Ушедший

Лея неустанно мотала головой, стараясь разглядеть мелькающие здания. Непривычно распущенные волосы, растрёпанные ветром, постоянно падали на глаза. - Это музей какой-то правящей династии… это призывной пункт… слева площадь погибших, за ним здание Собрания… - равнодушно рассказывал Лорд, двигаясь в общем потоке машин, - проспект Жёлтых сабель, но вчера мы здесь пролетали…мы уже почти приехали. Спрашивать «куда» она не стала, девочка ещё не определила, какое у главкома сегодня настроение, а резкое «нет» уже получила, когда попросила связаться с родителями. Она ещё надеялась, что «страшный и ужасный» устроит ей прогулку по Раизилю, и она сможет разглядеть красивые здания, а не пролетающие мимо полосы неопределённого цвета. Они свернули с широкой магистрали, на более узкие улочки, которые показались смутно знакомыми, а потом вылетели на широкую разноцветную улицу с приметными вывесками. - У нас с тобой пять часов сорок две минуты, - постановил Лорд, припарковавшись у одной из них. - А что будет, если у нас будет пять часов и пятьдесят минут? – задумавшись, ляпнула Лея и тут же об этом пожалела, поймав разочарованный взгляд мужчины. - Я уверен, если ты хорошенько подумаешь, то сама ответишь на свой вопрос. – Он не стал дожидаться её и двинулся в направлении магазина, - и не называй меня Лордом пока мы в городе. Девочка поспешила за ним, заходя в помещение, не успев спросить, как к нему обращаться, потому что к ним сразу подошла девушка с доброжелательной улыбкой. Лея удивлённо посмотрела на Лорда, когда строгий Главнокомандующий стал сбивчиво объяснять девушке, что они туристы и хотели бы приобрести что-то традиционно Раизильское. В его произношении внезапно появился акцент. Девочку поразило то, как запросто ему поверили, и то, что его, Лорда, которого вчера встречала вся планета, и показывали на весь голонет, сегодня приняли за туриста! - Тебе что-нибудь нравится? – спросил её Лорд, который вдруг стал таким… другим, - кроха? Лея растерянно смотрела на предлагаемые наряды, не зная, нравится ей это или нет. Всё было очень яркое, с орнаментом, со странными сочетаниями цветов. Некоторые вещи она даже не могла понять, как надевать. - А есть что-нибудь однотонное? – робко спросила она, но сама не заметила, как с лёгкой руки Лорда уже мерила яркий несуразный наряд, который ей однозначно нравился. - А вот этот? - то ли спросил, то ли утвердил главком, протягивая очередную вешалку, - и вот это. - А что это? - Понятия не имею, но должно быть удобным. Девочка с интересом рассматривала свое отражение в витринах салонов, магазинов и других заведений, мимо которых они проходили. Ткань туники была очень приятной, не похожей ни на один материал, который Лея носила раньше, а сам рисунок и количество цветов в нём поражали до глубины души. На Альдераане только мама могла красиво носить наряды с множеством цветов, но и те были не такими яркими. Интересно, что бы она сказала, увидев её такой? А папа? Наверное, если бы не Милорд, она бы никогда не надела такую несуразную и странную одежду. Сам же Лорд чувствовал себя вполне комфортно в такой же яркой рубашке со странным орнаментом. Странный дядя довольно щурился на солнце, оглядываясь в поисках чего-то, даже остановил одного мужчину, чтобы спросить дорогу. Мужчина недовольно посмотрел на них и махнул в сторону рукой. - Он вас не узнал, - постановила Лея, - почему вас никто не узнаёт? - А кто меня может узнавать? - Все! У нас на Альдераане всю королевскую семью народ в лицо знает, даже на улице приветствуют, как положено. - Это тебе так кажется. - Не кажется! Мы с родителями выезжаем в город и тоже гуляем по главной улице. - Ага, - согласился Лорд, продолжая что-то искать, - с охраной и оцеплением в точно назначенный день и в известное время. - И что? Нас же по голонету показывают, и вчера на нас весь Раизиль смотрел, - девочка упрямо сжала губы, останавливаясь. - Вчера весь Раизиль смотрел на Лорда Главнокомандующего и на принцессу Органу, а мы – туристы, не видишь что ли? Туристы. Самые обыкновенные, которые с далёкого Горнура прилетели посмотреть на столицу. – «Обыкновенный» турист глупо улыбнулся и пошёл дальше. - Ну, это же не так! Какая разница, во что мы одеты… - Для нас? Или для них? – он показал на прохожих. - Не важно! - Важно. Кто для них Главнокомандующий и принцесса? - Главнокомандующий – правитель, - не задумываясь, ответила Лея, - а я… принцесса, не знаю, особа королевской семьи. - Нет, - сегодня Лорд удивительно много улыбался, став добрым и понимающим. Но он сегодня ведь не пил? – Для них Главнокомандующий – это чёрный мундир со свитой военных, с дурными манерами и длинным списком заслуг. Разве я похож на главкома? - Нет, но вы и есть… - Нет, кроха, сегодня у меня выходной, и я – простой турист. Ты, кстати, тоже, - он провёл рукою по волосам, - и я не помыл голову… Лея тяжело вздохнула, отчаявшись понять странного дядю, и отправилась за ним. Один раз папа сказал, что те, кто пришел к власти с низов никогда не поймут тех, кого воспитывали и готовили к власти с колыбели. Мама тогда не согласилась с ним, и родители ещё долго это обсуждали, но Лея быстро утратила интерес к разговору и не слушала старших. Интересно, что бы на это ответил Лорд? Ведь он делал всё наоборот, или она чего-то не понимала. Или её учили неправильно. Нет, скорей она чего-то не понимает, ведь тёти не могли учить её неправильно? Хотя тёти много спорили с мамой, а вчера Лорд заявил, что тёти ничего не могут знать… и, кажется, он прав. Может, когда она встретится с мамой, та сможет всё ей объяснить. Лея не сразу поняла, куда они зашли, но потом сообразила, что это, скорее всего, парикмахерская. Мама рассказывала, что некоторые люди сами ходят к профессионалам, чтобы сделать причёску. Папа бы это не одобрил, но ей стало ужасно любопытно. Садясь в удобное