Хороший улов

Если бы Макса спросили, когда он вляпался в эту историю, он не смог бы ответить точно. Молодого человека, переходящего реку вброд с ведром и удочкой в руках, он заметил ещё с дороги. Неожиданно молодой человек поскользнулся, потерял равновесие и плюхнулся в воду. Выбраться сразу ему не удалось. Макс спешился и побежал на помощь. Не в первый раз порадовавшись, что лат, сковывающих движения, ему не досталось. Он распластался на животе на большом камне и протянул руку, барахтающемуся в воде молодому человеку. Первым делом отдышавшийся молодой человек нецензурно выругался. Потом извинился за бурные сожаления по поводу утраченных улова и удочки и поблагодарил Макса за спасение. — Ингвар, — представился молодой человек и протянул руку. — Макс, — он заглянул в янтарные глаза нового знакомого. Гипнотически красивые. Макс сам удивился, что так хорошо рассмотрел. — Ведро, — Ингвар огляделся, поднял палку и подцепил ведро, застрявшее между камней. — Пора домой. — Ты так в мокром пойдешь? — спросил Макс. — Сменной одежды у меня нет. Твоя мне явно не подойдет, — усмехнулся Ингвар. Макс и сам это понимал, он был на полголовы ниже и гораздо уже в плечах. — Но жара такая, что простыть я не успею. — В округе есть жильё? — удивился Макс. Он ехал уже полдня и не заметил ни намека на селение. Может, конечно, сказывалась его неопытность как путешественника. — Есть. На тех холмах, — Ингвар махнул рукой, а Макс проследил и взглядом уперся в белую башню. — Ого, прилично. — Я привык. Пошли, — благодушно улыбнулся Ингвар. — За спасение угощу ужином. — Ужин разве не вернулся в реку? — не удержался от подколки Макс. — Вот на месте и посмотрим, — Ингвар озорно подмигнул и пальцами зачесал назад мокрые волосы. Рыжик скосил на них глаз, фыркнул и пошёл по тропинке, не дожидаясь пока на него сядут. Пока они шли до башни, Макс узнал, что Ингвар наблюдал за движением звезд и занимался садом и огородом. Макс тоже рассказал, что мечтал выращивать яблоки в промышленных масштабах, а пришлось ехать искать дракона. — Дракон тебе зачем? — скептически спросил Ингвар. — Чтобы победить, — Макс пожал плечами, понимая, что прозвучало глупо. — Ты что, рыцарь? — Начинающий, — усмехнулся Макс. — Видишь, латы ещё не по карману. — И сразу к дракону? — в голосе Ингвара сквозило сочувствие. — Что за веяние такое? Я думал, драконов признали разумными, а их истребление — варварством. — Дедушке этого не объяснишь. — Ты что нелюбимый внук? — Я единственный. Но дедушка всегда был чудаком. — А кто дедушка? — осторожно поинтересовался Ингвар. — Герцог Ф. — О, редкостный...чудак. — Вы знакомы? — удивился Макс. — Не лично. Так чем ты ему насолил? — Сказал, что хочу заниматься сельским хозяйством. И был скандал, а потом мне вручили карту, сумку, выдали Рыжика и выставили за ворота, — кратко поведал свою историю Макс. — У нас, оказывается, больше общего, — Ингвар посмотрел на Макса так внимательно, что последнему стало неловко. — Например? — Например, отношение семьи, — ответил Ингвар и перевел тему. — Мы почти пришли. — Рыжик! — Макс бросился к коню, который бодро затрусил в сторону грядки с капустой, и подхватил поводья. — Привязать можешь в той части двора, — Ингвар указал в противоположную сторону. — Я пока переоденусь. Макс повёл упирающегося Рыжика к беседке, подальше от грядок. Забора у двора не было. Естественной оградой служили старые яблони и груши, усыпанные мелкими зелеными плодами. Вдоль гравийной дорожки, ведущей ко входу в башню, росли розовые кусты. — А ты кто? — раздался за спиной женский голос. Макс обернулся. В паре шагов от него стояла высокая девушка. Босая, в подвернутых штанах и простой рубашке. Соломенная шляпа с потрепанными краями бросала тень на серьёзное лицо, усыпанное веснушками. Удочка на плече и ведро