Алхимик

Понедельника я ждал как никакого другого дня, чуть ли не считая минуты. А когда настал долгожданный день, еле дождался окончания уроков, мигом припустив к кабинету искусств. Мистер Бредфорд уже ждал меня, улыбнувшись, когда я, запыхавшийся и растрепанный, влетел в класс, даже не поздоровавшись, однако учитель ничего на это не сказал. Поднявшись, он только велел следовать за ним, проводя уже знакомым путём, до двери мастерской, с этого дня ставшей моей лабораторией. - Приложи руку к двери, - произнёс учитель. – Сегодня утром я наложил на неё чары распознавания, так что, когда бы ты ни пришёл, дверь всегда тебе откроется. Я кивнул, проделывая нехитрое движение. Стоило ладони коснуться шероховатой поверхности, как дверь на миг осветилась мягким фиолетовым сиянием, словно впитавшимся в дерево. В следующую секунду дверь легко поддалась и отворилась, приглашая войти. Внутри уже всё было обставлено как в отцовской лаборатории: стол, пара стульев, шкаф с оборудованием и реактивами, а так же раковина в углу. Никогда не думал, что захочу скакать и вопить от радости как маленький ребёнок, но именно это и хотелось сделать. Остановило же нежелание позориться перед взрослым человеком, собственным учителем, и без того проявившего огромную доброту. - Нравится? – продолжая улыбаться, спросил Бредфорд, видимо, всё это время наблюдавший за моей реакцией. – Располагайся, как сочтёшь нужным. Если что-то понадобится, не бойся подходить, договорились? - Конечно! Спасибо большое! - Не стоит. Я буду внизу, у себя в кабинете. Занимайся, - с этими словами учитель вышел, прикрыв за собой дверь. Ещё целую минуту я стоял, не в силах поверить, что теперь могу работать здесь без опаски. В самом деле, не могло всё быть настолько идеальным, словно в сказке! Но, вспомнив о вычитанном не так давно эксперименте, решил немедленно провести его. Все необходимые инструменты, ёмкости и реактивы нашлись в шкафу, к ещё большей радости. *** Кристина гуляла по саду, решив не упускать возможность насладиться последними тёплыми деньками перед ожидавшимися осенними ливнями. Не смотря на то и дело набегавшие тучи, солнце светило ярко, а в школьном саду чирикали воробьи. Девочке нравился этот сад, нравилась школа и нравились её одноклассники, с которыми она быстро сдружилась, но иногда ей так хотелось пройтись одной, как сейчас. Впрочем, не только она решила выйти сегодня на прогулку. - Нет! Я же говорил тебе сто раз – я не могу это сделать! – раздался очень знакомый голос из соседних кустов. - Повторяю в сто первый: и можешь, и сделаешь! - вторил другой, не менее знакомый. - Я.. - Не ной! - А что вы здесь делаете? – Кристина, раздвинув ветки кустарника, переводила заинтересованный взгляд с раскрасневшегося Дилана на недовольную братом Диану. Казалось, близнецы совсем не были рады, что их нашли, однако, как только Диана поняла, кто именно их обнаружил, немедленно подтащила сестру к себе. - Кристина, ну хоть ты объясни этому балбесу! – возмущалась старшая, продолжая настаивать на своём. - Так в чём дело? – девочка удивлённо хлопала глазами, не понимая происходящего. - Нич… - Дилан влюбился, -сообщила Диана, перебив близнеца, чьё лицо стремительно приближалось к свекольному оттенку. – И второй год не может признаться! - Здорово! А в кого? - Милисента Бафлс, наша одноклассница. - Вот я и говорю, что не могу ей признаться, - вставил своё слово Дилан, но его самым наглым образом проигнорировали. - На Милису многие засматриваются, вот он и капризничает. - Я не… - Молчи! При первой же встрече чтоб признался! Цветы в зубы и серенады и петь под балкон! Иначе, ты мне не брат. Дилан опустил голову, поняв, что спорить бесполезно, а Кристина почувствовала неприятное давление в душе. Из всех МакЛаренов только у неё и не было никого, с кем захотелось бы встречаться. Мария почти год помолвлена с Анной, школьной подругой Клары, у Лукаса неофициально уже была невеста – Патрисия Торнтон-Миделфорт, дочь хороших друзей семьи. Роберт вёл переписку с Лоренсом – двоюродным братом Франца, а Стивена ничего не интересовало кроме алхимии. Вот и у Дилана теперь есть та, которая ему нравится. Нехорошо. Оставив близнецов препираться, девочка пошла дальше, размышляя о своей нелёгкой доле. Одной без жениха ей остаться не хотелось – как минимум стыдно перед остальными членами семьи. И пока она думала, как быстро исправить эту ситуацию, чуть не наткнулась на двух старшеклассников, горячо о чём-то спорящих. - Смотри куда идёшь, - раздражённо бросил брюнет с тёмно-серыми глазами, смерив замершую ученицу презрительным взглядом, а его светловолосый спутник только хмыкнул, продолжив так неожиданно прерванный спор. Кристина