кресло, Лея повернулась к Лорду, всё же боясь терять его из виду, но мужчина был занят разговором с забрачкой, которая вела себя так же неприлично, как женщина в красном платье на балу. Вернее… не совсем вела, а как-то двигалась и натянуто улыбалась. Лее она сразу не понравилась, но Лорд думал по-другому, смотря очень заинтересованно, сдержано улыбаясь. Лее не понравилась такая его улыбка, и стало как-то не по себе. Наверное, надо уйти отсюда, но женщина с чёрными волосами и тонкими руками спросила: - Какую-нибудь причёску? Укладку? Девочка чувствовала себя растерянно и уже привычно посмотрела на Лорда в поисках спасения. - Она хотела подстричься, - не поворачиваясь, ответил он, довольно развалившись в кресле, позволяя забрачке помыть волосы. - Стрижку? – удивилась парикмахер, - у вас такие волосы... может подровнять? - Нет, остричь, - твёрдо решила Лея, понимая, что если сейчас этого не сделает, то родители ей никогда не позволят. И пускай, потом тёти ругаются, сколько хотят. Женщина расчесала волосы и стала задавать кучу вопросов, на которые девочка не могла ответить: насколько коротко? Вы хотите что-то конкретное? Давайте подберём. А может такой вариант? Или вот вам очень подойдёт… Лея растерянно смотрела на свои голоизображения с разной длинной волос и разными укладками и не могла определиться. Она хотела спросить у Лорда, но тот опять про неё забыл, уделяя всё своё внимание парикмахерше. Чем больше вариантов ей показывали, тем больше она хотела, чтобы Лорд ей подсказал. Она же не знает, какой вариант будет лучше, ей вдруг всё перестало нравиться, все изображения были будто не её, а какие-то другие, незнакомые. И если она сделает стрижку, другую причёску так просто уже не сделать, по крайней мере самой, а Рубия, единственная женщина на флоте, явно не согласится укладывать ей волосы каждый день. Она и сама всегда ходит с распущенными волосами. И…и Лорд сказал, что длинные волосы ему нравятся больше… и… - Я передумала, - робко сказал ребёнок. - Давайте, красиво уложим? - Не хочу, - Лея повернулась к Лорду, ожидая какой-то реакции, но мужчина не заметил смены её решения. - Просто косу? - Нет, - рукой девочка собрала волосы и убрала на одно плечо, - я хочу уйти отсюда, - Лея не знала, как обратится к Лорду, и обиженно посмотрела. Мужчина продолжал её игнорировать. – Пойдём отсюда, - произнесла она чуть громче. И снова – ничего. Лея сжала кулачки, пытаясь придумать, как привлечь его внимание, но при этом не выглядеть глупо и недостойно. Лучший способ, просто обратиться к нему, но как? Лордом, как обычно она обращалась, нельзя, Энакином его тоже никто и никогда не называл… Пространство Вселенной начало новое движение, пока лёгкие волны чего-то происходящего или того, что должно случиться, лёгкими толчками отдавались в Силе. Это было его даром и проклятьем – предвидеть и предчувствовать что-то важное, но не знать ничего конкретного, если не «глядеть» целенаправленно. Сейчас разбираться в этом он не хотел. - Папа! – резко выдернул его из мыслей голос Леи, он мгновенно напрягся, не понимая, как Органа может тут оказаться, и не изменилось ли что вокруг… но девочка требовательно смотрела на него, - папа, я передумала, пошли отсюда. На долю секунды дыхание само остановилось, пока он понял, что это его назвали «папа». Короткое и очень простое слово, которым он сам никогда ни к кому не обращался, но мечтал, чтобы одно, а может и два маленьких создания обращались так к нему. Но… сердце пропустило удары под требовательным взглядом малышки. Ей что-то не нравилось, и эта мысль заставила его требовательно посмотреть на женщину, которая, не понимая, отошла от ребёнка и вздрогнула от его взгляда. Странная гамма эмоций пронеслась внутри него и тут же исчезла под давлением разума. Ситх… он не на флагмане… и сегодня на отдыхе. И да, признай, что уже знаешь: что-то случится, и этот отдых прервут. А женщины могли подумать, что она… - Хорошо, - равнодушно пожал он плечами и встряхнул головой, которая была уже сухой, и стал подниматься из кресла, - пошли. Но внутри всё кипело от нахлынувшей внезапной злости: - И что это было? - Вы запретили обращаться к Вам по титулу, - насупилась девочка, складывая руки на груди, - и вы меня не замечали. И снова эти упёртые прекрасные глаза, доставшиеся вредной особе от матери. - Ты находишься под моей защитой, я знаю, где ты и что с тобой. - Но постоянно забываете обо мне! - Как я могу забыть об одной маленькой, вредной… - Так! – раззадорилась девчушка, забывая о манерах, демонстрируя характер, - Вы ведёте себя так, как будто меня нет! Не обращаете внимания, не слушаете и даже не видите! Я пару минут старалась вас дозваться, пока вы общались с этой девицей, после чего была вынуждена искать иной путь выхода из сложившейся ситуации! Лорд скептически вскинул бровь: - Тебе точно девять? - Да! – не сбавляя тон, ответила Лея, - и не меняйте темы разговора. - Я не меняю, - обречённо вздохнул мужчина, - я уже понял, что с тобой, как и с твоей матерью, спорить бесполезно. Но ты пока маленькая, и я за тебя отвечаю, так что делаем, как я скажу. Никаких больше «пап», ясно? - Ясно, но тогда как к вам обращаться? - Никак, - эта девчушка начинает его утомлять и раздражать, особенно сейчас, становясь уменьшенной копией своей невыносимой мамаши, - ты умеешь так сложно-умно строить предложения, как взрослая королевишна. Так придумай, как привлечь к себе внимание и без конкретного обращения. И не порти мне настроение, а то в карбонит заморожу. Лорд привычно запрыгнул в флаер, ребёнок, сердито открыл дверь, заставляя его ждать: - Это единственный ваш аргумент, - пробубнила себе под нос Лея. - Ты сейчас договоришься… Обидевшись, Лея отвернулась, рассматривая мелькающие здания. Карбонита она уже не боялась, Лорд только пугал её. Будь они на флагмане, возможно, он бы и заморозил