Год

Дождь омрачил летний солнечный денёк. Что же, как говориться — в природе нет плохой погоды. Всякая погода — благодать! Весь женский отряд после длительных тренировок собрался в комнате. Из помещения доносился мягкий хохот и щебетание. Не смотря на жестокие кровавые бои, все девушки были как одна большая-маленькая семья. Этот маленький штаб был самым мощным и организованным, несмотря на то, что по количеству бойцов уступал мужскому. Да, вы не ослышались: вся эта «рота» состояла из девушек разных возрастов и расс, и все они были в крепких отношениях, поэтому союз дам с легкостью бы смог тягаться с парнями. Кто говорил про «слабый пол»? Непогода пошла им сегодня на пользу: времени пообщаться было больше, а значит шансов уладить взаимоотношения и забыть разногласия во многом увеличился. Но, похоже, одна златовласая леди была не в восторге от сегодняшних событий. Она выглядела недовольной, а её скрещённые на груди руки свидетельствовали об обиде, которую она таила на одну из присутствующих в этой комнате. Голубое платье водопадами спускалось с её стройных ног, скромно скрытых под длинной юбкой. Это была Пайпер де ла Прим — самая изящная и женственная особь в отряде. Ох, я сказал «особь»? Извините за излишнюю грубость, прошу! Было бы точнее сказать «само изящество». Для своих просто и кратко — Пайп. Иногда к ней так обращалась Шелли либо в бою во время срочного задания, либо во время отдыха с целью просьбы. Поначалу, девушка была против такого прозвища, ведь гордилась своим именем и фамилией. Кстати говоря, «Прим», как часть фамилии, переводится с французского как «чопорный». Было ли это совпадением? Скорее всего нет, так как хоть она и была требовательной во многих случаях, всё же её милое личико заставляло забывать все обиды связанные с ней. Но вот сама ла Прим могла помнить зло очень долго. — Пайп, мне очень жаль и я уже признала свою вину. Давай не будем ссориться? Это была Роза, которая стала причиной её гадкого настроения. На одном из боёв произошёл один очень неприятный инцидент. Обе девушки состояли во вражеских командах на игре в Столкновении. Знаете, побои и громкие драки — это обычное дело, особенно если вы находитесь на одной из таких арен. Шрамы, травмы и переломы не остаются на телах пострадавших. Ну, разве что, редко можно заметить пару маленьких следов в виде синяков, но это даже не сравниться с тем, что происходит в битвах на самом деле. На лице Пайпер, а именно на щеке виднелась совсем небольшая отметина фиолетового оттенка. Она не была особо заметной, но стрелок была поначалу очень зла на свою союзницу и с тех пор, спустя два дня, не разговаривала с ней, и собиралась продолжить бойкот еще неделю. Та же стояла чуть ли не на коленях, склоняясь пред её грудью. Пайпер гордо отвела взгляд и уставилась в окно, думая о «своём великом». Это выглядело забавно, но для Розы это было неловко. Она смутилась и отвернула голову. В отличии от хрупкой и ранимой де ла Прим, тяжеловес была не обидчивой и доброй, но иногда строго обращалась со своими подружками и составом в целом. Она открылась только одному человеку, которому доверяла уже немало лет — своей помощнице Беа. У них были тёплые взаимоотношения, поэтому наблюдать за их ссорой никому никогда не доводилось. — Ты меня долго будешь игнорировать? — с грустью вздохнула боксёрша, поправляя круглые очки на носу. — Знаешь, я подумаю над тем чтобы простить твоё некомпетентное поведение. Розе показалось это очень странным и в какой-то мере раздражительным. Но, ничего не сказав, она молча удалилась, как-будто забыв о мимолетном диалоге. Пайпер продолжала сидеть на своём месте неподвижно, словно величавая статуя. Она упускала мимо разговоры Джесси и Биби, переводя взгляд то на домашние тапочки Пенни, то на жёлтые обои, обвешанные разными фотографиями, хранившими в себе тёплые воспоминания. Их хранят по сей день. Она осторожно приподняла пышную юбку платья, когда к ней