***
На эвакуационной площадке императорской семьи Драконьей империи атмосфера впервые была настолько мрачной. Ощущение, будто в самом центре стоял невидимый кровавый алтарь. Астер невесомо переговаривалась в мыслях с мужьями. Они еле успели добежать до границы, где можно было поймать хоть какой-то магический сигнал, не перекрытый душной черной магией. Тяжело отбиваясь, они понимали, что ушли только потому, что их отпустили. Они еще не были достаточно готовыми к битве с Хашургом. Даже не представляли себе, насколько неготовыми они на самом деле были. О смерти думали все. Полного отчаяния взгляд Аскани замер в стазисе. Жестокая мера, но Арден четко понимал что мальчишка глупо убил бы себя там же, после того как потерял любимую. Он сам поступил бы точно также. Вытаскивали они его в четыре руки, с криками и воплями. Ар обратился к Шону, чтобы тот образумил подопечного, но впервые увидел друга настолько разъярённым на себя. Казалось логический склад ума гения, вперемешку с креативным вечно бегающим характером неспособен на такое проявление. Когда они, добрались до сигнала, тот начал худеть до болезненных впадин на щеках за сотые секунд. “Так дело не пойдет. У нас нет права останавливать Шона” – Бель обречённо посмотрела на мага, уже готового превратиться в скелет. Она видела природу чувств его близкого друга к Тимиредис. Всё потому что в самом начале Тиану, точно также уклонялся и сдерживался, нагружая её до предела учёбой, чтобы времени думать о любви не хватало. А еще, потому что она узнавала в украдкой брошенных Шоном взглядах, взгляды Ара, когда тот себе даже думать запрещал о невесте друга. Она смотрела как рядом из портала равномерно, текла река накопителей, которые он всё использовал и использовал, невидящим взглядом бегая по пространству пока рука нервно чертила неизвестной природы данные на листах бумаги. Арден держал руки на висках мага и хмурился, восстанавливая его. Внезапно сухие ладони Шона поднялись в воздух и начали ломано дергаться в пространстве. “Физически восстановить его не проблема, но вот мозги.… Боюсь, чтобы он не спалил их себе таким усердием” – кинул мысль в общий диалог Ти, и положил руку на плечо Ару. Бель вздохнула и подошла к компании, сливаясь сознаниями с мужьями. Они упорно вытаскивали своего друга из отчаяния, в которое тот погружался, и, хоть это было и трудно на фоне последних событий, дарили ему полное понимание и любовь вкупе с волнами сил, сливаясь в сияющее единство. А того всё больше и больше штормило в болезненных порывах. Раскатистый драконий рёв заполонил их, страдал Мрак. Троица ответила унисоном, поддерживая, разделяя эти невыносимые чувства. Они почувствовали новую силу, которая слилась с ними, отвечая на вопль – Мать всех драконов тоже страдала, её дитя погибло, и она с отдачей вливала и вливала силы. Внезапно на плацу стали появляться драконы – они слышали, что их звали. Открывались порталы, приземлялись большие когтистые лапы – все до единого вливали свои резервы большим потоком в одного, стоящего по центру, умирающего мага. Самого гениального мага, который своей гениальностью хотел спасти самое дорогое, что у него было. Поток набирал обороты, накопители заканчивались. Неизвестно как освободился от стазиса Аскани, и молнией дотронулся до учителя. Его свой болезненный рёв слился с дисгармоничным хором вместе с недостающими крупицами магии. Мгновение замерло в бесконечности - растворилось, замирая. Пространство раскололось, болью ударяя по нервам. Глаза Шона закатились, его бессильное тело упало на холодный камень, а волна отдачи лишила сознания почти всех драконов. Астер от обморока удержали мужья. Как только боль перестала быть невыносимой, они подскочили к лежащему магу. Они успели поддержать жизнь в близком друге. На его измученном лице покоилась еле заметная улыбка.***
