Сватовство знатного оленя

- Простите, милорд! Слуга весь сжался под взглядом холодных бесцветных глаз грозного господина. Тайвин Ланнистер, лорд-десница короля Эйриса, очень не любил, когда его отвлекали от дел, и никогда не скупился на наказание нерадивым слугам. - Я занят! – отчеканил хозяин кабинета. - Да, милорд. Но лорд Варис просит его принять прямо сейчас. Он говорит, что у него для вас важное известие. Тайвин нахмурил брови, и слуга почувствовал, как леденеют его внутренности. Но тут последовал кивок: - Пригласи. - Слушаюсь, милорд! Слуга поспешно вышел, а через минуту в кабинет вошел Мастер над шептунами. Как всегда, одетый на заморский манер: в расшитом золотом жилете, белых штанах и оранжевом шелковом халате, похожем на мантию, полы которого волочились по полу. Как всегда, в мягких узорчатых туфлях с длинными загнутыми носками, делающих его шаги неслышимыми. Как всегда, тщательно припудренный и надушенный. Как всегда, до тошноты подобострастно-льстивый, хотя не успел сказать еще ни единого слова. Мерзкий, скользкий, противный человечишка, чужестранец и евнух, ненавидимый и презираемый… могущественный и незаменимый. - Милорд-десница! Гость почтительно поклонился. Тайвин кивнул, а потом указал на стул возле своего большого стола. - Что там у вас? Мы виделись утром, что изменилось с тех пор? - Благодарю вас, милорд. Варис уселся на стул, поправил полы халата, и только после этого ответил. - Мои пташки напели мне, что после Первого дня Риверран ждет гостей. Много знатных гостей. - Риверран? – недовольно переспросил Ланнистер. – И кто эти знатные гости? - Хранитель Востока лорд Джон Аррен и Хранитель Севера лорд Рикард Старк со своими семьями, милорд-десница. А так же Хранитель Побережья лорд Роберт Баратеон… без семьи. Кажется, Варис пытался пошутить. На лице Тайвина не дрогнул ни один мускул. Все королевство знало, что он никогда не улыбается, тем более не смеется. - Продолжайте. - Эти достойные лорды, высшая знать государства соберется там для того, чтобы официально объявить о трех помолвках. - Вам известно, каких именно? - Да, милорд-десница. Леди Кейтелин Талли, старшая дочь лорда Хостера, станет супругой лорда Брандона Старка, наследника лорда Рикарда. - Не нужно лишних слов, Варис, - строго оборвал евнуха Тайвин. – Я прекрасно знаю, кто есть кто в Великих домах Талли и Старков. И Арренов и Баратеонов тоже. - Как вам будет угодно, милорд. Леди Лайза Талли станет женой лорда Элберта Аррена, а леди Лианна Старк – лорда Роберта Баратеона. - Об этом объявят в Риверране? - Именно так. - Ваши пташки чего-то не поняли. Я могу поверить в объявление там первых двух браков. Но при чем тут Баратеон и дочь старого Старка? Ехать в Риверран, чтобы объявить их помолвку это несуразица. - Вам лучше знать, милорд, - развел пухлыми руками Варис. – Я лишь передаю вам то, что говорят люди. - Какие люди? Иной межевой рыцарь порой рассуждает, будто имел приглашение в Малый королевский совет. Тайвин не стал уточнять, что головы таких рыцарей быстро оказываются насаженными на пики. Там им самое место. - Мои пташки напели, что эти разговоры идут из ближнего круга лорда Хостера Талли. Скорее всего, от самого лорда Хостера. Вы ведь помните, милорд, что совсем недавно лорд Хостер встречался с лордом Джоном Арреном. - Я помню, - кивнул Тайвин. – Я помню, как вы, Варис, докладывали мне об этой встрече. И ни словом не обмолвились о том, что там решались какие-то брачные вопросы. Только торговля и деньги. Евнух снова развел руками. - Шпионы могут многое, но они не всеведущи. Самые лучшие из них не смогут рассказать обо всех поступках тех, за кем они следят. - Мне не надо знать обо всех поступках лорда Хостера Талли. Меня не интересует, что он ест, что он пьет и как часто справляет малую нужду, - отчеканил лорд Ланнистер. – Мне надо знать то, что представляет интерес для короны. Как по-вашему, лорд Варис, сведения, которые вы мне сообщили, представляют интерес для короны? - Я полагаю, что любые события