Черный рыцарь

Горожане не то чтобы бунтовали и требовали освобождения Робин Гуда – для этого у них и вправду не хватало смелости, - но волновались, спорили друг с другом о том, как оценивать случившееся: кто-то был уверен, что наконец-то бандита настигнет кара, а кто-то сокрушался, что единственный, кто им помогал, ныне в руках шерифа. Леди Джейн, которая первое время следила за тем, что происходит в замке, а не вне его, убедившись, что Ник и Мэриан покинули покои, обратила внимание уже в иную сторону. И поскольку неподалеку появился Вейзи, миледи направилась к нему. - Что-то случилось, милорд? – обратилась она с самым наивным видом. – Что это за крики за стенами? - Просто глупые горожане, - поморщился шериф. - Нам ничего не угрожает? – Джейн старалась показать как можно больше волнения и переживаний. - Вы под защитой этих стен, миледи, - несколько резко отозвался Вейзи. – И если вы не доверяете вашему телохранителю… Кстати, а где он? Девушка была готова к этому вопросу, она и заговорила с шерифом исключительно для того, чтобы подтвердить то, что ни она сама, ни Ник никакого отношения к побегу леди Мэриан не имеют. Нет сомнений, что вскоре это обнаружат и, зная подозрительность этого человека, следует сразу исключить все подозрения в адрес гостей. - Я послала его разузнать, что происходит, - объяснение было самым очевидным и естественным. – Может быть, я поступила опрометчиво? И Джейн будто бы в волнении глянула на ворота замка, делая вид, что ожидает известий. Словно бы отвечая на ее переживания во внутреннем дворе крепости появился Ник, который успел обойти стену и войти в ворота. Телохранитель сделал вид, что увидел хозяйку, поклонился и поторопился подняться к ней и шерифу. - Все в порядке, - коротко сообщил он с еще одним коротким поклоном, но только они с Джейн понимали, что стояло за этими словами. – Никакой опасности нет, но вам лучше не покидать замок. - Как я и говорил, - раздраженно вставил шериф. – Просто сброд все время мнит себя знатоками во всем. - Однако они говорят сейчас о поимке Робин Гуда, - Ник на всякий случай почтительно поклонился, чтобы слова не прозвучали дерзко. – Прошел слух, что вашей милости повезло этой ночью. - Мало ли о чем говорят толпы, - только и бросил Вейзи. - Какая жалость, - вздохнула леди Джейн. – Но будем надеяться, у нас еще будет возможность вас поздравить… Ее речь прервало появление стражника. - Милорд! Простите, сэр! – начал он. - Что тебе?! – не скрывая злости повернулся шериф, которому определенно не нравилось, что какие-то плохие известия хотят сообщить при гостях. - Миледи… она… - Что она?! – буквально взревел Вейзи, предчувствуя ужасное. - Сбежала… - это слово солдат произнес, отступая назад, видимо, предчувствуя, что его ждет. Не спасся – пощечина настигла его и тут. - Что значит сбежала?! – возопил шериф. – Как это могло произойти?! А вы что делали?! Спали на посту?! - Я… мы… н-нет! – от страха охранник соображал быстро, особенно он понял, что если признается, что они с напарником просто отошли взглянуть на шум за стенами, то их ждет медленная и мучительная смерть. – Она воспользовалась беспорядком… она сзади оглушила и меня, и моего товарища! - Мерзавцы! – Вейзи с досады дал пинка стражнику, но понимал, что это все бесполезно и никак не вернет пленницу, потому велел: - Дюжину солдат мне! В погоню! Немедленно! Из-под земли чтобы нашли! Охранник вновь проявил сообразительность, догадавшись, что являться к шерифу с солдатами все-таки не надо, что приказ тот отдавал, все же ожидая, что за пленницей бросятся в погоню немедленно. Так что солдат поспешил исполнить второй приказ, от первого «взяв» лишь дюжину человек с собой. - Как хорошо, что вы не захватили преступников, - заметила Джейн. – А впрочем, простите, это глупость, конечно же, миледи не отправилась бы освобождать кого-то из темницы! Хозяин замка выругался, пробормотал извинения и поспешил прочь – очевидно, велеть проверить подвалы, опасаясь, что Мэриан и вправду не сбежала, а отправилась спасать разбойников. Тем более, что в плену у шерифа еще оставался отец миледи, то есть возможность давить на девушку оставалась. *** Джейн в сопровождении Ника направилась к своим покоям. Она не волновалась за то, что Вейзи может поймать Мэриан – раз уж телохранитель вернулся через ворота, значит, недавняя пленница бежала, а не отправилась вызволять друзей. - Ты быстро, - тихо бросила Джейн. – Я уже готовилась отражать возможные подозрения, но все вышло лучшим образом. - Там близко, - отозвался Ник. – Но дама ушла немного другим путем, вместе никто нигде не видел. - А что за стенами? - Больше говорят, чем делают, но все же разговоры скорее в пользу, чем против Локсли, - телохранитель отвечал все так же