Сватовство знатного оленя

Зима в двести восьмидесятом году от Завоевания в Речных землях выдалась мягкая, но снежная. Трезубец не позволил льду положить печать на свои потемневшие воды. Лишь в некоторых его тихих заводях появилась прозрачная корочка, тонкая и хрупкая, неспособная выдержать даже веса упитанного селезня, не говоря уж о более крупном существе. Но луга и поля утопали в снегу. «Словно на Севере», - вздыхали у себя по хатам местные селяне, земледельцы и рыбаки, отродясь никогда не бывавшие на Севере. Королевский тракт, и в лучшее время не слишком-то оживленный, и вовсе почти обезлюдел. Хозяева постоялых дворов и таберн, редкой цепочкой протянувшихся от Божьего Ока до Перейшейка, то и дело выходили на дорогу и тоскливо смотрели в белую даль, в надежде увидеть движущуюся темную точку. В такие времена и одинокий путник - удача. А уж если едет лорд со свитой, так просто подарок богов. Правда, лорд ведь мог и просто проехать мимо, и тогда оставалось только сокрушаться об упущенной выгоде, да успокаивать себя тем, что, может, есть в этом божья милость: ежели лорду что не понравится, добра не жди. А так пусть хоть деньги мимо проехали, зато сам цел остался. В один из теплых ясных зимних дней по тракту ехали сразу целых два лорда. Правда, ехали они по заросшему густым лесом участку тракта между Королевским бродом и Перекрестком, на котором никаких постоялых дворов издревле не водилось. Была большая гостиница у брода, была корчма на Перекрестке, а застрял посредине – сам творец своих проблем, сам с ними и разбирайся, как знаешь. Оба лорда были уже немолоды. Младший еще не попрощался с порой зрелости. Крепкий, широкоплечий мужчина с густыми, немного тронутыми сединой каштановыми волосами, небольшими усами и аккуратной бородкой, ехал на жеребце вишневой масти. Одет он был в богатый красный кафтан из дорогого сукна, на его плечи был наброшен красный же плащ, подбитый беличьим мехом. Костюм дополняли грубые кожаные штаны для верховой езды и высокие сапоги. Старший уже встретил старость. Его волосы поседели, поредели и отступили к макушке, образовав две обширных залысины, а плечи слегка ссутулились под грузом прожитых годов. Однако в седле он сидел твердо и уверено, доказывая, что к нему пока что пришла лишь только старость, а не немощь. Кафтан на этом лорде был из более толстого и теплого сукна белого цвета. Такого же цвета сверху был и его плащ, а меховой подбой плаща был черным, но с белыми полосами, что наводило на мысль о пошедших на изготовление сумеречных котах. Под горлом плащ был скреплен золотой фибулой, украшенной несколькими изумрудами и искусной чеканкой: мастер выбил на ней распростершего крылья сокола. Конь под лордом был под стать седоку: когда-то серой масти, он изрядно побелел от старости, но при этом еще оставался крепок как для долгой поездки, так и для боя. Боя, конечно, ничто не предвещало, но все равно оба лорда были перепоясаны широкими кожаными ремнями, на которых слева висели мечи, а справа кинжалы. Возможно, под кафтанами были надеты кольчуги, но увидеть, так это или нет, у стороннего наблюдателя не было никакой возможности. Свита следовала за лордами на расстоянии пары-тройки десятков ярдов: примерно две дюжины рыцарей и слуг, некоторые из которых были в доспехах. Двое везли штандарты, на одном из которых была изображена прыгающая среди красно-синих волн серебряная форель, а на другом узкий серп белой луны и сокол и на синем фоне. Тут уж и до самой неотесанной деревенщины должно было дойти, что по тракту движутся главы двух Великих домов: правитель Речных Земель лорд Хостер Талли и Хранитель Востока лорд Джон Аррен. Действительно, несколькими днями ранее лорд Джон с небольшой свитой прибыл из Долины в Речные Земли. Напротив Харровеева городка их прибытия уже поджидали три вместительных когга, доставившие из Риверрана лорда Хостера и его свиту. Приняв на борт важного гостя и его сопровождение, когги довезли их до Королевского брода, откуда лорды и их люди проследовали в замок Дарри. Там они два дня обсуждали развитие торговли между своими владениями и благоустройство Королевского тракта на северном берегу Трезубца. Речь шла о землях, целиком принадлежащих дому Талли, но, в надежде на последующие