WARMAGE Online

Ведьмак с пляшущими на океанском ветру белыми волосами. Высокий, крепко сбитый маг вполне человеческого обличья, закутанный в каймановый плащ-дождевик с прорезями для рук. Между ними – крошечная фигурка морской ведьмы. Тёмно-русый поток волос поверх сине-белых квадратов семейного герба на магических доспехах. Втроём мы стояли на пустынной каменной площадке перед Ущельем Каменных Тисков. - Готова? – я скосил глаза на Унию. - Как никогда, - звонкие девчоночьи нотки её голоса вибрировали от скопившейся ярости. Уния вскинула руки с зажатыми в кулаках камнями Призыва. Этот монстр стал для неё кровным врагом - это я хорошо понимал: в чём, в чём, а в кровных врагах я поднаторел. И, разрабатывая наш прорыв к убежищу Призрака, я даже не заикнулся о помощи с Айлендкипером Ущелья. Это финальный квестовый босс, после уничтожения он никогда уже не восстановится. Уния убьёт его навсегда, сама, своими руками, и это поможет затянуть боль памяти. Я знал, что поможет. - Аква! – голос Унии плескался звоном тысяч мечей. – Эребус! Нон санат пиродай! С последним словом яркая искра проскочила между её рук, и вихрь молний, будто пляска безумных эквалайзеров, охватил морскую ведьму. Зелёный всех оттенков – от густо-изумрудного до облачно-салатового – горели в воздухе. Молнии волнистыми нитями потекли вниз, в океанские глубины, наполнив воду призрачным свечением. Прошла минута. И ещё. И ещё. Иногда одна из молний начинала пульсировать ярче, но Уния только презрительно дёргала уголком рта и гнала своих посланниц дальше. Мне приходилось слышать, что Призывающий маг в момент поиска довольно сильно ощущает на себе сопротивление стихии. Вполне вероятно, что каждая из множества молниеподобных нитей несла Унии холод и тьму океанских глубин, давление миллионов тонн воды - отклики древней силы, в сравнении с которой ты – доля самой малой песчинки. - Проснулся, - заметил Юри. Дым в Ущелье стал гуще и, не выдерживая своей плотности, изливался наружу. В глубине слышалось ворчание и клацанье челюстей, и в дыму уже мелькали два мутных тёмно-багровых глаза. Из серого марева осторожно выглянула первая клешня. Змееподобное суставчатое тело изогнулось, заставляя щёлкающий оголовок слепо тыкаться туда-сюда. Через несколько секунд монстр обнаружил цель. Ущелье, полное смога, выплюнуло в нас десятки костяных щупалец, паукообразные жвала и шевелящиеся многопальцевые отростки. Глаза приблизились, и в дыму уже начали проступать очертания гигантского черепа. Юри беспечно взирал на эти приготовления. Меня, в общем, тоже не особо напрягал Кипер. Просто я не хотел, чтобы труды Унии пропали даром, но если в ближайшее время никто не призовётся, придётся расчехлять Когти. - Он уже тут, - вполголоса начал я. - Чудовища спят на дне, - напряжённо отозвалась Уния. – Но я разбужу их. Костяные клешни застыли в трёх метрах от нас, ожидая приказа «сверху». - Есть. Молнии-ниточки потухли, словно задутые язычки свечей. Все, кроме одной. - Нашла, - девушка разговаривала, будто в сомнамбулическом бреду. – Далеко. Тайная впадина. Огромная. Как Архипелаг. Глубоко. В иле. Призыв. Травянистая искра сорвалась с воздетой руки и канула в морскую волну. Из Ущелья выплыла голова Хранителя, которому надоело ждать гостей внутри. - Оно приближается. Я взглянул на Унию. Она разговаривала не со мной. Морская ведьма с перекошенным от ненависти лицом смотрела в огненные глазницы летающего черепа. - Слышишь, ты, ублюдочный недоносок?! Оно приближается! Сдохни в крови! УНИЧТОЖИТЬ!!! Нечто огромное мягко ударилось в основание острова. Клешни рванулись к нам, но они опоздали. Вода вздыбилась пенными горбами, и ввысь к синему небу устремились мясистые, полные бледно-сиреневых присосок, щупальца. Океанский Глубинный Кракен. Щупальца обогнули нас, боясь задеть свою повелительницу, и с тяжким гулом обрушились на остров. Одно из них обвилось вокруг черепа и сдавило. Послышался противный хруст, словно от скорлупы, и ошмётки костей повалились на землю, тут же обращаясь в прах. Несколько щупалец глубоко просунулись в ущелье и теперь выгребали сотни рук, словно сдирая со скал живой шевелящийся лишайник. В несколько минут с ним было покончено. Однако, в тот момент, когда я уже считал битву выигранной, остров показал, почему носит такое название. Две половины каменного холма начали сдвигаться. Огромные Тиски не могли причинить нам вреда, щупальца Кракена также ушли под воду, однако нечто тревожное в этом грузном смыкании тысячетонных плит не давало покоя. Хранитель был явно уничтожен, однако… - Остров породит нового Хранителя, - вдруг сказал Юри. - Откуда...? – не удержал я возгласа удивления. - Ну… просто знаю. Чувствую. От этого места должен начинаться Циклопический Мост. Если холм сомкнётся, никакого прохода к мосту не останется. Я думаю, мало уничтожить черепушку – надо преодолеть силу Тисков. По сути, уничтожить сам остров. По напряжённому лицу