Мечтай без страха

      Чёрная, густая, точно дёготь ночь накрыла Кират бархатным покрывалом. На небе светила, словно успокаивая жителей неспящей земли, полная луна. Звёзды мерцали слабым светом, словно где-то очень далеко рассыпались мелкие искры. Ближайший трактир светился окнами, двери то и дело хлопали, впуская и выпуская посетителей. Трактирщик метался за стойкой, изредка покрикивая на подручных. Очаг пылал, потрескивая капавшим на уголь жиром с жарившихся тушек индейки. Две девушки сновали по залу, подтаскивая к столам полные подносы, а затем убегали на кухню с пустой посудой. Время от времени ровный гул голосов нарушался то смехом, то краткой перепалкой посетителей. Продрогшая Изабель вошла в общий зал, заполненный людьми, стараясь не суетиться и не привлекать лишнего внимания. Она осмотрелась: синие жилетки, жёлтые банданы и кепки, нашивки с символикой Золотого Пути, — трактир был полон солдат. Кое-где за столами серел одеждой простой люд. Иззи выдохнула и двинулась через весь зал к дальнему столику у окна. В противоположном углу какой-то парень настраивал лютню. Ну, или что-то вроде того. Раздался тихий перебор струн.       — Чего изволите? — подошёл к девушке трактирщик. Она порылась в огромных карманах бесформенных штанов, достала несколько мятых купюр и выложила их на стол. «Мда, особо не разгуляешься», — подумала Иззи и подвинула деньги мужчине.       — А на что хватит? — спросила она. Трактирщик небрежно пересчитал купюры и, поразмыслив, пошёл в сторону кухни.       Сфокусироваться на окружающей обстановке было трудно. Изабель не выдержала и распласталась по столу, уронив голову на сложенные руки. Переутомлённое тело налилось свинцом, голова кружилась, в ушах звенело. Потоки гнетущих мыслей, смешанные со страхом, подкатывающая к горлу истерика и дрожь в пальцах; девушка усмехнулась, понимая, что это далеко не лучшее её состояние. Даже дышать не хотелось. Да и получалось через раз. Иззи стремительно теряла рассудок.       Сначала ей всё казалось таким простым, лёгким, непринужденным. Носилась как вихрь, воодушевлённо бурля идеями. Жизнь была полна удовольствий. Вечеринки с друзьями ночи напролёт, новые знакомства, свидания, увлекательные путешествия. Девушка строила масштабные планы на будущее и была полностью уверена, что ей всё по плечу, что не существует никаких преград. Изабель часто заставляла друзей выслушивать её откровения о том, как вокруг всё прекрасно. Они не слишком впечатлялись её озарениями, удивляясь, как много те отнимают у них энергии. «Иззи, угомонись. Ну, всё уже. Прекрати тараторить». Даже когда друзья не произносили этого вслух, такие мысли ясно читались в их глазах: «Бога ради, Изабель, притормози».       В конце концов, Изабель действительно притормозила. Точнее, колесо её жизни со скрипом остановилось, а жизнь начала погружаться на дно. Мышление из ясного процесса стало медленным и мучительным. Она ни в чем не видела смысла. Девушка привыкла принимать свой быстрый ум как данность, обладать безграничным источником юмора, полагаться на остроту и живость своего разума. Но разум внезапно подвёл, будто смеясь над её безрассудными планами. Она больше не находила ничего увлекательного вокруг. Мозг оказался неспособен концентрироваться на чём-либо, кроме смерти. Потому, что война — это когда везде вокруг тебя смерть. Везде, на сотни километров вокруг. А смерть вокруг порождает и смерть внутри. Смерть души.       Девушку внезапно начало охватывать острое беспокойство, переходящее в панический ужас на грани паранойи. Ей казалось, что все вокруг шепчутся только о ней и искоса поглядывают именно на неё. Её окружали толпы людей, но вместо лиц у них были тёмные маслянистые пятна с искажёнными гнусными ухмылками. И снова липкий холодный пот стекал по каждому позвонку. Иззи вжала голову в плечи, кидая боязливые взгляды на каждого, кто сидел в этом трактире. Эти метания кончились тем, что один неосторожный солдат случайно задел её, после чего вежливо извинился и мгновенно затерялся в гуще посетителей. Он даже не узнал девушку, а та в свою очередь вскрикнула и зажмурилась, будто вот-вот ей придет конец.       Работница заведения со стуком поставила на стол старую, с царапинами и вмятинами, алюминиевую плошку с дешёвой похлебкой. Изабель хотела поблагодарить девушку, но губы онемели, как после анестезии и не могли шевельнуться. Поэтому она лишь молча кивнула головой. Взяв ложку, Иззи задумчиво повертела её в руках, подвинула ближе к себе плошку с супом и принялась аккуратно черпать. Так. Спокойствие… Это всего лишь куриный бульон. Две ложки супа она проглотила, а третья остановилась где-то в горле и полезла обратно.       