***
Несколько минут Энакин сидел на месте неподвижно и пытался осознать произошедшее. Он стал отцом… С Падме всë хорошо… Таким счастливым, казалось, он никогда не был. Из размышлений Скайуокера вырвал звук открывающейся двери. — Рыцарь Скайуокер, — позвала джедая Трейс. — Кажется, я кое-что нашла. — Что? — всë ещë не до конца придя в себя, ответил Избранный и повернулся к брюнетке. Всеми силами он пытался справиться с эмоциями, но даже не чувствительная к Силе Трейс явно заметила перемены в джедае. Она подозрительно прищурилась, но решила пока не лезть к нему с вопросами. Уж слишком счастливым он был, по сравнению с последней неделей. — Я смогла взломать местную базу и нашла кое-что интересное. Кажется, я знаю, почему тут так мало дроидов. Я имею в виду внутри, — самодовольно объявила младшая. — Надеюсь, меня ждут хорошие новости, — со странной улыбкой проговорил Избранный. Трейс была готова поклясться, что мыслями он пребывал далеко не здесь. — Ну, тут однозначно сказать сложно… — она замялась и повела Скайуокера к терминалу. — Хорошо это или плохо для нас, возможно, не знаете даже Вы. Энакин насторожился, но счастливая улыбка с его лица так и не спала. Скайуокер был уверен, что будь здесь Оби-Ван, он бы похвалил Избранного за такой контроль эмоций. Для Энакина было достижением сейчас держать себя в руках, а не делиться с каждым уборочным дроидом, несомненно, счастливой новостью. — Эй… — Трейс помахала рукой перед отсутствующим взором джедая, который вот уже минуту стоял у терминала, смотря в одну точку, и не откликался. — Энакин, Вы меня слышите? — брюнетка явно усомнилась в пользе медитаций. А в том, что джедай медитировал, она была уверена на сто процентов. — Ох… Да, прости. Что ты сказала? — как ни в чëм не бывало отозвался Энакин и устремил свой взгляд на кареглазую. — Вот, смотрите, — девушка кивнула на экран терминала. — Сепаратисты перебросили все силы сюда, сюда и вот сюда, — Трейс указала на три планеты на голокарте, что стояла неподалёку. — Почти всех дроидов с планеты отозвали. Энакин нахмурился и внимательно осмотрел карту и планеты. Он не мог не узнать линию фронта, которую заметно отодвинули вглубь владений Конфедерации. Системы, на которые показала девушка, со стратегической точки зрения были скорее всего огромными полями боя оставшихся Сепаратистов и новорождённой Империи. Первых явно теснили, но теперь джедай не знал, радоваться этому или огорчаться… — Значит, дроиды снаружи — лишь прикрытие, ширма, чтоб никто не покусился на владения Сепаратистов. Пока для нас это хорошо. Улизнуть отсюда с припасами мы сможем без проблем. Хотя даже если они возникнут, подкрепления не будет. Но вот в долгосрочной перспективе… — Ладно, с этим разберёмся позже, — перебила Скайуокера Трейс. — Что дальше? Я так и не поняла, где мы должны встретиться с Асокой и Рафой? Что и… Или кто мог убить того грозного джедая-тень, или как там его? Стоит ли этого опасаться?.. — Притормози, — перебил беспорядочный поток вопросов джедай. — Давай решать проблемы по мере их поступления. Трейс собралась было возмутиться, но Энакин прервал еë. — Ты не дослушала. Не перебивай, когда взрослые говорят, — буркнул он. Мартез закатила глаза и раздражённо вздохнула, но всë же решила дождаться объяснений. Энакин же теперь почти полностью сосредоточился на проблеме, стараясь не вспоминать о любимой и детях. За время войны пришлось научиться переключаться. — В любом Храме джедаев можно встретить похожее устройство помещений. Мы находимся в зоне средних и верхних залов. Здесь можно найти продукты, одежду, жилые комнаты, информацию, ангары и так далее. Асока и твоя сестра же спустились вниз. Там, скорее всего, находится архив, оружие, тренировочные залы, склад медикаментов. Перечислять можно долго, — Скайуокер выдержал паузу и продолжил. — Асока знает правила. К сожалению, война приучает к определённому порядку. Она знает, что, обыскав другие помещения и собрав нужные припасы, мы направимся в ангар. Они с Рафой проделают то же самое. Благо дроиды вряд ли нам помешают. В любом случае, конечной точкой для нас всех будет ангар. Трейс задумчиво помолчала несколько секунд, потом кивнула и собралась было снова осыпать вопросами Энакина, но тот вновь опередил еë. — Нам просто нужно быть осторожнее. Тот, кто убил джедая, — а в том, что он убит, я не сомневаюсь — может быть, ещë здесь. Нужно быть начеку. Но теперь мы знаем одно… Это точно были не Магнастражи, а нечто более серьёзное.***