коротко, потому что их могли случайно услышать. – Так что сама можешь делать выводы. Девушка и делала. То, что горожане не рисковали идти против шерифа, было понятно, у них и лидера-то нет, пока их возмущение попросту некому возглавить. А вот то, что они вообще это обсуждали, было гораздо важнее и любопытнее, потому что горожанин этого периода может о чем-то шептаться с соседом на кухне, но точно не будет это обсуждать вслух на улице. Тем более спорить с тем, кто не согласен – он ведь может донести шерифу! Конечно, простые жители бунтовали и раньше, и позже этого времени. Однако же их протесты всегда касались только их самих, даже беды соседнего села их не волновали, если только эти трудности не были общими. Например, если в неурожай сеньор начинал требовать слишком большой оброк, селяне брались за вилы. Или, если в городе вводили новые поборы, горожане требовали от власти их снизить. И что там происходит в другом селе или городе, никого не интересовало, каждый житель любого поселения рассуждал просто: если им не нравится, пусть тоже поднимают бунт и тоже рискуют оказаться на виселице хозяина. Все это заставляло думать, что в этом мире действительно многое в сознании людей пошло иначе. Эта догадка Джейн была верной, но теперь надо было понять, откуда взялось такое изменение, что к нему подтолкнуло. - Я не могу пока поговорить с сарацинкой, - вздохнула миледи. – Просить разрешение на это у шерифа, я думаю, плохая идея. - А он делает вид, что пленников нет? – народу в коридорах не было, потому Ник стал более разговорчив. – Но это же глупо, в замке слишком много свидетелей было, понятно, что хоть кто-то из солдат… - Мне не по статусу собирать сплетни от прислуги и охраны, - прервала его Джейн. – Хотя, конечно, я наверняка узнаю это от тебя же. - Вот именно, так стоит ли делать из этого тайну? - Это, конечно, секрет Полишинеля, однако, я думаю, Вейзи просто не хочет раньше времени торжествовать победу. И не будучи уверен в том, с кем я знакома и кому и что могу сообщить, предпочитает перестраховаться. Согласись, он будет выглядеть очень бледно, если тот же принц узнает о поимке Гуда, а того уже нет в плену – и придется как-то оправдываться за побег. - За слухи объясняться тоже придется, хотя бы разъяснить, почему эти слухи не соответствуют желаемой реальности. И потом, есть же еще Гисборн, с которым ты достаточно плотно общаешься. - Однако сегодня утром мы разговаривали лишь за общим столом, так что ничего узнать я попросту не могла. Ник не ответил, чуть пожал плечами, показывая, что иного объяснения действиям шерифа у него нет, тем более что он сам настаивал на версии, что Гай отправился на переговоры с разбойниками – а это согласовывалось с желанием Вейзи молчать. *** Пока никакой встречи у Гисборна назначено не было. Накануне, когда захватили мальчишку, Гуду достался ящик с камнями, необходимыми для изготовления брони. И, перекрикиваясь, они договорились провести обмен пленника на камни на следующий день: Гай желал обдумать, как лучше все сделать и, может быть, захватить разбойников. Локсли, судя по всему, тоже хотел что-то подстроить – вот для чего он явился к леди Мэриан. За это и поплатился. Однако теперь следовало воспользоваться назначенным обменом, чтобы получить свое. Хотя не исключено, что бандиты не согласятся на такой обмен… Гисборн почти и не сомневался, что разбойники не станут менять камни на мальчишку, они не настолько глупцы, чтобы в этой ситуации не пытаться требовать отдать им главаря – они обязаны были хотя бы попытаться. Шериф мыслил аналогично, потому дал приказ сэру Гаю долго торговаться, а после согласиться провести обмен, но исключительно Гуда на камни и только в Локсли. Устроить тут новую ловушку было достаточно просто, поэтому рыцарь понимал намерения Вейзи. Но подозревал, что их переговоры могут зайти в тупик, в первую очередь из-за глупости разбойников: они могут попросту упереться и требовать освобождения всех своих друзей. И хотя обещать можно все что угодно, особенно зная, что выполнять эти обещания не будешь, Гисборн на это пойти никак не мог, тем более что возможно, Гуда придется привезти на место мышеловки – показать его… Сэр Гай никак не был подходящей кандидатурой для ведения переговоров. Но никому другому доверить это было невозможно. Впрочем, как рыцарю казалось, справился он неплохо, чему способствовало еще и то, что на переговоры разбойники отправили Алана – предсказуемый шаг, кто еще может вести переговоры, ни верзила, ни недоумок на это не способны. - Убеди их, что обмен камней на Гуда – это лучшее, на что вы можете надеяться, - сразу объявил ему Гисборн. - А если мне не поверят? - Они не настолько умны! - Но осторожны, - покачал головой разбойник. – Особенно