Книжный шкаф со скрипом отодвинулся в сторону, открыв вход в потайную комнату - личный кабинет главы ШРУ, служивший, по совместительству, и его жилищем. Внутрь вошли двое: мужчина в капюшоне, в тени которого терялось его лицо, и тот чье лицо знал каждый в шпионском мире (ну или по крайней мере думал, что знал) - собственно, хозяин сего жилища, мастер разведки Матиас Шоу.
-...эти хитрые ублюдки и с места не сдвинутся, если в деле не замешан большой денежный куш,- Матиас явно был не в духе,- проследить, и доложить мне о каждом шаге этих скользких зеленых тварей! О каждом малейшем вздохе или неаккуратно брошенной фразе я должен знать!
- Слушаюсь, Мастер.- кивнул мужчина в капюшоне.
Тени обоих участников разговора слегка дрогнули, но они не обратили на это внимания. Слежки никто не опасался: как-никак, они находились в самом сердце Штормградского Разведывательного Управления. Закат только занимался, и здание кишело агентами.
- Ступай,- со вздохом произнес Матиас.
Мужчина снова кивнул, и молча удалился.
Стоило Матиасу отвернуться, чтобы повесить на гвоздь свой видавшие виды шпионский плащ, как за спиной он услышал надменный женский голос.
- Неужто вы так размякли, мастер Шоу, что уже неспособны заметить, как кто-то вломился в ваш собственный дом? - голос был очень знакомым, Матиас точно его знал. Но звучал он... как-то иначе, как будто сквозь магическую преграду.
Он мгновенно повернулся, и уставился в угол комнаты, откуда шел звук. Сначала он увидел тень, падающую на угол стола. Но она постепенно приобретала очертания, и уже через пару секунд перед ним, на столе, сидела кровавая эльфийка с очень знакомым лицом. Причем знакомым осталось только лицо, все остальное претерпело кардинальные изменения: кожа стала бледной и синюшной, глаза, вместо живого теплого изумрудного света излучали белую ледяную пустоту, а волосы, бывшие когда-то короткими и ярко-рыжими, теперь доставали до пояса, и приобрели темный бордово-фиолетовый оттенок. Хотя нет, пожалуй, осталось еще кое-что: прическа. Прядь волос по-прежнему закрывала ее правый глаз. Дрожь пробежала по телу главы Штормградского Разведывательного Управления. Он знал ее. Это была Она. Но теперь в ней было столько тьмы, столько холода и какого-то животного ужаса, что не будь у нее этого лица, знакомого до боли, лица, которое столько раз являлось ему во снах, о котором он все никак не мог забыть, несмотря на навалившуюся на него гору работы, он бы, повинуясь инстинктам, тут же убил эту самодовольную остроухую девицу. Или по крайней мере, попытался бы.
Пока он стоял, оцепенев, девушка продолжила:
- Вижу, ты шокирован,- усмехнулась она,- и это крайне печально. Ведь если бы я пришла убить тебя...
- Я слышал, что Аллерия Ветрокрылая убедила молодого короля приютить беглых эльфов крови, промышляющих магией Бездны,- мягко сказал он, пытаясь скрыть удивление,- но я пока не имел удовольствия их встречать. И уж никак не думал что ты...
- Жизнь текуча, мистер Шоу,- равнодушно сказала эльфийка, повернув голову, и уставившись в стену, как будто разглядела на ней что-то крайне занимательное,- она словно река: никогда не знаешь, куда она может проложить свое русло. Где разольется, а где пересохнет.
На мгновение она замолчала. Затем, найдя взглядом бутылку вина, откупорила ее, и наполнила два бокала. Один из них она протянула Матиасу.
- Отличное вино у тебя,- иронично заметила девушка, вдыхая аромат из бокала,- Дарнасский лунный виноград, м-м-м... Нынче и простые шпионы могут позволить себе такое?
- Да ты ценитель!- Матиас ухмыльнулся, взглянув на бокал.
- Не бойся, оно не отравлено,- она улыбнуласьь,- в этом нет нужды. Отныне я - одна из рен'дорай - эльфов Бездны. Под заботливым крылышком Аллерии, как ты точно заметил. Поэтому теперь я могу сказать тебе - За Альянс!