приблизилась её соседка — Тара. Обе были знакомы между собой уже давно. Молчаливый и серьезный взгляд уловила на себе девушка, когда картёжница садилась рядом с ней. Живое украшение и таинственная тень этой смуглой цыганочки не пугали Пайпер. Она привыкла видеть Тару каждый день в бою и в зале. Но она, как и любой другой боец в лагере, не видела её без привычной маски, состоящей из темно-розовых бинтов и «второго» глаза. Загадочность притягивала принцессу всё больше к этой необычной женщине. Она и сама не знала почему, но что-то она углядела в ней очень симпатичное. Может, всё дело в украшениях? Прим хоть и была девушкой, но блестяшки особо не любила. Каждый раз, глядя на её лицо, она видела как под лоскутками прорисовываются аккуратные черты, скрывающие мудрый лик. Каков её истинный образ? В это время, одноглазая девушка протянула светловолосой леди стаканчик с кофе, как бы безобидно приглашая на маленькое чаепитие. Только у самой гадалки напитка не оказалось. — Ох, это мне? — неожиданно спросила стрелок, взглянув на неё с благодарностью. Получив одобрительный кивок, она аккуратно с легкостью приподняла стаканчик и прикоснулась губами к краям. А все же, немного кофе для разрядки не помешает. — Вы так добры, мисс Тара, — кратко воскликнула она с улыбочкой. В ответ опять было только молчание, сопровождающееся незаметной улыбкой. У цыганки были длинные ресницы, видневшиеся из-под смуглой щеки. Они легкой волной скатывались по ней каждый раз, когда она вглядывалась тщательно вдаль или с интересом наблюдала за миром, хлопая чёрными глазками. — Можно я подсяду ближе, если Вы не против? Тара снова отреагировала положительно, всё так же улыбаясь. Она бы с радостью поговорила с де ла Прим, но была какая-то неведомая причина, заставлявшая её молчать. Иногда, из её стороны доносились мычания, но их можно было услышать только в крайнем случае. Стрелок глядела на неё чуть ли не с обожанием. Улыбаясь всей душой, она вздыхала, заводя разговоры о том да о сём: — Мне кажется, что Кольт положил на меня глаз. Как считаете, любезная Тара, он подходящий кавалер? Нет, не считаю нужным с ним разговаривать, просто пусть знает, что я, де ла Прим, в мужском внимании не нуждаюсь! Почему Вы так на меня смотрите? Я, разве, сказала что-то обидное? — Я прекрасно понимаю Ваши мысли. По-моему, у нашей дорогой Эмз совсем нет чувства вкуса. О чём это я говорю? Да вы только посмотрите на её наряд! Ох горе, если бы меня кто-нибудь в этом увидел! Тем более, фиолетовый цвет — уже давно не в моде. Ох, извините! Вас это не касается, дорогая моя. Вы всё равно прекрасно выглядите: и днём, и ночью! — Как нелегко иногда приходится играть с Макс. Я всё время за ней не поспеваю, а она так и норовит обогнать кого-нибудь! Я вообще считаю, что скорость — не главное. Главное — хороший прицел и прямые руки! Если Вы понимаете о чём я. Ведунья с интересом слушала монологи Пайпер, поглядывая с улыбкой на её эмоциональные жесты и меняющееся личико. Такое чувство, будто она была актрисой, которая общалась за кулисами со своими подружками, рассказывая о нелёгкой работе. Прим бывает добродушной и болтливой, но только при хороших обстоятельствах и настроении. Она сама не заметила, как во время беседы опустошила стаканчик. Теперь его внутри наполняла только теплота, легонько касающаяся её рук. — Мне так жаль, что Вы не говорите со мной. Ах, дорогая Тара, если бы Вы мне сказали хоть пару слов — я была бы искренне рада! Я думаю… нет, я знаю, что Вы — хороший собеседник! И я Вам очень благодарна за все эти годы общения! Картёжница взирала на неё с молчанием, после чего протянула руку вновь, кладя на тонкую фарфоровую ручку Пайпер своё и прикасаясь своими пальцами. Та лишь взглянула на неё с задумчивостью, после чего дополнила: — Я буду это считать как признательность. Браслет при дневном свете отливал золотым блеском, отражая стены, за которыми скрывались тайны девичьей жизни.

