Защитники Крыльев. Часть 2
Мы с Беззубиком бежали со всех ног в глубь пещеры, следуя паническим крикам наших наездников. Стражники не смогли остановить нас даже на секунду. К счастью, было слышно, что Фан Дагур и Иккинг всё ещё живы. Это не могло не радовать. Я и, скорее всего, Беззубик не обращали внимания на растущую в нас усталость и горящие лёгкие. Наверное такое чувство вообще испытывал только я, учитывая, что Ночная Фурия в любом случае напрягала своё тело гораздо чаще меня. Перед глазами был лишь каменный коридор, несколько некрупных пещер с мирно лежащими драконами и видимая, словно цветная на чёрном полотне, точка. Позади нас с Беззубиком были слышны топот ног и взмахи крыльев других драконов, что ринулись за нами спасать всадников. Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть. Вот — перед глазами, уже так близко стоят Защитники Крыльев с копьями, охраняющие наездников, главный помощник королевы Фрок, преградивший Астрид путь к Иккингу топором, и Королева Мала. За всеми этими людьми сразу шла широкая яма с пещерой внутри. Нет никаких сомнений, Фан и Иккинг там, внизу. Если вспомнить сериал, то мне и Беззубику придётся иметь дело со Скорожалами. Прыжок и взмах крыльями. Все люди в одно мгновение оказываются подо мной и Беззубиком. Перед глазами я наконец-то вижу своего лучшего друга Фанатика и лучшего друга Ночной Фурии Иккинга, находящихся в окружении Скорожалов. Я приземляюсь прямо напротив одного из вражеских драконов, закрывая спиной Фана. Беззубик делает то же самое, защищая Иккинга от мелких зелёных хищников. На моей физиономии была ярко выражена злость. Острые клыки были готовы впиться в тушу малого бескрылого дракона, а из ноздрей шёл дым. Видимо мне, чтобы доказать свой статус в иерархии драконов, постоянно придётся применять рык. Скорожал передо мной поднял хвост с жалом и направил его на меня. Беззубик уже обезвредил одного из противников, пустив тому под ноги сгусток плазмы. Бескрылый дракон бросился в бегство. Это на короткий промежуток времени отвлекло внимание хищника, что стоял напротив меня. Я воспользовался удобной возможностью. Мне хватило даже этого короткого момента, чтобы сделать замах хвостом и схватить вражеского дракона за горло. Истошно заверещав, Скорожал попытался вонзить жало в мой хвост. Хорошо, что над реакцией я работал всеми возможными (и даже смешными) способами, из-за чего мне не составило труда бросить бескрылого дракона в сторону, прежде чем тот успел нанести мне урон. Последний третий Скорожал не стал атаковать нас с Беззубиком и сразу же бросился в бегство. Оставшиеся двое медленно отступали назад, а стоило мне бросить в их сторону угрожающий рёв, как от Скорожалов и след простыл. Фан Дагур, тяжело дыша и держась за бок, подошёл к моей голове и благодарно положил мне руку на лоб. Как только мой друг взобрался мне на спину, я и Беззубик практически одновременно взлетели и опустились на край ямы. Мы встали в боевые стойки, пристально глядя на представителей Кальдеры Кей. Кажется, теперь Мала была сильно удивлена нашим поведением. Чтобы драконы так рисковали ради каких-то там Охотников на Драконов? Да ни за что! Всадники воспользовались моментом: Астрид и Хедер ловко выбили из рук Защитников Крыльев копья, направляя их на прошлых владельцев. Забияка схватилась за оружие одного из стражников и толкнула того на другого Защитника Крыльев, давая возможность забрать копья. Рыбьеног поступил точно так же, как и Астрид, только на этот раз оружие оказалось не в руках атакующего, а в руках Сморкалы. — Взять их! — скомандовала Мала, направив на наездников саблю. Из-за спин всадников вылетели три дракона, закрывая собой путь к наездникам Олуха. Оса, Жасмин и Громгильда. — Советую вам не делать поспешных действий, — Астрид встала рядом со своим драконом и предупредительно направило копьё на Защитников Крыльев. — Мала, подумайте сами: стали бы наши драконы рисковать собой ради спасения жизни охотников? — обратился Иккинг к королеве. — Ага, тем более, что некоторые из наших драконов любят подшутить над кем-нибудь, как это сделал Кривоклык, — добавил Фан Дагур, облокотившись о мою шею. — Отдайте приказ, моя королева, и я повинуюсь, — Фрок направил топор на Фана, бросив секундный взгляд на Малу. — Вы сами недавно сказали, что принимаете суд драконов, — продолжил Иккинг, — а наши только что сказали своё слово. Мы вам не враги. Королева Мала опустила взгляд, несколько секунд о чём-то подумала и убрала саблю за спину. Слава всем существующим богам, мой план сработал на отлично. — Фрок, опусти оружие. — Но, моя королева … — Драконы их полностью оправдали. Они свободны, — Мала подошла к нам с Беззубиком почти вплотную, взмахом руки приказав всем оставшимся с оружием Защитникам Крыльев убрать его. — Благодарю, Мала, — сказал Иккинг, спустившись со спины Ночной Фурии. — Знаешь, Иккинг Карасик, а вы с Дагуром достаточно необычные люди. Я поражена тем, на что готовы ваши драконы ради вас, — Мала опустилась на одно колено и нежно погладила нас с Беззубиком по голове, вызвав у меня мурлыкающий звук, а у Беззубика тихий рокот. — Но запомните, если вдруг вы оба заставите меня усомниться в вашей честности или предадите нас — станете моими врагами. И даже драконы вам не помогут. Сделав предупреждение, заставившее нас с Беззубиком нервно переглянуться, Мала отошла на пару шагов. — Это честно, — вздохнул Иккинг. Фан Дагур слез с моей спины и слегка отряхнул одежду от пыли. Защитники Крыльев убрали оружие за спину и направились к выходу. Наездники бросили копья и пошли вместе со своими драконами следом за жителями Кальдеры Кей. Фан и Иккинг направились за Малой, а мы с Беззубиком вслед за нашими наездниками. Жасмин и Оса шли рядом с нами. Ночная Охотница по-прежнему бросала в мою сторону обеспокоенные взгляды, как это было в момент после странных видений, неожиданно образовавшихся прямо у меня перед глазами. Тот здоровый человек в плаще, с длинными волосами и почти что чёрными глазами. Неужели он ..? — Овер, с тобой всё в порядке, или что-то случилось? — Жасмин подняла на меня пронизывающий взгляд, от которого мне стало не по себе. — «Да, случилось, только вот я не знаю, как это можно описать. Я как будто видел чужими глазами, слышал чей-то голос, на миг почувствовал чью-то боль. У меня нет слов, чтобы это описать. » — ответил я на вопрос Жасмин, размеренно следуя за Фаном. — А такое с тобой происходит в первый раз? — обеспокоенно поинтересовалась Оса, шедшая рядом с Беззубиком. — «И да, и нет. Раньше мне всё это виделось во снах, когда я ложился спать после утомительного дня. Сейчас же я увидел это словно какое-то видение. И из-за этого мне как-то … не очень. Давайте, пожалуйста, не будем об этом говорить. Если даже я не могу понять, что за хрень мне привиделась, то вы тем более не поймёте. » — я почесал голову когтями на правом крыле, стараясь скорее забыть о видении, если это можно так назвать, и сконцентрироваться на предстоящей миссии по спасению Драконьего Края. — Вы почти как Рихтер. У вас обоих какая-то нездоровая ненависть к Охотникам на Драконов, — сказал Фанатик Дагур, приблизившись к Мале. — Кто такой Рихтер? — спросила в ответ королева. — Какой-то одиночка, который буквально охотится на охотников. Недавно с ним встретились. Повезло, что он сразу обратил внимание на наше общение с драконами, а уже потом делал выводы, — на последних словах Фан сделал осуждающий тон. — Интересно. Но если ты, Дагур, считаешь нас такими уже убийцами охотников, то ты крупно ошибаешься. Мы не истребляем Охотников на Драконов, а лишь защищаем свой дом и всех его обитателей, в особенности драконов. — Кстати, вам мой вопрос может показаться неуместным, но кем вы больше дорожите? Драконами или людьми? — осторожно поинтересовался Фан Дагур. — Мы дорожим всеми. Для нас важна жизнь каждого человека и дракона. Я, как королева, обязана защищать свой народ, каждого жителя Кальдеры Кей. Мы лечим как людей, так и драконов, заботимся о жизни каждого. У нас все равны. А охотники Вигго Гримборна посмели нагло явиться на наш остров и начать ловить наших драконов. Конечно, мы не могли им не ответить. У нас драконы почитались издревле, особенно Великий Заступник. Мы не могли позволить Вигго украсть Огнеборца. — Кстати, Ваше Величество, а