Если звёзды все спрятались...

Ну да, провести гон на базе — та ещё мука: страдать от недотраха, видеть, как из-за вони феромонов дуреют другие коты, как портятся отношения с командой СТРАЙК. Но Баки вот совсем не ждал, что все Ревущие крышей поедут, позабыв, что они, вообще-то, солдаты. Ну прямо-таки мартовские коты, а не тренированные коты-спутники. Один чёртов день гона, а Баки уже готов признаться капитану Роджерсу, что не пригоден к строевой службе. Конечно, страшно было оставлять Роджерса без прикрытия, но сейчас Баки больше переживал за КСС: коты лажали на учениях, отвечали невпопад, да и отношения между командами накалились до предела, того и гляди передерутся. Кошачьи казармы, душевые, столовая и даже сортир давно уже стали своего рода зоной боевых действий: приходилось буквально отвоёвывать каждый сантиметр. Но сейчас, куда бы Баки ни пошёл, между котами вспыхивали драки из-за всякой ерунды. Словно Баки разносил какой-то вирус агрессивности. В армии для кошачьего любая мелочь могла стать причиной для физического взыскания или чего похуже. И вот его коты-идиоты сами себя подводили под увольнение. Да лучше в бою погибнуть, чем... что бы там ни ждало натасканного военными некастрированного кота после. Оставалось надеяться, он никогда не узнает, что именно. За спиной послышалась ругань: ещё чуть-чуть — и начнётся драка. Баки аккуратно положил на стол ложку-вилку. Вот всем же лучше будет, если он сейчас просто встанет и уйдёт. И уж точно не надо вмешиваться, как в прошлый раз. Можно же медленно подняться и свалить? Сделать вид, что пропал аппетит. Кто его обвинит? К-1 Дернье из Ревущих материл на французском К-4 Джека из СТРАЙК. Баки закрыл рукой лицо. Дебилы. Вообще, кошачьей столовой называли простой крытый навес. С одной его стороны — кирпичная пристройка, в которой был сортир и склад для жратвы, а на ровной бетонной плите поставили железные столы и скамьи и построили навес из профнастила. Всем КСС мест не хватало, но люди не разрешали им есть посменно, так что все были здесь. О, а вот и ещё одно громко сказанное Дернье якобы себе под нос оскорбление на французском. Вот же дебилы... Брок что-то прошипел Джеку, не давая тому выскочить из-за стола и броситься на Дернье. Джек расправил плечи и стал есть дальше, поглядывая через стол на самодовольную ухмылку Дернье. Ну, по крайней мере, на этот раз Брок вмешался сам. Баки снова взял ложку-вилку и вернулся к картофелю au gratin — хотя он подозревал, что это были остатки вчерашних макарон с сыром. Наверное, стоило быть поосторожней с Броком: не давать поводов. Хорошо хоть у Брока всё было в порядке с самоконтролем. Учитывая ситуацию, это прямо-таки достижение, что он вроде как невосприимчив к новой сверхспособности Баки — дурманить головы котам. Баки сунул в карман то, что тут называли вяленой говядиной, и поднялся, собираясь уйти. Следом вскочил Джек, за ним ещё трое котов из СТРАЙК. За ними — Дернье и остальные Ревущие, словно прозвучал сигнал тревоги. Баки замер, не зная, что делать, и беспомощно посмотрел на Брока. Не, от жратвы-то они, конечно, не откажутся, следом не пойдут, но ситуация уже была накалена до предела. Ну да, это больше было позёрством, переполненные тестостероном самцы мерялись членами, только вот ещё немного — и начнётся драка. Брок равнодушно дёрнул ухом. Баки нахмурился. — Что, нашлись добровольцы драить сортиры? Дернье медленно сел обратно. Остальные растерянно переглянулись, словно не до конца понимая, зачем вообще вскочили. Джек прищёлкнул языком, бросил на Дернье злой взгляд и только потом опустился обратно на место. Один за другим коты вернулись к жратве. Уже на полпути к выходу Баки услышал лязг и грохот — чей-то поднос швырнули на пол — и ускорился. За грохотом послышался легко