***

Какой по счёту день? Да и не угадать уже. Ах, золотая осень на дворе! Унылая пора! Очей очарованье! Джесси радостно бегала по лужицам рядом с Пайпер, которая облачилась в яркий жёлтый дождевик. В воздухе витал запах помятой листвы и веяло холодом. Деревья раскачивались под легкие дуновения, скидывая с веток один за другим листочки. — Джесси, дорогуша! Не стоит так громко хлюпать, а то ещё чего заболеешь, — улыбалась де ла Прим. Сегодня у неё было особенно хорошее настроение. — Да ладно. Сегодня можно! — послышалось хихиканье девочки. По пути их догнала Тара в длинном плаще. Казалось, что кусочек тьмы спадал с её плеч, закрывая стройную талию девушки. — Ах, дорогая Тэр, — приветливо окликнула стрелок картёжницу. — Вы хорошо сыграли сегодня! «Тэр» стало новым прозвищем подружки. Как ни странно, с того самого дня Пайпер стала всё больше проводить времени с молчаливой недотрогой. И в бою она была довольно хороша, что укрепляло их отношения больше. Они кратко переглянулись и продолжили путь. Стрелок снова задумчиво глядела на пол. Мысли сходились только на одном объекте, который завораживал её, поглощая внимание и вызывал острое любопытство, которое жгучим чувством внутри проносилось по её груди до кончиков пальцев. Она не смотрела на дорогу, на препятствия и даже не следила за Тарой или Джесси. Автоматические действия заменяли привычные. Для Прим Тэр была сплошной загадкой. Вокруг неё вещи обретали новый смысл и, даже, от них веяло какой-то магической силой. Сверхъестественные способности были чуть ли не у каждого бойца, и обычно это уже никого не удивляло. Но Тара… она сама по себе была волшебством, воплощённым из восточных сказок. Её внешность одновременно была таинственной и яркой. И чем больше Пайпер осознавала это, чем больше она думала и делала выводы, тем сильнее действовало притяжение к ней. Девушка всё чаще заглядывалась на её лиловые волосы, которые были завязаны в небольшой хвостик. На те самые длинные ресницы и чёрные глаза. И каждый раз неловко улыбалась, когда обладательница тех очаровательных черт ловила её за этим любимым делом. Любование было одним из признаков влюблённости, но сама леди даже не думала о ней. Она была утверждена в том, что девушки — совсем не её масть. Как самая обычная, классическая женщина, она предпочитала мужчин, но теперь её мысли заполонила лишь та смуглая цыганка с тонкой талией и лёгким одеянием. Тут явно были замешаны какие-то чары. Все трое зашли в общую комнату, где было несколько человек. Пайпер, прикасаясь к складкам с предельной аккуратностью, стягивала с себя одежку, освобождая руки от желтого покрывала. — Ну что, девушки, желаете чаёвничать? — легко спросила она с едва заметной улыбкой. — Я не против. Сахар будет? — воскликнула рыжеволосая девочка, попутно стягивая сапоги и шапку. — А как же! Она поставила чайник с прозрачным содержанием, который смирно стоял на подоконнике. Прим даже и не заметила, как её близкая подруга удалилась в свою маленькую комнатку-каморку, взмахнув на прощание волосами. Когда стрелок обернулась, не увидев перед собой доброжелательное, но очень скрытное личико, то призадумалась, глядя на ту самую дверь. — Зачем же ей отдельная комната? Какие-то темные секреты? — прошептала она под нос. — Не знаю. Я думаю, что всем нужно личное пространство, — пожимала плечами Джесси, незаметно юркнувшая на стульчик напротив журнального столика. — Ох, не слушай меня, дорогая. В последнее время я странно себя чувствую. Девушка повалилась на диван, неосторожно скинув каблуки на пол. Бегать на них — сплошное мучение. Но что только не приходится делать ради красоты и собственного уникального имиджа. Её наряды даже близко были не похожи на остальные. Они были неудобными в бою, но весьма красивыми, что служило иногда отвлекающим манёвром. Чайник уже давно закипел, а чашки наполнились обжигающим чаем. Тара всё не выходила из своей комнаты. Вдруг случилось что-то ужасное? Или она слишком занята? Пайпер опять мучал этот вопрос, который застрял