Ничего особенного

Тимоти видел Риса всего один раз, и тот – мельком: когда выходил из кабинета Джека с очередным поручением и едва не столкнулся в дверях с долговязым парнем с кипой бумаг и двумя картонными стаканчиками кофе в руках. Он невнятно пробормотал что-то себе под нос и даже не поднял на Тимоти взгляд, гораздо больше обеспокоенный сохранностью документов и кофе, а затем дверь между ними захлопнулась, и Тимоти остался один на один с секретаршей Джека. – Это Рис, – охотно пояснила она, не дожидаясь вопроса, и подперла щеку кулаком, наблюдая за его реакцией. – Новый персональный ассистент. – Рис, – повторил Тимоти и вздохнул. – Жаль. – Жаль, – согласилась секретарша, но без особого энтузиазма. – Но мне больше жаль моих денег. Я ставила на то, что он протянет меньше месяца. Тимоти моргнул. Текучка ассистентов у Джека была безумная, и ставки на то, сколько продержится очередной кандидат, давно вышли на Гелиосе на новый уровень – о них, конечно, не говорили вслух, но знали все, и Тимоти сам несколько раз приумножил свое благосостояние таким способом (не стесняясь пользоваться положением и влиять на исход дела, насколько кто-либо вообще мог повлиять на Красавчика Джека). Обычно счёт шёл на дни, в лучшем случае на недели – на срок больше месяца ставили лишь самые отчаянные и азартные игроки. Рис… выглядел как тот, кто отправится в шлюз в лучшем случае через неделю. Но месяц? Он попытался прикинуть в голове, когда последний раз был на станции, и по всему выходило, что около трех месяцев назад – но в кабинет к Джеку, кажется, он тогда не поднимался, и ассистента его не видел. – Ещё пара месяцев, и будет полгода, как он тут работает, – поделилась секретарша, понизив голос. – Никто не знает, как, но ставки высоки как никогда. Повезет кому-то, такого джекпота давно не было. Она завистливо вздохнула, покачала головой и вернулась к работе, потеряв к беседе всякий интерес. Тимоти был бы и рад так же легко выкинуть этот эпизод из головы – благо других дел хватало, – но почему-то не вышло. Он никогда не считал себя романтиком и не верил в любовь с первого (и даже со второго, третьего и пятого) взгляда, но если допустить, что она существовала – то это была именно она. Разумного объяснения этому, как водится, он найти не сумел – с другой стороны, на то это и любовь с первого взгляда; если бы у неё было логическое объяснение, её было бы нельзя считать любовью. Или с первого взгляда. Наверное. – Мне не то чтобы было жалко настойки, – протянула Джейни, окинув его долгим взглядом. – А впрочем, да, жалко, знаешь что, если ты решил спиваться – иди и сам себе покупай, сколько можно. Тут тебе не Элпис. Её новая мастерская на Пандоре мало чем отличалась от той, что осталась в Конкордии, разве что из окна тянуло душным жаром вместо ставшего привычным лунного холода. Тимоти лениво щелкнул по какой-то гайке, завалявшейся на столе, на котором он растянулся в обнимку с бутылкой местной настойки. – А ну не киснуть, – скомандовала Джейни и попыталась пнуть покатившуюся по полу гайку обратно в его сторону, но промахнулась. – Киснуть команды не было. – Когда я вернусь, – траурным тоном сообщил Тимоти, устраиваясь подбородком на сложенных руках, – его там уже не будет. Понимаешь? – Не понимаю, – честно призналась Джейни и закинула ноги на другой стол, потягиваясь и щёлкая позвоночником. – Ты так толком и не объяснил, что стряслось. Я рада тебя видеть и всё такое, но… Тимоти дернул плечом и снова вздохнул. Влюбляться на Гелиосе вообще было опасно – шансы увидеть своего избранника проплывающим мимо иллюминатора или оказаться выброшенным из шлюза самому редко опускались ниже пятидесятипроцентной отметки, да и в целом работа на Гиперион не предполагала достаточного количества свободного времени, чтобы тратить его на романтические отношения. У Тимоти ко всему прочему добавлялись и другие… нюансы, вместе с которыми даже некая иммунность к увольнению через убиение казалась слабым утешением. Но помогало это всё равно слабо. Никакие логические доводы не действовали – Тимоти то с остервенением принимался за поручения Джека в надежде как можно быстрее вернуться на Гелиос, чтобы сразить Риса наповал и закружить в вихре страсти, то наоборот терял весь запал, мучимый осознанием бессмысленности своих грандиозных планов. Как показывал его жизненный опыт, если что-то могло пойти не так – то непременно шло, а если не могло, то очень старалось; с наибольшей вероятностью по возвращению он бы обнаружил в кабинете Джека уже совершенно другого ассистента, но даже если Рис каким-то чудом умудрился бы дожить до их следующей