её, но сейчас, Лорд был каким-то другим и совершенно нестрашным. Но она всё равно надулась, промолчав всю дорогу. Они остановились в очередном ярком квартале, с броскими вывесками казино. Они же туда не пойдут? Она маленькая, а Лорд… тётя всегда говорила, что «в казино ходят наркоманы. Азартные игры, тот же наркотик, как спайс и выпивка. Играющие люди – конченые люди». Лорд пил, и она слышала, что «болел» азартными играми… Но он же хороший! Она хотела произнести это вслух и ещё сказать, что не стоит этого делать, но решила больше не злить его, и обречённо пошла следом. Странная пара- мужчина и девочка спокойно прошли внутрь, дройд лишь на минуту остановил их, но, проведя определение личности гостя, тут же пропустил его и с ребёнком. Хозяин заведения лично вышел поприветствовать гостя, официально обращаясь к нему, предлагая полный список услуг, Лорд недовольно нахмурил брови, и пожилой мужчина исчез, позволяя сесть за свободный столик и начать простую игру. - Сейчас две партии сыграю, - сказал он, подсаживая девочку на высокий стул, - и пойдём, поедим. - А без игры мы поесть не можем? – Лея ещё надеялась, что печальной участи можно избежать. - Нет, не можем, - Лорд взял первый расклад в руки, - мы почти всё на тряпки потратили. – Перевёл взгляд на карты на столе, - Беру, - решил он, пока остальные игроки только рассматривали свои карты. Принцесса удивлённо захлопала глазами: - Как потратили? Вы же… - Это не означает, что я могу растрачивать бюджет, - Лорд выложил на стол четыре карты, и двое мужчин напротив сразу вышли из игры. Осталось ещё два игрока. - А правду говорят, что однажды вы, играя в саббак, поставили свой флот на кон? – поинтересовался соперник со странной зеленоватой бородой. - Правда, но, в отличие от Иблисса, я выиграл, - хищно улыбнулся главком, выкладывая очередную комбинацию на стол, заставляя ещё одного соперника выйти из игры. - Бел Иблисс не играет в азартные игры, - уверенно заявила девочка, не удержавшись от любопытства, заглядывая в его карты. - Вот после того раза и не играет. Лея не стала спорить с Лордом, пытаясь разобраться в правилах игры, но без дополнительных пояснений она ничего не поняла, а мужчина рассказывать не спешил. Он легко выиграл вторую партию и направился на выход. - Милорд, - обратился к нему мужчина, который оба раза оставался до конца, - позвольте реванш? Главком усмехнулся: - Реванш за пару сотен кредитов? - Я предлагаю сыграть на реальные ставки. - Зачем? Вопрос застал собеседника врасплох: - Разве вам неинтересно сыграть с реальным противником на реальные ставки? - Сыграть с реальным противником, с реальными ставками? – в голосе появилась нотка высокомерия, - с реальным противником можно играть на поле боя, в открытом космосе, а реальная ставка – это жизнь. Карты - это лёгкие деньги. У нас с бюджетом пока всё в порядке. Больше никто не стал останавливать Лорда, и Лея дождалась, пока они выйдут из мрачного заведения, чтобы произнести очередную клишированную фразу - А тётя Лаурена говорила, что азартный человек никогда не покинет казино, пока не проиграет последнее. - Твоя тётя ничего не знает об азарте и о победах тоже, зато в проигрышах знаток. - Неправда! Свою точку зрения девочка высказывала уже в ближайшем кафе, ожидая заказ. Лорд слушал её невнимательно, постоянно смотря в окно, а потом на часы, отвечая короткими фразами. - Вы меня опять игнорируете. - Я слышу тебя, кроха, - он улыбнулся ей, мягко и открыто, отчего стало тепло и захотелось улыбнуться в ответ, - я вчера тебе говорил и ещё раз повторю: твои тётушки ничего не знают ни о жизни, ни о правлении, ни о военной сфере. Лучше слушай маму. Она тебя научит гораздо большему, чем все альдераанские учителя. – А потом снова отвернулся к окну, будто прислушиваясь к чему-то. Она посмотрела в окно, в надежде, что тоже увидит то, что видит Лорд. Но за толщей стекла была обычная улица. - Ваш заказ, - выдернул её из мыслей официант, ставя две пиалы с супом напротив них. Лорд задумчиво взял пиалу в руку, держась за край и за низ, выпил бульон. Она тоже так любила: сначала выпиваешь всю жидкость, а потом ешь все остальное, но вот так поднимать посуду со стола дома никто не разрешал, а сейчас можно… …Выдох, вдох, хорошо дышать, Черный горох нелегко глотать, Пуля и ствол, нажал, и разошлись, Где добро, где зло, попробуй, разберись… Мужчина отстукивал ритм песни, пока Лея с интересом разглядывала содержимое тарелки. - Что это? – поинтересовалась она, поднимая на вилке незнакомую субстанцию. - Понятие не имею, но вкусно. - Как вы можете есть то, чего не знаете? - На меня не действуют восемьдесят пять процентов общеизвестных ядов, ещё от десяти процентов меня рвёт, а оставшиеся пять – укладывают максимум на пару суток. Меня трудно убить. …А что мне надо, да просто свет в оконце, А что мне снится, что кончилась война, Куда иду я, туда, где светит солнце, Вот только, братцы, добраться б до темна… - Ты слышала эту песню раньше? - Нет. - А знаешь, кто поёт? - Нет, - Лея недовольно посмотрела на него, - я не знаю, кто это, и не знаю, о чём поют. …Шаг, другой, до счастья далеко, Эй, брат, постой, я знаю, нелегко, Вымой лицо, побрейся, улыбнись, Выйди на крыльцо, свободе поклонись… Лорд ухмыльнулся своим мыслям и небрежно вытер рот салфеткой: - Мне опять испортят выходной. Девочка удивлённо захлопала глазами, не понимая, почему. Но она не успела задать вопрос, как раздался сигнал на комлинке. *** - Лорд Главнокомандующий, - не успел он ступить на борт флагмана, как к нему подбежал адъютант, - разведка доносит: в системе Марн атакованы корабли Альянса во главе с флагманом «Либерти» силами третьего Имперского флота, возглавляемым адмиралом Кендалем Оззелом. - Оззел – смертник, - раздражённо сказал Главком, не сбавляя шага, - свяжитесь с адмиралом Пиеттом. Точка сбора – сектор