Цена конца света

— Охохох! Ты знаешь, сколько просят за его голову? Да ты только посмотри! — Я есть Грут. — Вот и я говорю. Мы озолотимся. Мальчишка был красавчиком и он явно не был местным: Ракета видел это даже без сканера. Одежда красавчика походила на форму, но при этом явно не была военной, и ни капли не напоминала скафандр. Больше всего его одежда напоминала доспехи: кожаные и явно чертовски дорогие. У мальчишки были такие черты лица, какие Ракета редко видел на планетах, подобных Ксандару: слишком уж красавчик был лощеным, без шрамов, без уродств; от его улыбки девушки краснели в момент, как будто только и мечтали о том, чтобы он улыбнулся им. С таким лицом ему можно бы вообще не работать: местные дамы готовы были платить уже только за то, чтобы это великолепие разделило с ними ужин. И не только ужин. — Что он натворил, интересно? — Ракета пролистал электронные страницы, куда поисковая система выгружала информацию, но информации этой было преступно мало. — Я есть Грут, — заметил Грут, ткнув пальцем в строчки на экране. Он иногда соображал быстрее Ракеты. — Ага, Асгард. И что он натворил в Асгарде? О. Оу. Вау! — восхитился Ракета, листая выловленные сканером данные. — Да им куча народу интересуется! — Я есть Грут, — припечатал Грут. А потом протянул длинную руку и перелистнул виртуальную страницу сканера. Мужик с фиолетовой физиономией тоже интересовался мальчишкой с лицом бога, и предлагал за него фантастическую сумму. Астрономическую. Феерическую. — Я есть Гру-ут. — И корабль, — согласно кивнул Ракета. Ловушка была простая: шоковая граната, лассо и мешок на голову; и все пошло по известному месту, кое не называют в приличном обществе, уже на этапе лассо. Веревка опутала ноги красавчика, тот упал, а потом с его ладоней сорвалось зеленое пламя и Ракета едва успел отпрыгнуть в сторону, а вот Грута задело и весь бок у него потемнел и подгнил, как промерзшее насквозь дерево. — Так это не костюм! — восхитился красавчик. Ракета не заметил, когда в руке красавчика оказался нож, но этим ножом он удивительно ловко разрезал опутавшее лодыжки лассо и вскочил на ноги. А потом тем же легким движением, почти не останавливая замаха, вонзил нож Груту в грудь. — Ты не собираешься умирать? — уточнил красавчик после паузы, в которую Грут даже не пошатнулся. — Досадно. От второго удара шоковой гранаты красавчик уклонился с ловкостью профессионального военного, и тут уже обозлился Ракета. Дымовая граната на секунды заволокла все вокруг туманом, Ракета выстрелил лазером, кто-то вскрикнул, а когда дым рассеялся, красавчик лежал на подплавленном дорожном покрытии лицом вниз и не двигался. — То-то же, — сурово сказал Ракета. Он пнул красавчика в бок… и тот растворился зеленоватым туманом. — Я есть Грут, — тоскливо заметил Грут. — Это нечестно! — рявкнул Ракета, остервенело пиная зеленоватый туман. — Как он свалил? — Никак, — раздался совсем рядом голос красавчика и перед глазами у Ракеты полыхнули звезды. Череп у енотов очень крепкий, а многолетние пытки, именуемые научными экспериментами, бывавшие в прошлом этого конкретного енота, помешали ему потерять сознание, поэтому Ракета видел, как Грут опутал ветками запястье красавчика, вынуждая выпустить что-то, похожее на дорожный знак. — Кстати, спасибо, — сообщил красавчик, свободной рукой выдергивая нож, все еще торчащий из груди Грута. Теперь он попытался воткнуть этот нож Груту в глаз, но тот ловко опутал и другую его руку, дернул вбок, и лезвие оставило на деревянной щеке длинную полосу. — Врежь ему! Что ты с ним церемонишься? — возмутился Ракета. Грут врезал — и красавчик обмяк. Грут осторожно уложил его на