Асока аккуратно закрыла за собой дверь и повесила мечи на пояс. Тут было душно, темно, грязно, но взволнованной тогруте было не до этого. Сквозь небольшой люк под потолком в помещение проникал небольшой лучик света, который едва ли мог разогнать холодный сумрак комнаты. Он падал ровно в центр зала, освещая местами затёртый знак ордена. По краям стояли стенды с дроидами и различными устройствами малой мощности. Такими часто тренировали юнлингов и падаванов в первые годы обучения. Тано хмыкнула и поспешила опуститься на колени. В Силу было погружаться страшно, но она старалась не думать о дрожи в руках и, что греха таить, во всëм теле. «Нет эмоций — есть покой…» — сразу вспомнилась одна из заученных догм Кодекса. Тано зажмурилась и начала погружение. Это было сравнимо с купанием после дождя или в прохладную погоду. Ты постепенно заходишь в едва ли тëплую воду, ноги пронизывает холод, который иглами расползается по всему телу, и, чем дольше ты думаешь: «Идти ли дальше?» — тем холоднее становится, и тем сильнее страх перед погружением. Страшно окунуться в этот холод с головой, но если побыть в воде какое-то время, то он и не кажется больше таким пугающим. Ты к нему привыкаешь, но если забыть о том, как он опасен, можно подхватить, к примеру, простуду… Асока решила не тянуть банту за хвост и стремительно погрузилась в воющую Силу. Тело пробил озноб, но голубоглазая, стиснув зубы, упрямо направила поток сознания по ученической связи. Вокруг Энакина бушевала Сила, но… Тьмы практически не было. Ещë около часа назад Скайуокер был на грани, а сейчас, кажется, всë стало… Хорошо? Тано это насторожило ещë больше, чем если бы она опять заметила проблески Тьмы. Что-то случилось. Асока решила продолжить медитацию и поискать ответы в Силе. При этом в сознание мастера стучаться не хотелось совсем. Девушка глубоко вдохнула и глубже погрузилась в этот транс. Боль, страх, гнев окружили тогруту. Они принадлежали уже мëртвым существам. Тано стойко отгородилась от этих эмоций и пыталась отыскать ответ. Множество нитей раскинулось перед взором тогруты, и та потянула аккуратно сначала за одну, потом за другую. Тьма усилилась, но Асока упорно противостояла ей, повторяя догмы Кодекса.Нет эмоций — есть покой Нет неведения — есть знание Нет страстей — есть ясность мыслей Нет хаоса — есть гармония Нет смерти — есть Великая Сила
Казалось, Тьма отступила, и Асока погрузилась глубже, отпуская свои переживания. Она почти слилась с воющими, неспокойными потоками, которые, несмотря произошедшее, продолжали указывать путь. Однако тут голубоглазой почудился холод. Она слишком расслабилась. Картинки замелькали перед глазами. Щиты ослабли, и Тьма задела сознание падавана, пробуждая давние воспоминания. Мортис… Образы проносились перед еë внутренним взором. Об этой миссии не знал даже Совет, лишь магистр Йода. Это произошло два с половиной года назад. Джедаи покидали странное место — сосредоточение Силы. За два дня до Оби-Вана, Энакина и его падавана — Асоку Тано — Совет отправил проверить странный сигнал бедствия джедаев, который не использовался уже много сотен лет. Подозревая, что это, возможно, была ловушка Сепаратистов, на подмогу джедаям был отправлен один из венаторов под управлением командера Рекса. Они должны были встретиться в назначенном месте, но что-то пошло не так. Точнее, всë. Связь с кораблëм Рекса пропала, не успев толком появиться, а судно джедаев даже не появилось на радарах командера. Перед взором троицы предстал астероид странной формы, на котором они очутились спустя несколько мгновений. Оказалось, это был Мортис. На этой странной планете джедаи встретили не менее странных существ — повелителей Силы. Дочь — свет, Сын — тьма, Отец — равновесие. Сюда трое джедаев попали неспроста. Отец был стар и желал, чтобы Избранный, если пророчество верно, занял его место; чтобы он не позволил могущественным Дочери и Сыну вырваться с планеты-тюрьмы и устроить хаос в галактике. Скайуокер успешно прошëл испытание Отца, но отказался помогать. И вот джедаям