***
Опять переговорная. Опять в руках ошейник, и опять у Старка дежавю. Слава богу, что хоть в этот раз в переговорной их было всего трое, в комнату уже не мог вломиться Дэдпул, а Питер уже не опаздывал, а переминался с ноги на ногу возле смарт-доски, на котором были выведены результаты анализа его крови. Беннер тыкал в сложную молекулярную схему и объяснял Питеру что-то, что Тони со своего места расслышать не мог. Или не хотел — такой ответ будет правильнее. Интересно, почему же сейчас Старк недоволен? Все шло как по маслу, Мстители придумали новый способ спасения его жизни, и Тони всего-то и надо было, что раз в несколько дней делать переливание крови, совершенно для него безопасной к тому моменту, только… — Это ген паучьей мутации? — когда до Питера окончательно дошло, во что его хотят ввязать, это было слышно даже с противоположного конца стола. Старк поднял голову и отбросил на стол ошейник, чем заставил Питера испуганно обернуться назад. — Ген, который будет обезврежен вот этой штукой, — Старк поднялся с места и ткнул пальцем в стол рядом с тем местом, на котором валялся усовершенствованная им удавка. Питер открыл было рот, но потом беспомощно закрыл его обратно и перевел глаза на Брюса, видимо, ища у него поддержки. — Не переживай, это все не так страшно, как кажется на первый взгляд, — Беннер, добрая душа, не дал Питеру в себе разочароваться. Тони в это время обходил стол вокруг, чтобы занять сидячее место поближе к доске. — Ты получил мутационный ген после укуса паука, ген адаптировался к новым условиям и вступил во взаимодействие практически со всеми системами, включая нервную, кровеносную и кожу. Это дало тебе ту регенерацию, которую мы так долго искали для Тони, и если передать ее… — Передать? А разве Мистер Старк после этого не станет ну… — Питер сложил обе руки в жесте Человека-паука и помахал ими перед собой. — …мной? — Мы передадим ему не весь ген, а только его способность восстанавливать клетки и ткани организма практически с нуля, — Беннер постарался успокоить Питера, который уже догадался, каким образом со всем этим завязан ошейник, и с опаской на него поглядывал. — И в этом нам поможет эта штука, которая будет… — Брюс, зачем же столько лишних слов, — Тони, наконец, дошел до нужного стула и бесцеремонно вклинился в разговор. — Называй «эту штуку» своими словами. Ошейник. Питер выдержал взгляд Старка, но кадык опасливо дернулся. Тони знал, на какие точки нужно было давить, чтобы пацан отказался от этой авантюры. Но хуже всего, что и во взгляде Питера промелькнуло понимание того, что Тони задумал. — Но Питер ведь не собака, — вяло попытался вставить Брюс, понимая, как странно все это выглядит со стороны, но Питер уже решительно убрал ладони со стола и потопал в ту точку, откуда недавно ушел Старк. — Значит этот ошейник, — Питер проговорил это резко, все так же не поворачиваясь лицом к присутствующим до тех пор пока не поднял со стола свой новый «не-собачий» аксессуар, — поможет моим генам перейти в спящий режим, так? Регенерация все еще будет у меня в крови, но при этом она не будет работать, пока… — Пока мы не отделим ее от крови и не переместим ее в чужое тело — в тело Тони — где там под воздействием естественных температур она не начнет снова работать. — Всего-то. Питер произнес это с таким беспечным смешком, будто пытался успокоить сам себя. Тони почти был готов его прибить, вот только Питер решил вернуться к своему месту с другой стороны стола. — Не «всего-то», — мягко остановил Брюс. — Сложность здесь в том, что Регенерация сама по себе недолго работает. Как у мутанта, у тебя есть некий базовый набор, который позволяет ей раскрыться в полной мере и черпать запас из него же, а у Тони такого набора нет, следовательно регенерация будет восстанавливать его лишь временно. Это как ситуация с раковыми клетками Уэйда Уилсона, его регенерация питается и существует за счет рака. Твоя же питается за счет твоего быстрого метаболизма, по сути, одно есть другое. Мы не можем переместить регенерацию Уилсона, потому что тогда бы пришлось перетащить и раковые клетки, которые бы начали прогрессировать в огранизме Тони, и дали бы только больше осложнений. Или в другом случае — рак был бы убит слишком быстро и вместе с регенерацией, которая не успела бы как следует поработать и исцелить то, что было ранено до рака. Одним словом, мы бы только