Марн. Мобилизовать пятнадцатый флот и перекинуть в систему – пускай поддержит их, пока мы не придём. – Лее пришлось бежать за ними, она еле успела проскочить в закрывающие двери лифта, - адъютант, принцессу в каюту. Адмирал? – уже достав комлинк, связался он с мостиком, – прыжок по готовности. - Есть, сэр. Девочка послушно вышла за адъютантом, обернулась, провожая главкома взглядом. Мужчина быстро застёгивал свой чёрный мундир, но взгляд принцессы заставил посмотреть на хрупкую девочку, которая уже знала, но ещё не понимала, что сегодня случится то, что навсегда изменит её жизнь. Впрочем, он сам не знал, что именно, хоть и чувствовал всем нутром. Он шёл по мостику к командному монитору так, как подходят к очередному рубежу. Сила растеклась по телу, заставляя напрягаться всем нутром, сосредоточиться и … почувствовать страх. Тонкий, непонятный, беспричинный, как будто песок незаметно просочился сквозь его сверхпрочную оборону и вновь свернулся шипящей змеёй в душе. Нет. Этот фокус с ним больше не пройдёт и вообще давно уже не работает. Прошли те времена, когда им можно было манипулировать, прошла та боль, которая могла стереть гордость и уверенность. Звёзды растеклись в полосы гиперпространства, но Сила всегда была с ним, как и его титановое спокойствие. Он научился управлять собой и своими эмоциями, Свет и Тьма теперь его не касаются, теперь для него есть собственная честь и своя совесть, только месть и только точный расчёт. Разведданные вспыхнули на расчётном поле: ловушка – тут же определил главком, для Альянса ловушка. Три крейсера против шести звёздных разрушителей на его границе. Оззел не только медлителен, но и глуп. Неужели он думал, что сможет провернуть такую операцию у него под носом? Надо будет лично казнить в назидание всем остальным. Альянс не был дружественной стороной, но с Империей у него была объявлена война. Адмирал четвёртого флота – адмирал Пиетт – был лучшим из его адмиралтейства и умел работать на опережение, так что в своевременной поддержке он не сомневался. При оперативной перегруппировке флота Деветяона они зажмут Оззела в тиски... - Выход из гиперпрыжка через десять, - раздался голос оператора, - девять… восемь…семь… Он не слышал отсчёта, прикрывая глаза. Флагман плавно вышел в точку перегруппировки. - Бортовой компьютер, на «пульт один», - приказал главком, - крупную карту системы на монитор. Чёткость мира ему была не нужна, освободив сознание от лишнего. Вселенная расширилась, растеклась по его телу, формируя красочные узоры Великой Силы. Это сложно. Очень сложно. Невероятно сложно, но он привык. Привык разделять своё сознание: на холодного стратега способного просчитать сотни ходов за считанные секунды и отстранённого наблюдателя, отдаваясь полностью своему дару. Раздвигая границы времени, лишь на час вперёд заглядывая внутренним взором и чётко видя события ещё не состоявшиеся, но наиболее вероятные. Горький опыт собственных ошибок научил его не заглядывать далеко, не исправлять будущее, а корректировать его, не избегать опасности, а быть готовым к ней. Он многое натворил в молодости по незнанию, из-за глупого желания всё исправить и сделать всё лучше, но сделал только хуже. Поэтому он лишь проверял диспозицию врага, наперёд рисуя беспроигрышную тактику боя. Сравнивал своё видение с разведкой и вносил корректировки. Этот способ ещё ни разу не подводил его, обеспечивая победу почти во всех битвах. Пальцы сами прокладывали маршрут, внося необходимые координаты. Адмирал Раж не произнёс ни слова, видя точку выхода флагмана, слишком близкую к самой битве. Потому что два года назад именно адмирал курировал последний этап строительства суперразрушителя, самого крупного и новейшего корабля Галактики. Этот корабль стал прорывом в кораблестроении, ему не было равных. Пять лет назад Лорд Главнокомандующий собрал группу специалистов, и поставил перед ними невыполнимую задачу. Никто не верил в этот проект, на него уходили невероятные средства, но спустя три года с верфей Фондора сошёл суперразрушитель, чьё первое имя, указанное в технической документации было «Исполнитель», но на официальной церемонии Лорд Главнокомандующий встал на мостик около пульта «номер один». А затем развернулся, и объявил свой флагман «Прорицателем». Решение Лорда никто не одобрил, но Ушедшего это не интересовало. «Прорицатель» действительно предвидел слабые места противника, прибывал раньше, занимал самые выгодные позиции, когда на его мостике стоял Лорд Главнокомандующий, который тщательно скрывал свои способности под маской пьяницы, хама и развратника. - Координаты точки выхода сообщить всем кораблям, – приказал Лорд с каменным лицом. – Уходим в гиперпрыжок по готовности. Он встряхнул голову, прогоняя наваждение, виски давило, а перед глазами плыли круги. Как всегда. Ровный вдох, такой же выдох. Размять плечи, затем и руки. Ещё глубокий вдох, и преобразованная Сила разлилась мягким теплом по телу, приводя его в порядок. У него есть ровно семнадцать минут, чтобы собраться: - Подготовить орудия с левого борта, - прочистив горло, приказал Ушедший, - По выходу энергию на передние щиты на 57%, до пятого залпа тяжёлого крейсера выше 60% не поднимать. Подготовить истребители. - Есть, сэр. - Принимать спасательные капсулы на борт. – Смертью пахло и в гиперпространстве. - Сегодня берём всех. «Милосердие – гордость сильного», - однажды сказал Генеральный Секретарь Союзов Аргорнорской Территории. Умный мужик и мудрый правитель. Лорд в своё время многому научился у него, особенно когда надо было становиться политиком и правителем. А сегодня ему придётся вновь побыть политиком, что ж… хотя бы пару часов на хороший бой у него есть. «Прорицатель» резко и эффектно вклинился между кораблями Империи и Альянса, выходя из гиперпрыжка. Паника капитанов вражеских судов чувствовалась даже через вакуум, Лорд