Она подняла бокал, и пристально посмотрела Матиасу в глаза. Он тоже поднял бокал:
- За Альянс, Ми...
- Акари,- перебила его эльфийка,- теперь это мое имя. Старое осталось в прошлом.
Он кивнул. Ему было до смерти интересно, что же случилось с нею. Ведь насколько он мог знать эту прекрасную и талантливую разбойницу, она никогда не была жадной до магической силы. Все, что она умела - было приобретено тяжким трудом и постоянными тренировками. В отличие от большинства эльфов, она не искала легких путей достижения могущества, и этим вызывала у него огромное уважение. Но спрашивать ее об этом было бесполезно. Она бы ни за что ему не открылась. С момента знакомства, во время тяжелой и кровопролитной кампании против Пылающего Легиона, он знал, что в этом миниатюрном хрупком теле она несет тяжкое бремя. Теперь оно стало еще тяжелее. Но как когда-то она несла на себе раненого Матиаса Шоу, хотя из-за него она могла распрощаться и с собственной жизнью, но все равно продолжала нести, так и бремя свое она несла, несмотря на тяжесть и боль. Несла с гордостью и силой, достойной восхищения.
- Так что, теперь мы в одной лодке,- голос Акари прервал поток его мыслей.
- Принцесса, наверное, в восторге!- вдруг язвительно бросил Матиас. До него доходили слухи о весьма "тесных" отношениях эльфийки с Тесс Седогрив. И почему-то его это нервировало.
- Она передает тебе привет,- отмахнулась Акари не менее язвительно,- говорит, что с удовольствием еще поработает вместе с тобой.
Повисло неловкое молчание, которое эльфийка вскоре прервала:
- Считаешь меня предательницей?- ее голос теперь был спокоен.
- Нет,- он заглянул в бокал, где на дне еще плескалось вино,- думаю, у тебя не было выбора.
- Нууу... Мистер Шоу,- насмешливо протянула она,- зачем же так фатально. Выбор есть всегда. Главное - результат этого выбора. А результат моего выбора оказался лучшим, чем мне показалось на первый взгляд.
- Сильвана...- вздохнул он,- ты бы просто не смогла смириться с ее методами.
- Я и сейчас не могу,- она разлила еще вина по бокалам,- может, я и была предана и изгнана своими собратьями, но гордости не растеряла. Я не хочу, чтобы эта безумная банши утопила весь мир в своей некротической грязи. Не хочу, чтобы она утопила мой народ, как бы он со мной не обошелся. Не хочу, чтобы Сильвана стала... Новым Артасом Менетилом.
Она замолчала, уставившись в бокал. Ей было больно вспоминать об этих событиях, разрушивших ее дом, и унесших жизни стольких эльфов. Унесших жизнь того, кто был ей безмерно дорог...
- Будь моим агентом, Акари,- всерьез предложил Матиас,- после войны с Легионом наши ряды сильно поредели. И сейчас, когда Орда дышит нам в спину, мне, как никогда, нужны талантливые бойцы. А ты - одна из самых лучших на моей памяти.
- О, я польщена, что сам мастер Матиас Шоу оценил мои таланты!- она засмеялась, а потом продолжила уже серьезно,- боюсь, я не смогу вписаться ваши стройные ряды. Ты же понимаешь, что я не бездумная пешка, которая будет выполнять приказы. Я буду действовать свободно и на свое усмотрение - это было одним из моих условий для Аллерии Ветрокрылой.
- И она согласилась?- притворно удивился Матиас.
- Да. Мы пришли к соглашению.
- Нужно отдать Аллерии должное - она умеет выбирать союзников,- улыбнулся Матиас.
На лице Акари мелькнула одобрительная улыбка. Она уважала его. Уважала то, как он ринулся в борьбу с Легионом, пошел на союз с врагами, поставив судьбу мира выше личной неприязни. Он помогал всем, невзирая на принадлежность к Орде или Альянсу. И готов был пожертвовать всем. Именно поэтому она спасла его, едва не погибнув сама.
