Встреча вне реальности

— Я понял! — завопил вдруг Шон, да так громко, что я подскочила на стуле, чуть не упав. — Понял! Это же гениально! И как я сразу не додумался, что значили те ее слова? — Какие слова? — переспросила я, решив, что лучше уточнить сейчас, чем потом не понять вообще ничего из его объяснения. — А, точно, ты же еще не знаешь… Ох, вот и как бы теперь тебе объяснить-то… Ну ладно, смотри. На столе появился лист бумаги, который маг тут же щедро разделил на три примерно равные части прямыми линиями. — Смотри, сначала мы были здесь, — он ткнул пальцем в левую часть нижней линии и отметил там точку. Тут мы познакомились, потом завязалась эта история, ну и все такое, понятно? — Угу, — ответила я, на самом деле пока еще не очень понимая, к чему он ведет. — Угу, — подтвердил он и тут же, отступив на некоторое расстояние, провел вертикальную стрелку вверх, до пересечения со второй линией. — А вот я попал на Землю. И потом вернулся, — вторая стрелка, уже в обратном направлении, пролегла на следующем временном промежутке, образовав тем самым прямоугольник. — Ну, пока понятно. А это ты к чему? — Ты смотри, смотри, — живо откликнулся маг. — А вот, — тут он отступил совсем чуть-чуть от точки своего возвращения на линии предполагаемой Земли и провел стрелку наискосок, так, что она уткнулась почти в край листа, даже до времени нашего знакомства. — Вот линия Алисы. Мне кажется, ты тогда была права и она случайно попала в прошлое. Только вот что, если оно и началось именно потому, что она сюда попала? Что если там, в прошлом, она сделала что-то, что пробудило вашу связь? Если мы изначально видели только часть картинки, а твои воспоминания о будущем, как ты их называешь, были вовсе не о будущем, а о прошлом? Точнее, нет, не совсем так. В общем, это петля, понимаешь? — Честно, уже что-то не очень, — откликнулась я, пытаясь навскидку определить, окончательно Шон сошел с ума или все же еще нет. — Ну тушканчик, давай, соображай, — маг вновь запустил руку в волосы, встопорщив их еще больше. — Все же просто. Если бы тебе не начали сниться эти сны, не случилось бы того, что случилось, так? И я никак не смог бы оказаться на Земле. А сны бы тебе не начали сниться, если бы я туда не попал, потому что там я встретил Алису, а потом она попала сюда, тем самым и запустив эту цепочку событий. Теперь поняла? Маг тут же, для наглядности, провел линию, исходящую от точки предполагаемого попадания сюда Алисы, а затем перечеркнул ее несколькими размашистыми крестами. — То есть, грубо говоря, если бы она сюда не шлепнулась, то история вообще могла бы сложиться по-другому, видишь? — Теперь поняла… — я оторопело похлопала глазами, пытаясь осознать весь масштаб трагедии. — Так а что нам теперь делать-то? Тут Шон все-таки сел и замолк. А потом поднял на меня предельно растерянное лицо. — Не знаю. — То есть как? — Ну, на самом деле было еще кое-что, собственно, я с этого и начал, — тут он запнулся, но быстро продолжил. — Мне тут недавно сон приснился про драконьи горы. Ну, они мне вообще часто снятся, если задуматься, но в этот раз было кое-что интересное. Я там уже полетал немного, Мрака выгулял, так скажем, спустился на скалу отдохнуть, а тут смотрю — она. Я сначала думал, померещилось, ведь как такое может быть? Удивился, конечно. А потом у нас состоялся странный такой разговор, из которого я тогда вообще ничегошеньки не понял, а вот сейчас дошло. Она сказала очень странную фразу: «Я обязательно тебе все расскажу, но потом. Точнее, уже рассказала, если задуматься. Но сейчас не могу». — И что же это значит? — я почти поймала себя на мысли, что такими темпами скоро уже мне придется провериться на вменяемость. — То, что тогда она пришла из будущего. Из своего будущего. В котором уже все это закончилось. И она вернулась, более того, мы уже даже успели увидеться еще раз. Понимаешь? Только вот как она туда попадет, если в данный момент она все еще где-то в прошлом, причем даже не в своем мире? Я, окончательно запутавшись, отхлебнула тайры, в тот же момент