в Великих домах представляют интерес для короны. Великие дома главная опора королевской власти, ее сила и мощь. Но если в них вызревает смута, то они же становятся для нее главной опасностью. - И что же происходит сейчас? Смута и опасность или укрепление силы и мощи? - Мне это неведомо, милорд-десница, - склонил безволосую, а оттого похожую на яйцо голову евнух. – Я лишь поделился тем, что принесли на крыльях мои пташки… - Этого мало, - отчеканил Тайвин. – Великие дома главная опора королевской власти, и мы не можем без основания поставить под сомнение верность короне и Железному трону сразу четырех из них. А какие тут основания? Есть ли вообще какие-то подтверждения тому, что готовятся эти браки, кроме слов? - Лорд Роберт Баратеон отправился на Север и прибыл в Винтерфелл, - напомнил Варис. – Или вот-вот туда прибудет. И отправился он туда не откуда-нибудь, а из Орлиного Гнезда. - Это правда. Но лорд Роберт отправился в Орлиное Гнездо заметно раньше, чем встретились лорды Джон и Хостер. Вы утверждаете, что риверранская встреча была обговорена в Дарри? Хорошо. А если бы они не договорились, что тогда? Баратеон поплыл бы обратно? Мастер над шептунами пожал плечами. - Лорд Роберт любит путешествовать. - Лорд Роберт любит путешествовать, - согласился десница. – Но лорд Рикард никогда не опустится до того, чтобы брак его единственной дочери решался договором двух посторонних лордов за сотни лиг от его замка. - Простите, милорд, но не брак, а всего лишь место оглашения помолвки, - осторожно поправил Варис. - Все равно. Это ставит под сомнение честь Старков, а всему Вестеросу известно, что когда речь заходит об их хваленой чести, Старки забывают обо всем остальном. В последнюю фразу лорд Тайвин Ланнистер вложил изрядную порцию ядовитого презрения, а потом подвел итог. - Неубедительно, Варис, совершенно неубедительно. На основании таких странных слухов подвергать сомнению верность короне четырех Великих домов нельзя. Это просто безумие. Кстати, именно четырех? Не будет ли у лорда Хостера других высоких гостей? Тиреллы? Грейджои? Может быть, Ланнистеры? - Ну что вы, милорд… - Значит, Ланнистеров не будет. Хорошо. А остальных? - Об остальных пока ничего неизвестно. - Я вижу, вам почти ничего неизвестно. Вы здесь для того, чтобы предупреждать нас об опасностях, Варис. О настоящих опасностях, угрожающих королевству, а не о смутных и непонятных слухах, которые по нему бродят. Чтобы узнать слухи, не нужно быть Мастером над шептунами, для этого достаточно послушать в городе жену любого трактирщика. Варис изобразил на лице глубокое раскаяние, десница нисколько не сомневался в том, что оно насквозь фальшивое. - Пусть ваши люди, - это слово лорд Тайвин произнес с нажимом. Ему было противно, что Варис называет своих осведомителей «пташками». И вообще противна вся эта фальшиво-приторная манера евнуха строить свою речь. Ему был омерзителен сам этот чужестранец. – Пусть ваши люди следят внимательнее за этой встречей. Пусть узнают все, что можно узнать, и сообщают об этом. Но если речь идет только о выгодных династических браках, значит, речь идет только о выгодных династических браках. Все! Что-то еще у вас есть? - К лорду-командующему из Королевского леса прилетел ворон с письмом, лорд-десница. В нем есть новости, но нет ничего нового. Все доблестные воины, посланные нашим милостивым королем положить конец преступлениям нечестивой шайки разбойников, именующей себя Братством Королевского Леса, живы и здоровы. Все, включая и вашего благородного сына, милорд-десница. Но до разбойников они пока что не добрались. Поиски продолжаются. - Лорд-командующий мне об этом не докладывал. - Ворон прилетел чуть больше часа назад, милорд-десница. Вы были заняты, и лорд-командующий не взял на себя смелость оторвать вас от важных государственных дел. Но коль скоро я вынужден был сообщить вам важные новости, то посчитал возможным рассказать и эту. - Правильное решение, лорд Варис, - кивнул Тайвин. – Я благодарен вам