смотрела вслед удаляющимся парням, вернее, одному из них. Мама однажды говорила, что мужчина должен быть сильным, чтоб защищать семью, заботливый, чтоб её поддержать, и, главное, любящий и любимый. Она ещё не знала, как насчёт заботливого и любящего, но вот сильным тёмный точно выглядел. *** Когда прозрачная жидкость в колбе стала красной и заискрилась, я ужасно обрадовался – опыт завершился успешно, так что в моих руках находилось вещество, при взаимодействии с воздухом становящимся твёрдым и золотистым. Разумеется, это не золото, даже не его аналог, но сейчас многие одержимы созданием философского камня, так что не удивительно, что подобные опыты часто публикуют в редких изданиях журналов об алхимии. Золотистые хлопья опустились на дно колбы, когда дверь отворилась и в комнату заглянул учитель. - Стивен, как успехи? – всё так же мягко улыбаясь, он подошёл ко мне, рассматривая на заставленный колбами и прочим нужным оборудованием стол. – Уже закончил? - Ага, - я улыбнулся, переливая получившееся вещество в один из сосудов. – Просто замечательно! - Вижу. Убери здесь всё и иди ужинать. И, да, можешь приходить сюда хоть каждый день, но следи за временем – у меня не всегда может быть возможность контролировать твоё присутствие в столовой. Кивнув, я принялся убирать все приборы и ингредиенты по своим местам, предварительно моя и высушивая, так что вся работа заняла добрых пол часа. Вздохнув, я покинул новую лабораторию, на последок ещё раз обведя её взглядом. В столовой царило обычное оживление, хотя наличие в меню шоколадного пирога полностью его оправдывало. Между прочим, вкус у местных десертов просто божественный! Не знаю, откуда приехал повар, но с момента, когда любовник Маркуса лично взялся проверять школу, здесь много чего изменилось в лучшую сторону. Но стоило мне только разобраться с ужином и приступить к главному лакомству, подцепив кусочек вилкой и поднося к своему рту, как кто-то потянул меня за рукав. - Стивен, - Кристина стояла рядом и, кажется, нетерпеливо ждала, пока я обращу на неё внимание. – Ты его знаешь? Вон тот старшеклассник, с тёмными волосами и серыми глазами… Я перевёл взгляд туда, куда кивнула сестра, сразу наткнувшись на Трея и его друзей. Cердце ухнуло куда-то вниз, а я в панике ещё раз осмотрел компанию ребят, но больше никто не подходил под данное описание. - Он тебе что-то сделал? – в голове проносились различные варианты, почему Кристина спросила о нём, и ни один не обошёлся без участия Трея, угрожающего первоклассникам и ей в частности. Может, я и не хочу прибегать к магии, но, если он хоть что-то сделает ей, или хоть кому-то из моих братьев или сестёр – отделаю так, что желание задевать других навсегда отобьёт, гарантирую! Держаться и стоять друг за друга – первое правило, которое родители велели усвоить, потому что роднее семьи никого быть не может. - Нет, - легко отмахнулась сестрёнка. – Так знаешь? - Это Трей МакФинли. Не самый хороший человек, так что по возможности, не пересекайся с ним, хорошо? - Ага. Спасибо, - широко улыбнувшись, Кристина развернулась и убежала, лишь у двери притормозив, чтоб помахать на прощанье рукой. Вот почему у меня такое чувство, что она даже не запомнила того, что я ей сейчас говорил? - Стивен, ну и как это понимать? – словно возникнув из воздуха прямо передо мной стоял Ник, видимо чем-то обиженный. – Ты где пропадал? Я тебя везде искал, а ты как сквозь землю провалился. - Прости… - мне и в самом деле стало стыдно. Считай, убежал, только закончились уроки, даже не пообедав. Со мной такое бывает, когда чего-то очень жду, то совершенно забываю об остальном. – Хотел поскорее оказаться в новой лаборатории, вот и… - Можешь дальше не продолжать, я понял, - усмехнулся Ник, садясь рядом. – Честно, Стивен, ты – неисправим! - Какой есть. - Между прочим, ты мне обещал показать тот эксперимент, не забыл? - Да, прости, - на самом деле данное обещание вылетело из головы. Ещё один мой недостаток. – Я попрошу профессора Бредфорда, чтоб он разрешил и тебе приходить. Уверен, он не будет против, если тебе интересна алхимия. - Только не забудь, - задорно хмыкнул друг и, прежде чем я смог понять его действия, он самым наглым образом прямо с вилки съел мой кусочек пирога, который я так и не успел попробовать - Ты чего?!.. - Компенсация, - подмигнул Ник, облизнув губы. – Было вкусно. Чёрт! Ну почему он всегда выкидывает нечто такое, что заставляет краснеть от смущения? - Не задерживайся! – смеясь, попросил друг. – Приходи потом ко мне, хочу послушать побольше, про твой эксперемент! Дольше не задерживаясь, Ник вышел из столовой оставив меня одного подавлять смущение посредством ускоренного поедания сладкого.