С порывом свежего воздуха ворвавшегося в открытые двери в трактир вошёл новый посетитель. Несколько мгновений он стоял на пороге, сосредоточенно разглядывая зал, а затем поспешно прошёл вглубь. Девушка была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как рядом с ней, казалось, из ниоткуда, возникла мужская фигура.       — Наконец я нашёл тебя, — послышался через несколько секунд низкий голос. Изабель неожиданно задохнулась, чувствуя, как мурашки покрыли кожу рук, кажется, пытаясь забраться в самое сердце. Спина напряжённо выпрямилась. Иззи медленно подняла голову, и их взгляды встретились.       — Аджай! — девушка вскочила со стула, бросилась к нему и, обняв за шею, уткнулась лицом в его плечо. Она закрыла глаза и потёрлась щекой о шершавую ткань куртки. Пахло потом и лесной сыростью. Это был самый обычный человеческий запах, такой непривычный после ароматов дорогих одеколонов и индийских благовоний.       От Аджая исходило такое спокойствие, такая уверенность, что любой рядом с ним чувствовал бы себя защищённым. Та удивительная аура, которую он создавал вокруг себя, давала возможность стойко переносить всё то, что в последнее время происходило вокруг. Его присутствие умиротворяло и внушало надежду, что всё наладится. Так было с первой минуты их первой встречи. Общение с ним всегда протекало легко, Иззи никогда не чувствовала себя неловко перед Гейлом, ощущала только комфорт и спокойствие, которого ей так не хватало. Изабель выпустила Аджая из своих объятий и отступила от него на один шаг, чтобы заглянуть ему в лицо.       Он выглядел сонным, или уставшим, или измученным, или всё вместе. Будто лишился всех сил. Под глазами тёмные круги от переутомления, впалые щёки, заросшие щетиной. Казалось, у него даже пара седых волос появилась. На лице, шее и руках были заметны ссадины, синяки, следы ударов. Он продолжал улыбаться, но во взгляде читалась странная пустота, которую Иззи не узнавала. Некоторое время они изучали друг друга, словно действительно успели сильно измениться. Внешне, может, и не совсем… А внутренне?       — Не против, если я присяду? — спросил Аджай, указывая на пустой стул напротив.       — Давай поговорим в другом месте, — произнесла Изабель, тревожно озираясь по сторонам. Парень прищурился, но ничего не сказал, лишь пожал плечами.       Они вместе вышли на улицу и довольно быстрым шагом направились к домику Золотого Пути, который находился на каждом захваченном аванпосте. И прошли только десяток шагов, как до Аджая донеслись возбуждённые голоса. Он инстинктивно замедлил шаг. Изабель, шедшая рядом с ним, опасливо оглянулась. Парень замедлялся всё больше и больше, пока совсем не остановился, напряжённо прислушиваясь к речи:       — …невысокого роста, с длинными чёрными волосами. Рассредоточьтесь! Если она здесь — найдите её!       Девушка с силой дёрнула Аджая за руку и настойчиво потянула за собой. Поселение напоминало растревоженный улей. Пока Изабель, крутя головой по сторонам, тащила парня весьма причудливым маршрутом к дому, он во все глаза рассматривал взволнованных людей, напоминающих сейчас пчёл в период роения. Ситуация становилась всё напряжённее и напряжённее. Вытирая пот со лба, Иззи спешила добраться до убежища, как можно скорее. Дорога казалась ей бесконечной, но непонятная уверенность, что она не успеет, если остановится хоть на минуту, толкала её вперёд.       Наконец дверь открылась, и яркий свет заставил Изабель зажмуриться. Прислонившись спиной к закрытой двери, девушка попыталась отдышаться. Сердце, казалось, увеличилось в размерах, застревая где-то посреди горла и лихорадочно набирая обороты. Раз Золотой Путь поднял тревогу, значит тот солдат, которого она вырубила прикладом автомата по пути в Шикхарпур, пришёл в себя и объявил о ней по рации. Значит, скоро они придут и сюда. Изабель не могла совершить второе убийство. Не могла снова поднять оружие. А оставив его в живых, она обрекла себя на бегство.       — Может, объяснишь мне, что происходит? — не выдержав гнетущего напряжения, спросил Аджай. Иззи бросила на него дикий ошарашенный взгляд и, как будто опасаясь, что её услышат, полушёпотом ответила:       — Я всё тебе расскажу, но сначала мне нужно спрятаться!       