***
Следующим вечером ему удалось подкупить сестру своим обаянием, чтобы она принесла его телефон. Будь она моложе, наверняка бы очень быстро купилась на такого представительного мужчину, каким являлся Рэй. Но она была уже в возрасте, поэтому и разговаривала строго, мол, врач запретил, для глаз и головы вредно…. И все же ему удалось достичь желаемого подкупом и комплиментами. Уже перед сном, когда телефон достаточно зарядился, Рэй взял его в руки и тут же чуть не выронил от изумления: память была переполнена сообщениями от Тренера. Рэй на мгновение испуганно отложил телефон в сторону, нервно моргая. Это было слишком неожиданно. Пару мгновений он смотрел на телефон, как будто тот был взрывчаткой с выдранной чекой. Но в следующую секунду недовольно цокнул, обозлившись на себя за такую робость, и, пробормотав что-то вроде «да что я как малолетка!», схватил телефон. Собравшись с духом, он начал читать все с самого начала. Первые несколько дней спектр эмоций Тренера просто зашкаливал от «Надеюсь, ты там хорошо проводишь время в своей отключке, пока я тут места себе не нахожу» до «Пожалуйста, только не умирай!». Где-то Рэя пробирало на смех, потому что это было вполне в духе Тренера, но потом он стал внимательнее читать более поздние сообщения: «Мы все за тебя переживаем» или «Я весь извелся, пришлось связаться с Розалинд». Последнее сообщение, пришедшее сегодня с утра, было содержательным: «Я знаю, что ты очнулся. Звонил Розалинд. Как ты себя чувствуешь? Когда можно навестить тебя? Можно ведь?» Внутри разливалось тепло. И Рэй, помявшись пару мгновений, написал (звонить, чтобы услышать голос Тренера, ему все еще было страшно): «Как ты вообще связался с Розалинд? Я в порядке, спасибо. Меня скоро выпишут, так что навещать не нужно» Ответ не заставил себя долго ждать. Буквально через минуту пришло сообщение: «Да мы с Розалинд теперь лучшие подружки!» И следом: «Могу позвонить?» Рэй замер, хмурясь. Неудивительно, что Тренер хотел услышать его. После всего произошедшего, наверное, ему было что рассказать. Но говорить Рэй пока не отваживался, поэтому написал: «Поздно уже. Давай сообщениями» Тренер тут же ответил: «Напиши, когда тебя будут выписывать. Встречу» Рэй закусил изнутри щеку. Тренер был знатным упрямцем, да и заботы ему было не занимать. Подумав, Рэй чуть было не написал «встреть меня дома», чертыхнулся, стер сообщение и написал следующее: «Не надо встречать. Приеду домой, созвонимся и встретимся» Наверное, сообщения были грубо написаны, но Рэй никогда не отличался эмоциональностью. Впрочем, долгое пребывание в своем адском сне научило его быть менее жестким и более уступчивым. Но пока рано было фамильярничать с Тренером, что уж говорить о большем. Для этого Рэй еще не чувствовал себя достаточно способным. Реагировать на подобную заботу было приятно, конечно. Но непривычно. Страшно было поверить, что все закончилось, что начиналась настоящая жизнь, что счастье — рядом, только руку протяни. От мыслей его отвлекло уведомление на телефоне. Сообщение от Тренера было коротким. «Понятно. Извини, что отвлекаю. Спокойной ночи» Он едва удержался, чтобы не треснуться головой об стену. Нужно быть последним дураком, к тому же еще и слепым, чтобы не понять, что Тренер обиделся. Это было смешно, потому что глупо, и глупо, потому что смешно. Но при всем этом Рэй испытывал какое-то жуткое удовольствие от того, что Тренер так щепетильно относился к его отказам увидеться. Рэй вздохнул, гася улыбку. С ним нужно быть честным. «Прости, если это было грубо, просто я пока не готов. Давай при встрече поговорим? Спокойной ночи» Это было самое длинное, что он вообще когда-либо писал. Обычно Рэй предпочитал звонить, поэтому такой способ общения был для него непривычен. Чтобы не раздражать уставшие глаза, он отложил в сторону телефон и улегся на живот, обнимая подушку. До сих пор не верилось, что все это закончилось.***
Вскоре его действительно выписали. Правда, назначили при этом целый курс лекарств, список того, что можно делать и чего нельзя, рекомендации и прочий хлам, с которым Рэю пришлось ознакомиться. Заверив чуть ли не все отделение, что он будет ежедневно соблюдать предписания, Рэй со спокойной совестью вышел из больницы. Домой его отвезла Розалинд. Она была по-деловому собрана и настроена решительно. Спорить с ней Рэй бы не посмел, поэтому даже отпираться не стал, когда она занесла ему в палату вещи, чтобы он мог переодеться, и помогла дойти до машины. Чувство дежа вю преследовало его по пятам, когда он вошел в свой огромный пустой дом. Здесь явно не хватало жизни. Он с опаской заглянул в стерильно вылизанную гостиную и с облегчением вздохнул. Кошмары остались в прошлом. Розалинд остановилась на кухне, сложив руки на груди, оглядываясь по сторонам, все ли в порядке. -Вчера здесь были уборщики, прибирались к твоему приезду, — сказала она. — Хотя… у тебя тут и прибирать нечего. -Спасибо, — кивнул он, подходя к ней и облокачиваясь на поверхность кухонного островка. — Может, выпьете чай? Она едва заметно улыбнулась ему. -У меня еще дела. Да и тебе нужно отдыхать. Мистер Шмидт сказал, если ты будешь нуждаться в сиделке, клиника предоставит эти услуги. -Думаю, я сам справлюсь. Розалинд нахмурилась. -Не бери на себя слишком много, — предупредила она его. — Не форсируй события, тебе нужно набираться сил. Она развернулась, чтобы уйти, как Рэй вдруг произнес: -Правда, что вы с Тренером сдружились? Розалинд дошла до стеклянных дверей и обернулась, приподняв в удивлении брови. -Он так написал, — пожал Рэй плечами. -Вот как, — она усмехнулась. — Мне показалось, это вы сдружились. Ты знаешь правила: я должна была его проверить, чтобы понять, насколько он хороший друг. -И как? — Рэй с интересом приподнял брови. Розалинд поправила свое легкое манто. -Я спокойна. Это все, что она ответила. Кивнув ему, она вышла. Рэй огляделся по сторонам и пошел ставить чайник. Если в обществе Микки появлялся кто-то новый, Розалинд считала обязательным проверить этого человека, чтобы выяснить, является ли он угрозой для ее мужа или нет. Для начала Розалинд общалась лично с этим человеком, естественно, обставляя это все как деловую встречу, чайную паузу, официальный прием… в общем, чтобы тот, кого нужно проверить, расслабился и думал, что так и должно быть. Если он выживал после изощренного допроса Розалинд, она расслабляла поводок и наблюдала с дальнего расстояния. Интересно, Тренер купился на эту удочку? Рэй хмыкнул про себя, хотелось прямо сейчас позвонить и узнать. Но он замешкался. Пока что ему стоило привыкнуть к своим ощущениям, понять, не преследует ли его какая-нибудь ходячая иллюзия вроде той, что он создал в своем воображении. Несколько часов Рэй потратил на то, чтобы заново познакомиться со своими владениями. Дом был большой, пустой, здесь не хватало жизни. В какие-то моменты все это напоминало ему Зазеркалье, как в сказке Кэрролла, вроде все было то же самое, но Рэй все же чуть ли не каждый предмет брал в руки, проверяя, реален ли он. После пристального изучения своего интерьера, когда уже начало тошнить от пребывания в доме, Рэй накинул на себя куртку и вышел в сад, чтобы разжечь барби и побыть на свежем воздухе. На улице все еще была осень, правда, уже поздняя, холодная и прозрачная. Рэй свободно вздохнул, повозился с барбекю, упал в кресло и вытянул ноги. Было хорошо. Тихо и спокойно. То, что нужно. Теперь, кажется, пришло время позвонить Тренеру. Впервые услышать его голос здесь, в реальном мире, было и страшно, и в то же время волнительно. Но, собравшись с силами, Рэй набрал знакомый номер и стал вслушиваться в гудки. Долго ждать не пришлось. -Рэй? Черт возьми, у меня чуть пиво из рук не выпало! Голос Тренера звучал взволнованно и обеспокоенно. Но какое же облегчение Рэй испытал, услышав его. -Привет. -Как ты там? Как себя чувствуешь? — вопросы сыпались как из рога изобилия, и Рэй поспешил успокоить Тренера. -Все хорошо. Я чувствую себя… живым. -Это радует! Признаться, после аварии мы все здорово напугались. -Да, я уже успел оценить уровень твоей обеспокоенности по сообщениям. Тренер помялся. -Веселишься, — буркнул он. — А ведь мы со страху чуть в штаны не наложили тогда. -Кажется, я упустил момент из повествования Микки, так что, будь любезен, напомни, какого черта вы поперлись за мной? Не то чтобы я был не рад, но… какого черта, Тренер? -Ну… — глубокомысленно изрек мужчина по ту сторону телефона. — Мы волновались. -Мы? -Ладно, я. -То есть, ты следил за мной? -Не совсем… ну ладно, следил. Но не планировал этого изначально делать. Рэй помолчал, щурясь. -Ты извини, — произнес он. — Некоторые события я плохо помню, память еще не совсем восстановилась, так что… -Ты не помнишь, как мы говорили с тобой накануне этой ваши встречи с китайцами? — неуверенно пробормотал Тренер. И Рэй почувствовал в его голосе… странно, облегчение пополам с горечью. -Я помню то, что говорил Микки, — задумчиво ответил Рэй. — Но сам этот день по памяти восстановить пока плохо получается. И то, что было накануне — тоже. Поэтому да, я не помню. -Хм… — глубокомысленно изрек Тренер. — Полагаю, я должен рассказать тебе? -Сейчас меня интересует, почему ты поехал за мной. Все остальное может подождать. Тренер молчал, и в этом молчании было что-то… неправильное. Но Рэй пока не мог понять, поэтому терпеливо ждал ответа. -Скажем так, ты был против, чтобы я вмешивался. Но я не мог отпустить тебя одного на такое дело, конечно, я поехал следом. Рэй не знал, почему он был против. Но выяснять это именно сейчас не хотелось, потому что это было уже неважно. Казалось бы. -Это я и хотел услышать, — кивнул он. — Спасибо. Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь. Я твой вечный должник, — это он произнес шутливым тоном. Но Тренер его такой реакции не оценил. -Должник херов! — внезапно рявкнул мужчина. — Да ты мне всю душу вытряхнул! Я думал, ты у меня на руках умрешь! Рэй замер от удивления. Звучало так, как будто его на место поставили. Непривычно было слышать, как Тренер злится. -Прости, — это единственное, что он мог сказать. -Да тебе-то за что извиняться, — горько вздохнул тот. -Я опять втянул тебя и твою ребятню в свои неприятности. Полагаю, за это? -Да какой в этом смысл, ты же продолжишь влезать в эти свои неприятности, — Тренер на мгновение замолчал, потом негромко добавил. — А я продолжу лезть вместе с тобой. А ребята — за мной. Чертов круг Сансары. Рэй выдохнул. Это было признание. Откровенное и вполне серьезное. Но он не знал, что на это сказать. -Думаешь, можно его разорвать? — задумчиво спросил Рэй. -Думаешь, я хочу его разрывать? — парировал Тренер. Снова помолчал, затем с горечью произнес. — Хочу тебя увидеть. Хочу, чтобы ты, засранец, понял по моему лицу, что я вообще испытал за все это время. Отвечаю, сообщения — вообще ничто по сравнению с тем, как я поседел. -Ты прав, нам есть о чем поговорить. Я приеду к вам в зал. Завтра. -Даже не думай! — резко возразил Тренер. — Тебе вообще нельзя выходить из дома, ты на лечении вообще-то, пускай тебя и выписали. Я приеду сам, если уж так поговорить захотелось. -Я буду не за рулем, — помолчав, ответил Рэй. — Возьму Банни или Фрейзера, кто-нибудь уж точно отвезет. -Зачем? Что тебе делать в зале? Рэй закусил губу. Ну не мог же он прямо так сразу сказать, что ему важно было убедиться в том, что Тренер — реален! -Дома сидеть невмоготу. Некоторое время на той стороне было тихо. -Ладно, надеюсь, от поездки тебе ничего не будет. Снова помолчали. -Ну и как тебе Розалинд? Она сказала, ты прошел проверку. -Так вот что это было, — спохватился Тренер. — То-то я думал, какого черта она пригласила меня в один из лучших ресторанов города! Признаться, дамочка та еще! Допрашивает с пристрастием. -Розалинд защищает Микки по-своему. -Да, но на Микки мне совершенно плевать, я так сразу ей об этом и сказал, — заметил Тренер. — Она тебя защищала, так что Розалинд тоже прошла мою проверку. И скажу так: у тебя крепкий тыл, Рэй. Я думал, ты просто помощник Микки, но оказалось, что вы… вроде как я и мои парни. Семья. Рэй согласно кивнул, хоть и знал, что Тренер этого не увидит. Да, он только сейчас, кажется, стал это понимать. Стоило пройти весь этот ад, чтобы понять, что он — на самом деле — никогда не был один. Было бы здорово, если бы его семья еще пополнилась. Он даже карапузов готов был перетерпеть, но видеть Тренера рядом с собой хотелось до безумия. -Спасибо, — поблагодарил он. Замялся. — Что ж… ты извини, день был долгий, а мне еще лекарства пить. Да и спать пора, режим. -Да, конечно, я еще тут тоже со своей болтовней! Ты отдыхай. Так что, завтра приедешь? -Приеду. Днем. -В обед, значит, — протянул Тренер задумчиво. — Зал будет почти пустой, большинство ребят уходят в ближайшую закусочную. -Очень хорошо, — довольно кивнул Рэй. Что ж, если там будет кто-нибудь из карапузов, ему станет легче убедить себя в том, что это все реальность. -Я думал, ты парней застать хочешь… Рэй закатил глаза. -Ты сейчас серьезно? — спросил он. — Ты думаешь, я к парням еду? -Черт, если ты сейчас же не попрощаешься, я сам к тебе приеду! — признался Тренер. И прозвучало это грозно. Рэй все же засмеялся. -Поверю на слово, — кивнул он. — Спокойной ночи? -Спокойной! Тренер отключился первым. А Рэй еще несколько минут стоял и пялился в пустоту как идиот (влюбленный идиот).***
Конечно, предписания врачей ни один нормальный человек соблюдать был не в силах. Поэтому Рэй даже заморачиваться особо не стал. Голова не болела, но слабость все еще присутствовала, и он бы, конечно, не смог сам сесть за руль и приехать к Тренеру на другой конец города, не убившись в аварии при этом. Как хорошо, что у него была такая замечательная работа, на которой он был главным после Микки, и мог свободно распоряжаться людьми! Благодаря снотворному, а также тем лекарствам, что ему прописали, спал Рэй спокойно, хотя и было тревожно находиться одному в доме. Все-таки, что говорить, он сам чувствовал, все эти кошмары еще аукнутся ему. Нужно было быть осторожнее со своими эмоциями и чувствами, нельзя было торопиться. Прогоняя вчерашний разговор с Тренером в голове, Рэй пришел к мысли, что после той аварии, в которой он чуть не погиб, они перешли на какой-то новый уровень отношений. Но, возможно, они уже были связаны до этого инцидента. Подобное многое разъясняло: волнение Тренера, его излишнюю открытость, откровенные намеки…. Это было странно, поскольку Рэй вообще ничего не помнил о них с Тренером. Для него в памяти запечатлелось только то, что они были знакомы, работали вместе, возможно, чувствовали друг к другу что-то большее, чем просто симпатия. Это было обидно, потому что придется заново учиться доверять, чувствовать и отвечать. Сейчас для него это было тяжелым испытанием. Но в то же время он понимал, что готов двигаться вперед, и кто, как не Тренер, лучше всего поможет ему справиться с этим? Пора было откинуть сомнения, нужно было смотреть в новую жизнь, а не оборачиваться в прошлое, к своим кошмарам. Рэй все утро очень тщательно приводил себя в порядок. Нет, конечно, он не боялся того, что его внешний вид может как-то отпугнуть Тренера (бледное и осунувшееся лицо, страх, загнанный в прищуре глаз, тонко сжатые губы), но хотелось походить на нормального человека, а не на бомжа. Поэтому когда Фрейзер приехал за ним, Рэй выглядел достойно. Внутри него все трепетало. И он заставил себя собраться. Глупо было чувствовать себя таким окрыленным, для него это было подобно слабости, бреши в его прочной броне. С другой стороны, это же Тренер. По нему сразу видно, что он за тебя и в огонь, и в воду. Он был опасным, таким же хищником, как и Рэй. Они видели друг друга насквозь, и это был еще один момент, который служил доказательством их связи. Родственные души, отмеченные чем-то свыше. Фрейзер вежливо поздоровался с ним, но Рэй — ледяное изваяние — едва кивнул головой и сел в машину. Он чувствовал нервозность от приближающейся встречи. Как все пройдет? К чему приведет? Никто не знал, а сам он мог только предполагать. Что тоже было бессмысленно. Чем ближе подъезжали они к залу Тренера, тем бледнее становился Рэй. И когда машина остановилась аккурат около входа в здание, он на мгновение замялся, но ронять лицо перед своими людьми было бы непорядочно, поэтому он лишь тихо произнес, чтобы Фрейзер подождал его, вышел из машины и тяжело вздохнул. Холодный