***
Потерь было слишком много… взгляд то и дело натыкался на охладевшие трупы эльфов, доспехи воинов были окроплены кровью, залиты алым были волосы и лица… Прозвучал сигнал отозвать отряды. Эльфы более не будут умирать за несуществующие цели. Это не их война. Пусть гномы и люди умирают за свои дома сами. - Милорд! Отправьте отряд к Вороньей высоте, иначе гномов просто сметут. Нужно предупредить Торина… - Гэндальф появился, расталкивая мечущихся людей. Он тяжело дышал, грузно опираясь на свой посох. - Я не против, предупреждай, - последовал ему холодный ответ. Трандуил обошел волшебника. – А я пролил достаточно эльфийской крови, защищая эти проклятые земли. С меня хватит. - Трандуил! – прокричал в закованную легким эльфийским металлом спину Гэндальф, но безрезультатно. Король эльфов не был намерен задерживаться здесь более. Трандуил уверенно шел к выходу из города, хладнокровно перешагивая через многочисленные трупы людей, эльфов, орков… За ним шел эльфийский отряд. Приказ однозначен – они возвращаются в Зеленый Лес. Без замедления разделавшись с налетевшим с боку орком, Трандуил замер, остановив холодный взгляд на перегородившей дорогу эльфийке. - Вы не бросите их в беде. Не в этот раз. – Тауриэль качнула головой, отчего ее длинные волосы зашатались из стороны в сторону. - Уйди с дороги. - Все гномы погибнут там! – рыжие брови изломились в возмущении и непонимании. - Да, они умрут. – Трандуил сделал шаг в ее сторону. - Сегодня, завтра, год спустя, или через сотню лет… какая разница? Они смертны. – Тауриэль подняла лук и натянула тетиву, наложив на нее прочную острую стрелу. Трандуил мог спокойно принять этот факт, но не обвинения, кои она кинула ему в лицо. Прочный на вид лук был сломан одним точным движением эльфийского меча. Острие остановилось в миллиметре от женской груди. Но внезапно… Странное ощущение, возникшее в руках и ногах, заставило бросить меч, тот с лязганьем упал на камень улицы. Трандуил сделал невольный шаг назад, с ужасом наблюдая за тем, как конечности начинают рассыпаться сверкающим зеленым песком… - Милорд?!.. – эльфы кинулись было вперед, но… они не знали, чем помочь. Впрочем, ни одно существо здесь не способно было остановить ту магию, что забрала себе игрока. Бой барабанов оглушил всех в радиусе пяти метров. Трандуил пал зеленым прахом, мелкие частички подхватило потоком ветра и… унесло под камень города.***
Было первое мая, когда хоббит и волшебник добрались наконец до просторной долины Ривенделл. Когда-то они покидали Уютное Последнее Убежище, которое теперь стало для них первым приютом. И так же, как тогда, был вечер, пони устали, особенно тот, что вез поклажу. Все нуждались в отдыхе. Бильбо слышал, как поют на деревьях эльфы, будто они и не переставали петь со дня их отъезда. Путники углубились в лес, и песня зазвучала сильнее. Эльфы вышли навстречу гостям, приветствовали их и перевели через реку в дом Элронда. Здесь Бильбо и Гэндальфа ждала радушная встреча. Собравшимся в доме эльфам не терпелось послушать рассказ об их приключениях. И Гэндальф начал длинное повествование. Сонный Бильбо помалкивал и слушал вполуха. А зачем ему было слушать то, в чем он и сам участвовал? В какой-то момент Бильбо почувствовал себя странно. Пальцы ног и рук стало покалывать маленькими тонкими иголочками. Покалывание медленно распространялось по всему телу. Не вытерпев, он резко поднялся с места и выскочил на улицу под удивленными взглядами собравшихся в доме существ. Руки перестали ощущаться, а Бильбо не мог вымолвить и слова, наблюдая за тем, как начинает испаряться… - Бильбо! – услышал он оклик вышедшего следом волшебника. Он встретился взглядом с умными серыми глазами и… это было последним, что он видел и слышал, когда вокруг осталась только непроглядная тьма. Спустя мгновение раздалась барабанная дробь…***