что это за дракон такой. Это ведь его статуя стоит в деревне? — обратился к Мале Рыбьеног. — Великий Заступник — самый почитаемый на нашем острове дракон. Он ест лаву, защищая наш остров. Если бы не он, то тут была бы лишь выжженная пустыня. — «Согласись, Оса, чем-то напоминает обитель Великого Смутьяна из второй части. » — уже будучи менее подавленным, я посмотрел на Дневную Фурию с улыбкой на лице. — Кстати да. Только теперь ещё не начинай говорить, что этот Великий Заступник по силам равен Смутьяну. — «Я такого не говорил. Смутьян всё-таки будет во много раз сильнее Эраптодона, Великого Заступника. Просто концепция немного схожа. » — Вы вообще о чём говорите? — спросил, расширив глаза, Беззубик. — «Да так … Эммм… Вспоминаем разных драконов, которых мы вместе с Осой повстречали. » — поспешил я ответить Беззубику. — Мала, а что это за фрукт такой был? Овер при его виде становился каким-то более умиротворённым, — Фан Дагур поравнялся с королевой плечом к плечу. — А, этот, — Мала достала из кармана объект Фановского внимания, при виде которого мой язык почти непроизвольно прошёлся по губам. — Это фрукт миротвор. Успокаивает драконов, делая их более смирными. Не смотря на все его свойства, ваши драконы преодолели себя, когда вам угрожала опасность. У вас, Дагур и Иккинг, очень сильная связь со своими драконами. Я хоть этого и не понимаю, но не могу отрицать. — А как вы смотрите на полёт верхом на драконе? — спросил Иккинг. — Если вдруг решите прокатиться … — Нет, Иккинг Карасик, у нас полёты под запретом, — резко ответила Мала, моментально отбрасывая всякое желание предлагать ей полетать на драконе. — Интересные у вас правила, — дал комментарий Фанатик, — но всё-таки у того же Вигго было веселее. — Что значит это «у Вигго было»? Ты был в плену, или ты бывший Охотник на Драконов? — Не несите чушь, пожалуйста, про охотника. Я — берсерк, Дагур Остервенелый. В прошлом — свирепый викинг, а сейчас — любитель большинства драконов. Я был врагом братишки Иккинга, хотя он упорно игнорировал моё к нему братское отношение. Извините, отвлёкся, — Фан моментально вытянул руки вперёд в знак примирения перед Иккингом за упоминание их «братских отношений». — Я был молодым и хотел научиться делать то же самое, что и Иккинг — управлять драконами. Но, как я потом узнал, братишка Иккинг ими не управлял, а заслужил их доверие. После поражения я просидел три года в тюрьме, потом сбежал, а потом и вовсе нашёл Овера. Я с трудом заслужил его доверие, освободив из капкана. С того дня моё мировоззрение о драконах начало меняться, ведь Овер не единожды спасал мне жизнь. Я был некоторое время вместе с Вигго, но только из-за того, что мне больше некуда было идти. А со временем мне захотелось свести с Вигго Гримборном некоторые счёты. — Какие счёты? — спросила Мала, внимательно слушая Фана. — В одно утро Вигго отправил меня за тридевять морей, чтобы я для него достал одного очень уникального дракона — Ночного Охотника, который оказался самкой. Ей досталось имя Жасмин. — «Слушай, если мой друг сейчас скажет какую-нибудь неправду о тебе, то ты только не возмущайся, потому что это он сделает для нашего общего блага. » — прошептал я на ухо Жасмин, на что получил сначала вопросительный взгляд, а потом согласный «фырк». — Вы не поверите, но эту Охотницу мне предстояло украсть у других Охотников на Драконов. Когда я и Овер притащили самку к Вигго, она была невероятно худой и истощённой. Перед моим уходом от Вигго она приобрела немного дополнительного веса, что для меня определило разницу между охотниками. Всё это время, пока Фан рассказывал о предыстории нашей с ним встречи с Жасмин, наездники и Защитники Крыльев прибывали в немом молчании, внимательно слушая Дагура. Интересно, а мой друг упомянет Гриммеля? — А ещё я встретил среди других Охотников на Драконов такого охотника, по сравнению с которым Вигго просто сама добродетель и милота. Не стоит волноваться, я смог от него удрать вместе с Жасмин, поэтому Беззубику он не угрожает. — Погоди, а при чём тут Беззубик? — Иккинг настороженно посмотрел на своего дракона. — При том, что тот охотник ненавидит всех Ночных Фурий, и именно из-за него этот вид чуть не стал вымершим. Он сам сказал одному из охотников, который упоминал о викингах, ведущих дружбу с драконами, что Ночных Фурий больше не существует, якобы он истребил их всех до единой. — Повезло, что он отстал. Нам проблем с Вигго и так хватает, — почти устало произнесла Астрид. — Подождите, вы встретились с Гриммелем? — Оса вышла вперёд, преградив мне путь. — «Да, когда уносили Жасмин к Вигго. Одному из его Смертохватов я выбил когтями глазное яблоко, чтобы тот отстал от нас. Ты так спрашиваешь, Оса, как будто я не от Гриммеля убегал, а побывал в плену у Драго. Упаси, Господь Бог. » — Ты неправильно понял. Просто это круто, а ещё … — Оса ненадолго задумалась, позволяя мне идти дальше и следуя за мной. — Хорошо, что вы ушли, иначе с Гриммелем был бы полный абзац. — «Он, скорее всего, был бы, если только Гриммель заключил бы союз с Вигго. Не стоит его переоценивать, Оса. Если Гриммель Ужасающий был последним злодеем, это не значит, что он самый крутой и опасный. Вигго, Кроган, один торгаш и тем более Драго будут опаснее. Разговор закрыт. » — Дагур, я ещё никогда не видела драконов, похожих на твоего. Где ты его нашёл? — спросила Мала. — На каком-то каменном острове, недалеко от Острова Изгоев. Должен признать, он выглядит и ощущается в воздухе гораздо круче Скрилла, что, правда, не помогло нам от него избавиться, когда мы отвлекли его внимание на себя, чтобы он отстал от наездников. — Из этого вполне можно сделать название «Троица Небесных Лидеров», — улыбнулся Беззубик, на пару секунд поразив меня своей фантазией. Впереди наконец-то появились белые лучи света, а как только мы повернули влево — оказались у выхода из пещеры. Мне в нос мгновенно ударил запах дыма, доносящийся откуда-то издалека. Я жадно втягивал ноздрями воздух, стараясь понять природу огня. Моё состояние привлекло внимание Жасмин, Осы и Беззубика. Когда мы вышли на более чистую площадку, не прикрытую деревьями, у меня появился шанс посмотреть вдаль, не поднимаясь в воздух. Справа находился огромный вулкан. Из его жерла потихоньку начал выходить густой дым. Ясно, Эраптадон уже похищен Вигго, а значит у меня появляется шанс впервые увидеть настоящую лаву, выходящую из горы (м-да, немного не о том я сейчас думаю). Я быстро подошёл к отставшему от общей толпы Фану, легонько ударил его носом в плечо, привлекая внимание, и указал кончиком крыла на проснувшийся вулкан. — Мала, я хочу кое-что сказать тебе в стиле Сморкалы, — Фан сложил руки на груди, привлекая внимание королевы. — Эй, а я тут при чём? — мигом возмутился Йоргенсон. — Успокойся, Сморкала, всё хорошо. Просто я хотел сказать, что ваш, Мала, Великий Заступник на рабочем месте заснул, как мне кажется, — Дагур указал на вулкан. Клубы дыма постепенно увеличивались, знаменуя скорое извержение. — Этого не может быть, Великий Заступник не давал такому случиться, — Королева Мала с ужасом глядела на дымящуюся гору. Немного помедлив, она отдала приказ своим людям. — Приготовтесь защищать деревню, ваша группа бежит в лес и рубит деревья, пока всё не захватил огонь! А я, Фрок и все остальные отправимся в обитель Великого Заступника. — Спокойно, Мала, мы узнаем причину пробуждения вулкана. Туда лететь-то всего лишь … — Нет, Иккинг Карасик, вы наши гости, уважайте наши правила. Мы отправляемся в обитель пешком. Иккинг тяжело вздохнул: — Ладно, будь по-вашему.***