ветер промчался мимо него, кружа опавшую листву, Рэй проследил за его направлением, затем кивнул сам себе и вошел внутрь. Здесь было несколько иначе, чем тогда, во сне. Но шел он все равно осторожно и медленно, по-домашнему держа руку на поясе: ощущение пистолета придавало ему уверенность. В зале было пусто, на ринге никого. Даже музыка не играла. Рэй остановился как вкопанный, растерянно оглядываясь вокруг. Внезапный страх загнанно и гадко заплескался внутри. А что если… О, сколько было этих если! Хотелось сорваться назад, но Рэй стиснул зубы, заставляя себя стоять на месте, прислушиваясь к ощущениям. Сердце противно ныло, спина покрылась липким потом. Рэй тряхнул головой, втягивая в нос душный запах. Ох как же это все было не вовремя! Внезапно с другой стороны зала послышались шаги, и через мгновение к нему вышел Тренер. Он был в спортивных серых штанах и в светлой майке поло, рельефно обтягивающей пресс. Выглядел мужчина задумчиво, но увидев, кто вошел, замер, не отрывая темного взгляда от его глаз. Рэй загнанно выдохнул, не смея отвернуться, боясь вспугнуть то, что кружило в воздухе. Лучше бы они молчали, не двигались. Он чувствовал, что Тренер хотел подойти к нему и стиснуть в объятиях, но сам весь так сжался, как будто к атаке приготовился, что глупо было бы не заметить его напряженного состояния. Комната наполнилась внезапно сытой тишиной, в которой даже время застыло и боялось сдвинуться в бесконечное вперед. -Привет, — негромко произнес Тренер, анализируя его поведение. И правда, наверное, он выглядел крайне глупо: встал на одном месте, не пытаясь даже пошевелиться. -Привет, — выдавил он, нервно моргая. Тренер на вскидку сделал шаг вперед. Рэй, не контролируя себя, сделал шаг назад. Тренер удивленно встал на месте, приподняв брови в немом вопросе. Рэй покачал головой, пытаясь собраться. Черт, как же глупо получалось! -Рэй, все в порядке? — негромко спросил Тренер, следя за ним. -Не знаю, — подумав, честно ответил он, осторожно глядя на мужчину. Подойти к застывшему Рэю, не боясь при этом быть укушенным, не представляло никакой возможности. Но Тренер же не зря возился со своими зверятами, и умел найти подход к любому зверю, даже к такому опасному хищнику, каким, бесспорно, являлся Рэй. Поэтому он сделал еще шаг вперед. Затем еще, медленно, так, будто шел не целенаправленно к Рэю, а просто так, скажем, мимо. Не отрывая от него взгляда, Тренер подходил к нему ближе, стараясь держать ситуацию в руках, задавливая его своей мощной умиротворяющей силой. Рэй чувствовал, как мелко потряхивают руки, когда Тренер остановился в шаге от него. Так близко… так невозможно близко! И в то же время так далеко, что впору было бежать. -Тихо, — пробормотал ласково Тренер. — Все хорошо. Он осторожно дотронулся до одной его руки своей, и от этого короткого прикосновения Рэя буквально подбросило. Он резко убрал руку, Тренер слегка нахмурился. Но продолжал удерживать зрительный контакт. -Дыши, — тихо, но твердо проговорил мужчина. — Медленно и глубоко. Вдох-выдох. Рэй, загипнотизированный его голосом, пару раз проделал упражнения, чувствуя, как паника слегка отступает в сторону. Тренер по его глазам заметил что-то, довольно кивнул и пробормотал: -Дай мне руку. Вздрогнув, Рэй слегка опустил взгляд вниз, замечая, как сузилось пространство между ними. -Пожалуйста, — снова попросил Тренер. И в его голосе было столько терпения и уверенности, что Рэй сдался и протянул ему другую руку. Тренер взял ее осторожно и, подняв на уровень груди, сжал крепко, прижимая к себе, заставляя Рэя слегка двинуться вперед. От такого обманного маневра Рэй попытался было вырваться, но Тренер держал намертво, хрен вырвешься из его железной хватки. На мгновение паника вновь поднялась из глубины, заставляя Рэя напрячься, но мужчина терпеливо проговорил: -Успокойся, это же я. В том-то и дело, хотел сказать Рэй, в том-то и дело, что это ты! Но он только судорожно выдохнул, жмурясь. Несколько мгновений они простояли так: Тренер держал его за руку, не отпуская и не разрешая сорваться в бегство. Рэй пытался привыкнуть к этим ощущениям, заставляя себя стоять на месте. Довериться. Опасно было довериться тому, кто был его личным кошмаром. Рэй тут же покачал головой. Это другое, это не сон, это его настоящая жизнь. Он не должен потворствовать своим страхам. Эта мысль принесла ему ободрение, и Рэй постарался успокоиться. Когда Тренер почувствовал, что он затих, слегка ослабил свою хватку, но руки так и не выпустил. -Ты как? — негромко спросил он. -Порядок, — пробормотал Рэй, совладав с собой. -Точно? — уточнил Тренер. После ответного кивка, он отпустил руку, но тут же обнял, прижимая к себе. Это было так неожиданно, так резко, что, не ожидавший этого, Рэй замер, пугливо прислушиваясь к себе. -Черт возьми, — пробормотал Тренер ему на ухо, заставляя вздрогнуть. — Ну и напугал же ты меня. Рэй отмер и усмехнулся, осторожно обнимая его в ответ, чувствуя, как напряженная спина под его ладонями послушно расслабляется. Это было привычно, Рэй чувствовал, что тело реагирует спокойно на подобные касания, но сам он не помнил, что бы они обнимались так раньше. И это-то было странно. Так они простояли еще какое-то время, заново привыкая друг к другу. Для Рэя это было невыносимо. Так, словно он дождался того, чего ждал больше жизни. Позволив себе слабость, он уткнулся носом Тренеру в шею и пробормотал: -Как хорошо, что это ты. Тренер усмехнулся, и Рэй почувствовал вибрацию в его горле, а затем хриплый голос: -Если я отпущу тебя, ты не убежишь? -Ты же не дашь мне этого сделать, верно? — пробормотал Рэй, затем качнул головой. — Не убегу. Тренер медленно кивнул и так же медленно раскрыл объятия. Рэй с облегчением отступил на шаг назад, теперь выглядя более спокойным, чем когда вошел сюда. -Что это было? — спросил Тренер, складывая руки на груди. — Почему ты испугался? Рэй помялся. Нелегко такое было говорить. -Последствия… — неуверенно произнес он. — После всего этого… я нескоро еще приду в форму. Тренер задумчиво кивнул. -Но ты испугался меня, — заметил он. Рэй вздрогнул, нахмурился. -Да, так просто это не объяснить. -Мы куда-то торопимся? — уточнил Тренер. -Не дави, — поморщился Рэй. -Хорошо, не буду. Но есть хотя бы малая вероятность услышать от тебя, что с тобой происходит? -Возможно. Дай мне время. Тренер молча кивнул. -Что ж, тогда не торопим события? — он многозначительно приподнял брови. -Да, пускай все идет своим чередом, — кивнул Рэй. Не успел Тренер что-то ответить, как на входе послышались громкие голоса, и в зал тут же вломились карапузы. Впереди всех был Эймси, который, кажется, отобрал большой пакет с фастфудом у кого-то из ребят, и теперь, спасаясь бегством, мчался в сторону ринга. Но на входе в зал он оторопело замер, и в него по инерции врезались все остальные. -Эймси, ты чо застрял? — недовольно рявкнул Эрни. Все они тут же увидели, что Тренер не один в зале. -Мистер Смит! — выдавили они неровным хором. -Вы живы?! — Праймтайм отличился своим блистательным умом. -Придурок, — закатил глаза Джим. -Выглядите бодрячком, — заметил Эрни. — Рады видеть Вас… здесь, — неуверенно произнес он. С приходом карапузов, к счастью, страх растворился, как будто его и не было. Все было правдиво и реально. И это радовало. -Ребята, — протянул Рэй, собираясь и натягивая вежливую холодную улыбку. -Что встали, черти? — фыркнул Тренер. — Предложили бы гостю чай, я один, что ли, должен все делать? Эймси, я все видел, верни пакет, у кого взял. Эймси недовольно надул губы, но послушно запустил пакетом с едой в Мэла. Ребята стушевались, не зная, как подступиться к Рэю, поэтому он опередил их, поворачиваясь к Тренеру с словами: -Все в порядке. Я, пожалуй, пойду. -Уже? -Хорошего помаленьку. -Тогда я провожу, — кивнул Тренер. Они вышли из душного зала, и когда Рэй встал на пороге, задумался, что делать дальше. -Не пропадай, ладно? — попросил его Тренер, облокотившись на дверной косяк и по привычке складывая руки на груди. Рэй только улыбнулся. -Я позвоню, — кивнул он. Они не стали прощаться. Принципиально.***
Остаток дня прошел до безумия скучно. Единственное, что спасало — размышления об их с Тренером отношениях. Рэй колебался, чувствуя, что память подводит его, не дает ответов на те вопросы, которые скапливались в целую кучу. Почему Тренер так реагировал? Почему и он сам так себя вел, когда общался с ним? Что было между ними? И было ли что-то, выходящее за рамки? Спали они уже вместе? Рэй чувствовал себя беспомощным перед той пропастью, которую образовала его память. Почему именно эти моменты не сохранились? Все, что было связано с работой, он помнил, конечно, если не брать в расчет какие-то мелочи. Удивлением для него был еще тот момент, что мозг гораздо более спокойно реагировал на вещи, которые лежали не на своих местах, на несоблюдение ритуалов. Рэй помнил, что до аварии страдал от своих тараканов, перфекционизма, ОКР. Сейчас с этим было куда проще справляться. Ему не нужно было по сто раз мыть руки, проверять, закрыта ли дверь, так ли повернута ваза…. Что и говорить, это приносило облегчение, но Рэй подозревал, что с полным восстановлением памяти старые привычки и расстройства вернутся. Поэтому он не торопил события, наслаждаясь тем, что имел. В конце концов, больше всего его интересовала сейчас только ситуация с Тренером, и хотелось выяснить этот момент как можно скорее. Целый вечер Рэй предавался своим мыслям, но так ничего и не смог решить. Ему было одиноко, не хватало чего-то рядом (или кого-то?). Рэй ходил по дому и чувствовал, что до аварии здесь все было иначе, не так. Он судорожно пытался вспомнить, но чем чаще возвращался к этим вопросам, тем сильнее начинала болеть голова. От этого его состояние ухудшилось. Ему рекомендовали не волноваться, не поддаваться стрессу, находиться в покое. Но сам Рэй не мог оставаться в неведении. Врач говорил: память вернется, потерпите. Но как можно жить без памяти? Как можно терпеть, если что-то подсказывает, что он упускает нечто важное? Сдавшись, Рэй взял телефон и набрал номер Тренера. Тот ответил быстро. -Что-то случилось? — сходу спросил он. Рэй помялся. -Ума не приложу, что происходит, — признался он. — Вроде бы все в порядке, но у меня голова закипает, как только я пытаюсь что-то вспомнить. Мечусь по собственному дому, не зная, что делать. Хотел услышать тебя. Он старался говорить спокойно, но срывающийся голос его выдал. Тренер это, конечно же, заметил. -Я приеду. -Поздно же! Нечего мотаться ко мне. -Рэй, — голос Тренера прозвучал решительно, но так, как будто он устал с ним спорить. — Я приеду. И положил трубку. Для Рэя и этот момент показался удивительным. Может, оно и к лучшему, что Тренер проявил инициативу. Так у них будет возможность поговорить. А у Рэя к тому же — выяснить все, что он не помнил, заполнить пустующие лакуны. Он шарахался по кухне, думая, чем бы угостить Тренера в благодарность за то, что тот так сорвался к нему. Но все, что сумел — это сделать салат. Рэй помнил, что хорошо готовил, что раньше он мог готовить сложные блюда, но сейчас руки плохо слушались его, и если порвать листья салата еще представлялось возможным, то вот порезать томаты и перцы казалось чем-то непосильным. Удивительно. Рэй отлично справлялся с холодным оружием, но держать в руках нож сейчас было странно. Это печалило. Через полчаса — Рэй не отрывал взгляда от настенных часов — приехал Тренер. Он был собран и серьезен, и когда они прошли на кухню, даже удивился, не ожидая увидеть накрытый столик. -Мы есть будем или решать проблему? — осведомился он. -Попробуем совместить. Тренер усмехнулся. Они сели за стол, и некоторое время Рэй чувствовал, как мужчина наблюдает за ним. По своим ощущениям он помнил, что, перед тем, как начать есть, он несколько раз перекладывал столовые приборы с места на место. Сейчас же он с первого раза вонзил вилку в крупно нарезанный томат. Видимо, Тренер знал о его расстройстве и, видимо, знал уже давно. -У меня есть вопросы. Если ты на них ответишь, то поможешь мне вспомнить многое из того, что я забыл. -Спрашивай, — кивнул Тренер. Рэй помялся, глядя в тарелку. -Наверное, этот вопрос следовало бы отложить напоследок, — проговорил он тихо. — Но так уж получилось, что с него все и начинается. Он снова замолчал, Тренер отставил тарелку в сторону и посмотрел на него с ожиданием. -Извини, если этот вопрос смутит тебя, но я должен понять… -Рэй, все в порядке. Просто спроси. Рэй поднял голову и прямо взглянул на него. -Кем мы приходимся друг другу? Тренер от его вопроса усмехнулся, отводя взгляд, затем неловко провел рукой по лбу, ответил: -Признаться, чего-то такого я и ожидал, когда ехал сюда. Но все равно звучит предельно неожиданно, — он помолчал немного, с сомнением посмотрел на Рэя. — Ты точно уверен, что хочешь знать ответ? Потому что… не лучше ли было бы для тебя начать все с начала? Не пытаясь узнать, что было раньше? -Спасибо, но не будь это так важно для меня, я бы не спрашивал. -Что ж… не поверишь, — продолжил Тренер, складывая руки на груди. — Но для меня этот вопрос так же, как и для тебя, остается без ответа. -Что ты имеешь в виду? -Спроси что попроще. Например, — Тренер взглянул на потолок, щурясь. — Спали ли мы? Рэй вздрогнул, но сохранил лицо. -И я отвечу — да, спали. Спросишь, был ли это перепих? И я скажу — нет, не был. -Значит, любовники, — уточнил Рэй. Тренер усмехнулся и почему-то ответил глухо, даже озлобленно: -Ну, до любовников нам с тобой еще далеко. -Тогда что же это? -Поэтому я и говорю, для меня этот вопрос тоже является нерешенным. Другое дело, если ты спросишь, что произошло накануне той аварии. Рэй подобрался. -И что же? Тренер пожевал изнутри щеку, глядя куда-то вдаль, продолжая хмуриться. -Мы поссорились, — вздохнул он. — Как раз из-за этого первого вопроса. -Не могу никак связать, — помолчав, ответил Рэй. — Ты можешь рассказать об этом подробнее? Тренер с сомнением посмотрел на него. -А ты сам уверен, что хочешь знать? Рэй опустил глаза, некоторое время они вслушивались в тишину, затем он сказал: -Хочу или нет — это сейчас не так важно. Мне нужно узнать, что между нами, и почему я не помню того, что было. Вряд ли твой ответ меня шокирует или повредит моей памяти еще больше. Но он может внести ясность, поэтому… да, мне нужно знать. -Хорошо, — кивнул Тренер, глаза его потемнели. — Накануне этой аварии я приехал к тебе, потому что ты позвонил мне и сказал, что вы планируете с мистером Пирсоном делать: заключить перемирие с китайцами. Ты придумал какой-то охеренно хитроумный план, и считал, что все у вас пройдет гладко. Я, естественно, был против, и приехал к тебе для того, чтобы отговорить, посоветовать действовать более осторожно, потому что Флетчер предупредил вас, что русские так просто не отстанут, что они мечтают отомстить, и выбрали для этого подходящий момент… -Погоди, еще и Флетчер был в этом замешан? -Ну, ты периодически используешь его как информатора, так что, пожалуй, да, был. Рэй покачал головой. Как это было похоже на его сон…. Значит, вот откуда вся та похожая реальность, в которую он так легко, по выражению того Тренера, поверил. Все это было декорациями, воспоминаниями из настоящей жизни. И Флетчер, конечно же, тоже там присутствовал, и Рэй также использовал его в своих интересах. Любопытно, как все-таки сложно устроен человеческий мозг…. Тренер продолжал с явной неохотой: -Я и сам не знаю, почему так всполошился. Может, потому что боялся подставы со стороны Флетчера, а может, это была интуиция. Словом, я пытался отговорить тебя, но ты уперся и стоял на своем. Дальше мы дошли до того, что начали выяснять отношения. И… — тут он замялся. Рэй уловил что-то в его голосе, поэтому нахмурился. -Продолжай, — велел он. Тренер вскинул на него серьезный взгляд. -Ты предложил разойтись. Сказал, что не намерен терпеть чьего бы то ни было вмешательства в свою жизнь, чтобы тебе указывали, что делать. Ты сказал, что эти отношения все равно бы ни к чему не привели. Рэй опустил глаза. Так вот оно что…. -Ну и в общем, я тоже сорвался. Меня это дико взбесило. Потому что терять тебя… — Тренер покачал головой устало. — Да я даже представить себе этого не могу. Я хотел бороться за эти отношения, но ты закрылся от меня. И наш разговор кончился скандалом. Я ушел, возмущенный тем, что ты даже не захотел рассмотреть мой план, не послушал меня. Я