за эти вести. Теперь можете идти. Ни лицо, ни голос Ланнистера благодарности не выражали. Мастер над шептунами поднялся, поклонился и покинул кабинет. Тайвин подвинул обратно к себе лист бумаги, на котором писал до того как его отвлек Варис, некоторое время смотрел на недописанное, а потом резко отодвинул обратно. Задумчиво провел пальцем по своим пышным бакенбардам и откинулся на спинку стула. Варис… Мерзавец, иностранец, евнух, которого за глаза называли не иначе как Пауком. Мерзкие твари эти пауки. И когда они выползают на свет, их безжалостно давят. Вот и Вариса следовало раздавить. Тайвин с удовольствием бы посмотрел на эту лысую голову, насаженную на пику и выставленную на всеобщее обозрение у Драконьих ворот. И не только он. Мало нашлось бы в Королевской Гавани людей, которым не пришлось бы по нраву это зрелище. И не только в столице. Казнь Паука наверняка помянули бы добрым словом немало людей по всему государству. От Стены до Арбора и от Железных островов до кончиков Перстов. Благородных и простолюдинов. Шептунов не любит никто, тем более никто не любит Мастера над шептунами. Впрочем, ненависть Тайвина была совсем другого рода. Он-то понимал, что государство без шептунов быстро придет в упадок, а значит, что бы там не думала чернь, чего бы не хотели лордишки, шептуны необходимы. Но деснице требовалось, чтобы Мастер над ними был его верным и послушным слугой, а Варис… Варис вел свою игру. Он начал ее давно и вел очень осторожно. Сначала Тайвин об этом не подозревал, но с самого начала чувствовал, что призванному из Эссоса после мятежа Дарклинов евнуху доверять нельзя. И не ошибся. Очень скоро стало заметно: внешне демонстрируя лояльность и преданность деснице, евнух использовал любую возможность, чтобы подобраться поближе к королю, докладывать ему напрямую. А Эйрис ему доверял. Доверял тем больше, чем меньше доверял самому Тайвину. Лорд Ланнистер видел, что его положение становится шатким, что потерявший разум Эйрис подозревает его в намерении узурпировать власть, и что Варис в назревающем конфликте будет на стороне короля, а не его десницы. А отсюда следовала и невозможность немедленного избавлениям от иноземца. Казнить евнуха Эйрис не позволит, а убийство не принесет особых выгод, зато с большой вероятностью толкнет события в совсем невыгодное русло. Оставалось терпеть и ждать. Лорд Тайвин Ланнистер умел терпеть и ждать. Тем более, что терпеть и ждать предстояло недолго. Мастер игры в тайны и загадки, начав свою игру при дворе короля Эйриса Таргариена, недооценил того факта, что в этом мире есть еще одна игра: Игра Престолов. В которой король это не обязательно Эйрис Таргариен. Скорее всего, сейчас Варис уже понимает существование такой игры и то, что он в нее вовлечен, но… игроком он стать еще не успел. В этой игре он всего лишь марионетка, причем та, у которой нет сильного хозяина. А значит, по окончании игры победитель сможет сделать с ней что угодно… Например, выкинуть в камин. Единственный шанс Вариса уцелеть в этой игре, это успеть до ее окончания набрать достаточно сил, чтобы стать нужной марионеткой. А может быть даже и игроком. Паук, надо отдать ему должное, способен и на такое, но у него не получится. Его приговорил не только лорд Тайвин Ланнистер, его приговорило время. Да, время, потому что игра начата. Варис, конечно, не понимал, насколько важное донесение принес сегодня в кабинет десницы, а вот для Тайвина все было прозрачно. Мудрый старец с Высокой Горы сделал первый ход. Партия начата. И теперь он, Лев Запада, должен был сделать ответный. Сделать ответный или выйти из игры, но второй вариант Тайвин Ланнистер даже не рассматривал. Да, у него были не лучшие начальные условия. Он должен был победить три года назад, во время мятежа Дарклинов. И он идеально провел ту партию, не совершив ни единой ошибки. Никто из других игроков не получил ни единого шанса. Победа должна была достаться ему и только ему, и она бы ему досталась, если бы не случилось