Приземлившись посреди дороги, ведущей прямо ко входу в вулкан, я последовал за идущими наездниками и Защитниками Крыльев. За мной посадку совершили Жасмин, Оса, Кривоклык и все остальные драконы, кроме Беззубика. Он всю дорогу шёл пешком, следуя за Иккингом. Впереди возле входа стояли две огромные каменные колонны, образующие что-то вроде врат вовнутрь вулкана. Дорогу окружали каменные стены. Вдоль них лежали корзины, наполненные цветами, фруктами и прочими дарами для защитника этого острова. Я, разумеется, с интересом всё это разглядывал, впиваясь взглядом в каждую деталь, хотя казалось бы: просто камни, колонны да корзины с дарами. Оказавшись уже между колонн, мы увидели на пути … трупы. Мёртвые тела жителей этого острова лежали вблизи каждой колонны, оперевшись о них спинами. Мала в ужасе осмотрела каждого убитого, впала в ступор. На лице Фрока смешались гнев и скорбь. Лица наездников были не лучше, а у меня, Фана и Осы вообще было чёткое омерзение. Хотя, мне и берсерку уже было немного легче на это смотреть, а вот Осу, кажется, бросило в дрожь. Почувствовав страх Дневной Фурии, впервые увидевшей трупы людей, Беззубик подошёл к ней впритирку и обнял крылом. Самое удивительное, что я для себя нашёл в этой картине, было полное отсутствие травм на теле убитых. Ни пореза, ни синяка, ни царапины. Скорее всего им просто свернули шеи, учитывая массу одного воина Кальдеры Кей и массу одного солдата Вигго Гримборна. В руке одного из трупов была сжата охотничья стрела, наполовину скрытая в тени, из-за чего люди сразу её не разглядели. — Только не это! Охрана убита, а Великий Заступник исчез! — А он мог оказаться на другом конце острова? — Иккинг подошёл к одному из убиенных, осматривая его тело на признаки ранений. — Нет, он никогда не покидает своего источника пищи, — ответила Мала, панически выискивая хоть какую-нибудь подсказку. — Иккинг, смотри, у него стрела, — Астрид подошла к тому самому Защитнику Крыльев, в чей руке лежала стрела. Хофферсон взяла её и осмотрела наконечник. — Астрид, это же … — Так и есть, стрела Охотников на Драконов. Нет сомнений, это они виноваты в исчезновении Огнеборца и смерти этих ребят. Иккинг неспеша, словно боясь самой стрелы как чего-то ядовитого, подошёл к воительнице и взял «улику» в руки. Уже через секунду его лицо начало выражать полное осознание. — Вигго не пытался скрыть от нас этот остров, а как раз наоборот — он вёл нас сюда для отвлечения внимания, чтобы похитить Огнеборца. Как я мог не предусмотреть этот вариант!? — А я тебя, между прочим, предупреждал, а меня никто не послушал, — напомнил Задирака. — Вот значит как. Вы … вы … Вы пришли сюда, чтобы нас отвлечь, а я так легко доверилась вам. Позор! — Мала, всё не так, как вам сейчас кажется. — Молчать, Иккинг Карасик! Вы все сослужили хорошую службу своему хозяину. Судьба моего народа решена. Как и ваша, — голос королевы опасно дрогнул, переполненный злобой. — Мала, послушайте! — Я вам говорила, что вас ждёт в случае предательства. За преступление вас ждёт смерть. Готовьтесь. Мала, Фрок и несколько других пришедших Защитников Крыльев обнажили оружие и направили его на наших наездников. Не самые боеспособные всадники, а именно Рыбьеног и близнецы, подняли руки вверх, отступая назад. Астрид, Хедер и Сморкала встали в боевую позицию. Иккинг встал рядом с Беззубиком, а Фан — рядом со мной. Видя приближающуюся опасность, драконы также приняли боевые стойки. Беззубик зажёг во рту плазму, Громгильда распустила шипы на хвосте. Так поступила и Роза Ветров. Кривоклык выдыхал из ноздрей дым, а головы Пристеголова готовились выпускать газ и искры. Оса, раньше не вступавшая в бои с своеобразными союзниками, встала рядом с Беззубиком. Ночная Охотница отступила ко мне, не прекращая скалиться. Я же просто стоял и внимательно наблюдал за развитием событий. Неожиданно для меня Фан Дагур сделал глубокий вдох и выдох, вышел вперёд и … — А НУ, СТОЯТЬ, БЛЯДЬ!!! Крик моего друга вынудил меня закрыть уши крыльями, а наездников, Защитников Крыльев и даже драконов заставил отвлечься от предстоящей битвы и обратить всё внимание на берсерка. Фан, снова глубоко вздохнув и схватившись за сердце, сделал ещё несколько шагов вперёд и начал говорить: — А теперь я буду говорить на твой манер, Иккинг. Да, вас обманули, но и нас тоже обвели вокруг пальца. Мы считали, что Вигго хотел что-то скрыть от нас на этом острове, что-то очень ценное. Мы конечно, будучи его врагами, решили проверить. Но мы не знали, что Вигго будет использовать нас как приманку. Мы не союзники Охотников на Драконов, они наши враги. — Предположим, Дагур Остервенелый, но мои люди убиты, наш Великий Заступник похищен, поток лавы угрожает нашему острову, а вы направили на нас своих драконов, — ответила Мала, не опуская сабли. — Послушайте, мы ещё можем всё исправить и спасти ваш остров, — Иккинг успокоил Беззубика и вышел вперёд, поравнявшись с Фаном. — Одна часть нашей команды отправится за Огнеборцем, а другая останется здесь, чтобы задержать поток лавы. — Боеспособные понадобятся на поле боя, а на острове должны остаться самые лучшие в деле защиты, — Мала наконец-то опустила оружие. — Хедер способна выживать в любых условиях. Рыбьеног — очень хороший помощник, а Задирака и Забияка пускай и выглядят иногда не самыми сообразительными людьми, но частенько они способны проявить смекалку, а ещё у них также большой опыт по выживанию. — Да-да, может на поле брани мы точно умрём, а вот природа никогда не добьётся нашей смерти, — брат Торстон гордо скрестил руки на груди. — А вот остальные драконы — Беззубик, Овер, Оса, Жасмин, Громгильда и Кривоклык, — очень хороши в воздушном бою, поэтому остальные наездники летят за Вигго. — Что же, Иккинг Карасик, я согласна дать вам возможность искупить свою вину, но только при одном условии, — Мала убрала саблю за спину и подошла к всаднику Ночной Фурии, — я лечу с вами спасать нашего любимого дракона. — Подождите, но вы же не летаете на драконах. — Ради спасения Великого Заступника и своего народа я готова пойти на любые жертвы. А теперь запомни, Иккинг, я даю вам последний шанс, и я не спущу с вас глаз, пока Огнеборец не будет возвращён. Если снова предашь нас — я тебя убью. Попытаешься сбежать — убью. И если только ты … — Вы меня убьёте. Согласен. — Подожди, Иккинг, она летит с нами? — спросил Сморкала, подойдя к сыну Стоика Обширного. — Это может сбить нас с ритма. — Какого ритма, ты о чём? Фан Дагур, устало потерев переносицу, подошёл ко мне и нагнулся к уху. — Слушай, Овер, мы ведь можем не летать за кораблём, который всё равно пустой, не считая кучки левых охотников. Пока мы никуда не летим, я изображу думающий вид, а потом выдвину логичные предположения, что Вигго отправился на Драконий Край. Незачем тратить время зря. — «Согласен. » — Вперёд, за королеву! Фрок, а за ним и остальные Защитники Крыльев, направился в сторону деревни готовить защиту. За ними по воздуху последовали остающиеся на Кальдере Кей наездники с драконами. Неподалёку от одной из колонн находились два кустарника с широкими листьями. Их можно было использовать как хорошее место для маскировки. Но как только оттуда раздался тихий хруст, а затем что-то очень похожее на натяжение тетивы, все драконы и я в их числе приковали взгляд к кустам. Мала, также расслышав подозрительный звук, жестом руки попросила Иккинга замолчать. Всаднику Беззубика пришлось остановить свою речь о том, что королева полетит с ним. Щелчок. Из кустов вылетают по две стрелы, летящие в Иккинга и Малу. Затем ещё две, уже летящие в меня и Беззубика. Как и люди мы с Ночной Фурией ушли от атаки, уйдя в сторону. Ещё две стрелы. Одна снова летела в Иккинга, а вторая направлялась в сторону Сморкалы и Кривоклыка. Йоргенсон в панике забрался на шею своего дракона, но из-за приближающейся стрелы Ужасное Чудовище резко подняло шею, чтобы не попасть под удар. Сморкала слетел с седла и упал подле ног Королевы Малы. Произошло то же самое, что и в сериале: летящая в Малу стрела угодила прямо в рогатый шлем поднимающегося викинга. Сморкала, будто в него сейчас не охотники стреляли из лука, а лишь лёгкий ветер слегка обдул лицо, почти без возмущений поправил свой головной убор. Мала благодарственно положила руку на плечо викинга, затем подбежала к кустарникам, обнажила саблю и напала на скрывающихся охотников. Обезоружив врагов, королева вывела двух охотников, держа за плечи, и поставила их на колени. — Ну вот, она непременно летит с нами, — Сморкала гордо скрестил руки на груди. — А ты не хотел её брать, Иккинг. На замечание Йоргенсона (которое вообще относится как раз к нему, а не к всаднику Беззубика) Иккинг лишь закатил глаза и тяжело вздохнул. — Где нам искать Вигго? Отвечайте! — спросила Астрид Хофферсон у двух побеждённых охотников. В ответ она получила лишь презрительные взгляды и плевок под ноги. Похоже, что Охотников на Драконов придётся испугать, как это часто было в сериале. Я привлёк внимание Жасмин, Осы и Беззубика тихим