопереставление. Зачем-то я закрыл глаза и глупо ухмыльнулся. Поэтому я не видел лиц Асуны, Сугухи, Лиз, Синон и Силики в тот момент, когда мягкие перламутровые губы припали к моим, требовательно раскрывая для решительного ответа. Я не стану врать, что хорошо помню детали того поцелуя. Со мной на некоторое время случилось нечто, описать которое подробно я не могу. Потом… Потом я открыл глаза, и низкий грудной голос с удивительным неяпонским акцентом произнёс: - А теперь, ушастая дрянь, попробуй наставить на меня свою зубочистку ещё раз!