было позволено покинуть Мортис, они уже собрались было домой. Вот только планету покинуть троица так и не успела. Сын похитил Асоку с корабля. Джедаи отправились в погоню, но корабль потерпел крушение. Оби-Ван с Энакином были вынуждены отправиться на поиски Тано, попутно думая над тем, как починить судно. Последнее, что помнила Асока, как очнулась в плену у Сына, как неизвестное существо укусило еë, а потом тьма… Позже тогрута очутилась на холодном камне, а рядом лежала мëртвая Дочь, которую держал Отец. Тано не помнила, что произошло в тот отрывок времени. Он был покрыт мраком в еë памяти, но… На всë воля Силы. Два с половиной года назад… Тано открыла глаза. То было видение, она точно знала это. Девушка помнила это место, но не этот момент. Асока наблюдала за всем происходящим со стороны. Она из прошлого сидела к голубоглазой спиной. На той Тано красовалась старая джедайская форма: тëмно-серые лосины с прорезями в виде треугольников по бокам, коричневая туника с открытой спиной, спускающаяся чуть ниже бëдер. На голове не повязка, а бусы, с которых свисала падаванская цепочка. Однако что-то было не так. Сила в видении не ощущалась, но что-то было не чисто. Асока не помнит, как сидела здесь. Тано же сидела неподвижно, неестественно. Тогрута не чувствовала в видении ни ветра, ни холода, ни жара, но двигаться могла. Она не понимала, что происходит, и осторожно двинулась к Тано. Остановил еë до боли знакомый голос. — Асока, — обеспокоенно позвал запыхавшийся Энакин. Он протянул руку в сторону падавана, но близко не подходил. Джедай оглядывался по сторонам, боясь, что их засекут. Асока кинула взгляд Энакина. Его волосы были короче, чем сейчас, а глаза не выражали столько недоверия и боли. Тогда они ещë были братом и сестрой… Когда же всë успело поменяться? Тано вздохнула и обратила взор на Асоку, которая не спешила к мастеру. — Асока, — вновь позвал Энакин, когда понял, что ученица не реагирует на него, — это я, всë в порядке, идëм, — непонимание отчётливо слышалось в его голосе. До тогруты из будущего дошло. Это тот самый момент, который не отпечатался в еë памяти. Это тот момент, когда после похищения Скайуокер нашëл еë. Голубоглазая перевела взгляд на себя и тоже уставилась в недоумении. — Вы гордитесь мной, учитель? — послышался голос Тано. Асоку из будущего передёрнуло. Еë звонкий голос был скрипучим, даже… Чужим. — Что?.. — Скайуокер тоже подметил это и оторопел на мгновение. — Эм… Конечно, Шпилька, я горжусь тобой. Давай-ка на корабль, — в голосе учителя не было сомнения, и это согрело душу испуганной Асоке, но, видимо, на Тано, которая до сих пор не изменила позы, это впечатления не произвело. — Он прав, он прав во всëм. Вы должны примкнуть к нему, — Асока встала и развернулась к мастеру и, соответственно, к Тано лицом. — Он желает только добра Вселенной, — её голос поднялся на октаву выше. На еë руках были видны браслеты от разрушенных оков. Тогрута из будущего попыталась проглотить ком в горле. Всë тело пробил холод от ужаса. Нет… Нет-нет-нет… На неë — точнее, на Энакина — смотрели два жëлтых глаза. По лицу, рукам, ногам, монтралам и леку расходились серые трещины, будто она была разбитой вазой, что неумело склеили. На одной из рук красовался тот самый укус, который Скайуокер, конечно же, не заметил и который ещë пару недель красовался на оранжевой коже Асоки. Тано не была готова к такому повороту событий. Она попыталась вынырнуть из видений, но триггер уже был запущен. События замелькали быстро. В памяти начали восстанавливаться все события. Асока резко вынырнула из Силы и с криком упала на пол. По щекам текли слëзы. Она вспомнила последующий бой с Оби-Ваном и Энакином, появление повелителей Силы. Свою смерть… Но ведь она жива? Так вот, как Дочь спасла еë. Она вдохнула остатки своей Силы в Асоку перед кончиной. О том, что Дочь спасла голубоглазую, поведал Тано Энакин, но он не упомянул, что перед этим тогрута успела попасть под влияние Сына и погибнуть. Асока спешно смахнула влагу с лица и села, пытаясь отдышаться. У неë определённо появилось множество вопросов к мастеру. — У тебя там всë хорошо? — послышался обеспокоенный голос Рафы, который окончательно отрезвил девушку. — Да, — крикнула падаван, пытаясь совладать с голосом. — Я скоро, только заберу кое-что. Тано встала и нетвёрдой походкой направилась в глубь комнаты. Девушка постояла несколько секунд, пытаясь справиться с дрожью в теле, а затем двинулась к стеллажу со «Стрелками-Н». Тогрута взяла одну из сумок, набитую шарами, и вытряхнула их на пол. Она осмотрела дроидов остекленевшим взглядом, в котором всë ещë плескались отголоски ужаса. Обычные, тренировочные, но в будущем могут пригодиться. Асока подобрала два шара и, кинув их в пустую сумку, направилась к Рафе, стараясь уйти разумом от увиденного. В еë голове крутилась лишь одна мысль: «Почему ты мне не сказал?»***