прибыли, Аррен был готов взять на себя часть необходимых затрат. Общая идея этих соглашений была предложена лордом Джоном еще несколько годов назад, потом они с лордом Хостером регулярно обменивались посланиями, так что к моменту встречи были согласованы все основные моменты, оставалось лишь утрясти мелкие детали. Деталей набралось довольно много, Аррен был дотошен, а Талли недоверчив. Но двух дней им хватило, чтобы прийти к полному согласию. После чего лорд Риверрана решил проводить своего гостя. Лорды вместе доехали до Королевского брода, переправились на левый берег и направились по тракту к Перекрёстку, которого должны были достигнуть к вечеру. Хостер предложил после этого снова переправиться на южный берег, и заночевать в Харовеевой башне у лорда Уолдера Рута. Джон согласился. Когги на веслах пошли вверх по реке, а лорды с небольшой свитой ехали на конях берегом. - Лорд Хостер, сейчас самое подходящее время обсудить одно дело, - негромко произнес Джон Аррен. Хозяин Речных земель глянул на него с легким удивлением. - Я думал, что мы обо всем договорились. - Да, безусловно. Но то о чем я хотел сейчас поговорить, нашего договора никак не касается. Это совсем другое дело. - Я слушаю вас, лорд Джон. - Наш король безумен. Уже совсем безумен. Лицо речного лорда исказила гримаса. - Такие речи пахнут изменой. За них можно лишиться головы. - Эйрис уже давно не рубит головы. Тех, кого он приговаривает к смерти, заживо сжигают его пироманты. Вряд ли вам это неизвестно, лорд Хостер. Талли снова нервной дернул щекой. - Мне это известно. Пока были живы драконы, подобные казни были не редкость. А сейчас, когда их больше нет… Таргариенов все равно тянет к огню. - Каждому королю и каждому лорду приходится порой приговаривать к смертной казни преступников, - спокойно ответил Аррен. – Их и наш долг в том, чтобы соблюдался закон, а закон должен наказывать преступления и карать преступников. Но Эйрис… Его жестокость перешла все разумные границы, а его подозрительность превосходит жестокость. Ему всюду мерещатся заговоры, которым Варис находит доказательства. Гибнут невинные. Те самые невинные, защищать которых нас с вами обязали именем Матери, когда посвящали в рыцари. Хостер молчал. После короткой паузы Аррен продолжил. - Да, за подобные речи карают ужасной смертью, но они все громче звучат по всей стране. Наша страна стоит накануне бунта. Страшного, кровавого бунта. Кому будут нужны наши планы и договоры, если воды Трезубца станут красными от пролитой крови? И какие мы будем защитники наших владений, если пустим в них смерть и разорение? - Что вы предлагаете, лорд Джон? – глухо спросил Талли. – Заговор? Восстание? - Ни то, ни другое, - спокойно ответил старик. – Заговор имеет шанс на успех только в том случае, если заговорщики близки к королю. Мы от него далеки, а наше влияние в Королевской Гавани невелико. А восстание… это тот же бунт, только названный другим словом. Я готов пролить малую кровь ради того, чтобы не пролилась большая, но если поднять восстание сейчас, то без большой крови дело не обойдется. Хостер бросил на собеседника удивленный взгляд. - Тогда я вас не понимаю, лорд Джон. Вы начинаете этот разговор, ведя который мы оба рискуем жизнью… и ради чего? - Во-первых, мой друг, мы сейчас ничем не рискуем. - Вы так уверены в своих людях? - Напротив, я совершенно уверен в том, что в моей свите есть те, кого Варис так нежно называет «мои пташки». В вашей, кстати, тоже. Легкий кивок Талли подтвердил, что он тоже подозревает доносчиков в своем окружении. - Но что они донесут Варису? Что их лорды два дня провели в бесконечных разговорах о деньгах, дорогах и товарах. Кто-то поверит, что сегодня мы можем говорить о чем-то серьезном и секретном? - Я бы не поверил, - после некоторой паузы признался речной лорд. – И, скажу честно, я опасался, что вы можете начать этот разговор. Первое время опасался. Но не сейчас. На переправе я бы мог поставить золотого дракона против серебряного оленя, что до вечера мы будем говорить о сущих пустяках и безделицах. Да что там, я бы десяток драконов поставил. - Эх, жаль, что я не предложил вам такого спора. Лорды рассмеялись. - Но все-таки, в чем ваш замысел, лорд Джон? Если это не заговор и не мятеж, то