понял, что ты не доверяешь мне. Что тебе сложно в принципе кому-то довериться — это я знал, но я думал, уж мне-то ты сможешь. Тренер с грустью взглянул на него. -Я ужасно разозлился, не хотел верить в то, что ты так просто отказался от нас. Всю ночь не спал, так меня это задело. Чего я только не передумал! — при этих словах он горько усмехнулся. — То посылал тебя куда подальше, то думал, как вернуть тебя…. Наутро я уже был в машине, следил за тобой. Не знаю, что на тот момент творилось в твоей голове, но ты был так сосредоточен, что ничего не видел. Тогда я понял, что не оставлю тебя, даже если ты и решил действовать по-своему. Даже если ты выбрал этот путь. Так что… — тут он помрачнел. — Когда все случилось, когда я пережил весь этот ужас, когда тебя отвезли в клинику, когда сказали, что ты впал в кому, я… буквально возненавидел себя за то, что позволил тебе так просто спровоцировать меня. Что я не оказался умнее, что не попытался остановить тебя. Если бы мне удалось, ничего этого не случилось бы. Он замолчал, потерянно теребя салфетку в руках, глядя в пространство невидящим взглядом, будто в саму пустоту заглянул. Рэй тоже молчал, потому что не знал, что сказать на это. Постепенно что-то всплывало в голове, картинка собиралась, пускай и не полностью, но он отчетливо вспомнил, что в тот день был зол, что эмоции затопили его. Он чувствовал гнев и невероятное желание расправиться с каждым, кто попробует остановить его. Возможно поэтому в своем сне Рэй был так полон жажды крови, жесток и бесчувственен, потому что это были последние яркие чувства, которые он испытал в реальном мире. Но Тренер на этом не остановился. -Так уж получилось, что мы познакомились с Розалинд. Я старался не попадаться им с мистером Пирсоном на глаза в больнице, но она увидела меня, так что больше не было смысла скрываться. Как ты и сказал, она устроила мне встречу, пыталась узнать, что меня связывает с тобой, почему я спас тебя. Я не стал бы ставить тебя в неловкое положение и пытаться скомпрометировать в глазах тех, на кого ты работаешь. Но Розалинд не дура, думаю, она сразу поняла, что мы с тобой не просто знакомые, — он усмехнулся. — Впрочем, мы оба остались довольны беседой, так что, подозреваю, она не против… ну… -Наших отношений? — проговорил Рэй, посмотрев на него. Тренер с опаской взглянул в ответ. -А они еще есть? Рэй задумался. Встал из-за стола, убрал за ними посуду, прислонился к кухонному островку и посмотрел на Тренера. Кажется, пришло время. -Я не знал, — начал он, но тут же замолчал, подбирая подходящие слова. — Не знаю, что говорят про тех, кто впадает в кому. Я не знаю, что видят люди, которые так долго спят. В случае со мной это был ад. Тренер нахмурился и подался вперед, упираясь локтями в колени. -Странно, но я этого даже не заметил. Все было так, как и в моей жизни. Был Микки и работа на него, были задания, которые я выполнял, была Розалинд, даже Флетчер, который доставал меня так же, как и в реальности. Но, — Рэй посмотрел на Тренера. — Там не было тебя. Вернее, — он тут же исправился. — Ты был, но ты не существовал в том мире, я выдумал тебя, потому что был одинок, мне было невероятно плохо. И когда я понял это, понял, что ты всего лишь плод моего воображения, я… — он замер. — Я испугался, потерял смысл, потому что, как бы смешно это ни звучало, жизнь без тебя в том мире не представлялась мне возможной. Он закрыл глаза, но, услышав шарканье ножек стула, открыл и увидел перед собой Тренера. Он стоял рядом и смотрел с таким чувством, что Рэй понял, пока он был в коме, тот тоже испытал похожий ад. -Как же ты очнулся? Рэй слегка дернул уголками губ, пытаясь улыбнуться. -Твой двойник подсказал мне кратчайший путь в настоящий мир. Если проще — застрелился. Тренер в удивлении приподнял брови. -Факт в том, — выдавил Рэй. — Что, очнувшись здесь, я боялся, что ты все еще не существуешь, поэтому… -Испугался меня, когда увидел, так? — закончил за него Тренер. -Да. Поэтому я вел себя так странно, потому что не мог справиться со своим страхом. Ведь если бы оказалось, что тебя нет и здесь, то… — он замолчал. Тренер осторожно обнял его за шею. Мозолистые пальцы привычным движением зарылись в загривок, и Рэй, не ожидая, охнул от приятных мурашек, пробежавших по шее и спустившихся вниз. -Рэй, посмотри на меня, — попросил Тренер, и он выполнил его просьбу беспрекословно. — Я здесь. Я существую. И я никуда не уйду, пока ты сам не захочешь, чтобы я ушел. Хорошо? Рэй этого не помнил, но ему чертовски понравилось чувствовать внутреннюю мощь Тренера, который тихо, убедительно спрашивал его согласия, подчиняя себе в какой-то степени, успокаивая и направляя. -Хорошо. Тренер улыбнулся, довольно щурясь. Рэй осторожно обнял его в ответ, притягивая к себе, и мужчина с низким утробным звуком, похожим на сытое мурлыканье, прижался к нему, проводя щетинистой щекой по открытой шее. Рэй провел носом по его скуле, надавливая и заставляя Тренера слегка поднять голову. Тот продолжал держать его за шею, но это уже было не объятие, смахивало больше на предложение продолжить. Он слегка прищурился и пробормотал: -Пожалуй, нужно снять очки. Тренер изогнул брови. -Для чего? -Хочу поцеловать тебя. -Не слишком ли мы спешим? Рэй сначала хотел возмутиться, затем наиграно расслабился. -Ладно, как хочешь, — пожал он плечами и попытался отодвинуться, но тут же был возвращен Тренером в тесные медвежьи объятия. -Еще чего, — пробормотал мужчина. Рэй задорно усмехнулся, но не успел он снять очки, как Тренер сам поцеловал его, аккуратно, стараясь не вспугнуть. Осторожное касание губ было чувствительным, но ни к чему не обязывающим. Рэй не сдержался и, отвечая на это легкое прикосновение, приоткрыл рот, предлагая Тренеру действовать смелее. Тому не нужно было повторять дважды: прижав Рэя к столу так, что у того поясницу заломило, он накинулся на него голодно, буквально вылизывая его рот, заново изучая и предлагая всего себя. В какой-то момент, когда Рэй уже потерялся в своих ощущениях, Тренер недовольно оторвался, облизывая мокрые губы. -Блядские очки! — прорычал он, сдергивая яростным движением их сначала с себя, а потом и с Рэя, и откладывая их в сторону. Рэй тихо смеялся ему в губы, пытаясь не обращать внимание на тяжесть внизу живота и на руки Тренера, заставляющие его тело, которое все это помнило, ярко реагировать на каждое новое прикосновение. В какой-то момент стало жарко, дышать было нечем, но не от их единения, а от чего-то другого, как будто давление поднялось. Он вынужден был упереться Тренеру руками в грудь, чувствуя его быстрое сердцебиение и тяжелое дыхание. -Голова слегка кружится, — пробормотал он, опережая Тренера с вопросом. Тот сразу же собрался, хотя и было видно, с каким трудом это далось ему. -Пошли в сад, подышишь воздухом. Ты еще слаб, нам не нужно торопиться, успеем и все наверстаем. Рэй благодарно усмехнулся, отыскивая очки и надевая их. Снаружи было темно и холодно, но довольно терпимо, поэтому некоторое время они просто стояли, глядя в прозрачное небо, на котором таился полумесяц и слабо мерцали бледные звезды. -Все хорошо? — спросил Тренер, касаясь его своим плечом. -Да. Врач говорил, что реабилитационный период может затянуться, но я так сразу и не поверил, — он усмехнулся. — Полагаю, мне нужна будет помощь опытного тренера, который бы помог мне прийти в форму и разработал для меня специальную программу. Не знаешь, где найти такого? Тренер фыркнул и покачал головой. -Приложу все усилия, но что-то подсказывает, что мне придется заняться тобой лично. -О, полагаю, это будет стоить больших денег! Сумею ли расплатиться? -Я принимаю вознаграждение в любой форме, — Тренер шутливо подмигнул ему. Рэй опустил голову, пряча довольную ухмылку. -Серьезно, ты поможешь мне восстановиться? Тренер взглянул на него с теплотой. -Неужели ты сомневаешься? Конечно, помогу, — но тут же спохватился. — Но если ты хочешь себе лучшего тренера, а таким, безусловно, являюсь я, то ты должен безукоризненно выполнять мои требования. И первое мое требование — засунуть тебя в душ и уложить спать. Рэй вздрогнул, где-то в отголосках памяти тот Тренер тоже говорил так. Поэтому он осторожно спросил: -Ты останешься? -Если ты хочешь, — кивнул Тренер. И Рэй тут же заявил: -Хочу. И еще я хочу, чтобы ты оставался здесь так часто, как только возможно. Тренер приподнял брови в легком удивлении. -Как быстро ты ставишь условия! — но не дав Рэю опомниться, тут же добавил. — Я не против. Что ж, все вставало на свои места.***
С того момента начался сложный этап восстановления в его жизни. Тренер сдержал свое слово, и буквально поселился у него дома, уже через несколько дней после их откровенного разговора составив целый список предписаний, которые необходимо было выполнять. Рэй сильно удивился, увидев обязательный пункт посещения зала. -Тебе необходимо социализироваться, — пояснил Тренер. — Ты вообще видел себя? Как загнанный зверь, того и глядишь — набросишься. Совместишь приятное с полезным: бокс и общение. Кроме того, вернулись утренние пробежки. Сначала на небольшие расстояния; Тренер пробегал вместе с ним, обращал внимание на темп, который Рэй, по привычке, задавал себе, на умение двигаться и все в таком духе. Затем дистанции стали длиннее, а контроля, наоборот, меньше. Для Рэя такие вылазки в город стали приятным сюрпризом: он не только был с Тренером наедине, но еще и прислушивался к себе, к своим эмоциям. Это здорово помогало. Не все получалось так просто. Например, Рэй все еще психовал, когда в ступоре останавливался и не знал, как взять нож и нарезать что-нибудь, или когда он застывал, понимая, что не может застегнуть рубашку и манжеты. Тренер прекрасно видел, как эти мелочи выводят Рэя из себя, поэтому помогал и успокаивал, не торопил и не срывался. С готовкой он тоже выручал, учил и показывал, как и что нужно делать. В какой-то момент, когда Рэй начинал беситься из-за того, что не может что-то сделать, он просто подходил и обнимал со спины, говоря что-нибудь утешительное. Когда Рэй достаточно окреп для того, чтобы выходить на ринг побоксировать, Тренер начал возить его в зал — на его же машине. Поначалу карапузы с удивлением и потаенным страхом наблюдали за Рэем издалека, но постепенно привыкли, сократили дистанцию и даже стали просить Тренера выпустить их побороться с Рэем, конечно же, ради любопытства: всем хотелось испробовать на несчастном гангстере свои любимые приемы. Первое время Рэй и сам чувствовал себя неуютно в компании неотесанных и простых парней, впрочем, присутствие Тренера здорово спасало, поэтому он вскоре расслабился, выкладываясь на полную, когда выходил на ринг. Тренер наблюдал за ним со стороны, ставил в пару с ним кого-нибудь поспокойнее, типа Джима или Эрни, которые бы сдерживали яростный напор Рэя. Координацию и былую легкость в движениях также нескоро удалось восстановить и привести в норму. Из-за этого Рэй часто срывался, но внутренний стержень не позволял ему ронять лицо на глазах восторженных карапузов, которые по-своему привязались к нему. Как правило, они с Тренером закрывали зал и возвращались домой, к Рэю, где снова пытались приготовить что-нибудь вместе, а потом садились на диван и беседовали. Беседы также были одним из главных пунктов, которые ему необходимо было выполнять. Они начинали разговор с каких-нибудь мелочей: как прошел день, что получилось сделать, а что нет. Но постепенно разговаривались, и Тренер охотно отвечал на вопросы о себе. Так Рэй постепенно восстановил свою память касательно прошлого Джеймса Морана, узнал, что у Тренера были большие проблемы с законом, что должного образования он так и не получил, сорвавшись с последнего курса психологии на поиски лучшей жизни. Тренер рассказывал об армии, о тех странах, в которых побывал, о людях, с которыми был знаком, о детстве и о том, как иногда скучает по тем, кого пришлось оставить в прошлом. Для Рэя было важно все, что связано с Тренером, поэтому он слушал внимательно, задавал вопросы, учился чуткости, пытаясь взять на заметку те психологические приемы, которыми Тренер пользовался. А после беседы следовал другой урок, не менее важный: секс. Для Рэя такое сближение с Тренером было неизбежным, но удивляло, что память тела помнит гораздо лучше, реагирует острее, чем память внутренняя. Тело отзывалось на прикосновения Тренера отчаянно остро, да и сам Рэй с удивлением отметил для себя, что наперед знает, как доставить ему удовольствие. Первое время они не переходили границы, если Тренер чувствовал, что Рэй сомневается. Они исследовали друг друга осторожно и медленно, примерялись друг к другу. Рэй должен был сделать ответный шаг, дать понять Тренеру, что он готов к большему. Это впервые произошло через неделю или чуть больше после их разговора, в один из выходных дней. Они сидели на диване и лениво обсуждали что-то незначительное, когда Рэй сам проявил инициативу и сказал, чего именно он хочет. -Хватит с тебя этих телячьих нежностей, — пробормотал он, параллельно стягивая с себя одежду и с удовольствием наблюдая за подохреневшим Тренером, замершим от неожиданности. — Я не сахарный, не растаю. Когда предлагают себя так открыто, грех не воспользоваться подобной щедростью. Тренер взял его грубо и жестко, и это походило больше на схватку диких животных, чем на нормальный секс: одни только укусы на лопатках и засосы до синяков по линии плеч чего стоили, что уж говорить про все остальное…. Рэй уже тогда понял, что ему нравится, как Тренер совмещает в себе безграничную заботу и необузданное желание доминировать, как контролирует себя и других. Это будоражило, манило и заставляло признать, что не только он может быть опасным хищником. После этого как будто преграда пала. Рэй никогда бы не подумал, что можно быть таким развратным, каким он становился наедине с Тренером, и уж точно не подумал бы о том, что его внутреннюю агрессию можно так отлично контролировать. Теперь они оба ходили сытые и такие до ужаса довольные, что даже не обращали внимания на откровенно насмешливые взгляды карапузов. Где бы они ни находились, стоило Тренеру несильно, но чувственно куснуть его в затылок или в основание шеи, и Рэй жарко отзывался на этот призыв. Конечно, они не позволяли себе подобного в рабочее время, но как-то раз, когда Тренер, наконец, разрешил Рэю выйти на ринг сразиться против него до первой крови, кому-то из них точно сорвало голову. Хорошо, что это был вечер, и что никого в зале не было, иначе это было бы фиаско. Рэй был разгоряченный, а достать Тренера на ринге было не так просто, поэтому когда он почувствовал тот самый момент, задвинул ему такую затрещину, что мужчина едва удержался на ногах, тут же прикладывая руку к разбитой губе. Вид крови взбудоражил Рэя, и он сам не заметил, как, отбросив боксерские перчатки, подошел к Тренеру и жестко поцеловал его, наверняка причиняя боль. Это был первый раз, когда Рэй демонстративно бросил вызов Тренеру, желая обладать и им так же, как тот обладал Рэем. Они снова схватились, и на этот раз рингом дело не ограничилось. Они метались по залу, не зная, на чем лучше устроиться. Вот Тренер с силой отталкивает Рэя на шведскую стенку (да так, что из того словно дух вышел), зажимает его и не позволяет сдвинуться с места, упираясь коленом, разводя его ноги, а уже в следующий момент Рэй утягивает его на баттерфляй, больно сжимая пальцами ребра, и заставляет опуститься на себя…. После этого они, конечно, долго приходили в себя, шокированные теми открытиями, которые сделали. Тренер наотрез отказался находиться с Рэем наедине в зале. -Нахрен, — проворчал он. — Еще один такой заход, и мы тут все к чертям переломаем. Но Рэй продолжал думать о том, что, в общем-то, спортзал неплохая такая альтернатива для их животных игр. Месяц прошел незаметно. И когда, казалось бы, все стало приходить в норму, к Рэю домой (благо, Тренер был в зале) заявилась Розалинд. Ее появление само по себе разрушало надежды на иллюзию спокойной отпускной жизни. Но то, с каким видом она вошла в дом, заставило Рэя внутренне подобраться. Он не спеша разлил им чай, Розалинд с любопытством уставилась на оставленную Тренером футболку на стуле, но никак не прокомментировала, лишь дернула уголком губ. -Как твоя реабилитация? — спросила она, возвращая ему все внимание. -Спасибо, завтра на прием к врачу. Надеюсь, после этого смогу приступить к