рыком. Хитро улыбнувшись, взглядом указал на двух упрямых охотников. Результат что надо: три дракона также хитро улыбнулись и согласно кивнули. Мы вчетвером подошли к стоящим на коленях Охотникам на Драконов, почти синхронно расправили крылья и злобно оскалились. Охотники Вигго в миг опешили и отползли назад. Один, чьё лицо было скрыто маской, сжался от страха, а второй поспешил поднять дрожащую руку. — Север. Ви-иг-го уш-шёл на сев-вер, — ответил тот, что поднял руку, и указал пальцем в названном направлении. — Прежде, чем мы вылетим, я хотела бы наказать тех, по чьей вине погибли мои люди. — Хорошо, Мала. Но попрошу побыстрее, у нас времени в обрез. — И да, Иккинг, я полечу не с тобой. Я хочу лететь с ним, — Королева Мала показала пальцем на Сморкалу, который в это время как по команде начал ковыряться в зубах. Мне и так уже понятно, что Мала полетит с всадником Кривоклыка только из-за того, что тот спас ей жизнь, и это спасение совпадает с каким-то пророчеством. Несмотря на мои знания канона, я не смог сдержать смеха, наблюдая за шокированными лицами всадников, в том числе Сморкалы, и драконов. А физиономия Осы вообще заставила меня чуть-чуть припасть к земле, держась за грудь. — Ладно, — с трудом выговорил Иккинг, — будь по вашему. Все по сёдлам. Все наездники, отправлявшиеся за Огнеборцем, оседлали своих драконов и приготовились взлетать. Мала села за спиной Сморкалы, чем немного смутила его. Кривоклык не удержался и тихо пророкотал, косо смотря на своего наездника. Лишь один Фан не садился мне на спину, стоя возле колонны, что-то шепча себе под нос и делая странные жесты, то сгибая мизинец, безымянный и средний пальцы, то разгибая их и сгибая уже указательный и большой пальцы. Состояние моего друга не осталось без внимания. — Дагур, ты чего? Мы летим. — Подожди, Иккинг. Одну секундочку, всего лишь одну, — Фан Дагур развернулся к нам лицом, подошёл поближе ко мне и встал посреди нашей группы наездников и драконов. — Меня опять терзают смутные сомнения. Что-то здесь не так. Явно что-то не так. — Ты о чём, Дагур? — спросила не то уставшим, не то напряжённым тоном Астрид. — Эта уловка какая-то. Я был вместе с Вигго дольше любого из вас и знаю его солдат лучше вас. Они бы не стали так легко выдавать информацию о своём вожде. И этот Огнеборец … Здесь должна быть какая-то связь, которую я пытался найти, пока вы разбирались с охотниками. Мала, скажите, как часто ваш Великий Заступник поедает лаву? — Зачем тебе это, Дагур Остервенелый? — скептически поинтересовалась Королева Мала. — Мне это нужно. Хотя нет. Это нам всем нужно. Я же говорю, здесь должна быть какая-то связь. Неспроста ведь Вигго так яро хотел заполучить Эраптодона. Если вы мне скажете хотя бы, сколько лавы ест ваш любимый дракон, может я приду к логическому выводу. Мала ненадолго опустила глаза, обдумала ответ и, тяжело вздохнув, всё-таки ответила: — Огнеборец должен безостановочно поедать лаву. Если он не будет этого делать, то очень быстро погибнет от голода. Я в этом убедилась, когда была маленькой. Землетрясение перекрыло лавовый поток. Огнеборец тогда настолько ослабел, что потерял возможность летать и даже ходить. Только молитвы богам помогли нашему дракону. Вулкан снова пробудился, и Великий Заступник вновь стал главной защитой нашего острова. Но сейчас … сейчас молитвы точно не помогут. — Если хорошенько подумать, то Вигго не нужен дохлый дракон. То есть выходит, что нам придётся обыскать все острова с действующими вулканами? — Это будет нелегко, Дагур. Огнеборцу не нужны действующие вулканы. Его аппетит и жажда лавы настолько велики, что он может прогрызть дыру в спящем вулкане и вызвать извержение. — Так, Иккинг, ты ещё не разучился рожать? ЧТО? Я, драконы и наездники синхронно задали этот вопрос Фану, смотря на него как на придурка. Фанатик, кажется, нисколько не возмутился такому вниманию к себе и деловито поставил руки по бокам. — Идеи, извращенцы. Идеи. Ты ещё не разучился рожать идеи, Иккинг? Я знаю, что не разучился. Рожай идею. У нас на острове есть гора со снежной вершиной. Это случаем не является вулканом? — Ну точно! Булавы и Когти! Это классический ход. С помощью Огнеборца Вигго собирается погубить наш дом. — Браво, Иккинг! А теперь полетели на Драконий Край, пока он не превратился в пустыню, а драконы на нём — в корки мяса, — с этими словами Фан сел мне на спину. — А вы говорили на север, обманщики! Разобравшись с охотниками, наша группа направилась на юг, на Драконий Край.***
Обратный путь на наш остров занял немало времени. Мы летим домой уже приблизительно час, и за это время небо успело окраситься в пурпурный, розовый и золотистый цвета. Воздух стал более влажным и приятно ласкал кожу под чешуёй. Почти весь путь всадники и драконы провели в молчании, лишь изредка перебрасываясь парой словечек. Иккинг и Беззубик летели впереди, Астрид с Громгильдой находились рядом. Следом за ними летели Сморкала, Мала и Кривоклык. И последней была наша линия, в которую входили я, Жасмин и Оса. Я находился позади не из-за усталости или чувства своей малой значимости, просто мне нравится наслаждаться временным спокойствием подальше от посторонних. Как же я люблю такую успокаивающую тишину, когда мысли идут своим чередом, и никто особо не мешает насладиться спокойствием перед битвой. — Дух захватывает. Правда, Мала? — расслабленно, будто вернувшись в свою среду, спросил Иккинг. — Правда, — тихо ответила королева, лишь мельком глянув на Хэддока и продолжив наблюдать за красотами небес. — Правда. Пока мы не долетели до Драконьего Края, я решил предупредить Осу быть в как можно более боевой готовности. Дневная Фурия в любом случае имеет среди всех нас меньше всего опыта в битвах, поэтому ей стоит хотя бы знать, что нас ждёт. Я подлетел поближе к Осе и тихо заговорил с ней: — «Впереди нас ждёт битва. Вигго скорее всего поступит так же, как и в сериале — захватит базу на Драконьем Крае и будет нас атаковать нашим же оружием. Я это к тому, что тебе стоит быть готовой к этой встрече. Будь осторожна. » — Незачем так волноваться, Овер. Я непременно буду осторожной. — «Я говорю очень серьёзно, Оса. Вигго очень хитрый и очень хороший тактик. Сто процентов, это будет его не самая лучшая идея с использованием Огнеборца, но даже этот его план выглядит гораздо продуманнее плана Гриммеля, построенного на нескольких совпадениях. » — Кстати о Гриммеле: я немного неправильно сформулировала свою мысль о нём, когда ты говорил о том, что встретился с ним. Я хотела сказать, что … Нуу … Беспокоюсь. Я хотела сказать, что беспокоюсь за тебя. Всё-таки он весьма опасен в одиночку, а у него ещё целых шесть Смертохватов. Я, может, сейчас для тебя и выгляжу смешно, но ты ведь реально мог погибнуть. Зачем ты вообще ввязался в эту авантюру, данную тебя этим Вигго? — «Как будто я мог знать, что среди кучки других охотников мы с Фаном встретим Гриммеля, — огрызнулся я. — Признаюсь, когда я его впервые увидел, то испугался, хотя он меня не видел. Но испугался я его по большей части из-за выражений на его лице и из-за Смертохватов, которые спалили меня и Фана. К счастью, мы быстро отыскали Жасмин и утащили её. Нас догнал один Смертохват, которого я лишил глаза. При первой встрече с Вигго, между прочим, я тоже испытал лёгкий страх вперемешку с восторгом. » — Я надеюсь, Гриммель от тебя действительно отстал, а то Иккингу и так сейчас проблем хватает, как я вижу, а тут ещё и за Беззубика надо постоянно беспокоиться. — «Не волнуйся, Гриммель за мной не угнался. Я, как параноик, во время привала на острове прислушивался к каждому шороху и внимательно следил за небом. Ничего похожего на Гриммеля я не заметил. » — Да и потом, — прошептал Фан, вмешавшись в разговор, — если Гриммель прилетит, можно будет просто выстрелить в его летающий препарат … — Препарат? — усмехнулась Оса. — Аппарат, прости. Можно будет выстрелить в его летающий аппарат, и всё, дело сделано. А перед этим можно будет сначала обезвредить четырёх Смертохватов, прикованных к аппарату, а с оставшимися двумя проблем будет гораздо меньше. А Гриммель без аппарата и драконов слабоват. — Вообще-то он и в одиночку много чего способен сделать. — «То же самое можно сказать и про других злодеев. Вигго вон вообще выжил после попадания в вулкан, а