Унии прошла судорога. Она опустила руки к груди и скрестила, подтягивая невидимый груз. Травянистые искры посыпались вниз с её плаща, а между запястий прострелила зелёная молния. Из морской бездны вырвались щупальца, по шесть с каждой стороны, и будто гигантские бескостные пальцы, обхватили сходящиеся тиски. Я даже отдалённо не представлял, сколько силы нужно вложить Унии. Догадывался только, что сопротивление Тисков разрывает связь Хозяина и Призванного. Мощь этого сопротивления, скорее всего, измерялась не количественно-уровневыми характеристиками – наш общий фиал маны, выплеснув около полумиллиона единиц, стабилизировался и начал заполняться с обычной скоростью. Нет. Тест на прочность. Изначальная задумка разрабов. Только имея в своих рядах героя, чья аура способна выдержать экстремальные нагрузки, маги Архипелага получают право ступить на Срединный. И Уния сражалась! Эта борьба происходила в самой её глубине, и мне оставалось неведомым, какие источники питают её силы. Лишь несколько фрагментов её прошлого стали мне известны. Тяжёлого прошлого. И именно в этот момент я, как никогда, наглядно узрел смысл слов Ницше: То, что нас не убивает, делает нас сильнее. Тиски замедлили ход, потом и вовсе остановились. Я знал, что их неподвижность и спокойствие обманчивы. И понимал: остановить Тиски – не конец. И надолго застыть в этом противостоянии нельзя тоже. У нас не тот случай, чтобы пробежать, а дальше пусть смыкаются. Или набирать очки за время. Или, в конце концов, надеяться, что от приложенных сил камень раскрошится, как могло бы произойти в реальном мире. Не сработает. Я стиснул кулаки, то ли про себя, то ли вслух вколачивая слова: - Давай же! Давай! Давай! И словно глубины моей памяти раскрылись для морской ведьмы, вынося из бурлящей магмы айнкрадовских событий мой первый день. Я видел его, словно наяву, и каким-то образом знал, что видит и она. Я покидаю Стартовый город, в одиночестве, понимая, что иного пути нет. Просто нет. Чувство Вызова. Кровь Борьбы. Крик. Каяба!!! Я найду и убью тебя!!!!! Крик!!!!!!!!! Он выдернул меня из маскарада памяти. Уния кричала. Её голос больше не походил на милые серебряные колокольчики. Так она бы кричала в жизни: высокая, мощная воительница, мой образ девушки-варвара. Треск искр усилился до канонадной перестрелки, зелёные звёзды начали кружиться вокруг тела морской ведьмы по пляшущим орбитам, создавая смерч. В полном безветрии плащ Унии захлопал у неё за спиной, и косы взлетели вверх. Древний Кракен отозвался на её крик подводным гулом, тупой вибрацией ударившим нам в подошвы. Концы щупалец выстрелили в основания каменных плит. Чёрные трещины поползли от точек ударов. Щупальца, словно накачивавшие себя из моря, продолжали заглубляться в породу, в прямом смысле взламывая остров. Ещё миг – и ужасный хруст возвестил, что глубинная защита сломана. Мертвенно-синие, покрытые коркой ила и тины щупальца напружинились и единым движением выломали обе половины Тисков. Победно взметнув в воздух, они секунду держали трофей подъятым к бескрайнему синему небу, а затем с тысячетонным хлюпом ухнули в океанские глубины. Уния со вздохом разжала руки. - Ну, как ты…? - начал я. Уния коротко хмыкнула. - Неплохо начали! – её голос отчего-то ещё оставался низким и хриплым, наполненным удивительным акцентом. Перламутровые переливы новых уровней засверкали в её окне характеристик. Гигантский опыт от победы над Айлендкипером и завершения труднейшего квеста достался полностью ей. Наверняка помножившись на бонус за одиночную битву. Сверху искрилось число «153», под ним несколько рейтингов, а далее куча открытых к доступу характеристик: магических заклинаний, приёмов и наборов Холодного оружия и профессий. Даже сейчас мой геймерский дух тянул опробовать хоть что-нибудь, но Уния резким щелчком свернула меню. - У тебя там моргенштерн появился, - ляпнул я. - Эх, Кирито, - девушка сердито глянула на меня, - ну, вот почему ты такой милашка? А? - Он… э… старается расслабиться, - влез мой старший брат. - По-моему, он вообще не напрягается, - хмыкнула маленькая магесса. Я улыбнулся. Меня подмывало придумать какую-нибудь шутку, и, осознав это, я понял, что и вправду расслабился. Такой поворот дел застал меня врасплох. Когда это я успел так близко сойтись с этими двумя, что меня тянет на шутки в их компании? Я озадаченно мотнул подбородком. И тут остров трансформировался. За нашими спинами из земли выросли огромные колонны, наподобие древнегреческих, словно с вынутыми полукруглыми жилками. Разумеется, это выход из общего портала, подумал я. Его братья-близнецы сейчас воздвигаются во всех крупных городах и поселениях островов Стрекоз, а маги Архипелага узнают об открытии Срединного. И на остальных Архипелагах творится то же самое. Сервера PanLine переводятся в режим максимальной производительности. Подключаются резервные блоки. Давно загруженные и оттестированные массивы