работе. -Это хорошо, приезжай после приема к нам, — кивнула Розалинд, сложив ногу на ногу. — Микки зашивается без тебя, а у нас сейчас много изменений. Необходимо твое участие. -Что происходит? Розалинд демонстративно вздохнула, глядя в сторону. -Союз с китайцами, безусловно, был хорошей идеей. Русские поостыли, но несколько дней назад люди Аслана-старшего были замечены на территории Дракона. Микки решил, что они хотят переманить их на свою сторону. -Так, — кивнул Рэй. — Что предпринято? -Пока собираем информацию, но без тебя это не так хорошо получается, — Розалинд помолчала. — Если они объединятся, то развяжут войну, какой еще не бывало. Одни мы не выдержим. -Пока еще рано делать такие выводы, — подумав, сказал Рэй. — В любом случае, всегда можно попробовать решить ситуацию мирно. Но для этого нам нужны доказательства того, что китайцы не переметнулись к русским. -Да, Микки уже подключил Флетчера. -С ним нужно быть осторожнее, — заметил Рэй. — Флетчер не знает, что такое преданность, его интересуют деньги. Если русские или китайцы предложат больше, он не станет раздумывать. Микки сейчас не опасен, он уязвим. И, даю слово, Флетчер это сразу почувствует. -Поэтому нам нужен ты. Готова поспорить, Флетчер боится тебя больше остальных. Рэй задумчиво кивнул. Что ж, хитрый жулик действительно чувствовал его силу, можно было подумать на досуге, как этим воспользоваться в своих интересах. -Я понимаю. С Флетчером, если поставить его на место, проблем быть не должно. Но меня слишком долго не было, отсутствие информации не дает развернуться. Они помолчали. Затем Розалинд заинтересованно спросила: -Тобой Тренер занимается? — и когда Рэй вздрогнул, улыбнулась лукаво. — Все в порядке, — заверила она. — Но ты же понимаешь, что и его, возможно, придется втянуть во все это? Рэй нахмурился и отодвинул блюдце с пустой чашкой. -Я надеюсь, что мы сможем обойтись без его помощи. -Да, но, насколько я поняла по разговору с ним, он все равно втянется. Из-за тебя. Рэй посмотрел на нее твердо. -Значит, Вы в курсе? -Того, что вас связывает? — уточнила Розалинд и фыркнула. — Брось, я же не мужчина, конечно, я сразу поняла, что между вами что-то есть. И, Рэй, я рада, что у тебя есть такой человек, которому можно доверять. Я не собираюсь принуждать Тренера и его ассасинов-недоростков содействовать нам: пускай живут своей жизнью и резвятся на свободе, пока они не мешают, до них мне нет дела. Но если нам объявят войну, боюсь, им придется выбрать сторону. Розалинд всегда восхищала Рэя своими знаниями в области не только дел Микки, но и в умении разбираться в человеческих душах. Она была, пожалуй, еще опаснее, чем босс, потому что видела не дальше, а глубже, и знала, на что нужно надавить или указать, чтобы никто не смог ей возразить. Микки был умен и хитер, безжалостен и жесток, но иногда ему не доставало того видения, которым обладала Розалинд. Возможно, именно поэтому из них получился такой удачный тандем. -В эти выходные устраивается один благотворительный ужин, на нем будет официально представлена глава Дракона. Мы должны быть там, чтобы закрепить отношения с китайцами. Но для этого я прошу тебя заняться нашей охраной. Ты всегда отвечал за наши жизни, и я не хочу ничего менять. Ты справишься? -Конечно, — кивнул Рэй. Как будто у него был выбор. Ясное дело, он за них с Микки в огонь бросится, и сделает все, лишь бы только им не угрожала опасность. Розалинд медленно поднялась. -Спасибо, что выслушал, — произнесла она, подходя к нему и касаясь его плеча. Заглянула в глаза, как в душу посмотрела. — Хотела бы я, чтобы все наши проблемы как можно быстрее закончились и чтобы мы все зажили своими жизнями. Но пока не время об этом думать. Она слабо улыбнулась и пошла в прихожую. Проводив ее, Рэй тяжело вздохнул. Рано он обрадовался новой жизни, старая все еще следовала за всеми ними нависающей тенью.***
-То есть опять заваруха? — уточнил Тренер вечером, когда приехал к нему. Они готовили. Вернее, Рэй пытался еще до приезда Тренера соорудить что-нибудь, но тот, войдя на кухню, увидев, что Рэй терпит поражение, вымыл руки и молча подошел к столу, помогая разрезать рыбу. -Не хотелось бы загадывать, но это может обернуться нам боком. -Что, русские и китайцы? Одновременно? Да уж, нажили вы себе проблем…. Ладно, что от меня требуется? Рэй молча взглянул на него, и, видимо, в его взгляде было что-то такое, от чего Тренер также замер и уставился на него в ответ. -Ну и? — не понял он. — Что не так? -Ты в этом участвовать не будешь, — негромко, но отчетливо и со скрытой силой произнес Рэй, буравя его потемневшими глазами. Тренер отстраненно кивнул, выдавил лимонный сок на филе, положил рыбу на картофельную подушку и поставил поднос в духовку. И лишь после этого очень спокойно сказал: -Кажется, мы это уже проходили. И ты помнишь, что я сказал: куда ты — туда и я. Поэтому, полагаю, разговор закрыт. Рэй не удержался и, повернувшись к нему всем корпусом, прошипел: -Ты не пойдешь на дело. -Ты серьезно так думаешь? -Это — моя работа. -А ты — мое все, — отрезал Тренер, хмурясь. Рэй замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Некоторое время они стояли друг напротив друга, он молчал, обдумывая слова. Сказать такое для Тренера было просто, но услышать подобное для Рэя было тяжело. Потому что это показывало, что теперь он был ответственен не только за свою жизнь, но и за множество других. -Послушай, — успокоившись, произнес Рэй. — Не забывай, у тебя пацаны, которые толком-то и жизни не видели. Если пойдешь со мной, они увяжутся за тобой. Случись что с ними, как я буду тебе в глаза смотреть? Кажется, это звучало убедительно, потому что Тренер помрачнел, размышляя над чем-то. Затем цокнул языком, недовольно складывая руки на груди, сказал: -А если с тобой что-нибудь произойдет? Думаешь, я прощу себе это? -Не надо драмы, — поморщился Рэй. — Ничего со мной не случится. Тренер резко прижал его к поверхности стола, опуская руки ему шею, обманчиво мягким движением сцепляя пальцы на его затылке. Рэй подавился воздухом, так много в этом касании было силы и страха. -И ты говоришь это после того, что с тобой произошло?! Нахрена тогда вся эта история с комой? Рэй поморщился, положил свои руки поверх его, поглаживая и успокаивая. -Не злись, — попросил он. — Я знаю, что ты волнуешься. Но нужно думать не только о нас двоих, а обо всех, кто нас окружает. -Я и так знаю, что ты сейчас скажешь, — бросил Тренер, отпуская его и отступая на шаг назад. — Что ты отвечаешь за Микки и Розалинд, а я отвечаю за парней. И что мы должны придерживаться этого и дальше. Знаешь, что изменилось? Появились мы. Такое маленькое допущение, наверное, какая-то насмешка судьбы, но это кардинально меняет все! Мы не можем существовать в тех условностях, в которых жили раньше. И мы должны найти другое решение, подстроиться и смотреть теперь на все это дерьмо по-новому. Рэй скрестил руки, задумчиво глядя на Тренера. Подумал немного. -Пока еще ничего не случилось, — примирительно произнес он. — И ситуация складывается так, что мы не можем знать наверняка. Поэтому давай не будем развивать эту тему сейчас. Будем решать проблемы постепенно. Тренер недовольно фыркнул, но промолчал. -Я не хочу ссориться, — проговорил Рэй, подходя к нему близко и удерживая зрительный контакт. –Ты прав, мы должны думать вместе. И я не отказываюсь от твоей помощи. Но я не хочу, чтобы ты или карапузы пострадали. На том и согласились, хотя Рэй чувствовал, что в ближайшем будущем могут быть такие же всплески агрессии со стороны обоих. Но Тренер правильно сказал, ситуация с комой заставила Рэя по-другому взглянуть на его жизнь в целом. Тяжело было сосредоточиться на работе, потому что он совсем отвык от Микки и его поручений, которые должны были быть исполнены все в одночасье. Он привык к тому, что просыпался вместе с Тренером, ходил с ним на пробежку, завтракал в его компании, ездил в зал и общался с карапузами, возвращался домой не один и засыпал по-прежнему с Тренером. Терять это не хотелось. И нужно было сделать все возможное, чтобы сохранить их отношения. С другой стороны, если так случилось, значит, это было проверкой для них обоих. Но выдержат ли они подобное испытание, не сойдут ли с дистанции?.. Рэй терялся, думая об этом. На следующее утро, памятуя о своем визите после врача к Пирсонам, Рэй долго собирался. С выбором одежды не возникало проблем, однако одеваться все еще было тяжело: руки дрожали и пальцы никак не могли вдеть в петельку пуговицу. Когда в спальню зашел Тренер и увидел страдания Рэя, он чему-то улыбнулся и, подойдя вплотную, помог застегнуть рубашку, а затем и манжеты. -Ты улыбаешься, — заметил Рэй, наблюдая за ним. -А? — Тренер посмотрел на него, щурясь. — Ну, знаешь, людям иногда это свойственно, показывать свои эмоции. Не каждому, правда, дано. -Дурак, — беззлобно фыркнул Рэй, надевая жилет и поворачиваясь к Тренеру. -Знаешь, ты как будто важная персона, а я твой камердинер. -Звучит как сюжет для ролевых игр. -Тогда мы должны действовать в обратном порядке, — Тренер лукаво усмехнулся и шутливо потянулся к его джинсам, но Рэй лишь треснул его по рукам и погрозил пальцем. Они спустились вниз. -После врача заеду к Микки, — сказал Рэй. — Узнаю, что происходит. Тренер тут же нахмурился и поджал губы. -Может, не так все и страшно, — поспешил успокоить его Рэй. — Мне бы тоже не хотелось влезать в новое дерьмо и разгребать его. Но я нужен им, я должен помочь. Тренер смотрел на него долгим немигающим взглядом, затем коротко произнес: -Ты знаешь, что делаешь. Как реагировать на это — Рэй не знал. На этот раз он был за рулем. Он отвез Тренера в зал (всю дорогу они молчали), а затем, сделав немалый круг, вернулся в центр. Напряжение в отношениях с Тренером настораживало и нервировало. Стоило Рэю выйти на работу, и что-то сдулось внутри них самих, как гребаный воздушный шарик. Возможно, это была надежда на благополучное будущее. Конечно, непросто было выстроить личную жизнь, учитывая их принадлежность к разным мирам. Тренер верно сказал, нужен другой подход. Но пока Рэй его не видел, и знал, что это незнание раздражает обоих. Месяц наедине с Тренером прошел до невероятного хорошо. Рэй заметил, что начал меняться, что находившийся рядом мужчина умело восстанавливал и направлял его. Он успел расслабиться, забыв о том, что все хорошее когда-нибудь заканчивается. И вот тут Рэй стал понимать, что его работа и отношения с Тренером колеблются на чаше весов. Он не хотел выбирать и жертвовать чем-то ради чего-то, но совмещать все это вряд ли возможно. Когда Рэй нанимался к Микки, он и подумать не мог, что расстанется однажды со своим холостяцким образом жизни, поэтому не переживал ни разу. Но теперь… теперь дело обстояло круче, появились Тренер и его карапузы. Встреча с доктором Шмидтом прошла хорошо. Он был доволен и искренне радовался тому, как быстро Рэй пришел в норму. Правда, предупредил, чтобы выше головы не прыгал и продолжал следить за своим здоровьем. Рэй про себя усмехнулся: ну да, как же! Будто у него была такая возможность. После этого Рэй поехал к Пирсонам. Вникать снова в этот хаос отчаянно не хотелось. Но в то же время он не мог обманывать себя: ему не хватало адреналина, общения с теми людьми, которых он знал наизусть. Может, и к лучшему, что у Микки снова проблемы с бизнесом? Хотя, учитывая рассказ Розалинд, здесь назревал вопрос куда более серьезный…. У дома стояла охрана, а во главе них — Банни. -Рэй! Ты выздоровел! — он был явно рад его видеть. -Хозяева у себя? -Да, сидят почти безвылазно. Мистер Пирсон сам не свой в последнее время. -Еще бы. Что слышно о китайцах и русских? Банни пожал плечами. -Слушок прошел, что снюхались. Вроде как хотят сместить мистера Пирсона и разделить его бизнес. Но внешне обе стороны спокойны, так что я бы не сказал, что есть причины для волнений. Может, провокация? — Банни задумчиво пожал плечами. Рэй медленно кивнул и прошел в дом. Его проводили в гостиную, где супруги занимались каждый своим делом: Розалинд сидела на диване, поджав ноги, печатая что-то на ноутбуке, Микки сидел за столом, курил сигару и проверял документы. -Добрый день, — поздоровался он с ними. Оба одновременно повернулись к нему. Облегчение в глазах Микки невозможно было описать словами, и это приятно удивляло. -Рэй! Наконец-то! — воскликнул он, поднимаясь и туша сигару в пепельнице. — Черт возьми, я думал, ты уже никогда не выйдешь из своего отпуска. Рэй про себя усмехнулся, как будто не Микки чуть ли не насильно отправлял его на больничный! -Как прошел прием у врача? — спросила Розалинд, подходя к нему ближе. -Все хорошо, спасибо, — кивнул Рэй. -Раз так, полагаю, тебе уже можно вернуться к своим обязанностям? — Микки встал перед ним, сунув руки в карманы брюк. -Думаю, да. Вводите меня в курс дела, будем разбираться. -Окей. И Микки стал рассказывать, как и что было. Действительно, поначалу все было спокойно: обмен любезностями и подарками, устраиваемые званые ужины, на которых представители обеих сторон сидели рядом, совместные выезды и благотворительные акции (Рэй называл это конфетно-букетным периодом). Дракон с удовольствием, казалось бы, принимал ухаживания Микки, и был так же настроен на продолжение их взаимоотношений, как и сам Пирсон. -И вот тут — слово за слово, хером по столу — выясняется, что к Дракону на ковер приходят люди Аслана-старшего! — всплеснул руками Микки. — И что китайцы любезно позволяют им говорить! То есть вся работа, в которую я вложил столько усилий, пошла коту под хвост! -Есть доказательства того, что русские и китайцы что-то мутят между собой? — спросил Рэй. -Наши люди ничего не находят, — нахмурился Микки. — Но дыма без огня не бывает. Значит, слух правдив. Рэй вспомнил слова Банни. -Или же это провокация, — заметил он. -Что ты имеешь в виду? — Микки подошел к бару и налил себе выпить. Розалинд внимательно слушала их, сидя на диване. Рэй думал, осторожно предположил: -Если они сошлись, то не могут напасть на нас только потому, что им так хочется. Для этого им нужен повод. Этим слухом они кинули Вам перчатку, босс, и ждут, как Вы отреагируете на это. -Быть большой войне? — осведомилась Розалинд, спокойно глядя на него. -Пока еще сложно говорить об этом, — откликнулся Рэй. — У нас мало фактов. Что с Флетчером? -Велел ему раскопать что-нибудь, но он медлит. Рэй медленно кивнул. Выходит, старый плут действительно ждал большей наживы, чем то, что предложил ему Пирсон. Если он не боится Микки, и если Розалинд была права насчет него, кажется, пришло время навестить старого врага. -Я поговорю с ним, — быстро сказал Рэй. Микки довольно кивнул. -Розалинд сказала тебе, что мы приглашены на благотворительный ужин в честь главы Дракона? — дождавшись, пока Рэй кивнет, он продолжил. — Я думал об этом. Выбора у нас нет, придется идти. Если мы не придем, опасаясь за свои жизни, они сочтут этот поступок нарушением кодекса чести, неуважением, и тогда, по всем правилам, смогут выступить против нас. Микки мерил шагами комнату, иногда останавливаясь на месте и глядя в пустоту. Рэй и Розалинд внимательно следили за ним и за полетом его мысли. Казалось, Микки творил свои планы на ходу, так быстро они рождались из его головы. -И тогда, если слухи правдивы, и они сошлись с русскими, ничто не помешает им объединиться вместе и объявить нам войну. Ты прав, это вызов, — Микки остановился и жестко посмотрел на Рэя. — Но тут палка о двух концах, — он снова зашагал, держа одну руку на поясе, в другой — стакан, до середины наполненный виски. — И это только одна сторона правды. Если же мы примем приглашение и явимся на это торжество, не обращая внимания на слухи, которые, я уверен, разлетелись уже по всему Лондону, это может оказаться ловушкой. Если они все же заодно с русскими, то на этом вечере нас сольют им. И опять же, все, кроме нас, останутся в выгоде. Он снова остановился и прижал руку ко лбу. -Черт возьми, — процедил он. — Как ни посмотри, а дела наши плохи. -До субботы еще есть несколько дней, — помолчав, сказал Рэй. — Сегодня я навещу Флетчера. И прослежу за тем, чтобы он постарался что-нибудь выяснить. Сам займусь подготовкой людей. -Одной охраны мало, — возразил Микки. — Нужно, чтобы они признали мой авторитет. Помолчали немного, думая каждый о своем. -А с лордом Джорджем таких проблем бы не возникло, — произнес недовольно Микки. — Ох уж эти перетасовки во власти!.. Нужно прижать их. Всех до единого. -Но так, чтобы ты вышел сухим из воды, — напомнила Розалинд. Микки устало посмотрел на нее, затем на Рэя. -Нам нужен план, — только и сказал он. Сделал несколько шагов к окну, отпил из стакана, произнес. — Пока мы все думаем над этим, пожалуй, придется преподнести подарок Дракону накануне чествования его власти. Это будет последний шанс для китайцев одуматься. -Бойтесь данайцев, дары приносящих? — усмехнулась Розалинд. -Именно, — оскалился Микки, поворачиваясь к ним. — Если Дракон не пересмотрит свои взгляды, придется поступить с ними так, как греки поступили с Троей: порвать их нахрен. Рэй довольно кивнул. Он скучал по этой атмосфере. Это было сродни тому, когда возвращаешься в родной дом. -Однако, — продолжил Микки, щурясь. — Одним нам это не удастся провернуть. Нужны союзники. Розалинд бросила быстрый взгляд на Рэя, и тот сразу же застыл. Микки не стал спрашивать о том, поддерживают ли они общение с Тренером и карапузами. Он просто сказал: -Завтра вечером устроим собрание. Здесь. Тренер тоже должен присутствовать. Рэй слегка нахмурился, и Микки заметил это. -Проблемы? Перед тем как ответить, Рэй помялся. -Возможно, у Ваших более состоятельных друзей есть связи? — он попытался перевести стрелки с Тренера на лордов Микки. -Они — моя подстраховка, и ничего, кроме своей земли, предложить не могут. Я хочу видеть здесь Тренера, ты понял? Рэй слегка нахмурился и произнес, стараясь, чтобы голос звучал ровно: -Да, босс. -Так-то лучше, — довольно кивнул Микки. Они быстро попрощались, Рэй спустился вниз, параллельно думая о том, что разговор принял неожиданный поворот. Хотя… так ли неожиданно было услышать от Микки требование видеть здесь Тренера? Рэй не хотел привлекать его к этим проблемам, но спорить с боссом — напрасная трата времени. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться его воле…. Ладно, с этим он разберется вечером, сейчас нужно было выполнять работу. Спустившись, он наткнулся на по-прежнему караулившего вход Банни в компании Дэйва и Фрейзера. Рэй оглядел их и коротко обронил: -Банни, Дэйв — поедете со мной. Нужно навестить кое-кого. Те переглянулись, кивнули и пошли следом. Рэй направился к машине. Он прямо-таки предвкушал встречу с Флетчером.***