пожалев, что в чашке только тайра, а не что-нибудь покрепче. — То есть ты хочешь сказать, что если мы ее не вытащим, то того, что произошло у нас здесь — просто не случится? Но как такое возможно? — Я и сам пока не до конца понимаю, но выходит, что так, — грустно откликнулся Шон. — Но зато теперь вижу, что без твоей помощи здесь не обойтись. Ведь только ты у нас умеешь открывать порталы в другие миры, — к концу фразы он попытался улыбнуться, но вышло как-то кисловато. Я замерла, сразу вспомнив картину, которая после еще не раз являлась мне в ночных кошмарах. Тающее, словно фантом, тело Шона, это жуткое голубоватое свечение портала… На секунду мне снова стало так страшно, что даже кисти рук стало неприятно покалывать, как от онемения, и я чуть снова не выронила чашку. — Даже и не проси, — тихо, но отчетливо проговорила я чуть севшим голосом. — Что? — он удивленно посмотрел на меня, видимо, не ожидая подобной реакции. — Эй, ты чего?.. Я молчала, не в силах подобрать слова, чтобы объяснить то, что так и не рассказала ему. Все то, что вертелось в голове после того, как он пропал, а потом и вернулся. И понимала, что если даже и скажу сейчас — он попросту не услышит меня, окрыленный новой гипотезой, идеей… Да уж, он действительно очень изменился. Вот, вроде бы, все тот же, те же фразы, жесты, улыбка, но глаза… Они стали совершенно другими. Я чувствовала, что он стал намного более закрытым, чем раньше, теперь я совершенно не понимала, что движет им на самом деле. О чем он думает, почему все это делает. Это больше был не тот парень, с которым мы вместе учились, придумывали заклинания, решали сложные задачки, да даже разгадывали замыслы некроманта, чуть не погубившего Империю пусть, в основном, по отдельности, но все же. И даже возможная потеря близких друзей в горах, на пути к озеру Полумесяца, не изменила его так сильно как это. И как вот это все объяснить?.. — Ничего, прости, — с досадой ответила я. — Знаешь, я лучше пойду. Встала, и, стараясь не смотреть в растерянные сейчас глаза Шона, быстро шагнула домой, туда, где он не мог бы видеть слез, которые почему-то брызнули из глаз. Так вот и завершился наш разговор, который, в общем-то, вернул меня в историю. И не сказать, чтоб я была этому рада. До этого момента я все-таки могла оставаться в стороне, ведь это была уже не моя история, а его. Меня не было с ним, пока он был на этой его Земле, я не знала ни Алису, ни что произошло там с ними обоими, не знала, что он видел, да и вообще, если задуматься, от меня что-то перестало зависеть ровно в тот момент, когда я щелкнула пальцами, открывая тот злосчастный портал. И сколько бы я не убеждала себя в обратном, сколько бы не пыталась тогда, по советам Матери, научиться управлять снами, чтобы его вытащить — я не могла этого сделать. И вот теперь, после того, как он наконец вернулся, я узнала, что, оказывается, та девушка, которая мне снилась, реальна, более того, она теперь стала для него кем-то важным. И плевать, что она якобы моя копия, как он выражался. Я просто не могла принять тот факт, что ради нее, ради той, которую он видел всего раз, он готов сейчас чуть ли не миры переворачивать. И теперь выясняется, что именно из-за нее все это и произошло, она же и послужила причиной тому, что я вообще оказалась во всем этом замешана… То есть это она на самом деле здесь главная, так что ли? Не я, которая знает Шона уже много лет, а девчонка, которая зачем-то шагнула туда, куда ей было попадать нельзя. И теперь вот он, даже вернувшись, словно не находится рядом, а все еще живет мыслями о ней. Я так злилась, что не могла перестать ходить по комнате. В конце концов, я поняла, что мне просто не хватает места и выскользнула в окно, устремившись в высоту, к чернеющему небу. Туда, где ни Шон, ни кто-то еще не мог отобрать у меня то единственно ценное, что мне теперь оставалось — воздух и свободу полета. Нет, ну как он вообще себе это представляет? Я места себе не находила, чуть не поседела тут, пока его не было, а теперь он просит меня это повторить? Ради