после поимки Робина… Мы все боимся, что нас схватят. - Все? – усмехнулся Гай. – И ты? - А разве я могу надеяться, что вы меня пощадите? - Возможно, - протянул рыцарь. – Если буду уверен, что ты можешь быть мне полезен. Но у меня ведь могут возникнуть и иные мысли… - Это какие? – напрягся Алан. - Я могу решить просто велеть тебе принести камни, если ты дорожишь своей шкурой! – ощерился оскалом Гай. - Я… попробую, - пробормотал предатель. Он ушел совещаться – куда-то за деревья, Гисборн за ним не следовал, стараясь показать, что соблюдает нейтралитет. Вернулся разбойник после довольно длительного времени, как-то неуверенно отводя взгляд. - Есть еще одно условие, на этом мы настаиваем… - И что это за условие? – скривился Гай. - Камни в обмен на Робина и лорда Найтона, - выдохнул Алан. – На меньшее мы не согласны. Рыцарь помолчал, мысленно прикинул, стоит ли спорить. Собеседник хоть и отводил взгляд, но это был скорее страх перед тем, что их всех может ждать, торговаться разбойник вовсе не был настроен. Так что после короткого размышления Гисборн медленно кивнул, принимая условия обмена. Ответ на вопрос, зачем разбойникам отец Мэриан, ожидал сэра Гая в Ноттингеме. Как и возмущение шерифа… - И после этого ты еще смеешь менять условия?! – кричал Вейзи, узнав о договоренности с бандитами. – Разве я не сказал ясно, что только Гуд! Один он! Никого более, ни черномазой девки, ни крестьянского мальчишки! - Какая разница? – Гисборн сдерживал себя и отвечал спокойно. – Я не отдам им ни их главаря, ни лорда Найтона. - Ты упустил эту прокаженную! - Нет, сэр, - не удержался рыцарь. – Ее упустили вы. *** Джейн была занята тем, что пыталась вспомнить все странные моменты, которые ей попались в монастырских записях. Их было не так и много, девушка не опасалась, что что-то забыла, однако в общую картину ничего не складывалось. Все вращалось возле каких-то изменений в сознании людей, но когда и в связи с чем это произошло, агент никак не могла отыскать. Предположим, что мировоззрение крестьян окрестных деревень и горожан Ноттингема мог изменить Робин Гуд. Он уже не один месяц тут разбойничает, если он постоянно ведет разговоры с людьми, а те передают его слова, то отчасти это исправляет их. Хотя вряд ли это возможно так быстро… И все это не отменяет тех же вопросов. Откуда у самого Локсли такие идеи? Столь революционным он не был в балладах. Откуда в этом мире порох? Что там за броня и какие инструменты для нее нужны? Почему все это вдруг вскрылось тут и сейчас? Размышления Джейн прервало появление Гисборна. - Сэр Гай? – девушка сразу отметила его взвинченное нервное настроение. – Что-то случилось? - Так… пустяки… шериф! – выдохнул рыцарь. - Он оскорбил вас? - Он это делает постоянно, - фыркнул Гисборн. – Но на этот раз я вынужден был дать ему ответ. - Вы поссорились? – обомлела Джейн. - Пожалуй, можно сказать и так, - сэр Гай, пользуясь пригласительным жестом девушки, занял место напротив. – Могу я попросить вас о помощи? - Боюсь, помирить вас с шерифом не в моих силах. Рыцарь невольно рассмеялся. И Джейн мысленно отметила, что эта откровенность ему очень идет – отстраненность и некоторая жестокость исчезли с его лица, уступили место самым человечным чувствам. - Нет, мне нужна помощь в плане… и, возможно, его реализации, - отсмеявшись, поделился Гай. - В каком плане? – Джейн догадывалась, о чем дальше пойдет речь, но предпочитала, чтобы все было озвучено прямо. – Я могу о многом рассуждать, но совершенно не умею ничего придумывать. - Вы принижаете свою ценность, миледи! - А вы преувеличиваете… В комнате не было телохранителя, они были только вдвоем, и девушка больше не могла думать о делах. Ну какие ловушки она может придумывать, если все, о чем она думает, связано с… В какой момент рыцарь подвинулся так, что оказался рядом с ней? В какое мгновение его руки обвили талию Джейн? А может быть, они просто сейчас мыслили одинаково? Поцелуй Гая был вновь страстным и, кажется, немного жестким. Но это лишь поначалу, пока в нем еще клокотала злость на шерифа, будто бы контролировать себя ему было тяжело. Однако очень скоро вся ярость ушла, поцелуй становился все более нежным, Гисборн желал поделиться всей лаской, которую испытывал к девушке… Джейн старалась отвечать ему тем же. Если в первые секунды она просто не мешала, принимая чрезмерную страсть, схожую больше с укусами, чем с поцелуями, то после отвечала с той же нежностью, которую получала. Надо будет попросить разговора с сарацинкой, мелькнуло где-то на задворках сознания. Но это все после… В данный момент Джейн сосредоточилась только на крепких объятиях. На чувственных прикосновениях. Существовали лишь они… И, конечно, только ради этого она придумает любой план!