К счастью, отловить несчастного журналиста было делом несложным. Рэй не переставал следить за ним, собирал на него такой компромат, что Флетчер наверняка был бы удивлен, узнай он об этом. Так что найти его в Лондоне было плевым делом (достаточно иметь связи и знакомства, чтобы отследить местоположение любого человека). Деньги и власть решают многое. А у Рэя и того, и другого было достаточно. И когда он нашел Флетчера в книжном магазине на Пиккадилли, для журналиста-детектива это, казалось, не было неожиданностью. Он только закатил глаза и фыркнул: -Здравствуй, Рэймондо, вернулся из отпуска? -Для тебя есть работа. -Знаю я уже об этой работе, — проворчал детектив. — И прямо тебе скажу, ничего не нарыл. -Возможно, у меня найдется аргумент, который поможет тебе изменить свое мнение и поискать получше. Пошли. Флетчер нахмурился, что-то соображая, отставил книгу на полку и неохотно пошел следом. Даже если он и пытался сбежать, то на входе магазина Рэя ждали Дейв и Банни. Увидев их, журналюга окончательно смирился с тем, что его поймали. Они подошли к машине, Рэй уступил водительское место Дейву, а сам сел вместе с Флетчером назад. И сразу же приступил к делу. -Я, конечно, не Микки, — проговорил он, вытаскивая телефон. — И не могу заплатить тебе ту сумму, которую ты, по обыкновению, пытаешься с него содрать. Но пока я любезно подвожу тебя до твоего дома, предлагаю пораскинуть мозгами, конечно, если они еще остались в твоей дурной голове. Он выдержал паузу и многозначительно посмотрел на Флетчера. -Ты же знаешь, какой я дотошный, поэтому уверен, что мое предложение подстегнет твое желание работать на нас и не смотреть по сторонам в надежде найти подработку, — Рэй посмотрел на него поверх очков. — Смотри, что я могу предложить тебе, — он что-то полистал в телефоне, открыл и показал Флетчеру экран. На экране виднелся большой дом в Лос-Анджелесе с огромным садом, фонтанами и открытым бассейном. — Собрался на пенсию, Флетчер? — осведомился Рэй. — Ты же знаешь, тайное всегда становится явным. Неужели ты думал, что я не разыщу твое гнездышко? Кстати, дороговато выходит для детектива-любителя. И как ты столько денег скопил, пока страна находится в экономической заднице? Готов поспорить, кого-то ты прилично поимел, уж это ты умеешь! -Ты ничего не докажешь, мой дорогой, — голос Флетчер звучал язвительно, но не очень-то уверенно. -Отнюдь, — пожал плечами Рэй. — У меня есть много такого о тебе, что заинтересовало бы наше правительство. Благо у Микки есть связи, так что доставить досье с твоим именем наверх я смогу с легкостью и даже с большой радостью. И если я это сделаю, Флетчер, боюсь, на пенсию ты выйдешь в робе прямехонько в Белмарш, да-да, жилище для отъявленных головорезов. А ты знаешь, как там любят таких неженок вроде тебя. Флетчер побледнел. -Ты этого не сделаешь. Рэй усмехнулся. -Не сделаю, если ты пошевелишь своим задом и начнешь выполнять работу. Ты можешь не бояться Микки, говоря, что он остепенился. Хотя, с твоей стороны, это опрометчивый поступок. Но, — Рэй посмотрел на него жестко. — Даже не думай, что я не поступлю так с тобой. Я поступлю, и у меня глаз не дернется. Некоторое время они ехали в тишине. Флетчер ссутулился, сложив руки на груди, обдумывая сказанное Рэем. Через несколько мгновений Дейв зарулил к подъезду многоэтажного дома. Машина остановилась. Рэй снова посмотрел на Флетчера. -Завтра вечером заеду за тобой, поедем в логово льва: Микки будет ждать отчета. Так что я серьезно рекомендую подумать тебе о дальнейших перспективах, например, о Белмарше. Флетчер нахмурился. -И что я должен делать, дорогуша? — недовольно проворчал он. — За один день я не пророю Ламанш между русскими и китайцами, даже если ты так этого хочешь. -Это не мои проблемы, Флетчер. Ты должен был подумать об этом еще раньше. Или ты посчитал, раз я на больничном, ты свободен? -Была надежда, — фыркнул он. -Ты забыл, с кем имеешь дело, — произнес Рэй. — Подумай о том, что я сказал. -Если я найду что-нибудь, ты не будешь шантажировать меня этим? -Все зависит от того, что ты найдешь. Флетчер недовольно фыркнул и, открыв дверь, вышел из машины. Но перед тем как демонстративно хлопнуть ею, нагнулся так, чтобы Рэй мог видеть его, и сказал: -Ты стал слишком заносчив, Рэймондо. Раньше такого не было. -Мир не стоит на месте. Иди работать. Флетчер закрыл дверь и прошел к дому. Проследив, как он исчезает в подъезде, Рэй дал команду ехать. Уже вечером, когда, раздав поручения своим людям, прочитав присланную Микки документацию, возвращался домой, он решил позвонить Тренеру. Тот взял трубку не сразу. И почему-то это сразу же заставило насторожиться. -Рэй? Привет, — голос его звучал устало. — Как к врачу сходил? -Спасибо, все хорошо. Велел беречься, — он усмехнулся. -Что слышно? — осторожно спросил Тренер. -Давай я тебя заберу сначала, а потом уже поговорим? Трубка несколько мгновений молчала, что заставило Рэя еще больше напрячься. -Нет, ты знаешь, сегодня я, пожалуй, переночую у себя, — сконфуженно произнес Тренер. Внутри что-то оборвалось. Это было звоночком. Рэй подобрался и снизил скорость, спросив настороженно: -Что случилось? -Ничего, просто чертовски устал. Сегодня целый день с парнями возился. У них же скоро бои намечаются, нужно было каждого просмотреть, с каждым позаниматься, дать советы, тут еще и дела по залу нашлись…. В общем, что я тебе рассказываю. Сам знаешь, работа такая. Рэй молчал несколько мгновений, переваривая услышанное. -Ты обиделся? — осторожно спросил он. -На что, на тебя? — Тренер хмыкнул. — Если бы я обижался на тебя каждый раз, когда ты поступаешь по-своему, вряд ли бы сумел прожить с тобой целый месяц. Не бери в голову, нормально все, я просто устал. Устал от него, Рэя? От их отношений? От чего он устал? Не из-за работы же. Рэй знал прекрасно и о намечающихся соревнованиях, и о том, как обычно зашивается Тренер, оставаясь допоздна. Но ни разу еще за прошедший месяц тот не оставался дома у себя. -Я могу приехать, — прозвучало не то как вопрос, не то как предложение. Тренер снова помолчал, затем негромко, но четко произнес: -Езжай домой, отоспись и отдохни. Завтра встретимся и… -Завтра вечером Микки ждет тебя, — сухо произнес Рэй. — Сказал, ему нужна твоя помощь. Тренер несколько долгих мгновений молчал. Затем как-то обреченно протянул: -Ясно, значит, завтра. -Я планировал, что мы поедем из дома вместе, — попытался еще раз Рэй, хмурясь. -Извини. День был тяжелым. Я приеду сам, скинь только адрес. Рэй молчал. Просто не верилось! -Значит, до завтра? — севшим голосом спросил он. -Да, хорошего тебе вечера и спокойной ночи. -Тебе тоже…. Рэй сбросил звонок и со злости кинул телефон в сторону. Печальный приглушенный звук свидетельствовал о том, что он завалился куда-то назад, под сидения. Черт те что! Стоило выйти на работу, как начались проблемы. И ладно, если бы это было связано только с Микки и его бизнесом, но нет! Еще и Тренер до кучи! Ну и пускай, так даже лучше. Что он, ночь без него не переночует?.. Оказалось, что это было не так-то просто. Об этом Рэй подумал сразу же, как только улегся в постель. Еще через несколько часов он со вздохом встал и прошелся по дому. Выстиранные вещи Тренера аккуратно были сложены в гардеробной, лежали на отведенной специально для него полке. Рэй сдержался от желания дотронуться до спортивной куртки, рывком закрыл дверь и прошел вниз, чтобы выпить воды. Настроение резко скатилось вниз. От злости хотелось что-нибудь сломать, но Рэй только лишь придирчиво осмотрел абсолютно пустое помещение и внезапно понял, как же здесь становится уныло без Тренера. Как будто он унес с собой жизнь, таким пустым чувствовался дом. Рэй вернулся обратно в постель, забыв выпить воду, за которой спускался вниз. Посмотрел на телефон: четыре утра. Замечательно. Бывали разные ночи. Когда, например, Рэй сидел в засаде и сторожил кого-нибудь или что-нибудь, когда он перелетал с Микки или без него из одной страны в другую, когда собирал информацию или просто работал с документами. Но чтобы не спать из-за отсутствия рядом другого человека… такое с ним было впервые. Хотелось позвонить Тренеру прямо сейчас из вредности, разбудить и наорать, что это он виноват в том, что Рэй не спал. Конечно, он не стал бы этого делать. Что он, ребенок, что ли?.. О том, что он, вообще-то взрослый мужик с чувством собственного достоинства, Рэй вспомнил, когда уже набирал номер Тренера. -Да что за черт! — рявкнул он и снова пустил вдаль несчастный телефон. Провалился в сон он за сорок минут до звонка будильника, отчего чувствовал себя просто отвратительно и искренне возненавидел весь свет. Ни контрастный душ, ни утренний чай, ни даже завтрак (хотя какой там завтрак, от одного взгляда на еду тошнило) не помогли привести себя в чувство. Целый день Рэй срывался на всех по поводу и без. Даже Банни, который вообще был человеком мира, избегающим конфликты, озадаченно спросил: -Рэй, ты в порядке? Что-то больно нервный. Ты бы отдохнул, может… -Тебя еще не спросил, — процедил он, садясь в машину, собираясь ехать за Флетчером. Микки написал, что они с Розалинд возвращаются домой и ждут всех через час. По сухости сообщения Рэй понял, что новости будут весьма неоднозначными. Флетчеру он позвонил еще в обед и наорал (сейчас уже не помнил, из-за ерунды или по делу), отчего тот тоже пришел в ступор. Обычно Рэй шипел или рычал, если хотел напугать, здесь же страшно становилось за него самого. Тренеру Рэй не звонил чисто из принципа. Потому что, боги, ну что это за детский сад? Почему бы просто не поговорить, они же взрослые адекватные люди! Не звонил Рэй, хотя и очень хотел, и даже пару раз срывался, вертя в руках несчастный телефон. В конце концов, кинул ему сообщение с адресом и временем, к которому нужно было быть у Микки. Тренер написал короткое «ок». У Рэя чуть пар из ноздрей не пошел, он и сам напоминал сейчас кипящий чайник, еще секунда и взорвется. Это уже не просто бесило, это выходило за рамки нормального общения, которое было у них на протяжении всего этого времени. Таким образом, Рэй, пока ехал к Флетчеру, вел сам с собой внутренний монолог. Вслух. Вот уж точно тот Тренер из его сна сказал бы, повертев пальцем у виска, что он псих. Псих — не псих (не псих!), это было неважно, раздражала неясность ситуации. Если Тренер не обиделся и просто устал — ладно. Допустим. Но почему он отказался приезжать? Почему не пустил Рэя к себе? Решил взять перерыв? Рэй злостно усмехнулся. Ну ладно, он ему устроит перерыв. Прямо сегодня же. Как только вытянет его от Микки. Ну хорошо, вдруг у него что случилось, и он просто не хотел волновать Рэя? Вполне в духе Тренера. Но от этого Рэй разозлился еще больше. Он и так с головой в работу ушел, еще тут эти недомолвки! Не мешало бы, вообще-то, сконцентрироваться на собственных проблемах. Ой да заткнись! У кого тут нахрен проблемы? У него что ли? -Нормально все у меня, — буркнул Рэй, глядя в зеркало дальнего вида и замечая свои лихорадочно блестящие глаза. Покачал головой. Ладно, это уже выходило за рамки адекватности. Вдох-выдох. Еще не хватало сорваться прямо перед Микки и Розалинд. Терять лицо не входило в его планы, поэтому нужно было сохранить остатки спокойствия. Правда, когда к нему в машину сел Флетчер, он понял, что сделать это будет непросто…. -Ну, здравствуй, Рэймондо! — журналист так и светился от довольства самим собой, что хотелось по носу ему заехать. Рэй зыркнул на него злобно и спросил: -Есть что сообщить мне, пока не приехали к Микки? -Ого, — Флетчер изумленно посмотрел на него. — Кто-то не в духе? А я, между прочим, действительно узнал кое-что интересное! -Долго будешь тянуть? -Дорогой, когда ты злишься, это видно невооруженным глазом. Кто тебя так достал? -Сейчас меня рискуешь достать ты. -Какой серьезный! -Так ты скажешь, что узнал? -Пожалуй, сохраню интригу до встречи с остальными. Кто, кстати, еще будет на этом празднике жизни? -Пирсоны, ты, я. Тренер. -Ах, это твой загадочный друг? Рэй чуть по тормозам не дал, воспоминания тут же подсунули фрагменты из сна, где Флетчер так же елейно отзывался о Тренере. -Выходит, у нас будет небольшая вечеринка, — промурлыкал журналист. -Ты вообще можешь перестать так лыбиться? — не выдержал Рэй. Флетчер с удовольствием посмотрел на него. -Ни за что, мой милый, когда ты в таком состоянии, наблюдать за тобой — услада для моих глаз. -Ты сейчас ходишь по охеренно тонкому льду, — заметил Рэй. -Кто не рискует — тот не пьет! Рэй тут же вспомнил, что эта фраза являлась своеобразным девизом Тренера и карапузов, которые расклеивали листы с цитатой по всему залу. Да что он все думает об этом, черт возьми! -Хорош со мной заигрывать, — с досадой произнес Рэй. Флетчер больше из вредности, чем из желания флиртовать, усмехнулся: -Так ты у нас занят? Ничего себе, Рэймондо, я тебя поздравляю, это большой прогресс! -Еще одно слово, и я высажу тебя на полном ходу. -Ты ничего мне не сделаешь, потому что я еще не сообщил тебе информацию, — нараспев произнес Флетчер. Рэй остановился на светофоре и зловеще улыбнулся ему. -А кто сказал, что я сделаю это сейчас? Флетчер тут же надулся. Но до дома Пирсонов они добрались быстро и уже молча. У дома их встретили Дэйв и Фрейзер. Рядом стояла старая машина Тренера, сам он, облокотившись на капот, листал что-то в телефоне. Выглядел удрученным и осунувшимся. Тут же вся злость куда-то улетучилась. Рэй почувствовал тянущую боль в районе сердца, но заставил себя собраться. Это, наверное, старость пришла: так остро реагировать на человека, которого не видел всего лишь сутки…. Полный свистец. Припарковавшись, он вышел, зная, что Флетчер идет следом за ним. Хотелось подойти к Тренеру и привычно поцеловать, но на глазах у журналиста и его людей Рэй, конечно, такого делать бы не стал. Ограничился кивком головы, глядя прямо. Кажется, этой ночью не спал не только он, потому что вид у Тренера был такой, будто он все это время вагоны разгружал. Флетчер, занятый своим самолюбованием, к счастью, не заметил напряжения, которое висело в воздухе. С гадкой ухмылочкой он обратился к Тренеру. -Что, тоже в первый раз? Тренер нахмурился. -Не понял. Флетчер закатил глаза. -Я имею в виду, в первый раз у Пирсонов? Тренер ничего на это не сказал, только слегка поджал губы, что говорило о его нежелании участвовать в подобном диалоге. Рэй пошел вперед, Флетчер нагнал его в дверях и нетерпеливо спросил шепотом: -Он что, всегда такой хмурый и молчаливый? Рэй воздержался от ответа. Где-то в глубине души он понимал, что Флетчер треплется и лезет ко всем, потому что до усрачки боится встречи с самим Микки Пирсоном. Но раздражало это так, что хотелось приложить его пару раз о перила лестницы, по которой они поднимались. Настроение оставляло желать лучшего, а вечер только начинался, и непонятно еще, что их ждало завтра. Рэй тяжело вздохнул и обернулся на непривычно тихого Тренера. Пожалуй, больше других вопросов его интересовал только вопрос об их отношениях. Но это тоже предстояло выяснить нескоро.***
