Старк Тауэр

После Скачка и похорон Тони прошло около полугода. Мир приходил в себя, как мог: кто-то всё начал с чистого листа, кто-то пытался восстановить отнятые у них годы. Все это делали по-разному и с переменным успехом. И, хоть жизнь никогда не будет прежней, она рано или поздно должна была вернуться на круги своя. Питер долгое время не находил себе места в прямом смысле. Даже сейчас, когда Мэй узнала о его альтер-эго, её поддержка не сильно помогала. По правде сказать, Питеру хотелось поговорить с кем-то, кто мог разделить с ним бремя большой ответственности вкупе с непониманием, что и как делать дальше. Да только поговорить было не с кем. Хоть Тони и посвятил его в Mстители во время их незапланированного полёта в космос, Питер никого, кроме Старка, толком не знал. Он встречался с кем-то в аэропорту Берлина, с кем-то бок о бок сражался… всех их он видел на похоронах. Но они не были ни друзьями, ни знакомыми, ни коллегами, ни наставниками. Они просто были, а потом рассредоточились, кто куда. Из всех, с кем в теории он мог бы поговорить, самыми знакомыми и доступными могли быть Клинт Бартон, доктор Беннер и, может, Ванда. Питер не знал точно, где они сейчас и как с ними связаться, да и беспокоить их было неловко. Что бы он им сказал? «Привет, помните мы недавно мир спасали? Так вот я там тоже был. Ну, мальчик такой в красно-синем трико, ага». Ещё была Пеппер. Питер имел удовольствие с ней общаться до Скачка, и она тоже билась против Таноса, в общем, Пеппер была идеальным кандидатом, чтобы немного, совсем чуть-чуть, поплакаться ей в жилетку. Но после случившегося, на неё легли все заботы о наследии Тони в виде руководства Старк Индастриз и воспитания Морган. Питеру не хотелось её отвлекать. Тогда он попросил у Хэппи номер Роуди. В смысле полковника Роудса, никаким Роуди для Питера он не был. Разговор получился скомканным, потому что оба явно не привыкли к задушевным беседам, но для Питера, впрочем как и для Роудса, он был сродни глотку свежего воздуха. После их общения, у Питера прибавилось уверенности для нового ночного патруля. Он периодически совершал их уже после Скачка, но без прежнего энтузиазма и, что главнее, без ощущения собственных сил. Вскоре после этого к ним с Мэй на ужин заглянул Хэппи — он в последнее время что-то зачастил со своими внеурочными визитами — и, уплетая лазанью, впроброс рассказал о Пеппер, которая разработала образовательную программу. Она заключалась в том, что каждая школа страны могла посетить Старк Тауэр в рамках бесплатной экскурсии. Пока что, в целях безопасности, это было рассчитано только для старших классов, но в будущем будет доработано и для тех, кто поменьше. Пеппер решила, что это всем пойдёт на пользу. — Кажется, это прекрасная идея. Очень духоподъёмная, — сказала Мэй. — А ты как думаешь, Питер? — Да, здорово. Лишь бы толпы школьников вам там всё не разнесли… ну, от вящего восторга. — За это можешь не переживать, — подмигнул Хэппи. Питер, всё ещё находящийся в некой прострации, полагал, что до его Мидтаунской школы очередь дойдёт ещё нескоро и волноваться не о чем. Но через пару недель, в понедельник, на последнем уроке мистер Харрингтон, просияв, заявил: — Завтра нас ждёт экскурсия в Старк Тауэр. Пока все возбуждённо гудели, до Питера наконец дошло, чем это может грозить. Впрочем, могло и пронести, но он не знал наверняка. Нед начал трясти его за плечи: — Чувак, боже мой, поверить не могу! Пит? Бро, тебе окей? Ты как-то это… побледнел немного. — Вс-всё нормально, Нед. Весь вечер Питер названивал Хэппи. Тот ответил лишь на одиннадцатый звонок: «Питер, у меня сейчас нет времени, я перевожу новое оборудование взамен того, что на днях кокнул Беннер. Что? Экскурсия? Не нервничай. Я сказал, не дрейфь. Всё, мне некогда. Передавай привет Мэй». На следующий день все ученики пришли к месту сбора на полчаса раньше назначенного времени. Поездка в Старк Тауэр была волнительной, даже эпохальной. Только Мишель выглядела как всегда флегматично. Зная её, можно было предположить, что ещё недавно (ну как недавно — пять лет назад, не меньше), она бы сказала, что не хочет посещать резиденцию Тони Старка, потому что он в своё время не гнушался торговлей оружием. Но сейчас даже у ЭмДжей пропал весь скепсис. — Вот и вскроется вся неприглядная правда, Паркер. О твоей стажировке в СИ поди никто и не помнит уже. Хотя постойте! Как можно помнить то, чего не было? — рассмеялся во всеуслышание Флэш. Питер устало закатил глаза и зашёл в подъехавший автобус. Всю дорогу они с Недом смотрели смешные видео на ютубе, но было особо не до смеха. После Скачка Питер ни разу не был в Старк Тауэр. Изнутри всё поменялось, но не перестало поражать своими масштабом и технологиями. Всюду ходили сотрудники — все они, как и положено, были жутко заняты и куда-то спешили. Едва ли ученики успели рассмотреть холл, как к ним вышел сам Воитель — полковник Джеймс Роудс. — Боюсь, штатный экскурсовод сегодня заболел, — улыбнулся он. — Поэтому со Старк Тауэр буду знакомить вас я. — Нифига себе! — Вы же из Мидтауна? Я не ошибся? — Да. — Тогда среди вас должен быть Питер Паркер? Где он? Весь класс, включая мистера Харрингтона, обомлел. Все обернулись в сторону Питера, и тому пришлось выйти из-за широкой спины Неда. — Я здесь, сэр. — Рад тебя видеть, Питер. Вы же в курсе, — обратился полковник к группе, — что ваш одноклассник проходил у нас стажировку? Хорошо себя зарекомендовал, надо сказать. Надеюсь, мы ещё посотрудничаем с тобой. — Спасибо, сэр. Все, кроме самого Питера, Неда и Мишель, находились в состоянии шока разной степени тяжести. Флэш что-то бормотал, что такого быть не может, что всё это какая-то бредятина. Питер пытался спрятать глупую, смущённую улыбку. Получив гостевые пропуска, все под руководством Роудса отправились изучать башню. — Посмотрим лаборатории, а потом попадём на тренировку Мстителей, но сначала… — Простите, полковник Роудс, — перебил его мистер Харрингтон, — а кто сейчас входит в состав Мстителей? — Может, они пока что не официальные Мстители, но продолжают их дело. И они, поверьте, не подведут. Сами увидите. Так вот, сначала, — Роудс сделал приглашающий жест в сторону длинного коридора, который вёл к основным лифтам, — пойдёмте. Вдоль стен коридора висели фотографии всех, кто участвовал в битве с Таносом. С подписями имён, а в редких случаях — и дат жизней. Не забыли даже Грута. Теперь каждый сотрудник Старк Индастриз приходя и уходя с работы, шёл мимо этих фотографий. Роудс не спешил, ведя за собой ребят. Подростки же с интересом рассматривали фотографии. Большой ажиотаж вызвали Ракета и другие Стражи, потому что осознание того, что помимо людей, существует ещё множество других рас, обитающих где-то далеко на просторах вселенной, всё ещё давалась с большим трудом. — Наталия? Я думал, она Наташа… — Это полное имя. Наташа — производное. У русских так принято, — заметила Мишель. Когда заметили фотографию самого Роудса, его начали расспрашивать, как это было. «Нет, ребята, давайте как-нибудь в другой раз. Сегодня мы здесь собрались не для пост-травматических рассказов». Питер осматривал каждую фотографию с замиранием сердца. У него чуть вспотели ладони. Битва была далеко позади, но казалось, что до неё — рукой подать. Воспоминая были слишком осязаемыми. Питер глядел во все глаза. И не сразу понял, что не нашёл того, чего так боялся — собственной фотографии. — Мистер Роудс, а почему тут никого нет? — Бетти кивнула на пустующее место между доктором Стрэнджем и доктором Беннером. Фотографию оттуда либо сняли, либо ещё не повесили. — Что? А, это. Что ж, — он кашлянул, — там должен быть один инопланетянин, но его довольно сложно сфотографировать. Мы работаем над этим, — соврал Роудс. Нед глянул на Питера, мол, это то, о чём он думает? Питер многозначительно моргнул и стал рассматривать фото капитана Роджерса. Там стоял год смерти 2023, но Питер был в курсе, что это не так. Он не был посвящён в подробности, но знал, что Стив жив. Видимо, решил уйти на заслуженный покой, радикально поставив точку. Он имел на это полное право. В толпе