Алхимик

Время словно остановилось и мы, замершие как актёры на сцене, сейчас стояли и смотрели друг на друга. Лицо Найтенена исказилось от сильной злости, а глаза, казалось, вот-вот начнут метать в нас молнии. К щекам прилила краска, как только до мозга дошло, как мы с Ником сейчас выглядим в его глазах. Испугавшись, что учитель придёт к неверным выводам, я хотел поспешить и объяснить, что это глупость, случайность, однако мысли никак не могли собраться в чёткие предложения, а слова разбегались так и не озвученные. - Я задал вам вопрос, - дрожащим от гнева голосом потребовал учитель, переводя взгляд с меня на Николаса. – Отвечайте! - Най… Мистер Бредфорд, это не то, что вы подумали, - собственный голос сильно дрожал, будто у готовой зареветь девчонки, но голосовые связки ныли от напряжения, и ничего с этим поделать было нельзя, а объяснить всё требовалось немедленно. Однако стоило мне открыть рот, как снаружи раздались крики, отвлёкшие нас всех. Учитель мгновенно оказался рядом с окном, возле которого стояли мы с другом, выглядывая на улицу, где, судя по звукам, начиналась паника. Как-то поздно до меня дошло, что колба в руке стала значительно легче, и как во время поцелуя послышался странный звон. В мозгу щёлкнуло от осознания того, что мы натворили и какие могут начаться последствия из-за использованной пыльцы маковой фей, добавленной мной в состав, для придания кристаллам большей красоты, при взаимодействии с воздухом вещество давало совершенно иной эффект, грозивший катастрофой для всех. - Что за!.. – только и воскликнул учитель, посмотрев вниз, туда, где у стены высились огромные сугробы и набирал обороты снежный буран. Ник тоже рассеянно глядел на вызванную нами непогоду и на разбегающихся в панике учеников. - Нужен свет, - крикнул я, посмотрев на небо, но солнечные лучи, как назло, не могли пробиться сквозь серые тучи. - Понятно. Отойдите от окна! – прикрикнул на нас Найтенен, беря один из холстов и кисточку, в его руках озарившуюся мягким светом. Нам с Ником оставалось только беспомощно наблюдать, как, неслышно произнеся заклинание, учитель сделал несколько мазков по холсту, а после, выставил его наружу. Как зачарованные мы смотрели на чистый солнечный свет, что, вырвавшись из рисунка, мгновенно пронзил буран и растопил образовавшиеся сугробы, освобождая из снежного плена случайно попавших в него школьников. - Оба в мой кабинет. Немедленно, - процедил учитель, проведя над холстом рукой и порвав его пополам. – И ждите моего возвращения. Ни слова не говоря, мы покорно спустились в класс и сели за парты, ожидая прихода мистера Бредфорда. Ещё раз велев никуда не уходить, он выскочил из кабинета, оставив нас одних. Ник молчал, впрочем, я тоже не пытался заговорить, погружённый в размышления о том, что мы натворили. С одной стороны я злился на лучшего друга, за то что он так неожиданно полез целоваться, но с другой – ещё больше злился на себя, потому что не только не попытался пресечь его шутку, а ещё и сам ответил, забыв о колбе в своей руке. Такое простить было ну никак не возможно, а тем более как-то оправдаться. Спустя почти час учитель вернулся в очень мрачном настроении. Никогда не видел его таким и совесть вновь болезненно кольнула, ведь ему наверняка попало от директора за нашу выходку. Подойдя к окну, Найтенен ещё некоторое время стоял и смотрел на улицу, напряжённо скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлён в одну точку, ноздри раздувались, давая понять, насколько трудно мужчине сдерживать рвущуюся наружу ярость. Однако когда он, наконец, повернулся к нам, голос его звучал ровно и спокойно: - Стивен, поднимись наверх и приведи там всё в порядок. Как уберёшься, возвращайся назад. Кивнув, ибо говорить просто не смог, на прощанье с волнением посмотрев на Ника, и поднялся в лабораторию, оглядев «место преступления». В мастерской до сих пор валялись осколки разбитой колбы, в которых ещё оставалась влага от растаявшего искусственного снега и обрывки холста, на котором больше не было и следа магического света, растопившего сугробы. В лаборатории ещё оставались не убранные на полку ингредиенты, приборы, халат и очки Ника. Взяв из угла ведро с