землю, все еще удерживая за запястья. — Вот и все, — Ракета довольно отряхнул ладони. — Теперь свяжи его, в мешок и… По ладоням красавчика потянулось зеленое мерцание, он открыл глаза и улыбнулся — и эта улыбка очень не понравилась Ракете. В следующее мгновение красавчик вытащил руку из захвата Грута невероятно уверенным движением — как будто привык вырываться — и врезал Груту в солнечное сплетение. Разлетелись щепки, Грут замер. Ракета выхватил оружие наугад — это оказалась портативное вихревое орудие — не спуская с красавчика взгляда. Выстрелил. Когда туман рассеялся, в центре побоища был только Грут: он стоял на коленях и дыра в его груди затягивалась новыми побегами. — Он что, щас снова из ниоткуда появится? — разозлился Ракета, остервенело оглядываясь. — Я есть Грут, — заметил Грут. — Вот оно что! — возмутился Ракета. — Я есть Грут, — пояснил Грут, поднимаясь на ноги. — Я есть Грут. — Ножик забрать, — пробубнил енот недовольно. — Засранец. Красавчик однозначно был не так прост, как казалось на первый взгляд. И чтобы его поймать явно нужно было нечто большее, чем грубая сила. — Ловушки, — сказал Ракета, недовольно мучая планшет, Грут согласно кивнул. — Чтобы поймать бога, нужна особенная ловушка. Ловушка особенного рода, скажем так. Вот что ты знаешь про ловушки? — Я есть Грут. — Это, конечно, хорошо. — Я есть Грут? — Мммм… хорошая мысль. А кто у нас знает про ловушки лучше всех? — Я есть Грут, — Грут вытащил из рук Ракеты планшет, набрал что-то и показал Ракете экран. На экране крутилась горнодобывающая колония, расположенная внутри отсеченной головы целестиала. «Музей Коллекционера», — светилась надпись над точкой, на которую указывал Грут. — Я есть Грут, — пояснил Грут. — То, что надо! — восхитился Ракета. — Собирайся! — Я есть Грут? — уточнил Грут. — Конечно, мы не будем его убивать, — покивал головой Ракета. — Но если он собирает межзвездные реликвии, значит, у него есть то, что нам нужно. Ракета взвесил в руке импульсную пушку. — И он нам это отдаст. — А неплохо у тебя тут, — радостно сообщил Ракета, входя в Музей Коллекционера. Музей можно было бы назвать Райским садом, если бы во Вселенной представление о Рае было где-то еще помимо Терры. Райский сад не в смысле повсеместной лепоты и победы растительности над всем остальным, а в том смысле, что в Музее было все, что только можно пожелать. Даже темный эльф в стеклянной клетке. — Вообще-то, вход сюда возможен только по пропускам, — сообщил Тиван, владелец всего этого великолепия. Он был высок, по меркам Ракеты, и похож на свои фотографии: мажор с белыми волосами и в такой одежде, в которой невозможно драться или спасаться бегством. — Считай, что он у нас есть, — Ракета помахал универсальной отмычкой. — Я есть Грут, — добавил Грут. — Но это на случай, если ты начнешь сопротивляться, — быстро сказал Ракета. — Я не знаю грутский, — пожал плечами Тиван. — Он Вам угрожает, — вставил другой голос, мягкий и бархатистый, с едва уловимым акцентом. — Но так, без изюминки. Ракета огляделся и увидел в помещении еще одного мужика, худощавого, в пафосном алом плаще и со здоровенным золотым медальоном на шее, похожим на глаз. — А ты кто такой? — возмутился Ракета. Медальон у мужика был классный. Тиван закатил густо подведенные глаза. — Это доктор Стрендж, — пояснил Тиван, когда никто не оценил его мимические таланты. — И у меня есть к вам двоим встречный вопрос: что это за технология, которая позволила сделать говорящего енота? Ракета выстрелил без предупреждения, хоть это и не было предусмотрено изначальным планом: он терпеть не мог, когда незнакомцы намекали на его происхождение. Мужик по имени