Сватовство знатного оленя

Если выехать из Винтерфелла рано поутру на добром коне и гнать его по Королевскому тракту, давая лишь редкий отдых, то вечером можно добраться до Междуречья. Города, выросшего на берегах Чистоводной и Желудевой там, где вторая впадает в первую. С давних времен на стрелке стоял замок Каменный Шип, оплот дома Касселей. Неудивительно, что на стрелке, под защитой замка, появилась деревня, которая однажды набралась смелости, и шагнула через Желудевую, построившись до идущего вдоль берега Королевского тракта и оттеснив его дальше в поле. Окружила себя деревянными стенами и обернулась городом, сохранившим, впрочем, старое деревенское название: Междуречье. Часть города на месте старой деревни стала называться Замковой, она была небольшой, там располагался стадхальд из которого управлялся город и стояли усадьбы наиболее богатых и уважаемых горожан. Та, что на тракте, называлась Торговой, там было все остальное: причалы и краны, амбары, дома простых людей, лавки, мастерские, постоялые дворы и бордели. Да, добраться до Междуречья можно было и за сутки, если торопиться, но Хранителю Севера и его спутникам торопиться было незачем. Они выехали на второй день первой луны нового года, после раннего обеда, а к вечеру были в замке лорда Сервина. Его хозяин, Эддард Сервин, тезка среднего сына хранителя Севера, сопровождал их в пути: он приехал на празднование Первого дня в Винтерфелл, а теперь возвращался в свой замок вместе с высокими гостями, для которых заранее готовился праздничный ужин. Засиделись чуть ли не до полуночи, а на следующий день, хорошенько отоспавшись, продолжили путешествие. Естественно, уже без Сервина, оставшегося у себя в замке. Никаких неожиданностей в дороге не произошло, так что еще непоздним вечером они въезжали в ворота Каменного Шипа. Во дворе замка Хранителя Севера встречала вся многочисленная семья Касселей: глава дома лорд Мартин, его супруга и трое их сыновей. После полагающейся церемонии встречи хозяин пригласил их в Большой чертог, и снова пришлось пировать. - И вот что-то подобное каждый год, - шутливо пожаловался лорд Рикард Роберту Баратеону. – В первую седьмицу на год вперед нажираемся. Тот только недоуменно повел своими широкими плечами. - Что в этом плохого? Плохо, когда приходится голодать. А хорошее застолье после долгой дороги это просто замечательно. Рикард довольно усмехнулся. Баратеон нравился ему все больше и больше. Не столько знатный лорд, сколько воин. Не большого ума, зато без подлости, открытый и дружелюбный. Не о таком муже для дочери мечтал старый лорд, но, положа руку на сердце, это была хорошая партия. К тому же, мудрость наживается с годами. Понятно, что не каждым: одни с возрастом становятся мудрее, а другие только старше. Но шанс у лорда Роберта был. А еще подкупало то, что он старался. Его попытки расположить к себе Лианну были, на взгляд старого лорда, несколько неуклюжими, но искренними. Кажется, Лии только этого и было нужно. За несколько дней она основательно привязалась к южному гостю, но лорд Рикард отлично видел, что это не любовь, а детское обожание. И ждал, сможет ли Баратеон переплавить одно в другое. Но тот пока не торопился. В дороге он уделял Лианне немало времени и внимания, но по-прежнему больше походил на заботливого старшего брата, чем на жениха. Видимо, считал, что время что-то менять и объяснять еще не пришло. Лорд Рикард, в свою очередь терпеливо ждал, когда он решится. То, что за время поездки ничего не изменилось, было ему отчасти на руку. Предсказать реакцию Лианны на предложение выйти замуж было невозможно, вполне вероятно, что ему придется после этого серьезно говорить с дочерью и разговор может затянуться. Разрывать его, переключаясь на какие-то посторонние дела, лорд Рикард не хотел и видел в таком поступке большое преступление против отцовского долга. Но в Каменный Шип он приехал не только поздравить Касселей, но и провести важные переговоры с главой дома Роллингов. И Роллинги уже приехали в замок, и тоже принимали участие в вечернем пиршестве. Глава дома лорд Брандон, его младший брат Элиэль, их жены и дети, а так же воспитанник и оруженосец лорда Элиэля из дома Лерстов, к которому принадлежала супруга лорда. В пиру участвовали так же гвардейцы Касселей. Это был единственный способ сделать пир достаточно людным. Кассели