***
Домик был в точности, как на фотографии. Небольшой, уютный коттедж с маленькой спальней, гостиной, объединенной с кухней и, в довершение всего, простенькой ванной. В дальнем конце участка большие зеленые деревья образовывали густой лес, и чем больше Шарль всматривался в тени деревьев, тем больше ему казалось, что между стволами что-то движется. Участок земли перед домом спускался вниз, к крутому холму, поверхность которого была покрыта мягкой темной почвой, готовой к прорастанию сеянцев. Свой первый день здесь Шарль провел углубившись в лес настолько, насколько осмелился, и спустившись с холма к большому пруду, который, по словам летчика, помогавшего добраться сюда, идеально подходил для купания. Вода была прозрачной, и Шарль мог видеть маленьких оранжевых рыбок, резво плавающих у самого дна. Легкий весенний ветерок согрел юношу, и он сел на берег, опустив ноги в воду. В голове возникла мысль, что надо бы поблагодарить Пьера за то, что он нашел это место. Уже чувствовалось, что оно как ни что другое подходит для того, чтобы снова обрести мир и спокойствие. Шарль неохотно оставил свое новое жилище, чтобы съездить на рынок за кое-какими припасами, и убедился, что их хватит на несколько дней. Он знал, что ему будет трудно покинуть это место снова.***
На седьмой день его пребывания в коттедже случилось нечто странное. Шарль был снаружи и тащил к пруду деревянный стул и столик, чтобы сесть и писать у кромки воды, когда у него возникло отчетливое ощущение, что за ним наблюдают. Он обернулся и увидел молодого человека, который стоял чуть ниже по склону холма, слегка согнувшись и проводя пальцами по земле. Сначала Шарль подумал, что это, возможно, кто-то из тех людей, кто присматривает за полями, но его никто не предупреждал о приходе незнакомцев, и он решил, что будет лучше разобраться. - Извините, - обратился Шарль к мужчине, вставая со своего места и приближаясь к нему. Тот поднял голову и лучезарно улыбнулся. Мужчина на самом деле оказался юношей, еще моложе, чем Шарль. У него были большие голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, и густые, непослушные волосы, которые слегка завивались и беспорядочно падали на лоб. Одет он был в темно-зеленые брюки и рубашку такого ярко-оранжевого цвета, что он почти ослеплял. Однако его ноги были босы и покрыты землей, как и пальцы на руках. - Ты местный смотритель? - спросил Шарль, так как юноша продолжал молчать, с любопытством разглядывая его. Молодой человек пожал плечами. - В некотором роде. Но не только здесь, - туманно добавил он. Шарль нахмурился. - Понятно, - пробормотал он. Молодой человек выпрямился, слегка вытер руку о штаны, чтобы стряхнуть грязь, и протянул ее Шарлю. - Я Весна, - представился он и добавил: - Меня зовут Ландо. Возможно, это самое странное знакомство, которое когда-либо было у Шарля. - Я Шарль, - ответил он, пожимая руку юноше. Ландо улыбнулся. - Я знаю, - просто сказало он. Шарль не придал этому особого значения, полагая, что молодой человек знает его, как музыканта. Однако его беспокоило еще одно обстоятельство. - Ты Весна? Как время года? - спросил он, нахмурившись. Ландо просиял от радости. - Схватываешь на лету, - похвалил он, прежде чем слегка нахмуриться. – Но я вижу, ты мне не веришь, - прибавил юноша разочарованно. Шарль почувствовал себя виноватым, хотя сказанное никак не могло быть правдой. - Как кто-то может быть Весной? – невольно спросил он. Ландо снова улыбнулся. - Как-то так, - ответил он, тыкая себя в грудь. Шарль поморщился. - Дай-ка угадаю, твои братья Лето, Осень и Зима? – улыбка собеседника стала еще шире. - Ага! Кто тебе рассказал? – отреагировал он. Шарль моргнул, потеряв дар речи. Ландо слегка надул губы, а затем взял Шарля за руку и потащил дальше по полю. - Я могу доказать, - бормотал он, тянув их обоих ниже к земле, пока они оба не оказались на коленях. Ландо отпустил руку Шарля, и тот снова нахмурился, увидев на ладони юноши горсть семян. - Откуда... - начал он, но Ландо шикнул на него, выкапывая в земле маленькие ямки и с большой осторожностью опуская в них семена. - Принеси воды, - попросил он, протягивая Шарлю маленькую чашку. Он направился к пруду, наполнил чашку, как и было велено, и через несколько секунд вернул ее в руки ожидающего Ландо. Тот вылил несколько капель на каждое семечко, теперь покрытое плодовитой почвой. Вплоть до этого момента все было похоже на обычную работу садовника, но потом странный молодой человек осторожно коснулся почвы, и Шарль с благоговением увидел, что всходы уже проросли. - Я Весна, - снова повторил Ландо. И в этот раз Шарль ему поверил.***