встречи, существовали и другие «но». – Даже если он ещё жив, – вздохнул Тимоти, – он же… он же работает на Джека. А я – я почти Джек. И я не знаю, хорошо это или плохо, и что из этого хуже. – Тим, – Джейни наклонилась к столу и нашарила в царившем на нём бардаке какую-то деталь, оценивающе взвесила её на ладони и сделала вид, что замахнулась в его сторону – но когда Тимоти не сделал даже попытки сгруппироваться или хотя бы прикрыть руками лицо, уронила её обратно и посмотрела на него серьёзно. – Ладно, я хотела спросить, в курсе ли ты, что ты несёшь какую-то околесицу, которая не имеет ни малейшей смысловой нагрузки – и поверь мне, приятель, я это говорю из лучших побуждений, как писатель писателю! – но вижу, что вопрос риторический. Что стряслось? – Рис, – несчастно ответил Тимоти, как будто это всё объясняло. – Погоди, – Джейни сняла ноги со стола и выпрямилась, непонимающе хмурясь. – Кажется, я чего-то не понимаю. Ты сейчас уничтожаешь мой запас пойла из-за какого-то парня, который работает на Джека? Чёрт, в таком виде это звучит так, словно ты в него влюбился, – она захихикала. Тимоти шмыгнул носом и прижал бутылку настойки поближе к груди. Джейни поперхнулась смехом. – Ты что, серьёзно?! Ого. Вау. Ва-ау!.. У меня… у меня просто нет слов. Эй, теперь ты просто обязан мне всё рассказать! – Было бы что рассказывать, – пробормотал Тимоти, дёрнув плечом, и лениво посмотрел на электронные часы, оповестившие его о новом входящем сообщении. Разумеется, Джек выбрал именно этот момент, чтобы поинтересоваться, как обстоят дела на Пандоре и куда, чёрт возьми, запропастился Тимоти. Тимоти оставил сообщение прочитанным, но отвечать не стал. – Нет, ну так дело не пойдёт, – разочарованно заявила Джейни и ткнула его в бок. – Ты пришёл сюда в растрёпанных чувствах, нажрался, проболтался про своего Риса – и говоришь, что нечего рассказывать?! – Я всё уже рассказал, – снова пожал плечами Тимоти и уставился в потолок. Давно почивший вентилятор с отломанной лопастью неторопливо покачивался от движений перекалённого воздуха, которые язык не поворачивался назвать ветром, и дразнил напоминанием о прохладе. На Гелиосе, наверное, сейчас было хорошо. Впрочем, там всегда было хорошо; Джек прикладывал все усилия, чтобы сделать собственное пребывание на станции максимально комфортным. – Тимоти, – как-то торжественно и заунывно сказала Джейни, пододвигая стул поближе к его столу. – Я торчу в этой дыре больше года, и это, конечно, ничего так дыра – тут хотя бы можно не бояться, что с генератором ночью что-то случится, и ты задохнёшься во сне без атмосферы, – но, будем откровенны, других плюсов по сравнению с Элписом тут нет. Тут все разговоры только о том, как по маске из чужого лица определить, насколько психованный попался псих. И тут появляешься ты, дразнишь какими-то свежими сплетнями, а потом говоришь, что рассказывать ничего не будешь! Как это называется! Тимоти подумал, что знает одного психа с маской в виде лица на лице, и глупо усмехнулся, но тут же погрустнел: психованным он был на все сто двадцать процентов из ста, и отчасти именно в этом сейчас крылась причина его страданий. – Джек убьёт его, – вздохнул он, то ли озвучивая собственные мысли, то ли отвечая наконец Джейни. – Почему Джек должен его убить? – Потому что Рис его личный ассистент. – И это… звучит очень логично, – скептически протянула Джейни и коварнейшим образом выхватил у него из рук бутылку. Тимоти возмущенно воскликнул, но она щёлкнула его по лбу, как только он попытался сесть, и он рухнул обратно на стол; вентилятор на потолке закружился – правда, кажется, вместе с потолком. И мастерской. – Но ладно, это же Джек, так что допустим. И что ты собираешься делать? – Ничего, – Тимоти провёл рукой по лицу и прикрыл глаза. – В том-то и дело – я ничего не могу сделать. – Я бы не была в этом так уверена, – загадочно сообщила Джейни и снова ткнула его в бок. – Ты можешь спасти его из лап Джека! Как герой спасает принцессу от краггона! И вы будете жить долго и счастливо, – пропела она, подаваясь вперёд и заглядывая ему в лицо с хищным блеском в глазах. – Где? На Пандоре? – фыркнул Тимоти и попытался отпихнуть её от себя, но промахнулся. – Что-то мне подсказывает, что при такой перспективе принцесса… предпочтёт остаться на комфортной и современной космической станции краггона, где по крайней мере есть система кондиционирования. – Мне так нравится, что мы теперь называем Джека краггоном, – громким шёпотом сказала Джейни и захихикала, потрепав его по волосам, когда он снова попытался от неё отмахнуться. – Ну, если ты думаешь, что твоя принцесса