The Seasons

Как и говорил Даниэль, Осень оказался более застенчивым, чем его братья. Прошло четыре дня, прежде чем Шарль мельком увидел тень, прячущуюся между деревьями, и еще два, прежде чем он убедился, что тень принадлежит человеку. - Привет? – как-то раз крикнул Шарль, помахав рукой тени. Он весь день просидел у окна, сочиняя песни о лете, о купании без одежды и ярком солнце. Он знал, что кто-то наблюдал за ним, но не хотел пугать слишком сильно. Но сегодня Осень подошел достаточно близко, чтобы услышать, что его зовут, а Шарль и правда хотел встретиться с ним. Вот почему сейчас он стоял под дождем и махал руками, приветствуя незнакомца. Он заметил, как Осень попятился назад, и уже был уверен, что мужчина уйдет, но потом с удивлением увидел, что тень пошла ему навстречу. Тень оказалась молодым человеком, немного старше Ландо, но моложе Даниэля. У него были большие голубые глаза и пухлые розовые губы, а пряди темно-русых волос падали на лоб, мокрые от дождя. - Привет... - выдохнул Шарль, улыбаясь собеседнику. Осень смущенно отвел глаза. - Привет, - тихо ответил он. На молодом человеке было толстое шерстяное пальто, но было видно, что он дрожит от холода. - Заходи, - обратился к нему Шарль с нежной улыбкой, беря Осень за руку и увлекая его в дом. Казалось, что юноша немного ошеломлен, он даже густо покраснел, когда хозяин дома протянул полотенце и начал суетиться вокруг него. - Снимай пальто, я положу его сушиться на обогреватель, - предложил Шарль. Молодой человек напротив кивнул и расстегнул большие деревянные пуговицы, соединявшие поля шерстяного пальто. Шарль забрал у него тяжелую ткань и расстелил ее на обогревателе, прежде чем снова повернуться к гостю лицом. - Твои братья предупредили, что ты придешь, - сказал он, дружелюбно улыбаясь. - Если ты не хочешь, чтобы я был здесь, то все нормально. Я знаю, что большинство людей не очень любят Осень, - неловко пробормотал юноша. Шарль моргнул. - Конечно же я хочу, чтобы ты был здесь! - фыркнул он, подводя гостя к маленькому камину в углу комнаты, чтобы согреться, и усаживая его на мягкий ковер. Осень с любопытством посмотрел на него, а затем наградил легкой улыбкой. - Меня зовут Макс, - представился он, его голос оказался очень мягким и нежным. Шарль радостно улыбнулся. - А меня зовут Шарль. Очень рад, что наконец-то познакомился с тобой, - вежливо ответил он. Макс покраснел и снова отвернулся. Шарль сел рядом с ним и взял его за руку. - Я правда рад, что ты здесь. Становилось немного одиноко. Макс бросил на него слегка обиженный взгляд. - Я знаю, каково это, - прошептал он. Шарль придвинулся ближе и положил голову на его плечо. - Ты больше не одинок. Макс судорожно выдохнул и повернулся, чтобы поцеловать Шарля в лоб: - Дэн и Ландо рассказывали, что ты очень хороший человек. Шарль усмехнулся, но промолчал, еще крепче прижавшись к Максу. Он хихикнул и немного отстранился, толкая молодого человека вниз так, чтобы его голова оказалась у него на коленях. Осень водил пальцами по волосам Шарля, мягко улыбаясь, пока тот удовлетворенно напевал и закрывал глаза, засыпая. - Со мной ты в безопасности, - сказал Макс, и Шарль вздохнул. - Я знаю, - пробормотал он, прежде чем погрузиться в приятный сон.