доктор Стрендж закрыл Тивана своим телом, в мгновение ока оказавшись рядом, и импульсные заряды растворились в его алом плаще, не нанеся никакого вреда. — Я есть Грут, — протянул Грут. — Ну дела, — согласился с ним Ракета. Плащ ему теперь тоже нравился, вот беда, длинноват. — Вы ко мне по делу, или просто пришли пострелять? — уточнил Тиван, когда доктор Стрендж отпустил его и отступил на шаг. Вид у Коллекционера теперь был взъерошенный. — А он твой телохранитель? — уточнил Ракета и повернулся к доктору Стренджу. — Классный глаз. Дай поносить? — Я пришел сюда ради вас, — неожиданно сказал доктор Стрендж. — Я есть Грут, — пробормотал Грут. — История имеет начало и конец, — продолжил доктор Стрендж. — Все огромные победы и чудовищные несчастья начинаются с какой-нибудь мелочи, как самое огромное море начинается с одной капли. Танос получит бога, и это станет элементом мозаики, и имя этой мозаики: начало конца. — Что? — переспросил Ракета. — Вы пришли сюда, чтобы найти ловушку, в которую можно поймать бога. Я пришел сюда, чтобы вам ее дать. — Я есть Грут? — уточнил Грут. — Да, — добавил Ракета. — Не ты ли только что сказал что-то про то, как Танос получит бога и это, типа, станет концом света? — Конец света нельзя отменить, — философски сообщил доктор Стрендж. — Да ладно? — встрял Тиван. — Танос получит Локи в любом случае. Эта та точка истории, у которой нет других возможных развилок. — А тебе тогда какой смысл нам помогать? — уточнил Ракета. — Хочется в конце света поучаствовать? — Развилка появляется в зависимости от того, как Танос его получает. Чем менее травмированным Локи окажется в его руках, тем легче пройдет первый этап. — Локи… — протянул Тиван. — Младший Асгардский принц? Доктор Стрендж согласно кивнул. — Его ждет долгий путь. Нас всех он ждет… — А можно как-то ближе к действительности? — перебил его Ракета. — Ты пришел сюда дать нам ловушку: так дай, и можешь дальше окучивать своего белобрысого бойфренда историями про конец света. — Я не его бойфренд, — возмутился Тиван и снова закатил глаза: это явно был хорошо отрепетированный жест. — Я есть Грут, — отмахнулся Грут. Доктор Стрендж остановил Тивана нетерпеливым движением руки, шагнул к Ракете ближе и присел перед ним на корточки. Теперь Ракета мог видеть его глаза — очень странные, между прочим — и медальон в форме глаза. — Я дам вам артефакт, — пояснил Стрендж. — Наденьте его на Локи и артефакт лишит его магических сил, но, возможно, не вырубит его полностью. Пожалуйста, не бейте его. — Я есть Грут, — заметил Грут, нависая над ними. — Вот именно, — согласился с ним Ракета. — Этот твой Локи сам кого хочешь побьет. Ловушка оказалась узорным узким поясом из золотых звеньев. — Он его в два счета порвет, — пробормотал Ракета. — Нет, — покачал головой доктор Стрендж. — Это пояс Скафинна. Расстегнуть его может только тот, кто застегнул. Застегните его на поясе Локи — и он не сможет вам противостоять. Ракета взял пояс Скафинна одной рукой, а другую протянул, чтобы незаметно сдернуть с шеи доктора Стренджа медальон. Тонкие, обернутые мягкой кожей перчаток, пальцы доктора Стренджа поймали Ракету за запястье. — Я вижу линии вероятности, — сказал Стрендж. — У тебя нет шанса заполучить этот камень. Ракета потряс лапой, стряхивая его пальцы. — Ты что, волшебник? — уточнил он недоверчиво. — Я есть Грут? — добавил Грут. — Я волшебник и я из будущего, — согласился доктор Стрендж, поднимаясь на ноги. — И что там хорошего, в этом будущем? — уточнил Тиван. Ракете не понравился взгляд, которым доктор Стрендж наградил Коллекционера. — Некоторые из нас не умрут. — Я есть Грут, — сказал Грут, когда они