невозможное. Барристан Селми не имел ни малейшего шанса спасти короля, но каким-то чудом сумел сделать это. А Тайвину хоть и удалось сохранить место десницы, но теперь он уже не имел такого влияния на Эйриса. Хуже того, король начал его подозревать. И терпел только потому, что в случае отставки Тайвина ему не на кого было опереться. Оуэн Мерривезер, Квартон Челстед, Люцерис Веларион, Саймон Стонтон… Жалкие ничтожества, лизоблюды и льстецы, не знающие что такое настоящая власть и не способные удержать ее дольше нескольких седьмиц: либо они ее уронят, либо она их раздавит. Впрочем, безумие Эйриса прогрессировало, и недалек был тот день, когда и это понимание должно было покинуть дурную венценосную голову. Тайвин планировал сыграть на опережение, найти повод для самостоятельной громкой отставки, уехать на Утес Кастерли и оттуда, с безопасного расстояния следить за развитием событий. Но ход лорда Аррена требовал существенной корректировки планов. Своим ходом Мудрый Сокол не только не обозначил начало нового этапа Игры Престолов. Им же он указал, на кого он делает основную ставку: Старки. Многократно обдумывая ситуацию до начала игры, Тайвин всегда упирался в то, что у Хранителя Востока был выбор между Волками и Кракенами. Именно Аррен после смерти короля Джейхериса стал главной силой, обеспечивавшей при дворе поддержку «нового курса» Квеллона. А о близких отношениях между лордами Долины и Севера говорил тот факт, что в Орлином Гнезде воспитывался средний сын Рикарда Старка. Пусть не наследник, но все равно сын Хранителя Севера. Давненько владыки Севера не отсылали своих сыновей на воспитание за пределы своих владений, если вообще когда-то такое случалось. Такое доверие давало Аррену возможность выбора и сковывало действия Тайвина. Но теперь, когда выбор был сделан, десница в свою очередь оказывался свободен и мог начинать действовать. Прежде всего, надо было нанести удар по Грейджоям. Оставив их на какое-то время без внимания, Аррен тем самым создал слабость внутри своего союза, и эту слабость нужно было использовать для его раскола. Самое время подать Эйрису мысль, что для укрепления лояльности Железных островов стоит взять в Красный замок кого-нибудь из наследников Квеллона. И, если король за эту мысль ухватится, то Аррен не будет в силах это предотвратить. Это сразу сильно охладит отношения межу Соколом и Грейджоями. А еще Квеллону понадобятся союзники в Королевской Гавани, способные обеспечить его родным при дворе защиту. Вот тут-то и найдутся люди, которые сумеют донести до него, что даже если десница и ушел в отставку, то его влияние из Королевской Гавани никуда не исчезло. Через кого нанести удар? Проще всего сделать это через Вариса, но так поступать по понятным причинам нельзя. Нужен кто-то другой. Например, Люцерис Веларион. Искренне предан Эйрису, так же искренне ненавидит железнорожденных и достаточно глуп, чтобы им было удобно манипулировать. Будет несложно подбросить ему эту идею так, чтобы он был целиком и полностью уверен, что сам додумался и до нее и до того, чтобы предложить ее королю. Это минимум, и с его выполнением проблем не будет. Но Тайвин сразу заметил возможность замахнуться на большее. Для этого нужно, чтобы Кракенов в Королевскую Гавань вызвали с подачи принца Рейгара. Во-первых, это позволит их надежнее прикрыть от непредсказуемого гнева Эйриса. Во-вторых, это может стать фундаментом для союза, на который Рейгар может опереться. Дорн и Железные острова. На первый взгляд это немного. Но если в нужный момент рядом окажутся Запад и Простор… У принца не будет необходимости связываться еще и с Аренном, а потом расплачиваться за полученную от него помощь. А еще такой союз создает для знающего о его существовании возможность лавировать между королем и принцем. Очень интересную возможность, из которой умелой игрок может извлечь множество выгод. Вот только говорить с принцем придется ему самому. Рейгар хочет быть игроком, но слишком бесталанен для Игры Престолов, и самостоятельно