самодовольно оскалился, проверяя диспозицию на мониторах. Предвиденье его не подвело. Отлично. Шесть разрушителей, включая флагман «Император» со стороны Империи и три крейсера мон-каламари и «Либерти» со стороны Альянса. Сегодня мы снова будем героями, только… только слишком много смерти слышалось в Силе, крики паники, стоны боли… ярость, злость, ещё страх и отчаянье… Главком даже не поморщился, по привычке выставляя внутренние щиты Силы, чтобы не чувствовать всего этого так сильно, краем глаза отслеживая новые данные с радаров: повреждение «Альды» составляют 60%, «Балансера» - 41%, сейчас весь вражеский натиск сосредоточен на флагмане Альянса. - Капитан Татнус, прикройте «Либерти», вражеский огонь с сектора 5, – быстрый взгляд на монитор, - «конец свободе демократов», - постановил он. – Свяжитесь с мостиком крейсера. Выпустить истребители – цель объект «4» и «6». Выведите их из нашей зоны. Они мешают. - Сэр, связи с «Либерти» нет. - Капитан Сворг – занять квадрат П-5, закройте «Альду», - спокойным тоном продолжал командовать Лорд, - Шаушер? Уничтожить объект 3. - С удовольствием, сэр, - отозвался капитан четвёртого сопроводительного разрушителя «Форс». - Пустите! - раздался детский крик, главком обернулся. Лейтенант Агор держал Лею, которая рвалась на мостик. Девчонка светилась панически синими оттенками, вырываясь из сильной хватки, разбрасывая вокруг страх и отчаянье. Глупышка, не умеющая закрываться, хватанула слишком много чужих эмоций, которые таким плотным облаком держались в пространстве. Главком подал знак лейтенанту, и кроха выскользнула из рук офицера, со всех ног кинувшись к нему. Лорд выставил правую руку, жёстко перехватывая девчонку, разворачивая и прижимая спиной к себе. Ребёнок вцепился в него, как в спасательный жилет. - Уклонение на 40%, – не меняя тона, продолжил командование главком, заставляя присутствующих сразу забыть о ребёнке, - ионные пушки с правого борта – огонь. «Судья» под командованием Пиетта уверено двигался к вражескому флагману, позволяя «Опустошителю» взять огонь на себя, защищая «Балансер». Пять эскадрилий бомбили корабли сопровождения вражеского флагмана, но, несмотря на все старания «Прорицателя», «Либерти» по-прежнему оставался под прямым натиском противника. Альянс никогда не умел воевать, даже поддержка Союза Пяти им не помогла. Лорд недовольно сжал зубы. Если бы была возможность перехватить командование кораблём, они бы вывели это корыто из-под обстрела. Но Акбар со своей мон-каломарской школой хуже банды у забора. Лея сипло дышала, пытаясь вырвать из его хватки, одновременно сильнее сжимая его ладонь. - Там… там… - всхлипывал ребёнок. - Манёвр «Тун», - Лорд схватился одной рукой за перила пульта управления, когда флагман резко стал поворачиваться… Динамичная, плавная, бесконтрольная волна дежавю обрушилась на него, когда уже в развороте, уходя от натиска «Судьи», «Император» сконцентрировал весь огонь на мостике «Либерти», разрушая всю носовую часть флагмана Альянса. Лея замерла в его хватке, а потом детские колени подогнулись, и она повисла, не сводя глаз с разваливающегося корабля. На руку Лорда упали две горячие капли. «Прости, кроха, я старался, но не всё можно менять». «Прорицатель» продолжил манёвр, давая возможность «Форсу» ударить по четвертому кораблю Империи. - Не выпускать «Императора», - по-прежнему холодным и спокойным голосом обратился по внутренней связи главком, понимая, что Оззел готовится к отступлению, - эскадрилья «Рубин», огонь на гипердвигатели. Поздно, уже точно знал он, не успеют его пилоты добраться до засранца, не их эта цель, место не то, и противник не тот… - Активность гипердвигателей! – сообщил оператор, искренне переживая за исход битвы, - они готовятся к прыжку. - Капитан Татнус, квадрат В2. Не дайте пятому и шестому места для манёвра. Уйдут… и так было ясно … ещё до начало боя. Захотелось разочарованно вздохнуть, но он не мог позволить себе этого. На него смотрели больше десятков офицеров – он должен быть в ярости! И его лицо отразило ярость, хотя внутри было лишь беспокойство за ребёнка, который, уже тихо всхлипывая, стоял на ногах, но каменой хваткой держал его за руку. Не бойся, кроха, не отпущу, не сегодня. - Лорд Главнокомандующий, - в верхнем правом углу монитора появилось сухое лицо акзилийца, - нам удалось проследить маршрут гиперпыжка, разрешите последовать. - Разрешаю, адмирал Пиетт, - тут же ответил главком, - принесите голову Оззеля. - С удовольствием, сэр. Лорд довольно выдохнул. Неожиданности, и такие приятные, бывают редко. Принципиальность и дотошность Фирмуса обсуждалась и высмеивалась всеми капитанами четвёртого флота, пока Лорд Главнокомандующий не назначил молодого и неопытного капитана адмиралом. Старшие капитаны косились на молодого протеже главкома, но смирились с новым руководством после трёх крупных побед. Хватка у акзильца была как у ранкора, так что Оззела можно списать. Лорд подавил искушение заглянуть в будущее, чтобы удостовериться, что адмирала не ждёт ловушка, но сдержался – на сегодня хватит предвидений. - Адмирал Деветяон, прикройте четвёртый флот. Здесь мы закончим без вашей помощи. Да и заканчивать-то уже было не с чем, только смотреть, как истребители расстреливают объекты под номером четыре и шесть. Корабли не поддавались опознанию – новая система Империи. Нужно будет заслать разведку, чтобы притащили кодировку. Полезная вещь - пригодится. Сопроводительный третий уже плыл мёртвым куском железа, хотя внутри корабля ещё были живые. Мы же сегодня милосердные… - Выслать спасательную группу и на суда Империи – пленные нам пригодятся. «А вот Империи они явно не нужны». - Я требую! – раздался женский голос. Он зажмурился. Нет. Только этого ему и не хватало! - Ваше Величество, вам запре…- бедный лейтенант Агор, сегодня явно не его день. Мало того, что в смену