Говорят, случайность, которая повторяется хотя бы три раза, становится закономерностью. А закономерность, которую я успела выявить, это милая компания одного ненормального учёного и не менее нормального родственника. Поверить клону я как будто не захотела, и решила слетать на разведку сама. Обеспокоенный Акайо бесился от того, что ничего не понимал, и остановил меня за руку, когда я выходила за купол. Я резко заломила её за спину парня. - Я понимаю твоё беспокойство – голос прозвучал даже слишком спокойно – но не мешай мне выполнять свою работу. Доверься, - я отпускаю парня из захвата – иначе я не смогу тебя защитить. Дождавшись испуганного кивка, я уменьшила диапазон лагеря, до пределов повозки, в которую поместила Акайо, и накинула защиту из драконьего щита. Так, возможность уберечь поднималась многократно, а благодаря отводу глаз, все техники поиска аномалий избегут этого места. Строго сказала ждать, и выдвинулась в разведку, оставив клона следить за заказчиком, и, по надобности, охранять. Подлетая к лагерю, я постепенно убавляла скорость и высоту, аккуратно лавируя между деревьями. Вспоминая, что есть фуин печати, которые я не способна распознать, избегала чуть ли не все места, где потенциально могли располагаться ловушки, подобралась в удобном пространстве между деревьями, и навострила ушки и глазки человеческими заклинаниями. Не происходило ничего необычного, шустрые змейки занялись благоустройством ночлега, саннин уселся читать отчёты, а Итачи пошел в лес на разведку. Оставлять Орочимару наедине с его бешеной интуицией не хотелось, так что я, скрепя зубами, пожертвовала четвертью резерва, чтобы оставить качественного клона под полной маскировкой следить за ним – бегать по лесу предстояло мне, почему-то на краю сознания чесалась мысль, что Итачи укрытие с моим заказчиком быстро раскроет. Одной из ошибок шиноби, да и военных, это система обучения - дисциплина, нацеленная на общую массу, а не на индивидуальность. Всех учат по одной и той же системе, по этому, выявить клише, по которому будет действовать шиноби не так уж и сложно. Хитрости в поведении добиваются самые сильные, опытом понимают, что предсказуемость это как раз проблема. Но убрать привычки одинаково патрулировать, или цеплять сигналки крайне трудно. Именно поэтому, Итачи, который полез на верхушку дерева, меня сильно удивил. Я поднялась в воздух, недалеко от него, и стала наблюдать за тем, как он шаринганистым взглядом обводит окружение. Он прикрепил себя ногами к ветви, и начал складывать печати. Техника оказалось смутно знакомой, но не успела я опомнится, и стаи ворон разлетелись во все стороны. Пришлось резко пригнуться, упасть высотой почти до травы. Взгляд его резко скосился в мою сторону. Внезапно я поняла, что звука от такого резкого падения не может не быть. За долю секунды шиноби оказывается, примерно напротив, и резко выбрасывает руку вперед, намереваясь схватить меня за горло. Я успеваю отлететь назад, но врезаюсь спиной в широкий ствол дерева. Реакция Итачи не заставляет себя долго ждать – в сторону примерно моей груди прилетает кунай. Я бесшумно соскальзываю в сторону, но остриё легко задевает край моего плеча, укрытого драконьим щитом. Амплитуду и физику при полёте никто не отменял, что делает меня неповоротливой в воздухе. Железяка отлетает, и я провожу рукой по воздух, создавая из частиц воды зеркало прямо перед Итачи. Драконица внутри зарычала от восторга, сконфуженный парень чуть сам не погрузил себя в гендзюцу. Немного сбить его с толку мне хватило, чтобы временно скрыть своё местонахождение. Но радоваться было рано, я была в ловушке. Вокруг расставлены приманки, сверху кружат вороны. Итачи вздохнул, опустил кунай на землю, мирным жестом поднял руки и выключил шаринган. Я опять удивилась. - Изуми, выходи, надо поговорить – смышлёный у меня родственник, однако. Потратить еще четверть резерва на клона я не могла, но и рисковать выходить тоже, хотя поверить родственнику дико хотелось – Я предлагаю перенести нашу встречу на сейчас, из-за обстоятельств – он настороженно смотрел в одну точку, куда-то левее меня. - Какие обстоятельства? – удивление в голосе я скрыть не смогла, и рискнула, раскрыв местоположение по звуку. Приготовилась к атаке. Итачи же, спокойно стоял, только перевёл взгляд примерно в мои глаза. Я машинально поднялась на локоть вверх. - Обстоятельства, по которым Данзо мне приказал тебя перехватить на границе, и полумёртвой доставить в Коноху. Ну вот. Раскрыли твои карты, старик. А я почему-то даже не удивилась. Взглянула на резерв – поддержание купола и двух клонов потребляет много магии. Выдохнула. - И ты не хочешь этого делать из большой любви и заботы, да? – наивно спросила я, пока аккуратно выходила из-за дерева. Ну а что, щиты на мне, а если буду только на глазах держать иллюзию, чтобы не попасть под чары, то смогу не боятся совсем. Только если чуть-чуть. - Конечно – с каменным выражением лица ответил он. Я прыснула, совсем не сдерживаясь. Хоть постараться изобразить ласку на лицу мог – Если ты вернёшься с этого задания живой, то