что тогда? - Видите ли, лорд Хостер, я же сказал, что происходящее видят и понимают очень многие. И то, к чему ведет страну безумие Эйриса, ясно тоже многим. Включая и человека, который способен предотвратить кровавую бойню, взяв власть в государстве в свои руки. - Вы говорите о… - Талли вопросительно посмотрел на собеседника, ожидая какое из двух имен он сейчас произнесет. - Я говорю о принце Рейгаре Таргариене, - твердо ответил Аррен. – Верные люди сообщили мне, что принц принимает происходящее близко к сердцу и полон решимости восстановить в стране закон и справедливость после своего вступления на престол. - Вопрос лишь в том, когда это вступление произойдет. - Да, вопрос именно в этом. Эйрис безумен и ведет очень нездоровую жизнь, но сколько раз бывало, что подобные люди доживали до глубокой старости. Бунт может начаться раньше, чем боги, наконец, помилуют королевство и заберут к себе короля. - Понимаю, - кивнул речной лорд. – Но если боги опередят бунт, то к чему все эти разговоры? Рейгар законный наследник Эйриса, никто не сможет оспаривать его права на Железный Трон. И когда он воссядет на него, мы или наши преемники принесут ему присягу и будут служить верой и правдой. - А если будет слишком поздно? Принц стоит перед необходимостью поторопить события, и он наверняка готовится это сделать. Но Рейгар человек чести, он не отнимет жизнь у того, кому обязан своей жизнью. А раз так, то перед лордами Великих домов неизбежно встанет вопрос: кого поддержать? Принца или безумного, но законного короля? И если все выберут короля, то у Рейгара не будет ни единого шанса. - Один Великий дом в любом случае будет на стороне принца. – хмыкнул Хостер. – Дорн не откажется от возможности сделать свою принцессу королевой. Аррен покачал седой головой. - Вы недооцениваете покойную принцессу Дариолу. - Отчего же? Я признаю, что она была мудрой правительницей. - И у нее было время воспитать из старшего сына достойного наследника, а значит, ему перешла значительная часть своей мудрости. Если принц Доран увидит увидит, что остальные Великие дома встали против Рейгара, он найдет в себе силы отказаться и от кропринца, и от своей сестры. Во всяком случае, официально отказаться. Некоторое время они молчали. Потом Талли медленно произнес: - Знаете, лорд Джон, что меня смущает в ваших словах? - Не знаю, но готов сделать все от меня зависящее, чтобы развеять это смущение. - Вы рассказываете мне свои догадки. Да, слава о вашей мудрости давно перешла границы ваших владений и, разумеется, дошла и до Риверрана. Но я не столь мудр и не настолько искушен в политике. Я не могу принимать решения, основываясь лишь на домыслах и соображениях. Вы говорите, что принц Рейгар стремится к престолу. Он разговаривал с вами об этом? Или хотя бы давал понять? - Нет, - спокойно ответил старый лорд. – Мы никогда об этом с ним не говорили. Но я знаю, где и когда он заведет со мной этот разговор. Хостер Талли вздрогнул. - Где? Когда? - Вы слышали о том, что принцесса Элия ждет ребенка? – неожиданно ответил вопросом на вопрос Аррен. - Да, конечно. - По словам мейстеров, дитя должно родиться на второй луне будущего года. А в четвертую луну в Харренхолле планируется большой рыцарский турнир. Разумеется, лорд Уолтер писал вам об этом, как своему господину. Хостер слегка кивнул. - Писал. Он хочет подольстится к принцу, это очевидно. Уэнты мои вассалы, но своего положения они достигли милостью Таргариенов. - А суммы призов вас не смущают? Тридцать тысяч золотых драконов за первое место. И пятнадцать за второе. - Если лорду Уолтеру угодно выбрасывать на ветер деньги… - Друг мой, а вы не задавались вопросом, откуда вообще у лорда Уолтера такие деньги? – Аррен особо выделил голосом слово «такие». Лорд Талли недовольно дернул лицом и нахмурился: вопрос ему явно пришелся не по душе. Но после короткой паузы он все же ответил. - Уэнты выскочки. Немногим больше полусотни годов назад они и удела-то своего не имели, а были всего лишь присяжными рыцарями Лотстонов. Да и то только потому, что приходились им дальней родней, а так запросто могли бы и вдоль межи отправиться. А потом… вы ведь помните, что было потом, лорд Джон. - Я был тогда всего лишь сопливым мальчишкой, - при этих словах