послышались тихие всхлипывания. Кажется, кто-то не справился с эмоциями. — Всё в порядке? Кому-то нужно присесть или воды? — забеспокоился Роудс. — Всё хорошо, мы можем продолжить. Они наконец добрались до лифта и поднялись на несколько этажей. Минут двадцать они бродили по лабораториям, где Роудс не без запинки рассказывал, над чем там работали. Всё же он не был человеком науки, и ему порой самому было не особо понятно, о чём конкретно он говорил. Но на помощь пришёл Брюс. — Полковник немного напутал, я сейчас расскажу, что на самом деле здесь происходит, — Брюс появился словно из неоткуда и почти бесшумно, что само по себе было смешно, учитывая, какой он приметный. — Вверяю вас на время руководителю лабораторий — доктору Брюсу Беннеру. Прошу любить и жаловать. Пока все пялились на Брюса, Питер улыбнулся. Он не был знаком с ним в прежнем человеческом виде, не видел его, как Халка. И вот сейчас Брюс предстал в своём синтезированным облике: большой, зелёный, в очках и белом халате, накинутом поверх кардигана с крупными перекидными пуговицами. Когда-то Брюс Беннер был не самым любимым мстителем публики и правительства. Когда-то Брюс находился в поисках вечного баланса между собой и Халком. И вот сейчас, когда он нашёл способ договориться с самим собой, Брюс был всеми обожаем. Брюс был счастлив. Тот факт, что он совершил первый, возвратный, щелчок не предали огласке. Для всеобщего спокойствия, но в первую очередь для спокойствия самого Брюса, которое он смог обрести относительно недавно. Подростки даже не старались вникнуть в суть его заумных речей, все ждали, когда можно будет попросить сделать селфи. Совместная фотосессия продлилась ещё с двадцать минут. Питер подошёл последним. Брюс чуть смутился и поправил очки. — Доктор Беннер… — Ты?.. — Питер кивнул и чуть поджал губы, намекая, что лучше не продолжать. Брюс понимающе кивнул в ответ. Они сделали селфи, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. Неохотно расставшись с доктором Беннером, школьники снова отправились за Роудсом. Они поднялись ещё на несколько этажей, где находились тренировочные залы. — Ух, самый сок, — сказал кто-то. — Это если нам повезёт, и мы кого-нибудь застанем, — уточнил полковник. Конечно, в сами залы они не попали, но могли наблюдать за всеми через прозрачные стены. На тот момент тренировались лишь трое: Баки стоял в планке, а Сэм и Скотт боксировали друг с другом. Флэш пробормотал, что это «не круто» и что «до настоящих Мстителей эти чуваки никогда не дотянут», но его вовремя заткнул мистер Харрингтон. Сэм и Скотт на мгновение прервались, чтобы приветственно помахать ребятам, но потом снова сосредоточились на спарринге. Баки остался равнодушен и продолжил стоять в планке уже бог знает какую минуту. Питер на всякий случай отошёл подальше. Он вспомнил их первую встречу в Германии. Было клёво, и да, вообще-то, он им всем навалял. Питер улыбнулся собственным мыслям. — Блин, Сокол вправду мощный. Вы знаете про его Рэд Уинг? — А где Человек-паук? — Это что, прям реально железная рука? — Металлическая, а не железная, болван! — Эй, следите за языком! Ведите себя прилично! — Ну ладно, из чего конкретно сделана эта рука? Она съёмная? — А Соколиный глаз? Он придёт тренироваться? Мы увидим его? — Я представляла себе Скотта Лэнга по-другому. — Сколько лет мистеру Уилсону? — Братишка, ты чего? — Нед пихнул Питера, и тот тряхнул головой, словно опомнился. До этого он забыл о своём плане тушеваться на заднем плане и подался чуть вперёд, неприлично долго пялясь, как заворожённый, на пресловутую металлическую руку. Очень знакомую и сильную. Внезапно Баки, всё ещё стоя в планке, повернул голову в сторону школьников и уцепился взглядом за Питера, будто поймав с поличным. Питер встрепенулся и хотел было отвернуться, но от внимательных глаз Баки, казалось, некуда было скрыться. В толпе никто, даже Роудс, который пытался ответить на градом посыпавшиеся на него вопросы, не понял, что Зимний Солдат смотрел именно на Паркера. Баки подмигнул Питеру и снова уставился