Корускант… Боль. Аррис в последнее время сопровождала лишь она. Ментальная, физическая… Она как тень неотрывно следовала по пятам за девушкой. Еë новый алый клинок висел на поясе. Он был точной копией меча рыцаря Луминары… Хотя нет, это и был меч бывшего учителя Баррисс. Оффи стояла напротив погребального костра, который только что догорел. По щеке девушки скатилась одинокая слеза, оставив тонкую мокрую дорожку. На шее Дарт Аррис висел зелëный кайбер кристалл бывшего, ныне покойного, джедая Ундули. Любой мог бы подумать, что это трофей, символ того, что Аррис одолела джедайское отродье и оставила себе на память эту вещицу, но нет. Этот кристалл — единственное, что осталось от прошлой жизни Оффи. Единственное, что не давало ей окончательно стать лишь машиной для убийства. То, что хранило воспоминания. За полтора часа до этого… По разрушенному саду Храма, который теперь служил тренировочной площадкой для ситхов, разнёсся оглушительный вой. Аррис упала на землю и начала жадно хватать ртом воздух. Связки пекло от недавнего крика, а глаза были стеклянными от влаги. Она вновь потерпела неудачу в познании Тëмной стороны и получила разряд. Всë тело Оффи до сих пор отдавалось вибрацией и болью. Сидиус больше не жалел сил и истязал молниями еë почти как врага своего. Баррисс подняла потускневший взгляд на Императора и попыталась встать, но не смогла. Тело отказывалось подчиняться, кожу стянуло, на руках проступили еле заметные тëмно-зелëные ожоги. Эти увечья пройдут, но вот страх и гнев останется с мириаланкой надолго. — Твои силы ещë не до конца восстановились, как я погляжу, дитя моë, — обманчиво мягко просипел Сидиус. — Да, мой Лорд, — Аррис вновь приподнялась, и на этот раз ей удалось устоять на четвереньках. — Думаю, с тебя на сегодня хватит, — Император медленно подошёл к ученице и дождался, пока она сядет на колени. — Как прикажите, учитель, — безэмоционально выдавила Аррис, стараясь унять дрожь в теле. — Твой гнев, я чувствую его, — не без удовольствия проскрипел старик, медленно обходя Оффи кругом. — И я знаю ему хорошее применение. Ты, должно быть, помнишь, что при мне служат ассасины. Их было немного, но работали они эффективно, — Сидиус замер за спиной Баррисс и продолжил. — Они хороши, но им нужен контроль. Раньше они подчинялись напрямую мне, но теперь… Я хочу, чтобы моя ученица возглавила их. — Это было бы честью для меня, мастер, — Аррис почти не солгала. Она была действительно рада. Так шанс того, что она отыщет Скайуокера и других джедаев, значительно вырастал. — Я знаю, что за мысли блуждают по твоему разуму, — в голосе ситха слышалась улыбка, а вот по спине мириаланки пробежала капля холодного пота. — Не страшись, дитя. Эмоции, что клокочут внутри тебя, будут питать твою Силу, — Сидиус подошёл к замершей от страха девушке и положил руку на плечо. — Ты права, Инквизиторий — то, что поможет покончить с предателями раз и навсегда, — Сидиус прошёл дальше и встал лицом к девушке. — Ах, да… У меня для тебя есть сюрприз. Поднимись. Аррис встала и подошла к мастеру, уставившись на него со смесью страха и любопытства в глазах. Шив поманил ученицу за собой и направился в глубь Храма, который когда-то служил домом Оффи. Сейчас здесь было холодно, пусто. Тихо. Слишком тихо, и от этого по коже девушки, несмотря на то, что она сама вселяла ужас в сердца многих, пробегали мурашки от страха. Она не любила бывать здесь после чистки, но Сидиус настаивал на тренировках тут. Именно здесь, по его словам, Сила благоволила Тëмной Стороне. Она кровоточила, изливалась болью, страхом и страданиями погибших здесь, и это питало Лорда ситхов. Саму