Спасательная капсула отделилась от тарелки, но тут же боковую обшивку пробило острым носом корабля захватчика. Опережая возможное нападение, Спок первым открыл двери и нанес серию ударов, дезориентировавших врага. Боунс пробрался следом, и, когда он оказался на корабле, врага вынесло в открытый космос через люк. Их самих хорошенько приложило о твердую панель, и крышка закрылась. Спок привалился к стене, а Боунс тут же занял место рулевого. - Бог ты мой, Спок! Они захватывают экипаж! – выкрикнул Леонард, глянув через лобовое стекло. Но в ответ получил лишь очень странную фразу. - Вы слышите это, доктор? – Спок оттолкнулся от стены, но внезапно не смог коснуться ее ладонью. Кисть просто-напросто рассыпалась зелеными искрами. - Что? О чем ты? – кинул Боунс за спину, но не обернулся. Он направил корабль к земле. Долго здесь им не протянуть. – Спок? – но ответа так и не последовало. – Спок, черт тебя дери! Ответь, гоблин остроухий! – Боунс все же взглянул назад и тут же оторопел, когда позади него совершенно никого не оказалось. – Что за… вот дерьмо! Корабль вошел в гравитацию планеты. Обшивка загорелась. Боунс прикрыл лицо рукой, спасаясь от жара, когда невесть откуда заиграла музыка. Корабль затрясло. И около самого уха застучали барабаны. Громко, яростно… будто бы сопровождали какую-то мрачную процессию. Странное ощущение по всему телу не дало сосредоточиться на звуках, Боунс все еще жмурился от яркого пламени, когда внезапно все пропало. Абсолютно все пропало…***
- Проигрывать всегда горько. Неистово верить в свою правоту и все равно проиграть. – Титан с легкостью поднял Тора за нагрудник, но у того уже не было сил сопротивляться. - Да, вам страшно. До дрожи в поджилках. Но вот вопрос, чего ради, трястись, бежать от судьбы. Ее все равно не минуешь. Она уже здесь, и зовут ее… Танос. – Тор как и всегда пытается показать свою силу, зубоскалит в ответ, но Локи молчит. - Тессеракт, или голова брата. Полагаю, ты уже выбрал… - Безусловно. Убивай, - последовал жесткий ответ. Танос встретил взгляд противника и без замедления сжал голову бога, касаясь ее камнем силы. Сдерживаемый крик Тора раздался тут же. Как бы Локи не пытался сделать вид, что ему все равно… взгляд его предал. – Ну, все, стоп! Тессеракт… ему нужен был тессеракт, и Локи мог его дать. Конечно, ведь им всем нужно было время. Мерцающий голубым куб медленно материализовался в руке. Но Локи не успел сделать и шага, как в запястье словно иглу вставили. Рука непроизвольно дернулась, и тессеракт полетел на пол. Локи непонимающе отпрянул и упал на колено, не почувствовав правую ногу. Тор дернулся было, но Танос до сих пор фиксировал его. Халк появился очень вовремя, снес титана в сторону, тем самым освободив Тора. Но Локи едва ли уже мог этому порадоваться. Дернувшись в сторону брата, он рассыпался в зеленую пыль, что впиталась в пол. - Локи! – бой барабанов заглушил крик Тора.***
- Я – сама неотвратимость! – в глазах Таноса загорелся огонь победы. Секунда отделяла его от конечной цели. Но это все равно была победа, победа светилась на его лице, в его позе, в его взгляде, который остановился на поверженном враге. Щелчок… но ничего не изменилось. И теперь победителем оказался поверженный враг. Камней нет. Перчатка пуста. Титан непонимающе рассматривает свою руку, закованную в металл, после чего возвращает взгляд на противника. Старк не поднимается с земли, он смотрит на Таноса снизу вверх, но при этом в его позе чувствуется возвышение над титаном. Камни, они у него… и теперь все будет кончено. Камни встают на свои места, проходя гигантской мощью по телу, по костюму. Тони зло смотрит на врага. Конец Таносу. Всего один возможный вариант, и он вот… - А я… так просто… железный человек, - щелчок. Камни вспыхивают, расплавляя не готовый к такой мощи материал. Тони закрывает глаза, готовый к боли, но… она не приходит. В один миг он просто перестает чувствовать тело. Его нет. Зато до слуха долетает странный вой, шелест листьев и… барабаны. Откуда здесь барабаны?..***
Шкатулки у них, все три. Остается лишь совместить их под магией исповеди, и тогда сила Одена будет усмирена. Ричард опускается на колени, Кэлен перед ним. Она ждет своего часа. Искатель соединяет шкатулки, магия вырывается прочь, устремляется к нему, захватывает, но Мать-Исповедница готова. Она жестко фиксирует пальцы на мужской шее, чуть сдавливает и устанавливает зрительный контакт. Радужка темнеет, пока не становится черной, подобно зрачку, и не сливается с ним… Морд-сит появляются неожиданно. Волшебник не может противостоять им магией, но и не может смотреть, как те отбирают их победу. Он уже шагает вперед, готовый даже выпустить пламя, как вдруг морд-сит, что уже ударила Искателя своим смертоносным оружием, отступает и опускает