в руках довершали образ. — Макс. Рыцарь, — представился он. — Ингвар пригласил на ужин. — А рыбу он не принес? — злорадно ухмыльнулась девушка. Макс отрицательно покачал головой. — Отлично. Ой! — девушка как будто что-то вспомнила. — Я — Василиса. Принцесса. У Макса отвисла челюсть. Принцесс он встречал в жизни немного и они были не такими фамильярными и точно не имели при себе ведер. Макс шагнул к Василисе и взял ведро за ручку. — Давайте помогу. — Спасибо. — она выпустила ведро. — Можно на "ты", иначе я обижусь. Макс заглянул внутрь, в воде плескалось несколько рыб. — А почему хорошо что Ингвар не принес рыбу? — спросил Макс. — Потому что он проспорил и будет готовить ужин. — Понятно. А ты тоже здесь живешь? — Отбываю наказание, — засмеялась Василиса. — Какое наказание? — Страдаю в лапах дракона. — Что? — Макс снова открыл рот. — Ты не знал что к принцессе прилагается дракон? А он не сказал? — Василиса поджала губы, а потом доверительным тоном сообщила. — Прости, что ошарашила, но он правда зверь. — От уроков астрономии ещё никто не умирал, — строго сказал Ингвар. Макс повторно чуть не уронил ведро. Что за привычка у них подкрадываться? — Так ты дракон? — так глупо Макс себя никогда не чувствовал. — Дракон, — согласился Ингвар. — Но в человеческой форме удобнее. — Но как же теперь быть? — С чем? — спросила Василиса. — С победой над драконом, — вздохнул Макс. — Что за предрассудки? — Ну почему предрассудки? — невесело усмехнулся Макс. — Вот принцесса, вот дракон. Принцесса сидит в башне, дракон её сторожит. — А тебе жениться очень надо? — скептически спросила Василиса. — Извини, но осенью я уезжаю на стажировку за границу. Так что на помолвку не согласна. — Я и не рассчитывал, — признался Макс. — Да и вряд ли ты победишь Ингвара в честном бою своей зубочисткой, — посочувствовала Василиса и указала на короткий меч, висящий у Макса на боку. — Сначала ужин, — вмешался Ингвар, прежде чем Макс открыл рот для возражений. — Ты умеешь чистить рыбу, Макс? — Не уверен, — покачал головой Макс. — Тогда займешься овощами, — решил Ингвар. — А после ужина подумаем, как тебе помочь. У меня есть пара идей. Кухня оказалась пристройкой за башней, уютной и просторной с большим обеденным столом. Пока Макс чистил первую морковку, он пытался себя убедить, что Ингвар может быть опасен. Не получилось сколько он не вглядывался. Ингвар был располагающим, Макс даже подумал что это отдельный вид чар — вызывать симпатию. Рассматривать Ингвара не надоедало, может быть, потому, что тот имел непосредственное отношение к огню, на который как известно можно смотреть вечно. Или просто Максу нравились его высокие скулы и острые черты лица. — Я тебя есть не собираюсь, — проговорил Ингвар. — Ладно, — невпопад согласился Макс и бросил в таз третью морковку. — Картошки сколько нужно? Ингвар взглядом оценил рыбьи тушки. — С десяток средних. Кроме чистки и варки овощей Макс на кухне помочь больше ничем не мог. Однако с Ингваром хотелось говорить. Он слушал, про старые сады у восточных границ, через которые Макс проезжал по пути, про яблони и мечты Макса вывести новые сорта. К ужину Василиса стала больше похожа если не на принцессу, то на обычную девушку в светлом платье и с волосами, заплетенными в аккуратную косу. За столом накрытым в беседке было весело. Ингвар с Василисой обсуждали грядущий парад планет, её поездку и успехи в дрессировке Карыча. Макс узнал что — Карыч это реликтовый летающий ящер. Относится к неразумным, но очень верным созданиям. А ещё Макс понял, как должен выглядеть семейный ужин. Он редко оказывался в такой теплой обстановке. — Давай я напишу заверительное письмо герцогу Ф., — после ужина предложил Ингвар. — А как это поможет? — удивился Макс. — Твой дедушка же не просил голову дракона? — Макс отрицательно