Глава 1
10 мая 2020 г. в 16:10
— Это не то, на что это похоже, — начинает говорить рыжая, прежде чем её мысли могут соединиться с её разумом, как в старые времена, когда её мать однажды поймала её рисование бабочек на стене их новой квартиры или когда её бывший начальник обнаружил, что она опубликовала статью без его предварительного одобрения. — Клянусь. Дело не в этом… — Джулия сожалеет о детском звуке её голоса, как только слова покидают её рот, но уже слишком поздно, и острая боль прерывает её последнее слово крошечным хныканьем.
Барби слышит это, и его сердце пропускает удар — в основном из-за того, что он видит, а не слышит.
Джулия склоняется над раковиной в ванной комнате в мотеле, куда они решили зайти — или, может быть, это просто эвфемизм. Где они решили спрятаться. Её бледное лицо обращено к нему, как и краснота красной руки, которая, кажется, сама украла жизнь из её щёк. Джулия истекает кровью с правой стороны, с ней есть марлевые прокладки и перекись, но её рука становится слишком онемелой, когда она выдыхает в начале истощения. В течение долгого времени Барби не чувствовал желания ударить что-то настолько сильно, что он вырвал бы кожу из своих суставов, поэтому, когда его собственные пальцы дёргаются за то, что он так чертовски глуп, после катастрофической встречи с Большим Джимом, Барби бежит к ней, используя его руки, чтобы заставить её сесть. Джулия ищет его глаза, кусая её губу, но он слишком занят, анализируя красное сердитое пятно на её правых рёбрах с пульсирующими венами на лбу. Она очистила рану, но зрение у неё было не так велико, и повреждение всё ещё показывалось тревожным сигналом. После купола Барби и Джулия старались держаться как можно дальше от прожекторов и как можно дальше от всего, что купол не похоронил. За невидимым занавесом они искали всё, когда ничего не искали. Дорога казалась нужной идеей, а не случайной. Но отказ не означает признание, и это удивительно, когда укол находит выход через них. Встреча с Большим Джимом всегда была показателем того, как далеко вам не повезло, как язвы, провозглашающие проклятие в библейском Египте. Поэтому, когда Барби слышит выстрел, он уже пробует адреналин, что странно знакомо. Его предплечье толкает Джулию прямо к его спине, а его гнев ломает палец и перегородку стрелка, оставляя мучительный труп на полу.
— Джулия… — Барби зовёт её со спины, но она прерывисто дышит уверенным тоном.
— Я в порядке. — Говорит она, и Барби нужно всё, чтобы не спустить курок и не сделать из этого чертовский беспорядок.
Кажется, что опасность всегда находит цель, и это тоже странно знакомо. Так они бегают. Они бегут, пока пыль не достигла их спины.
Они соглашаются на недорогой отель после долгого вождения, пока их конечности и умы не могут больше ничего взять, и Барби направляется к стойке регистрации. Нет важной информации и только наличными.
Адреналин не прекращается, потому что теперь Джулии больно, она выглядит такой бледной, и ему нужно сосредоточиться на марлевых прокладках и ватных шариках. Он видит свою куртку на полу, и она тоже красная. Она получила её с заднего сиденья сразу после того, как они остановились и направились прямо в свою комнату. Пол грязный, но она никогда не намеревалась испачкать его кровавыми пятнами, поскольку она никогда не собиралась рассказывать ему что-то такое, что могло бы быть пустым, как случайность. Дорога учит её тому, что агрессивные могут быть безрассудными, практичными и молчаливыми, и они оба живут, даже если это означает молчать вокруг него. Барби не смотрит на неё, пока его пальцы нежно обдувают её влажную кожу. Тем не менее, он никогда не должен был для неё знать, что происходит между ними. Джулия чувствует разочарование и страх так сильно, как будто они исходят из её собственных пор. Его ладони осторожны, но он дышит слишком быстро, слишком громко и слишком нерегулярно, и Джулия задаётся вопросом, не выберет ли он в каких-либо других обстоятельствах, дотошных и тихих, или он выберет, как мысли, которые вот она могла в его уме.
Она может заботиться о себе, и она может принимать решения. Так было с того дня, когда ей пришлось отстаивать то, во что она верила в своей работе. Так было с того дня, как они покинули Честерс-Милл и всё дерьмо, чтобы сгореть на земле. Он помнит, как видел железо и испытывал жестокость, когда смотрел на неё, как только они достигли своего первого пункта назначения. Она не говорит, что сожалеет, и он не ожидает её.
