Исповедь Шер-Хана

      Лангри, что значит «Хромой» – так назвала меня мать.       Нет, я не был нелюбимым детёнышем. В моём первом имени нет ничего оскорбительного – позвольте, какая же благородная мать-Тигрица станет насмехаться над собственным потомком?       Лишь племя Бандар-Лог и их двуногие родственники – те, которых называют людьми – способны на такую подлость. Добрая птичка Тари рассказывала мне, что люди могут без каких-либо угрызений совести назвать детёныша Тонзиллитом, Даздрапермой или вообще Двумя Килограммами Риса.       Бррр!       Да, я просто родился хромым. Вечно я не поспевал за братьями, всегда мне доставалось меньше молока.Я хуже всех плавал и забирался на деревья. И, разумеется, я чаще других упускал добычу, когда мать учила нас охотиться. А когда я повзрослел, мне пришлось питаться в основном лёгкой и слабой дичью… что, конечно, всегда унижало моё достоинство и делало из меня посмешище.       Но я никогда не ныл и не сетовал на судьбу. Конечно, порой мне хотелось уткнуться носом в мамину шерсть и, хныча от бессилия, нажаловаться ей на весь мир вокруг. Но это не пристало Тигру – даже маленькому и слабому телом!       И мать понимала, что я гораздо сильнее духом, чем мои братья. Они были легкомысленнее… и в то же время боязливее. Когда в Джунглях бушевала гроза, только я один осмеливался высунуться из логова!       Каждый из нас спрашивал мать: «Стану ли я Хозяином Джунглей, самым сильным Тигром?» Разумеется, каждому она отвечала: «Да, станешь». Но только мне она говорила шёпотом: «…и самым храбрым».       Она была права. Лишь я один никогда не боялся того, перед кем трепетали все без исключения птицы и звери.       Никогда я не страшился человека!       Да-да, с маленькой буквы. Я не питаю почтения к этой ошибке эволюции. Большую букву ей ещё только предстоит заслужить.       Фигура человека – ох, простите, Человека! – в обществе Джунглей обрела чуть ли не божественный статус. «Не убий для забавы, Человека – стократ!»… Да, только Человеку покоряется Красный Цветок, только он разит добычу на расстоянии с помощью какой-то неестественно прямой палки, и только он способен вырубить за ночь целый лес.       Ну и что с того?Это грубая сила, ничего больше!       Кто-то возразит мне: «Погоди, Шер-Хан, но как же большой мозг?»       Большой мозг! Имеет ли размер значение?       Да, никто не спорит с тем, что слон – мудрый зверь. Кроме, пожалуй, Хати – но об этом позже.       Ну а вот, скажем, добрая птичка Тари, которая, бывает, прилетает ко мне и утешает меня в трудную минуту? Люди почему-то изображают её в виде шилоклювки, которая чистит зубы крокодилам. И то, и то – неправда. Тари – белая трясогузка, которая зимует в Индии. С крокодилами она тоже дружит – как-никак, это её ближайшие родственники среди Чешуйчатого Народа. Но она никому не чистит зубов. Эволюция сделала из неё не льстивого чистильщика, а великолепную охотницу на насекомых.       И чудесного интеллектуального собеседника. Да, мозг птички Тари поместится у меня на кончике когтя – но на то, что он содержит, не хватило бы и всех моих владений в Джунглях! Только с ней я могу беседовать о смысле жизни и тайнах природы...       А человек… кто-то сказал – «изобретательный ум»? Что ж, изобретательность этой обезьяне присуща. Но на что направлена вся эта хвалёная находчивость?       Все вы знаете, как нехороший тигр Шер-Хан получил по заслугам от храброго Маугли, человеческого детёныша, которого приняла стая волков. Об этом вам написал тот графоман по имени Киплинг.       Рассказать вам, как всё было на самом деле? Гррр! Не люблю воскрешать в памяти те дни, но так и быть.       Отец Маугли был дровосеком. Без предупреждения он вторгся в Джунгли и начал опустошать их. Повсюду, где он появлялся, распускался Красный Цветок, а под натиском Железного Когтя – то есть, как вы его называете, топора – одно за другим исчезали древние деревья, которые долгие годы кормили и укрывали всех нас.       