данных вплетаются в общую цепь. Обретают жизнь ещё неизвестные идеи Робина МакМануса. Последние остатки Тисков рассыпались песочной пылью, открывая огромную плиту с изображением Опорного Круга Праймов. Океан вспенился, исторгая из себя полотно моста – чёрную базальтовую нить, уходящую к горизонту. Его начало с глухим клацаньем совместилось с плитой. Потоки воды ещё стекали с моста, когда пустые мраморные чаши-фонари, устроенные по бокам, заполнились рыжим огнем. Во вспышках фейерверков по всей протяжённости начали появляться стражи-мутанты – случайный плод слияния нескольких магических рас. Многорукие и многоногие, крылатые и бескрылые, здоровенные и карликовые – все они ожили и задвигались в боевом многоцветии магических заклинаний. Мы двинулись вперёд: я – обнажая Когти, Уния – держа наперевес водяной меч-тонфу, Юри – прикрываясь щитом Сакуры и чуть отведя широкий меч назад. И когда это он успел подсмотреть мою начальную позицию, улыбнулся мысленно я. У моста мы остановились и взглянули друг на друга. Спираль чувств внезапно сжалась в моей груди, сердце забилось в уверенном ритме. Все трое соединили клинки, будто приносящие клятву древние воины. Монстры заревели, вращая оружием в боевых стойках. Волна рёва прокатилась по всему Мосту. Это был Вызов. И мы приняли его. Я закричал так, как кричал в тот памятный первый день в Айнкраде. Но тогда мне не на кого было рассчитывать. Теперь же к фиолетовым росчеркам Когтей примкнули изумрудные и сливовые. Словно скованные в единый клин, мы понеслись вперёд. Первые же монстры разлетелись полигонными ошмётками в грохоте уничтоженной защиты. За сотни метров в нас уже летели магические стрелы всех ПРАЙМОВ, но щит Королев надёжно прикрывал от них. Мы неслись вперёд почти с той же скоростью, что я разгонялся для прыжка через пролив между островами. Я даже отдалённо не представлял себе длину Моста, но мне было наплевать! Морские волны шумели под нами, ветер упругими пальцами мял грудь. И слева, и справа, до самых далей лишь океан. За спиной теряется в дымке Архипелаг Стрекоз. Базальтовые плиты дробно гудят под ногами. А впереди, словно из недр океана, вырастает могучий силуэт горной гряды. В сотнях метров за спинами врагов показалась площадка, где магический огонь полыхал густыми плотными языками. Не притормаживая, я выкрикнул слово Хаоса, и чернильная стена взвихрилась перед нами. Словно таран, сложенный самой сутью разрушения, она полетела, опережая нас, и ударила в скопление враждебных магов. Воздух застонал от астральных перегрузок. Клинообразный волнорез Равновесия рассёк ударную волну, и мы продолжали нестись вперёд к выжженной площадке. Секунды – и снова базальтовая струна стискивает нас, и снова над головами безумное осеннее небо и огненные росчерки факельных чаш. Ночью тут классно, успел подумать я, прежде чем Когти опять вступили в дело. Мы… бежали. Час боевого спринта на скорости курьерского поезда. Мы сами стали магическим заклинанием, пущенным в каменный коридор и пробивающим, пробивающим густоту заполнивших его тел. Неостановимо. Пьяняще. Алгоритмы AURO переполняли меня кипучей энергией. Я жаждал сражений и пил каждый взмах меча. И вот уже Срединный вознёсся перед нами во всей мощи. Километровый хребет, густо заросший лесными динозаврами неизвестных мне видов, рядом с которыми секвойи, ютившиеся рядом, казались кустарником. Площадки и ущелья, сложенные бурым камнем, поднимались выше и выше, теряясь в пуховых облаках. Слева и справа, как могучие плечи, бугрились холмы пониже. Они тянулись, насколько хватало глаз, исчезая в колеблющейся дымке. Мост упирался прямо в скалу, вернее, в плиту – точную копию выложенной на другом конце. Заклинание ускорения рассеялось, и я эффектно притормозил, проскользив боком несколько метров, как на коньках. Уния и Юри повторили мой трюк, и мы застыли, тесно прижавшись друг к другу, у самого края моста. Затем слитно сделали шаг и вступили на плиту. Опорный Круг ПРАЙМОВ активировался: по бороздкам побежал живой огонь основных магических цветов. Наверняка, Великие Дома Архипелагов не начали штурм Мостов, только собирая силы. Мы первые ступили на Срединный. Мы. Сильнейшие. За плитой начинался ровный участок, лишённый растительности. Он тянулся метров на триста, и лишь затем рельеф менялся на истинно горный. Мы трое, видимо, слишком часто встречали подобные «подсказки». - Этого я бы хотел уничтожить сам, - сказал Юри. - Ты хочешь один? Тут наверняка нечто особенное, - неуверенно ответил я. - Очень на это надеюсь. После Кракена я чувствую себя в нашей компании немного ущербно. - Гкхм. Вообще-то я хорошо понимал его чувства. Юри двинулся вперёд. Лишь только его нога коснулась бурой поверхности Срединного, как в центре площадки активировался портал. Из раскрывшихся подобно циклопическому глазу полуэллипсов вывалилось нечто. Живой конструктор плоти. Монстр стоял на двух мускулистых ногах, и до пояса