Праздник цветения

- Где я? — тихий надломленный голос подхватил игривый ветер и разнес по всему лесу, но никто не ответил. Лишь где-то вдали прозвучала флейта и тут же умолкла. Но этот звук дал надежду, что девушка не одна в лесу. Значит, кто-то сможет ей помочь. Осталось лишь найти того, кто укажет путь. Но куда? Этот вопрос заставил девушку замереть. А куда она шла? Как она оказалась в этом лесу? Какая у нее цель? Кто она вообще такая? Лихорадочно перебирая в голове сотни имен, девушка внезапно поняла, что ни одно из них не кажется ей знакомым. Ни одно из них не было ее именем. Но как ее тогда звали?! Почему она не может вспомнить даже свое собственное имя? Паника поднималась в душе. Руки дрожали, а на глазах против воли наворачивались слезы. Дышать становилось все труднее. Хотелось кричать, но крик застревал в горле, вырываясь мерзким хрипом. Схватившись за голову, девушка свернулась клубком. Такая хрупкая, беззащитная, она пыталась противостоять шквалу эмоций, захвативших ее. Пыталась успокоиться, прийти в себя. Вдох — выдох. Надо расслабиться. Вдох — выдох. Все в порядке. Память можно вернуть. Можно все вспомнить. Удивительно, но самовнушение помогло. Дыхание выровнялось, слезы высохли. Только руки еще дрожали, но на фоне недавней истерики это было ерундой. Главное — вернулась ясность мысли, и девушка смогла продумать план. Во-первых, надо придумать, чем пометить свой путь, чтобы не заблудиться в лесу. Во-вторых, стоит до темноты отыскать место ночлега. В-третьих, было бы неплохо найти проводника. Кричать не стоило, чтобы не привлечь внимание хищников, но прислушаться самой необходимо. Может, снова заиграет флейта, и можно будет пойти на ее звук. Решительно кивнув своим мыслям, девушка встала и осмотрела себя. Чем бы можно было пометить дорогу? Ничего острого не было, чтобы сделать на коре надрез. Рвать платье, пуская его на ленты, не хотелось. Оно и так не прикрывало колени. Оставалось лишь ожерелье из розового жемчуга. Но как его класть так, чтобы точно заметить? И тут взгляд девушки упал на огромную, ростом с человека, розу. Ее шипы были как иглы, которыми можно было приколоть жемчуг к дереву. Обрадовавшись такому везению, девушка подскочила к роще и стала обламывать ее шипы. Это оказалось делом нелегким. Гладкие шипы не хотели ломаться и постоянно выскальзывали из ладони. Чтобы собрать хотя бы пятнадцать шипов понадобилось много времени и сил. Под конец работы девушка уже тяжело дышала и мысленно проклинала свою идею. А ведь еще надо было разобрать ожерелье и сложить бусинки в кармашек платья. И хоть на это времени ушло намного меньше, все равно отсрочило поиски. Это нервировало. Хотелось как можно быстрее отправиться в путь. Может, в движении тяжелые мысли покинут голову девушки. Может, она узнает местность и что-нибудь вспомнит. Надежда грела душу и заставляла делать все как можно быстрее. И вот первая жемчужина уже была воткнута в дерево, а сама девушка начала свой путь. Осторожно ступая по густой влажной траве, она медленно брела в случайно выбранном направлении и тихо напевала себе под нос песенку. Слова вспыхивали в памяти одно за другим и складывались в красивую балладу о любви девушки к незнакомцу, спасшему ее. Вот только возлюбленным ее был демоном. Он искушал людей, подталкивая их предательству. Но искусить ее не смог и влюбился. Всю ее земную жизнь он провел с ней, а потом ждал ее дух у себя. Красивая, немного печальная история со счастливым концом заставила путницу взбодриться. Тяжелые мысли о прошлом и будущем растаяли. Осталось лишь восхищение красотой странного леса. Деревья причудливой формы различных цветов от зеленого до синего будто приветствовали гостью леса трепетом листьев. Узоры на них переливались на солнце, словно сверкали своей улыбкой. И от этого настроение поднималось. Пусть девушка и не знала, куда попала, она была уверена, что тут с ней ничего плохого не случится. И когда из-за дерева выскочила лиса, девушка не испугалась. Лишь с восторгом рассматривала шикарный белый мех и глазки-бусинки. На миленькой умной мордочке лисицы промелькнул интерес. Зверь обежал девушку, остановился перед ней