дальше он выживал один. И даже так он представлял угрозу и высокую ценность для Крогана, одного из врагов драконьих наездников, который также будет поопаснее Гриммеля. » — Овер, мне тут в голову одна мысль залетела: вы уже в тысячный раз спорите, кто круче и опаснее. А вот теперь представьте, что на нас сейчас смотрят зрители двадцать первого века. Мы же типо в мультфильм попали, хотя выглядит он далеко не мультяшно, а очень даже реально, только вот у драконов слишком выразительная мимика. Короче, представьте, что мы в мультфильме или в книге какой-нибудь, и мы сейчас тут ведём дебильные разговоры о Вигго и Гриммеле. Что думаете? — Хм, — Оса изобразила думающий вид, — В таком случае ты, Фан, сломал четвёртую стену. — Нет, это, конечно, всё бредятина, но в ней есть смысл. К тому же здесь нету цензуры, поэтому кровь, кишки, насилие, увечья, половые органы людей и драконов видят или ощущают все люди. Возможно среди них найдётся какой-нибудь извращенец, который заждался момента, когда Овер уже вступит с кем-нибудь в половую связь, станет полностью взрослым, и на это можно будет подрочить. Если, конечно, это будет визуальная сцена. А может найдётся тот, кто будет считать секс неотъемлемой частью сюжета. Может найдётся какой-нибудь фанат Гриммеля, который сейчас возмущён тем, что Вигго здесь изображают круче охотника на Ночных Фурий, да и вообще у Гриммеля мало экранного времени. Он появился всего один раз. А может найдётся какой-нибудь фанат Вигго, который поддерживает одну конкретную идею Овера по изменению канона. — «М-даааа, — протянул я, — а ты ещё утверждал, что у меня больная фантазия, Фан. Если представить, что мы часть какого-нибудь произведения, то мне становится не по себе, а ещё как-то … стыдно. Сто пудов все приняли бы меня за идиота и морального неадеквата. » — Не будь так самокритичен, Овер. Ты же стараешься сделать как лучше, просто у тебя возраст ещё слишком маленький, чтобы быть мудрецом без изъяна. — «Ага, но вот если вспомнить мои первые дни прибывания в этом мире в теле мощного дракона, то я точно больше не выгляжу как герой, учитывая мою причастность к некоторым … нюансам. » — я старался говорить осторожно, чтобы не сболтнуть лишнего перед Осой. Ей не стоит знать о моих убийствах. — А если вспомнить твои проблемы с головой из-за сильного удара, а также твои нервные срывы, во время которых тебя мало кто мог поддержать, чтобы ты чувствовал себя менее чуждым, то я тебя, по крайней мере, могу понять. Тем более ты получил огромную силу, а это даже добрых людей скатывает в пропасть. Если только кто-нибудь из них не Питер Паркер. — «Ну, спасибо, успокоил. » — Обращайся. — Зачем вы по мне хлопаете? Не смущайте меня. Это моё личное пространство, — нервно сказал Сморкала после того как Мала проверила его мышцы на руках и плечах. — Чуть меньше баранины и чуть больше тренировок, и ты идеально подойдёшь, — ответила Королева Мала, заодно проверив толщину тела Сморкалы Йоргенсона. — Подойду куда? — На роль короля. — Стоп-стоп-стоп, я не ослышался? Вы сказали «короля»? — Да. Древнее предсказание гласит, что с дальних островов прибудет благородный муж, который спасёт меня на поле битвы и станет моим королём. Сморкала, речь шла о тебе. Лицо всадника Ужасного Чудовища на секунду было искажено удивлением, затем радостью, а потом оно вернулось в нормальное состояние. — Ух ты! Кривоклык, ты это слышал? Наконец-то хоть кто-то оценил все мои достоинства. Зачем мне быть вождём, когда я могу быть королём? Король Сморкала! Король … Стоп, я, выходит, король вашего острова? — Да, а я твоя королева. — Вау. А у меня будет коронация? — Если ты того захочешь. — Я уже хочу, — в неком блаженстве ответил Сморкала. Я и Оса пристально смотрели на эту сцену. Если мне хотелось смеяться, то вот у Осы, кажется, был шок, ибо глаза её увеличились заметно. — Я так понимаю, тебя это нисколько не удивляет. — «Конечно, всё как в сериале, почти ничего нового. В конце серии Сморкала, чтобы стать королём, должен будет пройти смертельную полосу препятствий, но он струсит и улетит. » — Слушай, а эта Мала до конца будет союзником наездников или нет? — осторожно спросила Оса. — «До конца. Она как бы больше нам не враг. А что? » — Да она просто немного странная: сначала убить вас хотела за полёты на драконах, якобы это порабощение, потом отпустила, когда вы с Беззубиком яро защищали своих друзей, потом снова захотела убить, когда Иккинг сказал, что Вигго их использовал, а теперь она вновь наш союзник, спасающий свой остров. Мала переобувается слишком быстро. — «Не волнуйся, больше она стараться убивать наездников не будет. » — Кстати, а как там по сериалу идут дела у Хедер, Рыбьенога и близнецов? — «Ну, сначала Защитники Крыльев выкопают ров, чтобы туда поступала лава. Затем Хедер и Роза Ветров срубят пару деревьев и преградят таким образом путь лаве до деревни. Лава начнёт поступать в ров. В это время близнецы притащат большой камень и, думая, что помогают, бросят его на деревья, таким образом дав лаве пройти дальше. Хедер за это их накажет, и близнецы больше не смогут участвовать в спасении острова. В итоге лава дойдёт до деревни, и её ни что не остановит. В этот момент Барс и Вепрь сами додумаются опрокинуть статую Огнеборца, которая на время закроет лаве путь до деревни. Но это не остановит лаву до конца. К этому времени уже должен будет вернуться Эраптодон. » — А Рыбьеног что ли ничего не делал? — «А он как бы не участвовал в остановке лавы. Он вообще должен был лететь с нами и … Блядь! » — Что такое? — «Рыбьеног с Сарделькой должны были привлечь внимание Огнеборца. А ещё они должны были призвать других Громмелей, чтобы те сделали дорогу из лавы и увели Эраптодона обратно на остров Защитников Крыльев. И кто их теперь будет призывать? » — Успокойся, Овер. Тех Громмелей можно будет ведь просто попросить, и они помогут. Не стоит паниковать раньше времени. Я молча согласился с Фаном, не говоря ни слова. Моё внимание внезапно привела Ночная Охотница, медленно приближающаяся ко мне. Её лицо было каким-то не естественным для Жасмин. Слишком задумчивым. Это мгновенно заставило меня заволноваться. — «С тобой всё в порядке? » — Овер, пока мы не прилетели на место битвы, я хотела кое-что у тебя спросить. — «Да? » — После того, что рассказал твой человек в той пещере, я всю дорогу думала над этим. Мне не давал покоя один вопрос. Почему? — «Что почему? » — я стал волноваться за состояние Жасмин. Она выглядит слишком хмурой. — Почему я так сильно для тебя важна? Почему после того, как ты буквально украл меня у тех охотников и доставил другим, ты почти не отходил от меня. То есть ты, конечно, отходил, но не слишком далеко. Ты … ты всегда так странно смотрел на меня. Я думала, что ты хочешь поступить со мной точно так же, как и другие самцы в своё время. Но … ты всегда имел возможность добраться до меня, как ты это сделал один раз, но ты так не поступал. А когда ты оказался вместе со мной в одной клетке, которую ты сам открыл, ты использовал эту возможность только для того, чтобы заставить меня съесть рыбу. Просто съесть рыбу, чтобы не умереть с голоду. Ты это сделал, не обращая внимания на то, что я тебя ненавидела, оскорбляла, прогоняла, пыталась унизить твои достоинства. При этом у тебя уже была самка. Вот эта белая. Я не знаю, какие у вас с ней отношения, но очевидно, что вы были близки. И ты всё равно обратил свой взор на меня и даже помог. Почему? Почему я так сильно привлекла твоё внимание? — «Нам обязательно говорить об этом перед битвой? » На мой вопрос Жасмин не ответила, а лишь продолжала ожидающе прожигать меня взглядом. Я задумчиво опустил голову, посматривая на океан как на источник ответов. Эти драконьи отношения гораздо сложнее, чем я думал. Неужели этой драконице так важно знать правду? Что в этом такого? К тому же Жасмин ведь уже задавала косвенно похожие вопросы. Ну, а ведь действительно, если задуматься, почему именно она так привлекла моё внимание? Вроде бы до этого уже были некоторые драконицы, с которыми легко получалось найти общий язык. С ними было приятно общаться, они были вполне милыми и добрыми (в мирное время, разумеется). Или меня привлёк её буйный нрав и чересчур строптивый характер? Ну, тут мне на ум сразу приходит Королева Огнеедов. Может