узнаваемый рявк Брока. Баки затылком чувствовал, как его облизывают взглядами. Словно на дичь смотрели. Ну нет, он не обернётся, пусть Брок сам разбирается с проблемами. Всё, что хотелось, — так это принять ещё один грёбаный душ. Отказываться от него из-за дебилов Баки не собирался. Он уже три раза помылся. Конечно, когда в душевых точно никого не было: ему для счастья только ещё трындеца не хватало! За спиной послышалось похрустывание снега: то ли из-за раздражения, то ли потому что больше думал о душе и ситуации, то ли из-за этого чёртового гона Баки не заметил, как у него появилась компания. Он развернулся на каблуках, готовый зарычать. Но, увидев перед собой капитана Роджерса, только фыркнул. — Баки! — громко — даже слишком — окликнул капитан. От холода его губы и щёки окрасились в розовый. Остановившись, капитан потёр ладони друг о друга, согревая. Ну или он просто смутился, что голос прозвучал так громко. — Всё в порядке? — Да, сэр. Прошу прощения, не думал, что это вы. Баки сглотнул. Может, Роджерс уже всё понял, не дурак же. Не то чтобы людей заботило, чем между миссиями занимаются КСС, но Роджерс был выше званием и занимался кадровыми вопросами. И если он вмешается… Баки не представлял, как объяснить, почему не доложил сразу. А если сказать прямо, что боится оставлять капитана Роджерса без прикрытия, чёрт его знает, как тот отреагирует. Хотя, может, всё проще. Просто он, как и остальные, позабыл, что является в первую очередь солдатом. — Хотел поговорить с вами о кот… кошачьих, — быстро поправился Роджерс, словно опасаясь оскорбить. Он часто вот так вот поправлялся, и всё равно каждый раз было неловко. — Похоже, у ваших КСС есть… М-м-м… Некоторые проблемы с дисциплиной. Что-то случилось? — Нет, сэр. — Хотите сказать, что ничего не заметили? Ни драк? Ни нарушений субординации? Все КСС немного рассеянны, и мне показалось… — Нарушений субординации? — потрясённо перебил его Баки. И только потом осознал, что именно сделал. — Прошу прощения, сэр. Так точно. Забыл, что солдат, а не домашний кот. — Ничего страшного. Я задал вопрос К-1 Дернье, и он просто ушёл, ничего не ответив, будто не слышал. Словно был под действием наркотиков. И я никогда раньше не видел никого из вашей команды в таком состоянии. — Прошу прощения, сэр, я поговорю с ним, — Баки, сдерживая ярость, невольно дёргал кончиком хвоста. Дернье был хорошим солдатом, уже год служил под его началом. Если бы коты дружили, то Баки бы точно назвал Дернье другом. Он бы доверил ему прикрывать свою спину. Уйти от капитана-человека без позволения приравнивалось в лучшем случае к пренебрежению своими служебными обязанностями. И если Роджерс захочет, то, вероятно, вполне может классифицировать это как неисполнение приказов. А на Сахалине это было равносильно нарушению дисциплины в условиях боевой обстановки. Что расценивалось, в свою очередь, для КСС как тяжкое преступление. — Вы подадите официальную жалобу, сэр? — Нет! Нет, в этом нет необходимости, — Роджерс выглядел по-настоящему смущённым. И нервничал: Баки чуял, как тот вспотел под форменным пальто. Роджерс вёл себя так, словно хотел что-то спросить, но никак не решался. В их иерархии капитан Роджерс был выше по рангу. До него Баки было как до Луны пешком: хоть всю жизнь горбаться, а сможешь разве что форму такого же цвета надеть. Тем более, они так долго служат вместе, с чего бы ему нервничать?.. Баки с подозрением покосился на капитана. Вроде бы люди не были восприимчивы к феромонам, выделяемым кошачьими в гон. Ну нет, точно нет. Баки отогнал эту мысль прочь. Должно быть, из-за гона паранойя появилась. — Так вы ничего не заметили? Ну, я имею в виду, может, ваших котов накрутили парни из СТРАЙК? Говоря «парни из СТРАЙК» он подразумевал, конечно