в горле комом, словно жажда во время засухи. На носочках, она начала подкрадываться к двери. Завидев небольшую щёлочку, она с облегчением вздохнула и приоткрыла дверь. То, что она увидела, было совсем обычным делом, но для неё это стало шоком. Она не могла оторвать глаз от угла, в котором сидела Тара. На столике было небольшое зеркальце, отражающее половину лица Тэр, которое она закрывала руками. Она во что-то вглядывалась, попутно раздвигая пряди волос и закидывая их назад. Как и любая другая девушка, она имела право прихорашиваться. С плеч спадали переливающиеся фиолетовым волны. Кончики их слегка касались спины. Де ла Прим смотрела на всё это с таким интересом и обожанием, что на секунду забыла о той вещи, про которую ей говорила Джесси. Понятие о личном пространстве затмило любопытство, активно перерастающее в интерес. Пылкий и жгучий интерес, чуть ли не влюблённость. Уже можно было смело сказать, что Пайпер — такая красивая и лёгкая девушка, которую невозможно было не любить — была поклонницей тёмной ведуньи. Её сердце дрожало, а дыхание участилось в несколько раз. Она трепетала перед видом своего «кумира». Очнулась она, когда увидела, как Тара собирает свои блестящие волосы в хвост, завязывая их резинкой. Наблюдательница быстро отскочила от двери, прикрыв её и оставив в изначальном положении. Сердце продолжало бешено биться в груди, но не от чувства страха и не от чувства стыда, а от чувства восхищения к прекрасному. Густо покраснев при таких мыслях, строгая леди присела за стол и пыталась выкинуть из головы те наблюдения. Как же это неловко! Теперь угрызения совести тоже начали подкрадываться к ней, заставляя дрожать её всем телом. К счастью, Джесси просто смиренно сидела на удобном маленьком стульчике и пила чай, будто бы ничего необычного не происходило. — Эй, девочки, — окликнула Эмз всех присутствующих в комнате, — никто не видел мою зарядку? — Э-э-э, кажется её взял Брок, — пожала плечами Джесси. — Ах он!.. Мерзавец! Какого чёрта! Заметно побагровевшая девушка выскочила из дверей. Похоже, сегодня состоится большая охота на крупную жертву. Можем пожелать Броку только удачи. Тара, как и обычно укутанная в свои мягкие розовые бинты, очутилась около своих соседок. Она села на диван, смиренно сложив руки на коленях. Её вид был похож на важную королеву, которая восседала на своём длинном величавом троне. Пайпер попыталась сделать как можно более невинный вид, и, как всегда, начала разговор, ведущий в никуда: — Вы сегодня молчаливая, мисс Тара. Эта фраза заставила «мисс» улыбнуться, взирая с добротой на наивную милую блондинку. Чувства, которые она к ней испытывала, не были такими же пылкими. Скорее сдержанными, но не менее заинтересованными в то же время. Ей нравилось слушать её голос и длинные речи, перерастающие в целые истории о жизни. Они были так непохожи, но так близки. — Может, хотите чаю?.. Картёжница задумалась, глядя на собеседницу, а потом положительно кивнула. Теперь и её чаша была наполнена запахом китайской травы. Она приподняла тугую повязку, сквозь которую слегка виднелся краешек верхних губ. После чего они коснулись посуды, не спеша втягивая напиток. Пайпер снова заглядывалась на соседку и её поведение. Её пальцы легко обвивали ручку тонкой керамики. Лицо так же было скрыто под остальными бинтами. Прим очень нравилась её манера чаепития. Она делала это бесшумно и растягивала моменты. Наблюдать за своей любимицей невероятно интересно. Если вы кого-то любите, то будете брать во внимание всё, что может быть связано с этим человеком и мельчайшие детали, которые будут проявляться во время общения. Это психологическое воздействие, которое невозможно отменить. За окном был листопад, кружащийся в танце ветра и слетающийся в небольшой бронзовый вихрь. Небо не выглядело таким приветливым, как осенняя природа, но узреть такую красоту сейчас можно было каждому ценителю прекрасного и естественного. Джесси попрощалась со своими соседками и постояльцами, и быстро смоталась в свою