эти ноги походили на человеческие. Но вот выше… Выше щетинился ком из всех возможных видов монстро-конечностей, что я видел за всю мою геймерскую жизнь. По две-три пары на каждый ПРАЙМ, подумал я. Конечности, наделённые пальцами, сжимали ПРАЙМ-мечи, остальные искрились чистой энергией. Созерцание магического паноптикума не затянулось – Охранник Моста решил не ждать. Коснувшись земли, он оттолкнулся и прыгнул, покрыв половину расстояния между нами. Но и мой старший брат оказался готов. Лишь монстр напряг мускулы для второго прыжка, Юри прыгнул ему навстречу. Словно бейсбольные мячики от могучего удара битой, их вытолкнуло в воздух и столкнуло на высоте десятиэтажного дома. Воздух взорвался. Меня придавило ударной волной, Уния качнулась, упираясь в меня. В реальном мире куски от такого взрыва раскидало бы на километры. Однако здесь оба остались целы и невредимы. Юри упал на одно колено, легко спружинив ногами и упираясь руками в землю. Оружие Сакуры уничтожилось при столкновении, но тут же брат породил новое. Щит оказался прежним, а вот меч… Исходя из того, что мне довелось видеть и о чём узнать в Магических войнах, оружие представляло сплав Равновесия, Тьмы и Хаоса. Лиловый сердечник расходился двумя лезвиями: дымным угольным вихрем, сжатым в острейшую полоску, и вторым, пропитанным фиолетовыми молниевыми прожилками деревянным лезвием! Я остолбенело уставился на этот артефакт. Но времени на столбняк уже не оставалось. Хранитель Моста с дикой скоростью напал на Юри, размахивая мечами и плюясь магическими стрелами. Юри мгновенно прикрылся щитом и встретил Хранителя широким веерным ударом. А затем началась рубка. Удары наносились и отражались с потрясающей скоростью. Как мечник, я мог оценить это. Алгоритм Хранителя наверняка содержал множество приёмов различных школ меча. Причем иногда он применял по три-четыре одновременно. Юри не успевал уворачиваться от всех ударов соперника, но вскоре я понял, что он и не стремился к этому. Брат абсолютно точно предугадывал их и защищался щитом либо уклонами. Некоторые удары всё же проходили, но неизменно попадали в доспехи – налокотники, наколенники или нагрудник. Магические доспехи не похожи на обычные. Разумеется, иначе бы они так не назывались. Выглядели они, скорее, как детали одежды, витиевато подогнанные портным под образ твёрдого предмета. Доспех оставался мягким, как ткань, да и по фактуре напоминал обычный деним. Оттого неестественно чужеродным в Магических войнах выглядел аватар Рыцаря. Мир крутанулся вокруг этой мысли, на миг затуманившись перед взором. И снова яркое осеннее небо, и звон магических мечей. Я заметил, что Уния тревожно вцепилась в мою руку. Сколько же продолжается поединок? Общий фиал маны заметно истощился. Защита старшего брата оставалась безупречной, но и Хранитель не уступал. Его клешни и щупальца постоянно пытались провести удушающий захват, жвалы плевались шипящим ядом. При любом удобном случае сзади-сверху бил скорпионий хвост. Две костяные косы норовили подсечь ноги или проткнуть наискось тело. И каждый из убийственных отростков светился мощью своего ПРАЙМА. Если в Каменных Тисках маги проходили испытание воли, то тут явно требовались настоящие навыки мечника в союзе с высочайшим магическим уровнем. Я не мог подсмотреть уровень крови Хранителя, но Юри наверняка видел его. Возможно, и ману, и характеристики урона, и прочность магических щитов. Я уже решил, что бой идёт на измор, но брат придумал иное. С внешней стороны щита начало концентрироваться лиловое сияние. Оно приобретало густоту и объём, и не рассеивалось, несмотря на многочисленные удары в щит ПРАЙМ-оружия. Внезапная вспышка осветила поле боя, а хлопок почти оглушил. Щит Сакуры вдавило внутрь, а упёршегося ногами брата протащило на пару метров назад. Но Хранителю досталось сильнее. Его отбросило метров на сорок. - Аэро! – отрывисто выкрикнул брат, и круг перед ним заполнился вязкой дрожащей массой. Отброшенный Хранитель прыгнул, точно на прежнее место, но едва он приземлился, как воздушная мина с неимоверной силой подбросила его вверх. Он подлетел выше самых высоких деревьев, беспомощно вихляя и крутясь. Юри оттолкнулся и взвился вверх. Новый меч трёх ПРАЙМОВ вытянулся и раздался, словно бетонная свая небоскрёба. Юри отвел меч вниз, и в момент, когда падающая фигура Хранителя сравнялась с ним, резко всадил меч вверх. Клинок прошёл точно между ног, застряв в переплетении конечностей. И тут же от рукоятки к острию выстрелили три сгустка энергии, ударили в кошмарного мутанта и разорвали его на клочки. Юри упал на площадку, окутавшись бурым облачком пыли. Медленно выпрямившись, он с довольной усмешкой взглянул на меня и Унию. - Защита у него слабее снизу. Я догадался об этом, когда понял, что каждая конечность защищена щитом своего ПРАЙМА. А ноги вне ПРАЙМОВ. Просто хммм… ноги. - Хорошая работа, старший брат, - улыбнулся я в ответ. - Научишь