тряпкой, я принялся за уборку. В голову лезли мрачные мысли, что теперь, после всего, Найтенен непременно нас выгонит вон и больше никогда не пустит. Нику ничего, он продолжит занятие в спортивных кружках, а вот для меня лишение такого прекрасного, и единственного во всей школе, места, было равносильно приговору. Слёзы обиды обожгли щёки. Как же я хотел повернуть время вспять, чтоб исправить свой промах, сделать всё правильно! Так, как надо. Когда я спустился в класс, Ника уже не было, а учитель сидел за столом и что-то писал в журнале. - Мистер Бредфорд… - негромко позвал я, решив таким образом оповестить о своём присутствии. Голос сел, в горле неприятно резало, но мужчина всё равно обернулся, жестом велев сеть за парту. - Ты закончил уборку? – не отрываясь от работы спросил он, когда я сел напротив него. - Да, сэр, - только и смог пролепетать я, опасаясь поднимать глаза. Стало не только стыдно, но и страшно. Страшно это безразличное спокойствие, сквозившее в ровном голосе учителя, как будто ничего и не происходило. Уж лучше бы он накричал и назначил наказание – и то так страшно не было б. - Когда мы впервые встретились, - после нескольких минут гробовой тишины негромко начал Найтенен, отложив журнал и смотря прямо на меня. – Я сразу подумал, что ты серьёзный человек, Стивен, которому можно доверить даже самое ответственное поручение. Не то, что самому изучать такую науку, как алхимию. Однако сегодняшний день показал, насколько сильно я ошибся. Да, то, что произошло – целиком и полностью на моей совести, ибо я посчитал двоих детей достаточно взрослыми, не нуждающимися в дополнительном присмотре. Чудо, что все отделались лёгким испугом, и никого не пришлось отправлять в медпункт, хотя такой исход был более вероятен. Учитель сделал паузу, я же продолжал молчать, всё дольше ощущая себя последней сволочью. - Я никогда бы не подумал, что вам придёт в голову использовать лаборантскую и мастерскую в качестве приват комнаты. Даже если у вас переходный возраст, играют гормоны и тянет на сомнительного рода эксперименты, крайне безответственно забыть об опыте, зная о последствиях в случае нарушения техники безопасности. А если вы, затевая свой опыт, не предполагали какая реакция будет при добавлении пыльцы маковой феи… - Да, я знаю, что этого ингредиента не было в опыте, описанном в журнале, - пояснил учитель в ответ на мой удивлённый взгляд. – Не стоит думать, что другие маги, помимо тебя, совсем не интересуются алхимией. Я опустил глаза в пол. Всё же, лучше бы он кричал, чем так спокойно делал мне выговор. - В качестве наказания я запрещаю тебе в течение следующих двух недель даже близко подходить к лаборатории. За это время хорошенько подумай, хочешь ли ты всерьёз заниматься алхимией и посвятить этому свою жизнь, ибо то, что было до сегодняшнего дня включительно, не более чем глупость, слепое повторение проделанной другими людьми работы, продиктованное детским любопытством. А лучше, займись, наконец, своими оценками по школьным предметам. Вопросы есть? - Нет, - покачал я головой. - Тогда можешь идти, - закончил разговор Найтенен, и я вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. *** Погода отнюдь не баловала никого обильным солнечным светом и теплом, напротив, полностью закрыв небо серыми тучами, предвещавшими ещё много грядущих пасмурных дней. С деревьев опадали последние бурые листья, грустно стелясь по зачахшей траве осколками памяти о давно прошедшем лете. Трей, устроившись под любимым деревом, с безразличием смотрел по сторонам, под стать погоде, ощущая крайнюю неприязнь ко всему миру в целом и к самому себе в частности. Пришедшее недавно письмо матери вновь развеяло все светлые планы школьника, так тщательно им строимые. Отец, в очередной раз напившись, спустил всю выручку с продажи зерна в карты, причём спустил их соседу. И это не смотря на то, что в последнем отправленном письме к родительнице Трей подробно расписал, как следует распорядиться полученными деньгами, чтобы к весне получить вдвое (а при удачном стечении обстоятельств и втрое) больше. Увы, его отец как был всю жизнь размазнёй, так ей и остался, растрачивая те немногие средства к существованию, которые