хотя и были лордами, но стали ими милостью Старков, одаривших своих верных слуг властью над Междуречьем и небольшим участком окрестной земли, но ничем более. Вассалов, за исключением присягнувших воинов-гвардейцев у них не было, и не могло появиться: наделять их было нечем, пахотных земель во владении едва хватало для того, чтобы заполнить амбары Каменного Шипа, не покупая зерно и овощи где-то на стороне. Не от хорошей жизни Родрик Кассель, младший брат лорда Мартина, еще в молодости подался на юг, где снискал славу доброго воина и был не просто произведен в рыцари, но с соблюдением полного обряда. Об этом много говорили, ведь для Севера помазанный рыцарь событие крайне редкое. Мандерли хоть и производили в рыцари всех своих вассалов, но, как правило, по упрощенной процедуре. Лорды, владетели и кавалеры рассуждали одинаково: принципы хорошие, их соблюдали и раньше, от того, что их над тобой лишний раз произнесут, вреда точно не будет. А вот обряды чужих богов проходить ни к чему. Что именно заставило лорда Родрика поступить иначе, Рикард Старк не знал. И ломать голову не собирался. Вот если вернется он в родные края, можно будет пригласить в Винтерфелл и потолковать. Но пока что сьер Родрик обретался где-то в дорнийских марках и возвращаться не собирался. Да и то сказать, в Каменном Шипе у него не было никаких перспектив. Хоть в прошлом, точнее, уже в позапрошлом году старший сын и наследник лорда Мартина скончался от огненной лихорадки, но кроме него у Касселя-старшего было еще три сына: близнецы Подрик и Прийдик и младший Джори. Так что титул мог перейти к сьеру Родрику разве что в результате каких-то чрезвычайных обстоятельств, которые пока что не просматривались. У лорда Рикарда возникли определенные сравнения и аналогии, которые он тут же попытался забыть. Это просто праздничный пир, а все дела будут завтра. Назавтра после завтрака молодежь отправилась себя показать и других посмотреть на оружейный двор, а Хранитель Севера занялся тем, ради чего приехал: переговорами с лордом Брандоном Роллингом, для которых лорд Мартин предоставил свой кабинет. А так же позаботился о достойном сопровождении переговоров, выставив на столик небольшой бочонок палевого эля, которым славились окрестные пивоварни, да к нему сушеную рыбку, вяленую оленину и ржаной хлеб. Лорд Рикард, однако, не стал прибегать к ухищрениям вроде «сперва выпьем, потом поговорим о деле» или длинным предисловиям. Едва собеседники сели за стол, как он, глядя прямо в серые глаза лорда Брандона, произнес: - Мне нужен ректор. И я хочу, чтобы этим ректором стал ты. - Благодарю вас за доверие, милорд, - чуть склонил голову Роллинг. – Но я вынужден отказаться от этой высокой чести. Старк кивнул. - Я был уверен, что ты это скажешь. А теперь поговорим серьезно. Я не приму твоего отказа. Отсюда ты поедешь в Винтерфелл и вступишь в обязанности ректора. Брандон молчал и внимательно смотрел на сидящего напротив Хранителя Севера, ожидая продолжения. - Мне нужен ректор, - упрямо повторил Рикард. – Он нужен мне потому, что страна на пороге перемен. Я не должен допустить, чтобы эти перемены принесли на Север зло. А чтобы сделать это, я должен быть там, на юге. Больше того, мне нужны там старшие сыновья. Оба. А в Винтерфелле всегда должен быть Старк. И не мальчишка, который не знает жизни и не имеет авторитета, как Бенджен, а тот, который, если понадобиться, сможет встать во главе войска. И это ты, Брандон. - Я не Старк, я Роллинг. Рикард усмехнулся в бороду. - «Поскреби Карстарка, получишь Старка». Так говорят люди, а ведь Карлон Старк основал свой дом больше тысячи лет назад. А твои предки носили фамилию Старк каких-то полторы сотни лет назад. Ты это помнишь, и я это помню. - А еще мы оба помним, почему они больше ее не носят, - недобро сощурился Брандон Роллинг. – Не так ли, лорд Рикард Старк? - Мы помним это по-разному, - глухо ответил Хранитель Севера. Он не хотел начинать этот разговор, прекрасно зная, каким болезненным он станет для них обоих. Но этого было не избежать. Для Рикарда Старка лорд Беннард Старк был несомненным преступником, беззаконно узурпировавшим власть над Севером, временно полученную им на правах регента при юном племяннике Кригане Старке, законном преемнике лорда Рикона. И тогда и сейчас были люди, считавшие иначе. Но случилось то, что