приёмчикам? – требовательно спросила Уния своим прежним звонким голоском. - Ну… только не вот этому, - Юри кивнул на свой новый меч. – Вы уже догадались? - Заклятие Копии, - неуверенно ответил я. - Копии. Только не заклятие. Стартовое умение. Я могу скопировать всё, что лично видел в действии. Любое заклинание. Неважно, есть у меня уровень, школа магии, ингредиенты, артефакты или что-то ещё, требуемое в обычных условиях. - Но мои мечи… - Фиалы. Видимо, этот статус приравнивает их к заклинаниям. Кроме того, они ещё и доминионы АНТИ-ПРАЙМА. Я попробовал, и получилось. Ты не в обиде, что теперь и у меня половинка такого прекрасного меча, а, младший брат? Ведь они такие чудесные! Я хотел ответить, что, разумеется, нисколько не в обиде. Даже наоборот. Хотел. Но не успел. Младший брат. Этого …. ещё никто не говорил. Всплеск на пределе сознания. Как и в доме Юри. Теплотворность. - А… Эм…, - промямлил я. - Ну и хорошо. И мы двинулись дальше. Мы успели одолеть подъём в две-три сотни метров и выйти на небольшую площадку над морем, когда путешествие пришлось приостановить. - Вон там, - потянула меня за плащ Уния. Мои гадючьи глаза всмотрелись в сверкающую послеполуденными солнечными блёстками морскую даль. Мост уходил за горизонт, к островам Стрекоз, пустынный и безмонстровый. Но по нему что-то двигалось – прямо к нам. - Это маги Великих Домов! – радостно вскрикнула Уния. – Они узнали о наших битвах и идут на помощь. - Да к лешему их помощь, - буркнул Юри. - Идиот! Дурак! - Сама дура мелкая. Сейчас увидишь, зачем они пожаловали. Я уже собирался вмешаться, но этого не потребовалось. Уния замерла с открытым для ответа ртом, когда далёкие звуки голосов заставили её обернуться. Плотный костяк магов выделился из общей толпы и расположился в центре плиты с Опорным Кругом. Вряд ли все они носили титул Главы Великого Дома, прикинул я, раз уж Домов насчитывалось всего пять. В Круге же собралось около двадцати магов. Но, тем не менее, судя по дорогим мантиям, высокоуровневым посохам и обилию вспомогательных артефактов, присутствовала элита. Я разглядел Катану и криво улыбнулся. Ну, разумеется. Маги, нисколько не стараясь соблюсти очерёдность, начали выкрикивать слова заклинаний. Многочисленные украшения засветились цветами ПРАЙМОВ. Из невидимых инвентарей материализовались груды драгоценных камней, бутылочки с настойками, руны, свитки пергамента, затейливые ключи, куски убитых монстров и прочая милая сердцу рпг-шника мелочёвка. Всё это кидалось в центр плиты, в радужное варево, булькавшее прямо в воздухе. По мере прочтения заклинаний варево затвердевало, принимая форму яйца. Оно мягко поворачивалось в пространстве, вытянутым концом нацеливаясь точно на нас. - Ч… чтоб вас…, - процедила Уния. Её лицо, минуту назад радостно светившееся, стало маской отчаяния. - Что они делают? – тревожно спросил я. Разумеется, тревожился я не за странное яйцо, а за внезапные перемены в девушке. - То, чего ещё не было и чего не ожидалось в ближайшее время, - морская ведьма сжала до хруста кулаки. – Они творят Дракона. Для этого требуется шестнадцать мастеров ПРАЙМОВ уровня 100+ каждого отдельно – и жуткое количество маны – около миллиона. Какие-то редкие ингредиенты – я даже не знаю… - Не думаю, что он станет проблемой для нас… - Кирито, ты не понимаешь! Это же не единичный спелл типа файерболла. Не тупой монстр. Это существо, защищённое от всех видов магии лучше любого в игре, огромное, но очень быстрое. С жутким уроном, бьющее любой стихией по выбору ИИ, который изначально очень продвинут. Без ограничений по локации. Он может улететь на километр в небо и оттуда плеваться молниями, попадая точно в глаз! - Он крут, да? - Что делать, Кирито? – на Унии не было лица. - Брось, они – всё же не Чёрный. Мы – Сильнейшие. Мы доказали. Нам надо сохранить силы – наша главная битва не здесь. - Я… понимаю, - вдруг всхлипнула Уния. – Только… так ведь нечестно, да? Они должны были на руках внести нас в город… а они… они… Я погладил её по голове. Кажется, впервые. - Это просто игра. Ну что ты… Утешая девушку, я чувствовал себя… неловко – не сказать ничего. Она, такая сильная, уверенная, красивая – в реальной жизни – плачет из-за каких-то картинок. Однако долгое время всё это давало ей твёрдую цель в жизни. Она побеждала все невзгоды и трудности, что выпадали ей, но внезапно столкнулась с непреодолимой преградой. - Да это…, - я обнял её за плечи и притянул к себе. Шары грудей спружинили о мой живот, и я чуть не потерял контроль… да вру, на несколько секунд отбросил из головы всю эту фантасмагорию, прижал её крепче и представил всё то, что может представить обычный парень, окажись в низу его живота пара здоровенных, идеальной круглой формы, женских прелестей. Уния вроде бы не заметила моих «знаков внимания». - Да не плачь, - наконец выдавил я, чуток разжимая объятия. Она улыбнулась и потёрла глаза. - Ой! Я надеюсь, оттуда меня