возвращались на Ксандар. — Угу, — согласился Ракета. — Я есть Грут, я есть Грут, я есть Грут. — Да, мутный он какой-то. — Я есть Грут? — Нет, Коллекционер-то не мутный. Обычный мажор. А вот доктор Стрендж этот — мутный. Волшебник из будущего, еще чего. — Я есть Грут, — добавил Грут не очень уверенно. — Конечно нет, — покачал головой Ракета. Он вообще не любил отдавать кому-то то, что считал своим. Даже если оно раньше ему и не принадлежало. Найти Локи оказалось несложно: он не скрывался и, кажется, хорошо устроился на Ксандаре — красивые женщин разных рас и возрастов так и вились вокруг него. — Герой-любовник, — пробурчал Ракета, наблюдая за ним через бинокль. — Я есть Грут, — весело заметил Грут. — Да чему тут завидовать-то! — возмутился Ракета. А вот денег у Асгардского принца очевидно не было, потому что ходил он пешком. Ракета и Грут встретили его на узкой улочке под ослепляющим камеры наблюдения рекламным щитом. — Опять вы, — улыбнулся Локи. Магия зеленью полыхнула на его руках, Грут выстрелил несколько раз, отвлекая, вынуждая Локи повернуться к нему. Ракета скользнул богу за спину и, когда тот отвлекся на Грута, сомкнул на поясе Локи звенья пояса Скафинна — и зеленая магия схлынула отливом. Локи развернулся к Ракете рывком и глаза у него на мгновение стали совсем прозрачными и испуганными, а лицо из спесивого показалось совсем детским. Потом он рухнул на колени, хватая ртом воздух, как будто задыхался. Грут обмотал его веревками, как Терранскую мумию. — Оу, — заметил Ракета. — Я даже не надеялся, что это будет больно. — Это не больно, — прохрипел Локи. — Просто я задыхаюсь. — А жаль, — хмыкнул Ракета. — Вы об этом пожалеете, — дернулся бог. — Деньги никого еще не заставили ни о чем жалеть, — довольно сообщил Ракета, потирая руки. — Я есть Грут, — заметил Грут. Локи непереводимо выругался по-асгардски. Все время, что Ракета и Грут волокли бога до корабля, тот ругался на общем так витиевато и обидно, что Ракета предпочел заткнуть ему рот, потому что жалостливый Грут отказался его бить. И только на корабле, когда Ксандар оказался далеко позади, Локи замер, сгорбившись, явно давая понять, что больше не собирается нарываться. — Но если ты еще хоть что-нибудь скажешь про мою мамку, — предупредил Ракета, вынимая кляп у него изо рта. — Откуда вы взяли этот артефакт? — спросил Локи. — Он был подарен Асгардом терранцам, но ты точно не с Терры. Таких, как ты, там в клетках держат. Ракета погрозил ему кляпом. — Я есть Грут? — встрял Грут. — Откуда я знаю, что он асгардский? — Локи приподнял брови. — Это же очевидно: потому что я асгардец и знаю историю своего мира. В Асгарде все такое: много пафоса, мало смысла. — Вообще-то смысла тут как раз предостаточно, — заметил Ракета. — А ты что же, в артефактах разбираешься? — Я волшебник, — Локи дернул плечом. — Конечно, я разбираюсь в артефактах. — А еще в чем ты разбираешься? — уточнил Ракета. Ему было интересно, зачем красавчик нужен фиолетовомордому Таносу, но Локи явно исчерпал свою способность вести вежливые беседы. — В том, как сажать в клетки зверей вроде тебя, — огрызнулся он. Ракета врезал бы ему по красивому лицу, если бы Грут не придержал его лапу. — Не верю я ни в какой «первый этап конца света», — бурчал Ракета, снова надевая на Локи кляп. Танос сидел на летающем троне посреди пустынной планеты и удивился Ракете и Груту так искренне, как будто никогда не видел енотов и прямоходящие деревья. — Мало кто добирается сюда, — нараспев проговорил Танос. — Это потому, что мало кому есть что предложить, — весело сообщил Ракета. — Но у нас-то есть для тебя кое-что. Тебе понравится. Грут вывел Локи