случилось: восемнадцатилетний Криган восстал против дяди-регента, победил и взял власть над Севером в свои руки. А лорд Беннард вместе с тремя своими сыновьями был брошен в темницу. Спустя две луны их четверых, закованных в цепи, привели в Большой чертог Винтерфелла, где на троне Королей Севера восседал мрачный лорд Криган. - Мы оба волки, и оба вожаки, Беннард, - произнес он, глядя на бывшего регента. – Но в одной стае нет места для двух вожаков. Северяне - моя стая, и Север – мой дом. Тебе нет и отныне не будет места на Севере! Беннард молчал, прожигая племянника полным ненависти взглядом. - Я знаю, ты никогда не смиришься с поражением. Если ты обретешь свободу, то сделаешь все, чтобы вернуть под свою руку Винтерфелл и власть над Севером. И эти слова остались без ответа. - Я мог бы держать тебя в темнице до конца твоих дней, но негоже держать в цепях лорда Старка. И темницы Винтерфелла не для Старков строились. Я бы мог отрубить тебе голову, дядя, но не хочу проливать родную кровь. Поэтому я предлагаю тебе надеть черное. - А мои сыновья? – спросил лорд Беннард. – Что будет с ними? - Они не так опасны как ты: у них нет прав на Винтерфелл. Но и им, и их потомкам на Севере отныне тоже не будет места. Пусть выбирают сами: Ночной Дозор или изгнание. - Мы сделаем выбор и ответим тебе завтра в этот же час, - торжественно произнес Беннард. - Ты ответишь, когда скажу я! – подался вперед хозяин Винтерфелла. Узник в цепях гордо расправил плечи. - Я лорд Старк по праву рождения! Если ты уважаешь кровь Старков не только на словах, но и на деле, ты дашь нам на размышление этот день. Несколько мгновений дядя и племянник обжигали друг друга полными ненависти и презрения взглядами, потом лорд Криган откинулся на спинку трона и махнул рукой. - Быть по сему! Завтра я выслушаю ваш ответ. На следующий день узников вновь поставили перед троном. Лорд Беннард Старк согласился надеть черное. Вместе с ним в Ночной Дозор ушел и его младший сын Элрик. Старшие сыновья, Бенджен и Брандон, выбрали изгнание. - Быть по сему! – принял их выбор лорд Криган Старк. – Вы двое завтра же отправитесь на Стену. А вы, - он кивнул на изгнанников. – Катитесь прочь! И помните, если вас увидят на Севере, я своими руками отрублю ваши головы! Гвардейцы Старков отконвоировали мятежных братьев до южной границы болот Перешейка, а там предоставили их судьбе. Судьба к изгнанникам была неласкова. Сперва урожденные лорды сполна хлебнули доли межевых рыцарей, а через несколько лет разразился Танец Драконов. Война для межевого рыцаря это одновременно и возможность выбиться вверх, и большая вероятность расстаться с жизнью. Боги разделили жребий между братьями Старк. Старший, Бенджен, пал в первом же сражении, битве у Горящей Мельницы. Брандон побывал почти во всех битвах, но отделался лишь несколькими легкими ранами, можно сказать, царапинами. А ещё он сумел обратить на себя внимание лорда Мартина Тиррела, представителя боковой, но влиятельной в Хайгардене ветви Большого Розового Куста. Мартин сделал Брандона одним из ближайших своих помощников, а после одной из битв между ними произошел разговор, определившей дальнейшую судьбу изгнанника. - Знаешь, Брандон, война явно подходит к концу. Я вот думаю, негоже лорду Старку выезжать на межу, как какому-то нищеброду. Я предлагаю тебе присягнуть мне на службу. Лордом тебя не сделаю, да и замка не обещаю, но место в моей гвардии у тебя будет пожизненное. Да и за наследниками, если семьей обзаведешься, оно сохранится. - Собираешься жить до скончания века? - Нет, я такой же смертный, как и ты. Но в Хайгардене много Тиреллов и среди них достаточно умных людей. Поверь, твоим сыновьям всегда будет, кому присягнуть. Так что? - Негоже лорду Старку присягать на верность иному дому, кроме Старков. Даже если это Великий дом Тиреллов. Я присягну тебе, Мартин, но не как Старк, а как основатель нового дома. - И что же это будет за дом? - Он сказал мне: «Катись прочь!» Что ж, пусть отныне я буду Роллинг (*). Вот так лорд Мартин Тирелл вернулся в Хайгерден с новым капитаном гвардии, на гербе которого был изображен лютоволк, задравший в немом вое морду к расположенной вверху синей зимней розе. Единственной розе, которая не растет на благословенной земле Простора. А вот дом Роллингов пустил корни в Хайгардене. Брандон и его потомки с честью