старый лорд улыбнулся, видимо, в своем нынешнем положении он считал, что быть сопливым мальчишкой не так уж и плохо. - А я вообще еще не родился… - Но, насколько я помню, удел у Уэнтов все же был, в Королевских землях. - Да, был крохотный у старшей линии, потомки которой теперь считаются младшими. А Харренхолл в благодарность за спасение своей жизни Король-Наковальня отдал во владение тем, кто младшими были тогда и как раз отправились искать счастья на службе у богатых дальних родственников. Вот и нашли. Но когда кто-то получает этот проклятый замок… Бессмысленно пытаться понять, что у них дальше на самом деле происходит. Аррен пожал плечами. - Я не септон, не мне толковать о проклятиях и благословениях. Но я всю жизнь пытался понять, что происходит на самом деле, исходя из простых земных предположений. Мейстеры называют это рациональность. Талли кивнул. Если бы Джон Аррен захотел стать мейстером, он стал бы одним из лучших мейстеров, которых знала история. Наследник Великого дома выбрал в жизни иной путь, но все равно по образованию рядом с ним не мог встать никто другой среди высшей знати королевства. - Так вот, когда я вижу, что лорд-знаменосец не самой богатой земли королевства назначает на турнире награду втрое выше, чем верховный лорд самой богатой земли… про которого рассказывают, что он в отхожую яму ходит золотом… Лорд Джон шкодливо улыбнулся, словно тот самый сопливый мальчишка, о котором он только что вспоминал. Лорд Хостер подавил смешок: он тоже недолюбливал Тайвина Ланнистера. Ну так десницу-Льва мало кто любил. Что среди лордов, что среди простого люда. Тайвин в этом и не нуждался. - Я задаю себе вопрос: почему вдруг лорд Уэнт тратит такие деньги на турнир, если его замок лежит в руинах? Любой лорд должен заботиться прежде всего об укреплении замка. Властелин Речных земель снова усмехнулся. - Харренхолл лежит в руинах со времен завоевания. И привести его в порядок не хватит никаких разумных денег. Даже тех, во что обойдется этот турнир. - Согласен. Но, тем не менее, на них можно сделать не просто много, а очень много. Замок станет намного лучше готов к обороне, да и смотреться будет поприятнее, а это тоже не следует сбрасывать со счетов. Неужели на месте лорда Уэнта вы бы стали собирать рыцарей со всего королевства в эти мрачные развалины? Лорд Хостер насупился, вспоминая оплавленные черные камни и обрушенные строения Харренхолла. Замок был способен выдержать осаду самого большого войска в Вестеросе, но не устоял перед драконовым огнём, извергаемый Балерионом, самым сильным и стпрашным драком в новейшей истории Таргариенов, известным так же под прозвищем Черный Ужас. - Я бы не стал. - И я бы не стал. А лорд Уолтер, которого мы оба знаем как человека умного и хозяйственного, кстати, заметно замок обновившего и укрепившего, поступил иначе. И тогда я спрашиваю себя, а его ли это деньги? Может быть, он бы рад потратить их на ремонт Харренхолла, но не имеет такой возможности. Потому что они даны ему только и исключительно на турнир. А сам он всего лишь удобная подставная фигура, в то время как турнир оплачивает кто-то другой. Но если этот кто-то оплачивает турнир, значит, он его и устраивает. Кто может оплатить этот турнир вместо лорда Уэнта? Таких людей в королевстве можно пересчитать по пальцам, двух рук хватит с лихвой. - Пожалуй. - Но вот что интересно, каждый из них мог сам устроить такой турнир. Каждый. Но вместо этого он зачем-то отдает деньги лорду Уэнту. В чем смысл такого поступка? - И в чем же? - Я вижу только одно объяснение: наш таинственный незнакомец не хочет, чтобы турнир связывался с его именем. Поэтому он находит подставного организатора и ссужает ему кучу золота. - Да, действительно… - изящные умозаключения Аррена явно производили на речного лорда сильное впечатление. - И вот тут имеет смысл посмотреть на ситуацию с другой стороны: а почему, собственно, Уэнт? Скажем, в тени могли бы держаться Тайреллы. Но вместо себя они бы выставили кого-то из близких себе людей. Например, Тарли. Но уж никак ни лорда Харренхолла, который им ничем не обязан. - Пожалуй. - Или, к примеру, Тайвин Ланнистер. Он бы в этом случае обратился к Тайреллам. - К Тайреллам? – изумился Хостер. - Скорее всего да. Великий