Саске очень сильно не повезёт. - Они не станут этого делать. Моя власть крепчает с каждым днем, проведённым в Конохе – самодовольно парирую я. - Я осведомлён о твоих поверхностных попытках наладить со всеми связь – иронично изгибает губы Итачи – но позволь мне прояснить одну вещь. Ты ничего не успела им предоставить, не успела побывать на поле боя, спасти жизнь. Для них ты пустышка, которая только кормит их интригой. - Тогда почему ты меня ещё не убил? – а ведь, по сути, он прав. Но, к сожалению, у меня всего полгода, и всё что у меня есть это доступ к гражданской жизни. Чтобы добиться настоящего уважения, нужна долгая служба, верная и правильная. А всё, что я могу предоставить сейчас, это громкое первое впечатление. Да и поступки мои скорее похожи на попытки слепого котёнка, в чём я себе стыдливо признаюсь, тот же поход к Хьюгам. Всё таки не моё это дело - распивать чаи да вести дипломатические беседы. - Мне кажется, что Саске с тобой будет лучше, чем в Конохе. – я удивлённо вскидываю брови. Откуда это он знает настолько много подробносей? - А мне кажется, что если ты умрёшь, то проблема исчерпается сама собой, ты не задумывался над этим? – В уголках его глаз затаилась сильная печаль. Я невольно одёрнула себя, понимая, что надавила на больное. Конечно же, он думал об этом, и не раз. Может, поэтому у него настолько запущенные лёгкие. - И что ты предлагаешь? Заняться самоубийством? - он усмехнулся, а мне внезапно стало его жаль. Должно быть, он действительно ненавидит себя. Но жалость быстро прошла – каждый вправе делать свой выбор, умереть всегда можно, это легко, а вот нести груз ответственности... Тяжело подумать, что я бы сделала на его месте. Хотя, если бы это касалось Аса или Шона, я бы точно на это согласилась. Ну, теперь, я обнаружила в себе эмпатию к серийному убийце, очень хорошо, Тим. - Нет, это ты всегда успеешь – отмахиваю идею я. – Давай вместе подумаем, что можно сделать. Но не сейчас, – говорю я, взглянув на резерв, а точнее на его скорое опустошение – В полночь якобы пойдешь меня выслеживать на север, к реке. Там и встретимся – он недоверчиво взглянул на меня. - Обещай прийти на своих двоих и без техник маскирующих твой взгляд – он опять усмехнулся, собирая ворон обратно к себе. Ну как у него вышло понять? Я киваю, и спешно удаляюсь, пока от моего барьера не осталось только воспоминание. Когда я оказалась у нашего лагеря, обнаружила снующих вокруг змей, которые так старались избегать защиту, что огибали её ну слишком уж очевидно. Подумала, что если на это посмотрит сверху Орочимару, обязательно поймёт, что там есть что-то, не знаю что. А его учёный склад ума восторженно вскрикнет, “ой, как интересно” и не отпустит нас пока не выяснит всё. Обдумать ситуацию мне не дал Акайо, спокойно выдохнув, потому что я вернулась. От клона я получила информацию об успешном возвращении Итачи. - Как всё прошло? Ты долго, что случилось? Чем ты озабочена? – начал задавать ряд вопросов парень пока я расширяла границы барьера. Змеи незаинтересованно уходили, а щит я решила снять. - Всё хорошо. Задаюсь вот вопросом, как ты филигранно отличаешь каменное выражение лица, от менее каменного – я ухожу от темы, на что Акайо довольно хмыкает. Клона рядом не развеиваю, а отправляю сторожить медитацию. - Ну а если серьёзно? – спрашивает парень, изнемогая от интереса. Я сажусь мягкую пока еще траву, с удовольствием готовясь нырнуть внутрь, на свою заснеженную поляну. - Ну а если серьёзно, то тебе не нужно беспокоиться, этим занимаюсь я. Костёр сегодня не разводим, будем греться чакрой. Не выходи за пределы круга и всё будет хорошо – парень неуверенно кивнул. На встречу я задержалась совсем немного, пришлось в скором порядке вырубить Акайо, тому хотелось поболтать вечерком, но как только я познакомила его с бесконечной грелкой, активировала нужные точки в мозгу, чтобы парень спешно погрузился в сон. Идея на изготовление этой прекрасной штучки появилась из проблемы тепла, с которой предстояло в скором времени столкнуться. И заклинание "вечный лёд" меня натолкнуло на очень интересную комбинацию. Принцип был завязан на цикличности заморозки – когда лёд таял до определённой температуры, постепенно замораживался обратно, и в этой цикличности не останавливался. Подпитываясь от драконьего резерва, заклинание продолжалось до тех пор, пока ты не захочешь этот круг разорвать. Решила, соединить этот концепт, с идеей нагрева и остужения моих любимых вёдер