тогда меня привлекло эластичное и достаточно привлекательное тело Жасмин? Нет, до этого мне уже встретились две красивые самки неизвестных мне видов. Было дело, пролетал над разными островами, где не было обнаружено никаких Охотников на Драконов. Тогда мне повстречались то одна драконица, то другая, с которыми и общаться было приятно, и летать вместе в нежных облаках, и играть в некоторые почти что детские игры, и сами самки были красивыми. Но они не вызывали у меня такого диссонанса в душе, как Жасмин. Может быть тут виновата жалость? Скорее всего это единственный близкий к правде ответ. Я поднял взгляд на Ночную Охотницу. Она продолжала терпеливо, но настойчиво ждать ответа. Что ж, будь что будет. — «Если честно, то Оса для меня просто хорошая и надёжная (правда, иногда раздражающая) подруга, поэтому она столько внимания у меня не вызывает. Да и ей больше подходит всё-таки Беззубик, а не я. Я встречался и с другими самками, которым постоянно чего-то не хватало, чтобы они мне очень сильно понравились. А ты … В первую очередь меня привлёк твой запах. Это явно ведь была течка. Такой аромат нельзя было ни с чем сравнить, я будто слепой пошёл по запаху. Конечно, Осе сейчас может быть от этого смешно, а тебе, Жасмин, это покажется банальным, но я ничего не мог с собой поделать. Хоть убейте. А когда я нашёл тебя в клетке, то мне сразу же стало легче сопротивляться аромату, а вот решётка, сковывающая тебя, вызвала во мне лёгкий гнев. Тебя лишили свободы, ты была очень худа, а ещё тебе предстояло оказаться в руках других охотников. Когда ты обратила на меня внимание и послала куда подальше, мне одновременно стало неприятно от оскорбления и любопытно. Никто из пленённых драконов, даже самки, никогда так со мной не общались. И ещё твои глаза … В них был какой-то огонёк, не дающий мне покоя. Ты как будто мысленно и душевно хотела, чтобы я тебя вытащил, но вот внешне ты всё это скрывала. Я решил тебе помочь. Ещё я уже давненько готовил побег драконов, а это как раз был идеальный шанс, чтобы освободить тебя. Когда ты меня оскорбляла, мне было неприятно, само собой, но частично, а затем и полностью увидев причину твоей ненависти ко мне, я просто не мог отступить. Я хотел тебе помочь всем, чем только мог. Я не мог смотреть за твоими страданиями, ничего не делая. Поэтому ты так сильно привлекла моё внимание. Ты была первой драконицей, которую мне было очень жалко. Первой, кого мне захотелось обнять, согреть и успокоить. Возможно тебе и не нужна моя жалость, но чувства есть чувства, и я над ними не властен. Возможно меня ещё привлекла твоя хищная часть натуры, но это уже мелочи. » — Да вы прямо как Ромео и Джульетта, — хихикнула Оса, явно стараясь разрядить атмосферу. — «Ты хоть знаешь их сюжет? » — хихикнул я в ответ. — Нет, но смысл ведь явно тот же. Да, Фан? — Без понятия, — пожал плечами мой друг. — «Жасмин, у меня, кстати, тоже есть к тебе подобный вопрос: что ты чувствовала по отношению ко мне тогда и что чувствуешь сейчас? Я заметил тогда твой странный взгляд, поэтому и интересуюсь. К тому же у нас было мало времени для знакомства, чтобы ты предпочла остаться со мной, а не улететь на свободу. » — Наездники, драконы, внимание! — скомандовал Иккинг, не дав Жасмин ответить, хотя она только начала думать над ответом. — Мы прибыли? — спросила Мала. — Да. На горизонте образовался огромный остров, почти полностью покрытый растительностью. В центре возвышались три горы со снежными вершинами, а из центральной выходило чёрное облако дыма и пепла. Под нами проносились мелкие скалы-островки. Издалека уже виднелись не меньше десятка кораблей Охотников на Драконов, а форпост был захвачен. Пробуждающийся вулкан потихоньку начинал покрываться слоем пепла. — Самый короткий путь до вулкана лежит через остров. — Иккинг, боюсь, что над островом мы точно не пролетим, — сказал Фан Дагур. — Это ещё почему? — Нашу базу захватили охотники! Как по команде после слов Фанатика с базы на обрыве в нашу сторону полетели валуны. Мы опустились ниже, уходя от атаки противника. После камней в нас чуть не попал гарпун. — Облетим остров сбоку, зайдём с тыла! — скомандовал Иккинг. — Так тоже не получится! — предупредила Астрид Хофферсон, указав на плавающие вдоль острова корабли охотников. Всё водное пространство вблизи Драконьего Края оказалось захвачено Охотниками на Драконов. Их суда наблюдались и там, и тут. Они были по полной вооружены стрелами и цепями, а на обрыве острова также находились баллисты и катапульты. Враги не стали ждать, пока мы соберёмся, и почти моментально пустили в ход ядовитые стрелы. В ушах появился свист. Глаза панически разбегались. Град стрел пролетел прямо над нами, никого не задев. Мы успели уйти вниз, избегая плачевной участи. — Иккинг, у нас нет шансов! — испуганно твердил Сморкала. — Думай! — говорил сам себе всадник Ночной Фурии. — Иккинг, смотри! — Астрид указала назад, в сторону скалистых кусков земли, над которыми мы пролетели. В той стороне из-за каменных преград вышли ещё несколько кораблей Охотников на Драконов, среди которых был флагман. Враги окружили нас в кольцо. В воздухе почувствовалась паника. Со всех сторон враги. На флагмане посреди верхней палубы стояли Вигго и Райкер Гримборны. Оба наблюдали за ходом битвы через подзорные трубы. Со всех сторон в нас летели по несколько стрел в секунду, не позволяя находиться в одном месте. В такой ситуации даже мне, бывшему человеку со знаниями процесса и исхода данной битвы, становилось трудно соображать. Камни, стрелы и гарпуны шумно разрезали воздух, пролетали так близко, мешая ясно мыслить. «Они сейчас полностью парализованы паникой. Конец близок, брат» — Есть идея! Все, сейчас же подлетите к одному из их кораблей, — Иккинг направил Беззубика вниз, прямиком к судну охотников. — Погоди, что ты только что сказал!? — Верь мне, Сморкала! Я, а далее и все остальные драконы и наездники последовали за Иккингом и Беззубиком. Прямо перед глазами по водной глади шло судно Охотников на Драконов. Слева и справа опасно свистели стрелы. Достаточно приблизившись к кораблю, Беззубик, а за ним я с другими драконами расправили крылья, пролетая вдоль борта. В этот момент на корабль приземлились, продырявив палубу, несколько валунов, летящих в драконов. Попытка сбить нас камнями привела к уничтожению одного из кораблей. Хех, Охотники на Драконов хоть и умеют соображать, но делают они это явно медленнее Вигго и Райкера. Будь здесь Рыбьеног, он бы сказал: «Твоя мудрость не знает границ. Я горжусь тем, что ты мой друг». Наш манёвр заставил охотников ненадолго остановить атаку. «Умно, Иккинг, очень умно» «Эм, брат, у нас всё хорошо?» — «Беззубик, предлагаю сейчас вам с Осой пустить мощный залп в воду рядом с обезвреженным кораблём, пока есть шанс направить его к корпусу другого корабля! » — предложил я, указав головой на приближающееся судно. — Овер, мне страшно, — призналась белая Фурия, подлетев ко мне и сделав виноватый вид. — «С чего вдруг? Ты же уже должна была приспособиться к битвам с охотниками. Да и мне тоже как бы не до веселья, но надо ведь сражаться. » — Признаюсь, я храбрилась только словами, что Вигго вызывает меньше страха, чем Гриммель. Я не привыкла к таким массовым … Между мной и Дневной Фурией просвистели стрелы, временно прервав речь Осы. — Я лишь хотела сказать, что на словах мне легко распределять, кто из злодеев опаснее, а кто наоборот, но сейчас мне страшно как никогда. Здесь умереть — нефиг делать, — сказала Оса, уклонившись от ещё одной стрелы. — «Я тебя понимаю, но отступать уже поздно. » — Помнится, что раньше ты говорил так же, как и я, когда дело касалось каких-либо трудностей. — «Знаешь ли, в этом мире после некоторых пережитых мною вещей можно и поумнеть, и похрабреть, и поседеть, будь у меня волосы. Да и совестно как-то мне теперь отступать. » Закончив с объяснениями, я снова дал сигнальный рык Беззубику, напомнив про корабль. Сложив крылья, мы вдвоём снизились. Пока я отвлекал внимание Охотников на Драконов на движущемся судне, Ночная Фурия выпустила изо рта плазменный залп позади опустошённого корабля. Образовавшиеся волны подтолкнули его в сторону судна, над которым я осторожно парил, пуская иногда по несколько капель кислоты под ноги штурмана. К моему счастью, в дело