дом, достаточно богатый для такой роскоши, да к тому же еще Простор – родина турниров. Идеальная ширма. А Уэнты… С такими как они Тайвин не договаривается, он диктует свою волю. Но в тайных делах диктовать можно только тем, кто полностью от тебя зависит. Уэнты ваши знаменосцы, к тому же к ним благоволил король. Маловероятно, что они полностью зависят от Тайвина. - Я уверен, что у Тайвина над ними нет тайной власти, - хмуро процедил речной лорд. – Пусть он и десница, но они мои вассалы и должны служить мне, а не ему. - Вот с учетом этого самое время поставить вопрос: а кто вообще мог бы использовать Уэнтов как подставные фигуры, не опасаясь, что это вызовет ваше недовольство, лорд Хостер? Есть такие люди? - Таргариены… - медленно произнес речной лорд. - Именно так я и подумал. Все знают, что они благоволят Уэнтам. А значит, либо Эйрис, либо Рейгар. Но королю, как вы понимаете, не до турниров. А вот Его Высочество вполне мог попросить своего друга сьера Освелла Уэнта поговорить со старшим братом. - Рядом с вами, лорд Джон, я чувствую себя слепым, словно крот, - печально вздохнул Хостер. - Вы меня переоцениваете, - с улыбкой ответил старый лорд. – Я лишь задаю вопросы, а потом ищу на них ответы. Только и всего. Как вы думаете, какой вопрос будет следующий? - А разве вы рассказали мне не все ответы? - Не все, далеко не все. Предположим, мы с вами правы и в тени лорда Уолтера Уэнта скрывается принц Рейгар Таргариен. Тогда сразу возникает вопрос: зачем ему нужен такой турнир? - Чтобы не вызывая подозрений Вариса встретиться с нужными ему людьми. - А кто эти нужные люди? - Соратники принца, кто же еще. - В том-то и дело, что нет. Талли недоуменно уставился на собеседника. - Нет? - Нет! – безапелляционно и торжественно отрубил лорд Джон. – Те, кого вы называете соратниками принца всегда где-то рядом с ним. Если не в Красном замке, то поблизости. С ними он всегда и так может переговорить не возбуждая подозрений. Нет, принцу нужны в Харренхолле совсем другие люди. - Но кто? - Мы. - Мы? - Главы Великих домов королевства. Собрав всех нас в одном месте, он сможет за короткое время узнать намерения каждого из нас и после этого принять решение. - Собрав всех нас… - медленно произнес речной лорд. - Получив письмо от лорда Уолтера, я немедленно отправил воронов в Винтерфелл и на Пайк, узнать, получили ли они приглашения. И, прежде чем отправиться на нашу встречу получил ответы: да, приглашения лорда Уолтера были направлены и на Север, и на Железные Острова. - Вот как? – Хостер был удивлен. - Да-да. На рыцарский турнир лорд Уэнт зовет лордов с Севера, где чаще встретишь цветущий абрикос, чем помазанного рыцаря, и с Железных Островов… Ну, не мне, лорд Хостер, рассказывать вам что-то про Железные Острова. - Удивительно. Но позвольте… Если это известно вам, то вероятно, известно и Варису. - Наверняка известно. А если еще неизвестно, то станет известно в самое ближайшее время. Такое невозможно удержать в тайне. - А Варис не посчитает, что это выглядит подозрительно? - Напротив, мой друг, это выглядит абсолютно совершенно естественно. Не пригласить на подобный турнир Старков это откровенное оскорбление. А не позвать Грейджоя, значит презрительно оттолкнуть его лояльность трону. Вот за это как раз король может и наказать, если кто-то подаст эту историю Эйрису под надлежащим соусом. А такие повара в Красном замке запросто могут найтись. Нужен ли лорду Уолтеру такой риск? Разумеется, нет. Ему разумнее позвать всех, раз уж турнир устраивается с таким размахом. - Лорд Джон, ваша проницательность… У меня просто нет слов. - Я всего лишь человек, лорд Хостер. Повторяю, я не делаю ничего невероятного, я только задаю вопросы… И даю на них ответы, которые мне кажутся разумными. Итак, вы согласны со мной, что принц Рейгар попытается использовать турнир для того, чтобы прояснить для себя позиции Великих домов королевства? - Полностью согласен. - Так вот, я начал этот разговор с вами, мой друг, для того, чтобы предложить: вы можете присоединиться к единому ответу, который дадут принцу четыре Великих дома. - Четыре Великих дома? – Талли даже не пытался скрыть удивления: такой союз ему казался совершенно невозможным. - С вами будет пять, - с улыбкой доброго дедушки