той, кто является создателем всех наших проблем? А я? Реагирую так, словно ревную. Ну да, отчасти, так и есть. Я-то привыкла, что у меня есть друг, можно сказать, брат, а теперь возникла какая-то там Алиса, которая фактически заменила меня, да еще и выглядит так же. Совсем здорово. Нет, головой-то я понимала, что во многом обязана ей тем, что смогла помочь тогда друзьям спасти Империю и все прочее, но в настоящий момент меня раздражал сам факт ее существования, как бы эгоистично это ни звучало. А может, и не надо ее ниоткуда вытаскивать, а? Откуда нам знать, что там случится? Может, мы и правда не должны?.. Мне так хотелось, чтобы все это, наконец, закончилось, чтобы не нужно больше было переживать о чем-то, чтобы Шон снова стал самим собой, а не вот этой задумчивой тенью, мрачно слоняющейся из дворца на Луну и обратно. Я и с Тиану уже говорила, думая, что хоть он-то сможет его вразумить. Но Ти сказал, что тут вряд ли поможет что-то, кроме времени. Так что мне оставалось только быть рядом, разговаривать, помогать… Но с каждым разом получалось так, что он еще больше погружался в эти вот проблемы, да еще и меня в это втягивал. И совершенно, совершенно не замечал, что я хочу наконец его увидеть — его, настоящего! Прикоснуться к тому самому другу, которого потеряла несколько месяцев назад. Вернулась я поздно. И с удивлением обнаружила, что, пока летала, успела выпустить пар и теперь снова могу рассуждать трезво. Так что, повинуясь старой привычке, вместо того, чтобы лечь спать, подошла к столу, взяла лист бумаги и села думать. Я уже понимала, что была не права. И в том, что чуть не сорвалась на Шона, и в том, что думала о нем и об этой Алисе вот так. Ну, с другой стороны, чувства из себя не выкинешь, это тоже факт. Так что ничего удивительного в моей такой вот реакции, в общем-то, не было. Но вот что мне теперь делать? Вообще, если задуматься, идея Шона звучала на удивление правдоподобно. Это здорово объясняло все то, до чего мы не могли додуматься раньше. И мои сны, и то, что я вообще смогла тогда учудить с этим порталом. Как — уже и не важно, но понятно, почему. М-да, вот тебе и ответы, которые так давно хотела найти. Только вот как бы теперь понять, а когда, собственно, все это началось? Ведь явно не с того дня, когда мне приснился первый сон. Выходит, что раньше. Но за что тут вообще можно зацепиться? Ну, по сути мы имеем только то, что она похожа на меня как две капли воды, по словам Шона. Так что как минимум в моем личном прошлом ее точно не было. В том смысле, что никто из тех, кто был со мной с рождения, не встречал второй такой девушки. Но это же не значит, что во всей Империи больше такой не было? Тоже верно. Значит, это не гарантия, и по этому пути срок определить не получится. А как тогда? Стоп, что-то тут есть… Я машинально запустила руку в волосы, как будто пыталась нащупать вот-вот ускользнувшую бы мысль. Никто из тех, кто был со мной с рождения… Но кто-то же мог бы… Точно! Элгар! И как я сразу не поняла? Ведь мы и познакомились тогда именно потому, что он углядел во мне очень похожую на меня девушку… Чудеса какие-то — но ведь сходится же! «Шон! Шон, я поняла!..» *** Разговор с Эль, состоявшийся несколькими днями позже, когда я уже окончательно успел все перепроверить и прийти к выводу, что был прав в своем безумном предположении, прошел как-то странно. Нет, ну я подозревал, конечно, что она не обрадуется тому, что придется еще раз попытаться повторить тот злосчастный опыт, но чтоб так… И ведь, вроде, и не сказал ничего такого, а все равно виноватым себя чувствую. Но она так быстро ушла, что я даже и возразить ничего не успел, а теперь уж, судя по личному опыту — пока не стоит. И вот хотелось бы сослаться на вывернутую женскую логику… Да только по все тому же опыту я успел уже понять — если она и есть, то только у тех вот кисейных барышень, которые ошиваются уже второй месяц возле моих покоев в Ларране. И уж никак не у всех девчонок, с которыми я общался какое-то более продолжительное время. Но думать над