Учебники тактики

- Он что, живой? Вот удача-то! Каким бы сильным ни был удар, выбивший Джарвана из седла, чувство опасности все равно оказалось сильнее. Демасийский кронпринц резко открыл глаза, но мир вертелся так быстро и неритмично, что юноша едва не расстался с завтраком. С закрытыми глазами воспринимать происходящее было проще, и Джарван понял, что у него болит не только голова, но и все тело; что его плечи вывернуты под странным углом; и что его тащат куда-то два ноксианских солдата. Ноксианских – потому что стычка-то была с ноксианцами… Называй вещи своими именами, болезненно поморщился Джарван. Никакая не стычка – засада, и ты в нее полез, как в учебниках по тактике, без единой задней мысли. Воспоминание об учебниках по тактике навело на несколько более светлые мысли. Да, положим, сейчас они на ноксианской территории. Однако Джарван отлично помнил, что их отряд не успел забраться дальше пары дней вглубь от линии фронта. Стало быть, его повезут в сам Нексус, как ценного пленника, а за это время он оправится от контузии, украдет коня и, уж конечно, сбежит. Он даже было повеселел – настолько, насколько позволяли обстоятельства. И тут же мучительной болью обожгла мысль об отряде. Перед тем, как его сбросили с коня, Джарван еще успел увидеть, как падает пронзенный сразу полудюжиной кинжалов и стрел Ремиль, и как загорается от попавшего в цель огненного заклинания плащ Рольфа. - Разрешите обратиться, сэр! – прокричал над ухом правый солдат, и в тот же миг Джарван полетел лицом в зловонную истоптанную землю. - Да неужто это Его Высочество? Что за замечательный дар, - раздался хриплый голос чуть впереди. Джарван попробовал приподняться и открыть глаза. Почти удалось. Через щелочки, в которые, оказывается, превратились заплывшие глаза, юноша разглядел бритого наголо мужчину с вороном на плече, сидящего на наспех сколоченном из бревен кресле. Местный начальник отряда, должно быть… - Ты можешь идти, - по-военному уверенным жестом отпустил командир левого солдата. – И… позови ко мне Ургота. Хватит ему сидеть без дела. - Но, Командующий Суэйн, сэр, - судя по голосу солдата, возражал начальству он впервые. И только спустя пару мгновений Джарван сообразил, как тот назвал своего командира. – Это же кронпринц Демасии? Ведь он… простите, сэр, но ведь он ничего не расскажет палачам? Ответ Суэйна – а это, конечно же, был он, Иерихон Суэйн, Верховный Командующий Ноксуса, и что он делает в этой глуши? ¬- заставил сердце Джарвана упасть куда-то далеко. - И зачем мне кронпринц Демасии? – усмехнулся Суэйн, глядя прямо в глаза своему подчиненному. – Пусть хотя бы умрет в муках, так, чтобы хоронить нечего было. Солдат судорожно сглотнул и умчался выполнять поручение. Джарван медленно поднялся на ноги, хоть каждая мышца и косточка молча кричали от боли. Смотреть на своего мучителя снизу вверх не годилось. Однако Суэйн на него даже ни разу не взглянул. Ургот-мясник явился совсем скоро. И не успело солнце заметно сместиться на небе, как над лагерем раздались крики. Да, у Джарвана было крепкое тело и мощная воля. Но и Ургота не просто так боялись. Только после того, как на лагерь опустилась ночная мгла, Ургот облизал с лезвия ножа кровь и запер за собой дверь клетки. Окровавленный, измученный Джарван лежал ничком ровно на той же скамье, на которой провел последние несколько часов – или все же несколько тысячелетий? Ремни с его запястий и ног сняли, и его не удерживало ничто, кроме двери клетки… и боли, наполнявшей каждую точку тела, не дававшей даже пошевелиться. Раздалось шуршание, и рука в черной перчатке просунула между прутьев клетки миску с водой и кусок чего-то съестного, вроде хлеба или вяленого мяса. Джарван бессильно закрыл глаза. Жажда начала мучить его, как только кончились пытки, но он не мог даже помыслить о том, чтобы как-то доползти до стены и завладеть водой. Вода… кристально чистая, холодная, вкуснее всего на свете… Трусливую мысль уморить себя жаждой и голодом Джарван задушил, не успев даже осознать. Путь до решетки отнял немало времени и сил, но и придал уверенности в себе. Острота пережитого отступала, и Джарван опять поверил в то, что ему удастся сбежать. Он заглянул в миску, ожидая увидеть там гнилостную жижу. Однако вода оказалась чистой, чуть теплой и сладковатой. Сесть или даже приподняться на локтях не давала израненная спина, поэтому юноша наплевал на гордость