и носом указал влево, где лес становился гуще. Лисица предлагала туда идти? Что ж, других вариантов не было. К тому же зверь явно знает лес лучше неожиданной гостьи. — Хорошо, красавица, веди, — девушка улыбнулась и пошла следом за лисичкой. Она двигалась грациозно, маленькими перебежками, и постоянно оглядывалась на свою спутницу, будто бы проверяя: идет ли она за ней. А девушка шла. Пусть и медленно, постоянно смотря по сторонам, но шла и не забывала втыкать жемчужины в деревья, помечая путь. Лисичка на это лишь махала хвостом, выгибающимся в знак вопроса. Никогда еще она не встречала такой странной души. Девушка то останавливалась у цветка, то шла с запрокинутой головой и любовалась ясным небом, то внезапно пробегала вперед и шла перед лисицей. Странная девушка. Смешная, немного нелепая, интересная. Ее распущенные светлые волосы подхватывал ветер и развевал, как знамя свободы. Вот только в зелёных глазах девушки таилась грусть. Она пряталась за блеском восхищения и ждала своего момента. Лисица понимала это, потому спешила. В этом лесу опасно поддаваться эмоциям. А девушка этого не знала. Она шла, наслаждаясь прогулкой, и глубоко вдыхала прохладный воздух, приносящий покой. Слушала, как шальной ветер играл с листвой, и улыбалась. Все тревоги таяли с каждым выдохом. Казалось, что можно вечно идти по этому причудливому лесу, вдыхать чистый воздух и наслаждаться. На миг девушка даже остановилась. А зачем ей куда-то идти, если и тут хорошо? Можно остаться здесь навеки. Лечь под тем деревом и уснуть в его тени, случая мелодию ветра. Лисица словно догадалась о мыслях девушки и ухватила ее за подол платья, потянув вперед. Нет, нельзя останавливаться! Не смей останавливаться! Тебе нельзя здесь оставаться! Рыча, лиса пыталась достучаться до девушки, но зелёные омуты уже заволокло пеленой забытия. Однако сдаваться лисица не собиралась. Она была уверена, что просто обязана спасти эту душу. И потому укусила ее за лодыжку. Девушка вскрикнула и очнулась. — Ай! Больно же, — лисица на возмущение своей спутницы лишь фыркнула и сверкнула глазками. Мордочкой ткнула вперед, мол, идти пора, а ты тут прохлаждаешься. Девушке даже стало совестно. Лисица старается, указывает путь, а она отвлекается. А ведь уже начинало смеркаться! И силуэты деревьев стали приобретать пугающие черты. Да, надо было спешить. Девушка засеменила за лисицей, больше не отвлекаясь на прекрасные виды. Только продолжала прикалывать жемчужины к деревьям. Правда, от ожерелья уже почти ничего не осталось. Лишь пять жемчужин сиротливо лежали в кармашке платья, дожидаясь своего часа. Но вот и они закончились. Последнюю жемчужину девушка приколола к дереву у моста. Это мог бы быть самый обычный деревянный мост, если бы не стелющийся вокруг него туман. Такой густой, он пугал девушку, сворачиваясь вокруг ее ног, словно змея. А вот вокруг лисички туман расступался. И потому девушка старалась идти почти вплотную к лисице, лишь бы избежать внимания несомненно живого тумана. Лисичка же ловко вскочила на мост и быстро перебралась на другой берег, где оглянулась на свою спутницу. Та медлила. Мост пугал ее так же сильно, как и туман. Изображение лиц детей, взрослых и стариков, будто бы запутавшихся в сетях, заставляли насторожиться. А если проследить цепочку изображений до противоположного берега, можно было заметить, что лица становились все более размытыми, словно они смешались с туманом вокруг. Девушке казалось, что если она ступит на это мост, то потеряет себя окончательно. Забудет не только свое имя, но и саму суть человека. Станет никем. Она хотела уже отступить, остаться в этом сумеречном лесу, но лисичка, недовольно вертя своим пушистым хвостом, фыркнула и ударила им по мосту. Туман на миг рассеялся, и в воздухе зазвенели колокольчики. Этот звон был так знаком. Кажется, такие же колокольчики висели у дома девушки и звенели от каждого порыва ветра под весёлый смех братьев и сестёр. Неужели ее дом на том берегу? Девушка пробежалась по мосту и вмиг оказалась на другом берегу, где ее ожидала лисица. Та еще раз фыркнула и побежала по узкой серебристой дорожке, сверкающей в полутьме. Вокруг