же, людей. — Нет, сэр. То есть, да, сэр, я заметил, но нет, никто нас не накручивает. Я искренне сожалею о поведении К-1 Дернье и заверяю, что к нему будут применены дисциплинарные меры. Баки сглотнул: не похоже, что его слова убедили Роджерса. Он сделал ещё одну попытку: — Сэр, причина, из-за которой коты отвлекались, уже устранена. — Разве? — Роджерс оглянулся на кошачью столовую: коты только-только начали успокаиваться. Баки попытался невинно улыбнуться, дескать, он тут ни при чем, но, видимо, чуток перестарался: капитан Роджерс округлил глаза, хмыкнул, потом пробормотал «ладно» и, конечно же, никуда не ушёл. — Ладно, — повторил Роджерс, видимо, взяв себя в руки. Вот мог ли Баки безнаказанно от него отмахнуться? Он не был уверен, что в итоге ему за это не влетит. — Как один руководитель другому скажу, что прекрасно понимаю, как бывает трудно, когда появляется новая недисциплинированная команда. Ваши коты, несомненно, отличные солдаты. Но СТРАЙК… У нас уже возникли проблемы с некоторыми из них. Капитан Уорд совершенно… — Роджерс оборвал сам себя, не опускаясь до сплетен за спиной боевого товарища. Потом ущипнул себя за переносицу и вздохнул. — Не важно, это к делу не относится. Просто хочу, чтобы вы знали: если кто-либо из СТРАЙК доставляет вашей команде проблемы, можете сообщить мне. Мы сможем что-нибудь придумать, не привлекая старших офицеров. И он многозначительно посмотрел на Баки. Тот понимающе кивнул в ответ. Кошачья дружба, если и существовала, была редка и незаметна, но зато коты не предавали друг друга. Потому что, как бы там ни было, но им не хочется видеть, как люди избивают других котов. Так что это было сродни негласному кодексу: ни один кот на базе не донесёт на Баки. И, кажется, Роджерс это понимал. Напряжение, появившееся при приближении Роджерса, стало отпускать. Фух, какое же это грёбаное облегчение, что его остановили не о сексе поговорить. — Да, сэр. Буду иметь в виду, сэр, — Баки даже не пытался скрыть дерзкую ухмылку. — Команда СТРАЙК — та ещё заноза в заднице, но с ними я справлюсь. Спасибо за понимание, сэр. Я переговорю с Броком и прослежу, чтобы на них нашли управу. И Стив Роджерс с облегчением выдохнул: — Замечательно. Вообще-то, если вы сейчас свободны, я бы хотел ещё раз обсудить дислоцирование группы проникновения. Мне не нравится, где именно капитан Уорд хочет разместить снайперов из СТРАЙК. Вы опытный наводчик, думаю, вам стоит взглянуть. Если, конечно...— Роджерс чуть отступил и бросил ещё один короткий взгляд на столовую. — Вы ведь уже поели? Даже возможности не было, но это уж точно не проблема Роджерса. К тому же, в кармане завалялась «охрененно вкусная» вяленая говядина. — Нет, сэр, но всё в порядке. Я как раз направлялся в душ, — он повернулся и, стараясь идти в ногу с капитаном Роджерсом, двинулся вперёд. Счастье, что они наконец-то уходили от остальных котов. Хвост, выдавая его состояние, бил из стороны в сторону. — Ну, знаете, на базе двадцать четыре кота и всего шесть леек в душевой, — Баки издал циничный смешок. — Хочется иногда помыться в одиночестве. Уверен, сэр, вы знаете, как это бывает… Роджерс смущённо улыбнулся. — Ну, наверное. В офицерской казарме отдельный душ. — Бр-р-р, — Баки аж передёрнуло. От кончиков ушей до хвоста пробежали мурашки. — Ещё хуже. — Разве? — Приходится делить его с капитаном Уордом, — ответил Баки и с самым серьёзным видом покачал головой, словно показывая, какой это ужас — делить один душ на двоих. Капитан Роджер остановился. И на какую-то долю секунды у Баки промелькнула мысль, что он сболтнул лишнего... Да пошло оно всё к чёрту! Подмигнув, он обогнул Роджерса и, услышав за спиной смех, вздохнул от облегчения. А Роджерс вполне нормальный для офицера. Да и человек он вроде как неплохой.