же Баррисс это пугало, но она уже смирилась со своей участью и была благодарна мастеру за то, что он подарил ей шанс на возмездие (даже при том, что ненавидела Оффи нового учителя почти так же, как и уважала). После каждой тренировки она мечтала располосовать дряхлое тело мечом, раздробить мучителю все кости, ломать одну за другой, пока он выл бы от боли… — Дитя моë, ты меня слышишь? — скрипучий голос вырвал девушку из раздумий. — Простите, мастер, я глубоко погрузилась в раздумья, — мириаланка нервно сжала полы робы, моля Силу о том, чтобы ситх не понял, о чëм она размышляла. Сидиус же лишь самодовольно улыбнулся своим мыслям и продолжил: — Я говорил о том, что в Храм наконец доставили выживших джедаев, которых удалось найти, для показательной казни. Конечно, я дам время на то, чтобы ты их допросила, но сначала, наведаемся к мëртвым. Только сейчас Оффи поняла, что они подошли к комнате с погребальными кострами. Палпатин отворил дверь и пропустил девушку вперёд. На его устах играла полуухмылка, которая больше походила на оскал хищника. Баррисс даже боялась предположить, что на уме у этого безумца, но подозрительного взгляда с мастера она не сводила. — Ты так и не собрала меч, — заметил Сидиус и прошёл в середину комнаты, загородив собой единственное несожжëнное тело, которое Баррисс ещë не успела рассмотреть. — Да, я выполняла ваши поручения, мой Лорд, — девушка не понимала, что происходит. Всë еë тело невольно напряглось, и по мышцам прошла мелкая дрожь. Сидиус заметил это, и его***
Поллис-Масса… Падме стояла неподалёку от иллюминатора и бездумно смотрела в даль. Близнецов наконец удалось уложить спать, и у девушки выдалась тихая минутка. Она даже не заметила, как дверь в еë палату с тихим шелестом открылась, и на пороге показался, гость. Мужчина деликатно кашлянул, привлекая внимание бывшей королевы Набу. Брюнетка мигом вынырнула из раздумий и обратила свой взор на пришедшего. — Бейл? Всë в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась она полушёпотом, подходя ближе к брюнету. — Да, не волнуйся, — поспешил успокоить и без того нервную Падме сенатор Органа. — Я по личному вопросу, — он закрыл дверь и тихо прошёл в глубь комнаты, стараясь не разбудить детей и попутно оглядываясь. Падме же, вздохнувшая в начале с облегчением, вновь насторожилась. Тон старого друга не предвещал ничего хорошего. — Я беспокоюсь за тебя. Знаю, Оби-Ван твой давний друг, как и мой… Амидала сложила руки на груди и приготовилась было перебить сенатора, но брюнет поднял руки в примирительном жесте. — Прошу, дослушай до конца. Я знаю, что Йода верит ему, хотя, похоже, Кеноби был удивлëн не меньше моего, узнав об этом, — Бейл подошёл ближе и чуть понизил голос. — Но он ситх, сарлакк подери. А я тебе напомню, что приверженцы Тьмы слегка не на нашей стороне. Ты уверена, что хочешь продолжить путь с ним, а не с нами? Падме ещë больше нахмурилась и набрала в лëгкие побольше воздуха, но голос еë был так же тих, хоть и не терял твёрдости: — У меня есть основания верить маг… Кеноби. И помимо этого, он спас мне и моим детям жизнь, — хмурый взгляд Падме прожигал брюнета насквозь. — И со мной этими основаниями ты, конечно, не поделишься? — обречённо вздохнул Бейл, но надежда в его взгляде не угасла. Амидала почувствовала укол вины. Бейл не раз поддерживал еë и в Сенате, и в жизни, и она редко утаивала что-то от него. Конечно, не беря в расчёт брак с Энакином. — Всë… Сложно, — выдавила она и отвернулась к детям. На секунду повисла тишина, а потом Бейл неуверенно произнëс, не веря собственным словам: — Так… Оби-Ван всë-таки отец этих детей, — Органа сам себе не верил. Не верил, что магистр, которого ставили порой в пример Ордену, приверженец Кодекса мог… Хотя, если подумать, речь идëт о человеке, который перешёл на другую сторону Силы. — Что?! Нет! — изумилась Падме, вытаращив глаза на друга. — Как тебе вообще могла прийти в голову такая мысль? — Прости, но что я ещë должен был подумать? — Бейл вздохнул и направился к выходу. У двери он остановился и вновь повернулся к брюнетке. — Мы отбываем через несколько часов. Если вдруг передумаешь, моë предложение остаётся в силе, — не дожидаясь ответа, Органа не спеша, стараясь не шуметь, вышел из палаты давней подруги.