бой, так ещё то маленькие девочки, то истеричные женщины. - Я требую встречи с Лордом Главнокомандующим! А Лорд Главнокомандующий бы потребовал увести эту женщину, и желательно в карцер, если бы не стоял как истукан с закрытыми глазами, боясь хоть движением век показать, что заметил или услышал… - Мама! И резкий рывок способный вырвать руку, невероятно сильный для маленькой девочки, и принцесса, забыв обо всём, кинулась к матери через все помещение. Глубокий вдох и такой же выдох, но удержаться от того, чтобы закатить глаза он не смог. - Лея! - девочка с размаху врезалась в мать, опустившуюся на колени, чтобы обнять ребёнка. - Мама.. мама… - задыхалось дитя, - па… па… - глаза были красные, а дрожь сотрясала хрупкое тельце. - Всё хорошо, малышка, - сильней прижала к себе мама, - тебе ничего не угрожает. - Но папа… папа… - Всё хорошо, солнце, всё хорошо… Душещипательная сцена выводила его из равновесия. Желание обнять и защитить обеих тошнотворно подкатило к горлу. В такие моменты он ненавидел себя. Пора заканчивать эту драму. - Адмирал, принимайте командование на себя, - велел главком. Раздражённо развернувшись и, жёстко чеканя шаг, он направился к обнявшимся матери с ребёнком. - Мама, - сдавленным голосом бормотала кроха, отклонившись от женщины, смотря ей в глаза, - папа… он… папа… - С ним всё в порядке, - глядя ей в глаза, сказала мать. - Ты хотя бы дочери не ври, - грубо, холодно, жёстко отразилось бешенство Лорда. И королева Альдераана подняла глаза, невероятно большие в покрасневшей каёмке век, с ледяным ударом во взгляде, с яростью в сжатых губах, с концентрированной ненавистью в выпрямленных плечах. Ушедший с высокомерием глубокого космоса окинул её взглядом и, брезгливо вздёрнув подбородок, твёрдым шагом покинул мостик. Спокойно вошёл в открывающийся лифт, чтобы со звериным рыком ударить по закрытым сверхпрочным створкам. Все эмоции были вложены в удар. Отлично, теперь он может выдохнуть и начать рационально мыслить. Но вторая же мысль, вызвала желание ещё раз ударить стенку. Ударил. Не полегчало. Может головой? Правильно, зачем она, если допускать подобные промашки. Покинуть собственный пост из-за неё! Это его корабль! Это его флот! Это его победа! Только он в запертом лифте движется в неизвестном направлении, потому что одна конкретная женщина каким-то способом проникла на мостик. Уволить всю службу безопасности, решил главком, смотря на панель управления. И себя уволить заодно. Технический отсек был забит людьми и другими разумными расами. Медики оказывали помощь раненым, офицеры пытались распределить вновь прибывших и провести перепись. Лорд шёл по коридору, безошибочно определив нужного человека в этой толпе. - Ты, как всегда, в последний момент, - упрекнули его в спину. - Зато вовремя, - с ухмылкой обернулся Лорд, чтобы поприветствовать бывшего наставника, - я смотрю, вас сильно помяли. Мужчина вздёрнул левую бровь, приподняв краешек губ в рыжих усах: - Нас бы уничтожили, Лорд Главнокомандующий, если бы не ваше внезапное появление. - Я же не мог оставить старого учителя в беде, - ответно ухмыльнулся Лорд, складывая руки на груди, - вот и пришлось весь Альянс спасать. Кстати, у вас с финансированием совсем всё плохо? – резко сменил тему бывший джедай, скептически оглядывая магистра, - защита – она же у вас с Войны Клонов. Оби-Ван оглядел свои доспехи так, как будто искал в них какой-то изъян: - И что? Они по-прежнему соответствуют своим требованиям. - Придают брутальный вид? Магистр укоризненно вскинул бровь, Скайуокер снисходительно улыбнулся: - Учитель, вы меня вырастили и научили всему, что я умею… - Если бы… - И неужели я не могу обеспечивать вам нормальную защиту. - Энакин… - Это не обсуждается, Оби-Ван! - Это лишнее, - скромность Кеноби не позволяла просто принять подарок, но Скайуокер радушно улыбнулся. В этой проклятой Вселенной было только два живых существа, о которых он искренне переживал и дорожил ими. И такая малость, как хорошая броня, которой так неразумно пренебрегали джедаи, могла спасти одному из них жизнь. - Не лишнее, как и пару рюмочек хорошего, коллекционного бренди «Мусмур». - Энакин… - Учитель, я эту бутылку забрал у северного короля Вурасулину специально для вас, вы не можете мне отказать! – Гроза всей Галактики улыбался самой очаровательной мальчишечьей улыбкой. У магистра появилось желание нахмуриться и отчитать нерадивого падавана, но чёрный мундир не давал забыть, что ученик уже не падаван, и даже не джедай. - А если я откажусь? - То я высажу весь Альянс на ближайшем спутнике, и их смерть окажется на вашей совести, многоуважаемый магистр Кеноби. - Смешно. - А я серьёзно. - «Мусмур», если я не ошибаюсь, выдержкой… - Пятьдесят лет. - И… - В единственном экземпляре. - А… - В Альянсе таким вас никто не напоит. - Уговорил, - решился Кеноби, - может я всё же не зря тебя десять лет воспитывал, – рассмеялся мастер. - Не зря. У меня ещё Аркульское вино стоит, – согласился Скайуокер, - я давно вас не видел, учитель, - главком сменил тон на более серьёзный. - Слухи всякие ходили. Одни утверждали, что вас убили, вторые, что вы ученика взяли… - Это практически одно и то же, - усмехнулся Оби-Ван. - Вы же зарекались брать падаванов. - Зарекался…но, не знаю, точно, лет десять назад в Орден привезли мальчика, концентрация мидихлориан в крови почти как у тебя. Главком с интересом вскинул бровь, внимательно слушая наставника. - Мы долго не знали, что с ним делать. Учитель Йода решил, что мальчик из числа Избранных. На этом месте Скайуокер потерял интерес: - Учитель вам ещё не надоело искать Избранных? Вам меня не хватило? - Мне-то хватило! Но Сила, по всей видимости, смеётся надо мной, потому что обучение мальчика Совет возложил на меня. - Им не страшно? – откровенно смеялся Лорд Ушедший. - Нет, мне кажется, они решили свести меня на другую сторону