все усугубили. «И мою рожу в том числе», — сухо подумал Старк, но озвучивать это не стал, все еще присматриваясь к Питеру, который, кажется, приходил в себя. Здесь одно из двух: либо же что-то его тогда здесь напугало (и Старк, почти со стопроцентной уверенностью готов был заявить, что это Уилсон), либо же просто в коридоре он не стал сдерживаться и поэтому вел себя не вполне адекватно. Либо и то и другое — тут кто угодно бы сорвался, особенно когда на носу важное совещание по спасению жизни, а ты не спал больше двух дней. — У тебя ситуация другая, — Брюс снова вернулся к сути. — Твой метаболизм и метаболизм Тони хоть и различаются, но в их основе лежат одинаковые процессы. Регенерация может какое-то время работать как бы по инерции, что позволит ей исцелять Тони без всякого вреда для его здоровья. Но существует большая опасность для тебя. — Но вы же не выкачаете ее из меня всю? Я уже как-то привык к тому, что любая царапина или синяк заживают меньше чем за пару дней. — Питер попытался скрыть волнение за шуткой и мимолетной улыбкой, но не нашел поддержки у Старка и тут же сник. У Тони как-то не было желания шутить и отмахиваться. — Нет, всю мы не выкачаем, конечно, — спокойно начал Брюс, медленно подходя к самому важному. Тони это надоело. — Но тебя это может убить, — закончил за Беннера Старк. Питера ощутимо передернуло. Тони поспешил добить окончательно даже несмотря на то, что пацан пытался отыскать в глазах Старка ложь. — Ошейник лишит тебя способностей, точно так же, как это было, когда тебя похитил Уилсон. Даже несмотря на то, что я его усовершенствовал, у тебя уйдут все твои 110%, и тебе придется носить его достаточно долго, чтобы обнулить все твои способности, после чего Брюс заберет у тебя кровь, параллельно охладит, и начнет над ней шаманить, отделяя одно от другого. Потом тебе придется снять ошейник и заново пережить превращение в мутанта, чтобы восстановить способности, потому что у нас тупо нет времени ждать, пока твой организм восстановится в «человеческом» темпе. После этого дня через два потребуется новое переливание крови, и весь процесс надо будет повторить. А потом еще раз и еще, до тех пор, пока мое тело не придет к профпригодности в космонавты или порнозвезды, смотря что тебе больше нравится. Это раз пятнадцать-двадцать, если что. Ну как, впечатляют цифры? Питер не моргая смотрел в глаза Старку. Тони готов был на собственной могиле поклясться за каждое сказанное им слово. — Э… Тони, по-моему, это слишком резкая формулировка для такой новости как эта… — Брюс осторожно попытался сгладить напряжение. — У тебя есть право отказаться, — резко оборвал Старк, чем заставил Питера взъерошиться еще сильнее. Беннер пробормотал под нос что-то вроде «ладно», но Тони уже не обращал внимания на его вялые попытки вставить хоть слово. — Когда речь идет о спасении жизни, у меня нет такого права, — на той же ноте парировал Питер, и Тони угрожающе поднялся с места. Питер тут же отшатнулся на пару шагов назад, потом опомнился, и паутиной притянул себе ошейник со стола, который Старк не успел перехватить. — Это слишком опасно, чтобы ты вот так рисковал своей головой! — Тони практически лег на стол, когда пытался поймать улетающий от него ошейник. Брюс под их шумиху быстро собирал со стола записи. — Но если я ничего не сделаю, вы просто будете умирать! У вас нет времени найти кого-то с такой же регенерацией как у меня! — У меня было достаточно времени, чтобы прожить жизнь! — Тони округлил глаза и, не сдержавшись, кинул в Питера первым, что попалось под руку — ластиком для стирания карандаша с бумаги. И кто вообще еще делает записи на бумаге? Питер предсказуемо увернулся, но слишком резко, из-за чего споткнулся об стул и рухнул через него на пол. Брюс, которому он практически свалился под ноги, только охнул и аккуратно перешагнул через пацана, ретируясь вместе со своими бумагами к выходу. Тони только сейчас заметил, что он собирается уйти и оставить в переговорной их одних. — Брюс, какого хрена?! Хоть ты ему скажи, ему всего девятнадцать! Не дорос взрослые решения принимать! — Я думаю, вам лучше решить все самим, — Брюс виновато улыбнулся, почти закрывая за собой дверь. — К тому же у меня беременная практически жена находится наедине с психопатом, мне кажется, я там нужнее! — С ней там Кэп и Белоснежка! — в захлопывающуюся дверь прокричал Старк, но