семья могла наскрести. Сам он это называл заработать на удаче, забывая учитывать тот факт, что его удача слонялась где и с кем угодно, лишь бы быть как можно дальше. Зато «добрые» соседи Винстонов всякий раз пронюхивали, когда семья Трея хоть немного разживалась финансами, тут же приглашая главу семьи за свой покерный стол, где, парень в этом даже не сомневался, собирались одни шулеры. Не меньше виноватой в их финансовых трудностях школьник считал и свою мать. Несчастная женщина слепо любила мужа, считая его чуть ли не святым, отказываясь обращать внимание на рушащееся имение и даже свой внешний вид, одеваясь в старые, весьма поизносившиеся за годы, бабушкины платья и шали. Одно только и успокаивало – дедушка заранее оплатил полное обучение единственного внука, так что в школе он своё отучится, а вот дальше… Перспектива заняться торговым бизнесом с каждым месяцем становилась всё нереальней. Отец промотал практически всё состояние, включая и оставленное дедом наследство сына. Но, Трей не сомневался, что однажды он получит и земли, и богатство, и славу, заставив всех, кто сейчас вытирает об его семью ноги, ползать на коленях и вымаливать прощение. Ещё лучше – разорить треклятых соседей и, наслаждаясь безбедной жизнью с красавицей женой, злорадствовать над бедами своих врагов. Как запасной вариант – можно было бы жениться на какой-нибудь дурынде с богатым приданным, ну а дальше Трей был уверен, что сможет открыть собственное дело. В таком случае ни о какой любви и речи не шло, однако единственное во что верил парень – сила собственного ума и денег. А вот такое чувство как любовь находилось за гранью его понимания. - Нашла! – радостно воскликнула Кристина, выглядывая из-за дерева. - Опять ты, - в ответ буркнул Трей, скривившись как от приступа зубной боли. – Вот чего тебе от меня надо? - Чтоб замуж взял. - Кого? - Меня. - Тебя? - Меня, - уверенно подтвердила девочка, смотря своими большими карими глазами на подростка. Не сдержавшись, Трей расхохотался со столь забавной картинки, а Кристина недовольно сжала губы, рассердившись, что её не воспринимают всерьёз. - Нет, - отсмеявшись, с серьёзным видом заявил парень. - Почему? Если из-за того, что я ещё маленькая, так я вырасту, и тогда сможем пожениться, - продолжала гнуть своё младшая МакЛарен. - Юная леди, у моей невесты должно быть не маленькое состояние приданным, - фыркнул школьник. – А у твоей семьи, хоть и есть связи с очень влиятельными людьми, всё же размер приданного оставляет желать лучшего. - А какое нужно приданное? – протянула Кристина, в первые задумавшись над размером собственного. «Да когда же она угомониться?» со злостью подумал Трей, поставивший своей первостепенной задачей отвадить от себя девчонку. - Столько, - усмехнувшись, парень показал школьнице все десять пальцев. – Цифра с десятью нулями после единицы. Не меньше. Вот как разживёшься такой суммой – тогда и поговорим. Глядя на недовольное личико Кристины, прикидывающей в уме, сколько же ей надо скопить карманных денег и за какое время, парень мысленно ликовал – теперь отвяжется. Естественно, такую огромную сумму не дадут даже за особу королевских кровей, а если Кристина этого не понимает, то скоро ей это разъяснят старшие. - Это сколько? – наконец поняв, что не может сосчитать в уме, спросила девочка. - Это много, - бросил Трей, собираясь уходить. Желание и дальше дышать свежим воздухом полностью отбило присутствие первоклассницы. - Ммм… Точно! Погоди немного, я сейчас спрошу, - радостно воскликнула девочка, бросившись в сторону замковой стены, где собралось несколько компаний ребят. Присмотревшись, Трей заметил среди школьников близнецов МакЛаренов, к которым и побежала Кристина. Но тут же взгляд наткнулся на странную туманность, разраставшуюся прямо над учениками в районе четвёртого этажа. Всего секунда потребовалась на осознание того, что случиться нечто страшное. - Назад! – крикнул парень, хватая первоклашку за руку и оттаскивая обратно к дереву, в то время как снежная лавина обрушилась на головы гуляющих, похоронив под двухметровым сугробом. Те, кого не задело, бросились врассыпную, подальше от начавшегося бурана. Хорошо, что луч яркого