он не способен увидеть нужную перспективу от пребывания Грейджоев-заложников в Королевской Гавани, необходимо ее показать. А это уже нельзя доверять никому: слишком откровенно, слишком опасно. Только личная беседа с глазу на глаз, только осторожность и ни слова сверх необходимого. Принц бездарен, но он принц. И нужно держать его на коротком поводке, чтобы ненароком не убежал… к Аррену. Вторым ударом нужно бить по Баратеонам. И для этого удара придется использовать Серсею. Нет, конечно, выдавать ее замуж за Станниса не следует ни в коем случае. Второй сын и безмозглый фанатик. Любой из этих причин было достаточно, чтобы не рассматривать человека в качестве жениха для единственной дочери, а уж если они так «счастливо» совпали в одном человеке… Но обещать - не значит женить. А тут можно даже и не обещать. Будет достаточно того, что поползут слухи, что Тайвин Ланнистер смирился с тем, что его дочери не суждено уйти в дом Таргариенов и согласен на то, чтобы она стала леди Баратеон. Причем даже совершенно необязательно, чтобы эти слухи достигли Штормового Предела. Пожалуй, и в столице, они тоже совсем необязательны. Обязательно, чтобы они дошли до Роберта. А добиться этого можно очень изящно: на пути из Винтерфелла в Риверран ему и Старкам не миновать Близнецов. Тайвину было неприятно иметь дело с сестрой, но сейчас Дженна оказалась идеальным инструментом для воплощения его замысла, а значит было бы величайшей глупостью пойти на поводу у своих чувств и отказаться от его использования. Тем более что сидеть лицом к лицу с Милой Джен ему не придется: он в Королевской Гавани, она на Утесе Кастерли. Бумага передаст слова и мысли, на все остальное можно не обращать внимания. Дженна способна устроить то, что требуется наилучшим образом. Ее размазня-муж напишет то, что нужно, тому, кому нужно и так, как нужно. И когда гости с Севера пожалуют в замок Фреев, Роберт услышит то, что ему следует услышать. А дальше все покатится уже само: лорда Штормового предела Семеро наделили скудоумием столь же щедро, как и похотью. Лианне Старк, кажется, нет еще четырнадцати. Девчонка, северная дикарка, место которой среди снегов. Серсея старше на год, но ее красота была известна всем, включая и Роберта Баратеона. Тайвин планировал выдать дочь замуж за принца Рейгара, и ведь сам принц не возражал. Но Эйрис уперся, сделав свой выбор в пользу Элии Мартелл, а потом сам же возненавидел дорнийку едва ли не на следующий день после свадьбы сына. В общем, нет никаких сомнений, что когда весть о планируемом браке Станниса и Серсеи дойдет до Роберта, то его мужская гордость будет чрезвычайно уязвлена. А поскольку истинный Баратеон сначала рубит, а потом иногда думает, а чаще и не думает вовсе, то дров лорд Штормового Предела должен наломать знатных. Что же касается Станниса… А что Станнис… Ему никто ничего и не предлагал. Либо, если этого потребуют обстоятельства, можно будет сказать и иначе. Да, брак планировался. Но, извините, не получилось. Не все в этой жизни получается так, как планировалось. В конце концов, в Штормовых землях немало незамужних девиц. А если лорду Станнису этого недостаточно, то пусть обратит свой взор на соседние Королевские. Наконец, третий и главный на сегодняшний момент, удар нужно нанести по Талли. Леди Лайза станет женой наследника Хранителя Востока? А если появится другой вариант: стать женой наследника Хранителя Запада? Хостер не сможет не дрогнуть. Хостер не сможет не заколебаться. И, скорее всего, отложит решение. Старшую за Старка он, конечно, выдаст в любом случае. Ну и пусть. Один-единственный династический брак не скрепа для союза, трещащего по всем швам. А может, имеет смысл нажать на Хостера посильнее? Предложить ему самому приехать для обсуждения брака между Джейме и Лайзой в столицу. В случае согласия это сорвет все планы Аррена. Нет, такая резкость не оправдана. Во-первых, игра только началась еще не время жечь все мосты. Форель нужно вытягивать из воды медленно и