И никто не выступил против этого разорителя! Все боялись, все говорили, что если убить одного человека, придут ещё сотни таких же…       Да, это правда. Ну и что? С лягушками то же самое, но никто не убегает с воплем ужаса, едва завидев эту скользкую (хотя и недурную на вкус) тварь! Жалкие трусы! И ведь трусом называли меня, и только потому, что из-за больной лапы я вынужден был охотиться на недостойную дичь!       Но лишь я один осмелился встретиться с Врагом лицом к лицу!       Да, я убил этого дровосека. И, как с удовольствием подчеркнул этот писака, сразу же после этого оступился и угодил прямо в костёр. Если бы не бутон Красного Цветка, я бы сразу разобрался с тем Лягушонком!       Брать с собой детёныша, который ещё даже не оброс шерстью, туда, где уничтожают Джунгли… не величайшая ли это жестокость и глупость? Кто вырастет из детёныша, который каждый день наблюдает, как его отец превращает Джунгли в пустыню, ничего не давая опустошённой земле взамен? Лишь такой же беспощадный убийца!       И вы считаете беспощадным меня! Да, я убиваю других зверей. Но я это делаю только для того, чтобы выжить. Убивал ли я из азарта? Было дело, не скрою. Но скольких я убивал, даже обезумев от запаха крови? Трёх-четырёх зверей, не больше. И, конечно же, ради одного-единственного оленя я никогда не уничтожал целый лес!       Волки… вообще-то, лично я ничего против них не имею. Меня, конечно, забавляют все эти витиеватые «Законы Джунглей», которые они себе напридумывали. Я бы сократил их до нескольких предложений. Но это их дело. Нравится им так жить – да на здоровье. Но вот когда они решили взять в стаю Маугли… тут я уже не мог молчать. Напрасно я убеждал волков, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, втуне повторял, что нет животного коварнее человека, тщетно…       Что? Человек – не животное? Кто это сказал? Ррр!       Сколько раз я слышал эту избитую фразу! И от жителей Джунглей, и от самих людей. Что, что такое особенное отличает человека от других животных? Они ходят на двух лапах? Расскажите об этом удивительном открытии птицам, они посмеются. У них мало шерсти? Как будто вы никогда не видели облысевших от болезни или старости Бандар-Логов! Они умеют изготавливать орудия? Экое великое умение! Тот же презренный Бандар-Лог способен сбивать палкой фрукты с деревьев и долбить камнем о камень! У них есть речь и письменность? То, что они не понимают нашего языка, не повод заявлять, что у нас его нет вовсе. Да, я не вывожу на сушёных стеблях какие-то закорючки, ну и что с того? Царапинами и запахом я помечаю границы своих владений, рыком рассказываю об охоте, и все звери это понимают.       Искусство?       Вообще-то, я неплохо пою. Хотите послушать?       Спасибо, спасибо. Хоть кто-то действительно ценит моё мастерство. Самки, которых я привлекал своей песней… но я отвлёкся.       Словом, нет ничего в человеке, что отличало бы его от других животных так, как, например, от растений! Все эти «отличия», которыми так кичатся люди, вопрос не качества, а количества.       А ведь был один умный человек, который это понимал. Его звали Дарвин. Птичка Тари мне о нём рассказывала. Говорят, некоторые люди его презирают именно за то, что он показал, что человек суть обезьяна…       Не животное, не обезьяна – кто же тогда человек? Гриб, что ли?       Как бы то ни было, волки приняли человеческого детёныша в стаю. И как! Ладно бы слово этого простака Балу. Медведи в чём-то похожи на людей, им простительно. Но… плата в виде буйвола?!       Единственное, за что я благодарен этому мерзкому шакалу Табаки – так это за то, что он объяснил мне, что такое товарно-денежные отношения. Так я многое понял о людях. Если они готовы перебить целое стадо слонов, лишь бы получить стопку каких-то зелёных листочков – стоит ли удивляться тому, что они вытворяют с окружающим их миром?       Насчёт Табаки, чтобы больше о нём не вспоминать. Он никогда не был мне помощником, а уж тем более – другом. Да, он ходил за мной по пятам и подбирал кости.