света, появившийся почти сразу , уничтожил и непогоду, и сугробы, однако девочку, отчаянно рвущуюся к брату с сестрой, парень не отпускал до тех пор, пока прибежавшие учителя не начали оказывать пострадавшим помощь. *** - Да что ты как маленький! – возмущалась Мария, уперев руки в бока. Однако на Дилана никакие её слова не действовали уже очень давно. - Не могу я. Остальные от неё ни на шаг же не отходят, - насупился близнец, с тоской смотря на компанию, собравшуюся у стены школы. В центре внимания, как всегда, стояла Милисента Бафлс – златокудрая красавица с ярко-бирюзовыми глазами. Миниатюрная и хрупка, с идеально-светлой кожей, она всегда вела себя утончённо, как и положено настоящей молодой леди. Аристократка до кончиков аккуратно подстриженных ногтей. И, конечно, за богатой наследницей, больше похожей на спустившегося с неба ангела, постоянно ходили подруги и кавалеры, готовые в любой момент выполнить её малейшее желание. Дилан с первого дня не сводил взгляда с Милисенты, но так и не был удостоен интереса девушки, не смотря на то, что учились они в одном классе. Что до Марии, то ей было искренне жаль брата, так что она твёрдо решила рано или поздно свести этих двоих, чего бы ей это ни стоило. Единственная проблема, на взгляд школьницы, излишняя стеснительность близнеца, категорически отказывающегося объясняться при свидетелях. Может, ему и хватило бы смелости предложить встречаться Милисенте, останься они наедине, да вот «королевскую свиту» никак не получалось отвадить от девушки хоть на пару минут. - Они всегда будут за ней ходить, - буркнула Диана, чуть подтолкнув брата в спину. – Тем более, если она согласится с тобой встречаться, они и за тобой будут ходить, только уже затем, чтоб отвадить от неё. - Знаю, - ответил Дилан, смущённо отвернувшись под взглядом каких-то старшеклассников, стоящих рядом с компанией Милисенты. Увы, ребята постарше так же не редко ходили за мисс Бафлс, надеясь получить её благосклонность. - Раз знаешь – вперёд. Привлечённые перепалкой, теперь на близнецов с интересом посматривали почти все присутствующие, за исключением самой Милиеснты, продолжавшей вести беседу с лучшими подругами. Дина только фыркнула. Ей не очень нравилась эта блондинка и, положа руку на сердце, девушка была бы счастлива, заинтересуйся брат какой-нибудь другой девушкой, однако близняшка прекрасно знала, что сердцу не прикажешь, а потому была решительно настроена поработать купидоном на пол ставки, чтоб ещё один член семьи МакЛарен женился по любви, а не по расчёту. Никто ничего толком не успел понять. Прежде, чем близнец произнёс хоть слово, резко потемнело, а миг спустя на школьников обрушилась лавина, но, на счастье, реакция Дилана оказалась быстрее и снег облепил защитный купол, в последний момент выстроенный парнем. Девушки закричали, кому-то стало плохо. Хорошо, что спустя десять секунд учителя освободили всех из снежного плена, выведя учеников на свет. - Ккак уввижу дядю Алластера, оббязательно поблагодарю зза треннироввки, - стуча зубами произнёс Дилан, сотрясаемый крупной дрожью. В этом бледная как полотно Диана была согласна с братом – если бы не дядя Аластер, который задался целью в каждый свой приезд лично тренировать племянников до тех пор, пока чувство опасности не выработалось у них на уровне инстинктов. Заботливо накинув на плечи близнеца плед, взятый у учителя, девушка крепко обняла перепуганную Кристину, подбежавшую к ним. Чудо, что Дилан смог создать столь мощный барьер в экстремальной ситуации за доли секунды, тем самым спасши всех от более серьёзных травм, нежели сильный испуг. Кто-то из преподавателей велел всем отправляться в школу и посетить на всякий случай целителя – не мешало лишний раз удостовериться, что психика пострадавших в норме. Двоих девушек приводили в чувство. Многие оглядывались на Дилана, смотря на своего спасителя с уважением и потрясением, но каждый был благодарен молодому магу за своевременную помощь. Только одна Милисента возмущалась, ссылаясь на неконтролируемую сомнительную магию и некомпетентность преподавательского состава, подвергающего опасности других учеников, не удостоив своего спасителя даже мимолётным взглядом.