- Как ты считаешь, она сможет убить Сильвану, если подвернется такая возможность?- спросил Матиас. Голос его теперь звучал серьезно,- Если возникнет необходимость, Аллерия сможет?..
- Смотря, что будет на чаше весов,- Акари отпила вина, и продолжила,- сделать возможно все, если есть достаточная мотивация. Но я знаю одно: несмотря на тысячелетнюю битву с Легионом, Аллерия осталась достаточно мягкой. Она бесконечно любит свою семью. Все эти годы она жила лишь верой, что сможет вернуться в Азерот, к своим близким. И эта любовь к ним - ее слабое место.
- Сама не веришь в своего лидера, значит?- засмеялся Матиас. Но эльфийку это ничуть не смутило.
- Я верю в то, что она сделает все необходимое для спасения мира, даже если для этого ей придется убить собственную сестру,- спокойно произнесла она,- а еще я верю, что если она не сможет - я сделаю это за нее.
Матиас ясно увидел, как полыхнули ее глаза. Это была ни ненависть, ни жажда мести, но холодная решимость. "Что же с ней произошло?" - задумался он. Она всегда была сильной, смелой, решительной и расчетливой. Но сейчас эльфийка, как будто, достигла максимальной концентрации, и если бы она только что не шутила, не смеялась, и не говорила о высокоморальных стремлениях в типичной, свойственной ей манере, он сказал бы, что в ней не осталось эмоций.
Она и раньше манила его своей тайной. Он все время ловил себя на том, что пытается ее разгадать: кто она, где жила, какой была ее семья, как она стала той, кем является сейчас... Вопросов было очень много, но ответов он не нашел. Лишь догадывался, что родом она была из знати. Об этом говорили ее начитанность, воспитание, и манера поведения, содержащая в себе, в том числе, и нотку высокомерия, присущую всем представителям высоких сословий. А также, умение органично влиться в любое общество, будь то пьянка в таверне или королевский прием. Но дальше - ничего, словно чистый лист. Он даже пытался разузнать о ее происхождении среди шпионов в Луносвете, но кроме того, что она периодически светилась с обитателями Переулка Душегубов, информации было ноль.
Сейчас он смотрел на нее с еще большим трепетом. Она смеялась, пила вино, была дружелюбной, но от нее все еще веяло опасностью, таинственная первобытная сила одновременно звала его и пугала. Он чувствовал чарующее влечение, как тогда, в пещере, где они укрылись, спасаясь от погони Легиона.
Она что-то сказала, но он уже не слушал. Мгновенно растворившись в тенях, он возник за ее спиной, и обхватил ее плечи сильными руками.
- Ты и сама-то не очень бдительна,- с усмешкой произнес Матиас,- будь я врагом, ты могла бы быть уже мертва.
- К счастью,- бросила она, и тут же исчезла из его объятий, воплотившись уже у него перед лицом,- у меня отличная реакция.
Она обвила его шею своими тонкими руками, и они тут же слились в поцелуе.
- Что же вы делаете, мистер Шоу...- прошептала она, когда он целовал ее шею,- за стеной же толпы ваших подчиненных.
- Я делаю то, чего желал уже очень давно,- тихо произнес он, прижимая эльфийку к стене, и спускаясь поцелуями ниже,- а комната запечатана магией теней. Здесь только мы.
Она крепче обняла его, и, слегка оттолкнувшись от пола, обвила его торс своими стройными ногами. Он поддерживал ее одной рукой, а другой расшнуровывал кожаный корсет на ее талии. Она распутывала шнуровку на его жилете. Он чувствовал, как ее тьма все больше захватывает его сознание, но ему уже было все равно. Она прерывисто дышала в его объятиях, прижимаясь к нему, будто пыталась согреться, впитав его тепло.
Голоса Бездны шептались в ее голове, требовали поглотить его разум, захватить под свою власть, но она гнала их прочь. Ей вдруг стало так легко и хорошо, как не было ни разу с тех самых пор, как в ней поселилась эта вечно голодная сила. Она почувствовала, что может заткнуть этот шепот, и отдаться лишь Ему, теплу его тела, раствориться в нем и забыть обо всем, что с ней произошло, и что ей пришлось пережить. Она падала, но уже не в бесконечную Пустоту, к которой успела привыкнуть, а во что-то мягкое, обволакивающее, изгоняющее тревогу, и дарящее блаженство.