Силы, - поддержал его учитель, - потому что Люк - голубоглазый блондин с маниакальными пристрастиями к скорости и уникальными физическими данными. - Оби-Ван пробежал взглядом толпу, посылая призывный импульс через Силу, - создаётся впечатление, что всех Избранных делают на одном клонозаводе. - Неправда, - возмутился Скайуокер, - я один такой, к тому же я не Избранный, а все клонозаводы – принадлежат мне, и я их регулярно проверяю. Одарённых там нет. - Хоть это меня радует. В толпе стала мелькать светлая шевелюра шустрого мальчишки чуть старше Леи и крупнее принцессы. - Люк, - подозвал его учитель. Лорд с интересом рассмотрел мальчика, коротко остриженного с хвостиком на затылке, косичка ещё не успела отрасти. Неконтролируемый ураганчик Силы вертелся в маленькой оболочке, создавая яркое сияние, но недостаточно сильное, чтобы вызвать удивление или дополнительный интерес. Хотя и вправду похож… «Десять лет, - задумался Лорд, смотря в голубые глаза ребёнка, - нет, слишком взрослый, чтобы даже предположить…» Мальчишка замер напротив взрослых, покладисто вытянув руки вдоль туловища. Талантливый, перспективный, твёрдый взгляд, сразу видно, что не шёлковый… забрать бы пацана в академию, научить дисциплине да вырастить первоклассного адмирала… Орден своих не отдаёт, а Кеноби тем более. Дисциплине наставник научит, как и всему необходимому, если успеет. - Учитель, а вам не кажется, что вы мазохист? - Лорд Главнокомандующий, - проигнорировал его магистр, - позвольте представить вам моего падавана – Люк Драскей, Люк - это первый мой ученик, Энакин Скайуокер, Лорд Ушедший. - Очень приятно познакомиться, - отозвался мальчик, приветственно кланяясь. - С него пример брать не надо, - в усы дополнил Оби-Ван. - И мне очень приятно, Люк, - ответил Лорд, уже с опаской смотря на приближающуюся женщину, - учитель, я могу попросить вас о поддержке? - Разумеется, - понимающе кивнул он, - я уверен, что все трудности мы сумеем решить. - Именно. - Люк, найди магистра Экку, а мне нужно переговорить с Мон Мотмой, - приказал Кеноби, позволяя Лорду скрыться в противоположном направлении от женщины в белых одеяниях. Госпожа Мотма как всегда вовремя. - Я рад, что вы уцелели, госпожа. – Магистр поклонился председателю Совета Альянса, - случившаяся трагедия - большая потеря для нас, но от лица Совета Джедаев, я гарантирую Вам максимум поддержки в столь сложное время. - Эта потеря невосполнима, - чадрилианка опустила глаза, - но Ваша помощь, магистр Кеноби, как всегда, вовремя и бесценна. Вам уже удалось поговорить с Главнокомандующим? - Да, госпожа, Лорд Главнокомандующий готов оказать Вам некоторую помощь в столь сложной ситуации, - Оби-Ван выразительно посмотрел в озёрно-чистые глаза опытного политика, стараясь донести больше, чем могут услышать чужие уши, - но, как Вам известно, гостеприимство Лорда, как и его терпение, ограничены, и нам следует быть аккуратней в своих действиях. Особенно в политическом плане. - Вы, как никто другой, знаете Лорда, я могу Вас просить выступать нашим представителем в глазах Главнокомандующего? - Боюсь, что нет, Мон Мотма, - лидеры Альянса раз за разом повторяли одну ошибку – недооценивали политические навыки Энакина. В этом и крылось главное поражение Альянса. Энакин был не только великолепным воином, командиром и другом, со временем он стал и умелым политиком. – Лорд Главнокомандующий, как и прежде будет ставить свои условия, и нам придётся их выполнять, но я приложу все усилия, чтобы сгладить его резкость. На большее Мон Мотма надеяться не могла. Альянс лишился адмирала Акбара и лидера Совета Бейла Органы, флагман разрушен, а выжившие находятся на борту Ушедшего, лишь потому что у Лорда сегодня хорошее настроение. «Незавидная участь настигла Альянс, - сочувственно подумал магистр, - и как же Энакин над ними будет издеваться на официальном собрании». Общий испуг навевал на детей панику: - Внимание, - пара резких хлопков, и десять пар испуганных глаз сосредоточились на ней, - дети, сделайте шаг от соседа, и выпрямитесь. Мы находимся в полной безопасности, -юнлинги острей всех чувствовали эмоции окружающих, и не умели пока контролировать эту способность, - ещё раз осмотрите себя. Все целы? Наставник Тано провела взглядом по лицам, дожидаясь слабого кивка или сдавленного «Да». - Отлично, теперь мы должны занять как можно меньше места. – Дети тут же сжались в одну кучу, но с любопытством разглядывали всё вокруг. Приступ паники был купирован, теперь осталось дождаться, когда их переведут в другой отсек и разместят. « Шпилька!» - услышала она старый зов, и повернула голову в нужную сторону. Неподалёку стоял учитель и весело ей подмигнул. - Дети, ждите меня здесь. – Дала чёткую установку наставница, - Я отойду на пару минут. Через пару месяцев она пройдёт испытание на звание магистра, но, несмотря на это, только обняв учителя, смогла почувствовать себя в безопасности. - Привет, Шпилька, ты тоже в наставники подалась? – Он стал ещё шире в плечах, в глазах появилось больше льда, а в изгибе губ хитрости. Учитель… для неё он навсегда останется учителем, в независимости от его рода деятельности. - Кому-то же надо воспитывать будущее поколение защитников мира, - спровоцировать так, чтобы вновь вскинул бровь и скептически посмотрел. - Я соскучилась. - И я, Шпилька, - в Ордене никто не позволит такой фамильярности, как крепкие объятья, а наставнику наплевать, он открыто выражал свои эмоции даже во времена её обучения. – Твой детский сад весь цел? - Да, мы эвакуировались одни из первых. - Я распоряжусь, чтобы вас расселили, нечего детям тут делать… - он нахмурился, осматривая пространство, - я хочу с тобой поговорить, но после того, как разберусь со всем этим. Он выразительно провёл взглядом вокруг, и ей показалось, что он сам начнёт носить раненых до медпункта. Асока сдержано