***

В штабе в окружении людей Баки наконец-то расслабился и сосредоточился на тактике действий при выполнении задания. Нетрудно было понять, что именно не понравилось капитану Роджерсу в размещении снайперов. Слишком близко к цели. Так что Баки предложил расположить троих на других позициях и четвёртого оставить в качестве наблюдателя. После штаба Баки удалось пересечься с Броком и переговорить. Ну, не особо содержательная вышла беседа: так, парой фраз перебросились. Брок хотя бы не пялился на его ширинку и не напрягался. И хоть тот придурок, приятно было поговорить с котом равного ранга. Вообще, Брок вроде как давно уже служил и, скорее всего, тоже проводил гон на базе. Несмотря на все их противоречия, он согласился, что, пока КСС СТРАЙК на острове, надо найти управу на котов и улучшить дисциплину. В итоге они вдвоём подняли всех КСС посреди ночи, перед самым рассветом, и погнали на небольшой тренировочный плац в дальней части базы, где по периметру были расставлены габионы HESCO. Они гоняли команды в хвост и гриву, пока у котов уши понуро не повисли от усталости. К полудню у них не было сил даже просто посмотреть лишний раз в сторону Баки. Напоследок К-1 Дернье получил от Баки ещё двадцать кругов по плацу. К-2 Морита за драку в столовой накануне — пять. Брок своих котов отправил наворачивать круги со «скажу, когда хватит» и, прищурившись, наблюдал. И, когда они наконец-то начали уставать, Баки выдохнул от облегчения. Он тоскливо смотрел в спины идущим к душевым котам. Вроде ведь ничего такого не делал, — только ходил туда-сюда да покрикивал, — а форма вся уже пропиталась потом. — А не пора ли нам пожрать? — Брок проследил за взглядом Баки, явно тоже не имея желания грызться с другими котами из-за жалкого душа. Вопрос был безобидный. Почему бы не пойти? И они бок о бок направились к низким постройкам для кошачьих. — Спасибо, что вошёл в положение, — сказал Баки, пока они поднимались по гравийной дорожке к столовой. Хоть на этот раз ему жрать не помешают, чёртова вчерашняя вяленая говядина на вкус походила на перемешанную с опилками кожу с мясными пряными нотками. Утром Брок в основном молчал, да и, судя по всему, без проблем строил своих котов, так что… Можно было сделать маленький шаг навстречу. — В первый раз так попал. Брок похабно оскалился. — Да уж, заметно, — произнёс он вместо «да не за что». — Знаешь, такое с каждым случается. Как-то у меня половина команды взяла и превратилась в жеребцов-осеменителей, — он одновременно и жаловался, и похвалялся. — И на какое-то время я остался один на один с кошками из команды. — Ужас какой, представляю, как ты страдал, — фыркнул Баки. Брок рассмеялся, но совсем не так, как накануне капитан Роджерс, нет, он смеялся зло и как-то неестественно. — Ну уж точно жил бы лучше, если бы не эти ёбаные запреты на неуставные отношения. Все дамочки были из племенных, — мрачно произнёс он. Племенными кошками называли кошачьих женского пола, достаточно взрослых, чтобы принести потомство. И люди поддерживали их здоровье и состояние тела, чтобы они и дальше рожали породистых кошачьих. А обычному кошачьему — практически любому КСС — даже смотреть лишний раз на них запрещалось. — Знаешь же К-4 Джека? Он тогда со мной был. Хуёво видеть, да не сметь даже на расстояние хвоста подойти. Может, поэтому они так… взбудоражены сейчас из-за твоего, м-м-м… положения. — Проклятие, — выдохнул Баки. Он оглянулся на душевую, где мылись двадцать два кота, — хотелось верить, что по очереди и без драк из-за заканчивающейся горячей воды. — Как думаешь, до них дошло? — Да всё они поняли, — отмахнулся Брок. Вдоль кирпичной стены склада подрядчики установили буфетную стойку с поддонами с едой на выбор. Что-то можно было опознать, что-то нет. Брок протянул холодный металлический поднос