Ты не монстр

      — Марлон?       Он сидел на школьном крыльце, когда Клементина окликнула его. Парень обернулся на знакомый голос и сразу же нахмурился, увидев перед собой приветливо улыбавшуюся девушку, в чьих руках была тарелка с чем-то аппетитно пахнущим. Могло показаться, что Клементина будто бы забыла, что произошло неделей ранее, и именно это действовало Марлону на нервы. Как можно такое стереть из памяти? Ничего не ответив, Марлон отвернулся и недовольно вздохнул — ну и зачем она пришла?       Но, говоря откровенно, Марлон впервые почувствовал себя одиноким, и где-то в глубине души появилась радость, появившаяся благодаря визиту Клем. Несколько дней подряд все ребята, затаив обиду, с ним не разговаривали. Но Марлон не держал зла. Наверное, будь он на их месте, поступил бы точно так же, однако легче от этого не становилось.       Уже темнело и холодало. На школьном дворе давно развели костёр и приготовили еду. Небольшая группа подростков сидела за одним столом и ужинала, как сплочённая семья. В каком-то смысле так оно и было. Восемь лет апокалипсиса сделали своё дело, и теперь каждый из выживших не представлял жизнь друг без друга. И сейчас, глядя на близких людей издалека, сердце Марлона обливалось кровью. Парня и вправду мучили угрызения совести за то, что он не оправдал надежд и оказался плохим лидером, но никто его прощать не торопился. Сначала надо разобраться с рейдерами и найти близняшек, которых год назад Марлон отдал чужим людям взамен на безопасность. И если они всё ещё живы, то, быть может, Марлону и удастся искупить свою вину.       Клементина давно заметила угрюмый вид парня, не меняющийся с того рокового дня, когда стала известна настоящая причина пропажи Софи и Минервы. В тот же день погибла и Броди. Подростки пребывали в трауре, и Клементина была единственной, кто оставался в здравом уме. Она не давила на Марлона в отличие от его друзей, считавших необходимым выразить своё недовольство. Ребята объявили бойкот и направили свои силы на подготовку к грядущему сражению с рейдерами, обещавших вернуться, чтобы забрать всех их.       — Как твоё плечо? — снова заговорила Клементина, искренне беспокоясь.       Но Марлон не стал отвечать, хотя перевязанное плечо и побаливало, благодаря ЭйДжею, который, желая защитить Клементину, сделал выстрел, едва не ставший фатальным. Пуля не задела артерию, но иначе всё могло закончиться не так благополучно для Марлона — тот просто бы погиб. Спасибо Руби и, как ни странно, Клементине за то, что помогли его залатать, и теперь парень постепенно приходил в норму после ранения.       — Ты толком не ешь, — Клементина не оставляла попыток завязать разговор. Она осторожно присела рядом с Марлоном. — Но не стоит издеваться над собой. Нам всем нужны силы, а потому возьми, — Клем аккуратно протянула тарелку в руки Марлона.       Он с недоверием покосился и на ужин, и на удивительно мирно настроенную девушку. Её янтарные глаза не излучали ни злобы, ни упрёка, ни издёвки. Марлону становилось не по себе.       — Я не понимаю тебя… Ты слишком добра, и это после всего, что я натворил? — он недоумённо посмотрел на Клементину, признавая в ней нового лидера группы выживших. Она почти сразу же заняла его место, поскольку именно ей удалось докопаться до истины и придумать план защиты от рейдеров, не то что Марлон, который был готов отдавать своих друзей одного за другим, чтобы обеспечить мнимую безопасность. Клементина следила за порядком и заботилась о каждом из ребят, а теперь и о Марлоне.       — Ты не поверишь мне, но я просто понимаю тебя, — немного подумав, ответила Клементина, после чего мрачный взгляд её собеседника сменился удивлением, и это не осталось незамеченным. — Да… Очень давно я совершала разные глупости. По моей вине люди попадали в большие неприятности или вовсе погибали. Помнишь, я рассказывала о Ли и Кенни… — упоминание близких ей людей болью отозвалось в сердце.       