не видно. Такая большая девочка – и плачет. - Нормально. Система не даёт скрывать слёзы. Хочешь плакать – заплачешь. - Уга-а. Я знаю. Кирито? - А? - Мы потом пойдём вместе в ресторан Эгиль-сана? Отпразднуем? Ну… все вместе. Не вдвоём… - К… конечно, сходим! А пока что покажем этой ящерице-переростку всё, на что мы годимся! - Да-а! Уния победно вскинула руку. - Будем сражаться достойно! - Или молиться. - А??? – мы одновременно повернули головы к Юри. Всё это время он молчал, внимательно вглядываясь в сплетение радужных рек. Раздался звук, словно открылся огромный шлюз. На месте концентрации магических сил яйцо промялось в нескольких местах и лопнуло новогодним фейерверком. Он оказался красив! Одна голова и один хвост. Крылья соразмерны телу, они не делали из дракона ни птеродактиля, ни рудиментарного уродца. Это были мощные, кожистые конечности, несколько более вытянутые, чем у летучих мышей. Горделиво поднятые кверху, они явно давали понять, что предназначены вовсе не для полёта. Зачем, если стихия воздуха подвластна им безо всяких телодвижений?! - Сейчас как дунет, - пробормотал я. – Да, мы будем… Э! Молиться?! - Быстро, брат! У нас есть время, пока он ищет цель. - Молиться, Юри… Ты имеешь ввиду – по-настоящему? - Нет, конечно. Мы же в игре. Так что обращайся к игровым Силам. Скорее, отправь своему Покровителю письмо. - Это Робин-сану? - Да. Он, вроде, к тебе благоволит. - Ну… - Пиши: «Прошу немедленно открыть доступ к проекту «Тартар». Я, не раздумывая, отослал эту короткую просьбу. Последние дни мир вращался слишком стремительно, но… как бы я слукавил, если бы сказал, что это меня не заводит! Я вживался на всю катушку и, честно, как и Уния, вовсе не хотел проигрывать. Коротко звякнула почта. «Доступ к проекту «Тартар» открыт. Удачи, ведьмак!». - Юри, что происходит? – Уния смотрела снизу-вверх широко раскрытыми глазами. - Я активизировал свой навык «Копирование», пока эти ребята водили хороводы. Похоже, слияние восьми стихий – это новая магия Зарождения. Дракон – «пробный шар». Проект «Тартар» - это один из высших разделов Зарождения, доступный только магам Равновесия. Равновесному Зарождению – по задумкам разработчиков – не требуется восемь ПРАЙМ-мастеров. Достаточно одного. - Но ты же ещё не мастер! - Да, но я же скопировал технологию, - Юри улыбнулся. – Или вы забыли, что мне доступны все спеллы, какие я увижу? Я же – дисбаланс WMO. Остаётся два вопроса. Первый: сколько эта махина потребует маны? Будем надеяться, что нашей хватит. С учётом твоих мечей и наших новых запасов, у нас почти пять миллионов. Второе: как натравить нашего большого «друга» на их приятеля? Мастер Призыва, наверняка, знает кое-какие хитрости. Уния? - Я всё сделаю, - твердо выговорила водяная ведьма. – Чего бы ни стоило. Юри кивнул и протянул руки. Мы с Унией крепко сжали их, и встали плечом к плечу. Я почувствовал, как сила течёт сквозь нас. Всё, что использовалось до этого, не требовало и сотой доли наших магических резервов. AURO, наверняка, работал на пределе возможностей, наполняя меня уверенностью, бесшабашной удалью и… наверное, это называется «геройство». Остальные должны были чувствовать себя так же. Юри улыбался счастливо и уверенно, глаза Унии сияли, как звёздочки. Перед нами выткались из пустоты восемь малюсеньких шариков – ПРАЙМ-аватаров – и заскользили по круговым траекториям, напоминая эмблему PanLine. Вот они слились в большой шар нежно-лилового цвета, зависший на секунду перед нами и брызнувший во все стороны. Лиловые капли впитались в землю и пропали. Дракон, словно оказавшись слишком заинтересованным зрителем, спокойно наблюдал, не пытаясь атаковать. Маги Великих Домов, видимо, совершенно лишённые маны и опустошённые морально, тоже застыли у Моста. Сам я чувствовал приятную расслабленность, как после сауны и массажа. - Сейчас их сделаем и пойдём бургер с соком заточим, - выдал я. Блин, я реально расслабился. - Ага, - протянул Юри. – Два-а миллиона двести тысяч, - он старался подавить зевок. – Кирито, я спать хочу. - У-хум-м, я тоже. Видимо, эффект сверхбольших истечений маны – AURO запускает режим сна, чтобы быстрее восстановить силы. Мы так и разлогиниться можем… - Не время дрыхнуть, - пробурчала наша спутница.