скорее выберет смерть от рук психопата на «комфортной станции», чем согласится сбежать с тобой… – Сбежать от психопата с тем, кто выглядит в точности как этот психопат. Что могло пойти не так?.. По правде говоря, эта мысль не давала Тимоти покоя наравне с опасениями, что больше Риса в живых он не застанет: не то чтобы он был настолько самоуверен, чтобы думать, будто у Риса не может быть других поводов ему отказать, но всё же подозревал, что его внешность окажется… одним из решающих факторов в этом вопросе. В конце концов, Рис не просто так столько времени проработал в непосредственной близости с Джеком; заводить отношения с кем-то, кто выглядит в точности как его босс, могло показаться ему странным – либо… Либо ему могло наоборот оказаться мало одной лишь похожей внешности. Но этими соображениями делиться с Джейни Тимоти не собирался. Часы на его запястье снова сердито завибрировали, уведомляя о потоке новых односложных сообщений от Джека. Судя по их частоте, у Джека появилось свободное время, а это никогда – и ни для кого – не сулило ничего хорошего; по-видимому, было самое время выйти на связь, если только Тимоти не хотел, чтобы Джек дистанционно активировал двойников и снова заставил их притащить его на станцию. Тимоти терпеть не мог, когда Джек командовал его двойниками. Он со вздохом поднял руку, пытаясь попасть по дисплею часов, чтобы отключить уведомления, и Джейни что-то пошутила себе под нос – судя по тому, как похабно она захихикала, шутка была как-то связана с непрестанной вибрацией и единственным, на что годился Джек. Тимоти отвлёкся от часов на то, чтобы смерить её укоризненным взглядом – можно было придумать шутку и получше, – а когда снова сфокусировался на экране, с удивлением понял, что непрерывный поток сообщений прекратился. И что последнее сообщение было от неизвестного отправителя. Учитывая, что его номер знало крайне ограниченное количество людей, это было… по меньшей мере необычно; он не глядя смахнул в сторону всё, что писал Джек – всё равно там вряд ли было что-то полезное – и с интересом открыл последнее. И резко подскочил, чуть не столкнувшись с наклонившейся над ним Джейни лбами. – Эй, какого… – Он мне написал, – выпалил он на одном дыхании и сунул часы ей прямо в лицо, так, что Джейни пришлось отпрянуть, чтобы хоть что-то разобрать на дисплее. Пожалуйста, ответь Джеку, пока он не отправил по твоим координатам отряд Грузчиков; согласно моим данным, там расположено жилое поселение, а я поставил неплохие деньги на то, что Гиперион продержится эту неделю без стычек с местными жителями. Буду признателен за помощь и согласен обсудить твою долю выигрыша при личной встрече. – Рис, личный ассистент Красавчика Джека (PS: к чёрту выигрыш, он невыносим, серьёзно, пожалуйста, просто ответь ему, иначе он меня с ума сведёт) – Это очень… романтично, конечно, – прокомментировала Джейни со сложным лицом. – Странный вы народ, офисные мальчики и девочки. Тимоти даже не стал её поправлять – он к офисным работникам относился едва ли меньше, чем сама Джейни, но сейчас это было не главное. – Ты не понимаешь, – выдохнул он, трясущимися пальцами пытаясь вызвать голографическую клавиатуру. – Он – он мне написал!.. То есть – он жив! И он знает о моём существовании!.. Конечно, существовала определённая вероятность, что Рис понятия не имел, кому именно пишет, но её Тимоти сейчас не рассматривал – слишком велика была охватившая его эйфория. – От очаровательной несчастной любви с огромным потенциалом до безнадежного лузера за пять минут, – разочарованно вздохнула Джейни, отодвигаясь от стола и допивая остатки настойки, плескавшейся на дне бутылки. – Что ж, это было мило, жаль, что продлилось так недолго. – И он не против встретиться, – тихо пробормотал Тимоти, снова перечитывая последние строчки сообщения. Возможно, он придавал всему этому слишком большое значение – Тимоти и не думал это отрицать; в конце концов, он видел Риса всего лишь один раз, и тот – мельком. Но судя по тому, что Рис продержался в обществе Джека больше полугода и при этом мог себе позволить без спросу залезть в его список контактов и взять оттуда чужой номер, не боялся говорить о нём так, словно чувствовал себя нянькой при капризном великовозрастном ребёнке, и даже умудрился отвлечь Джека от идеи отправить за Тимоти гиперионовских Грузчиков… В нём определённо было что-то особенное. «Я буду на Гелиосе через три дня», – написал он в ответ, как только отправил Джеку короткое подтверждение, что всё в порядке, он жив и нет, он определённо не нуждается в спасении. «Готов обсудить свой процент от выигрыша ; )».