и уткнулся в миску лицом. С каждым глотком к нему по чуть-чуть возвращались силы. Напившись, он исследовал хлеб. Тот оказался черствым, но тоже без плесени или чего похуже. «Он все-таки рассчитывает получить за меня выкуп», удовлетворенно подумал Джарван. Конечно, не могли ноксианцы тратить пищу на пленника, обреченного на муки и смерть. Что ж, в этих условиях он быстрее восстановит силы и сможет осуществить свой план. А палач… Палач, разумеется, больше не вернется. Они хотят сломить дух, а не искалечить тело. Наутро Ургот вернулся и пробыл в клетке дотемна, останавливаясь только затем, чтобы принести ведро холодной воды и вылить его на голову Джарвану, когда тот терял сознание. На следующий день он пришел тоже. План побега рассыпался на глазах – вместе с волей к жизни. В один из дней, слившихся для принца в бесконечную череду мучений, к клетке подошел Суэйн. - Забыл тебя предупредить вот о чем, Ургот, - небрежно и от этого еще более зловеще обронил он. – Не слишком увлекайся. Пусть его лицо останется нетронутым. Не хочу, чтобы были сомнения, чью голову я пришлю демасийцам в подарок. Ургот довольно осклабился и поклонился Главнокомандующему. - Как знал, Ваше сиятельство, - утробно рыкнул он. – Лицо в полном порядке. В подтверждение своих слов он рывком приподнял Джарвана за волосы, поворачивая его лицом к Суэйну. Джарван попытался гордо сверкнуть глазами. Суэйн лишь мельком взглянул на него. Даже ворон на его плече уделил пленнику больше внимания, хрипло каркнув. - Послезавтра, - негромко бросил он Урготу, развернулся на пятках и быстро ушел, не оглядываясь. Его манеры были, без сомнения, величественными и исполненными достоинства. Кроме того, они настолько напоминали уверенные движения короля Джарвана Третьего, что у принца заломило в висках. Надо выжить, в тысячный раз сказал он себе. Нельзя, чтобы образ отца и Демасии исковеркал этот мерзавец. Ургот потянулся и вновь принялся за дело, и мысли снова покинули Джарвана – осталась только боль. Он стискивал зубы так, что они едва не крошились, кусал губы или край скамьи, и все равно спустя некоторое время крики прорывались наружу. - Отдохни теперь, - усмехнулся палач, когда прошло несколько часов, а Джарван совсем охрип. Ургот не успел еще перекатить свое неуклюжее тело через порог клетки, как юноша забылся сном, больше похожим на глубокий обморок. Когда Джарван очнулся от вязкого мутного кошмара, он мелко дрожал от боли и холода. С трудом подняв лицо от скамьи, он увидел мелкую морось дождя за стенами своей клетки. Кто-то сострадательный – как же цинично называть его так – накрыл крышу клетки рогожей, чтобы на пленника не попадали капли. Солнце пряталось за плотными тучами, не давая определить, сколько времени прошло с рассвета. Однако Джарван чувствовал себя почти отдохнувшим, а из лагеря доносились громкие жизнерадостные голоса. Стало быть, время обеда. Стало быть… Джарван затаил дыхание, прежде чем додумать мысль до конца. Стало быть, сегодня палач не придет. Добравшись до утренней подачки хлеба и воды, юноша стал не торопясь обдумывать, как можно с пользой употребить несколько часов покоя, нежданно-негаданно дарованных ему. Для начала он ощупал свои руки и плечи в попытках понять, насколько сильно его покалечили. Спину напрячь не представлялось возможным, там, казалось, не осталось ни одной целой мышцы или участка кожи. Руки и ноги же слушались его по-прежнему, хотя израненная спина сводила на нет все усилия хотя бы приподняться над землей. Незаметно для стражников – стражников у клетки не было, но никогда нельзя недооценивать противника – Джарван, скрипя зубами, разминал суставы. Он не смог бы вспомнить, сколько дней прошло, но понимал, что не меньше недели. За эту неделю он совсем не двигался – конечно, если не считать движением попытки вырваться из ременных пут и путь ползком до миски с водой. Прошло не одно мгновение, прежде чем принц понял горькую истину. А именно, что из плена ему в таком состоянии не сбежать. Однако не успело отчаяние накрыть его, как в голове юноши промелькнула новая мысль. Суэйн сказал «послезавтра», так? И сегодня Ургот не пришел, стало быть, занят другими делами, подготовкой к неведомому послезавтра, которое уже завтра. Это самое «завтра» не может оказаться ничем другим, кроме как отражением демасийской атаки! Наверняка фронт успел сдвинуться, и авангард, а за ним и остальные войска, теснят