Они как будто снова стали единым целым, испытав то же необъяснимое чувство, что и тогда, давным-давно. А ночь заботливо укрывала их своим звездным покрывалом от посторонних глаз и ушей.
* * *
- Ну же, мистер Шоу,- сквозь зубы процедила рыжая эльфийка крови,- ты должен постараться и не сдохнуть. Иначе зря я лезла в этот чертов демонический улей.
Она устала, и была изранена. Ведь будь ты хоть трижды скрытным и сильным в бою, демоны просто брали измором. Их было много, слишком много. И гончие скверны... Эти долбанные гончие, которые могли учуять тебя даже в состоянии невидимости, при малейшем неосторожном движении.
- Брось меня, эльфийка,- еле-слышно прошептал Матиас,- и меня не спасешь, и сама погибнешь. Кто только додумался отправить тебя...
- Сама,- твердо сказала эльфийка,- я сама так решила.
- Ты талантливая шпионка, если смогла проникнуть к ним, да еще и сбежать вместе со мной,- он усмехнулся, и сплюнул кровь, накопившуюся во рту.
- Не такая уж, если не смогла не попасться.
Она чувствовала, как ее спина становилась горячей и мокрой, а в воздухе запахло кровью. Рана на животе Матиаса, по-видимому, не собиралась прекращать кровоточить. Скверна, которой демоны Легиона пытали своих жертв, могла препятствовать свертываемости крови. Тот инквизитор, видимо, понимал, что ему не победить, и напоследок одарил их проклятьем. Раны на ее руках, из которых тоже весьма обильно сочилась кровь, только подтверждали ее гипотезу.
- Оставь меня...
- Замолчи, мастер Шоу.
Когда силы уже покидали ее, она заметила бурную растительность, прилегающую к скале, вдоль берега небольшого водоема. Рябь на поверхности воды говорила о том, что в нем присутствует течение. Собрав все силы, эльфийка покрепче ухватила Матиаса, висевшего на ней, и одним рывком прыгнула с ним в тень кустарников. И она не прогадала: там действительно оказалась небольшая пещера, через которую тек кристально чистый ручей.
Эльфийка сняла свой плащ, и положила на него раненого Матиаса. Он был без сознания. Бинты, которыми она наспех замотала его рану, были насквозь пропитаны кровью. Она послушала дыхание - очень слабое.
- Нееет, ты не умрешь, мастер Шоу. Я тебе не позволю,- со злостью произнесла она.
Сняв со своего пояса флягу, и достав из поясной сумки небольшую ампулу с красной жидкостью, эльфийка зачерпнула из ручья воды, и влила туда содержимое ампулы. Хорошенько встряхнув флягу, она разжала Матиасу челюсти, и по-немногу влила половину снадобья. Он закашлялся, но проглотил.
- Алый фиал,- с трудом проговорил он, очнувшись.
Эльфийка продолжила вливать жидкость. Выпив еще немного, он отодвинул ее руку.
- Выпей хотя бы то, что осталось, ты тоже ранена.
- Тебе нужнее.
- Нет,- твердо сказал он,- пей. Я не прощу себе, если моя спасительница погибнет.
Она одним глотком осушила флягу.
- А ты не так безрассудна, как мне сначала показалось,- сказал он, и снова закашлялся,- все же, пошла подготовленной. Алый фиал - сильная штука. Повышает свертываемость крови, и ускоряет регенерацию. Вот только ты уже все их потратила, этот был последним,- он указал на пустую поясную сумку.
Эльфийка кивнула. Ее рыжие волосы тоже были перепачканы кровью.
- Как тебя зовут?- хрипло спросил Матиас.
- Мисори.
- Странное имя для эльфийки. Или это прозвище? Мисори...?- еле-слышно начал рассуждать он.
- Просто Мисори.
- Тогда спасибо, Мисори. Если нам очень повезет, и демоны нас не выследят здесь, быть может, мы даже выживем,- он усмехнулся, но тут же зашелся кашлем.