вступила и Оса, произведя ещё один выстрел под корабль. Ещё несколько секунд, и происходит столкновение двух судов. Одно протаранило корпус другого. — Ух ты! Неплохая у вас задумка, братец! — Иккинг похвально похлопал Беззубика по голове, вызвав у того довольное урчание. Охотничьих кораблей было ещё предостаточно, чтобы лететь в сторону укреплённого обрыва Драконьего Края. Хотя уже нужно было сметать отсюда непрошенных гостей, но проклятые корабли мешают нормально приблизиться к острову. Вокруг по-прежнему гулом проносились камни, стрелы и даже цепи. Я как раз совершал вираж напротив одного из ближайших к острову кораблей Охотников на Драконов, выжидая удобного момента для атаки. Из-за живого и очень ценного груза в виде Фана Дагура мои действия имели определённые ограничения, поэтому совершать крутые манёвры у меня не было возможности. Но тут как раз на помощь прилетели Жасмин и Оса. Я направил Дневную Фурию под воду, скомандовав создать пробоину в днище судна с помощью плазменного залпа. Беспрекословно выполнив указ, Оса уже через секунду оказалась под кораблём. А я и Ночная Охотница тем временем отвлекали внимание ловцов на себя. Мы держались вблизи паруса, чтобы в нас было труднее попасть. На пути я разрезал когтями все канаты. Ткань белого паруса разорвал крупный булыжник, пролетев прямо надо мной. Слава Ктулху, меня реакция не подвела, и я успел снизить высоту. Жасмин села на рангоут, уцепившись левым крылом и лапами за дерево. Драконица опустила голову, протянув шею к образовавшейся в парусе дыре. Ночная Охотница выпустила изо рта яркий поток пламени, атаковав пушки с сетями и лебёдки с цепями. Стоящие рядом с ними охотники в панике разбежались. Воспользовавшись идеальным моментом, я сам спустился на рангоут всеми четырьмя лапами, несколько секунд постоял в величественной и эпичной позе и выпустил в укрепление соседней мачты кислоту. Конструкция с громким треском и шипением упала на бок. Под водой прогремел взрыв, а затем вода начала бурлить и пениться. Судно начало потихоньку идти на дно. С чувством выполненного долга я, Жасмин и вернувшаяся Оса направились к основной массе наездников. Те уже успели избавиться от двух охотничьих кораблей, ослабляя натиск врагов. Теперь шансов подобраться к защитникам на краю будет значительно легче. К сожалению, оборона здесь было организована отлично. Стоило нам только подлететь поближе к острову, как в нас тут же пустили с десяток стрел, несколько камней и три гарпуна. Мы уменьшили высоту, уйдя от атаки, и попытались подобраться к форпосту. Но уже через секунду в нас снова полетели валуны, стрелы гарпуны и даже копья, вынуждая нас отступить назад. Жасмин постаралась устранить врагов на расстоянии, выпустив мощный поток огня, но находящиеся под прицелом охотники скрылись за деревянно-металлической установкой баллисты, избежав пламени. Беззубик и Оса зажгли во рту плазму, но им тут же помешали выстрелить выпущенные стрелы и пара валунов. От атак Кривоклыка охотники уходили так же, как и от атак Жасмин. Астрид с Громгильдой попытались сбить некоторых ловцов с помощью шипов из хвоста Змеевика. Но Охотники на Драконов либо снова прятались за баллистами или катапультами, либо закрывались щитами. У меня ситуация была похожей на ситуацию двух Фурий: стоило мне только разинуть для выстрела рот, в меня мгновенно летели булыжники и стрелы. Я постарался атаковать на дальнем расстоянии, но кислота доходила лишь до краёв деревянных платформ. Из-за хреновой ситуации мне в голову уже начали лезть мысли об использовании белых залпов или лазера. Но и здесь провал: я просто не успевал. В какой-то момент одна из стрел заставила Громгильду сделать неосторожное движение, из-за чего Астрид Хофферсон слетела с седла. «Видишь? Одним меньше. Им не пройти собственную линию обороны. Ты хороший стратег, Иккинг, но сейчас играешь против себя» Дневная Фурия молнией направилась следом за Хофферсон, чтобы её поймать. С характерным для Фурий свистом Оса догнала Астрид за пару метров от воды и осторожно схватила за руки. Поднимаясь назад, моя подруга смогла увернуться от пяти стрел, летящих по очереди в три вертикальных ряда. Подлетев к Громгильде, Оса аккуратно вернула воительницу в седло. — Спасибо, — Астрид погладила Дневную Фурию по голове, на что та отреагировала закрытием глаз и урчащими звуками, как у кошки. Все последующие три попытки приблизиться к краю оказались провальными. Основная проблема заключалась в том, что охотники стреляли достаточно часто и прицельно, из-за чего, например, подняться повыше и облететь остров с безопасного расстояния не удастся; остаётся только летать в дырявом и хорошо вооружённом кольце, избегая стрел и камней. Благо, что можно хоть летать на одной линии и разговаривать друг с другом. Резкий толчок земли на острове и гром от вулкана, чья вершина уже покрывалась огнём, привлёк наше внимание. Проклятие, даже имея численное преимущество перед наездниками из сериала, охотники всё равно обороняются очень хорошо. — Они лишь хотят выиграть время, чтобы дать Огнеборцу закончить дело, — рассуждал Иккинг. Беззубик поравнялся рядом со мной, Осой и Кривоклыком. — Ну, шкипер номер два, есть хоть какие-нибудь мысли? — спросил Фанатик. — Их оборона слишком надёжная, нам не пройти! — во весь голос твердил Сморкала. — Нет, не слишком надёжная, — Иккинг задумчиво поглядел на край острова. — Слушайте, у меня есть идея. Охотники целятся в каждого из нас, используя все орудия. Мала, заберитесь на Осу и держитесь за нашими спинами. Беззубик, Овер и Кривоклык пусть летят впереди, привлекая внимание. Летим прямо на центральную баллисту. Когда нас атакуют — поднимаемся выше и даём путь Осе. Мала, ты в этот момент с её помощью атакуешь охотников. Так мы приведём их в замешательство и прорвём оборону. Мы, следуя плану Иккинга, направились прямиком к баллисте (которых было всего три). Беззубик летел по центру, я был справа, а Кривоклык — слева. Мала перебралась на спину Дневной Фурии. Она держалась позади нас, готовясь к манёвру. Я дал сигнальный рык Жасмин. Та, приготовившись к мощной атаке, отлетела подальше от Драконьего Края. «Ещё один из них отступает. Грустно, правда, что всё вот так заканчивается?» Мы набирали скорость, приближаясь к краю. Судя по всему, Охотники на Драконов приняли нас за лёгкую мишень, раз почти все свои силы пустили на нас. Вот — мы уже близко. Охотники атакуют нас камнями и стрелами, не давая подлететь поближе. Мы поднимаемся выше и разлетаемся в стороны, пропуская Осу. Дневная Фурия приблизилась достаточно хорошо, чтобы Мала спрыгнула с её спины и приземлилась прямо к охотникам. Королева Защитников Крыльев за несколько секунд расправилась с одним из охотников, ловко уйдя от его атаки, а затем нанеся мощный удар двумя руками в грудь. Я подлетел близко к платформе, давая возможность Фану слезть с меня и оказаться рядом с Малой. Два охотника, что собирались атаковать королеву, от внезапного появления моего друга ненадолго застыли, чего Дагуру хватило, чтобы с яростными криками столкнуть обоих ловцов с платформы вниз. При этом он сам оказался слишком близко к краю, из-за чего мне пришлось спуститься и с помощью хвоста схватить Фана за воротник, предотвратив его падение. Сморкала и Кривоклык начали стремительно атаковать других отвлечённых охотников, при этом Йоргенсон не забывал гордо кричать: «Это за мою королеву!» С очередными двумя Охотниками на Драконов Фан и Мала справились совместно: Защитница Крыльев лишила одного ловца сознания, сначала уйдя от топора в его руках, а затем подставив подножку и резкий удар коленом в нос. Фан второго охотника, увернувшись от его атаки, ударил средним и безымянным пальцами в глаза. Ловец припал на колени, держась за свои очи. — За Спарту! — Дагур мощным пинком сбросил охотника вниз. В один миг мощная защитная система была прорвана. Теперь осталось только найти Эраптодона и увести его с Драконьего Края. Внезапно моё внимание привлёк женский крик: Злобный Змеевик оказался пойман цепью из драконоустойчивой стали. Громгильда и Астрид не могли вырваться из захвата. Поскольку только мой залп мог освободить воительницу и её дракона, я не раздумывая поднялся в воздух и направился спасать Астрид с Громгильдой. Возле острова остались всего четыре