- Счас он вылезет. И сожрёт их. Усилием воли я взбодрился, сбрасывая сонливость. Из земли прорвалась рука. Сильная мужская рука с большими когтями и перепонками вполне обычного размера. За ней вторая. «Мелковат», - чуть не ляпнул я. Руки упёрлись в грунт, вытягивая остальное. Мощное, бугрящееся мячиками мускулов тело имело вполне человеческий вид, если бы не шишки и когтеобразные наросты. Голова, слитая с мощной шеей в один «горб», пестрела глазами, располагавшимися по всей площади. Ни ушей, ни носа не заметно. Рот в районе «адамова яблока» смыкается и размыкается пещерным зёвом. Мой навык идентификации высветил надпись «Котт. Сторукий». Сторукий? Да, это явно нетестированный персонаж – уже ошибки. Или? Что-то знакомое показалось мне в его имени. Наш «помощник» опустился на одно колено и пригнул голову, пристально рассматривая нас. Даже так он был намного выше, но по сравнению с драконом выглядел просто муравьём. Уния выступила вперёд и сложила руки «жестом уважения». Изумрудное сияние на миг окутало её и погасло. - Защити! Уничтожь дракона! Монстр какое-то время смотрел на нас. Потом до меня дошло, что он смотрит и на дракона, и на магов, и вообще – везде. Оценив обстановку, силач хмыкнул. «И ради этого отвлекли???» - читалось в его усмешке. Потом развернулся и вбил раскрытую руку в землю по запястье. Этот мягкий удар, волной расходясь в стороны, заставил нас лишь подскочить, а у самых берегов взорвался тоннами каменной крошки. Потом Котт начал расти. Одновременно из плеч, груди, торса стали прорастать новые руки. Частью похожие на человеческие, частью – длинные извивающиеся щупальца. Я почувствовал, как земля начинает проседать. Ноги Призванного вросли в скалу по самые щиколотки, толщиной перегнав опоры нефтяной платформы. Голова вознеслась метров на триста. Теперь уже дракон казался не более, чем цветастой стрекозой на фоне Котта. Но всё же дракон оставался драконом. Он умел летать. Крылатое создание взмыло вверх, моментально превратившись в тёмную точку в синем безоблачном небе. И оттуда на наши головы извергся шквал огня. Истинный огонь, оранжево-рыжий, изливался из драконьей глотки. Глаза метали астральные стрелы. Из ноздрей истекал ядовитый газ, собираясь в спиральное облако. Крылья мощными хлопками, словно руки громовержца, посылали молнии Хаоса и Тьмы. С когтистых лап срывались тучи ледяных игл. Вдобавок ко всему шипы, росшие в узловых частях скелета, исторгали пульсирующие огоньки. Оружие восьми основных ПРАЙМОВ на предельной скорости обрушилось на головы троих магов. Наши головы. Обрушилось бы, если бы не Котт. Его титаническая фигура прикрыла нас лучше любого щита. Магическое буйство огня разбилось о массивную грудь с шипением воды, пролитой на раскалённую плиту. Сторукий монстр чуть отклонился, всматриваясь в крошечного небесного жучка. И ответил. Земля яростно вздрогнула, когда десятки огромных ладоней вбились в её тело, вырывая куски скал. Булыжники, расплющившие бы карьерный самосвал, в лапах Котта казались снежками. И эти снаряды он швырял почти без замаха, и не по пологой дуге, а прямым, словно линейка, курсом. В течение десяти секунд пятьдесят глыб унеслись в синий океан неба. К делу подключились щупальца. Они вырывали деревья-патриархи и швыряли в дракона, словно городошные биты. Поначалу многие из стволов и булыжников взорвались и исчезли в плотном драконовом огне, который оказался отнюдь не так слаб, как могло показаться со стороны. Но на смену сгоревшим неслись другие – без числа. В пять-шесть секунд снаряды одолевали воздушный провал и долетали до врага. Кроме силы и быстроты у дракона действительно присутствовало некоторое количество мозгов. Он успешно уклонялся от тех снарядов, которые не успевал испепелить. Но Котта нисколько не обескураживало видимое преимущество противника. Со скоростью пятисот бросков в минуту он продолжал исторгать чудовищный поток. И вскоре я понял его тактику. Сторукий монстр бил одновременно и в центр – самого дракона, и по широкой окружности, не давая вырваться за её пределы, и по секторам внутри круга. И вот наступило мгновение, когда воздух вокруг дракона настолько плотно оказался забит снарядами, что ни увернуться, ни уничтожить их не осталось никакой возможности. Вал достиг смертельного насыщения. Сквозь огненный затор прорвался раскалённый каменный кулак и со всей силы ударил дракона в грудь. За ним второй, третий. Сразу несколько камней перебили кожистые крылья. И ещё один снаряд угодил в пасть, с хрустким чавканьем сминая кости. Стометровая пылающая бита ударила в чешуйчатую грудину. Раздался короткий стон, и в небе расцвёл огненный цветок. Пылающие куски кометами просыпались в океан. Но Котт и не думал останавливаться, лишь сменил прицел. Теперь град камней накрыл мост и толпу магов на нём. Радужные магические пузыри защит вспыхнули на миг и тут же смялись бурым каменным напором, размалывавшим аватары в труху. За пару минут все маги были сметены с моста. Лишь сам базальтовый настил и перила с горящими плошками-факелами остались незыблемы. Котт довольно хмыкнул и стал уменьшаться. Вскоре он снова выглядел обычным силачом трёхметрового роста. Монстр что-то прорычал и взмахнул рукой. Земля содрогнулась, взломавшись широкой трещиной, и Котт, ухнув нам на прощание, полез в тёмную глубь. Отчего-то и меня потянуло заглянуть в неё. И я глянул. Далеко внизу, во тьме многосотметрового провала влажно блестело озеро фиолетовой лавы. В самом центре виднелись очертания чёрного острова. Судя по видимым кусочкам краёв, открытых земным разломом, остров был круглым. Несколько десятков метров