задачкой, даже при том, что появилось много новых факторов, требующих осмысления — отчего-то не хотелось. А больше делать было будто бы и нечего. Вот только если в герцогство слетать, проверить, как там дела… Ну нет, еще чего. Недавно там был, так что пока вполне обойдутся и без моего участия. Управляющий тоже, вроде как, отчитывался день или два назад, что все хорошо — вот и нечего совать палки в прекрасно едущие колеса. Так, а чем бы заняться-то? Может, к Матери еще разок слетать, вдруг что дельное подскажет? А действительно. Из портала я вышел, уже успев по дороге вооружиться увесистой гусиной ногой. Так как визиты к озеру — вещь непредсказуемая. Может, несколько минут займет, а может и целый день. Так что перекусить точно не помешает. Знакомый приветственный смешок пронесся над долиной, расшевелив листья деревьев легким ветерком, но я понимал, что на самом деле он звучит только у меня в голове. «Все развлекаешься?» — широко улыбнулся я древней богине. Почему-то в последнее время мне хотелось общаться с ней именно так — словно как-то ближе, доверительнее что ли. И я знал, что она не против. Как-то незаметно прошли мы ту стадию, где я благоговел перед самим фактом ее существования. Но даже сейчас, разумеется, я очень трепетно относился к той, что дала мне крылья, а в какой-то момент и вправду казалась самой настоящей матерью. «Развлекаюсь», — подтвердила, весело смеясь. И так хорошо сразу стало, как дома. Рассказал, конечно, до чего успел додуматься. Мать мысленно кивала, но не комментировала. Вот как всегда — и не поймешь ведь, то ли правда не знает, то ли знает что-то, но не говорит. Ехидная, одним словом. И, наверное, долго бы еще болтали, или просто молчали. Я тут вообще вечно торчать мог — думалось тут отчего-то очень хорошо. Но ни отдохнуть, ни подумать мне не дали. «Шон! Где ты? Ты нужен срочно, мы в Галарэне!» — вдруг раздался в голове какой-то очень настороженный голос Ти. «А чего так орать-то? Что случилось?» — поморщился я, уже начиная смутно готовиться к худшему. И, если задуматься, был прав. Именно с этого момента началась моя, пусть и очередная, но одна из самых значительных — новая головная боль. «Началось…» — раздался примерно такой же взвинченный голос Ардена, которого прежде ну никак нельзя было заподозрить в подобном пренебрежении к спокойствию. Не знаю, почему, но первым желанием было не спешить друзьям на помощь, а напротив, оказаться как только можно дальше от прекрасного города под названием Галарэн. Но я, конечно же, пошел к ним — под хитрое хихиканье Матери Всех Драконов. *** Если бы не глубокая ночь за окном — вероятно, я бы уже была где-то в пути между Тер-Шэррантом и пустыней, где обитало племя кочевников. У которых, собственно, Элгар нашел удаленное от остального мира пристанище. Опомнилась я на этот счет уже после того, как окликнула Шона. Благо маг не спал, более того, как-то чуть взволнованно и напряженно ответил, что занят. Так что я порадовалась хотя бы тому, что его не разбудила. Чем он таким интересным занят, мне, конечно, было тоже любопытно, но я решила все же подождать до утра. Что не усну после такого открытия — было понятно сразу. Поэтому, прихватив с кухни тарелку с воздушными булочками, я устроилась на подоконнике в своей комнате и стала размышлять, разглядывая темнеющее небо. Я уже понимала, что лететь к Элгару, скорее всего, придется именно мне. Вряд ли он без лишних вопросов расскажет Шону ту давнюю историю, а вот мне может. Но прежде чем лететь — все равно нужно встретиться с магом, да посоветоваться, а то вдруг я чего не предусмотрела? На самом деле, пока что у меня было больше вопросов, чем ответов. Как она встретила Элгара? Что такого умудрилась сотворить в прошлом, чтобы повернуть историю таким образом? Как устроена природа нашей связи, почему мы вообще оказались связаны, если на тот момент я еще даже не родилась? Откуда в другом мире копии нас? Были ли ранее случаи взаимодействия миров между собой и как это вообще происходит? Ох, нет, чувствую, без Шона мне в это точно