дороги распускались белоснежные цветы. Они склоняли свои бутоны, словно приветствуя гостей, и источали прекрасный аромат, снимающий усталость. А вокруг летали маленькие бабочки самых разных цветов. Они махали крылышками и оставляли за собой в воздухе след из крохотных искорок. Так красиво, что на миг девушка забыла как дышать! Она попробовала к ним прикоснуться. Ее пальцы ощутили прохладу и лёгкую щекотку. Так приятно! — Вижу, тебе здесь нравится, душа. А ты хотела остаться в том лесу, — раздался звонкий насмешливой голос. Девушка оглянулась в поиске его источника и взглядом натолкнулась на красивую девушку с длинными розовыми волосами, множеством пушистых хвостов за спиной и милыми лисьими ушками на голове. Лисичка?! — Ты — лисица, что привела меня сюда? — незнакомка рассмеялась и одним плавным движением оказалась возле своей спутницы. — Меня зовут Ари. Я встречаю души и провожаю их сюда, в мир духов. Но не все попадают сюда. Многие сбиваются с пути, застревают в своем прошлом или же просто не хотят идти. Лес забытия — опасное место. Но не преодолев его, не попадешь в мир духов, — Ари крутилась вокруг девушки, рассматривая ее. Длинные светлые волосы словно золотой рассвет, зелёные глаза цвета молодой листвы, родинка над верхней губой и короткое белое платье, запачканное в дороге. Просто, но мило. Девушка нравилась духу. Она чувствовала в ней нечто особенное. — Мир духов? Я… умерла? — голос девушки дрогнул. Так страшно поверить, что тебя больше нет среди живых. Но это объясняло, почему девушка ничего не помнила. Все встало на свои места. Вот только легче от этого не стало. Разве можно смириться с собственной смертью? К тому же, если ты не помнишь свою жизнь. Исполнились ли твои мечты? Сделала ли ты хоть что-то полезное? Любила ли кого-то и была ли любимой? Ответов не было. Девушка ничего не помнила. Словно никогда и не была живой. — Не уверена, — Ари взяла девушку за руку и заставила ее прикоснуться к цветку. Его листья тут же засияли ярче, а лепестки вспыхнули и закружились в воздухе. — В праздник цветения и простой человек может забрести в мир духов, если уснет у границы миров. И ты еще жива. Едва выступившие слезы в уголке глаз тут же исчезли. Девушке неверяще уставилась на Ари, давшую ей надежду. — Как мне вернуться домой?! — Ты должна пройти сквозь врата, чтобы вернуться в человеческий мир. Но найти их ты должна сама. — Ты мне не поможешь? — отчаянье сквозило в каждом слове, но Ари лишь грустно улыбнулась и покачала головой. — Не могу. Хоть я и Дух Спасения, но в первую очередь мне надо думать об умерших. Я и так ослабла, и теперь Треш похищает души и прячет их в своем фонаре. Прости, но я не могу тебе помочь… — А если я помогу тебе? Что если я приведу потерянные души? — Ари была единственной, кто мог помочь девушке, и лишаться шанса вернуться домой девушка не собиралась. Она вцепилась в руку Духа Спасения и с лихорадочным блеском в глазах принялась уговаривать принять ее помощь. — А ты справишься? Все же Треш силен, а ты всего лишь человек, — Ари не хотела соглашаться. Это ее работа! Она не должна была подставлять невинное человеческое дитя. Но эта решительность во взгляде, это отчаянье в хватке рук, эта надежда на спасение заставили промолчать. Нет, отказаться тоже было нельзя. Потому Ари, несмотря на все свои убеждения, кивнула. На губах девушки расцвела улыбка. Теперь она знала, что ей делать! «Не надо сидеть, сложа руки, и плакать навзрыд. Не надо жалеть себя. Надо искать тоненькую нить к спасению. Нет выхода лишь у того, кто сдался», — услышала девушка чей-то родной голос. Кто это был? Брат или отец? Учитель? Хотелось бы знать, кому говорить спасибо за такое мудрое наставление. Эти слова придали уверенности. Она справится. Она сумеет отыскать путь домой и вспомнит, кем является. Вернет саму себя. Узнав, где могут обитать потерянные души, девушка отправилась в путь. Она помнила предостережения Ари, что Треш коварен и опасен, что с ним нельзя сражаться, что от него следует бежать. Она знала, что сильно рискует. Но это лучше, чем ничего не делать. За свою судьбу надо бороться. Нельзя отдавать все в руки богов или духов.