в диаметре, самое малое. Наверное, подумал я, место обитания Котта. Чёрный остров посреди озера фиолетовой лавы. Возможно, подземная локация нового уровня, один из удивительных квестов Срединного архипелага. Но тут чёрный остров дёрнулся и уставился на меня. А внизу, частично скрытая скалой, высветилась надпись «Ги…». Собственное тело отбросило меня назад. Спиной я врезался в старшего, чуть не сшибив его. Я с дрожью следил, как земля затягивает свою рану. Кто бы ни придумал это, выдержать его взгляд я не смог. Я достал один из Когтей и провёл ладонью по тёплому деревянному лезвию. - Там был… брат? – задумчиво обронил Юри. Я сморгнул, кивая головой. - Чего за брат? – начала Уния. Я передёрнул плечами, разгоняя неприятные волны в груди. - Потом… расскажу. Моя спутница не стала допытываться, и дальше мы пошли в молчании. * * * Мы поднимались и поднимались, пока, наконец, не достигли высшей точки перевала. Ноги бежали легко и быстро, не в пример мыслям, которые на время боя взяли отпуск, а теперь, хоть и вернулись, но вели себя вяло и лениво. Мне никак не удавалось собрать их в кулак. Нечто неуловимое. То чистый воздух, полный прохладного тумана, приносил смолистые ароматы кедра и можжевельника. То ноги зарывались в груды хвои и опавших шишек, и те с сухим шёпотом разлетались в стороны. То птицы начинали перекликиваться высоко в качающихся ветвях. То ручей бросался под ноги из-за мшистого валуна, бормоча свою скороговорку. Ветер вплетал в эти звуки свой бестелесный голос. Сырые росистые пальцы тумана цепляли за одежду. По временам начинало казаться, что в глубинах леса играют свирель и скрипка. Срединный впитывался в нас. Я начинал понимать, почему сюда так стремилась Уния. Но чего я никак не мог уразуметь, это как такое под силу создать. Словно мы путешествовали не по виртуальной реальности, а по мечтам Робина МакМануса непосредственно. Я попытался раскрыть меню характеристик, чтобы хоть чем-то привязаться к реальному миру, но с лёгкой паникой обнаружил, что оно не открывается. - Э, меню…, - начал я тревожно. - А, - махнула Уния, - для большей атмосферности отключено. Теперь вот так. И она достала пухлую маленькую книжечку в сером тканом переплёте с золотыми рунами на обложке. Такую же я обнаружил у себя в кармане куртки. - Выход на последней закладке, - подсказал Юри, успевший пролистать свою. - А… я… да не… хорошо. - Кстати, можно глянуть твою? – старший брат смотрел с интересом на меня. - А, это…, - сейчас он увидит айнкрадовские статы, подумал я. Ну и что, собственно? И я протянул книжечку. Минут двадцать, пока мы ускоренным шагом одолевали горную долину, Юри листал книжечку, потом с благодарностью вернул мне. - Я тоже хочу посмотреть, - сказала Уния. - Да смотри на здоровье. Чего уж теперь? Уния листала книжку довольно долго, словно заучивала наизусть, потом вернула. Но ожидаемых мною вопросов о невесть откуда взявшихся мастерских характеристиках не последовало. Вместо этого девушка глубоко вздохнула и выдохнула с тягучим «Мммммм». - Хорошо тут! - Ага, - только и нашёлся я. - ДайФэрн тоже очень красив, - вдруг заговорил Юри. - Замок мой-то? Да-ааа, - затянула Уния. – Но здесь нечто особенное в воздухе. Во всём. - Я живу в маленьком городке на берегу Балтийского моря, - парень глянул на нас, потом перевёл взгляд вниз, в землю, словно рассматривая что-то под ногами. – Осенью там особенно хорошо. Этот воздух на Срединном – он напоминает мне родной. Недалеко, на берегу моря есть старая крепость. Я иногда прихожу туда. Но мне бы хотелось жить к ней поближе. Давным-давно, больше ста лет назад мэрия выделила несколько участков земли недалеко от того места – под садоводство. Оно давно стало пустырем. С одного из заброшенных участков на холме хорошо виден замок. Там стоит развалившийся бревенчатый дом, весь тёмный от времени. А вокруг вросшие в землю валуны и дикий яблоневый сад. Я всё мечтаю заработать денег и купить его. Юри с грустной улыбкой посмотрел на Унию: - Как жаль, что его нельзя завоевать, как твой замок. Уния серьёзно кивнула. - Таков мир, где мы родились. Юри вздрогнул и провёл ладонью по лицу. - Кирито, скоро пять часов как мы в онлайне. - Да, надо отдохнуть, - решительно кивнул я. – Я подежурю здесь, пока вы с Унией отсутствуете. Потом быстро смотаюсь в лабораторию господина Дзюна. Хотя, надеюсь, сам он отдыхает. Сейчас полночь по токийскому времени. Но в лаборатории, наверняка, дежурит один из его помощников. Я огляделся по сторонам. - Кажется, вон за теми деревьями виден просвет. Поищем там удобное место. - В лесу-то безопаснее, - буркнула Уния, но пошла за мной. Мы вышли на прогалину. Здесь лес отступал, раздвинутый руслом горной реки. Плато, где мы очутились, почти не давало уклона, и полноводная речка разливалась широко, тихо журча меж известняковых россыпей. Дальний берег тонул в густом тумане. Я обернулся к друзьям: - Хорошее место для… - ДЛЯ СМЕРТИ…