не вникнуть… *** Первым, на что я наткнулся, шагнув из портала, были совершенно безумные глаза Тиану. Увидев меня, эльф сглотнул, глубоко вдохнул, кажется, всеми силами стараясь придать голосу хоть какое-то подобие спокойствия, а затем махнул рукой и, со словами: «Пошли, сам увидишь…», быстрым шагом направился в комнату. Я напрягся. Да что тут происходит-то? И только успел переступить порог, как пришлось рефлекторно шарахнуться от пролетевшей мимо молнии. — Что за брых?! — Ой, Шон, прости! — пискнула Бель откуда-то из дальнего кресла. — У нее схватки, — как-то неестественно спокойно констатировал Арден. Впрочем, ясно, что спокоен он был только с виду. Видимо, сказывался многолетний опыт роли Повелителя. Разобравшись, что к чему, я даже рассмеялся. Подумать только, два чуть ли не самых главных эльфа Мириндиэля устроили такую панику из-за каких-то там родов. Ага, рано радовался. Молния, чуть не пробившая мне голову на пороге (не пробила бы, конечно, но кто ее знает), оказалась далеко не последней. Непроизвольные выбросы магической энергии, сопровождаемые каждый раз извиняющимися репликами, были не то, чтобы сокрушительными, но чувствительными, даже сквозь щиты. — Как у вас тут интересно… — не удержавшись, выдал я и тут же чуть не схлопотал очередным пульсаром прямо по носу. — Шон, поставь какой-нибудь щит, чтобы фильтровал все вот это, а? У меня не получается… — голос Астер был уже близок к безнадежности. Ах вот оно что. Ну тогда понятно. Хм, попробуем так. Прикинул в голове, сделал пару пассов — и следующая молния вместо того, чтобы выстрелить в случайном направлении, с тихим пшиком рассеялась о невидимую преграду. — Спасибо! — донеслось облегченное сдвоенное восклицание. — Мы бы и сами, но человеческую магию-то никто не отменял… — закончил Ти. — Да понял уже, — я усмехнулся. — Дальше, я полагаю, справитесь? Я успел уже убедиться, что паника в их глазах была не то, чтобы всерьез — просто переживали. Опыта в таких делах им, как эльфам, уж точно было не занимать, а учитывая, что они одни из самых сильных целителей Мириндиэля, за судьбу малышей и их мамы можно было вообще не беспокоиться. Но совсем уходить, конечно, не стал. Только выскользнул из комнаты и отправился на кухню — в надежде, что там осталось что-нибудь питательное и мясное с ужина, который я ухитрился пропустить. Мясо и правда нашлось, что меня несказанно обрадовало. Так что быстренько сбегав в библиотеку и прихватив пару книжек, я вернулся в кухню, заварил большую чашку горячей тайры и устроился за столом в предвкушении увлекательного чтива. Ну а что еще остается? Однако спокойно посидеть мне не дали. Не успел я прикончить мясо, как в кухню спустился Тиану. — Уже все? — удивленно спросил я. — Нет, пока нет, — усмехнулся уже пришедший в себя друг. — Я просто хотел тебя попросить кое-куда слетать, раз уж у нас тут, хм… Мы, собственно, сами собирались, но тут уж ни до чего стало, сам понимаешь. — Да говори уже, — хихикнул я. — Что сделать нужно? — Ну хорошо. Вечером мы получили странное послание от одного из патрулей. Толком ничего не ясно, только сказали, что какая-то там аномальная активность и следы странной магии. Мы, конечно, наказали не соваться, мало ли что. Может, посмотришь быстренько? — Где? — Неподалеку от Даршенга. Помнишь, маленький такой городишко почти у гор на северо-восток от Ригана? Я так и не донес вилку с последним куском мяса джейрана до рта. Но, вовремя вспомнив, что друзья о путешествиях всяких там тушканчиков не в курсе, поспешно скрыл изумление. — Понял. Посмотрю. Собственно, тут же и встал, употребив остатки съестного, да направился к себе в комнату, подумав, что стоит прихватить на всякий случай пару накопителей. С Тиану распрощались уже на втором этаже, у входа в их покои. — Ты только там аккуратнее, ладно? — Угу, — кивнул я и подмигнул. — Ты иди, иди, не отвлекайся. Эльф, озаренный счастливой улыбкой, скрылся за дверью, а я постоял еще несколько секунд на месте, соображая, что еще может понадобиться. Даршенг, значит. Ну, что ж, посмотрим…