Раньше я не обращал на него внимания – какое мне дело до падальщика! Но тогда мне пришлось с ним разговориться. Ведь всеми силами я хотел донести до жителей Джунглей, что они ошиблись с Маугли. И лишь этот лизоблюд знал, как достучаться до волков. На какие низости мне пришлось пойти…срывать охоту Акеле, настраивать против человека молодых волков… и чем всё закончилось? После того, как Маугли чуть не спалил мне вибриссы Красным Цветком, никто не сказал: «А знаете, Шер-Хан был прав!» Нет! Под хохот и насмешки мне пришлось бежать, как позорной домашней кошке! И, конечно же, в компании гнусного Табаки…       Что было потом? Вместо того, чтобы сразиться со мной, как хищник с хищником, один на один, этот безволосый додумался загнать тигра в ров и пустить туда стадо глупых буйволов! Какая подлость! Даже шакал на такое не способен!       И ведь он решил, что убил меня.       Кретин! Это был мой отец!       И это был только второй раз в жизни, когда я его вообще видел!       В первый раз мы столкнулись, когда я только покинул родной участок и искал свой собственный. Мы встретились на опушке леса. Я сразу понял, что это именно мой отец. И он, похоже, признал во мне своего сына. Но мы не стали разыгрывать никаких сентиментальных сцен. Уважительным фырканьем мы поприветствовали друг друга и спокойно разошлись в разные стороны.       И вот теперь человек, которого волки купили у Багиры за буйвола (бррр!), снимал с моего отца шкуру…       Как же всё-таки глупы и невнимательны люди! Не умеют отличать Тигров по полоскам…неужели это так трудно? Хотя…Тари рассказывала мне, что и с птицами у людей так же. Пеночек и камышовок, говорила она, вообще не различают. Слепцы! Все мы, жители Джунглей, для них на одно лицо! Право, какая разница, кого убивать. После этого люди сравняли с землёй ещё немало леса, охотясь уже – как бы смешно это ни звучало! – за Маугли, которого они считали волком…       А этот старый дурной слон Хати ещё рассказывал, что это Первый из Тигров принёс в Джунгли Страх… никогда не понимал мораль этой дурацкой истории. По-моему, её сочинили для того, чтобы скрыть зависть к Тиграм, самым могучим хищникам Джунглей. Гррр, не хочу даже её вспоминать. И не просите!       После этого случая мне пришлось покинуть свои законные владения. Я скитался по лесам и полям, переплывал реки, проходил через деревни… но нигде я не находил покоя. И понимания – конечно же, уйти из родных Джунглей пришлось именно тогда, когда птичка Тари была где-то далеко на севере… наша связь оборвалась.       Всюду меня преследовали люди – конечно же, не отличая от других Тигров. Да, я убивал и ел их – но что мне оставалось делать там, где земля по милости этих обезьян была столь бесплодной, что по ней не ползали даже жуки?       Другие Тигры? И даже они меня не понимали. Меня либо презирали, либо боялись… либо использовали.       Тигрицы, да. Я пел им любовные песни, делился с ними добычей (пусть и скудной), они смотрели на меня влюблёнными глазами… но каждый раз, когда я хотел завести разговор о чём-то высоком, эти прохвостки распластывались передо мной самым неприличным образом, пробуждая во мне один-единственный инстинкт. Им не нужен был мой мозг. Им нужны были другие мои органы. Они получали то, что хотели. А я… после краткого блаженства ко мне вновь возвращалась тьма непонимания и душевная пустота.       Неужели и моя мать была такой же, как эти... нет, нет, я никогда в это не поверю!       Старость незаметно подкралась ко мне. Даже лёгкая добыча уже почти не давалась в мои больные лапы. Я стал чаще задумываться о том, какой конец меня ждёт. И всё больше я склонялся к тому, что умру позорной смертью на каком-нибудь болоте…       Но я даже представить себе не мог, что произойдёт на самом деле!       Знакомый запах людей. Неужели снова придётся связываться с этими родичами народа Бандар-Лог? Что ж, у меня не было выбора. Я не ел уже много дней, и это была единственная возможность хоть как-то утолить голод.       Но вдруг что-то острое, похожее на иглу дикобраза, впилось мне в плечо. Не понимая, что случилось, ревя от боли, я бежал без оглядки… пока не лишился чувств.       Очнулся я в непонятном месте. Вокруг раздавались голоса людей. На всякий случай я решил не открывать глаза и вслушаться.       Я понял, о чём они говорили.       «Надо же, сколько лет он прожил с такой лапой!»       «Уникальные аллели, таких почти не осталось!»       «Ценный экземпляр!»       «Я думаю, он быстро поправится!»       «Как его назовём? Шер-Ханом?»       Откуда они узнали?..       Ах, да. Киплинг…       Меня положили на носилки и куда-то понесли. Окончательно я пришёл в себя на мягкой зелёной траве. Меня окружали деревья, неподалёку был небольшой водоём.       Где я оказался?       Вскоре я понял, что рядом со мной – какая-то прозрачная преграда. Конечно, мне хотелось сломать её и убежать. Но напрасно я бился в эту стену и царапал её когтями. Я был в плену!       Оставив попытки сбежать, я решил осмотреть то место, где был заперт. Оказалось, что моя новая территория не такая уж маленькая, как мне показалось сначала. Я бы даже сказал, что она довольно просторная и даже красивая.       Но… я не нашёл там даже лягушки, которую мог бы поймать!Неужто мой удел – умереть от голода в райском уголке? Опять эта человеческая подлость?       Я ошибся. Скоро я учуял запах какого-то изумительного мяса, которое никогда раньше не пробовал. И на вкус оно было… нет, вы, люди, не поймёте, бесполезно вам это описывать!       Вскоре я обнаружил, что за прозрачной преградой собрались люди. Ненавистные обезьяны! С одной стороны, мне хотелось спрятаться от них. С другой – зарычать во всё горло и прогнать их! Я подбежал ближе к прозрачной стене и уже набрал воздуха в лёгкие, как вдруг понял, что эти люди смотрели на меня вовсе не со злобой, а с любопытством… и даже с уважением!       «Шер-Хан! Шер-Хан!» – благоговейно шептали они.       «Шер-Хан!» – внезапно окликнул меня знакомый нечеловечий голос.       «Птичка Тари?» – удивился я.       Да. Передо мной стояла та самая добрая трясогузка, которой я мог изливать душу в Джунглях!       «Тебе повезло, Шер-Хан», – сказала Тари. – «Ты попал в зоопарк».       «Зоо…что?»       «Это такое место, где содержат диких животных. О них заботятся, их хорошо кормят, развлекают и лечат от болезней. Ну и… хи-хи… размножают. Тебе здесь будет хорошо, поверь мне, дикой птице!»       «А эти люди… которые за оградой… что они тут делают?»       «Они просто смотрят на тебя, восхищаются и удивляются. В этих краях не водятся тигры, так что ты для них – невиданный зверь».       «Они не будут на меня охотиться?»       «Если только с фотоаппаратом… это такая штука, с помощью которой люди делают картинки, похожие на настоящие. Они не посмеют навредить тебе – за это их накажут».       «Ты не видела, что стало с моими Джунглями?»       «Деревни вонзаются в них, словно иглы дикобраза. Но полностью уничтожить Джунгли им пока не удалось. Маугли ушёл к людям, о тебе же вовсе забыли».       «Может, так даже лучше. Вряд ли я один мог бы отстоять лес».       «Некоторые люди сажают новые деревья там, где срубили старые. Но таких мало. Непонятно, что будет с Джунглями дальше. Но знаешь, что? Глядя на тебя тут, в зоопарке, люди могут захотеть спасти твой лес от гибели! Не прячься, показывайся им на глаза чаще!»       Я не так добр и наивен, как птичка Тари. Я по-прежнему не верю людям. Ну, тем, которые за оградой. Я слышу, о чём они говорят. И по этим разговорам я понимаю, что их заботит в основном лишь собственное благосостояние. А я для них – лишь потеха, экзотическое зрелище.       Те люди, что за мной ухаживают… что ж, к ним я отношусь снисходительнее. Всё-таки я не жалуюсь на жизнь в зоопарке. Я всегда сыт, на моём участке чисто, мне приносят всякие интересные игрушки. Даже тигрицы, которых ко мне время от времени приводят, как-то поинтеллигентнее тех, которых я встречал в Джунглях. И, разумеется, ко мне то и дело наведывается добрая птичка Тари.       Что ждёт меня дальше? Не знаю. Тари рассказывает, что иногда зверей перевозят из зоопарка в зоопарк. А некоторых выпускают обратно в естественную среду. Нет, это мне точно не грозит – я уже слишком стар. Говорят, шкуры тех зверей, которые чем-то особенно приглянулись людям, сохраняют и потом придают им живые очертания. В каком-то смысле можно считать это бессмертием!       Впрочем, мне уже точно будет всё равно. Я не верю в эти россказни про потусторонние миры, перерождения, ад, рай и прочую чушь.       Хотя…если бы Ад существовал, я бы спустился разок к самому озеру Коцит и надрал бы задницу этому лживому писаке Киплингу!