комнатку по делам. Пайпер, с печалью вздыхая, уставилась на свою возлюбленную: — Мне так жаль, что Вы не говорите со мной, о таинственная мисс Тара. Она ловила её неловкие взгляды и бегающий зрачок. — Мне бы очень хотелось с Вами общаться много и много. И проводить бессонные вечера и ночи. Лишь бы хоть раз увидеть Вашу улыбку! Я так несчастна, что чувствую себя одинокой, дорогая Тара! Возложив руки на стол, она закрыла своё лицо. Только тело содрогалось когда та вздыхала, что свидетельствовало о признаках жизни. Картёжнице стало жалко эту милую леди, и она положила руку на головку, поглаживая золотистые пряди. Её руки тонули в пышных аккуратных волосах. Пайпер медленно подняла голову, вглядываясь в глаза собеседницы с улыбкой. Она всё чаще улыбалась навстречу своему солнцу, принимая всю душевную скорбь на себя. — Когда-нибудь, Вы обещаете мне открыться, о дорогая Тара? Незамедлительно последовал ответ, который был кратким кивком. После этого жеста, Прим почувствовала себя невероятно счастливо. Сколько времени сможет пройти? Сколько воды утечёт с тех пор? Она готова ждать её вечно, дабы уловить её мудрый взор на своих глазах. Вечер близился к ночи, а девушки всё не умолкали, сидя на своих мягких коечках. Но Пайпер была молчаливой и задумчивой. Теперь у неё в руках была книга, которую она разглядывала уже долго. Какой-то непримечательный детективчик. Почему бы и нет? Она даже не заметила Тару, которая появилась перед ней словно волшебное виденье. В руке у неё был большой белоснежный плед. Прим подняла взгляд, и обратилась: — Мисс Тара, добрый вечер, — с усмешкой протянула она. Та лишь накинула на её круглые плечи толстое покрывало и присела рядом с ней. — Благодарю, миледи, — снова с добродушной улыбкой оглянулась стрелок. — Вы так добры и милосердны ко мне. Улыбка Тары была самым лучшим вознаграждением для Пайпер. Её усмешка была как тёплым лучиком солнца в холодный осенний день. Он согревал душу и вселял надежду на мимолётные тёплые деньки. Прекрасно иметь лучшую подругу рядом. Тепло её рук было нежным и ласковым. Ощущения от объятий были светлыми. Их нельзя было назвать мимолётными, так как они останутся в памяти надолго, занимая место среди мыслей об этой смуглой цыганочке.

***

Ночь пройдёт, наступит утро ясное. Почти все ушли на тренировки. В корпусе остались только несколько человек, среди которых были Пайпер де ла Прим и Тара. Всегда Пайпер вставала рано, чуть ли не раньше всех. Но сегодня она встала сравнительно поздно. Видимо, слишком сладкий сон снился принцессе сегодня ночью. Платье складками садилось на её тельце в сидячем положении. Она читала свою любимую с недавних пор книгу, с которой не расставалась в свободное время. — Эй, дорогая! — окликнула она Тару, проходившую мимо. — Как дела, солнышко? Со стороны собеседницы раздалось хихиканье, после чего она показала большой палец руки, что означало положительный ответ. — Рада Вас видеть, Тэр, — хихикнула Пайпер, снова вчитываясь в детектив. Хорошее чтиво раскрывает тайны о жизни книги и даже о жизни самого автора. Во многих мелочах и деталях характер писателя проявляется при написании книги. У каждого человека может быть свой стиль описания и своё представление об окружающем мире. Главное — преподнести свои мысли читателям лаконично и красиво, чтобы каждая строчка звучала песней в голове, сопровождаемая яркими картинами из истории. Видимо, у Прим в руках была не то что книжка, а целый мир, так как в её глазах отражался пылкий интерес к тому бумажному предмету, который она имела у себя. Тара не знала, какова её душевная боль велика на самом деле, но знала, что она нуждается в общении больше, чем кто-либо. Она не может сбросить свою верную и благородную подругу в пучину страданий и скуки, которые убивают её каждую секунду. Тихим шагом, она приблизилась к златовласой леди и положила руку на плечо. — Вы хотите мне что-то сказать, дорогая? Та лишь кивнула, и взяла Пайпер за руку. Покорно поднявшись с сиденья, она прошла прямо к той самой