пообещал лорд Джон. – Аррены, Старки, Баратеоны, Грейджои… и Талли. - И… что же это будет за ответ? – осторожно спросил лорд Хостер. - Мы поддержим Рейгара. Королевству нужен король в здравом уме, а не безумец на троне. Но мы ждем от короля, что на смену тирании безумца придет царство порядка, закона и справедливости. - Именно в таких общих словах? – недоверчиво уточнил речной лорд. - Конечно же нет. Общие слова ни к чему не обязывают, но они необходимы, как корка в пироге, под которой скрывается начинка. - И что же в этой начинке? - Ничего необычного. Небольшое снижение налогов для наших земель. Некоторые привилегии для наших торговцев и ремесленников. Помните, мы вчера говорили о том, что хорошо бы… Для Рейгара это проблем не составит. - Пожалуй. - Большее уважение к нашим уделам. Три места в Малом Совете для представителей пяти земель, это не так уж и много. - С этим будут проблемы, - вздохнул Талли. – Тайвин не согласится, чтобы ему диктовали состав Малого Совета. - Вот мы и перешли к главному, - голос Аррена неожиданно стал жестким. Он словно чеканил каждое слово. – Лорд Тайвин Ланнистер не должен оставаться десницей. - Тайвин не уступит власти. - Уступит. Лорд Тайвин властолюбив, но он умный человек и никогда не полезет в безнадежный бой. Один против короля и пятерых Великих домов. - Есть еще Тайреллы. - Они Ланнистерам не союзники. Но и нам тоже. Они будут просто ждать. Кому, как не садовникам знать, что плод должен созреть. А когда он созреет, они придут за своей долей. И получат ее, не приложив для этого никаких усилий. - Получат свою долю? - Разумеется, - уверенно кивнул лорд Джон. – Простор не должен получить ущерба от смены власти. Простор должен получить от нового короля некоторые преференции в знак королевской милости, настоящей и будущей. Примерно такие же, как и другие земли. - И этого будет достаточно? - Для нынешних Тайреллов достаточно, чтобы принять нового короля и не поддерживать никакие бунты. По крайней мере, пока у бунтовщиков не окажется серьезных шансов на победу. А их у Ланнистера нет. Королевское войско ударит вдоль Золотой дороги, мы вместе с вами и Старками вдоль Речной, а железнорожденные высадятся на побережье. Тайвин обречен проиграть такую войну, поэтому он ее не начнет. Он затаится. - Хорошо. Но кто тогда будет новым десницей, если не лорд Тайвин? – речной лорд испытующе посмотрел на Аренна. - Тот, кого пожелает видеть Рейгар. Полагаю, он пожелает видеть кого-то из круга своих людей, тех, в чьей преданности он не сомневается. Скорее всего, Верного Грифа. - Лорд Коннингтон? Хм… Лорд Хостер ожидал услышать, что на месте десницы Аррен хочет видеть себя, и неожиданный ответ застал его врасплох. Лорд Джон Коннингтон был интересным вариантом. Достаточно знатный, амбициозный, да к тому же еще и близкий друг принца Рейгара. Может, он и союзник Аррена, но никогда не будет его человеком. А значит, Хранитель Востока действительно не ищет себе особых выгод в этой истории, отличных от выгод остальных членов предложенного им союза. По крайней мере, в этом моменте. - Вы задумались, лорд Хостер. Он чем-то вас не устраивает? - Нет, ничего не имею против лорда Джона Коннингтона. Конечно, он пока ничем не управлял, но он наследник Грифоньего Гнезда, а значит, обучен всем необходимым навыкам. Посчитав свой ответ достаточным, властелин Трезубца резко изменил тему: - Так вы говорите, снижение налогов, небольшие преференции и отставка лорда Тайвина Ланнистера? - А так же отмена его указов, которыми он отменил реформы Эйгона Невероятного. - Во-от как? – протянул речной лорд недоуменно уставившись на собеседника. – Вы серьезно на это настроены? - Более чем, - твердо ответил Хранитель Востока. – Да, я знаю, что многим лордам это не понравится, но это необходимо для страны… и для всех нас. Когда-то эти земли населяли дикари, для которых доблестью было убить всех мужчин вражьего племени и изнасиловать всех женщин. Сейчас для нас это дико и отвратительно. Когда-то Вестерос знал рабство, теперь это земля свободных людей. А разве не дикость право первой ночи? А ведь оно отменено совсем недавно, уже после Завоевания. - Да, я знаю, Добрая королева упросила своего мужа отменить этот варварский обычай. Конечно, представить