с водой, которыми я с таким энтузиазмом увлекалась в Нарвале. И в итоге этого синтеза получилась чудо грелка, завязанная на мой внутренний источник. По пути, я развернула сеть, и довольно хмыкнула, удостоверившись, что Орочимару веселиться где-то в соседней деревне. Когда я оказалась на месте, мой родственник драматично сидел на берегу, задумчиво разглядывая луну. Он был действительно красив – изящный и гибкий, напоминал смертельный эльфийский клинок. Картину даже не портили глубокие морщины и шрамы, уродовавшие длинные белые пальцы. Вспомнились все те шрамы которые мне так усердно сводил жених. Я тихо присела рядом, думая, что разрушать такой момент эффектным появлением не стоит. Он легонько развернул голову, и нашел черными глазами мой взгляд. - Ты убьёшь меня этой ночью – говорит он спокойно и до одури драматично. Из меня невольно вырывается нервный смешок. Слабенькая для шиноби я, которая чудом выжила во время резни? Он непонимающе выгибает бровь и начинает объяснять – Ну смотри, это развяжет тебе руки в Конохе. Стоит принести на блюдечке принести мою голову, сразу получишь уважение. - Ты издеваешься? – не верю я в его серьёзность. Это неразумно, потому что деревня потеряет двойного шпиона в Акацуки, а следовательно и большое количество ценной информации. Да и Итачи с таким упорством хотел стать примером для подражания, за которым всегда будет гнаться Саске.… Хотя мне кажется, что лучше, когда неуловимый пример стоит рядом и заражает тебя страстью к магии, как когда-то делал для меня Шон. - Нет – он выхватывает кунай из моей сумки и вкладывает мне в ладонь. Металл негостеприимно холодит и я сдерживаюсь от того чтобы сморщится. Он берет мою руку с кунаем, и подносит к шеи – Конечно, глупо было с твоей стороны торговаться информацией, которую настолько просто получить - я сдерживаюсь от того чтобы хмыкнуть - Но, признаюсь, я был удивлён узнать, как рьяно ты подошла к заботе о Саске - его голос на мгновение стал тёплым, что поражало контрастностью с привычным холодным тоном - Я думал, что ненависть сделает его взрослее, и поможет выжить - он с грустью осмотрел себя, видимо спрашивая, куда же его принесла вся эта ненависть - Но сильным его делает, как ни странно, понимание правды - вновь поднятый на меня болезненный взгляд. Его эмоции ощущаются так ярко, что где-то у горла завязался ком тошноты - Я думал, что единственный путь нашего клана это путь ненависти, но ты мне с самого детства доказывала, что это не так. Жаль, что только теперь я начинаю верить в это - он коротко приподнимает уголки губ, и откидывает голову назад, чтобы взглянуть на луну. “Ничего себе, больше одной фразы подряд от Учихи” – иронично выкидывает сознание мысль. Или это моя драконица шалит? Ну а если серьёзно, то я понятие не имела, что у него такая широкая агентурная сеть. Это огромный плюс. Я только хотела у него спросить, зачем мне его теперь убивать то, если он всё понял, но Итачи продолжил. - И поэтому я должен умереть. Я моргнула, не улавливая взаимосвязь. Вся эта каша из боли и самобичевания, которая набирает обороты в голове Итачи, передаётся мне в самых чётких оттенках. То ли из-за родственной связи, то ли из-за моего драконьего истончённого восприятия. Однако, я очень чётко улавливаю мысль, что ему просто необходима эта жертвенность, в ней он находит своё искупление. – … чтобы эта череда ненависти прекратила свою цикличность на мне. Тебе еще многому предстоит научиться, но ты достойна занять место главы клана – он вернул свой холодный рассудительный тон, и впал в прострацию, смиренно ожидая смерть. Ну а я.… А я резанула по артерии. Из неё хлестнула кровь, не буду же я портить момент. А нет, буду – спустя один выверт моей руки и артерия зажила. Итачи потерял немножко крови, а я аккуратно посмотрела в состав. М-да, веселящими веществами шиноби любят злоупотребить, но не всё так страшно. Внезапно, в глаза врезалась до сих пор незаметная тягучая примесь черноты. Меня будто ударило молнией - я хорошо знала эту магию. Это была магия крови. Итачи перевёл удивлённый взгляд на меня, в котором попытался передать всё, начиная от удовлетворённости, умиротворённости, резко перешедшую в разочарование и, следовательно злость. А я, не обращая внимание, передёрнула плечами стряхивая груз болезненных воспоминаний и серьёзно посмотрела на в чёрные глаза. После таких новостей, на иронию тянуть перестало. - Повеселились, и хватит. Мы будем инсценировать твою смерть.