лицом в пол. Питер густо покраснел. Всё оставшееся время он думал, имел ли тот жест значение. И если, не дай боже, да, то какое именно. Когда экскурсия подходила к концу, класс неожиданно столкнулся в лифте с Вандой. Там было столько писку и шуму, что мистер Харрингтон испугался, что лифт сломается, и они застрянут. Но его всё равно никто не слышал и не слушал. Ребята еле отстали от Ванды лишь тогда, когда она вышла на нужном ей этаже. — Потрясно! В жизни ещё круче, чем по телеку. — Нереальная! — Она пахнет озоном и ежевикой! Несмотря на эмоциональное перевозбуждение, ученики не хотели униматься — уговоры мистера Харрингтона и Роудса на них не действовали. Последнего вообще атаковали по новой, чтобы и с ним сделать совместный снимок. В холле стоял жуткий гомон. Не в пример той благодатной тишине, которая была по приезде утром. Питер решил не участвовать во всеобщем безумии — он лишь отошёл в сторонку и мысленно пожалел полковника. И тут он услышал глухой стук каблуков. По спине пробежали мурашки, волоски на руках встали дыбом. Он обернулся и увидел приближающуюся Пеппер. Она была ослепительна в своём белом брючном костюме. — Мисс Поттс… — Эй, привет, — тихо сказала она. — Можно тебя? Они отошли на пару метров и скрылись от посторонних глаз за стендом с буклетами. У Питера пересохло в горле. — Хорошо, что я успела тебя застать, — улыбнулась Пеппер. — Ты нормально себя чувствуешь? Вид у тебя… — она чуть коснулась плеча Питера. — Нет, мисс Поттс, всё… эм… я… — Не волнуйся, я поняла. Прости, что так вышло с фотографией. Она всё время висит там, где и должна — между Брюсом и доктором Стрэнджем. До меня только утром дошло, что сегодня приходит твой класс, и… — Пеппер тяжело вздохнула, — я всё время забывала спросить у тебя, как ты теперь относишься к тайне личности и подумала, раз ты всё ещё продолжаешь патрулировать, то не афишируешь себя другим, вот и попросила на всякий случай снять фото. Питер еле сдержал себя. Хотелось в равной степени плакать, кричать и обнять мисс Поттс. Он сморгнул слёзы и попытался выдать что-то членораздельное, но не вышло. В голове крутилось: «Боже, Пеппер помнит, она в курсе, она знает, ей не всё равно». Питер шмыгнул носом и снова попытался затараторить благодарность. Получилось нескладно. — Не переживай. Извини, времени нет — мне пора на совещание. Но прошу тебя: не пропадай, ладно? — Пеппер погладила Питера по плечу и, улыбнувшись, ушла в сторону лифтов и тех самых фото. Питер сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и вернулся к одноклассникам, которые вели оживлённые споры о крутости Скотта Лэнга и шампуне, который может использовать Ванда. Роудс воспользовался моментом и тихо ретировался, сливаясь с другими сотрудниками. На обратном пути автобус встал в пробку, но никто не придал этому значения — все по-прежнему обсуждали супергеройские вопросы, на которые не успели получить ответы в башне. Например, кто сильнее физически: Муравей или Паук? Дружат ли Сокол и Соколиный глаз? Где могила капитана Америка? Сколько весит нынешний Беннер? Мистер Харрингтон нервно хлебал воду маленькими глотками, поскольку его укачало. Питер продолжил утренний просмотр смешных видео на ютубе и на сей раз смеялся. Пока не повернулся Флэш и не окликнул его: — Эй, Пенис Паркер! — Что? — Питер вынул один наушник. — Если снова попадёшь на стажировку, дорогуша, не забудь спросить у Зимнего Солдата дрочит ли он своей металлической рукой, — выплюнул Флэш и отвернулся. Питер не понял, к чему был этот выпад и вернулся к видео. Потом вспомнил взгляд Барнса на себе и почувствовал, что снова краснеет. Убедил себя, что, возможно, подмигивание предназначалось кому-то другому. Наверное, это пустяк, не стоит морочить голову. Но всё же... — Давай сейчас ко мне, а? Сегодня индейка на ужин, кстати. А потом порубимся в Нинтендо? Как тебе такая идея? — Нед заговорщически потирал ладони. — Окей. Только недолго, а то у меня вечером… — Питер поднял глаза к потолку. — Оу. Я понял. У плохих парней не бывает выходных. — Никогда.