себе сегодня такое… невозможно. Но реформы Эйгона... Вы уверены, что остальные главы Великих домов поддерживают это? - Я бы не стал предлагать вам, лорд Хостер, то, в чем не уверен. Я обсуждал это с каждым из них. Для лорда Квеллона это шанс привлечь на свою сторону больше людей. Старки для Севера больше вожди, чем лорды и закон для северян всегда будет стоять позади обычая и справедливости, как они ее понимают. Ну а Роберт… Чего мне не удалось в нем воспитать, так это усердия к государственным делам. Он согласится на что угодно, лишь бы это не отвлекало его от пиров и турниров. - А вам, лорд Джон, это зачем? Лично вам? – в упор спросил Талли. - Лично мне… Что ж, я скажу вам правду, лорд Хостер. Лично мне они нужны, чтобы сделать подарок Элберту. - Вашему племяннику? - Да. После моей смерти он станет новым лордом Долины, и я мечтаю о том, что он, наконец, заключит прочный мир с горными кланами. Я не успел, да и не мог успеть. Я должен был закончить примирение с жителями предгорий, и я сделал это. Кто-то, конечно, еще помнит старые обиды, но таких немного и, если Хранитель Востока не будет делать глупостей, то старая вражда уже никогда не вспыхнет. А ведь начал это еще мой дед, отец продолжил, а я, получается, закончил. А теперь я оглянулся и понял: моя жизнь, к сожалению, заканчивается. Я не успею. - Хвала Семерым, что мне не приходится решать подобные проблемы, возвел глаза к небу лорд Талли. - Но если для установления мира требуется несколько поколений, то лорд Элберт тоже не успеет его установить. - Всегда хочется надеяться на лучшее. Кроме того, с горными может быть проще, они не отягощены предрассудками, присущими благородным лордам, которые зачастую мешают принять решение, даже когда понятно, что оно правильное: ложно понятая честь не позволяет. - Ложно понятая? - Настоящая честь никогда станет противиться доброму делу. Я убежден в этом, лорд Хостер. - Такое нечасто услышишь. - А жаль… Они немного помолчали, затем Аррен произнес: - А в Элберта я верю. Убежден, у мальчика большое будущее. Если даже не доведет дело до конца, то пройдет свою часть пути и немного больше. А законы Эйгона станут ему надежной опорой. - Если так рассуждать, Вы могли бы ввести эти законы в своем уделе. - Вопреки воле короля и намерениям его десницы? - Негласно… - Негласно я сделал все, что можно. Но люди прекрасно понимают разницу между писаным законом и прихотью лорда. Мои люди мне верят, но горные… Нет, к ним с этим не подойдешь… А вам, лорд Хостер, что именно так не по душе? Талли криво усмехнулся. - Так сразу и не ответишь. Ничего страшного в законах Эйгона, конечно, нет. Но, согласитесь, они ограничивают нас, лордов. - Бесспорно. - Ну а любой человек будет не в восторге от того, что то, что вчера было можно, завтра становится нельзя. - Только и всего? - Пожалуй, да. А разве этого мало? Любой разумный лорд думает не только о себе, но и о простолюдинах, иначе никакое процветание невозможно. Но одно дело, когда я осознанно иду им на уступки по своему разумению и своей доброй воле, и совсем другое, когда закон говорит, что я должен. А значит и так может сказать и человек. Любой рыбак, придет и скажет: «Лорд Хостер должен…» - А если этот рыбак придет к вам с рассказом о том, как разбойники напали на его лачугу, забрали его скудное богатство, ранили его сына… Разве не должны вы восстановить порядок, найти преступников и покарать их по закону? - Разумеется. - «Лорд Хостер должен», - произнес Аррен, снова изображая из себя шкодливого мальчишку. - Это же совсем другое! – возмутился речной лорд. - В том-то и дело что нет! – решительно возразил лорд Джон. – Это то же самое. Абсолютно то же самое. Вот что я вам скажу, лорд Хостер. Вы ведь любите ловить рыбу с удилищем? - Еще бы. Попробуйте найти на берегах Трезубца того, кто этого не любит. - Насколько я знаю, рыбаки прикармливают рыбу, кидая в воду какую-нибудь рыбью пищу. - Да, это хороший способ. - Тогда просто посмотрите на будущее процветание Речных земель как на ту рыбу. А на ту часть прав и привилегий, которыми вы пожертвуете, считайте брошенным в воду кормом. Он ведь тоже рыбаку достается не даром. - Прикорм для того и существует, чтобы его в воду кидать, - вид у лорда Талли был весьма