потом перешел на обычную громкость голоса и пробурчал про себя. — Хотя что с ними, что одна… А ты что уши греешь? — Тони перекинулся через стеклянный стол и снова огрызнулся на потирающего голову Паркера. Питера, похоже, его падение на какое-то время вывело из себя, и Тони успел заметить, что ошейник он где-то выронил. А, вон он — валялся за спиной почти под диваном. Не успел Старк оббежать стол, Питер проследил за его взглядом и тоже нашел ошейник. Против таких козырей в рукаве, как веб-шутеры у Тони не было шансов: Питер быстро притянул обруч к себе и подкинул на потолок, а там залепил паутиной. Тони только и мог, что беспомощно вертеть головой пытаясь уследить за предметом. Даже прыгать было бесполезно — слишком высокие в Штабе потолки. Старк недовольно сложил руки на груди и шумно втянул носом воздух, демонстративно показывая, как взбесила его такая выходка. Снова такое чувство, как будто это его к столу приклеили, и все — контроль над ситуацией полностью потерян. Только Питер мог так над ним измываться. А сам парень даже с пола не потрудился встать. Старку пришлось развернуться к нему всем корпусом. И весь словарный запас будто тут же улетучился. На ум приходил только список «Наглый, бесстыжий…» и так далее, который он составил специально для того, чтобы поставить на контакт «Уэйд Уилсон» и не брать трубку никогда в жизни. — Не смотрите на меня так, Мистер Старк, — нахмурился Питер, и Тони просто окончательно вывела из себя эта правота в его голосе. Как он вообще мог так спокойно говорить, когда Тони буквально видел, что Питер был словно на иголках, когда разговор зашел про ошейник и новые мутации? А как его передергивало каждый раз, когда кто-то произносил слово «мутант»? А сказать хоть что-то разумное все равно не получалось. Только пыхтеть ноздрями и продолжать прожигать Питера взглядом, будто бы это могло на что-то значительно повлиять. Хотя и это уже было невозможно. Невозможно, потому что, если Питер согласится, даже после первого переливания Тони может его больше не увидеть. — Нравится вам это или нет, но я в деле, — Питер, наконец, поднялся на ноги. Тони нехотя обернулся на него и отметил, что голова у пацана, походу, сильно кружилась. Секунда — и взгляды снова встретились. — И лучше я умру, чем всю жизнь буду ходить с грузом вины зная, что я мог что-то сделать, но не сделал. Я устал… — Я тоже! — Старк нашел за что зацепиться, и фонтан эмоций прорвало. — Но если ты упрямишься, я буду продолжать тебе доказывать обратное! Не поверишь, но я не хочу подвергать тебя опасности по тем же причинам что и ты. — Вы не поняли, — усталая интонация Питера заставила встревожиться. — Я просто устал. Не доказывать, хотя и это тоже. Я просто хочу спать. — Пит, откажись, прошу, — Тони сдался. Он не мог давить на Питера в таком вымотанном состоянии. — Ты просил перестать врать тебе, и я это делаю, но правда — штука слишком опасная. Пожалуйста, если для я для тебя хоть что-то значу… Тони резко прекратил говорить. Теперь в каждой такой фразе виделся двойной посыл. И как он может? Как можно думать о чем-то подобном, если Питер еще ребенок, а Старк для него всегда был родительской фигурой? Что теперь сказать? Тони продолжал без слов пялиться на пацана, сам не понимая, что за ступор на него опять нашел. У Питера слипались глаза, но он все равно нашел в себе силы улыбнуться. Интересно, услышал ли он тоже что-то лишнее? Питер еще что-то сказал шепотом. Старк даже по движению губ не смог разобрать что именно, но тело все равно передернула дрожь. Питер почти бессознательно нашел в комнате диван и когда нащупал руками мягкую горизонтальную поверхность, тут же рухнул на нее. — Простите, у меня не хватит сил дойти до комнаты, — уже в полудреме пробурчал он, тыкаясь носом в собственный согнутый локоть вместо подушки. — Пит, пожалуйста, не засыпай, — Тони больше не сердился. Он отчаянно пытался уговорить Питера остаться с ним еще хоть ненадолго. Ведь если он сейчас уснет, Старк проиграет этот спор. И завтра начнутся анализы. Подготовка. Ошейник. Еще анализы. Забор крови. Переливание. А потом Питер снова может исчезнуть навсегда. Повисла тишина. Тони прекрасно понимал, что Питер уже практически отключился от реальности, но решил попробовать пустить в ход последние аргументы. Карты кончились. Тони осторожно сел на диван и наклонился к Питеру. Волосы так близко. И