Взгляд заметался по комнате в поисках укрытия. Какие-то полки, столы, коробки в беспорядке расположенные в помещении. Небольшая одноместная кровать стояла в тёмном углу комнаты. На бежевом, не менее грязном, чем плед матрасе, лежала смятая простыня. Сверху подушка без наволочки в буграх. Девушка не придумала ничего лучше, кроме как залезть под кровать. Быстро встав на корточки, Изабель, не тратя времени зря, легла на пол и протиснулась под деревянное основание. Аджай схватил конец пледа и наполовину стянул его, чтобы прикрыть щель, где пряталась девушка. Через несколько минут она услышала, как повернулась ручка двери, и кто-то вошёл в дом. Удалось разглядеть только две пары грязных берцев.       — Намастэ, Аджай. Мы ищем тут девушку: среднего роста, чёрные волосы до талии, по последним данным была одета в форму Золотого Пути, — неожиданный визитёр прошелся по комнате, а потом присел на кровать.       — А в чём, собственно, дело? — невозмутимо поинтересовался Гейл и присел на краешек стола.       — Сабал отдал приказ найти и схватить Изабель, — начал второй солдат, стоявший у двери. — А недавно похожая по описанию девушка вырубила нашего бойца и стащила форму. Чёрт знает, что у неё на уме.       — Я не видел Изабель с тех пор, как уехал из Банапура, — задумчиво ответил Аджай. — Слышал, её схватила королевская армия. Не думаю, что ей удалось сбежать во второй раз. Вы уверены, что это была она?       — Давай начистоту, Аджай. Ты был не один, когда шёл сюда, — серьёзно промолвил мужчина, в упор глядя на Гейла.       — Ты подозреваешь меня? — спросил он, делая особенный акцент на последнем слове. — Человека, который пашет на Золотой Путь каждый день, рискуя своей жизнью?       — Нет, сэр, — тут же исправился солдат.       — Простите, сэр, — поддержал второй.       — Я только что вернулся с очередного задания, дайте мне отдохнуть и выспаться, в конце концов.       Солдаты поспешно развернулись и покинули дом. Изабель продолжала лежать под кроватью, боясь, что в комнату войдет кто-нибудь ещё и на этот раз точно застанет её. Этого нельзя было допустить. У девушки уже затекла нога, и она стала усиленно прислушиваться, чтобы улучить момент и оставить своё ненадёжное укрытие. Но кругом было тихо. Тогда Иззи осторожно вылезла из-под кровати, поправляя одежду. Аджай, недолго думая, подошёл к двери, плотно закрыл её и подставил под ручку спинку стула. Убедившись, что теперь она не поддастся первому нажиму, вернулся к столу, сел и стал покачиваться на оставшемся в этом доме стуле. Подняв голову, девушка встретилась с внимательным, неожиданно серьёзным взглядом.       — Что за чертовщина тут произошла, пока меня не было?       — Самой бы понять, но сейчас это не так важно, как то, что ты бросил меня, — равнодушно ответила Иззи.       — Что? — Аджай вылупился на неё немигающими круглыми глазами, даже рот приоткрылся. Изабель окинула парня безучастным взглядом и села на кровать, опираясь спиной об изголовье, согнув одну ногу в колене. Гейл всё ещё в недоумении смотрел на неё, ничего не понимая. Очень хотелось усмехнуться, но Иззи сдержала этот порыв. Не тот случай, когда в ход можно пускать издевки.       — Ой, вот только не надо притворяться, что ничего не помнишь, — раздражённо проговорила девушка.       — Иззи, я, правда, не понимаю, о чем ты говоришь, — простонал Аджай.       — Когда лидеры Золотого Пути отдали приказ убить меня, я пыталась связаться с тобой по рации. Несколько раз, Аджай. Ты ни разу не ответил! Ты не ответил, когда твои «братья» с автоматами наперевес шли следом за мной! Ты был мне так нужен! Почему ты бросил меня на верную смерть? — её голос повышался с каждой фразой и уже переходил на истерические нотки.       — Во-первых, сбавь тон, тебя могут услышать, — остановил её Гейл. — Во-вторых… ты сказала убить?       Изабель стала глубоко и ровно дышать, пытаясь успокоиться, пытаясь уверить себя, что такое поведение нелепо, но ничего не помогало. Она почувствовала, как горький тяжёлый ком обиды железной хваткой сдавил горло и, больно постукивая в висках, всей своей тяжестью навалился на глаза, готовый пролиться целым морем. Крепко, до рези сомкнув веки, в последний момент Иззи всё же переборола себя, не дав слезам скатиться по щекам.       — Да, ты всё правильно услышал, — девушка прикусила нижнюю губу, даже не чувствуя, что сделала это чересчур сильно.       — Почему? — только и спросил он. Иззи всё же не сдержала усмешки и, подняв взгляд на парня, с улыбкой произнесла:       — Приехал Сабал и рассказал всем, что я королевская шлюха. Вот Амита и решила от меня избавиться, отправив всех солдат, что были в Банапуре на мои поиски. Именно тогда я звонила тебе. Именно тогда ты мне не ответил, и я… — она вдруг резко замолчала.       — Связалась с Пэйганом, — закончил за неё Аджай. Изабель кивнула, и чёрные пряди волос упали на глаза, скрывая за собой всю темноту её воспоминаний. Парень упёр локти в колени, закрыл широкими ладонями лицо и принялся энергично его массировать. Словно он мог проснуться. До него не сразу дошёл смысл сказанных им же слов. Он не мог и не хотел этому верить. Через мгновенье Гейл отнял ладони от лица и тоскливо взглянул на девушку. — Изабель. Прости меня. Прошу! Я не знаю, как так получилось. Клянусь, я не знаю! Вероятно, в то время я был на задании Уиллиса в Гималаях, а там нет связи, да и постоянные зачистки постов…       Но Иззи уже больше не слышала его голоса. В голове возник странный гул, усиливающийся с каждой секундой. В глазах потемнело, а в висках запульсировала кровь. Аджай что-то говорил, но девушка не слышала, а если и слышала, то не понимала услышанного. Внезапно на Изабель нахлынула волна ужаса, и по её спине поползли мурашки. Сердце бешено колотилось в груди, противно дрожали руки. Вот она, запоздалая реакция организма на минувшие события. Агония. Всеразрушающая и беспощадная. Она пронзила каждую частичку уставшего тела, заставляя схватиться за голову. И лишь одна мысль стучала набатом в воспалённом сознании: «Господи! Я убила человека! Я только что убила человека…» По крайней мере Иззи до последнего всё отрицала, пока ужас раскалённой сталью не заскребся вдоль её позвоночника. То, что она совершила, казалось ей нереальным, неестественным, словно списанным из какой-то чужой жизни. Она старалась успокоить себя тем, что ею двигал элементарный страх, инстинкт самосохранения, заставляющий человека в критической ситуации делать выбор в пользу самообороны.       Она не могла поверить, что барьеры, которые она с таким усердием строила все последние месяцы, разлетелись в пыль, словно их и не было вовсе. Тьма поглощала, такая знакомая и такая привычно пугающая. Холодными щупальцами забиралась в мозг, перебирая мысли, одну за другой обращая в прошлое. Реальность крушилась вместе с осознанием. Внутри было не просто плохо: в её груди целые города превращаются в пепел, разбиваясь о бетонные стены отчаяния, и сердце ломит-ломит-ломит, лёгкие словно слипаются, разъеденные кислотой из гремучей смеси эмоций, бьющих по нервам с такой ювелирной точностью.       «Убийца».       Буквы, как выжженные светом тени, заскользили прямо перед глазами. Страх пропитал лёгкие, и Иззи не могла избавиться от гнетущего чувства, что позади неё застыло нечто ужасное. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Холод побежал вверх по рукам и спине до затылка, повергая мысли в оцепенение.       «Ты убийца, Ледесма!» — ледяной шёпот ударил по нервам слишком отрезвляюще. Попал по самым натянутым струнам души, расплескал под рёбрами удушающий страх. Чистый и оголённый. Бьющий по самому больному. Девушка мотнула головой, да только от этого лёгкие в груди, словно назло, сжались сильнее. И этот чёртов солдат Золотого Пути, убивающий в девушке всё живое раз за разом; иногда даже кажется, что однажды она не проснётся, превратится в раба собственных страхов и останется нести свою вахту, навечно замурованная во сне.       — Изабель! Слышишь? Иззи! — Аджай настойчиво тряс девушку за плечо, но её организм категорически отказывался реагировать на внешние раздражители. Затем, обождав минуту, Гейл дернул её за руку и крепко прижал к себе. — Тш-ш, всё хорошо, успокойся. Я здесь, Иззи. Я здесь! — Он нежно гладил её по голове, запуская руку в тёмные волосы, обрезанные неровными короткими прядями. Уткнувшись носом ему в шею, Изабель почувствовала, как слёзы обожгли щёки.       Ей почти показалось, что с момента её приезда в Кират мир больше не существует, Земля не вертится, а сама она — робот без чувств и надежд. И все безвозвратно исчезло — красивое, весёлое, что девушка находила когда-то прежде. Куда бы она ни шла, что бы она ни делала, эта мрачная, чёрная, всепоглощающая дыра кружила перед ней. Именно эта пустота засасывала в себя все её эмоции, краски, смех, улыбки, прикосновения, радость и счастье… И чем дольше и медленнее тянулось время, тем больнее, тусклее становилась её жизнь. Это стало похоже на банальное существование. Да, именно существование.       Прикосновения Аджая убаюкивали. За мгновение до того, как провалиться в сон, Изабель почувствовала прикосновение его губ на своём лбу.       Ночь темна; её дорогами ходят кошмары.