Баки, давая ему возможность первому выбрать, что наложить. А после небрежно сказал, аккурат тогда, когда Баки зачерпнул из поддона что-то красное и вылил в одно из отделений на подносе: — Знаешь, мне вот больше хочется обсудить размещение снайперов. Роджерс предложил троим изменить диспозицию, а четвёртого вообще оставить не удел. Это ещё зачем? — Х-м-м… — Баки принюхался к следующему поддону. На табличке было «сырный суп с брокколи», но как-то Баки сомневался, что в ядовито-жёлтой жиже были овощи. Но всё равно положил себе побольше. Не хотелось, чтобы голодная и измученная тренировкой команда ела этот шлак, так что лучше он оставит им что-то более полезное. — Ну, во-первых, они слишком близко были расположены. Учитывая возможности наших котов-наводчиков, им можно спокойно увеличить дистанцию до цели на пару километров. При этом и линия обзора хорошая, и их тяжёлая артиллерия нас не достанет. Брок наложил себе кашу и от души полил красным мясным соусом. Утащил чёрствую ржаную булочку — Баки их никогда не брал — и сел рядом с ним за стол. — Если разместить снайперов там, они будут отделены от основных сил, — заметил Брок. И Баки вдруг осенило: так вот оно что, Брок расставлял снайперов. — Да и провести разведку будет сложнее. Эвакуировать — практически невозможно. Если что-то пойдёт не так, они будут полностью отрезаны… — Всё это маловероятно, — возразил Баки. Он дёрнул ушами и пожал плечами. — Даже если что-то случится, сам понимаешь — это приемлемые потери. Как ни крути, солдатам внизу необходимо огневое прикрытие, от него всё зависит. Да и если разместить снайперов ближе, случись что, от солдат-людей мало толку будет, дальше двадцати метров они ничего не разглядят. Чем снайперы дальше, тем лучше: они прикроют солдат — те нагнут RNS. Стоило произнести «нагнут», и Брок скривился, но всё же промолчал. Только нахмурился, обдумывая услышанное, да уши двигались вперёд и назад. — Кроме того, — продолжил Баки, проглотив ещё две ложки, — у русских тоже есть на службе кошачьи. Снайперов засекут, если разместить их близко. Вчерашний грузовик был загружен миномётами. — А ты-то у нас, конечно, всё знаешь, да? — с насмешкой бросил в ответ Брок, но не злобно. Просто такая у него была манера задавать вопросы. — Они всегда перед передислоцированием войск завозят на базу миномёты — обеспечивают огневое прикрытие. Думают, что мы нападём с воздуха. А мы захватим особо важную. Баки запихнул в рот несколько ложек размазни с подноса. Они продолжили есть в тишине. Ну да, Брок был старше на добрый десяток лет, но Баки всё равно лучше тут ориентировался, знал остров как свои пять пальцев. И ещё он знал Советы. Для Баки не было особой разницы, кто там был в порту: милиция, RNS или разъярённые работяги с оружием в руках. Отношение-то к американцам было у всех одинаковым. Разница только в том, кто был готов пустить в ход оружие, которое сами же и перетаскивали от одной нычки к другой. — Значит, нужно увеличить дистанцию, — ни с того ни с сего согласился Брок. Он усмехнулся, но, как и смех, усмешка вышла злой и больше походила на оскал. Баки замер, не донеся ложку-вилку до рта. Нет, ну его, лучше не спрашивать, почему Брок вдруг решил согласиться. Ещё несколько дней — и операция завершится, так что это неважно. Восточный путь снабжения с Россией будет зачищен. СТРАЙК отправят на другую базу, и всё будет как раньше. А он пока сдержит данное капитану Роджерсу слово — разберётся с Броком, СТРАЙК’ом и собственным отрядом. Вернулись, уже помывшись, первые коты. Баки отодвинул от себя поднос и поднялся, собираясь уйти. Они толкались, рычали, пытаясь один вперёд другого протиснуться за стол, где сидел Баки. Брок молча наблюдал за ним, даже попытки не делая остановить котов. Всего-то несколько дней потерпеть. И всё устаканится.