улыбнулась, мысленно радуясь тому, что учитель всё же не опустился настолько, насколько утверждала вся Галактика. Он, конечно, не понёс раненых, но через пару минут к ним подошёл офицер и велел следовать за ним. *** Он положил руку ему на плечо. Единственный знак поддержки, который он мог себе позволить. Бывший ученик преобразовался в скудную серую тень, скручивая в себе всё своё могущество. И ему оставалось надеяться, что удар от выхода этой мощи будет направлен на Сидиуса. - Соболезную… Это прямое нарушение кодекса, но поступить иначе он не мог. Не мог, потому что сам поверил в этого мальчика, Избранного Силой, чтобы принести равновесие в Галактику и уничтожить ситхов. Он это и делал. - Она выживет. – Слова прозвучали пусто с сомнением, и не имели под собой оснований. - Он уже мёртв, а её жизнь ещё под вопросом. От голоса пустого, без интонации и без самой искры, которая всегда была в его друге, по спине прошла дрожь. Ему надо дать время, чтобы отойти, время, чтобы собраться, справиться с внутренними демонами и выйти из медблока и уничтожить Дарта Сидиуса. Боль, которая разорвала Энакина Скайокера, могла стать шагом на Тёмную Сторону, но не стала. Его уникальность, сила характера, непозволительное для джедаев чувство собственности, как себя, так и дорогих для него людей, не позволили пойти на поводу Тьмы. Самопожертвование в одном флаконе с гордыней и эгоизмом, сочетание недоступное для понимания философии джедаев. И он, джедай выросший и воспитанный в высоких стенах Храма, так же не понимал. В Избранном не было Тьмы, в нём был страх. Сильная, бесконтрольная эмоция, противоречащая всем правилам рыцарей мира. И ему пришлось смириться с Избранным, другим, не поддающимся пониманию. - Энакин, твоё присутствие здесь в данный момент – ничего не изменит. Его не услышали. Молодое лицо рыцаря ничего не отражало, он прямо смотрел в прозрачное окно операционной. Мастер посмотрел туда же. За железными спинами меддройдов ничего не было видно. А еле заметное, слабое биение сердца он чувствовал, находясь в стенах Храма. - Мне удалось убедить магистров в правильности твоего решения, - прочистив голос, заговорил он снова, - но ты должен явиться в зал Совета для подтверждения моих слов. Заложив руки за спину, молодой джедай стоял каменным изваянием, напрочь игнорируя свою собственную судьбу. Он не мог этого допустить. - Энакин, ты будешь изгнан из Ордена, если откажешься выполнить приказ Совета. – Сама эта мысль разрушала основы мироздания, - тебе нужно отлучиться меньше, чем на тридцать минут, чтобы объяснить Мэйсу, что жизнь Падме для нас является ключевым доказательством измены Палпатина. – В голосе проскользнуло отчаяние, несвойственное многоуважаемому магистру. Возможно, именно это заставило ученика повернуться к нему и посмотреть своими практически мёртвыми глазами: - Простите учитель, но я сам покидаю Орден Джедаев. Моё место здесь, рядом с ней и я её не оставлю. *** Было тепло, и …. «почему?» – не укладывался вопрос в её детском сознании, - «как?» Этого не может быть? Мама! Мама рядом… и тепло. И… Но этого мало, она не знала… ничего не знала, мир рухнул в один момент. Просто взял и исчез… и тепло мамы, но.. вопросы, непонимание, не… Как? Почему? И слёзы по щекам… она же умная, она же всё понимает, она даже смогла научиться не раздражать Лорда… Лорд, может он знает? Знает! Он всё знает. Девочка аккуратно постаралась вылезти из объятий спящей мамы. Лея никогда не видела, как мама плакала, хоть и часто была печальной, но …. Папы больше нет… а по щекам текли слёзы, и мама рядом… но папы больше нет. Она ловко выскользнула из кровати, накинув тёплое пончо, выбежала из комнаты, зная дорогу. Её сразу пропустили. Увидев страшного и ужасного Лорда на своём рабочем месте, она тут же кинулась к нему. Мужчина встал и поймал её в крепкие объятья, позволяя обнять дрожащими ручками вокруг шеи и разреветься. - Папы… - всхлипывал ребёнок, - его больше нет… Лорд сел на колени, позволяя девочке выплакаться, лишь гладя по спине. - Да, кроха, его больше нет, - спокойно подтвердил он. Девочка замерла. Она столько раз повторяла это сегодня, а мама... мама только обнимала, целовала и успокаивала. Услышать это от кого-то другого было… странно. По-настоящему, не как в страшном сне, не как… в разрушенном мире. - Как? – вырвался первый вопрос, терзающий сознание девочки. - Твой отец стоял на мостике флагмана «Либерти» вместе с адмиралом Акбаром, - в голосе Лорда не было ни жалости, ни сочувствия, он просто отвечал на вопрос. – Когда «Император» - флагман адмирала Оззела нанёс удар по мостику и разрушил его. - Почему? - Потому что Империя воюет с Альянсом, а во время войны люди умирают. - Почему он умер? – На тёмных глазах принцессы вновь выступили слёзы, - Почему папа умер? - Потому что все люди умирают, - в глазах Лорда был лёд, - это закон Жизни, Силы и Войны, Лея. И ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы осознать это. Все. Люди. Умирают. И никакие Боги, Сила и Любовь это остановить не могут. Так было и будет всегда. И это неотделимая часть жизни. Всё крутится вокруг Смерти: мы любим, потому что боимся их смерти, больше, чем своей, мы воюем, потому что желаем кому-то смерти, и ненавидим потому что кто-то принёс близкому смерть. Девочка долго смотрела в глаза правде, в глаза жёсткого Лорда, и, не выдержав этого, обняла его, прячась. - Я не хочу так. - Я тоже, кроха, - смягчился он, - но с этим ничего не поделаешь и надо жить дальше. - Как? - Как и прежде, любить маму, слушаться её, расти и учиться. Девчушка шмыгнула носом, вытирая глаза. - Иди к ней, а то, проснётся и потеряет тебя. - Откуда вы знаете? - Знаю, - Лорд странно улыбнулся, - я многое знаю, кроха, иди. Девчонка отпустила его и направилась к выходу. - И, принцесса Лея, присутствие матери на корабле не отменяет утренние тренировки.