Микки и Розалинд ждали их в малой гостиной. Оба были сосредоточенные и серьезные. Рэй подвинулся в сторону, пропуская вперед внезапно побледневшего Флетчера и отстраненного, задумчивого Тренера. Представлять здесь никого было не нужно, все и так, варясь в одном котле, знали друг друга. -Джентльмены, прошу, проходите, — Микки указал рукой на диваны и журнальный столик, поставленный между ними. Флетчер сел напротив Розалинд. Тренер, слегка помявшись (видно было, как некомфортно ему здесь), опустился на свою сторону дивана, оказавшись прямо перед Микки. Рэй встал рядом с боссом, чувствуя на себе пристальный взгляд Тренера. Флетчер пробормотал что-то вроде «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались», но, благо, Микки либо не услышал, либо не придал значения его словам. -Итак, господа, — начал Микки. — Полагаю, все вы в курсе, почему сидите здесь? — после утвердительных кивков, последовавших со стороны Тренера и Флетчера, он продолжил. — Очень хорошо. Тогда перейдем к сути. Завтра устраивается ужин, чествование нового лидера Дракона. Сегодня мы встречались с ним, чтобы еще раз убедиться, так ли надежны наши отношения. Но у меня действительно возникли подозрения, что Дракон принял предложения русских. Обоих объединяет месть. И если за сына Аслана-старшего мы принесли извинения, то китайцы, памятуя о смерти Сухого Глаза, так и не дождались их. Возможно, я их сильно недооценивал…. Так или иначе, хочу узнать, что вы успели надумать. Флетчер? Журналист тут же подобрался и заговорил, из-за волнения путаясь и кривляясь больше обычного: -Что могу сказать! Информации по-прежнему мало, однако мне удалось найти человека в стане русских, который лично может подтвердить встречу между ними. Китайцы действительно задумали что-то эдакое, поскольку между ними произошел обмен подарками. -Вот тебе и данайцы, — усмехнулась мрачно Розалинд. -Прижать хорошенько этого парня мне не удалось, хотя, подозреваю, если кто-то среди вас обладает отличной физической подготовкой, то шансы выяснить полную информацию повысятся стократно. Впрочем, он сообщил мне, что завтра китайцы, совершив все необходимые ритуалы чествования нового главы, объединятся с русскими, чтобы убрать Вас, Майкл. Полагаю, они покушаются на Вашу империю, раздел имущества и все такое. Микки несколько мгновений молчал, что-то обдумывая. Затем сказал: -Нам нужно достать этого человека, завтра возьмем его с собой и представим Дракону. Рэй, займись этим. -Да, босс. -Что еще? — Микки снова посмотрел на Флетчера, и тот, чувствуя, что его слушают, продолжил: -Так вот, мне удалось узнать, что место, где состоится ужин, будет оцеплено китайцами. Все, как обычно: гостям покажется, что это просто мера предосторожности, однако как только все войдут в помещение, к ним присоединятся русские. Тогда вы окажетесь в ловушке. -Как много полезной информации ты выяснил, стоило Рэю взяться за тебя, — усмехнулся Микки, глядя на него холодным и жестким взглядом. Флетчер пожал плечами. -У нас с Рэймондом очень высокие отношения, Вы уж простите, но общение с ним прямо-таки заставляет полыхать. Рэй поморщился и увидел, как Тренер бросил на Флетчера презрительный взгляд. Премерзкая ситуация. Розалинд также осталась недовольна подобным тоном, о чем не преминула сообщить: -Можно без этих ваших контекстов? Продолжай. Флетчер торопливо кивнул: -Собственно говоря, как только вы окажетесь внутри, выхода для вас не будет. Вероятно, китайцы сдадут вас русским. Не исключаю, что последние будут присутствовать на этом вечере инкогнито. В какой-то момент, когда Дракон получит все свои регалии и, ну, знаете, как это было в «Некоторые любят погорячее», русские, возможно, даже вывезут торт и споют что-то задушевное, после чего прихлопнут всех. -Фантазия у тебя, конечно, — проворчал Тренер. — Завораживает. Это были первые его слова с тех пор, как он очутился здесь. Впрочем, Флетчер, игнорируя презрение с его стороны, лишь довольно улыбнулся. -Благодарю. Что есть, то есть. Полагаю, от приглашения вы отказаться не можете? — он посмотрел на Пирсонов. Те никак не отреагировали на этот вопрос, потому что он был и без того глупым. Не почувствовав отклика на свою речь, Флетчер недовольно подытожил. — Короче, если у вас есть план, как действовать, то, может, дело и пройдет удачно. Но если же нет, боюсь, завтра случится маленькая революция. Он закончил рассказ, и некоторое время все молчали, обдумывая сказанное. Затем Микки встрепенулся, осмотрел каждого и остановился на Тренере. Тот сидел все так же задумчиво, взгляд его был направлен в пространство, словно он пытался понять, на кой черт вообще приперся сюда. Рэй смотрел на него неотрывным взглядом, желая, наконец, расставить все точки над «i» и поговорить наедине. Как жаль, что нельзя было просто взять и утащить его за руку отсюда прямо сейчас. -Что думаете, Тренер? Микки обратился к нему учтиво и вежливо. Новый человек — новые правила. Они не знали друг друга лично, но были наслышаны друг о друге, поэтому Микки не мог допустить, чтобы о нем сложилось плохое впечатление в их первую встречу. Хочешь наладить язык — будь вежливым, это естественно. Тренер отмер и несколько раз моргнул. Затем произнес. -Была у меня сначала идея стравить их друг с другом, но в данной ситуации это уже бессмысленно, поскольку на это нет времени. Нужно что-то другое. Он снова замолчал, но ни Микки, ни Розалинд не торопили его, только лишь смотрели. Тренер поскреб щетину, посмотрел на них и спросил: -В доме есть шахматы? Пожалуй, это был самый странный вопрос, который Микки приходилось слышать от своих людей. Рэй не удержался и взглянул на босса: брови того стремительно взлетели вверх. Действительно, зачем шахматы? Вопрос удивил всех, но Микки все же ответил: -Безусловно. -Могу я воспользоваться ими? Микки посмотрел на Рэя. -Будь любезен, принеси Тренеру шахматы. Они в библиотеке. Рэй молча кивнул и удалился. Спустя несколько минут он вернулся, неся увесистую деревянную доску, сложенную пополам. Положив ее перед Тренером, он занял свое место. Тот не спеша раскрыл доску полностью и стал выставлять фигурки. Они были красивые (Рэй помнил, что это подарок от одного из лордов Микки), вырезанные из эбенового дерева и канарской сосны. Все молча наблюдали за действиями Тренера, не понимая, для чего он все это делает. В какой-то момент, когда все фигуры уже стояли на своих местах, Тренер слегка отклонился назад, чтобы удобнее было сунуть руки в карманы спортивной куртки. Порывшись, он извлек оттуда всякий хлам. Рэй удивленно моргнул, вспоминая, что часто обращал внимание на то, что Тренер носит с собой различного рода мусор. Когда он спрашивал, для чего это все, тот пожимал плечами и отвечал, что у каждой вещи есть свое предназначение. Тренер обвел их всех взглядом, словно пересчитывая количество собравшихся, затем выложил на середину доски пять предметов, среди которых были: пятипенсовая монета, чупа-чупс, игральная кость, огрызок карандаша и пробка от бутылки. Присутствующие замерли от абсурдности ситуации. Тренер же, не обращая внимания на остальных, несколько минут пристально пялился на доску. Затем начал размышлять: -Черными будут русские. Красными — китайцы. Мы с вами, простите, вот эти вот пять штуковин. Микки и Розалинд переглянулись. Флетчер смотрел на него, разинув рот, Рэй стоял в ступоре. Тренер побарабанил по столику, уперев другую руку в колено, хмурясь и глядя на доску. Затем начал убирать черные фигуры. Убрал ферзя (отсутствие королевы было еще понятным), пару пешек, одну ладью — над другой подумал немного, но решил оставить. Затем обернулся к красным фигуркам. -Дракон женат? — уточнил он. Микки заторможенно кивнул. -Порядок, — кивнул Тренер. Красный ферзь остался рядом с королем. Подумав, он убрал несколько пешек. На мгновение замер, что-то просчитывая, поиграл фигурками, которые все еще держал в руках, потянулся и убрал слона, коня и две ладьи. Затем поднял взгляд на Микки. -Вы будете ладьей. Я обозначу Вас монетой. С этими словами Тренер перенес монету на левую сторону. Подумал еще пару мгновений. Чему-то кивнул. -Розалинд, вы будете… простите, конем. Она переглянулась с Микки и пожала плечами. Тренер молча положил на пустую клетку возле монеты чупа-чупс. Брови Розалинд взметнулись вверх с невероятной быстротой. Тренер водил пальцем над шахматными фигурами, чертя какие-то невероятные узоры. Вот палец висит над ладьей, затем каким-то невероятным образом уже прочерчивает линию вперед, затем — назад, снова вперед. То же самое Тренер проделал с конем, взглянул на Розалинд, чему-то кивнул и снова склонился над доской. -Флетчер, ты будешь пешкой. -Чего? — брякнул тот. — Что ты вообще делаешь? Что он делает, кто-нибудь может объяснить? Никто не мог, на самом деле. Но Тренер уже не слушал его. Положил на место пешки, что находилась перед конем Розалинд, огрызок карандаша. На этот раз, уперев локти в колени, сложив на сцепленные в замок кисти подбородок, снова осмотрел доску. -Рэй, — он взглянул на него тяжелым взглядом, и тот судорожно сглотнул. Тренер выдержал паузу, словно пытался представить его кем-нибудь из выставленных на доске фигур. — Ты будешь слоном. Прикроешь ладью в миттельшпиле и поможешь привести ее к победе. Рэй медленно кивнул, и Тренер положил на пустующую клетку рядом с красным королем игральную кость. -А я… — тут он снова задумался, взяв в руки пробку от бутылки. Поискал глазами место на другой стороне, рядом с черными фигурами, кивнул и положил — ни много ни мало — пробку прямо на середину доски. — Я, если Вы не против, — это он обращался к Пирсону. — Тоже буду ладьей. Но выступать буду здесь. -Вы как-то странно играете, — заметил Микки. Рэй шахматами никогда не увлекался. Не хватало силы воли и концентрации, но Микки был заядлым игроком, пускай и любителем. О пристрастии Тренера к этой игре Рэй, к своему стыду, слышал впервые. -Я не играю, — ответил Тренер, посмотрев Микки прямо в глаза. — Я так думаю. Микки медленно кивнул. -Почему ты поставил себя на середину доски? — спросил Рэй неожиданно для всех. -Потому что вы все будете, так или иначе, присутствовать на этом вечере. -А ты, значит, пойдешь к русским? — Рэй постарался скрыть закипающую злость, сделать голос ровным и безразличным, но остальные все равно обернулись на него с нескрываемым интересом. -И что Вы планируете делать? — осведомился Микки, не дав Тренеру ответить на выпад Рэя. Тренер снова вернул к доске свое внимание, ответил: -Русские не знают обо мне и моих парнях. Полагаю, они будут не готовы к нашему налету. Бросив основные силы на оккупацию заведения, в котором Дракон будет праздновать свое восшествие, — он на мгновение отвлекся, схватив с доски несколько черных пешек и передвинув их на сторону красных фигур. Затем пальцем прочертил диагональные лучи от своей пробки в сторону открывшегося внезапно черного короля и закончил мысль. — Они оставят свое убежище с малым количеством людей. И, скорее всего, в ходе игры мне придется пожертвовать своей ладьей, чтобы Вы смогли поставить мат Дракону. -Вы собираетесь убить Аслана-старшего? — удивилась Розалинд, кивнув на доску. Тренер покачал головой. -Если мы его убьем, то развяжем такую войну, в крови которой искупается вся страна. Нам такое внимание ни к чему, да и выйти живыми ни у кого из нас шанса не будет. Поэтому — нет, убивать его нельзя. Но мои ребята займутся его доставкой прямо к ногам его величества, а уж там Вы, — он посмотрел на Микки. — Сами решите, что с ним делать. -Тогда почему Вы не убрали королеву? — спросил Микки, хмурясь. — Это же самая смертоносная фигура на шахматной доске. Вряд ли жена Дракона обладает столь редким могуществом в жизни. Тренер помолчал немного, затем проговорил: -Вы правы, в жизни все не так, как в игре. Однако мы не можем знать, чем обернется завтрашний вечер. И пусть драконья королева не наделена авторитетом своего супруга, нельзя исключать тот факт, что она может стать решающим звеном во всей игре. Так или иначе, она является защитой короля, и король будет опираться на нее, чтобы выжить. Поэтому я и поставил всех вас таким образом, чтобы каждый сумел сыграть свою роль. -Ну-ка погоди, мой дорогой, — взволнованно проговорил Флетчер. — Хочешь сказать, я тоже буду принимать участие в этом событии? -Обязательно, — кивнул Тренер. Микки прищурился, и Рэю показалось на минуту, что тот сейчас отвергнет слова Тренера, потому что получалось, что он решал за Пирсона абсолютно все (и тогда выходило, что жизни Микки и Розалинд зависели исключительно от его стратегии). Однако босс промолчал, но Тренер, кажется, и сам понял, что сказал это слишком властно и резко, поэтому пояснил, теперь уже глядя на Флетчера: -Во-первых, я тебе не доверяю. Ты принесешь больше пользы, если будешь играть по моим… нашим правилам. -Каким это образом? — едко поинтересовался Флетчер. -Сегодня мы с тобой и Рэем поедем за тем чуваком, от которого ты узнал всю информацию, привезем сюда и допросим, если Вы, — он обернулся на Микки. — Не против. Тот молча кивнул, давая добро. Тренер продолжил: -Поскольку ты далек от боевых действий, завтра будешь на связи со мной, потому что, полагаю, Рэй со своими людьми будет прикрывать спину мистеру Пирсону. Поработаешь связным. С этим ты, надеюсь, справишься. Работа несложная: всего-то нужно вовремя докладывать обстановку. Флетчер фыркнул. -И учти, — Тренер взглянул на него поверх очков. — Если проколешься, конец будет эпичным для всех. Не только для нас, но и для тебя. Флетчер прищурился, пытаясь уловить ход его мысли, и Тренер продолжил: -Это я так, тебе на заметку. Если дело прогорит, и все мы пойдем ко дну, а ты улизнешь, последнее, что я сделаю перед смертью, чтобы моя совесть была перед всеми чиста, сдам тебя и русским, и китайцам. И тогда тебе уже не спрятаться. Так что в твоих же интересах играть на нашей стороне. Рэй смотрел на него во все глаза и слушал каждое слово, не понимая, откуда же в обычно скромном и тихом Тренере столько… всего! Это завораживало. Микки и Розалинд, кажется, тоже находились под впечатлением от него. -Далее, — Тренер оставил опешившего Флетчера в покое, поправил очки, насаживая их на переносицу. — Розалинд, Ваша фигура на доске не самая опасная, однако и она сыграет свою роль. -Что мне нужно делать? — с готовностью согласилась она прежде, чем Микки успел открыть рот. Тренер посмотрел на нее с интересом, пожал плечами. -То же, что и всегда. Он опустил голову, размышляя над чем-то. Занес руку над чупа-чупсом, потом передумал, передвинул несколько пешек, освобождая дорогу коню. Нахмурился, затем прищурился, взял чупа-чупс и переместил его так, что получалось, будто конь перекрывает доступ к ладье. -Вы будете тылом, — объяснил он. Посмотрел на Микки. — Розалинд не будет ничего угрожать, пока Вы находитесь рядом. Но она должна быть готова к тому, что придется защищать и Вас тоже. -Я поняла, — кивнула, помолчав, Розалинд. -Что касается Вас, Майкл, — Тренер задумчиво смотрел на монетку. — Ладья наиболее опасная фигура, конечно, не такая, как король и ферзь, однако если обеспечить ей с парой пешек проход к одинокому королю, то можно разыграть приличный эндшпиль. Правда, тогда придется пожертвовать всеми фигурами, чего бы не хотелось делать. Но если Вы обойдете с другой стороны, — с этими словами Тренер положил палец на монету и стал продвигать ее прямо, доходя до середины, на которой одиноко лежала пробка. — То будет шанс нанести удар по Дракону. Вот здесь. Микки медленно кивнул. Кажется, даже он уже потерялся в этих загадочных аллюзиях, на которые ссылался Тренер. Рэй где-то слышал, что ладейный эндшпиль один из самых сложных в шахматной игре. Так что можно было понять удивление Микки, который пытался проследить стратегию Тренера, но тот, кажется, играл, как и жил, по своим законам и правилам. -Рэй, ты, как слон, имеешь право ходить по диагонали, именно поэтому ты будешь защищать и коня, и ладью. От тебя будет зависеть как их безопасность, так и, возможно, исход всей игры. С этими словами Тренер взял игральную кость и, проследив ее путь, положил рядом с конем. Теперь ладья, конь и слон составляли смертоносный треугольник. Рэй медленно кивнул, соглашаясь с мыслями Тренера. -Таким образом, — подытожил он. — Как только я заполучу Аслана-старшего, — он взял в руки черного короля, — И Флетчер сообщит вам об этом, вы трое сможете нанести Дракону решающий удар: это и будет эндшпиль, — Тренер бросил взгляд на красного короля, убрал вокруг него другие фигуры и оставил в одиночестве. Затем осмотрел присутствующих, все они молчали, глядя на него с благоговением, и сказал. — Ну что, разыграем партию?..***