ноксианскую армию и вот-вот захватят Главнокомандующего Суэйна. Да, конечно же, все так и есть. Шпионы Ноксуса сумели разузнать о готовящемся нападении, но лагерь ничем не укреплен, а отступать – значит потерять то немногое, что есть. Пример из учебника! Нет ничего проще. Джарван дополз до своего плаща, брошенного стражами в угол клетки, и попытался лечь так, чтобы спина не болела больше обычного. Завтра его освободят. Значит, сегодня необходимо восстанавливать силы. А сегодня – это еще много часов. Разбудили его на следующее утро несколько пинков в ребра. Солдаты подхватили его под локти и поволокли, время от времени смеха ради подталкивая в спину в попытках вызвать стон или крик. Со всех сторон слышался приглушенный гомон. Только когда его дотащили до центра лагеря, Джарван понял всю глубину пропасти, в которую его завели наивные суждения и мальчишеская, все еще не изжитая до конца, самоуверенность. Небо по-прежнему было затянуто дымно-сизыми облаками, как и вчера, однако дождь перестал. Выглянувшее в прореху солнце, будто измываясь, окутывало лучами наскоро сколоченную плаху в центре круга. Точно во сне, Джарван отмечал, как его тащат к плахе и точным ударом ставят на колени. Гул солдат доносился теперь тихо, как через ватное одеяло, глаза видели только размытые цветовые пятна. Даже боль стала почти незаметной. Нужно держаться твердо, билось в висках. Нужно показать свою силу. Демасия все равно победит. - Мерзкие патлы! – яростно проскрипел под ухом Ургот. – Нужно оголить ему шею! Кто-то услужливый на периферии зрения метнулся было помочь. Ургот отшвырнул его, сам не заметив. Своей человеческой рукой он, нагнувшись к плахе, схватил в горсть волосы Джарвана и занес клинок… *** На долю секунды Гарен подумал, что все потеряно, и что он опоздал. Однако уже в следующий миг уродливый палач резко дернулся, а его плечо и грудь ощетинились тремя стрелами. Принц Джарван, которого больше ничто не удерживало, упал головой на плаху. К нему со всех сторон кинулись ноксианцы, обнажая оружие. Гарен спешился быстрее, чем успел подумать об этом. Первым же ударом своего клинка он попал в одного из мельтешащих врагов. В воздухе запели стрелы и затрещал огонь – лучники и маги вступили в схватку. В два прыжка он был уже в центре кольца. Непохожий на человека палач сунулся было ему наперерез, но Гарен не глядя рубанул его мечом. Мгновение спустя Гарен уже держал на руках того, за кем явился в стан врага. - Действуем по плану! – громко прокричал он, но в этом даже не было необходимости. Несравненный отряд с глупым названием Бесстрашный Авангард уже построился для отступления. До линии фронта гнали, не останавливаясь. Принц Джарван лежал в руках своего первого паладина. Почти все время – без сознания. Юноша пришел в себя один раз от силы на минуту, выпил глоток воды из фляги, нашел взгляд Гарена и запекшимися губами прошептал: - Волосы спасли… Не буду резать. К дьяволу устав. После этого его глаза снова закатились. В одной из деревень, встреченных по пути, решено было сделать привал, чтобы сменить коней и помочь спасенному принцу. Раны на спине Джарвана – глубокие, продольные и поперечные, воспаленные и нет, не оставлявшие нетронутым ни единого кусочка кожи – промыли и перевязали. Гарен Краунгард присутствовал при перевязке и закусывал губу так, будто сам был на месте принца. Принц не пришел в сознание ни на миг. Гарен не отходил от него двое суток, хотя и не мог припомнить, когда спал в последний раз. Именно поэтому он оказался рядом, когда Джарван очнулся. - Мы должны уходить. Срочно уходить, - принц приподнял голову, насколько мог, и вцепился в рукав гареновой рубашки. Его лицо по-прежнему было бледно, а губы слегка дрожали, но ясные глаза не оставляли сомнений, что он не бредит. - Не беспокойся, - тепло улыбнулся ему Гарен, накрывая его сжатые пальцы своими. – Мы напали на них внезапнее некуда, а потом еще и оторвались. Сейчас мы уже далеко за линией фронта. Это оказалось проще, чем задачки в учебнике тактики. Джарван неожиданно яростно сверкнул глазами. - Ты не понимаешь, с кем мы имеем дело. – Такого льда и ненависти в его голосе прежде не бывало. – Это тебе не задачки и не книжки. Это Ноксус. Сильнее врага у Демасии нет. Гарен помедлил мгновение, но только мгновение. Сейчас, и вправду, никто не знал об этом лучше Джарвана. Уже через полчаса маги поддержки открывали портал.