Чай

Тот день, когда все началось, он помнил, как будто это бы вчера. А может, это вчера и случилось?.. Элли плакала. Тихо, почти неслышно, но каждый всхлип словно врезался в его сердце острым ножом. И почему каждая их встреча непременно что-то в нем режет? Он разве похож на точильный камень? - А ну-ка, прекратили наводнение, - в меру спокойно велел Фарамант, - успеешь еще нарыдаться, малышка. У тебя целая жизнь впереди. - А сегодня что, нельзя? - выдохнула она сквозь слезы. - А сегодня у нас праздник чаепития! - неожиданно для себя заявил он. Какой праздник, при чем тут это вообще? Вот же мастер внезапного бредонесения... Зато девочка слегка улыбнулась, это уже неплохой результат. И отчего только она могла так расстроиться? Страшила ее вон как обихаживает, едва ли не пушинки сдувает, а она в слезы... Не говоря ни слова, он решительно взял фею за руку, помог подняться и повлек за собой по коридорам. Куда - пока слабо представлял. Через пару переходов остановился у давно потемневшей от старости двери в каморку, куда его переселили на время осады города. И где на каждой полке по сантиметровому слою пыли, а в дальнем углу сидит паук. Фарманту-то особой разницы не было, он там только спал, и то довольно редко, а она могла и испугаться. И вообще, не пристало юной фее расхаживать по дальним углам дворца. Наверное... Внезапно девочка сильно закашлялась. Фарамант удивленно огляделся по сторонам: пыли вроде нет, сквозняков тоже не наблюдается, на улице ясное солнце. Что такое? - Ничего, это у меня давно уже, наверное, в горах простыла, - сквозь приступ попыталась Элли улыбнуться. Получилась скорее гримаса не то боли, не то усталости. Еще бы с таким настроем она не плакала в углу... Тут уже стало не до церемоний. Он точно знал, что ей поможет. - Иди сюда, дорогая, только не пугайся. В комнате было еще светло. В единственное окно судорожно бились последние лучи заката, ярко-алые, вызывающие ассоциацию не то с рябиной, не то со свежей кровью. Скорее все-таки рябиной. Мелкие красные точки, осторожно глядящие сквозь мутное стекло на нетронутую постель и заваленный разным хламом рабочий стол. - Здесь вообще кто-нибудь живет? - с сомнением протянула Элли. - Я здесь временно обитаю, так скажем, - пожал плечами Фарамант. Да, он педант. Ну так в этом он себе не изменил: в огромном шкафу, занимающем половину помещения, аккуратно разложены зеленые очки, его прямой рабочий объект. И там же лежит тщательно и подробно составленный каталог. На все это ушла ровно одна ночь. Больше он здесь и не находился, в общем-то. Ночевал у Дина Гиора - вдвоем не так боязно. Обедал с ним же. Остальное время проводил в тронном зале или, как сегодня, среди говорливых служанок. Они были только рады приютить у себя молодого горожанина. Некоторые даже глазки строили. Он передернул плечом, отгоняя посторонние мысли, почтительно усадил фею на стул и отвернулся к небольшой, здесь же наскоро сооруженной невесть для кого кухоньке. Состояла она буквально из одной маленькой походной печи, столика и множества мешочков с разными заварными травами. Фарамант знал их, как азбуку: какая от какой болезни, как какую заварить, с чем можно смешать зверобой и что не сочетается с ромашкой... - А как ты их различаешь? - немного сдавленно, но уже вполне спокойно поинтересовалась Элли. - Просто помню, - слегка потерянно отозвался он. К чему был этот вопрос? Детское любопытство, что ли? Или просто чтобы не молчать? Господи, кто же поймет этих фей... Через пять минут она уже крепко сжимала в крохотных, даже меньше, чем его, ручонках небольшую деревянную кружку и осторожно пила еще горячий успокаивающий отвар. Фарамант отлично знал, какая последует реакция: сморщенный носик и тихое фырканье. Эти травы действительно горьковаты, тут не о чем и спорить. Но зато действуют. Он и сам частенько лечил ими нервы. Сейчас малышке захочется спать, слезы высохнут, тревоги пройдут. И кашель тоже утихнет. А потом, конечно, правитель оторвет ему бедовую голову... Впрочем, это будет потом. - Ты чего плакала-то? – в меру ласково постарался улыбнуться он. Как мог. -Трудно жить, зная, что ты лишь символ, а на самом деле все делает дядя Чарли, - легко, будто о чем-то будничном, вздохнула она в ответ. Странный, бесконечно странный ребенок. Впрочем, и вовсе она не ребенок, ростом ничуть не ниже тех девиц, которые хихикают на кухне, периодически недвусмысленно ему подмигивая. С минуту страж молчал, собираясь с мыслями. Мысли собираться не хотели. Они хотели бегать, прыгать и перебивать друг друга. Ну что за ерунда... - Я не думаю, что ты только символ, - наконец, высказался он, - я помню, как ты вела себя в прошлый раз, когда появилась здесь впервые... Каких дел наворотила, какие подвиги совершила... Смотри, тебе до сих пор кланяются все, кому не лень. Элли неожиданно весело хмыкнула. - А тебе, значит, лень? Сказать, что Фарамант был ошарашен - все равно что промолчать. Он понятия не имел, что ответить. А она хохотала, глядя на растерянное лицо всегда спокойного и сдержанного стража Изумрудных ворот. Удивительный ребенок. Или не ребенок.