Они никогда не извиняются за то, что следуют своим смелым желаниям. Но тогда он не борется с ней, не кричит на неё, и хотя они физически близки, она никогда не чувствовала такого расстояния между ними. Джулия не сожалеет о том, что сама собирала свои раны, но смотрела на его мёртвые черты глазами, давно потерянными в местах, которых она не могла достать, она сожалеет, что заставила его думать, что это был её единственный выбор.
— Это просто ссадина, — говорит она и кусает внутреннюю часть щеки, но единственный ответ, который она получает, — это холодный поток воздуха.
Он до сих пор не борется с ней, но она так сильно хочет, чтобы он это сделал. Может быть, они будут в порядке после крика друг на друга.
Гнев и бессмысленные слова согреют их, и они будут знать, что сказать, потому что они научились не сдаваться, не будучи враждебными. Джулия — её собственная, Барби — его собственная, и они оба серебряные.
Но комок в её горле по-прежнему жалок, эгоистичен, и ощущение того, что он застрял в бормотании предложений, всегда горько.
— Стой тихо… — Его голос настолько слаб, что она не уверена, что он бормочет слова, или её разум играет, как ей казалось, утешительно.
Она всё равно подчиняется, и марля покрывает её ребро, ослабляя огонь на её правой стороне. Её рубашка пахнет кровью и потом, а ткань выглядит потерянной, ей, вероятно, придётся выбросить её. Она хотела, чтобы он был медленным. Видеть его обиженным было лучше, чем вообще его не видеть. Однако работа целенаправленная и эффективная. Он поднимается на ноги с окровавленными пальцами и ему нечего сказать.
— Барби, я… — Она снова пытается.
Но никогда не заканчивает это, когда он покидает комнату и закрывает дверь. Она больше не видит его, когда выходит из ванной с мокрыми волосами и новым комплектом одежды, и самое страшное — это пробел между её словами и её разумом. Она думала, что знает, как бороться с пустотой, но это кислый и заслуженный ответ на иронию внутри неё. Он оставил её лекарства на тумбочке, и требуется ещё полчаса, чтобы увидеть его снова. Его светлые волосы пропитаны дождём вместе с тёмной одеждой. Он видит её у кровати, но предпочитает лечить его подавленное состояние, чем иметь дело с тревожной агонией, танцующей в его воображении. У этой пули были миллионы способов мучить его, портя его мозг, и он не мог не вздрогнуть от каждого из них.
— Барби, просто прекрати. — Говорит Джулия, когда он на полпути снимает обувь. — Мне жаль. Ты не такой.
Он цокает, хрюкает и уделяет ей всё своё внимание, убеждая свои собственные чувства не сломаться перед ней.
— Никакой лжи между нами. Ты бы поверила мне, как будто я доверяю тебе своей душой. Это была наша сделка. Мы все вместе или мы не едины.
— Ты думаешь, я тебе не доверяю? — Она говорит с большим недоверием. — Я сделала то, что считала наилучшим для нашего благополучия. Я увидела возможность больше не рисковать, и я не думала дважды. Разве это не то, что мы делаем?
— Не с твоей жизнью! — Он повысил голос. — Неважно, насколько безопасным ты считаешь это. Если твоя жизнь на свободе, все другие возможности безопасного окончания ушли. Если я не могу защитить тебя, все другие риски уже сделаны. Как ты могла не видеть, что?
Он на краю, и, Боже, она прямо перед ним. Все разочарования и всю вину, которую он всегда направлял на то, чтобы представить себя ей как произведение искусства.
— Ты не можешь защищать меня всё время. — Её голос спокойный, успокаивающий, и гром в его сознании на некоторое время стихает. — Тебе не нужно.
Он знает, но он не может ненавидеть себя меньше за это.
Там предательство и грусть, и Барби думает, что впервые видит всё это. Он ожидает, что Джулия сбежит или покинет его комнату.
Она не заслуживает уродства, и в этом его суть. Она заслуживает добра, но всё, что он может предложить, — это шрамы и враги за спиной. Да. Он ожидает, что Джулия убежит от него так же, как когда-то с болью, исходящей от проклятого маленького городка. Он не хочет гореть, как плохие воспоминания, но Барби знает, что должен. Он беспокоится о том, что, зайдя так далеко, им будет слишком сложно сделать трудный выбор. Но Джулия самая сильная женщина, которую он когда-либо знал, и он смущён, когда она встаёт на ноги и хватает его холодные, дрожащие руки. Она толкает вперёд, а не назад. Не всегда самые сложные действия — это правильные действия. Они не всегда были хороши в том, чтобы оставлять вещи невысказанными, но они хороши сейчас, и это удивляет, как единство — такое ясное утверждение.