пахнут абсолютно чужими запахами, чужим дешевым одеколоном. — Пит, это ошейник, в котором тебе придется ходить круглосуточно, — тихо, но не переходя на шепот начал Старк. — Игрушка, которая очень тесно переплетена с культурой БДСМ, с теми самыми кошмарами, которые снятся тебе по ночам. Только в тысячу раз опаснее. Кошмары — это просто сны, а это реальность. Ты действительно хочешь, чтобы я затянул его на твоей шее? Чертова игра. Чертова манипуляция. Пит его больше не слышал — он спал, и об этом говорило дыхание. Тони закрыл глаза и медленно выпрямился. — Если это поможет спасти вашу жизнь, — Питер вдруг сонно забормотал. Тони прошибло мурашками. — то больше всего на свете.***
Медленно открывая дверь переговорной, первое на что наткнулись глаза Старка, был вернувшийся Брюс. Он стоял над Питером и осторожно укрывал его одеялом. Тони открыл дверь еще шире, сунул подушку под мышку и послал Беннеру вопросительный взгляд. — Я всегда храню плед и запасные подушки на случай, если приходится здесь ночевать, — шепотом ответил Брюс и улыбнулся уголком губ. Тони уже тихо запирал за собой дверь, но без ручки она щелкала слишком громко. — Что он ответил? Это был шанс соврать. Тони медленно выдохнул и вернулся к дивану, думая теперь, как бы приткнуть Питеру под щеку подушку. — Он хочет спасти мне жизнь. — Это очень хорошая новость, — облегченно отозвался Брюс все тем же шепотом. — Мы не дадим ему пострадать, Тони, сделаем все, чтобы он был в порядке. — Помоги приподнять его голову, — Тони пропустил его слова мимо ушей. Сам на шепот он решил не переходить, потому что в этом не было смысла: хоть в бубен бей, Питер все равно не сможет проснуться, даже если захочет. Кошмары его просто так не отпустят. Интересно, успеет ли Тони сделать хоть что-то прежде, чем Питер убьет себя бесконечными мутациями? Брюс осторожно положил свою ладонь под затылок Питера и легко смог приподнять его верхнюю часть тела, а Старк быстро сунул под низ подушку, после чего Брюс так же аккуратно уложил Питера на место. Под потолком раздался тихий скрежет, как будто кто-то тихонько отлеплял скотч. Беннер завертел головой, Тони же не среагировал никак. — Это ошейник. Питер запустил его на потолок, часа через полтора он должен упасть. — А… — Беннер потер затылок. — Не хочешь может тогда вернуться к нам? Нат и мисс Чо обсуждают что делать с ситуацией Уилсона, уверен, им бы пригодился взгляд опытного техника. — Я не пойду к ним. Пусть с Уэйдом решают что хотят, мне на него плевать, — отмахнулся Старк, но сам почувствовал, что это не совсем правда. Питеру на него не плевать, а значит и Тони тоже. Только совсем в другом смысле этого слова. Словно почувствовав, что о нем думают, Питер болезненно застонал. Выражение лица из сонного расслабленного превратилось в напряженное, брови нахмурились. Ему однозначно снилось плохое. — Брюс, я хочу попросить тебя о кое-чем, — Тони решил, что больше откладывать не стоило. Питер дал согласие на переливание крови, а значит не заметит, если во время анализов сделают пару лишних процедур. Это не вранье. Тони всего лишь беспокоиться о его благополучии и скажет, если найдется что-то серьезное. — Мне нужно, чтобы ты его проверил. — На что? — Беннера, казалось бы, даже ничуть не удивила такая просьба. Тони сложил руки на груди и решил отойти чуть в сторону, возможно, опасаясь того, что Питер может услышать его даже через свой кошмар. — В первую очередь мозг. Потом нервную систему сердце, проверяй на все. Я боюсь, с ним что-то происходит, но я пока не могу понять что. Нужны зацепки. — Думаешь, он болен? — Брюс оглянулся через плечо на Паркера. — Тони, а ты не боишься, что он может передать тебе… — Нет, — отрезал Старк. — Даже если и передаст, в сравнение со смертью, которая мне грозит — это ничто. Современная медицина лечит многое, и у меня будет время решить эту проблему. Сейчас мне важно помочь пацану. — Ладно, — согласился Брюс. — Это, конечно, не мое дело, но может быть ты тоже пойдешь спать? — У меня есть несколько незаконченных дел, — Тони ткнул пальцем в потолок, а затем во вторую подушку, которая валялась в ногах у Питера. — И полный боекомплект как раз для ночевок в переговорной. Интересно, кстати, почему подушек тут целых две? — Старк не удержался и таки решил подколоть Брюса, который явно оставался здесь в компании Наташи. Брюс на это только закатил глаза.