комнате, в которой проживала её драгоценная возлюбленная. — Ох, это Ваша комната, Тэр? Вы хотите мне что-то показать, так ведь? Картёжница усадила девушку на небольшое креслице, и села напротив неё, сложив на столе, который отделял их друг от друга, руки домиком. Она закрыла, не глядя на Прим, которая заметно занервничала. — Что с Вами? Вам чем-то помочь? Отрицательный кивок заставил её волноваться ещё больше, так как Тара раньше никогда и никого ни при каких обстоятельствах не впускала в свою комнату. Полной неожиданностью стали её последующие действия. Она раскрыла глаза, и легким движением, прикасаясь к своим бинтам, начала снимать заколку, на которой держалась вся эта конструкция из лёгкой ткани. Бинты спадали с неё, зигзагами кружась около её проворных пальцев, которыми она стягивала бинты. Виднелись её длинные волосы, а позже и лоб. Через пару мгновений, таинственная девушка раскрыла своё лицо, а Пайпер снова испытала тот приятный шок при первом её виде, но только он теперь возрос в тысячу раз. Лоб Тары был покрыт большим, светлым, крестовидным шрамом, который рассекал половину правого глаза и брови. Помутневший хрусталик не принимал яркие цвета жизни, но всё так же, с благодушием, взирал на гостью. Четко выраженные скулы сползали по её щекам, придавая смуглой цыганке гордый и величественный вид. Она вновь взмахнула своими большими ресницами и улыбнулась шире, показывая лучезарную душу и понимание, которое она только может подарить своей милой Пайпер. Девушка лишь ахнула, глядя на её пряди волос, всё так же спадавшие на грудь. Внутри всё сжималось. Она испытывала те самые «бабочки в животе», и с приоткрытым ртом уставилась на Тару. Та с недоумением нахмурила брови, а Прим лишь взвизгнула от счастья: — Боже мой! Ты такая красивая и милая! Ты восхитительна, дорогая Тара! У меня нет слов! Твой лик… Она запнулась на последнем слове, увидев как её собеседница смущённо протянула руку, моля об остановке. — Извини, ради бога! Пайпер касалась к её волосам с осторожностью и нежностью. Она чувствовала, что мягкие локоны поддавались её неспешным движениям. — Почему Вы закрываете своё лицо, Тара? Вы удивительно красивая. Девушка спрятала взгляд, и смущённо улыбалась. — Позвольте, я за Вами поухаживаю, о дорогая Тара. Я сейчас! В мгновении ока! — весело прощебетала Прим. Она метнулась из комнаты как молния, не оставив от себя и следа, а потом вернулась, сияя и держа в руках деревянный гребень. — Тэр, не бойтесь. Это новейший гребешок. Я даже к нему не прикасалась. Пайпер присела сзади, успокаивая и гладя Тару. Это было так непривычно, но так приятно и мило. Руки девушки были нежными и прикасались так осторожно и с лаской, словно мамины. Она никогда не чувствовала такого тепла, поэтому смущённо уставилась в пол, пока Прим проводила гребнем по её толстым прядям, рассекая их на длинные тонкие полосы. Шелковые волосы поддавались абсолютно любым прикасаниям со стороны девушки, поэтому она с удовольствием продолжала свою работу. — Ну вот! Но дело ещё не сделано, дорогая Тэр. Сидите смирно и всё увидите сами. За спиной раздавались только шуршания и примечания Пайпер. Её легкий голосок обволакивал стены помещения и трогал за само сердце, за душу. Необычная атмосфера быстро перетекла в дружескую и тёплую. Приятно. Через несколько минут, Прим воскликнула: — Прошу, мадам! — она с торжественным видом протянула то самое зеркальце. Волосы Тэр были заплетены в упругую красивую косу. Вид, который придала стрелок цыганке, был просто неотразим. Обладательница новой причёски ахнула, глядя на изменённое изображение. — Что скажете, мисс Тара? Вам нравится? Она приложила руку к сердцу, закрывая глаза. Из её глаз потекли слёзы счастья. — Боже! Почему вы плачете? Но Тара лишь обняла свою дорогую принцессу, не желая отпускать её ни на шаг. Стоит только уделить человеку внимание, и он откроется тебе полностью, не боясь своих секретов и недостатков. Действия, которые были сделаны ими обеими всё ближе вели их к счастливой жизни.