- Сарказм - первый признак выздоровления,- улыбнулась она.
- Мои агенты...- прохрипел глава ШРУ,- что с моими агентами?
Она отвела взгляд в сторону, и уставилась в каменистый пол.
- Кто? Кто погиб?
- Кеарнен,- прошептала она,- Эмбер Кеарнен.
- О, Кеарнен...- в его голосе была боль,- Черт! Как же ты так подставилась...
- Она сбежала от демонов после твоего похищения,- с грустью говорила эльфийка,- и очень спешила поделиться планами Детерока и твоей подменой, но ее убили свои же по приказу... Поддельного тебя. Мы нашли Эмбер мертвой, с кинжалом в спине, на пороге оплота Некоронованных. При ней было зашифрованное письмо...
-...С отчетом обо всем произошедшем,- закончил Матиас с горечью,- Эмбер-Эмбер, в своем репертуаре. А ведь ей просто нужно было залечь на какое-то время.
- Она не могла ждать,- вздохнула Мисори,- и я ее понимаю. Это было бы слишком опасно для Штормграда.
- Откуда ты знала ее?- вдруг спросил Матиас,- похоже, вы были знакомы.
- Возрождение Братства Справедливости и Ванесса ван Клиф,- ответила эльфийка,- тогда нам пришлось немного поработать вместе.
- Да, Кеарнен работала по Братству еще с его основания Эдвином ван Клифом,- снова закашлялся Матиас, Мисори дала ему воды. Он сделал глоток, и продолжил,- тогда она была совсем новичком, но быстро смогла себя зарекомендовать благодаря этому делу. Она была хорошим агентом. И другом.
Они заночевали в пещере. Но утро принесло новые неприятности: Матиаса здорово лихорадило, он периодически впадал в бред. Мисори укутала его в плащ, разводить огонь днем было опасно: дым мог привлечь внимание демонов. Перевязав свои раны, эльфийка решилась на отчаянный шаг - она слилась с тенями, и пошла на поиски целебных трав, которые могли принести Матиасу облегчение. Набрав нужные ингредиенты, а так же прирезав зазевавшегося кролика, она вернулась в пещеру.
Когда стемнело, она на свой страх и риск развела небольшой костер. Приготовив отвар из трав, Мисори поставила на огонь небольшой котелок с водой и мясом кролика, и принялась поить Матиаса отваром. Через пару часов лихорадка отступила. Матиас не очнулся, но теперь он мирно спал, что показалось эльфийке добрым знаком.
Аппетитный аромат похлебки из крольчатины наполнил пещеру. Эльфийка вдруг осознала, как давно ничего не ела. Утолив голод, она почувствовала себя гораздо лучше, и принялась за оставшиеся дела.
Недалеко от пещеры Мисори расставила несколько теневых ловушек. Поисковый отряд из Даларана заметил бы их на значительном расстоянии, а демоны, попав в них, предупредили бы эльфийку о своем приближении. Она уже достаточно окрепла, и была готова, в случае чего, отразить атаку.
Ночами бывало довольно холодно, поэтому Мисори заворачивалась в свой плащ вместе с Матиасом, и крепко прижималась к нему. Так было явно теплее, и она убеждала себя в том, что других вариантов нет.
На третью ночь, когда Мисори готовила очередную порцию отвара из трав, Матиас внезапно, пришел в себя.
- Мисори?
- М?
- Почему ты меня не оставила?- спросил он, и улыбнулся,- Могла бы уже нежиться в горячей ванне где-нибудь в роскошных банях Даларана.
- Ты ценная боевая единица,- спокойно ответила она,- хороший стратег и опытный разведчик. Да и в бою, если верить слухам, весьма искусен. Так что я, пожалуй, пожертвую своей ванной. А еще... Эмбер не пожалела жизни за тебя. Я не могла оставить ее жертву напрасной.
- Но при других обстоятельствах мы были бы врагами,- продолжал Матиас,- я бы, не раздумывая, убил тебя, как агента Орды.
- Это взаимно,- язвительно ответила эльфийка,- но сейчас ситуация иная, и мы должны выжить. Мы оба.