— Это хорошо, я знаю, — и это хорошо, она дышит словами, а не просто говорит, потому что она действительно хочет сказать, рисовать карандашом, если нужно, что она не чувствовала себя в безопасности в течение всей своей жизни, ни с кем, кто когда-либо пересёк её.
Она действительно хочет сказать, кричать, что любит его, что он то, чего она хочет и когда-либо просила, этого ему не только достаточно, чем больше, и она хочет всего этого.
— Я люблю тебя, я люблю тебя, и тебе не нужно быть больше, чем ты уже есть. — Она целует его прямо там, и он начинает понимать — он слышит невысказанное.
Тем не менее, это чертовски больно, и он дрожит в её рту — боль и страх настолько знакомы, что он не уверен, что он даже перестанет охотиться на него, как призраки спутников его армии с перфорированными телами и кровавыми лицами, так сильно, что на короткое время своей жизни он помнит взволнованных наблюдателей, лающих приказы и сокращения.
— Это съест тебя, — было самой оптимистичной вещью, которую он слышал после Афганистана.
Это никогда не было вопросом «если», но «когда». Он так долго сожалел, но жалость не принесла жизни из мёртвых, и жалость не утешала ни одну семью. Поэтому он перестал сожалеть и начал с ненависти, которую он слишком хорошо знал. Но теперь у неё руки на обеих сторонах его лица, и он не помнит большую часть этой ненависти. Это всё ещё болит, однако, это болит меньше.
— Не делай этого с собой. Я люблю тебя, я люблю тебя так сильно. — Поцелуй разрывается, и его голова оказывается у неё на животе, когда они сидят на кровати, и он обнимает её, как себя, так и её, в страхе, чтобы он мог уйти.
Он не знает, сможет ли он остановиться, потому что она единственная настоящая вещь, с которой он был так долго, и он так чертовски устал от погони за призраками. Она крепче его хватает, потому что она ему тоже нужна, и страх никогда не чувствовал себя таким далёким реализмом. Как будто это не было частью их жизни сейчас. Как будто это не принадлежит им. Он целует её повязку так, будто действие могло снять любую боль, их боль и травму. Она читает его и гладит его волосы, закрывая глаза.
— Мы все вместе или мы не едины.
Это хорошо, потому что он больше ничего не скрывает и, чёрт возьми.
Он может распознать надежду, он может сравнить надежду. Но искупление… Он задаётся вопросом, кажется ли это так, так близко и… кажется, кажется правильным, если ответ — да. Он не может очистить свои ядовитые мысли в одиночку, поэтому они делают это вместе. Каждый поцелуй, каждый стон, каждый шёпот. Они заставляют отчаяние и нежность таинственно работать вместе, когда её майка падает на пол. Он целует шрам на её груди, затем идёт к её левой груди, облизывая её кожу без спешки, а затем к её шее, слегка кусая пятно — он осторожен, но ей нравится, когда он оставляет следы, если она просит их. Она любила, когда-то, что вырезано на их теле, является тем, что они выбрали, чтобы быть там, разделяя пространство со шрамами, которые они не могут сжечь. Джулия борется за то, чтобы не откидывать голову и не закрывать глаза, потому что это он, и надежда так же горяча, как и его дыхание, когда он смотрит на неё большим пальцем, ласкающим её залатанную рану. Её язык хватает его верхнюю губу, пробуя всё, что она могла, и её руки ещё не покинули его лицо, задерживаясь в его щетине. Она ведёт их. Она ведёт их, поскольку они сосут тот же самый воздух. Когда её руки стягивают с него рубашку, он больше не извиняется, когда её горячий рот осторожно ударяется о каждое пятно на его лице, он не ненавидит, когда его рука плотно прижимается к ней, оставляя бесстыдные отпечатки пальцев по всей её плоти, кладя их обоих на кровать, он просто чувствует это.
Они держат друг друга так, как будто хранят свои самые счастливые воспоминания от очарования тьмы. И после, когда её ногти впиваются в его спину, а её ноги обвивают его, он двигает бёдрами, и они стонут вместе. Они убирают ужасные воспоминания и долговременные ужасы, когда уходят, и больше не говорят ни слова. Он благодарит её за это, как она благодарит его за то, что он позволил ей остаться здесь. Для борьбы с ней. Когда они просыпаются на грязных простынях, они всё ещё держатся вместе. Он улыбается ей, и это так прекрасно, что её лёгкие немного её подводят.
— Джулия… — начинает он, но она тоже улыбается ему, её глаза предсказывают его собственные слова.
Она знает, и он не мог любить её больше.