эйджил. Она предала сестер… теперь победа в их руках! - Не-ет! – кричит появившийся с воздуха Даркен Рал. Он обречен. Если Искатель получит магию Одена, то Рал более не жилец. Он бросается вперед, подхватывает меч и заносит его над шкатулками, но не успевает завершить удар. Руки внезапно перестают ощущаться. Меч плашмя падает на землю. Магия у Искателя… - Подчинись моей… - Ричард не успевает договорить, его противник рассыпается зеленой пылью, что сносится с обрыва порывом ветра. – Что… это было?.. – но ответ его уже не интересует. – Сложите оружие! – морд-сит подчиняются беспрекословно, а сам он падает на колени перед любимой. – Все кончено! У нас получилось… - он нежно обхватывает большими ладонями ее лицо. - Ричард… - выдыхает Кэлен со слезами на глазах. Она не чувствует ног, скрытых под длинными одеждами. – Ты слышишь?.. Барабаны… - Что? Барабаны? О чем ты?.. – он непонимающе качает головой. – Кэлен?.. Кэлен! – но уже поздно. – Зедд, помоги же ей! – исповедница рассыпается той же пылью, что мгновением назад забрала правителя Д’Хары…***
Дверь резко отворилась, едва не слетев со старых петель, что неприятно поскрипывали при каждом своем движении, хотя трещали здесь не только они. Вся хижина ходила ходуном. Мрачная фигура профессора зельеварения замерла на пороге. Взгляд черных глаз прошелся по участникам разворачивающихся событий. Точное заклинание выбило палочку из рук Бродяги. - Ах… какая сладкая месть… я мечтал поймать тебя… - раздался глубокий голос, полный скрытого превосходства. - Северус… - Ремус Люпин сделал было шаг в сторону коллеги, но отступил под направленной в его сторону волшебной палочкой. - Я говорил Дамблдору, что ты помогаешь старому другу и вот доказательства… Блэк уверенно ступил к старому школьному врагу. Их словесное противостояние могло бы длиться вечность, если бы не упоминание Северусом дементоров. Тень страха повисла над Сириусом, которую он не мог скрыть. Палочка врага коснулась открытой шеи. Северусу было бы достаточно секунды, чтобы убить его самому, но он отступил и указал на дверь. - После вас, - он кивнул трем студентам. Вот только у тех планы были несколько иными. Гарри, успевший незаметно вытащить палочку подруги, уверенно направил оружие на своего профессора. Заклинание волной сорвалось с самого кончика, и мужчину оттолкнуло в сторону. Давно сгнившие балки кровати надломились, и грязная тяжелая гардина накрыла собой оставшийся от тела постепенно впитывающийся в пол зеленый песок и черную мантию.***
Заклинания врезались на половине пути, яркие сверкающие лучи повисли в воздухе. Но мальчишка, конечно, проигрывал. Держать магию ему давалось все труднее, он был обречен на поражение, в этом у Волдеморта сомнений не было… как вдруг… Поттер опустил палочку, кидаясь в сторону. - Не-ет! – кладбище взорвалось злым криком. Мальчишка сбежал. Вернулся в школу порталом! Улизнул от него! Темного Лорда! – Круцио! – ближайший к повелителю пожиратель смерти упал на землю, задыхаясь собственным криком, цепляясь пальцами за мертвую кладбищенскую траву, обожжённую магией. – Круцио! Круцио!.. Что… Палочка выпала из дрогнувшей руки, упала на землю, подняв легким взрывом столб песка и грязи. Лорд зло оглянулся, когда руки внезапно стали растворяться, осыпаясь зеленым пеплом. Пожиратели испуганно отпрянули. Ни один не кинулся на помощь своему господину. Даже Хвост, что еще секунду назад лебезил у его ног, преданно заглядывая в глаза… - Ублю… - договорить Лорд не успел. Барабанная дробь раздалась совсем рядом, и мир вокруг погас. В это же время в мире пропало, растворившись, три реликвии основателей Хогвартса, рассыпалась пеплом огромная магическая змея, и исчез шрам, что венчал героическую голову Мальчика-Который-Выжил…***
Разобравшись со всякими наворотами возможных сюжетов, я наконец довольно улыбнулся, потер ладони и встал напротив готовых команд. Оставалось лишь нажать одну кнопку… Внутри затеплилось странное, неизученное доселе чувство… а вместе с ним необъяснимый страх. Подпрыгнув и скинув себя наваждение, я уверенно занес руку над панелью. - Начнем игру… - выдохнул я. – Команды на старт! – и нажал на кнопку. Экраны погасли на мгновение, после чего на них появились похожие тропические полянки, окруженные высокими деревьями, и на землю начали падать игроки…