несли службу в гвардии Тиреллов до самого восстания Дагона Грейджоя, во время которого пересеклись пути сьера Рикона Роллинга и Хранителя Севера лорда Берона Старка. - Негоже северянину служить южному лорду! – заявил лорд Берон, узнав, кто стоит перед его очами. - Ваш дед изгнал моего деда с Севера, милорд, - ответил сьер Рикон. – Простор принял меня. Чему же мне служить, как не Простору? - Твой настоящий дом на Севере! Там дорог каждый человек и каждый меч. Ты должен вернуться! - Разве что только для того, чтобы Лёд отсек мою голову от тела, - грустно усмехнулся гвардеец Простора. - Тому не бывать! Ты и твой дом вправе вернуться и не быть подвержены преследованию. - Вы пойдете против воли своего деда, милорд? - Да, пойду, раз в этом есть нужда, - решительно ответил Берон. - Старки для Севера, а не Север для Старков! Через год весь дом Роллингов, кроме племянника Рикона сьера Марка, пожелавшего остаться в Хайгардене, перебрался на Север. Берон Старк тепло принял их в Винтерфелле и пожаловал Рикону титул лорда. Правда, к титулу прилагалась всего лишь небольшая деревушка на дальнем конце Темного озера, в которой по теплому времени жили лесорубы, смолокуры и останавливались порой плотогоны. Новоиспеченный лорд не горевал, а принялся за строительство. Вскоре у устья Темной стояла весьма серьезная деревянная крепость о семи башнях, вокруг которой раскинулся немалый поселок, жизнь в котором не прекращалась и зимой. И хоть сам лорд Рикон плодов от своих трудов вкусить не успел, поскольку пал в битве на Долгом озере, до последнего вздоха защищая от одичалых лорда Виллама Старка, его потомки получили на Севере признание и уважение. Но все же холод в отношении Старков и Роллингов остался… - Мы помним это по-разному. Но сейчас не время копить старые обиды. Я могу положиться только на тебя, и ты должен стать моей опорой. Ради того, что важнее и больше нас самих. - Власть над Севером в руках потомка тех, кто был ее лишен, это большое искушение, милорд. - Я уверен, что ты с ним справишься. Ты человек чести. - А я не уверен, - задумчиво произнес лорд Брандон. – То, что произойдет на юге, это действительно настолько важно, что необходимо так рисковать? - Это очень важно, - кивнул лорд Рикард. – Зима близко, а южане… До тебя же доходят вести о том, что творится на юге. Все плохо. Слишком плохо для того, чтобы просто плюнуть на их грызню. Потому что если из-за Стены снова полезут твари, Север один не выстоит. - А что, есть поводы думать, что скоро полезут? – напрягся Роллинг. - Если не считать лютой зимы, то вроде нет, - честно ответил Хранитель Севера и взял бочонок, чтобы разлить по кружкам эль. Теперь уже было можно. – Только ведь неприятности обычно приходят неожиданно. - Это точно. - Поэтому всегда нужно быть наготове. Зима близко! На какое-то время воцарилось молчание: лорды пили эль и закусывали. Потом Брандон осторожно произнес. - И все же, может Карстарк? - Я думал об этом. Нет. Только ты. И менять решение уже поздно. Он просто не успеет добраться в Винтерфелл к сроку, когда нам надо будет уже уехать. - Не успеет? Так быстро? - Да. Вернемся в Винтерфелл, отпразднуем День Дарения жизни Лианны, дождусь приезда нового лорда Магнара и приму у него присягу верности, а потом мы сразу выезжаем в Риверран. И в этот момент в Винтерфелле должен остаться Старк. Ты! Брандон вздохнул. - Хорошо. Если другого выхода нет, то я согласен. Полагаю, насчет подобающей свиты возражений не будет? - Полагаю, пятерки гвардейцев хватит. Что касается слуг, то их в Винтерфелле достаточно, особенно когда хозяева в отъезде. - Я слишком привык к Морсу и Аларику, чтобы менять их на других. Кроме того, я хочу взять с собой супругу, а она, естественно, привязана к своим служанкам. - Да, конечно, против этого я возражать не стану. - И еще бы я хотел бы взять своего старшего сына, Бента. - Ему пятнадцать? - Пока еще четырнадцать. - Только его одного? - Да, Берена и Берик лучше останутся в Темной Воде. - Возьми их всех. - Вы разрешаете, милорд? - Я доверяю тебе, Брандон. И, что важнее, тебе доверяет Север. Лорд Роллинг тяжело вздохнул и ответил. - Я не знаю, что ждет всех нас впереди. Могу только обещать, что сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать это доверие. (*) Rolling – в форме герундия переводится на русский язык как «катящийся».