-Первыми ходят белые. Учитывая, что вы — на их стороне, первой будет ходить пешка. Флетчер, твой выход, — с этими словами Тренер взял карандашный огрызок и переложил его на две клетки вперед, на 4b. Они вышли от Пирсонов уже глубоким вечером. Рэй шел позади Тренера, тупо глядя ему в спину. Эмоциональная встряска удалась: он чувствовал себя на пределе, еще минута, и вулкан имени Рэймонда Смита полыхнет адским пламенем. На улице было чертовски холодно, но если бы он только это почувствовал! Оглянувшись на Флетчера, Рэй негромко сказал: -Садись в машину и жди. Флетчер удивленно вскинул брови. Тренер устало смотрел в сторону, казалось, абсолютно незаинтересованный в происходящем. -Иди в машину, — процедил уже более жестко Рэй. -Понял, — заторможенно кивнул детектив и, оглядываясь на них, пошел по направлению к автомобилю Рэя. Тот разблокировал двери и, когда Флетчер скрылся в салоне, повернулся к Тренеру. В следующую секунду он уже не контролировал себя. Вдарить Тренеру хуком справа всегда было его заветной мечтой, но на ринге, когда тот был собран и осторожен, осуществить это не удавалось. А вот здесь…. Размахнувшись, он действительно застал удачный момент (Тренер этого не ожидал), правда, врезать ему так и не удалось, потому что Тренер среагировал мгновенно и скрутил его руку так, что Рэя аж развернуло спиной к нему. Он зашипел от боли, а тот потрясенно воскликнул: -Твою мать, Рэй! Что за дела? -Это я у тебя должен спросить! — прорычал он. — Отпусти меня. -Ты не в себе, успокойся, — спокойно и властно произнес Тренер. Рэю понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Когда он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь, хлопнул Тренера по руке, как бы говоря, что он в порядке, и тот, наконец, отпустил его. -И что это было? — протянул Тренер. -Ты мне скажи, — полыхнул глазами Рэй. — Что это за акция самопожертвования? Тренер нахмурился. -Я ваш зад спасаю, но это ничего, можешь не благодарить. -Да о чем ты вообще? — прошипел Рэй. — Ты попрешься в логово русских вместе с карапузами, какое нахрен благодарить?! Ты о них подумал? Зачем ты это делаешь? Тренер посмотрел на него, как на маленького ребенка. -Ты что, так до сих пор и не понял? — с грустью спросил он. Рэй замер. Гнев все еще полыхал где-то в глотке, но разум начинал потихоньку догонять произошедшее. Тренер пожертвовал своим благополучием, сохранностью карапузов, влез во все это дерьмо, да еще так активно расписал план — только из-за него. Чтобы ни Пирсоны, ни Рэй, ни — он готов был поспорить — даже Флетчер не пострадали. От этого становилось дико больно где-то в районе груди. -Тогда почему ты избегал меня? Почему закрылся? — тихо спросил он. Тренер опустил голову. -Потому что я понимаю, что Микки и Розалинд тоже часть твоей семьи. И что выбирать между ними и мной не нужно. В общем, я не буду настаивать, если хочешь — разбежимся. Рэй моргнул. -Ты дурак? — спросил он. — С хера ль ты взял, что я хочу? Тренер вскинул на него удивленный взгляд. -Разве это не приносит тебе страдания? — спросил он в свою очередь. — Каждый раз, когда тебе приходится выбирать, ты испытываешь такой жуткий дискомфорт, что мне страшно становится. Я же вижу, как ты мечешься. -И что? — нахмурился Рэй. — Это повод отказаться от тебя? Тренер задумчиво посмотрел на него и протянул: -Ну я не знаю… -Ах не знаешь! Рэй дернул его на себя, приближаясь к нему. -Еще раз ты заведешь эту волынку, я… Тренер устало оборвал его: -Да замолчи ты уже. И жестко поцеловал его, не встречая со стороны Рэя сопротивления, сталкиваясь языками и зубами, буквально вырывая право на обладание им. Тот лишь глухо выдохнул ему в рот, цепляясь руками за плечи, пытаясь то ли остановить, то ли притянуть еще ближе. Жаль, времени не было вот так стоять и, наплевав на всех, воровать тепло друг у друга. Куснув его за губу напоследок, Тренер оторвался от него с тяжелым вздохом. -Пошли, — неловко пробормотал он, глядя на опешившего Рэя. — Флетчер ждет. Губы на холодном ветру горели огнем, но Рэй все равно довольно улыбнулся: лед тронулся, пускай и не так, как он планировал изначально. -Следующий ход за русскими, — протянул Тренер, показывая им на пустое пространство вокруг черного короля. — Их большая часть будет сконцентрирована рядом с Драконом. Соответственно, внезапность — наше преимущество. Поэтому ты, Рэй, выступаешь вперед, — произнеся это, Тренер перенес игральную кость на несколько клеток по диагонали, останавливая его рядом с огрызком карандаша. Парень, работавший на русских, отбивался бойко, но когда против одного выступают двое, шансы на победу резко стремятся к нулю. Обмотанный скотчем (заворачивал лично Флетчер), он валялся в просторном багажнике машины Рэя и продолжал верещать сквозь заклеенный рот. Признаться, это сильно раздражало. Флетчер, даже если и заметил что-то, что произошло между ними, оказался достаточно умным, чтобы не упоминать об этом. Наверное, понял, что если скажет это вслух, Рэй точно высадит его на полном ходу. А Тренер еще и пинка под зад даст, чтоб летелось лучше. Поэтому он только сидел, молчал и игриво посматривал то на одного, то на другого. Микки позволил им разместить парня в гараже, куда пришел сам и лично допросил несчастного. Выяснили они немного, к сожалению. Только лишь адреса, заведения, которыми управляли русские; количество человек, работавших на Аслана-старшего. Ну и еще подтвердились слухи, о которых Флетчер им уже сообщил сегодня. Впрочем, это хотя бы была правда, и по поводу детектива можно было немного расслабиться. Оставив пленного под охраной, все стали разъезжаться, чтобы немного отдохнуть перед завтрашним днем. К счастью, на этот раз Тренер не стал отпираться, и поехал вместе с Рэем домой. Не успели они войти, как Рэй прижал его к стене, наваливаясь всем телом и целуя глубоко и влажно. Наверное, Тренер чувствовал, что одним поцелуем не отделается, но был вовсе не против пытающегося доминировать над ним Рэя. Уже позже, лежа в кровати, пытаясь заснуть, Тренер признался, как тяжело ему было ночевать в своей одинокой квартирке. -Я здесь тоже круги наворачивал. Без тебя тут с ума чуть не сошел, дом пустой — аж страшно, — усмехнулся Рэй и приподнялся над ним, склоняясь к его лицу и видя мелкие морщинки у сузившихся темных глаз. Соблазнительно прикусил губу. — Давай еще один заход, м? -О боги… — устало простонал Тренер, заранее зная, что уступит ему во всем, если тот попросит. Заснули они ближе к утру, но когда проснулись, оба чувствовали себя приятно утомленными. -Теперь все будет зависеть от того, как поведут себя китайцы, — задумчиво пробормотал Тренер, глядя на доску. — Вероятно, вы с Розалинд, — он обратился к Микки. — Будете окружены. Тогда, — он выставил пешки на третью и четвертую клетки так, что получалось, будто их притесняли. — Розалинд, Ваш конь делает свой первый шаг, — он взял чупа-чупс и положил его позади слона Рэя. — Так Вы образуете защиту для ладьи. -Где ты научился так играть в шахматы? — поинтересовался Рэй, когда они собирались. Полдня они вынуждены были готовиться. Рэй обзванивал каждого из своих людей, говорил им, как лучше окружить здание, чтобы не попасться; как и кого убирать; как реагировать на его приказы…. Рэй напрягался, но не так, как Тренер. Все-таки для него это было привычным делом: прикрывать спину Микки, целиться в его неприятелей, помогать разрулить ситуацию…. Для Тренера же это было ново. Рэй до сих пор отказывался верить в то, что ради него пожертвовали всем. Тренер обзвонил карапузов, велел им собираться ближе к вечеру в зале, чтобы еще раз обсудить план и приступать к выполнению операции. Рэй видел, как он не хочет этого делать, как морщится, когда набирает номер очередного карапуза, как беспокоится и подбадривает, зная, что, кроме него, никто не поддержит их словом. Смотреть на это было невыносимо, страх старил Тренера так сильно, что Рэй решил для себя, это последний раз, когда он позволяет им с Микки манипулировать собой. Карапузы имели право на счастливую жизнь. И даже если они шли на дело, то делали это из уважения к Тренеру (ну и, может, видосов наснимать), а никак не ради Рэя. Нельзя было втягивать их в разборки между Микки и его жадными конкурентами. Тренер отвлекся от телефона, на котором что-то печатал, и пожал плечами. -Да я и не учился толком. Не могу сказать, что я хороший игрок и часто играю в шахматы, просто мне так лучше картину видно. -Берегись, а то Микки запишет тебя в клуб заядлых шахматистов! — усмехнулся Рэй, заправляя Узи так, чтобы его не было видно. Хотелось расслабиться, посмеяться над чем-нибудь, забыть все это — как страшный сон. Но это было (Рэй искренне надеялся и молил всех шахов-падишахов) последнее дело, и его нужно было закончить. Желательно так, чтобы никто не пострадал. Рэй, конечно, больше беспокоился за карапузов, чем за себя, своих людей и даже за Тренера, поскольку все они давно были мастерами своего дела, а вот тренерские пацаны — еще из детства не вышли, только бахвалились. Пока собирались, все больше молчали, настраиваясь каждый на свою волну. Эмоциональный диапазон скатывался вниз, они прятали эмоции за масками, которые им предстояло носить целый вечер. Только глаза выдавали легкое беспокойство, но и оно вскоре спряталось, скрылось за грудиной. Выходя из дома, оба тоскливо обернулись назад. Стеклянный дворец, что служил им местом уединения целый месяц, невероятно тянул обратно. Но вернутся они сюда только к утру. И то, если повезет. -Поскорее бы это все закончилось, — устало вздохнул Тренер, идя к своей машине. Остановился у двери и посмотрел на Рэя. Помолчали, не зная, нужно ли говорить что-то в такой ситуации. Затем Тренер все же собрался и негромко сказал. — Ну, удачи. Они не прощались, не лезли друг к другу, потому что знали, что есть время, когда лучше не давать волю чувствам. Рэй проводил взглядом отъезжающую колымагу Тренера, затем сел в свою машину и, вздохнув, выехал с парковки за Микки и Розалинд. -Что ж, постепенно вам придется расставаться с защитой, — продолжил Тренер, глядя на доску. Они все склонились вместе с ним, ожидая, что он скажет. — Но пока мы с пацанами разбираемся с русскими, всем нужно быть очень осторожными, — Тренер приблизил к чупа-чупсу пару красных пешек, затем серьезно взглянул на Микки. — Майкл, готовьтесь. Розалинд, даже если и нервничала, старалась никак не подавать этого. Она была в красном вечернем платье, идеально сидевшем на ее фигуре. Сверху — легкое манто, скрывающее рубиновое колье на шее. Яркие красные губы были напряжены в ожидании неизбежного, взгляд темных глаз — устремлен в окно на окрашенный в разноцветные огни город. Она держала Микки, элегантно одетого в черный смокинг, за руку, и тот несильно сжимал ее пальцы в ответ, обтянутые в тонкую белую перчатку. Они оба молчали, и за все это время, что Рэй вез их к арендованному китайцами на один вечер зданию, едва проронили несколько слов. -У нас точно получится пережить этот вечер? — растянуто произнесла Розалинд, скрывая за длинными гласными свое волнение. В руках она держала клатч, в котором лежал подарок Мэттью, спасший ей однажды жизнь. С тех пор она часто носила пистолет с собой, благо, нужды в патронах не имелось. Микки оглянулся на нее, затем на Рэя. Отвечать на вопрос, видимо, предстояло ему. -Мне кажется, это лучшее, что можно было придумать в этой ситуации, — честно ответил Рэй. -Давай еще раз обговорим детали, пока не приехали, — вздохнул устало Микки. Было видно, что и они с Розалинд порядком подзаебались справляться с проклятущим бизнесом и последствиями, которые вылились после его неудачной продажи. Кажется, им всем нужен был отдых. — Этот серб, — он имел в виду их пленника, работавшего на русских. — В машине вместе с Фрейзером, Дэйвом и Флетчером. Идея была предложена Тренером, поскольку он не доверил бы охранять детективу даже свой костюм. -Этот прохвост знает, какой момент выбрать, чтобы сбежать, — проворчал он еще накануне, перед тем как ложиться спать. Рэй отвлекся и рассеянно кивнул. Микки этого не заметил, потому что сам находился в своих мыслях. -И когда придет пора, мы выкатим его к Дракону, — произнес он. -Китайцам это вряд ли понравится, — усмехнулась Розалинд. -После этого Дракон начнет скандалить, — задумчиво продолжал Микки. — Пока, наконец, не натравит на нас своих и русских. -К тому моменту мы обезвредим их людей, — добавил Рэй. -И все мы будем ждать Аслана-старшего, чтобы разобраться на месте. Честное слово, пристрелил бы каждого. -Ты уже не в том возрасте, — недовольно произнесла Розалинд, поворачиваясь к мужу. Микки только фыркнул. -Если следовать плану, то все пройдет гладко, — проговорил Рэй. Они въехали в ворота и, сделав полукруг, остановились у входа в здание, освещенное со всех сторон сияющими прожекторами. Многие гости уже собрались здесь и заходили внутрь, поднимаясь по красной ковровой дорожке. Розалинд приподняла брови. -А мы не на звездном ли параде? — фыркнула она. Микки приготовился выходить, скупо произнес: -Рэй, будь на связи. Ему не нужно было напоминать, он и так знал, что, как только Микки и Розалинд выйдут из машины, начало будет положено. -Ваша ладья пойдет вперед, — Тренер переложил монетку на 5а. — Вот Вы пересекли середину, и теперь отвечаете за сохранность других фигур. Что ж, а я жертвую своей ладьей, — он направил черного короля вниз и съел свою же пробку, поскольку за ней никого не было. Слон, конь и ладья угрожающе смотрели в сторону двух королей. — И вот тут начинается самое интересное! -Флетчер, твою мать, не сопи! — взволнованно произнес Рэй, сидя в машине, беспокойно барабаня пальцами по рулю и высчитывая минуты, чтобы подать знак убирать китайцев и русских, окруживших здание. -Они только что вошли в дом, — проговорил Флетчер мгновением позже. — Я не пойму, тут связь плохая, что ли… А, не, нормально, я их слышу. Рэймондо, милый, я, правда, со слезами на глазах наблюдаю за семейной мелодрамой, которая у вас с Тренером разворачивается на фоне бондианы, но, честное слово, я не могу одновременно работать на два фронта! Или я получаю указы от Тренера и передаю их тебе, или сижу с тобой на проводе и говорю о каждом вздохе, который он делает. Ну? Рэй закатил глаза. Начинается…. -Сообщи, когда они возьмут Аслана-старшего, — торопливо взглянул на часы. — Флетчер, готовьтесь. Последняя минута — и можно штурмовать. Вы берете серба и тащите его туда. Только дождитесь моего сигнала, без нас не входите. -Я тебя понял, дорогуша. Флетчер отключился, а Рэй набрал Банни и велел начинать операцию. Зачистка — это его самое нелюбимое из всего, что только можно придумать. Нужно следить в оба глаза, смотреть по сторонам, секунда промедления может стоить жизни. Здесь хорошо бы иметь рядом напарника, который бы прикрыл да подстраховал. Для Рэя таким, безусловно, выступал Тренер. Но он сейчас был далеко, да и вообще… Рэй встряхнул головой. Не время, совсем не время думать об этом. Настроившись на нужный лад, он пошел вперед, держа наготове пистолет с глушителем. Район был оцеплен людьми Микки, так что можно было устраивать здесь хоть побоище, полиция и глазом не моргнет. Правда, с утра все должно быть чисто: ни