***

Через несколько дней дождь наконец прекратился. Макс проводил с Шарлем практически каждый день, готовя молодому музыканту лучший горячий шоколад, который тот когда-либо пробовал, и обучая его целому ряду карточных игр. Шарль чувствовал себя уютно рядом со спокойным юношей, который, при близком знакомстве, оказался даже довольно-таки нахальным. Макс себе места не мог найти, как только солнце стало пробиваться сквозь облака, вечно сидел у окна и глядел на улицу. - Не хочешь пойти прогуляться? - спросил Шарль, улыбнувшись при виде сияющей улыбки на лице Осени, когда тот поспешил за ботинками. Музыкант тоже оделся и надел толстый шерстяной свитер, так как тонкое пальто не могло согреть его. Макс придирчиво осмотрел чужую одежду и внезапно появился с зеркальной копией своего собственного пальто. - Держи. Мы не хотим, чтобы ты простудился, - тихо сказал он, протягивая пальто и отворачиваясь. Надевая его, Шарль заметил, что на подкладке изображены маленькие зеленые листочки и подсолнухи. Он оделся, и тяжелая ткань сразу согрела его. Макс подошел и с улыбкой взял его за руку. - Давай, пойдем же! Они направились в лес, и Осень шел, не выпуская его руки из своей. Они почти не разговаривали, но Шарль чувствовал себя умиротворенным, ладонь Макса успокаивала. Молодой человек, казалось, знал, куда идет, он шел с определенной целью, когда свернул с тропинки и пошел между деревьями. Шарль же свернул немного нерешительно, когда деревья стали старше, их густые листья закрыли большую часть света, и стало казаться, что наступили сумерки. Макс слегка сжал его ладонь и остановился. Что-то зашуршало в листве неподалеку, и Шарль прижался к своему спутнику. - Не бойся, - мягко сказал Осень, опускаясь на колени и раздвигая листья, чтобы показать крошечного ежика. Животное с любопытством обнюхало пальцы и придвинулось ближе. Макс улыбнулся и полез в карман за кормом. - Как дела, дружище? - тихо спросил он, протягивая маленькому животному еду. Затем достал крошечный жестяной поднос и поставил его на землю. Шарль удивленно хмыкнул, когда поднос без посторонней помощи наполнился водой. Еж с удовольствием выпил, прежде чем продолжить жевать предложенное угощение. - Очень важно хоть немного помогать им, чтобы они пережили зиму. Шарль тоже опустился на колени. На него тут же прыгнула белка, удивив его тем, что вскарабкалась по руке и уселась на плечо. Он не осмеливался пошевелиться и стал просить Макса о помощи, тот улыбнулся и позволил белке перелезть на его предплечье, угостив ее парочкой кедровых орехов. - Хорошо с ними справляешься, - сказал Шарль. Макс поднял голову. - Они знают, когда меня ждать, - просто ответил он. Послышался более сильный шорох, и на небольшую поляну, где они стояли на коленях, вышел большой олень. Шарль затаил дыхание, зачаровано рассматривая оленьи рога. Осень встал и улыбнулся. - Здравствуй, старый друг. Олень фыркнул и уткнулся носом в протянутую руку Макса. Он оглянулся через плечо на своего спутника. - Он живет в этом лесу уже много лет. Это один из старейших оленей в округе. Присматривает за остальными, когда меня нет рядом. И помогает мне в моей работе. Шарль тоже встал: - В чем именно заключается твоя работа? Макс вздохнул и жестом пригласил его следовать за собой. Они подошли к большому дубу, темно-зеленые листья которого все еще трепетали на ветру. Осень протянул руку к стволу дерева. Мягкий желтый свет ярко засиял внутри ствола, поднимаясь к листьям. Сочная зелень стала красно-желтой, несколько листьев тут уже упали на лесную опушку. - Осень - это конец, - заговорил Макс. - Осень должна наступить, чтобы мир начал все сначала. Шарль искоса взглянул на него и ему показалось, что друг мыслями был очень далеко. Он протянул руку и тоже положил ее на ствол, несколько их пальцев соприкоснулись. Макс повернулся к нему и глубоко вдохнул. В этот момент Шарль наклонился к нему и коснулся его губ своими, легко целуя. Осень сначала удивленно отстранился, но, когда рукой Шарль обнял его за шею, притягивая ближе, он вздохнул и углубил поцелуй. Губы Макса были мягкими и пухлыми, и почему-то все еще пахли корицей и шоколадом. Снова пошел дождь, но Шарль никак не хотел отстраняться от губ Макса. И только когда олень легонько подтолкнул их локтем, молодые люди оторвались друг от друга. - Давай вернемся в дом, - прошептал Макс, капли дождя уже намочили волосы, и они прилипали ко лбу. Музыкант кивнул, запечатлев еще один целомудренный поцелуй на губах юноши, прежде чем они вернулись в коттедж.

***

Осень закончилась очень быстро. Не успел Шарль опомниться, как это время года уже подходило к концу. Макс, казалось, еще больше не хотел, чтобы время, отведенное им двоим, заканчивалось, он часто заключал Шарля в крепкие объятия и так и стоял. Его всегда крепко обнимали в ответ, находя утешение в близости этих отношений. В последний день Шарль проснулся и обнаружил, что Макс уже в коттедже и лежит, свернувшись калачиком в его постели. Он улыбнулся Осени. - Доброе утро, - тихо сказал Шарль, а Макс неуверенно улыбнулся в ответ и притянул его к себе. - Я не хочу уходить, - пробормотал он. Шарль прижался к нему носом, но ничего не сказал, потому что не знал, как может утешить. Мысль о том, что Осень уйдет, заставила его сердце сжаться, но он уже привык к этому. - Ты все еще будешь со мной, да? - прошептал он. Макс кивнул, уткнувшись ему в макушку, и решительно пообещал: - Всегда. Большую часть дня они лежали в постели, обнявшись, смотрели фильм по маленькому телевизору и просто наслаждались присутствием друг друга. Когда солнце начало садиться, они вышли на улицу. Макс развел костер рядом с прудом, подтащив к нему поленья, чтобы они могли сесть. Они снова сидели, прижавшись друг к другу, огонь согревал их лица, а толстые шерстяные одеяла согревали тела. Шарль посмотрел на Осень, положив руку ему на щеку. - Спасибо за все то время, что было у нас с тобой, - прошептал он. - Я буду скучать по тебе. По щекам Макса потекли слезы. но Шарль стер их пальцами. - Все должно иметь конец, помнишь? Чтобы мир начал все сначала, - прошептал он, и Макс с горечью усмехнулся: - Не используй мои же слова против меня. Шарль поцеловал его еще раз, чувствуя, что мозг начинает выключаться. Осень обнимал его, когда он засыпал, тихо шептал что-то над его макушкой, крепко прижимая к себе. Шарль задремал, и его сновидения были о темно-красных листьях и большом олене. А когда он проснулся у себя дома, Макса уже не было. Большой красный лист лежал на подушке рядом с ним, и Шарль осторожно взял его в руки. Он встал и подошел к камину, положил лист рядом с саженцем и семечками подсолнуха. Когда он повернулся к окну, то увидел большого оленя, стоявшего на опушке леса. И Шарль заплакал, чувствуя себя еще более одиноким, чем когда-либо.