помотал головой. На пару секунд он в красках представил как своим мечом, пытается отсечь Ингвару голову и ему стало нехорошо. — Поэтому я напишу, что признаю свое поражение без всяких юридических последствий и заверяю его в твоей полной и безоговорочной победе надо мной. Могу приложить чешуйку, — он внимательно рассмотрел собственную ладонь с растопыренными пальцами. — Отпечаток лапы целиком не влезет. — Буду глубоко признателен. Даже без отпечатка лапы. Надеюсь, что это поможет успокоить деда. — Герцог Ф. старый интриган, — подала голос Василиса. — Думаю он и не надеялся что ты убьёшь Ингвара. Такое ему самому бы боком вышло. Письмо хорошая идея. Сейчас вернусь, — она поднялась из-за стола и, подхватив длинную юбку, побежала к башне. — Вот сволочь, — выплюнул дед, прочитав предъявленное Максом письмо. — Я? — удивился Макс и состроил невинное лицо. — Ты не дорос, — недовольно проворчал дед. — А дракон — гадина редкая. — И очень хитрая, — подтвердил Макс. — Однако, принцесса Василиса печатью заверила мою победу. Могу ли я сделать больше? — Уйди с глаз моих, — в ворчании Макс уловил одобрение. — А сад? — В сад, — рявкнул дед. — И чтобы раньше моих похорон или особого распоряжения здесь не появлялся. — Премного благодарен, — выпалил Макс и выбежал из кабинета, пока дед не передумал на фоне вопиющего нарушения этикета. Макс собрался быстро. Взял только необходимые вещи, книги и написал Ингвару короткое письмо, что скоро станет его соседом, не самым близким, но дружелюбным. На всякий случай предложил не стесняться и приезжать в гости. Ингвар в гости наведался неожиданно. Полгода спустя. Со связкой саженцев подмышкой. — Привет, — Макс искренне обрадовался. — Как ты…? — Ночью прилетел. Приземлился подальше, — Ингвар смущенно улыбнулся. — Жаль, — покачал головой Макс. — Мечтал увидеть тебя в полете. — Ещё успеешь, — пообещал Ингвар. — А вот соседняя деревня вряд ли бы оценила моё появление. Вот, — он впихнул в руки Максу саженцы. — Тут “Звёздочка” и “Рубин”. Пополнишь коллекцию. — Спасибо, — Макс восторженно осмотрел веточки и корни. — Надеюсь попробовать урожай. — Обязательно. Всегда знал, что драконы неравнодушны к драгоценностям, — сказал Макс. Ингвар в ответ загадочно улыбнулся. — Пока могу предложить яблоки попроще. Пойдем в дом. — Василиса уехала как и собиралась, — рассказал за ужином Ингвар. Макс об этом знал, она заезжала попрощаться и попросить присматривать за Ингваром. Макс удивился, зачем присматривать за взрослым и самостоятельным магическим существом. Василиса только сказала: "Потом поймешь. А если не поймешь, то зря он тебя выловил". Макс не стал ей объяснять, что это он выловил Ингвара, а не наоборот, но обещал присмотреть. — Ты скучаешь? — спросил Макс. Он смотрел внимательно, но не смог расшифровать, какие мысли скрываются за серьезным выражением лица Ингвара. — Переживаю. Она же моя ученица, если она будет плохо учиться, я поседею со стыда. — Ты там совсем один? — Я привык. К тому же весной наверняка, найдут нового ученика или ученицу. — Не хочешь перезимовать со мной? — спросил Макс. — Пастуший пирог я печь не умею, но с голоду не умрём. Поможешь с садом. — Стражу границ нельзя покидать пост, — улыбнулся Ингвар, — и нужна тишина, чтобы слышать. — Слышать что? — насторожился Макс. — Что кто-то идет. Или едет. Что у него нет в мыслях дурного. — Ты и меня слышал? — Да, — сознался Ингвар. — Но топиться у меня намерения не было. "И, правда, выловил," — подумал Макс, а вслух спросил: — А к тебе в гости приезжать можно? — Можно. Покажу тебе все созвездия зимнего неба. Он не стал уточнять, что Ингвар имел ввиду, просто налил горячий грог в две большие кружки и поставил на стол. Макс не знал, когда он вляпался в эту историю, но очень надеялся, что она продлится не одну зиму.