После этого Ландо навещал Шарля каждый день, юноша показывал ему различные растения и учил его названиям рыб в пруду. Шарль написал больше песен, чем когда-либо прежде: о новой жизни и теплом воздухе, об оранжевых чешуйках и зеленых листьях, но большинство из них были слишком сокровенными, чтобы делиться ими. Однажды вечером он сыграл одну из них для Ландо, они вдвоем сидели у озера, а Шарль тихонько бренчал на гитаре, глядя, как солнце садится за горизонт. Когда он закончил, Ландо схватил его за руку и улыбнулся. - Весна учит нас, как начинать нечто новое, - сказал молодой человек. - Учит нас, что даже самый маленький саженец может вырасти во что-то большее, если правильно с ним обращаться, - добавил он, немного подумав. Шарль вздохнул, откинулся на траву и уставился на красно-розовое небо. Он почувствовал, как юноша лег рядом с ним, и Весна снова взял его за руку. - Иногда это нормально - начать все сначала, - задумчиво произнес Ландо. Шарль повернулся на бок лицом к нему, нежно провел пальцем по веснушчатой щеке юноши и усмехнулся, когда тот слегка сморщил нос. - Спасибо, - ответил Шарль, наклоняясь, чтобы поцеловать Ландо в кончик носа. Он улыбнулся и придвинулся ближе, так, что его голова оказалась на груди Шарля. - До первого дня лета остался всего месяц, - сказал он. Шарль вздохнул. - Это значит, что ты покинешь меня? – Ландо кивнул, уткнувшись ему в плечо. - В некотором смысле. Я все еще буду здесь, но не в таком виде. До следующего года, - объяснил он и Шарль поцеловал его растрепанные волосы. - Тогда я буду скучать по тебе, - прошептал он, удивленный тем, как сильно привязался за последние несколько недель. Ландо коснулся его щеки. - Я тоже буду скучать по тебе, - в свою очередь выдохнул он. - Но я знаю, что мои братья позаботятся о тебе. Шарль только тихонько пробормотал: - Они появятся так же, как и ты? Ландо снова кивнул: - Думаю, да… Хотя, Зима не очень общительный. - C нетерпением жду встречи с ними, - улыбнулся Шарль.***
В последний день весны Ландо появился даже раньше обычного. Шарль все еще не получил четкого ответа, где Весна проводил долгие вечера, и оставил попытки выяснить это. Он был просто рад, когда молодой человек пришел навестить его. В тот день Ландо казался немного грустным, держась к Шарлю ближе, чем обычно. Тому тоже не хотелось, чтобы юноша исчез, но он пока решил отбросить неприятные чувства в сторону. Вместо этого он долго гонялся за Весной по полям, и они оба безудержно смеялись, когда Шарль поскользнулся и шлепнулся рядом с саженцами, которые Ландо посадил в первый день их знакомства. - О нет... - простонал Шарль, увидев, что у одного из саженцев поникли листья. Ландо печально вздохнул, поглаживая листочки, как будто гладил домашнее животное. Затем его пальцы сомкнулись вокруг основания маленького растения, и он быстро вытащил его из земли. - Все в порядке, - прошептал Ландо, все еще нежно гладя маленькие листочки. - Не все из нас могут это сделать. Но ты сопротивляешься, - обратился он к растению, поднеся его к губам и поцеловав, прежде чем спрятать саженец в карман комбинезона. - Хочешь остаться со мной на ночь? - выпалил Шарль, поняв, что солнце уже садится. Ландо, казалось, удивился, но потом кивнул. - Я бы хотел этого. В ту ночь они прижимались друг к другу, свернувшись под тонким пуховым одеялом на кровати Шарля. Он долго пытался не засыпать, но чем больше рука Ландо нежно гладила его волосы, тем труднее ему было держать глаза открытыми. - Шшш, все в порядке, - прошептал Ландо. - Увидимся в следующем году, - добавил он мягко, его голос стал более хриплым. Шарль шмыгнул носом и прошептал: - Не уходи. Ландо коснулся губами его лба: - Это не конец, - нежно ответил он и постарался объяснить. - Я скоро вернусь. Когда первые всходы пробьются сквозь почву, ты сможешь найти меня здесь или в любом другом месте, где еще жива природа. Глаза Шарля начали закрываться, но он отчаянно боролся с сонливостью, угрожавшей овладеть им. Губы Ландо прижались к его губам в нежном поцелуе. Шарль ответил на него, крепко прижимая юношу к себе. - А теперь спи, - шепнул Ландо ему в губы, - Я вернусь. Я обещаю. Шарль больше не мог бороться со сном, и его глаза закрылись. Ему снилась свежая трава, птенцы, вылупляющиеся из яиц, и солнце, ласково прогревающее землю. Ему снилась улыбка Ландо, его яркие глаза и веснушки, и губы Ландо, накрывающие его собственные. А когда Шарль проснулся, Ландо уже не было. Единственным напоминанием о Весне были постепенно растущие во дворе цветы и маленький засохший саженец, лежащий на подушке рядом с ним.