***

Зима, метель и вьюга. Холода. Дети резвились на улице, были слышны ребячьи возгласы и весёлый смех. Эта зима точно пройдёт весело и без последствий, ведь так? Спустя месяцы, Пайпер и Тара были всё так же близки, всё так же дружны и всё так же счастливы. Смуглая кожа картёжницы сильно отличалась от белоснежной кожи принцессы, но разница в контрасте выглядела прелестно. Жизнь без друг друга они даже не могли представить. Совместные прогулки теперь были повседневными и обязательными, что уж говорить о беседах. Почти каждый вечер они проводили в комнате Тары, за исключением каких-то общих праздников и семейных посиделок. Каждый день Пайпер открывалась ей всё больше, а Тэр улыбалась, глядя сквозь пряди распущенных волос. Прим не была довольна только одной вещью. Тара постоянно молчала, не издавая даже звуков похожих на внятную речь. Только мычания. Это не сильно её беспокоило поначалу, но теперь ей было очень неловко спрашивать об этом. Но однажды, она осмелилась сделать этот шаг. В один из холодных январских вечеров, она пришла в комнату Тэр, улыбаясь и протягивая руки в дружеское объятие. — Ну, как идут у вас дела? Все хорошо, прекрасная маркиза? И добродушный смех Пайпер прозвучал в комнате. — Дорогая Тэр, меня очень волнует тот феномен что Вы… молчите. Вы никогда не говорили мне что-нибудь. Может я чего-то о Вас не знаю? Ведунья с недоумением взглянула на леди в длинном голубом платье. — Вы молчите и не говорите никаких слов. Я хотела бы знать причину, прекрасная мисс Тэр. Тара, услышав это, быстро кивнула и подошла к столу. Под рукой оказались листок и карандаш, которые она редко применяла, но в необходимых случаях обязательно их использовала. Она писала без остановки, почти не задумываясь. Деревянный стержень нагревался в её руке, ходя туда-сюда и оставляя на листке бумаги серые следы от графита. Наконец, закончив своё сообщение, кусок бумаги попал в руки Пайпер. Девушка стала быстро изучать документ.

«Моё проклятье заставило молчать меня навеки. В юности мои глупые ошибки довели меня до того, что ты можешь лицезреть по сей день. Я скрывала свой истинный лик, чтобы не навлечь беды, но с тобой я могу быть открытой, Пайпер. Я благодарю тебя за понимание и общение, так как ты мне очень дорога. Ты можешь называть меня не «мисс Тэр». Зови меня Тарой, на «ты». Я буду очень признательна.»

После прочтения, Прим подняла взгляд на собеседницу. В её глазах было сочувствие, так как у этой прекрасной девушки была тёмная запутанная история. Она всю жизнь носила эти бинты, скрывая свою потрясающую внешность. Шрамы даже нисколько не портили её вид. — Извини, дорогая. Я не знала что это так… было на самом деле. Я не знаю что ответить. Ты просто прекрасный человек. Всё, что я чувствую к тебе — только тепло и… любовь. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Тара. Она снова обвила руками смуглое тело цыганки, тепло обнимая её. Таких моментов было много, но этот — был самым чувствительным и откровенным. — Мне кажется, что я тебя люблю. Очень очень! Это же ответно? Тара улыбалась, кивая и посмеиваясь. Такой счастливой Прим ещё никогда её не видела, поэтому ринулась к её рукам и начала смеяться в ответ. — Тогда позволишь мне тебя поцеловать, прекрасная маркиза? Картёжница подняла брови и посмотрела на неё, после чего издала что-то вроде «Угу». Пайпер мягко поцеловала в её горячие щёки, отдавая свою любовь и заботу в каждый поцелуй. — Я счастлива за Вас.