- Ты не похожа на эльфийку крови.
- М?
- Не такая надменная, как вся ваша раса. Не такая эгоистичная, и повернутая на покорении магии. Откуда ты?
- Из Луносвета,- коротко бросила она.
- Мисори из Луносвета значит. Хорошо.
Она ничего ему не скажет, он это понимал.
Эльфийка поднесла к нему кружку с ароматным травяным отваром. Отхлебнув немного, чтобы оценить температуру, и удостоверившись, что все в норме, она опустилась на колени, и наклонилась над Матиасом. Поддерживая ему голову, чтобы он мог пить, она подставила кружку к его губам. Жидкость, напоминающая чай с легкой горчинкой, теплом заструилась у него в горле, даря облегчение. Допив, он снова закашлялся.
- Как ты?- Мисори наклонилась к нему, и пристально посмотрела.
Ее лицо было так близко, а глаза излучали теплый изумрудный свет. Он вдруг начал тонуть в этих магических глазах. Сам от себя не ожидая, он вдруг из последних сил притянул ее к себе, и поцеловал. Это был долгий и страстный поцелуй, неожиданно для них обоих перешедший в чувственную ночь, похожую на сладкое видение, окутанное туманом. Они были едва знакомы, но внезапно нахлынувшие чувства захлестнули их обоих, и они отдались во власть этих чувств. Он прижимал к себе ее хрупкое теплое тело, покрывал поцелуями ее шею плечи и грудь, слушал каждый ее стон и вздох. Кожа ее была мягкой и бархатистой, хотя и изувеченной многочисленными порезами демонических клинков. Она аккуратно гладила и обнимала его, стараясь не задеть рану. Двигалась, словно дикая кошка: мягко, плавно, осторожно. Он не выпускал ее из объятий ни на секунду. Так они и уснули - прижавшись друг к другу нагими телами, и укутавшись в ее теплый шерстяной плащ.
С утра его разбудил шум копошащихся тут и там агентов ШРУ и кирин-торских магов. Кто-то говорил, что их нашли, спасли, и это огромная удача. Но единственное, что его заботило - это стройная рыжеволосая фигура, на мгновение попавшая в поле его зрения, а затем на долгое время исчезнувшая.
* * *
Они нередко пересекались в тайном оплоте Некоронованных. Мисори была Теневым Клинком, и входила в состав совета, регулировавшего деятельность организации. Его это не удивляло: она и правда оказалась чрезвычайно умна и талантлива, и будь у него такая возможность, он бы с удовольствием принял ее и в ШРУ.
Они здоровались, могли перекинуться парой фраз о текущих планах и заданиях, но не более. Порой, Матиас даже не был уверен, что произошедшее в пещере действительно происходило на самом деле, а не являлось частью его лихорадочного бреда. Он нередко имел связи с женщинами как своего круга, так и кардинально других. Но еще ни одна не захватывала его настолько. Он хотел понять ее, разгадать, и узнать, что же тогда случилось, но это было ему недоступно.
* * *
Занимался рассвет. Еще спящее солнце по-немногу начинало окрашивать небо мягкими пастельными красками. Акари, укутавшись в плед, подошла к окну. Она любила небо Азерота, его разнообразные цвета, формы облаков, и то спокойствие, которое ей дарило созерцание этой красоты. Комната, и правда, была окутана тенями. Люди снаружи, скорее всего, даже не подозревали об ее существовании.
Она присела на край кровати, и взглянула на спящего Матиаса. Вид его, такого сильного, уверенного, и в то же время такого спокойного, вызвал у нее легкую улыбку.
- Что ж, мистер Шоу,- прошептала она, нежно проводя рукой по его лицу,- кажется, нам снова пора прощаться. И снова на грани такого ясного утра.
Она быстро оделась, и тихо ушла, слившись с тенями.
* * *
Вечером того же дня, вернувшись в свою квартиру в Штормграде, она обнаружила на столе бутылку прекрасного Сурамарского вина, и лежавшую рядом черную розу.
- О, да вы романтик, мистер Шоу,- усмехнулась она,- а мне, кажется, пора искать себе новое жилье.