кровинки, ни пылинки, никаких трупов. Волшебство, как правило, длится только одну ночь. Охрана была расставлена по всей территории дома, окруженного высокой красивой изгородью. Уже за воротами их ждали люди Дракона, но если их убрать было просто (спасибо золотым рукам садовников, соорудивших из кустарников целый зоопарк), то по лестнице и еще выше, у самого входа, толпилась горстка людей, что абсолютно не упрощало задачу Рэю, которому нужно было подняться наверх. Он был первым из своих людей, кто напал на китайского охранника, выстреливая и прикрываясь им. Русский, поставленный с другой стороны, без колебания закричал, призывая других тоже обратить внимание на то, что происходило внизу лестницы. Рэй довольно улыбнулся. Сейчас они ринутся все сюда, и сзади их, как лавиной, накроют его люди. А он спокойно поднимется наверх. Проработано до автоматизма. Так и вышло. Что ж, пока ему охренительно везло. Поднявшись, он увидел Фрейзера, несшего на себе серба, Дэйва и Флетчера. Последний был бледен больше обычного, и Рэй не сдержал усмешки. -С боевым крещением, Флетчерино. Тот не обратил внимания на его слова, поправил наушник в ухе, явно к чему-то прислушиваясь, затем кивнул и сказал: -Они его взяли! Рэй облегченно вздохнул. -Что ж, теперь, когда черный король так близок к Дракону, Ваша ладья может пойти в наступление, однако придется пожертвовать конем, — Тренер задумчиво покачал головой. — Но пока… — он занес руку над красной королевой. — Ее очередь ходить. Когда они ворвались в зал, Микки и Розалинд уже стояли в боевой готовности. Оба держали пистолеты, направив их в сторону китайца и, наверное, мысленно прощались друг с другом. Гости сжались по углам, и когда Рэй, оглядев пространство, понял, что нужно делать, он поднял Узи вверх и пустил короткую пулеметную очередь. Тут же со всех сторон раздались крики, люди попрятались еще дальше, стараясь скрыться от этого кошмарного звука. Да уж, не задалась гулянка…. -Все на выход! — рявкнул Рэй. Зал опустел в считанные секунды. Паника творила с людьми невероятное. Позади Рэя небольшой отряд из его людей уже рассредоточился по углам. Снайперов они сняли еще на подходе в зал. Новый Дракон, китаец, чуть моложе лорда Джорджа, закрывал собой жену, низенькую и милую женщину в богатых китайских традиционных одеждах. Что удивительно, она не выглядела напуганной, в отличие от своего мужа. Рэй посмотрел на Микки. -Все в порядке, босс? -Ты вовремя, Рэй, — устало произнес он. Фрейзер скинул на пол барахтающегося серба, который, увидев, перед кем оказался, внезапно замер. -Не хотите рассказать, что это за человек? — обратился Микки к Дракону, становясь холодным и отстраненным. — И какого черта вы устроили переворот вместе с русскими за моей спиной? Это измена. Мужчина, затравленно посмотрев на лежащего перед собой человека, осторожно взглянул на Микки. -Майкл, прошу Вас, давайте поговорим. -О, сначала мы дождемся Аслана-старшего, — процедил Микки, опуская пистолет. Розалинд свободно выдохнула, поправила выбившиеся из прически пряди и осторожно отступила назад. Рэй прикрыл ее собой и, обернувшись к Банни, произнес: -Уводи ее. -Никуда я не пойду, — холодно сказала Розалинд, беря себя в руки. — Черта с два я оставлю мужа! Рэй медленно кивнул. Что ж, другого ответа он от нее и не ожидал. Подошел к Микки, все еще направляя автомат на Дракона, произнес: -Аслана-старшего уже везут. -Что ж, тогда у нас есть время послушать Ваш рассказ, — процедил Микки, обращаясь к Дракону. Он загнанно смотрел по сторонам, когда неожиданно для всех вперед вышла его жена, склонила голову перед Микки и произнесла: -Позвольте мне рассказать. -И когда королева выступает вперед, — Тренер передвигает ферзя диагонально, подставляя прямо к чупа-чупсу. — Ваша ладья должна немедленно атаковать, — Тренер перекладывает монетку ниже. — И вот теперь оба короля в Вашем подчинении. Королева съедает коня, слон становится щитом между ней и Вами, а ладья… ладья устремляется вниз. В тот момент, когда Аслана-старшего под руки привели Эрни и Джим, драконья королева — Мэй Ву — успела уже извиниться, отказаться от мужа, поклясться в верности Микки и Розалинд и взять на себя правление Драконом. Рэй даже вдумываться не стал, что сейчас только что произошло. Как известно, Восток — дело тонкое. Подняв глаза и уставившись на испачканных кровью карапузов, он дернулся, будто его током ударило. Микки, порядочно удивленный событиями происходящего (пожалуй, такого поворота никто из них не ожидал), повернулся в их сторону и процедил: -Сюда его. -Что случилось? Чья кровь? — успел спросить Рэй, когда карапузы подтаскивали русского олигарха к ногам Микки. -Это — русских. Да там это… — Эрни, казалось, сложно было сконцентрироваться на мысли. — В общем… не рассчитали силы… -Все живы? — упавшим голосом спросил Рэй. Эрни и Джим мрачно переглянулись. -Мы уходили в спешке, — хмуро посмотрел на него Джим. — Точно сказать не могу. Рэй в панике обернулся на Микки, тот смотрел на него прямым взглядом, будто в душу глядел и читал то, что скрыто ото всех. Но Рэю было абсолютно плевать, как именно он выглядел в этот момент. -Босс, я… -Иди, — кивнул Микки. — Возьми только кого-нибудь из наших. Мы с миссис Ву дальше справимся сами. -Банни, за мной! — Рэй махнул карапузам и вылетел из зала. — Эрни, звони Тренеру. Тот кивнул, вытащил разбитый телефон, набрал номер и приложил к уху. За это время они успели спуститься вниз. -Он не берет, — отчаянно произнес Эрни после минутной тишины. -Дьявол! Что произошло? -Мы проследили за ними, повязали всех, схватили Аслана-старшего, и в этот момент пришло подкрепление. А у нас, бля, уже патроны на исходе, — бормотал Эрни, нагоняя его. — Тренер сказал валить, ну и мы с Джимом, схватив этого русского, бросились к вам. Они остались прикрывать нас. У Рэя дрожали руки, голова шла кругом от страха. Успокоиться было невозможно, волна адреналина захлестнула его полностью. Едва они сели в машину, он вдавил ногу на педаль газа до упора, аж шины взвизгнули. Теперь он понимал Микки, когда тот ехал на запредельной скорости, спеша на помощь Розалинд. Надо же, оказывается, нужно испытать это чувство, чтобы понять, как сильно ты любишь человека и боишься его потерять…. -Босс, может, я поведу? — поинтересовался Банни, который сидел рядом и тяжело пыхтел. Догонять Рэя, который летел из дома к своей машине, забыв обо всех, было трудновато. Рэй проигнорировал его слова и оглянулся назад: Эрни и Джим написывали сообщения остальным карапузам и выглядели напуганными. -Эрни, говори куда ехать. Банни, звони Флетчеру, он последний, кто связывался с Тренером, — рявкнул Рэй. Банни молча кивнул и набрал номер, затем передал трубку Рэю. Тот ехал, не разбирая дороги, успевая поворачивать, если Эрни говорил. Страх за Тренера, за то, что мог его лишиться, именно сейчас, когда все, наконец, закончилось, обволакивал и заставлял сердце стучать в глотке. Рэй чувствовал подступающую тошноту и головокружение, но упрямо смотрел в ночь. -Флетчер, что там? — крикнул он в трубку. -Связь пропала, — тускло сообщил журналист. — Они рассоединились, теперь никак не могу ни с кем из них связаться. -У нас та же хрень, — процедил Рэй. — Если что узнаешь — звони мне. Бросил телефон Банни, прорычал, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то: -Все будет хорошо. Они все живы, никто не пострадает. Буквально через минуту Джим потерянно позвал его: -Рэй. Прочти. Ему пришлось снизить скорость и взять телефон. Увидеть, что там, было нереально, рука дрожала так, что все расплывалось. И все-таки сообщение от Праймтайма, остановившись на светофоре, он прочитал: «Тут все в крови. Мы их потеряли…» -Эрни, — внезапно спокойно произнес он, возвращая телефон Джиму. — Показывай короткую дорогу…. -Ладья спускается вниз и останавливается прямо напротив красного короля. Королева может съесть слона, но это уже не изменит ситуацию, — Тренер показал пальцами на игральную кость. — Что бы ни произошло дальше, это уже мат. -Банни, останься здесь, прикрой, если что! — крикнул на ходу Рэй, устремляясь к складу. Эрни и Джим бежали за ним. Складированное помещение, пустое и огромное, пугало своей тишиной. Какого черта они были здесь, Рэй даже не думал. Это все было неважно. Заходить внутрь оказалось очень страшно, пугала темнота и неизвестность. По углам лежали живые связанные и рядом мертвые русские. Сердце бешено билось, Рэй летел вперед, не разбирая дороги. Первым, на кого он наткнулся, был Праймтайм. -Слава богу, — выдавил Рэй, замечая, что тот был ранен в руку, но жив. -Бля, наконец-то, — сверкая глазами воскликнул парень. — Мы уж думали, вы не доедете! Короче, кто-то оборвал все связные провода, поэтому мы и пропали. Что здесь, что снаружи — вообще не ловит. Ну вы прикиньте, какое кидалово! В общем, тут такое было!.. -Все целы? Тренер? — Рэй схватил его за здоровую руку, прерывая его. Праймтайм моргнул, заторможенно ответил: -Он… Рэй испуганно выдохнул и кинулся вперед в следующее помещение. Пахло ржавчиной, сгоревшими проводами. Света не было, и первое, что заметил Рэй — лежавшего прямо на полу Тренера. Он встал как вкопанный, не зная, что делать. Не может быть. Этого просто не может быть! Страх кольнул так резко, что еще бы секунда, и он рухнул на колени. Внезапно рядом образовался Эймси, слишком громкий для всей этой ситуации. -Мистер Смит! Приехали все ж таки? Опоздали… Рэй наградил его убийственным взглядом, заставляя его замолчать. Внезапно Тренер пошевелился, и Рэй, уставившись на него, забыл, что хотел сказать. -Привет, Рэй, — его голос был уставшим, но он спокойно сел, потягиваясь. — А я тут… в общем, спину потянул. Решил лечь, ну, знаешь, чтоб позвонки вправить. -Все живы? — тихо уточнил Рэй у Эймси, сверля Тренера безумным взглядом. -Да, в полном порядке. Ну кроме Праймтайма, он, блин, единственный, кто пулю словил. -На выход, — отрезал Рэй, направляясь к Тренеру, чеканя каждый шаг. Карапузы, столпившись в кучу, удивленно смотрели на него, но он, не чувствуя позади отклика, проорал: -ЖИВО! Тренер успел уже подняться, но тоже замер, услышав ярость в голосе приближающегося Рэя. Карапузы, от греха подальше, освободили помещение. Рэй достиг своей цели, схватил Тренера за грудки и впился в его рот жестким поцелуем, властно раздвигая губы и беспрекословно проникая внутрь языком. Тренер даже не сообразил ответить. Оторвавшись от него, но не отодвигаясь, Рэй тяжело выдохнул, дергая спортивную куртку Тренера за язычок молнии. Тренер, наконец, отмер и, придерживая того за плечи, удивленно спросил: -Что, прямо тут? И даже не побрезгуешь? Рэй бы побрезговал в любой другой момент. Но напряжение достигло своего пика, и ему смертельно необходима была разрядка. Он рвано дышал, чувствуя, что не может справиться с нахлынувшими чувствами. -Замолчи, — выдохнул Рэй в его губы, не целуя, но дразня, не позволяя Тренеру отступить назад. — Ты меня убиваешь, травишь. Я… просто тебя ненавижу, — выдавил он с болью, впечатывая каждое слово коротким поцелуем, сдергивая с мужчины куртку, пока тот расправлялся с его ремнем на джинсах. — Так сильно люблю, что готов сам убить! Но тут Тренер и сам уже что-то сообразил и дернул на себя. Все их чувства, эмоции, страхи вылились в очередную борьбу, животную схватку. И когда Тренер с силой приложил его к стене, стягивая джинсы и отдрачивая ему, прикусывая кожу на шее, Рэй почувствовал, как в глазах скапливаются слезы боли и усталости. Он запрокинул голову назад, несильно ударяясь о поверхность стены затылком, слыша, как Тренер сумбурно шепчет ему что-то, но из-за непроходящего дурмана в голове, Рэй его не слышал, только сцеплял руки на его плечах, пытаясь притянуть еще ближе. -Чтобы, блять, это было последнее дело, в которое ты суешься, — прорычал Тренер, после влажно целуя. Рэй только молча кивнул. Он и сам давно уже понял, что с него, пожалуй, хватит. -Поздравляю, мистер Пирсон, — Тренер направил монетку на красного короля. Убрал ее и поместил ладью на освободившееся место. Затем спокойно откинулся на спинку дивана и расслаблено улыбнулся. — Вы победили, корона все еще Ваша.Вместо эпилога
После этого все как-то постепенно улеглось. Мэй Ву теперь делила территорию Дракона и, присягнув Микки, налаживала дела группировки, избегая столкновения с русскими. С Асланом-старшим удалось договориться: после внезапного переворота во власти китайцев, тот спрятался, зализывая раны. Учитывая размер пиздеца, нагрянувшего к нему в лице карапузов, и того, что он остался после этого без всего, даже если и захочет когда-нибудь навредить Микки, сделает это ой как нескоро. Флетчер, послав их всех далеко и надолго, свалил из страны и теперь, кажется, обустроился в своем особняке на юге Калифорнии. Впрочем, Рэй все еще не упускал его из вида. Контролировать все вокруг было для него привычным делом, а уж следить за Флетчером и периодически проверять его, было его первостепенным долгом перед самим собой. Карапузы долго еще восстанавливались, приходя в себя после налета на склад русских. В зале снова было тихо и мирно. Они вернулись к прежним обязанностям, и, единственное, что напоминало им о той злобной ночи, пара видосов, которые кто-то из них все же успел заснять. После такого приключения подготовиться к очередному бою с кем-нибудь из других группировок казалось плевым делом, они чувствовали себя невероятно крутыми, хотя все еще оставались придурками, у которых на всю команду был только один мозг. Что и говорить: сила есть — ума не надо. Не то чтобы их снова тянуло сорваться в какую-нибудь авантюру, но адреналина явно не хватало. Впрочем, расстраивать Тренера им тоже не хотелось, потому что тот теперь всегда выглядел так, будто его по голове дубинкой треснули. Карапузы беззлобно посмеивались на тему личной жизни своего учителя, но все еще побаивались посещать дом Рэймонда Смита. Все-таки гангстер внушал опасения, даже если и ушел во временный отпуск. Об этом желании Рэй изъявил Микки, придя к нему через несколько дней после случившегося. Тот спокойно выслушал его и спросил: -Уходишь в отставку? -Нет, я по-прежнему собираюсь работать с Вами. Но теперь ситуация изменилась, и я не собираюсь рисковать собой и… другими, — закончил он сконфуженно. Ему все еще было некомфортно говорить о своих отношениях с Тренером, хотя тайны из этого не делал, да и бессмысленно было что-то утаивать: все вокруг и так уже знали. Но Микки только усмехнулся, когда понял, о ком идет речь. -Терять такую ценную боевую единицу жаль, — сказал он, имея в виду Тренера и его карапузов. Помолчал, откидываясь на спинку кресла, в котором сидел, затем серьезно сказал. — Но понять тебя можно. Я не против. Рэй свободно вздохнул. Почему-то ему казалось, что это будет непросто. Он с легкостью сделал выбор в пользу Тренера, поэтому боялся, что Микки расценит это как предательство. Однако он забыл, что, однажды чуть не потеряв Розалинд, Микки мог понять его стремление защитить тех, кто был ему дорог. -Теперь, когда с этими кровожадными разборками покончено, — проговорил он. — Я планирую заняться восстановлением бизнеса. Все-таки нам знатно подпортили репутацию, придется нарабатывать упущенное. После того, как мы оба остепенились, — он усмехнулся, увидев смущенный взгляд Рэя. — Мне понадобятся только твои бухгалтерские способности, так что расслабься. Все позади. Рэй не знал, что на это сказать, поэтому молча кивнул. Микки задумчиво уставился в окно: там падал тихий снег. -Кстати, — он повернулся к Рэю. — Передай Тренеру, что я жду его на шахматную партию в эти выходные. Рэй опешил и пару раз моргнул, не находясь с ответом. -Все-таки интересный он человек, — усмехнулся лукаво Пирсон. — И где ты такого только нашел! Вконец смутившийся, Рэй обещал передать приглашение и спешно ретировался, оставив посмеивающегося Микки наедине с собой. Когда он вернулся домой и сообщил об этом Тренеру, тот возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул, забираясь с ногами на диван, поближе к Рэю: -Зря я блеснул своими талантами. Кажется, пора бежать, пока меня не засунули в шахматный клуб. Рэй усмехнулся, глядя на Тренера, который так правильно смотрелся в его доме. -И куда планируешь бежать? -Без тебя — никуда. -А если со мной? -А с тобой — хоть на край света. Наверное, нужно было пройти весь этот ад, чтобы понять, что такое счастье, что оно реально, и что бороться за него — стоит.