***

Апрельские деньки такие мягкие и солнечные. Зелёная листва проснулась после зимнего сна и радует свежестью горожан. Очередной бой утомил бедную Прим, поэтому она отдыхала в комнате Тары, положив голову на колени цыганки. — Ты мне часто снишься, Тэр. И я часто слышу твой голос. Он такой прекрасный. Тара несильно сжимала в своих руках её нежные запястья и слушала тихий голос собеседницы. Весна — пора чувств и любви. Они как всегда проводили время вместе. Сколько листков бумаги ещё потребуется, чтобы Пайпер смогла получше узнать Тару? Наверное, она уже знает картёжницу целиком и полностью. Им даже не надо слов, чтобы понять друг друга. Всё что им нужно — немного времени. — Ох, Тара! У меня замечательная идея! Что если сменить твой наряд? Не посчитай это грубостью, дорогая. По-моему, платья просто созданы для тебя! — подмигнула Пайпер на последней фразе. Лицо Тары выглядело задумчивым, но всё же, она согласилась. — Хорошо. У меня есть одно старое платье, мы можем его примерить. Что думаешь? Собеседница пожала плечами, но всё же она не была против. — Ну и отлично! Я его только недавно постирала. Уверена: оно тебе понравится! Платье, которое принесла Пайпер, впрямь выглядело очень хорошо. Чёрное вечернее платье с прозрачной шеей и рукавами свисало с плечиков и смотрело прямо на Тару, которая, в свою очередь, смотрела на платье с восхищением и удивлением. — Я его храню для особых случаев. Ну знаешь — все же перевозят всякое старьё с собой. Ну вот и моё платьице пригодилось, — улыбнулась Прим. — Я, пожалуй, отвернусь, чтобы тебя не смущать. Переодевания длились недолго, и Пайпер просто восторгалась своей выходке. — Это самая лучшая моя работа, — хихикнула она. — Ты — богиня, мисс Тара. Собеседница улыбалась, глядя в небесные чистые глаза своей девушки. Она была такой доброй и искренней. И только для неё она была её дорогой Тарочкой. — Я Вас очень люблю, мисс Тэр. Она вновь прикоснулась губами к её лицу, обнимая за талию смуглую девушку. Оставляя следы на щеках и шее, она мягко прикасалась к губам, трепетно сжимая её руки. — Как насчёт вальса? Нет? Извините, мисс Тэр. Как пожелаете, — улыбнулась Пайпер, поцеловав её красивые нежные губы. — Я уверена, что всем бы понравился Ваш прикид. Стоит ли нам оставить его в тайне? Что ж, все в Ваших руках. Оно останется между нами, дорогая мисс Тэр. Ещё много им предстоит пройти в жизни, но они знали точно: их любовь сильнее любой вещи.

***

Теперь, они стали официальной парой. Об этом заявлении узнали все девушки. Их реакция была разной, что было вполне предсказуемо. Люди имеют право высказывать своё мнение, но в мягкой форме. — Ой, девочки, я так за вас рада! — воскликнула Эмз. — Тебя не смущает то, что она немая? — напрямую спросила Биби. — Я желаю вам счастья, — улыбнулась Шелли. — Любовь — сложная и коварная штука. По себе знаю. — Что?! — воскликнула Макс, разразившись громким смехом. — Не верю! — А по-моему, это — просто прекрасно, — мечтательно вздохнула Беа. — Опять эта чёртова любовь. Что за дичь? — раздражительно вздыхала Пенни. — Лучше бы работой занялись, — хмурилась Джеки.

Но никто не имеет права критиковать любовь. Любовь никогда не угаснет. Любовь — воистину сильная вещь.