вперед, держа за локоть, и выражение лица Таноса изменилось. В нем проявилось вдруг что-то пугающее, настоящая, ошеломительная жестокость, какую Ракета не видел никогда в жизни — даже на лицах тех, кто его создал. — Он буйный, — предупредил Ракета. — И колдует. — Он нужен мне потому, что он колдует, — Танос кивнул тяжелой головой. Он спустился со своего трона и оказался перед Локи. Его тень накрыла Ракету, и тут же стало холодно, как будто во Вселенной вдруг выключили половину звезд. — Ненависть приумножает твою красоту, — сказал Танос Локи. — Я подарю тебе отмщение. Я дам тебе силу, способную разрушать миры. Я дам тебе армию и силу управлять чужими душами. А за это — ты будешь моим и принесешь мне то, чего я жажду. Согласен ли ты, мятежный принц? Танос вытащил изо рта Локи кляп, погладил его по лицу огромной ладонью и в этом жесте было столько собственничества и власти, что Ракете стало неуютно. — Я дам тебе то, чего у тебя не было и что ты так отчаянно жаждешь получить, — продолжил Танос. — Ты будешь моим вестником и ты понесешь смерть своим обидчикам. — Я хочу быть королем, — сказал Локи хрипло. — Я хочу быть королем и хочу править. — Ты будешь королем и будешь править, — согласно кивнул Танос. — Пусть енот снимет с меня свой артефакт, — поморщился Локи. — И я согласен. Пояс Скафинна оттягивал руку и теперь держать его было почти неприятно. И сумма на счету, фантастическая, астрономическая, феерическая, совсем не радовала. — Зря мы это сделали, — сказал Ракета, опрокидывая в рот стакан синего пузырящегося поила — самого дорогого напитка в местном баре. — Пусть бы кто-нибудь другой его этой фиолетовой морде притащил. — Я есть Грут, — заметил Грут. — Ну да, конец света и бла-бла-бла. Первый этап, важно, чтобы его не били, и все такое. Ты сам-то в это веришь? — Я есть Грут. — Вот и я не знаю. Но он так на него смотрел… как будто в два счета башку мог откусить. Не даст он ему трон. — Я есть Грут? — А может и даст, — Ракета пожал плечами. — Только тогда, когда это случится, Локи уже не нужен будет трон и ничего будет не нужно, — раздался рядом мягкий и бархатистый голос с едва уловимым акцентом. — Привет, волшебник из будущего, — сказал Ракета, когда доктор Стрендж сел напротив них с Грутом. Енот положил пояс Скафинна на столешницу и толкнул к доктору Стренджу. — Ты уже знаешь, как все прошло, потому не спрашиваешь? — уточнил Ракета. Доктор Стрендж согласно кивнул. — Он гад, да? — уточнил Ракета. — Танос? Тот самый плохой парень? — Самый плохой во всей Вселенной, — заверил его доктор Стрендж. — Я есть Грут? — предположил Грут. — Я есть Грут! Я есть Грут! Я есть Грут! Я есть Груууут! Он ударил кулаком по столу и повозил, как будто давил кого-то невидимого. Доктор Стрендж покачал головой. — У Вселенной свои законы и самый главный ее закон: всему свое время. Даже мне не под силу нарушить течение событий. — И ты будешь просто ждать, пока люди вокруг будут умирать?! — возмутился Ракета. Что-то дрогнуло в обычно равнодушном лице доктора Стренджа и Ракета пожалел, что спросил. — Вас ждет много хорошего, — сказал доктор Стрендж вдруг. — Судьбоносные встречи. Лучшие на свете друзья и лучший во Вселенной корабль. Много тепла и обретение того, чего вам не доставало. — Я есть Грут, — добавил Грут. — И конец света, — согласился доктор Стрендж. — А после конца света хоть что-нибудь от этого останется? — мрачно уточнил Ракета. — Да. — Ты ему веришь? — спросил Ракета после того, как доктор Стрендж ушел. — Я есть Грут, — уклончиво ответил Грут. — И я не уверен, — согласился Ракета. — Хотя получить лучший во Вселенной корабль было бы классно, конечно. Апрель - май 2020