***
Дружба часто перерастает во влюбленность. А если дружат трое — кто-то обязательно начнёт встречаться. Когда Джесси понял, что Элли, вообще-то, не интересуют мальчики, то сразу переключился на Дину. Она, как оказалось, и не была против встречаться с лучшим другом. Так золотая троица превратилась во влюблённую парочку. Элли было скучно и неловко рядом с лобызавшимися подростками, потому уроки гитары с Джоэлом вновь стали проходить всё чаще и чаще. За одним из таких уроков Джоэл спросил у подопечной, нравится ли ей Дина. После чего Элли послала его. С Джесси они и вовсе потеряли связь, но Дина продолжала изредка тусоваться с Элли. Элли уже такое видела, ещё в военной школе: когда подросток влюбляется — жди беды. В случае с Диной беда пришла вместе с пустой болтовней и неинтересными рассказами о том, в какое место они с Джесси ходили на свидание в этот раз. Однако, когда обычные разговоры перешли в «разговоры по душам», Дина рассказала, что тот совершенно плох в… Элли думает, что она занимается сексом лучше, чем Джесси. А ещё случайно проскакивает мысль о том, что хотела бы попробовать заняться этим с Диной. После она, конечно же, ругает себя за такие мысли.***
На очередной День смеха Дина предложила собраться старой компанией в доме её семьи. Элли, которая уже получила подарок от Джоэла в виде маленькой смешной гитары-балалайки, приняла приглашение, взяв обновку с собой. На «тусовке» она успела заметить, что Дина вдруг стала холодна к своему бойфренду, предпочитая ему общество подруги. Джесси же, обиженный на девушку, сидел чуть поодаль со своими приятелями, что-то тихо обсуждая. — Разлад в семье? — усмехается Элли, громко отпивая пиво из общей с Диной бутылки. — Его постоянное присутствие перед глазами начинает надоедать, — честно отвечает брюнетка, рассматривая новую гитару подружки. — Я хочу попросить Марию, чтобы она отправила меня на вылазку с тобой и Джоэлом. — Ты нравишься Джоэлу. Он говорит, что ты хорошо на меня влияешь. — Рассматривает потенциальную невестку? Элли смущается, а Дина хохочет. Знала бы Дина, что она только что попала «в яблочко».***
Зимой Дина расстаётся с Джесси. К тому времени их компания окончательно распадается, а Элли стала чаще пропадать в офисе Марии, помогая той разбираться в архиве со старыми документами. Джесси сам решил избавиться от общества Дины и перевёлся в группу к Джоэлу и Томми, о чем пожалел уже через несколько недель. Молодой человек не ожидал, что «старик» будет вечно стоять над душой и читать нотации, но деваться было некуда. Дина временно перестала ходить на вылазки с патрулем, найдя себе занятия в конюшне. Элли хотела поговорить с ней о случившемся, и когда нашла её, та как раз кормила Искорку. — Слышала, что произошло у вас с Джесси, — рыжеволосая откинулась на дверной проем, скрестив руки на груди. — Когда помиритесь? — С чего вдруг мне к нему возвращаться? — Дина выдавила сухую усмешку, чем вызвала непонимание со стороны подруги. — Я наслаждаюсь свободой, Элли! — Нюхая навоз? — девушка загоготала и уселась на скамейку рядом с Диной. Дина была симпатична Элли, это рыжеволосая поняла ещё несколько месяцев назад. Только вот шансов у неё не было, как думала Элли. Вокруг постоянно терся Джесси, да и другие парни не сводили с симпатичной брюнетки глаз. «Не угроза» — думала девушка сама про себя, — «и не вариант». — А как у тебя... с той красоткой? Её отец, кажется, близкий друг Томми. — Дина, максимум, что у нас было, это сеанс татуировки и поцелуй по пьяни, — быстро нашла оправдание Элли. — У неё, вообще-то, девушка есть. — Ха, кажется, кому-то не везёт в отношениях. «Это уж точно». — Сказала та, которая бросила парня после двух лет отношений. — Это уж точно, — Дина посмотрела на подругу и заметила в её взгляде что-то странное. Брюнетка была слишком проницательна, что нередко раздражало близких ей людей, но так любила в ней Элли. — Чего ты уставилась? — смущенно спросила рыжая, после чего отвела взгляд. — Да так, гадаю твоё будущее. — И что нагадала? — Себя. Короткий смешок разбавил неловкую паузу и сбавила градус смущения между двумя девушками. Элли чувствовала неловкость, пробежавшую меж ними и оставившую след красных пятен на щеках рыжеволосой. Дина улыбнулась. В голове она решила для себя, что такие моменты с Элли стоят расставания с Джесси.