кислый. – А процветание это прекрасно, только наступит ли оно? - А что, когда вы рыбу прикармливаете, вам с небес снисходит скрижаль от Семерых с обязательством обеспечить большой улов? Властелин Речных земель против собственной воли рассмеялся. - Лорд Джон, с вами совершенно невозможно спорить! Вы правы даже тогда, когда вы неправы. Аррен молча улыбнулся в ответ. - Ладно, - Талли решительно махнул рукой. – На самом деле, это не так уж и важно. Речные земли приняли реформы Эйгона спокойнее многих. Да, у нас тоже были свои недовольные, которых приходилось усмирять. Ригеры, Греллы… Но обошлось почти без кровопролития. А сейчас и их наследники поговаривают о старых добрых временах. В общем, лорд Джон, когда будете говорить с принцем Рейгаром, считайте, что я вместе с вами. - Я очень рад это слышать, лорд Хостер, - улыбнулся Хранитель Востока. – Доброе согласие среди Великих домов - это всегда хорошо для государства. - Бесспорно, - кивнул Талли. – Вот только оно случается намного реже, чем хотелось. - Тем важнее постараться его закрепить и упрочить наш союз. И поэтому, мой друг, я сейчас прошу руки и сердца ваших дочерей. Речной лорд с искренним недоумением воззрился на собеседника. Услышанное не укладывалось у него в голове. Лорд Джон слыл человеком не только мудрым, но и благородным и порядочным. И если уж он решил скрасить свою старость новым браком, после двух неудачных, то ему приличествовало бы найти себе благородную вдовушку годов на десять-пятнадцать моложе. Не такая уж и трудная задача для Долины. Но свататься в его возрасте к дочерям главы Великого дома, старшей из которых в этом году исполнилось пятнадцать... Это было трудно расценить иначе, чем откровенное оскорбление. И почему он сказал сразу о двух девочках? Многоженство ведь категорически отрицалось святой верой. Лорд Аррен не слыл особо набожным человеком, но и в лицемерии уличен ни разу не был. Очевидно, замешательство Хранителя Трезубца было настолько сильным, что все эмоции отразились на его лице, и собеседник смог их увидеть и понять. - Что вы, лорд Хостер. Конечно, не для себя. Простите меня за неудачные слова. Я прошу руки и сердца вашей дочери Кейтилин для благородного лорда Брандона Старка, наследника Хранителя Севера. И руку и сердце вашей дочери Лайзы для благородного лорда Элберта Аррена, моего племянника и наследника. Речной лорд облегченно выдохнул. - Да, я не знал что и подумать, лорд Джон… А Старки, они… - Они очень надеются на ваш положительный ответ. Предложение было из тех, от которых невозможно отказаться. Дочери лордов Великих домов, как правило, становились женами лордов-знаменосцев. Это укрепляло преданность важнейших вассалов, но для самих девушек, как ни крути, являлось понижением в статусе. Брак с лордом другого Великого дома был прекрасной партией, но в жизни случался очень редко: отношение между Великими домами теплотой не отличались, и невест своим наследникам их главы подыскивали опять-таки из семей лордов-знаменосцев. Конечно, упускать такой шанс было глупо. - В таком случае, я жду молодых людей в Риверрране. Вместе с их… Талли запнулся. Традиционное «с родителями» тут никак не годилось. У Брандона хоть был жив отец, у Элберта он умер через несколько часов после того как мальчик родился, а матери не стало, когда парнишке было восемь. Лорд Джон заменил племяннику и отца, и мать. - …вместе с вами и лордом Рикардом. Если молодые понравятся друг другу, то что ж, объявим о помолвках. А там и на турнир. - Кстати, очень интересная идея, - кивнул Аррен. – Так, пожалуй, и поступим. Давайте предварительно условимся об этом, но ближе к Первому дню надо будет обязательно списаться. Мало ли что. Человек строит планы, но решают все равно боги. - Да, разумеется. Знаете, лорд Джон, я вот о чем подумал. Если мы заключаем такие браки, то почему бы не заключить ещё один? Эдмар может стать мужем Лианны Старк. Он, конечно, младше ее, и я пойму, если лорд Рикард откажется. Но обсудить эту возможность, я считаю, все же стоит. Вы поможете? - Простите, лорд Хостер, но это невозможно. И не потому, что Эдмар младше. Просто в отношение Лианны у лорда Рикарда уже есть вполне определенные планы. Она должна стать женой другого человека: лорда Роберта Баратеона.