постепенно, излишняя поспешность может привести к тому, что добыча сорвется. Но главное Аррен. Если сломать его план в самом начале, он постарается придумать другой план. И обязательно придумает, не зря он слывет мудрецом. А вот если план не сломать, а только надломить, Хранитель Востока скорее будет стараться исправить поломанное, чем возьмется за что-то совершенно новое: так поступает большинство людей. А значит, Ланнистеру будет легче удерживать преимущество. Так что вызывать Хостера в Королевскую Гавань не нужно. Точнее можно, но так, чтобы он не чувствовал необходимости спешить. Если предоставить ему возможность сначала принять Аррена и Старков, а затем отправиться на переговоры, то Хостер будет сговорчивее. Он поймет, что десница позволил ему сохранить лицо и, несомненно, будет благодарен за это. Да, именно так, пусть сначала примет дорогих гостей, а потом приезжает в столицу. Тайвин усмехнулся. А ведь при таком развитии событий Аррен, известный своей склонностью к ожиданиям благоприятных моментов, сам же и посоветует Хостеру не торопиться с объявлением помолвки своего племянника. Какая четкая, точная, выверенная комбинация прослеживается. Очень жаль, что сейчас ее никто не оценит, но это минутная слабость. Разумеется, он никого не посвятит в свои замыслы. Даже самые близкие люди: Джейме, Серсея, Киван, для него были и будут не больше чем фигурами в Игре Престолов. Ценными, любимыми, но только фигурами. И им не нужно знать больше, чем нужно для того, чтобы сыграть свою роль. Но потом, когда, наконец, в партии будет поставлена последняя точка, одному человеку он расскажет все. От начала и до конца. Потому что без этого рассказа его победа не будет полной, а триумф настоящим. Потому что три года назад, услышав без всяких подробностей, что Тайвин Ланнистер долго готовил хитрую политическую комбинацию, но теперь подготовка завершена, события идут строго по плану и победа неизбежна, этот человек рассмеялся и ответил: «Люди говорят: если события идут по твоему плану, значит, в этом плане ты что-то не предусмотрел». Он всегда смеялся, младший брат, Герион Ланнистер. За это его прозвали Смеющийся Лев. Жалкое прозвище. А он смеялся и не хотел признавать, что его старший брат это тот человек, который вернет Великому дому Ланнистеров славу и величие, растраченные их отцом, а после вознесет его выше, еще выше, так, как их дом никогда не стоял со времен Эйгона Завоевателя. Триумфальный успех Тайвина в Сумеречном Доле должен был заставить его замолчать и склониться перед силой и мудростью брата, но триумфа не случилось. Освободив Эйриса, сьер Барристан Селми сломал всю игру Тайвина, нарушил все его планы. Рейгар не стал королем, а значит и королем-марионеткой. А Эйрис сохранил престол, но потерял разум и слушал советов своего друга и десницы все меньше и меньше. Власть и сила утекали от Тайвина, словно песок между пальцев. А Герион смеялся. Не злорадствовал, не издевался. Он просто смеялся и жил в свое удовольствие, словно никакого крушения надежд дома Ланнистеров не произошло. И для Тайвина было делом принципа превзойти брата в этом противостоянии. А сделать это можно было только одним способом: добиться, наконец, того положения и той власти, о которых он мечтал. Тогда Герион вынужден будет перед ним склониться… и Тайвин его простит, ведь это же его родной брат. Но сначала Герион склонится. Нет, сначала нужно выиграть эту партию, а только потом думать о Герионе. Тогда, в Сумеречном Доле, он не смог победить потому, что следуя за большими целями, не отдал должного внимания мелким деталям. Положился на то, что мелочи сложатся в нужную картинку под общим воздействием приложенной в верном направлении силы. В этот раз все будет иначе. Цель будет достигнута последовательностью продуманных ходов. Шаг за шагом. И на каждом шагу не будет незначительных мелочей, каждая фигура должна будет занять именно то место и сделать именно тот ход, который нужен игроку. Младшие Грейджои… Роберт Баратеон… Хостер Талли…