Наступила тишина. Марлону надо было переосмыслить услышанное. Спокойный тон и откровение не оставили парня равнодушным. Клементина поняла это, а потому пару минут она не мешала своими следующими словами:       — Ты не такой монстр, как некоторые говорят, Марлон, — Клементина снова удивила Марлона. — Мне приходилось иметь дело с ужасными людьми, на фоне которых твой поступок окажется лишь невинным цветочком: людоеды, мужчина с рацией, Карвер с его дурацким магазином, «Новый рубеж», который отобрал у меня ЭйДжея, и эта «Дельта»… — перечислив грехи некогда встретившихся ей людей, Клементина перестаёт говорить, ожидая, что молчаливый собеседник наконец хоть что-то произнесёт.       Запутавшись совсем, Марлон поражался всё больше и больше. Почему она не злилась, не обижалась, не сторонилась, а, наоборот, поддерживала и старалась его оправдать?       — Однажды я совершила подобную ошибку, что и ты, когда мне было тринадцать. Его звали Илай, — Клементина вспомнила случай, когда Илай продал ей плохие патроны, из-за чего чуть не погибла. — Произошло почти то же самое, что и с Броди, — это имя вызвало очередную порцию угрызения у Марлона, но он продолжал молчать. — Я разозлилась, потому что он обманул меня, и я сама не заметила как, но моя рука дрогнула и я выстрелила ему прямо в голову. Конечно, разница между нашими случаями колоссальная: Илай совершенно чужой человек, а Броди была твоей подругой, но ведь ты не хотел её убивать…       — К чему ты мне это говоришь? — не сдержался и спросил Марлон, начиная злиться больше из-за того, что не мог понять её мотивы. — Почему именно ты? Я оклеветал тебя, сказал всем, что это ты убила Броди, а ты… успокаиваешь меня?       — Никто не был на твоём месте и никто не знает, как в такой же ситуации повели бы себя другие. Ты спас меня и ЭйДжея, дал кров и еду, когда другие бы оставили умирать. Считай, что мы квиты, но даже не в этом дело… — она ненадолго замолчала, стараясь подобрать правильные слова: — Я веду к тому, что это мир, наполненный мертвецами, злобой и алчностью, где творится полнейший хаос. Не пойми меня превратно, мне не плевать на Броди, но это простое стечение обстоятельств. Надо идти дальше и постараться подняться в глазах ребят, а я тебе в этом помогу.       — Ты… — парень даже растерялся, — правда сделаешь это?       И тут произошло невероятное. Уголки её губ легонько приподнялись в ободрительной улыбке, а щёки слегка покраснели. Такого за ней Марлон уж точно не наблюдал.       — Ну, не только я, — они вдвоём повернулись и увидели приближающегося к ним стаффордширского терьера. — Рози тоже нам в этом поможет. Да, девочка?       Собака заскулила, глядя на Марлона и остывающие бобы в тарелке. Марлон при виде домашнего питомца искренне улыбнулся, ведь всё же существует в мире хоть кто-то, кто будет любить тебя несмотря ни на что, и протянул руку, чтобы погладить собаку. Та с радостью приняла ласку хозяина и легла на спину, явно намекая, что и живот надо бы почесать.       — Извини, Рози, но я и сам не прочь пообедать, — не став выполнять просьбу собаки, Марлон всё-таки принял еду от Клементины. — Хотя, я могу с тобой поделиться.       Умное животное сразу же смекнуло, что к чему, и ещё раз отозвалось скулежом. Клем улыбнулась. Вид собак больше не пугал. И это благодаря Марлону. Ведь это он тогда, в школе, помог подружиться Клементине с этой прелестной «дамочкой». Стало даже интересно, каково это, иметь своего питомца. У самой неё была лишь морская свинка, и то в семь лет.       — Не волнуйся, и для неё ещё осталось, — Клементина поднялась на ноги, собираясь отвести Рози к своей миске. Девушка осталась вполне довольной, ведь Марлон наконец перестал игнорировать существование пищи и без того в трудные времена. Теперь можно идти выполнять другие немаловажные дела.       Но только сделав пару шагов, её зовёт Марлон, пребывающий в замешательстве из-за нагрянувших смешанных чувств, среди которых есть облегчение и благодарность.       — Знаешь, — задумчиво произнёс он, — а ты ведь права. Спасибо тебе, Клем. Я буду стараться.       — Я верю тебе, Марлон, — с её стороны последовала улыбка, а потом Клементина вместе с Рози оставили парня наедине со своими мыслями.