корабля, до победы в битве уже недалеко. Уклонившись от встречных стрел, я подобрался поближе к борту судна, долетел до цепи, сдерживающую Громгильду, и выпустил из пасти кислоту. Цепь оборвалась. Астрид и Громгильда ушли подальше от судна Охотников на Драконов. Я также поспешил уйти. И снова моё внимание внезапно было привлечено. Флагман. Поднявшись повыше, я завис в воздухе, наблюдая за главным кораблём. Возле фальшборта стоял Вигго Гримборн, чей взгляд был плотно прикован ко мне. По моей спине прошёлся мороз. Вигго не выглядел озлобленным, как я ожидал, или хотя бы озадаченым. Нет. Вигго неожиданно для меня улыбался. И непросто улыбался, он словно ожидал какого-то момента, который наконец настал. Я не мог понять, что он задумал, но точно могу сказать, что в голове охотника явно происходит какая-то хитрая и упорная работа. Вигго поднял крупный, по сравнению с другими, лук, украшенный разными изделиями из драконьих костей. Гримборн приготовил стрелу и натянул тетиву, целясь в моё тело. Странно, Вигго ведь явно должен понимать, что я прекрасно вижу его действия, раз остановился в воздухе, поэтому легко смогу увернуться. Других кораблей сзади нету, чтобы кто-то атаковал меня в спину. Но следующее действие лидера Охотников на Драконов повергло меня в шок: Вигго резко повернул корпус тела чуть в сторону и выпустил стрелу. Она попала прямо в плечо Жасмин. В эту секунду внутри меня всё сжалось. Тело покрылось обжигающим жаром, а в глазах все посторонние образы стали расплывчатыми. Передо мной была только падающая в пучину Ночная Охотница. Я в одно мгновение перестал чувствовать накопившуюся усталость. Путь был только один. Все звуки внешнего мира исчезли. Осталось слышимым только биение моего сердца. А ещё в ушах раздался давящий гул, доносившийся будто из глубин моей души. Вода стремительно приближалась. Жасмин оказалась скована выпущенной в неё цепью. Драконицу пытались забрать на флагман. В следующую секунду и в мою сторону полетели цепи, а за ними и сети. Всех их я уничтожал кислотой. Мир перед глазами как будто замедлился, а давление в груди нарастало. Нет. Нет! Мне не добраться до Ночной Охотницы. Стрелы, копья, сети и цепи мешают мне. У меня нет шанса спасти Жасмин, не попавшись самому. У меня остался только один выход. Я использовал рёв, чтобы призвать союзников на помощь. Это не было приказом. Я просил помощи. Мне нужна была помощь. Через несколько секунд, растянутых в целую вечность, меня чуть не ослепила яркая вспышка плазменного залпа. Взрыв на корабле охотников заставил их прекратить атаки. Мой зов был услышан. У меня появился шанс. Драконы с наездниками явились мне помочь, атакуя флагман Охотников на Драконов и Вигго Гримборна. Мне нужно спасти Жасмин, пока не поздно. Обязан. Нельзя совершить ещё одну ошибку, которая может стоить драконице жизни. Я с помощью кислоты разделяю цепь, а затем опускаюсь в воду и ловлю идущую на дно драконицу. Лапами обхватываю Жасмин, с силой и просыпающейся яростью сжав цепи, сковывающие тело Ночной Охотницы. В ушах всё ещё стоит давящий гул. Ещё несколько мгновений, и я покидаю пучину морского мрака, поднимаясь в воздух. Свет. Наконец-то взгляд стал ясным, а ко мне помимо пустоты и гула в ушах вернулись все остальные звуки мира. Жасмин у меня в руках, и теперь мне значительно лучше, а душевная усталость прошла. На правом плече драконицы я заметил небольшой след от наконечника стрелы, что вызвало у меня непроизвольный злобный треск из груди. Но увидев, как последние корабли Охотников на Драконов отступают, на душе стало легче, а сердце размеренно возвращалось к прежнему ритму. На несколько секунд глаза Жасмин открылись. Её взгляд сначала коснулся оставшейся ниже морской глади, затем моих лап, а после Ночная Охотница обратила взор на меня. В глазах Жасмин на секунду мелькнул какой-то странный огонёк, вызвавший у меня новое странное ощущение внутри тела. — Спасибо, — с трудом выговорила Жасмин, лизнула меня в нос, и через секунду сознание покинуло её тело. — «Почему тебе часто так везёт? » — я сделал тяжёлый вздох и крепче, будучи осторожным, обнял Жасмин. В моей груди снова появился какой-то жар. Плавно приземлившись на землю Драконьего Края задними лапами, я медленно опустил драконицу на мягкую траву и опустился на четвереньки, проведя ладонью по загривку Жасмин, словно у домашнего любимца, которым сильно дорожил. Охотники отступили, теперь осталось только увести с острова Эраптодона, и миссия будет закончена. Вокруг меня столпились драконы и люди. Я хорошо чувствовал их сочувствующие взгляды, хотя и не отрывал глаз от Жасмин. Недалеко был слышен голодный рык Огнеборца, напомнившего мне о нашей первостепенной миссии. — «Беззубик, вы все идите к Великому Заступнику. Спасите Край. Жасмин скоро придёт в себя. И да, если Огнеборец не будет останавливаться и продолжит прогрызать вулкан, призови на помощь Громмелей, пусть плюнут рядом с ним лавой и остановят его. Я останусь здесь. Позабочусь о ней, а вы позаботьтесь о Крае. » Беззубик, внимательно выслушав меня, задумался, опустил голову и прошёлся взглядом по остальным драконам и всадникам. Он согласно покачал головой и позвал остальных за собой к Эраптодону, Великому Заступнику. Драконы напоследок бросили на меня поддерживающие взгляды и направились за Ночной Фурией. Иккинг и Мала, поняв нас без слов, последовали за драконами. Дальше пошли и остальные люди. Рядом со мной остались только Фан Дагур и Оса. Берсерк осторожно ощупывал шею и бок Жасмин, проверяя её состояние. Дневная Фурия, кажется, начала смотреть на всю ситуацию в целом по-другому. Она не смела издавать и звука, переваривая произошедшее только что в голове и смотря на красную линию горизонта. Забавно в какой-то степени, что Оса лично для меня стала ещё взрослее. Её тяжёлый взгляд не мог не оставить меня равнодушным, заставляя прикрыть белую драконицу крылом, успокаивая и даря душевный уют. На это Оса отреагировала сначала испуганным от неожиданности вздохом, а затем и одобряющим мурлыканьем. Я же почти десять минут пролежал рядом с Жасмин, укрывая её вторым крылом и дожидаясь мгновения, когда драконица очнётся. За эти десять минут Драконий Край успело сотрясти рычание Огнеборца, следующего за Громмелями. Насколько бы сильно меня в ту минуту не впечатлил этот гигант, буквально весь покрытый застывшей лавой, я упорно ждал момента, когда Жасмин придёт в себя. И я дождался. Я встретил уставшую драконицу тёплыми объятиями крыла. Она же ответила мне нежным прикосновением головой о мою шею. День был невероятно насыщенным: встреча новых союзников, которые поначалу хотели убить наших друзей, первое моё лицезрение настоящего вулкана, попутные разговоры, заставляющие очень хорошо задуматься над собой, моя первая серьёзная битва с охотниками; это первый день, когда я был по-настоящему зол на Вигго. Но это всё равно меркнет перед этими короткими, но такими приятными секундами покоя, перед томными прикосновениями Жасмин своей шеей о мою, перед её глазами, наполненными благодарной нежностью, впервые так ясно видимой мною. И даже вид Эраптодона не смог затмить эти чувства. А ведь он выглядел гораздо величественнее и опаснее дракона, что был показан в сериале. Даже его непередаваемое величие и огненная красота, сочетающаяся в идеальной гармонии брони и размеров дракона, пролетали в моей голове как миг на фоне уединения. Послепобедное спокойствие. Приятные прикосновения чешуйками о чешуйки. Общее душевное, дружеское и физическое тепло. Одна битва из тысячи заставила меня ощутить в себе новую жизнь. Меня сейчас даже не смущало то, что Оса буквально упала на мой бок от бессилия, помещая меня в окружение из двух самок, укрытых крыльями. Мою голову даже не посещало беспокойство о возможной ревности Беззубика, увидь он это (если, конечно, драконы умеют ревновать). Фан сел рядом с нами, сложив ноги по-турецки. На фоне внутреннего покоя и умиротворения после битвы трава под моим другом шумно хрустнула у меня в ушах. На какой-то миг мне показалось, что даже Фанатик испытал много моральных проблем, ибо он уж слишком молчаливый. Но нет. Хоть всё и обошлось без пошлятины, Фан всё-таки кое-что да выдал: — Красивая была бы картина, будь у меня сигарета, которую я бы курил на фоне трёх мило лежащих дракончиков.